Текст книги "Летучий корабль"

Автор книги: Анна Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Что случилось? – поинтересовалась царевна.

Из толпы придворных к ней вышел царь-батюшка.

– Довольна?! – грозно вопросил государь. – До чего довела!

– А что я сделала? – растерянно пролепетала Забава.

– Поль уезжает! – рявкнул отец.

Сын Полкана, который в этот момент прощался с вельможами, услышал перепалку и, обернувшись в ту сторону, примиряюще поднял руки.

– Перестаньте, ваше величество, – с милой улыбкой попросил Поль. – Насильно мил не будешь.

Царя такое развитие событий категорически не устраивало. Он подтолкнул дочку вперёд и яростно зашептал:

– Останови его.

Пристыженная Забава подошла к Полю.

– Не понимаю, – извиняющимся тоном проговорила царевна. – Если я вас чем-то обидела, то простите, – попросила она.

Красавец поднял на неё печальные глаза.

– Это вы простите, что всё так неожиданно, – повинился Поль. – Я делал что мог. Думал, добьюсь вас. А потом понял – вы любите другого человека, – он понизил голос, чтобы его не услышали стоящие кругом придворные.

– Никого я не люблю, – сердито возразила Забава.

Поль с сомнением покачал головой.

– Вы ждёте, когда вернётся Иван, – сказал он.

Царевна против воли вспыхнула.

– Что за бред?! – возмутилась она.

Красавчик, не обращая внимания на её гнев, продолжил гнуть свою линию.

– И вам не нужна наша свадьба, – грустно проговорил Поль. – Это вашему отцу нужны деньги, я понимаю. – Он решил играть в открытую и сказать всё прямым текстом.

Поль повернулся, собираясь уходить, но Забава остановила его, поймав за руку.

– Постойте, – торопливо проговорила девушка. – Ну что вы, прямо... Ну, я прошу вас – не уезжайте! – выпалила она.

Красавчик сжал её пальцы.

– Так я вам всё-таки нужен? – с надеждой решил выяснить он.

– Ну... Нужны, – с запинкой подтвердила Забава.

– И вы согласны выйти за меня замуж? – напрямик спросил Поль.

Царевна замялась и растерянно огляделась, ловя на себе любопытные взгляды многочисленных придворных, с волнением ожидающих её ответа.

– Пфф! – фыркнула девушка. – Я не думала, что мы станем объясняться в дверях...

Неожиданно всхлипнув, Марфушка вдруг упала на колени.

– Барышня, вспомните предсказание – без него мы погибнем! – дурным голосом заголосила она.

Царь одобрительно взглянул на служанку и с восторгом указал на неё всем остальным.

– Вот! Правильно, просите царевну! – повелел он.

По жесту государя вельможи торопливо окружили Забаву и стали опускаться на колени. Девушка испуганно попятилась.

– Вы что?! Прекратите! – испуганно воскликнула она.

Но коленопреклонённые дамы и сановники с жалобным видом тянули к ней руки, приговаривая:

– Просим!

– Не оставь, матушка!

– Кормилица, соглашайся!

– Умоляем!

Царь с фальшивой слезой на глазах глядел на дочь.

– Мало тебе? – с упрёком вопросил он. И вдруг в отчаянии предложил: – Ну хочешь, я тоже встану?

– Ты-то куда? – перепугалась царевна.

Но отец уже начал опускаться на колени, и девушка еле успела его остановить.

– Нельзя думать только о себе, доченька, – серьёзно проговорил царь и повёл руками вокруг: – За тобой вся страна.

– Просим!

– Молим!

– Ради бога! – продолжали жалобно канючить вельможи.

Не выдержав давления, Забава всё-таки сломалась.

– Хватит. Достаточно, – громко сказала она.

Царь суфлировал ей громким шёпотом:

– Скажи ему!

Тяжело вздохнув, Забава повернулась к Полю, который со смиренным видом ожидал ответа на свой вопрос.

– Я согласна, – проговорила она.

Наступила благоговейная тишина. Жених с достоинством преклонил перед царевной колено и поцеловал ей руку.

– Спасибо, ваше высочество, – церемонно проговорил он и тут же назначил дату: – Тогда свадьба послезавтра.

