Текст книги "Летучий корабль"

Автор книги: Анна Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Вдобавок царевна видела, что эта дама мистическим образом связана с обоими претендентами на её руку, и, прежде чем принять решение и выбрать одного из женихов, намеревалась разузнать побольше об их намерениях.

Вот и сейчас Забава явилась проведать пленницу.

– Ну как вам? – участливо спросила царевна. – Рады, что переехали?

Леди Джейн по обыкновению сидела с вязаньем в руках. Увидев входящую в зимний сад царевну, она оторвалась от своего занятия и поспешно поднялась ей навстречу. Забава огляделась.

– Здесь чудесно, ваше высочество, – с признательностью в голосе проговорила леди Джейн. – Не знаю, как и благодарить.

В отличие от неё, царевна знала, как это сделать.

– Расскажите о Поле, – попросила Забава. – Кроме вас его тут никто не знает, – доверительно добавила она.

Чародейка опустила голову. Она очень хотела помочь этой милой девушке, но не могла нарушить клятву и противиться силе волшебного кольца, с помощью которого красавец полностью подчинил её своей воле.

– Простите, царевна, – покаянно произнесла дама и пояснила свой отказ: – Он мне запретил.

– Ого! – удивилась Забава, но тут же придумала выход: – А если я стану спрашивать, а вы будете просто кивать?

Леди Джейн печально качнула головой.

– Я сама себя заколдовала, – туманно выразилась она.

Чародейка сразу вспомнила другое подземелье и храм в каменных катакомбах, где должен был свершиться обряд их бракосочетания, но жених её коварно обманул. В отличие от неё, он не поставил подпись кровью под брачным договором в книге судеб, и после этого она оказалась полностью в его власти! Ведь его кольцо ожило с помощью заклинания на крови, а её так и осталось безжизненным... С тех пор леди Джейн коротала время в клетке за своим неизменным вязанием, выполняя поручения Поля, когда ему это требовалось. Она сама себя за это ненавидела, но поделать ничего не могла.

– Досадно! – воскликнула царевна Забава. Она приблизилась к клетке вплотную и оглянулась проверить, не следят ли и не подслушивают ли их, и нет ли ещё кого-то в зимнем саду, кроме них двоих.

– Понимаете, он вроде хороший, – доверительно проговорила девушка, понизив голос. – Клянётся, что любит. А я... не знаю. Не верю ему, – призналась она.

Царевна пытливо взглянула в глаза леди Джейн, словно в поисках ответа, но они остались непроницаемыми. Чародейка молчала, и по её лицу тоже ничего нельзя было прочитать.

– Вдруг он такой же болтун, как и Ваня? – продолжила Забава, невольно сравнивая своих женихов – таких разных, но одинаково непредсказуемых.

На этот раз леди Джейн смогла ей ответить – на другого жениха её клятва молчать не распространялась.

– Это вы зря, – возразила чародейка. – Иван сказал правду, – неожиданно подтвердила она слова матроса.

Забава, не ожидавшая ответа, замерла от удивления.

– Стоп, – сказала она самой себе. – Он что, реально пошёл в лес?! – поразилась царевна.

Она-то думала, что парень по её совету сбежал из города, скрылся от глаз бдительных стражников, а потом вернулся на свой корабль или нанялся служить на другой – вышел в море, где его было бы невозможно достать. А он, оказывается, не сделал ничего для своего спасения – наоборот, пошёл в волшебный лес, буквально кишащий жуткими созданиями! Из-за них мало кто отваживался туда соваться, а если смельчаки и находились, то никто из них не возвращался. А теперь туда отправился Иван – и всё из-за сокровищ, будь они неладны! Неизвестно, что хуже – сгинуть в зачарованном лесу или быть пойманным и повешенным как беглый преступник...

Вместо ответа леди Джейн, взмахнув руками, соткала буквально из воздуха волшебное облако и провела ладонью по его поверхности, точно протирая запотевшее зеркало, в котором Забава увидела изображение, окутанное дымкой тумана.

– Ради вас он готов на всё, – подтвердила чародейка.

Царевна с напряжённым интересом уставилась в волшебное зеркало. Она ничего не слышала, но всё хорошо видела. Лесная поляна, посреди неё стоит изба, вокруг разбит огород. Какие-то старушки трудятся, отмывая измазанные землёй и травой стены домика.

Леди Джейн тоже посмотрела в своё волшебное зеркало и вдруг изменилась в лице.

– Ох... Какой ужас! – воскликнула она.

– Что?! Что случилось?.. – перепугалась Забава, которая не заметила в этой картинке ничего плохого.

Дама печально вздохнула, а потом сказала нечто невероятное и не укладывающееся в голове.

– Это мои бабушки-людоедки, – она кивнула на старушек и, помявшись, неуверенно продолжила: – Мне жаль, но боюсь, что они его уже съе...

Но тут в волшебном зеркале появился сам Иван, целый и невредимый. Он вынырнул со дна бочки, стоящей тут же, на поляне возле избушки, и продолжил мылиться.

