Текст книги "Библиотекарь (СИ)"

Автор книги: Анна Гиз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 4 Маленький обман большого успеха.

Глава 4

 Маленький обман большого успеха.

     И вот теперь мною заинтересовались и призвали ко двору его Величества. Это плохо! Так и до замужества недалеко! Надо переиграть всё и сделать себя свободной. Это будет не просто, но идти  открыто против воли короля нельзя, даже если твоя мать – его фаворитка…

 Тут нужна более тонкая игра.. Поиграем?

 Для этого привлечём внимание к своей персоне. Заинтересуем и покажем себя во всей «красе»! Покорим короля тонкой лестью и умом. А потом, я стану первой женщиной на службе у его Величества королевства Тридат.

 И так.. сегодня я сыграю свою роль  на сцене, а завтра – да здравствует Его Величество Бал! Бал!

Вечером было представление. С поставленной задачей на сцене я справилась. Переодетая в юношу – воина, я прочитала балладу именно так, как когда-то этого  от меня требовала моя любимая учительница по русской литературе, Раиса Аркадьевна Зильбург. С последним монологом  старого медовара, артист справился великолепно, да и «король» был убедителен. В последней сцене, брошенный в пучину вод сын-карлик, произвёл фурор. Ещё бы! Ну, кого может не впечатлить такая жертва гордого, не сломленного медовара, который перехитрил самого короля – завоевателя? Эти строки никого не оставили равнодушным…

«…..Правду сказал я, шотландцы,

От сына я ждал беды.

Не верил я в стойкость юных,

Не бреющих бороды.

А мне костер не страшен.

Пускай со мной умрет

Моя святая тайна —

Мой вересковый мед!».

Сидящие  гости в зале не знали, кто такие «шотландцы», и что за «вересковый мёд», но были впечатлены. Теперь я точно знала, что не зря  стала вести свои дневники и записывать туда всё, чем славилась литература моего мира. Это было очень странным занятием – вспоминать, напрягая свою память. Я на неё не жаловалась, но боязнь забыть что-то, для меня, библиотекаря по образованию, било по самолюбию и приводило часто к отчаянью. Единственной проблемой этого вечера стала просьба гесса Варламона исполнить песню. Случайно услышав, как я что-то напеваю на репетиции, он приказал своим талантливым музыкантам мне «подыграть» на флейтах..

 Вся труппа уговаривала исполнить её  на сцене! Уверенно утверждали, что и «голос у меня есть», и песня «замечательная». Последней каплей  моего терпения стал упрёк, мол, я «дочь актрисы и должна понимать»… Я согласилась. Вот теперь меня ждал зал, и я волновалась.. Моего волнения не могла скрыть даже  красивая маска из чёрных кружев, сделанная умельцем-художником труппы для меня.

Мой голос звучал по – детски чисто и невинно. Ему вторили  нежные флейты и  кариоты*, струны которых звенели, как разбившееся стекло в большом зале с хорошей акустикой.. Последние строки песни «Золотой Город» дались особенно тяжело – мой голос дрожал..

«….А в небе голубом горит одна звезда.

Она твоя, о ангел мой, она твоя всегда.

Кто любит, тот любим, кто светел, тот и свят,

Пускай ведет звезда тебя дорогой в дивный сад.

Тебя там встретит огнегривый лев,

И синий вол, исполненный очей,

С ними золотой орел небесный,

Чей так светел взор незабываемый.»

Ух! Наконец-то! Закончились эти муки! Петь я боялась и была весьма не уверенна. Я же не Гребещиков, не Анна, а блондинка Эйна, которой скоро исполнился  всего-то двадцать один год!».

 Взглядом прошлась по залу. Нашла в третьем ряду Мину. Она хлопала в ладоши и улыбалась, а в её глазах светилась гордость за дочь. « Интересно, что нашёптывает Эльмина на ушко его Величеству? О! Он даже встал и хлопает! Это особая милость и честь для любой актрисы. В ответ мне надо сделать приличный поклон. Получится ли? Мина мне плешь проест, если он будет не идеален.  Ну, вот и всё! Я – за кулисы! Надо исчезнуть и быстро! Пора идти в свои апартаменты, приготовленные для меня Эльминой. Надо выспаться, отдохнуть и предстать завтра перед его Величеством и его двором Эйной Ди Пассет, графиней, дочерью его фаворитки».