Придворные вскочили на ноги и ликующе зашумели. Лишь леди Джейн в своей клетке с презрительным видом отвернулась – слишком фальшивой и неестественной выглядела разыгранная на её глазах сцена.

Глава 12

БОЛЬШАЯ СТРОЙКА В ВОЛШЕБНОМ ЛЕСУ

В волшебном лесу царило непривычное для этого мрачного места оживление – в роще летающих ив развернулось колоссальное строительство. В воздухе носились разнокалиберные инструменты, стругавшие лес вокруг. Под руководством Ивана и бабок-ёжек, которые расселись по ступам и вооружились мётлами, летающие ивы будто сами по себе срезались и распиливались на брёвна.

Только чокнутая бабка не принимала участия в работе. Но, дабы не сидеть без дела, она развлекала остальных частушками, подыгрывая себе на гармошке. Сёстры-близняшки поддержали её, и они грянули дружным хором:

Растяни меха, гармошка,

Эх, играй-наяривай.

Пой частушки, бабка-ёжка,

Пой, не разговаривай.

Соловей-разбойник приплясывал рядом. А чокнутая бабка завела сольную партию:

Я была навеселе

И летала на метле.

Хоть сама не верю я

В эти суеверия.

Между тем работа кипела. Изогнувшись, двуручная пила работала со спиленными стволами, топоры рубили сучья, а множество дисковых пил нарезали деревья на брёвна. Бабки-ёжки деловито сновали в своих ступах по воздуху и мётлами перегоняли летающие кругляки на огромную лесопилку, откуда те вылетали уже ровными досками. Иван поднял голову, наблюдая за ходом работ, и на него прямо с неба посыпались опилки.

А задорные частушки тем временем подхватила бабка-кокетка:

Шла лесною стороной,

Увязался чёрт за мной.

Думала – мужчина,

Что за чертовщина!

Огромные волшебные иголки сшивали в небе куски тканей, принесённых бабками, для будущих парусов корабля. Дисковые пилы нарезали балясины. Вдруг одна из пил, отвлёкшись, начала преследовать ступу бабки-кокетки, но та, ловко увернувшись, скрылась из виду. А залихватскую песню подхватила баба Зина.

Повернула я домой,

Снова чёрт идёт за мной.

Плюнула на плешь ему

И послала к лешему.

Гром-баба закинула в рот горсть гвоздей и как гвоздомет выплёвывала их по одному, сколачивая доски в ряд. Из разрозненных фрагментов стройки уже начинал проглядывать остов корабля – рёбра на днище. Чокнутая бабка продолжала мучить гармонь, а Соловей-разбойник подыгрывал ей на своей расстроенной гитаре. Песню закончил дружный хор бабок-ёжек:

Растяни меха, гармошка,

Эх, играй-наяривай.

Пой частушки, бабка-ёжка,

Пой, не разговаривай.

Иван, оседлав пролетающее мимо бревно и поймав на ходу долото, ловко выстругивал штурвал. Едва обретя форму, тот вырвался у него из рук и унёсся ввысь, к кораблю. Бабки, сделав совместное сальто в ступах, наконец приземлились на поляну.

Стройка была закончена. Команда Ивана, в которую вошли бабки-ёжки, Соловей-разбойник и Водяной, стояла неподвижно, глядя в небо. На них падала огромная тень зависшей над лесом махины, поражая воображение даже много чего повидавших обитателей волшебного леса.

– Капитальненько... – наконец протянула баба Зина.

Остальные словно потеряли дар речи, разглядывая нависшую над ними архитектурную громаду. На деревянной палубе лепились друг к другу причудливой формы ротонды, балкончики и колонны, а над всем этим великолепием трепетали на ветру паруса.

Когда все вдоволь налюбовались получившимся чудом, новоявленная команда воздушного судна погрузилась на корабль, и его осторожно переместили к безжизненным берегам высохшего озера, со временем превратившегося в непроходимую трясину.

Корабль завис над болотом, и началось извлечение со дна собранных Водяным сокровищ. Бабки-ёжки под его чётким руководством тянули бортовым краном из пучины огромный невод с мокрыми тюками и грузили их в одну из корабельных башен. Баба Зина, летая в ступе вниз-вверх, курировала процесс.