                                                   ***

  Выступление продолжалось. Все были увлечены происходящим. А девушка – исчезла! Гесс Варламон с явной досадой на лице заглядывал во все скромные уголки, где можно спрятаться от любопытных глаз, но её нигде не было! И её личные вещи тоже исчезли..

«Подумать только! Такой успех, а она.. Неразумное дитя! Я сделал бы из неё великую актрису! Она где-то во дворце, но бегать за ней по дворцу – неразумно и опасно. Придётся объясняться со службой безопасности дворца, отвечать на неудобные вопросы, а мне это надо? Вполне может быть так, что эта удивительная девушка уже в апартаментах своей матери. Впрочем, надо придумать правдоподобную легенду её исчезновения. Такой успех у труппы, а я порадоваться не могу. Какая досада! Скоро вызовут всех на поклон, а её – нет. Знаю я эту публику! Могу предположить, что за кулисы через четверть часа сбегутся многие сидящие в зале аристократы. От скуки и любопытства они будут настаивать на встрече с девушкой, а мне за неё – отдувайся! Жаль, дал клятву «молчания» – и гесс Варламон  тихо и незаметно вернулся за кулисы, где с явным нетерпением его ждали  актёры. Он оглядел всех  и строго отдал  приказ:

– О девушке – ни слова! Ни-ко-му! Даже королю! Если прижмут, говорите так…Да, была такая, работала  с нами временно на замене больной актрисы. Уехала срочно к жениху. Если узнаю, что вас подкупили  золотыми дейками и вы сказали лишнего, то с любым из вас, я разорву  контракт, не выплатив даже недельного пособия. Пожалеете, что не вырвал вам язык! Всем всё понятно? Хорошо.Теперь вернёмся к нашим делам.. Ранним утром мы тихо уедим. Нам здесь делать больше нечего! Через три дня мы должны быть на празднике Ашеры в западном городке графства  Некс. Распорядитель  королевского дворца  и казначей  уже встретились со мной. Все остались довольны. Нам выплачен обещанный гонорар. Выдана провизия на три дня пути. А девушку – забудьте! С глаз – долой, из сердца – вон!

Актёры дружно закивали в знак согласия.

Выступление закончилось. Артисты труппы вышли на поклон. Через несколько минут хозяина театральной труппы гесса Варламона к себе пригласил сам король Конрад. Его привели в маленькую гостиную, в центре которой стоял мягкий низкий диван, на котором сидел он – король. Рядом с ним стоял столик для чая. Слуги суетились, разливая чай в чашки,  подавая их присутствующим здесь трём незнакомцам. Зайдя в гостиную, гесс Варламон сделал  низкий театральный поклон, скользнув взглядом по помещению оценивая людей, сидящих рядом с королём. Судя по их одежде и дорогой отделке ножен и оружию, это были  нурийцы, южане. Геес Варламона потряхивало от страха и неизвестности. «Что хочет от меня король?  Неужели девчонка попалась?» . Он потупил взор боясь за свою жизнь.

– Гесс Варламон! Мы пригласили вас сюда, так как узнали, что рано утром вы покидаете нас.. Не мог себе отказать в этой встрече и  лично поблагодарить  вас за доставленное удовольствие. Представление доставило радость моей матушке и Эльмине. Их вкус безупречен. Вот это – и король  протянул свиток Варламону – является походной грамотой освобождающей вас от оплаты постоя в любом городе нашего королевства. Надеюсь, мы с вами будем видеться не менее одного раза за сезон. Вы всегда желанны в моём дворце.

– Спасибо, ваше Величество! Вы внимательны к нам и добры. Эта грамота, как нельзя кстати. Скоро осень. Для артистов это самое тяжёлое время, ибо за пользованием королевскими дорогами плата повышается вдвое.

– О! Грамота – это такая малость! Угодив вам, я радую своих подданных. Вот и наши гости из южных земель остались под впечатлением вашей баллады. А песня очень пришлась по душе моей дорогой матушке. Девушка, исполняющая её – яркий цветок в вашей актёрской труппе.

– Не могу не согласиться с вами, ваше Величество. Девушка и впрямь талантлива. Вот только она покинула нас. Эта девушка не захотела продлить контракт и уехала к своему жениху. Она сделала свой выбор.

– Ах, вот как…А наши гости хотели лично её поблагодарить. Жаль!

– А уж как мне жаль, ваше Величество!  Она была бы у меня …Ах! Да что я говорю! Простите. Я огорчён её решением.

Ещё пара вежливых комплементов, пара вежливых ответов и гесс Варламон быстрым, широким шагом  шёл прочь от уютной гостиной по извилистому лабиринту коридоров обратно, к своим актёрам. Его красивый камзол прилип к телу. По спине катились капельки пота. «Кажется, пронеслооо!»– тихо прошептали его губы. Во влажных руках его был зажат свиток –подарок его Величества.

Глава 5 Неожиданные встречи

Глава 5

                                     Королевский Бал.  Неожиданные встречи.

Эйна, проснувшись утром, огляделась. Её  бирюзовая спальня  была маленькой, но уютной. На одной стороне стены комнаты висел древний и пыльный гобелен с любовным сюжетом, а прямо напротив постели, стоял  из светлых тонов дерева пузатый трельяж с красивыми завитушками и резьбой. Около окна, почти в углу, расположилась незаметная  низкая тумба. На ней расположился белый кувшин с чистой водой да глубокая миска для умывания. Рядом лежало тонкое и мягкое полотенце. Единственным «живым» украшением этой комнаты был маленький, но ароматный букетик цветов в прозрачной вазе. Он стоял на подоконнике и просто светился разными красками под яркими лучами утреннего солнышка.

Эйна, увидев этот яркий букетик, вскочила и подбежала к окну. Возле вазы лежала записка. Подчерком  Мины в ней было размашисто написано:

 «Проснулась? Тогда поторопись. Жду тебя возле конюшен. Оденься для конной прогулки. Все твои вещи в шкафу, в гардеробной. До встречи» и  подпись – «Мина».

Девушка выглянула в окно. Парк, фонтан, клумбы пестрят причудливыми растениями. Люди суетятся, как муравьи. Красота!

«Прогулка – это хорошо. Взбодрит перед завтраком. Только вот Эльмина так рано никогда не встаёт – любит понежиться.. Значит, она встревожена чем-то.  Может гесс Варламон проговорился кто я такая? Мдаа! Этот маленький невинный обман может оказаться большой проблемой. Сильные любого из миров не очень любят, когда их «водят за нос». Однако надо и впрямь поторопиться» – и девушка быстро стала приводить себя в порядок. В гардеробной она нашла бордовый женский камзол из плотной ткани, рубашку  с воротником стойкой из тонкой белой шерсти, тёмные бриджи, высокие  сапоги  из мягкой кожи и перчатки. Эйна быстро сплела волосы « в колосок» и повязала узкий шарф на шею.

Быстро заправила постель и  выскочила в коридор, закрыв дверь на магический замок.

 Расположение что и где находиться во дворце,  Эйна знала  от многочисленных слуг с кухни, где кормили актёров труппы гесса Варламона. Не привлекая к себе внимания, она быстро направилась к конюшням. Увидев  подходящую дочь к открытой площадке рядом с конюшнями, Эльмина сделала знак конюху и им вывели из стойла двух коней уже под седлом. Эйна в восхищении смотрела на животных. Они были породистые – высокие, статные, с тонкими ногами  и длинной изящной шеей.

Не удержавшись, Эйна только и могла  произнести с придыханием:

– Хороши!

– Да, хороши, но вот кони наших гостей из земель Нура… Я таких ещё не видела!  Жаль, что ты их не увидишь сейчас. Наездники уехали куда-то с полчаса назад –  поведала Мина дочери и с интересом стала её разглядывать.

Это заметила девушка.

– Что?.. Что не так? – спросила удивлённо Эйна.

– Я просто… только сейчас заметила, как ты изменилась. Стала уверенной и ..

– Мина! Не надо этих разговоров! Я не хочу замуж! Ты же знаешь! Обещаю, я не оставлю тебя без внуков, но не сейчас.. У меня ещё остались незавершённые дела – раздражённо ответила девушка, грубо перебив  речь матери.

– А чего же ты хочешь? – стала раздражаться уже Эльмина.