– Майна! Майна! – надрывался Водяной. – Зеркала аккуратнее, – суетился он, переживая за сохранность своего добра и прыгая по палубе на пузе, как морской котик.

Соловей-разбойник подошёл к горе мокрого барахла, поднял ржавые ножны, вытащил из них обломок сабли и скептически посмотрел на этот «антиквариат».

– Весь корабль запачкал, копеечник... – ругался он, глядя на груды добра, извлечённого со дна бывшего озера.

– Ну что, я свою часть исполнил, – сказал подошедший к ним Иван. – Давай награду.

– Прошу, – поклонился Водяной и указал на осклизлый сундук.

Тот оказался заперт, но подскочивший Соловей ловко вскрыл замок когтем. Крышка откинулась, но никаких сокровищ внутри не обнаружилось – там плавали лишь раскисшие бумаги, давно потерявшие свой первоначальный вид из-за старости и долгого пребывания в воде.

Соловей-разбойник брезгливо поморщился:

– Это что за кисель?

Водяной с гордостью приосанился.

– Капитал, – важно объявил он и принялся перечислять: – Ассигнации, закладные... Юрист разберётся.

На палубе повисло тяжёлое молчание. Иван напряжённым взглядом изучал содержимое сундука.

– А золото где? – наконец спросил он.

Водяной полез в рот и послушно отдал ему свою монету.

– А ещё?! – не выдержал парень.

– Далось же вам это золото... – недовольно проворчал хозяин болота и резвым котиком запрыгал между тюками на палубе. – Тут есть вещи гораздо более ценные... Бесценные артефакты... Амфоры, манускрипты, – старательно перечислил он, а потом потряс каким-то камнем: – А это вообще ранний палеолит, понимаете?!

На Ивана и Соловья его слова не произвели никакого впечатления. Лесной разбойник недвусмысленно сжал кулаки.

– Кинуть нас хочешь?! – с угрозой в голосе поинтересовался он и, схватив водяного за грудки, замахнулся кулаком, целясь в его пучеглазое лицо.

– Да обокрали меня... – жалобно захныкал тот.

Разбойник опустил руку, занесённую для удара. А Водяной торопливо стал объяснять:

– Был тут один боярин – тоже обещал вытащить. Снарядить экспедицию. Я поверил, отдал всё золото... А он обманул, – пожаловался болотный обитатель. – Не вернулся... Только монетка и осталась, – он кивнул на своё последнее сокровище, лежащее в руке у Ивана.

Матрос мрачно смотрел на Водяного. Он уже всё понял, но на всякий случай решил уточнить:

– Боярина звали Полкан?

– Точно! – подтвердил Водяной. – Гадина такая... Хорошо, я ему настоящие сокровища не отдал.

Его рыбье лицо просветлело, и болотник с любовью погладил перевязанные тросами манускрипты. Иван и Соловей удручённо переглянулись.

– Стоп, машина!.. – наконец громко скомандовал лесной разбойник. – Скидывай барахло!

Повелитель рощи летающих ив пронёсся по палубе, останавливая переезд, и сам скинул огромную сеть с сокровищами обратно в болото.

– Как?! Почему?! – заволновался Водяной, уже поняв, к чему всё идёт, но боясь поверить, что эти добрые создания, которые согласились помочь ему выбраться из болота, решили оставить его в этом ужасном мрачном месте. Он с такой любовью собирал все свои вещи и так радовался, когда они перекочевали на палубу летающего корабля – а теперь его самые драгоценные сокровища полетели обратно в мутную воду!

Баба Люба сурово посмотрела на поникшего и растерянного Водяного, и теперь никто не осмелился бы назвать её «Сама Доброта».

– Будешь знать, как обманывать! – припечатала она, выразив общее мнение команды.

Водяной, искоса взглянув на неё, всхлипнул и без лишних слов прыгнул вслед за своим скарбом обратно в трясину. Похоже, придётся оставаться в этом болоте до конца своих дней...

* * *

Иван стоял на палубе своего нового корабля, глубоко задумавшись. Все его планы рухнули, похоронив под собой надежды и мечты. Без сокровищ ему во дворце появляться нельзя – точно схватят и на этот раз повесят, темницей дело не ограничится. А Забаву даже напоследок увидеть на дадут...