– Мина! Давай прокатимся. Я не хочу, чтобы нас услышали…

 Помощник конюха помог женщинам сесть в седло с высокой лукой.

Когда дворец остался  далеко за плечами наездниц, Эльмина продолжила прерванный разговор.

– Я не просто тебя пригласила на эту прогулку. Пару моих советов будут тебе полезны. Здесь, во дворце особенный маленький закрытый мирок. В нём много всего, что тебе претит. Я это знаю. Да, много грязи, интриг и показного блеска, но  даже здесь существуют свои правила..  Первое из них и главное – нельзя перечить королю.  Но и он не имеет права поступать иначе предписанного этикета и правил. Это касается и твоей ситуации.

Если его подданный был возмущён тем фактом, что  моя дочь до сих пор не представлена  королевскому двору, то король постарается  тебя преподнести всем, как именинный красивый торт и тем самым исправить это недоразумение. Ведь ты дочь его фаворитки! Он будет играть по их правилам и  доиграет свою роль до ..твоего брака, «осчастливив» своих придворных и тебя.

– И какую роль он " примерит"  на себя в этот раз?

– Сейчас – добродетельного и внимательного короля, твоего покровителя.

– А я приехала на бал, чтобы он мне помог стать свободной от подобного.

– Ты слишком хороша, моя девочка. Тебя заметили даже гости с Нура в облике никому неизвестной девчонки – актрисы.

 Некоторое время ехали молча. Эйна обиженно сопела и хмурилась. Не выдержав, она  продолжила..

– Помоги мне, мама! Я умна, талантлива во многом. Ну, почему я должна выходить замуж за не любимого человека? Вы же с отцом пошли наперекор всем и стали счастливой парой. Почему я этого должна лишиться? Мне не безразлично, что за мужчина будет со мною рядом. Я не сумею сыграть роль влюблённой идиотки, а тут .. целая жизнь! Я лучше  сдохну или уйду в аскет, в пещеры Хаба, чем допущу к своему телу глупого, бездарного, самодовольного самца! Ты этого хочешь для меня?!

– Нет, конечно! Я дам тебе подсказку – короля может переубедить только  его матушка. Она имеет над ним особенную власть.

– Вот как… А она какая?

– Умная, как и ты. И стерва ещё та! Все её боятся.

– А ты?

– Нет. Я её понимаю. Я же актриса! Я прожила столько женских ролей! Она одинока и больна. Вот только этого никто не знает.

– А как ты узнала..?

– Я наблюдательна и терпелива. Всё сложилось как-то само. Если ты достучишься до неё, то ты станешь свободной.

 Она вновь, повернув голову в сторону дочери, стала внимательно её рассматривать.

  – Эйна! А теперь ответь мне на один вопрос – как ты видишь своё будущее? Я чего-то не знаю? Ты не очень меня посвящаешь в свои планы.. Меня это огорчает. Ты что-то от меня скрываешь..

– Ты проницательна, Мина, но я не уверена, что должна рассказать тебе всё. Зачем тебе мои секреты? Их много и они опасны. Ты же знаешь… О моей магии никому не говори, но если король спросит.. Ответь просто –  магия есть. Дочь  обладает слабым даром целителя. А о будущем пока рано говорить. Скажу только одно – я хочу наняться к королю в библиотекари.  Книги – это моя страсть и источник вдохновения. Знания, накопленные в них – бесценны. Должность королевской хранительницы подобного сокровища меня устроит, даст свободу и деньги. Служить королевскому двору я буду только рада. Это оградит меня от ненужных поклонников и навязчивых женихов.

– Вот как… Это неожиданно для меня, но цели  твои достижимы. Я помогу тебе.

– Спасибо, мама.

 – Ну, а теперь давай поговорим о бале. Что тебя ждёт и как себя следует вести. И ещё для тебя новость – сопровождать нас я пригласила твоего кузена Герберта. Ему надо влиться  по– настоящему в семью и предстать перед королём. Для всех – он единственный мужчина  нашего рода, его защитник и опора. В будущем я надеюсь так и будет. Для него я постараюсь выпросить титул графа сегодня, прямо перед балом. Это придаст тебе, как молодой девушке вес и отобьёт охоту откровенно навязываться поклонникам. Его присутствие здесь нам будет только во благо.

– Хорошо.  А что меня ждёт на этом.. празднике тщеславия и порока? – улыбаясь, спросила Эйна, лукаво щуря глаза.

 – А вот что…

  Они возвращались с конной прогулки  к королевским конюшням  довольные собой.  Эйна  весело и игриво рассказывала о своих путешествиях. Шутливый тон  девушки  с матерью привлёк внимание  двух мужчин. Они невольно прислушались к разговору двух женщин.

– И этот усач, маг пятого ранга, почти королевский советник  всего Гардена в письме делал мне предложение, от которого простые девушки не отказываются. А я же у тебя не простая, а особенная..

– Он был огорчён твоим отказом?

– Взбешён! Он снарядил целый отряд  и послал их вернуть дерзкую девчонку с даром целителя.

–  И?

  – Ну, мне пришлось пожаловаться королю Норланду. А с погоней я разобралась по своему.. – и девушка зашептала фаворитке короля что-то на ушко.  Мгновение спустя раздался их дружный хохот.

Женщины ловко спрыгнули с коней и сами повели их в конюшни к стойлам. Только теперь они заметили, что не одни. Зайдя внутрь, Эйна увидела пару коней, которых конюх обхаживал – чистил копыта от грязи, выпирал пот с боков. Его помощник поил одного коня  из ведра.

 У неё вырвалось из груди  восклицание – короткое и громкое « О!». Мужчины, наблюдавшие за реакцией девушки, переглянулись улыбаясь.

– Золотая масть! Это такая редкость! А грудь! Мина, посмотри на эту красоту! Мина, это же не кони, а чудо! А ноги! О Боги! Была бы я художником..

– Я тебе о них и говорила..

– Они – прекрасны! – произнесла девушка и застыла. Её выдернула из оцепенения Мина.

– Эйна! Нам пора на завтрак. Мы и так уже опаздывает. Идём.

 Только теперь Эйна заметила присутствие посторонних.

Она растерялась, а мужчины не скрывали,что тронуты  таким вниманием к их лошадкам.  Они вежливо отвесили дамам поклон, но подойти не решились.

Эйна легонько в ответ кивнула. Щёки её пылали! Она быстро привязала к стойлу коня и не глядя на мужчин быстро покинула конюшню. Эльмина схватила её под руку и  потянула по направлению к дворцу.

 – Ну, вот ты и познакомилась с гостями Конрада, советником  и его помощником  самого Правителя земель Нура.

 – А это плохо или хорошо?– спросила мать Эйна.

– Пока я не знаю.. Шире шаг, я проголодалась. Я приказала принести завтрак в твою гостиную. Он уже давно там – нас ждёт.

– Жаль. Я на апартаменты поставила магическую защиту. Никто не сможет войти. Что будем делать? Не хочу остаться без еды.

– Придётся сходить прямо на кухню.

Приведя себя в надлежащий вид, две женщины, мать и дочь направились на кухню. Эльмину здесь знали  хорошо. Девушки наполнили два подноса с разной едой.

– Принесите это всё в бирюзовые апартаменты моей дочери.

Уже выходя из тёплой королевской кухни, женщины вновь столкнулись с нурийцами. Опять им отвесили почтительный поклон.

Эйна удивлённо вскинула брови.

– Ничего особенного! Просто совпадение! Они тоже с прогулки и тоже голодны. Не делай из этого …Впрочем, вы встретитесь на балу так или иначе.

– Я бы не прочь познакомиться. Кое-что мне интересно узнать. Пару вопросов и не более того!

– Да? Ну-ну! А почему твои щёки стали нежно алыми, будто на закате? Кто-то из этих двоих тебе понравился?

– Нет! О чём ты? Я вижу их второй раз в жизни!– сконфуженно прошептала Эйна.

  Эльмина утащила дочь к себе и показывала обновлённые королём для неё наряды. Под конец  экскурсии из комнаты в комнату, она завела  её в спальню, где на деревянных манекенах висели два бальных платья. Они были гармоничны и дополняли друг друга.

– В них мы войдём в зал приёмов до начала бала. Вот это, цвет камня аметрина  –  моё! Правда, оно красивое? А вот это, цвет нежного таффеита – твоё!  Это подарок короля. Давай примерим . Посмотрим, что не так. Маленькие изъяны портных надо убрать. Мы это сделаем сами, без лишних глаз.