Соловей-разбойник искоса наблюдал за новым другом, не зная, как ему помочь, чем утешить. Наконец подошёл и по привычке приобнял парня за шею.

– Не кисни. Подумаешь, золото! – фыркнул главарь пернатой банды. – А у тебя вон храмина с пропеллером – Тадж-Махал, блин, – он широко повёл рукой, обводя корабль гордым взглядом. – За тебя любая пойдёт.

Иван недовольно поморщился. Эти слова его нисколько не успокоили.

– Зачем мне любая? Мне Забава нужна, – упрямо заявил он.

Соловей-разбойник только покачал головой.

– Не лезь, – серьёзно посоветовал он и предостерёг: – Тебя Полканы прикончат. Слышал? Там вся семья отмороженная.

Но Иван не собирался отступать и оставлять любимую девушку в опасности. А в том, что она угрожает Забаве, он даже не сомневался. Особенно если её всё же заставят выйти замуж за Поля. Тогда она окажется в полной власти этой семейки и уже не сможет вырваться. Царь во дворце и сейчас мало что решает, а после свадьбы и подавно всем начнут заправлять первый боярин и его сын.

– Тем более. Я должен её спасти, – убеждённо проговорил парень.

* * *

Тем временем Водяной снова угнездился в своём болоте и, сидя на пеньке, дёрнул за шнурок. Повинуясь его сигналу, ярко вспыхнул прожектор, из кустов появился клавесин, а рядом на камыш опустился микрофон. Водяной положил перепончатые пальцы на клавиши и грустно запел:

Я Водяной, я Водяной.

Поговорил бы кто со мной,

А то мои подружки –

Пиявки да лягушки: фу, какая гадость!

Эх, жизнь моя – жестянка!

Да ну её в болото.

Живу я как поганка.

А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.

На слове «летать» Водяной умоляюще протянул руки к зависшему в воздухе кораблю, а потом, подпрыгнув над болотом, рассыпался салютом из рыбок и брызг воды. И вновь зазвучала жалостливая песня.

Я Водяной, я Водяной.

Никто не водится со мной.

Внутри меня водица –

Ну что с таким водиться... Противно!

Эх, жизнь моя – жестянка!

Да ну её в болото.

Живу я как поганка.

А мне летать, а мне летать, а мне летать охота.

Доиграв, Водяной вновь дёрнул за шнурок. Прожектор погас, микрофон и клавесин исчезли, скрывшись под водой. Болотник собрался последовать за своими инструментами, но вдруг у него над головой раздались жидкие аплодисменты – оказывается, команда внимательно слушала его. Растроганные бабки-ёжки даже утирали слёзы. Иван долго колебался, но в конце концов не выдержал.

– Ладно, – кивнул он. – Я своё слово держу – грузись.

Водяной поклонился прямо в болоте.

– Спасибо, друзья!.. – с чувством поблагодарил он.

Вещички озёрного жителя снова вытянули из болота и погрузили на борт летучего корабля, а потом подхватили и его самого. Все были в сборе. Больше их на болоте ничего не держало. Пора было наведаться в столицу и навестить царский дворец, который намеревались захватить коварные Полканы.

Вечерело, солнце склонялось к горизонту, окрашивая небо в яркие цвета заката. Все путешественники собралась на палубе – лихая пятёрка бабок-ёжек, Водяной, Соловей-разбойник и конечно же волшебный клубок. Иван оглядел свою разношёрстную команду и встал за штурвал. По крайней мере, одна его мечта должна сбыться прямо сейчас – он всё– таки станет капитаном. Парень много раз видел это во сне, но действительность превзошла самые смелые ожидания – у него не простой корабль, а необыкновенный, какого ни у кого в целом мире нет. Осталось только забрать девушку, чтобы сон сбылся полностью. Иван был уверен, что она его ждёт...

– Земля, прощай, – торжественно проговорил бывший матрос, а теперь самый настоящий капитан. – В добрый путь.

Повинуясь его словам, летучий корабль плавно сдвинулся с места и медленно поплыл вверх, прямо в вечернее небо.