– Это…ужасно! Розовый! Мина! Это же кошмар! Да половину пришедших на этот бал женщин будут в розовом!

– Ты ошибаешься. Все будут одеты в цвета своих родов.

– А этот?

–  Цвет приближённых к  королевской семье. Никто без разрешения матушки короля не посмеет одеть подобное. То, что она одобрила для нас эти платья, я даже не сомневаюсь! Это большая привилегия.

– Но это ещё хуже! Я привлеку больше внимание, чем рассчитывала.

– Эйна! Изменить ничего нельзя. Смирись! Ты же хочешь поступить на службу к королю или уже передумала? При встрече не забудь поблагодарить его Величество. А нам надо успеть подготовиться к балу до приезда Герберта. Мне ещё надо встретиться с королём. За обедом  с ним, я изложу свою просьбу о присвоении ему титула. Так что после завтрака давай делом займёмся.

 А вечером  в апартаменты  к Эйне пришёл Герберт. Он был  возбуждён и  плохо скрывал свою радость.

– Эйна!  Пять минут назад Его Величество  своей рукой подписал Указ о моём титуле и передаче земель моего отца! Ах, матушка! Как она бы была рада! Оказывается, мой ужасный отец тоже покинул этот мир, но перед этим все же признал меня своим сыном и единственным наследником. Этого даже не знала Эльмина! Она так хлопотала за меня перед королём,.. Я решил, что земли я приму в наследство по праву, но  род я выбираю ваш, а не отца. Ни матушка, ни моя  старшая сестра, ни я, не видели и не слышали от него ничего хорошего –одни унижения, издевательства. В гневе он чуть не убил  мою сестру. А меня за малую провинность нещадно бил. Однажды, он натравил на меня охотничью свору грендов – злых охотничьих собак. Спасала нас от этого самодура  матушка, подсыпая в его питьё сонный порошок. Его родня нас презирала и ничем не помогла.. Мы терпели долго. А потом у меня созрел план – мы сбежали от него! – Герберт склонил голову, пряча слёзы. «Я не хочу носить имя их рода. Оно нам всем принесло только несчастье»– и кузен посмотрел прямо на Эйну.

 – Герберт! Теперь у тебя есть всё! Положение, титул, земли.. Ты нас покинешь?

– Нет! Что ты! Я дал слово вам, и я его сдержу! Я же теперь Герберт Ди Пассет!

– А земли твоего отца?

 – Мы все вместе подумаем, как нам лучше ими распорядиться. Ты мне поможешь, сестричка? У тебя просто талант всё подмечать. Да и твоей деловой хватке может позавидовать любой мужчина. Может туда отправить моих детей, пока они маленькие? Их матери будут вести хозяйство. Одна станет экономкой, а другая будет управляющей? Они обе грамоте обучены и предприимчивы. Обе опрятны и не любят склок. Если захотят иметь свои семьи, я буду только рад.

– Не спеши! Не надейся, что эти женщины так просто от тебя отрекутся. А если они обе тебя любят? Годы терзаний и надежд! Это мучительно и больно. Выясни всё до конца. Они могут обе посеять смуту в сердцах твоих детей и те станут тебя ненавидеть. Не всё так просто, Герберт. Женская душа – потёмки! Надо быть предельно осторожным, если потом не хочешь иметь рядом пригретою тобой ядовитую змею. А в твоё родовое поместье отправь моего наставника Сигурда. Доверься ему. Приедет обратно, выслушаем его и будем думать, как поступить..

– Ты на удивление мудра не по годам, кузина. Спасибо. Ну, а теперь опиши вкратце мне, что нас ждёт на этом балу.

– Герберт! Король устроил представление для своих придворных – играет роль «добродетеля» нашей семьи. Хочет меня выдать замуж за самого– самого наглого и богатого… Мне этого не надо! Я хочу пока остаться свободной. На то есть веские причины. Всего не расскажу, но главную причину своего не желания стать замужней женщиной, я тебе озвучу..