Глава 13

ПРИЧАЛ ДЛЯ ЛЕТУЧЕГО КОРАБЛЯ

Поль ликовал. Наконец-то всё получилось именно так, как они с отцом и задумывали. Хорошо, что он поймал в коридоре Марфушку – такую же дурочку, как её хозяйка, – и служанка царевны выложила ему всё про предстоящий визит гадалки. Он быстро сориентировался и договорился с хитрой девушкой, которая, конечно же, не отказалась получить деньги сразу с двух заказчиков – и от глупышки царевны, и от него самого. Цыганка выполнила все его условия, озвучив те предсказания, которые ему нужны.

Болтливая служанка тоже сыграла свою роль – разнесла по всему царскому дворцу, что, если царевна сделает неправильный выбор, всех ждут бедствия и несчастья. Да он и сам не растерялся – сцену своего поспешного отъезда разыграл как по нотам. А многочисленные придворные во главе с самим царём-батюшкой исполнили роли статистов – под их напором царевна не смогла сопротивляться и наконец-то дала согласие на брак. Теперь главное – не затянуть со свадьбой, пока всё не сорвалось по каким-нибудь непредвиденным причинам.

Да и влюблённый в Забаву матрос Иван продолжал беспокоить Поля. После своего бегства из темницы парень больше не объявлялся. На поиски преступника, который обманом проник в покои царевны, отправили царскую стражу, но его нигде не смогли обнаружить. Надежды на этих недотёп, которых царь набрал в свою охрану, было мало, но и отсутствие результата не-много успокаивало – появилась надежда, что матрос отправился в волшебный лес на поиски сокровищ да так и сгинул там. Вот дуралей – откуда ему знать, что сокровищ там уже не осталось: их все давно вывез его предприимчивый отец...

Желая подстраховаться, Поль направился к своей ручной ведьме – он знал, что она может показать местонахождение любого существа, где бы оно ни пряталось. После инсценировки отъезда леди Джейн вернулась в зимний сад и по-прежнему сидела в своей клетке. Поль явился к ней и потребовал показать матроса Ивана.

Чародейка послушно выполнила его желание, явив буквально из воздуха волшебное зеркало. Изображение было нечётким и чёрно-белым, но всё же сквозь помехи удалось разглядеть, что Иван вовсе не сгинул в волшебном лесу, полном кровожадной нечисти. Он жив-здоров и сумел договориться с его обитателями! Что ж, это вовсе не удивительно – Поль сам такой же, хоть и не обладает особыми способностями, кроме настойчивости и пронырливости. Парень каким-то образом уговорил лесных жителей помочь ему, и сейчас Поль вместе с леди Джейн наблюдали в зеркальном облаке чудо чудное – летящий по воздуху корабль.

– Дорогая, что бы я без тебя делал... – с притворной нежностью сказал Поль своей несостоявшейся супруге.

Леди Джейн печально взглянула на него сквозь прутья клетки.

– Отпусти, – попросила она. – Твоя власть убивает меня.

Девушка смотрела на него с мольбой, но воодушевлённый красавец не обратил на это внимания. Он был увлечён невиданным зрелищем и даже от избытка чувств ткнул пальцем в летучий корабль, отражающийся в волшебном зеркале:

– Вот власть! Вот настоящая сила. Крепость в воздухе, огонь прямо с небес... – мечтательно заметил он, видимо, представив себя за штурвалом чудо-корабля.

Леди Джейн покачала головой – она не разделяла его восторга и, казалось, даже не слушала когда-то любимого жениха.

– Я умру здесь, – горестно продолжала она. – И не будет у тебя ни ведьмы, ни корабля...

Изображение внезапно исчезло. Поль, заворожённо наблюдавший за полётом величественного судна, словно очнулся и впервые взглянул на ведьму с интересом.

– Ладно, – наконец согласился коварный красавец. – Помоги мне в последний раз – тогда отпущу, – пообещал он.

Поль похвалил себя за догадливость: теперь он точно знал, что матрос не отступился от царевны. Парень возомнил себя капитаном и приближался к стольному граду на летучем корабле с командой нечисти на борту. Что же, у стражи будет время подготовиться к их встрече... И Поль не мешкая отправился прямиком к отцу.

* * *

На морском берегу текла размеренная портовая жизнь – матросы перетаскивали в лодки мешки с товарами, готовясь отправить их на корабли, сонные рыбаки сидели на пирсе с удочками. Пока ещё никто не обращал внимания, что к острову Буяну приближается со стороны моря корабль замысловатой формы. И он не подплывает к причалу, а подлетает...

Иван с командой нечисти тем временем разглядывал надвигающийся со всех сторон город – повинуясь штурвалу, корабль как раз начал снижаться.

– Зря вы на рожон лезете... – с тревогой предостерёг их Водяной. – Подплыли бы ночью, решили всё кулуарно... – предложил он в духе столь милой его сердцу дипломатии.

Иван с сомнением взглянул на своего болотного друга. Он уже обдумал разные варианты и не нашёл ничего лучше, чем отправиться в город в открытую – белым днём, на глазах у всего честного народа.

– Времени нет, – покачал головой парень. – Да и не пустят меня к Забаве... – с тоской бросил он.

Соловей-разбойник оказался настроен более оптимистично – ему-то не привыкать ввязываться во всяческие передряги, а действовать исподтишка, как предложил Водяной, вовсе не в его стиле.

– Не дрейфь, зелёный, – фамильярно заметил пернатый главарь. – Что они нам сделают на такой высоте? – он широко обвёл рукой расстилающиеся под ними просторы.

Однако водяного ничего не могло переубедить. Он спрятался за одним из своих тюков с барахлом и трусливо выглядывал из-за груды скарба.

– Не нравится мне всё это... – грустно протянул он.

А тем временем занятую своими делами толпу на причале уже медленно накрывала огромная тень. Рабочие в порту задирали головы и замирали при виде надвигающейся с неба громадины корабля, каким-то чудом передвигающегося по воздуху.

Свесившись с борта, бабки-ёжки в свою очередь с большим любопытством изучали публику на причале. Они давным-давно не выбирались из волшебного леса, совсем одичали и отвыкли от городской жизни, поэтому всё для них было в новинку.

– Сколько людей... – протянула баба Люба.

Вечно голодная чокнутая бабка облизнулась.

– Ага, – кивнула она и пожаловалась: – У меня прям под ложечкой сосёт...

Водяной по-прежнему прятался среди своих тюков, надеясь их защитить, хотя никому, кроме него самого, его «сокровища» оказались не нужны.

Соловей-разбойник, не тратя времени на пустые разговоры, ловко взобрался на мачту и теперь с высоты разглядывал столпившихся на причале людей. Среди моряков, портовых служащих и праздных горожан он заметил кое-что подозрительное. Приглядевшись и порыскав по толпе орлиным взором, пернатый бандит убедился в своей правоте – среди обычной публики затаились вооружённые до зубов солдаты! За стеной, окружавшей царский двор, он заметил ещё один большой отряд стражников: они заряжали арбалеты, готовясь отразить нападение с воздуха. Соловей отыскал взглядом и прячущегося за спинами солдат предводителя – нарядно одетого хлыща с длинными рыжими волосами.

– Атас! Засада! – во все лёгкие завопил лесной разбойник.

Поль высунулся из своего укрытия и, поняв, что его разоблачили, уже не таясь выскочил вперёд.

– В атаку! – крикнул он.

Повинуясь приказу, солдаты бросились в сторону зависшего над пристанью летучего корабля. Попадавшиеся на их пути рыбаки испуганно разбегались, не желая оставаться в порту и становиться свидетелями небывалой битвы.

Стоящий за рулём Иван тоже заметил приближающуюся опасность.

– Поднимаемся! – крикнул он и выкрутил штурвал.

Грандиозная махина летучего корабля начала медленно удаляться от порта.

На причал выскочил передовой отряд. Стражники держали наготове крюки, но при виде летящего в небе корабля непроизвольно застыли на месте, а у одного солдата даже челюсть отвисла от такого удивительного зрелища.

Взбешённый Поль гневно оглядел свою растерявшуюся армию.

– Чего раззявились?! – рявкнул он. – На абордаж!

Очнувшись от окрика, солдаты начали синхронно раскручивать прикреплённые к верёвкам крюки и закидывать их в небо. Корабль не успел подняться достаточно высоко, и «кошки» зацепились за его борта, а стража ловко полезла вверх по натянувшимся тросам.