Моя магия  очень необычна. Она просыпается ночью. Её сила велика. Я многое могу, но очень редко ею пользуюсь. Почему? Да потому что многие маги сочтут её опасной,  ибо они просто о такой древней магии и не слышали. Вот назовут меня ведьмой или захотят её у меня отнять..Что в этом хорошего? Я никому, никогда не причинила зла. Мне её старые боги дали не для этого. Твоя задача на балу быть для меня суровым и строгим братиком и не подпускать ко мне особенно навязчивых и наглых поклонников. Многие будут желать со мной сблизиться – потанцевать, поговорить наедине. Не допускай этого! Ты – мой щит! Если я тебе дам знак, то только в этом случае оставишь наедине с кем-либо.

 – А танцевать ты не будешь?

 – Буду. Я это дело люблю очень, но дважды с одним и тем же кавалером танцевать нельзя! Мне будет трудно, но .. Так будет правильно. Невежливо будет прийти в бальном платье подаренным его Величеством и простоять весь бал где-то в уголке за портьерой. За нами, Ди Пассетами, будут следить много глаз. Ты тоже станешь на этом бале мишенью для любопытных и озабоченных  женщин.

    Начало. Открытие бала королём.                                         ***

Перед Гербертом и Эйной нарядные  пажи распахнули широко двери, а через пару шагов внутрь зала , распорядитель протянул к паре нетерпеливо руку . Эйна отдала свитки. Распорядитель громко объявил :

– Младшая графиня графства Любэк Эйна Мариэтта Ди Пассет со своим кузеном Гербертом Ди Пассет, наследником земель Эрра и Ярра.

 Герберт взял Эйну за руку и подвёл к трону, где сидела королевская чета  –король и его матушка. Рядом с троном короля  стояла Эльмина и улыбалась . Король повернул голову к своей фаворитке и громко сказал, рассчитывая видимо на то, что его услышат даже в дальнем уголке этого зала.

– Лорд Будслав сказал правду. Душа моя, она у тебя просто красавица! Правда, матушка?– резко повернувшись влево, спросил Король

– Да! Девушка прелестна. Подойдите ближе к нам, графиня.

Эйна подошла и оказалась напротив королевы – матери.

– Я благодарна Вашему Величеству за это приглашение. Мне выпала большая честь оказаться здесь,  в этом зале, среди ваших верных подданных  в этот чудесный вечер. Спасибо за внимание, заботу и участие, проявленную к девушке, попавшей впервые на королевский бал. Платье – чудесное, ваше Величество.

Эйна сделала легкий реверанс, как когда-то её учила Эльмина.

– Дитя, меня тронула твоя учтивость, но почему ты не одела комплект, подаренный тебе Конрадом?

– Я решила одеть его на второй день, Ваше Величество.

 – Но этот рубин совсем не подходит к твоему платью!

– Причина  моего выбора проста, ваше Величество.  Эту подвеску с рубином мне подарил мой отец.. В эту ночь, когда мы молимся Богине Ночи, я хочу, чтобы он знал, что я благодарна ему и помню о нём. А камень… Говорят, этот камень спас мне жизнь. Так ли это, я не знаю, но с этим камнем мне спокойнее. Волнение, тревоги отступают. А сегодня такой день..

– Я поняла. Мы все имеем такие, близкие сердцу вещи.. Я и сама ношу брошь, подаренную моим дорогим Юзефом по случаю рождения наследника. Веселись, милая! Добро пожаловать! А вы, молодой человек, следите за тем, чтобы эту малышку сегодня никто не обидел.

Герберт сделав шаг вперёд, поклонился матушке короля и с достоинством ответил:

– Это мой долг, Ваше Величество. Я – единственный мужчина в роду.

 – Идите, веселитесь! – и королева  – матушка махнула рукой.

 В этот момент Эльмина легко кивнула головой. Пара  сделала традиционный поклон и боком удалилась в сторону, где стояла Эльмина. Кое-кто расступился, освобождая место родне фаворитки короля.

 Ещё  две пары было представлено королевской чете. Неожиданно к королю подошёл Распорядитель Дворца  и шепнул что-то почти на ухо королю. Король, взял с маленького столика бокал и торжественно произнёс:

 – Я рад сообщить, что на наше маленькое торжество, приуроченное к празднику Богини Ночи, прибыли две делегации. Одна из них из южных земель Нура, а другая – с северных земель Шоора.  Поприветствуйте  их!  Пусть Богиня ночи возрадуется, как  и мы радуемся  нашим гостям.