Увидев такое безобразие, команда нечисти не растерялась. Первыми пришли в себя бабки-ёжки.

– По ступам! – громко скомандовала баба Зина.

Лесные ведьмы мигом запрыгнули в свои ступы, на лету превратив их в боевые, и сорвались с борта вниз, выстроившись в боевой клин подобно стае хищных птиц.

– Банзай! – завопила чокнутая бабка.

Истошно вереща, старухи спикировали на растерявшихся солдат и начали лупить их мётлами. Атака получилась настолько молниеносной, что стражники даже не успели вскинуть своё оружие.

Иван тем временем обрубил тросы у абордажных крюков, и несколько солдат шлёпнулись в море, но остальные всё же успели добраться до борта и залезть на палубу.

– Ваня, слева! – завопил Соловей-разбойник.

Он по-прежнему висел на мачте, наблюдал за полем битвы сверху и предупреждал друзей об опасности. Парень вовремя обернулся и вступил в рукопашную с напавшим на него стражником. Разогнавшийся клубок ловко сшиб другого солдата за борт. Только перепуганный Водяной не принимал участия в сражении – он ещё глубже забился с головой в свои тюки...

Глава 14

БАБУШКИ ЛЕДИ ДЖЕЙН

Поль, следивший за боем с земли, бессильно наблюдал, как Иван и его сторонники из волшебного леса ловко скидывают солдат с борта летучего корабля прямо в море. Что ж, если эффект неожиданности не сработал и с ходу победить эту нечисть не получилось, пора применить тяжёлую артиллерию.

– Пушки, живо! – приказал он – и солдаты бросились заряжать гарпунные пушки. – Огонь! – скомандовал Поль, когда всё было готово.

Гарпуны взлетели в воздух, и стальные когти со звоном намертво впились в деревянный борт корабля. Эти крюки были гораздо крепче прежних – их было уже не отцепить и не перерубить.

Иван носился по палубе, размахивая отнятой у одного из стражников саблей и не понимая, как противостоять новой угрозе. А солдаты на берегу уже резво наматывали концы тросов на катушки, постепенно притягивая пойманный корабль и прижимая его к земле.

– Не вздумайте упустить!.. – крикнул напряжённо наблюдающий за ними Поль.

Бабки-ёжки, зависшие в воздухе в своих ступах, оценили угрозу появившихся пушек и, дружно спикировав вниз, стали слаженно лупить солдат мётлами, стараясь отогнать их от лебёдок. С трудом отбившись от сумасшедших бабок, пушкари приготовились ко второму залпу.

– Заряжай!.. – скомандовал Поль.

В небо взлетели новые крюки, один из которых бабе Зине удалось перехватить на лету. Развернув гарпун в воздухе, она, раскручивая трос, принялась сбивать им солдат на причале. Тем временем спустилась чокнутая бабка-ёжка и, ловко фехтуя своей метлой, вступила в рукопашный бой сразу с несколькими солдатами на пристани.

– Каналья!.. – звенел её боевой клич.

Иван вместе со слетевшим с мачты Соловьём-разбойником ожесточённо рубили вонзившиеся в борт новые крюки и канаты. В сражении наметился перелом в их пользу, но отпраздновать победу они не успели – у Поля нашлось в запасе новое грозное оружие...

* * *

По-прежнему сидя в клетке, леди Джейн напряжённо следила за носящимися перед окнами безумного вида старушками в ступах – и отказывалась верить своим глазам.

– Бабушки... – потрясённо выдохнула чародейка.

Она давно не видела своих любимых родственниц и совсем не ожидала встретить их здесь, в столице, прямо под окнами царского дворца. Но что заставило их выбраться из родного дома в волшебном лесу, который они не покидали уже много лет, а может, и целых столетий?

Когда к леди Джейн заявился Поль и велел отправляться следом за ним и принять участие в сражении, всё стало понятно. Всё в её душе противилось этому, но отказаться волшебница не могла. Магическая сила заставляла её повиноваться силе кольца с рунами на пальце бывшего жениха, который, коварно обманув, заточил её в клетку и заставил выполнять любые его желания. Вот и сейчас он потребовал от неё невозможного, а она, против собственной воли, вынуждена подчиниться...