     В это время в зал вошёл маленький отряд из пяти человек. Анна помнила до мельчайших подробностей особенности в одежде южан. Эйна  рассматривала их лица  внимательно, пытаясь разглядеть и узнать хоть кого-то из той, второй своей маленькой жизни. Два крайних из них Эйна узнала. Она  видела их уже у конюшен. Сердце билось тревожно, будто ждала ещё кого-то..

«Вот глупая! Его здесь нет и быть не может. Правители редко  покидают пределы своих владений »–  Эйна с досады отвернулась. А тем временем  отряд поклонился королю Конраду, вручил грамоту – свиток неизвестного содержания. Из отряда отделился высокий мужчина с проседью в волосах, но ещё статный и бравый для воина. Он произнёс пафосную и к удовольствию всех присутствующих  короткую речь.  Последний из них, самый молодой,  на вытянутых руках протянул  королю резную шкатулку из камня. Видимо это был королевский подарок  от  Повелителя Нура. Король приоткрыл её. Выражение  удивления  мелькнуло одним мгновением  и сменилось довольной ухмылкой. Приняв шкатулку, Конрад  вежливо поблагодарил Повелителя Аминеза за столь нужный  и редкий подарок.

Услышав знакомое имя, Эйна встрепенулась, как сонная птица, которую потревожили. « Стоп! Как так?! А Камиль? Наследник с глазами, как у Джерада Лето? Почему,,?»

 Эйна прокусила губу, чтобы не спросить это вслух. Девушка нахмурилась. Увидев недовольство на лице дочери, Эльмина  толкнула её легонько локтем. Эйна повернулась к ней лицом.

– Эйна! Что не так? Держи лицо! – ласково  «прошипела» фаворитка короля.

  Делегация отошла в сторону от короля и растаяла средь собравшихся гостей. И вновь распахнулись настежь двери. Распорядитель растерялся лишь на пару минут. И вот он своим низким, скрипучим голосом объявляет о прибытии делегатов из северных земель Шоора. Эйна от неожиданности подкосились ноги. Перед глазами пролетел её последний день жизни – храм,  Рубиновая Ночь, бой, лечение раненых, малиновое небо, мягкий снег и стрела… Стрела оборотня! Эйна  стеклянными глазами уставилась на входящих.  Ноги её подкашивались, а руки вспотели от предвкушения и волнения.

     Это была  совсем другая делегация, не похожая на людей юга. Их одежды пестрели разным кроем и цветом, да и сами прибывшие  из суровых северных земель Шоора, выглядели колоритно.

Эйна  почувствовала среди  этой разношерстной компании  магов, а ещё… высшего вампира и оборотня.

« О! С каких это пор люди дружат с вампирами и оборотнями? Впрочем, всё течёт и меняется. С тех пор, как меня настигла стрела, почти девять лет прошло. Многое могло измениться. А что они  здесь забыли и чего ищут у короля Конрада?  Странный визит.  Похоже, не одна я сегодня задаюсь этим вопросом. Сам король растерян.. Ну же, расскажите нам всем, что привело вас в западные земли Тридата»– и Эйна прислушалась к приветствию, воспользовавшись магией. Вот только  ничего не услышала! «Видимо этот Высший  вампир использовал  магию воздуха и создал «полог тишины». Сильный, гад! Можно  развеять… Нет! Зачем рисковать? Узнаю позже».

Эйна, наблюдавшая за королём, заметила, как нервно взлетает бровь короля, а улыбка натянута и явно предназначена для зала.

« Что же их сюда привело? Должна быть веская причина» – любопытство в душе девушки разгоралось ярким пламенем.

    Но вот король Конрад встал с трона и  подняв бокал, который заботливо сунула ему в руку его матушка , обратился к залу:

   – Мои  верноподданные, близкие соратники, гости и даже враги! Сегодня мы воздаём почести и возносим к небесам молитвы благодарности почитаемой всеми Богине Ночи. Пусть она вдохновится нашими молитвами и тогда на наших землях будет процветать мир и благодать. Все мы её дети!  Сейчас, в эту удивительную ночь, я открываю этот бал в её честь! Пусть всегда на тёмном небосводе сияют звёзды, а днём – не потухнет светило! ».