Проведя чародейку на пристань, Поль приказал ей обернуться огненной птицей и вступить в бой с любимыми бабушками! Но леди Джейн успела оценить впечатляющую махину летучего корабля, увидеть Ивана на палубе и мимолётно порадоваться, что у парня всё получилось. Он вернулся из волшебного леса живым, его не победил Соловей-разбойник, не съели бабушки-людоедки, он не утонул в болоте и не сгинул в непролазной лесной чаще. Значит, её верный помощник волшебный клубочек привёл матроса куда надо! Как жаль, что сейчас ей приходится сражаться против отважного парня, не испугавшегося никаких преград на пути к своей любви...

Мгновенно обернувшись огненной птицей, леди Джейн взвилась в воздух, и старушек в ступах обдало волной пламени. Крылатое чудовище легко разметало ступы в разные стороны – так что бабушки едва из них не вывалились прямиком в морские волны.

– Внученька!.. – радостно воскликнула баба Люба. Она узнала родную кровиночку даже в обличье огненного монстра, но та никак не отреагировала. Вместо этого устрашающая птица плеснула в них очередным огненным вихрем – бабушки в своих ступах едва сумели увернуться.

– Очумела?! – возмутившись, завопила баба Зина. – Мы ж тебя спасать прилетели!

Переглянувшись и сориентировавшись в полёте, старухи своими ступами зажали птицу в кольцо, не давая развернуться в воздухе, и с умилением смотрели на внучку, которую давно не видели, не обращая внимания на её странное поведение.

– Это ж я, баба Люба, не узнаёшь? – ласково проговорила Сама Доброта.

Зажатая в тиски женщина-птица переводила печальный взгляд с одной бабушки на другую.

– Малыш, айда на свободу! – без лишних разговоров позвала чокнутая бабка.

И лесные ведьмы дружным клином потащили крылатую ведьму к кораблю.

* * *

Стоя на пристани, Поль внимательно следил за ходом сражения, и такой расклад его совсем не устраивал. Он привлёк огненную ведьму вовсе не для того, чтобы сумасшедшие бабки увели её с собой! Провожая глазами взятую в кольцо птицу, Поль крутанул на пальце волшебное кольцо, послушно вспыхнувшее рунами.

– Сопротивляйся! – приказал он.

– Простите, бабушки, – виновато проговорила леди Джейн, а затем резко развернулась в воздухе, легко раскидав бабок в стороны. Стоящие на причале солдаты, увидев, что их летающие враги повержены, завопили от восторга и бросились готовить пушки к новому выстрелу.

– Заряжай! – скомандовал Поль.

Выпустив новый огненный вихрь, ведьминская птица подпалила ступы бабок-ёжек.

– Ах ты паршивка! – закричала бабка-книгочей и пригрозила: – Выпорю!

Лесные ведьмы больше не могли принимать участие в развернувшемся сражении – они беспомощно спикировали в море, торопясь потушить горящие ступы.

А между тем раздался новый залп пушек, и в корабль хищно вонзились очередные мощные крюки. Переглянувшись с Иваном, Соловей-разбойник пронзительно засвистел – и, повинуясь этому сигналу, отовсюду к нему на подмогу стали слетаться сотни воронов. Подоспевшие птицы принялись долбить клювами удерживающие корабль тросы. Другая стая пернатых спикировала вниз и бросилась отгонять солдат от установленных на причале пушек.

Перерубив все крюки на палубе, Иван высунулся за борт и увидел, что часть гарпунов впилась в днище, и до них ему не дотянуться. На помощь парню пришёл верный товарищ клубок. Ухватившись за его нить как за лиану, Иван спрыгнул за борт и, пролетев на огромной скорости, обрубил все тросы, удерживающие корабль.

И только тут капитан летучего корабля заметил, что к нему, угрожающе взмахивая крыльями, на всех парах несётся огненная птица. Иван знал, на что она способна – видел во дворце, когда подглядывал через окно за торжественным приёмом. Да и в сегодняшнем бою успел оценить, как ловко она вывела из строя собственных любимых бабушек. А что он сам мог противопоставить ведьме, выполняющей все желания сына Полкана?