– А, нет, повезло... – с облегчением выдохнула леди Джейн.

Обе смущённо отвернулись, не желая подглядывать, но Забава украдкой покосилась на матроса в волшебном зеркале.

– А послушать никак? – пряча улыбку, спросила царевна. Многое она бы отдала за возможность узнать, что там происходит!

Но чародейка лишь с грустью покачала головой:

– Увы. С каждым днём я теряю силу... – с тоской пожаловалась она.

* * *

А Иван, ни о чём не подозревая, продолжал отмываться в бочке от всего того, что успели на него налепить кровожадные бабки-ёжки, собираясь им пообедать. Благодарить за спасение ему стоило верного клубочка: когда тот, накупавшись, не обнаружил рядом Ивана, то сразу отправился на поиски товарища. Появился как раз в нужный момент – и спас его! А то какой бы бесславный конец его ждал – на обеденном столе у безумных ведьм. Повезло ему, что его проводник оказался им знаком.

Имя Соловья-разбойника не произвело на них никакого впечатления – всё хвастовство пернатого главаря банды опять оказалось пустой болтовнёй. А вот скромный неприметный клубок красных шерстяных ниток стал его настоящим верным помощником: и правильный путь исправно указывал, и от смерти спас...

Едва Иван из печи выбрался и немного пришёл в себя, бабульки, конечно, сразу спросили, как у него оказался волшебный клубок, и он честно рассказал им о томящейся в клетке чародейке, которая так великодушно помогла ему при бегстве из царской темницы. Услышав о ней и её печальной участи, старушки заволновались и, сразу освободив парня и избавив его от специй и корнеплодов, перестали покушаться на его драгоценную жизнь...

Иван принюхался и недовольно поморщился:

– Фу! Вы что, меня чесноком натирали?!

Вокруг бочки с водой, которую ему выделили для помывки, кружила чокнутая бабка с ложкой в руках, пытаясь подобраться к нему с непонятными намерениями. Иван с досадой плеснул в неё водой:

– Да уйди ты!..

– Хоть бульончик попробовать, – бормотала та себе под нос.

Хозяйки лесной избушки уже покончили с уборкой. Расстроенная баба Люба сидела на крылечке, просматривая картины в золотых рамах, которые, соединённые по краю, представляли собой подобие роскошного альбома. Иван вытянул шею и увидел, что на всех портретах, написанных маслом, изображена в разном возрасте – от девочки с мячиком до юной девушки с книгой – та самая чародейка леди Джейн.

– Солнышко наше! – с любовью в голосе проговорила баба Люба и погладила нарисованное лицо своей любимицы. – Внученька...

Теперь она полностью оправдывала почётное звание «Сама Доброта» – даже не верилось, что недавно собиралась им пообедать. Баба Люба показала Ивану портрет, на котором внучка больше всего походила на себя нынешнюю.

– Она самая – леди Джейн, – уверенно подтвердил он.

Услышав заморское имя, баба Люба недовольно поджала губы.

– Да это Женька по-нашему!.. – не согласилась она, чуть не плача. – Бедная девочка, ты подумай...

– Как же её сцапали-то? – вслух задумалась бабка-кокетка. – Сильная ж ведьма, – с уважением проговорила она.

– Обманули, должно быть, кровинушку... – тяжело вздохнула баба Люба, продолжая перелистывать портреты в альбоме.

Иван краем глаза тоже посматривал в них, и кое-что привлекло его внимание – вернее, кое-кто. Одно очень знакомое неприятное лицо...

– А ну вертай взад... – скомандовал парень.

Баба Люба послушно перелистнула не-сколько картин и остановилась на нужной.

– Да вот же... – окончательно убедился Иван, увидев заморского жениха Забавы. – Это он её в клетке держит, – пояснил парень.

– Кто?! – взвилась с места баба Люба.

На портрете леди Джейн стояла в обнимку с красивым рыжеволосым молодым человеком. Сама Доброта смотрела на него озадаченно, словно видела впервые. Бабушки были уверены, что внучка благополучно вышла замуж по старинному ведьминскому обряду и живёт себе с любимым мужем припеваючи. А тот, оказывается, заморочил ей голову, обманом заполучил власть над ней и заставил себе подчиняться! Только сильная любовь могла стать причиной такого безрассудства со стороны умной девушки!

– Это жених её. Поль, – пояснила она.

Иван опустил мочалку. Пришла его очередь удивляться.

– Как жених?! Он же сватается к Забаве! – возмутился он.

Собравшиеся вокруг него бабки переглянулись, и выражения их лиц не сулили красавчику Полю ничего хорошего.

– Вот гадина! – воскликнула бабка-кокетка. – Женьку на цепь – а сам к царевне?!

– Сожрать его мало! – поддержала её чокнутая сестра.

Баба Зина немного остудила их воинственный пыл.

– У нас зубов нет, – с издёвкой заметила она и кивнула на Ивана: – Этого-то впятером не сумели...

– Как же нам внучку спасать?.. – с тоской в голосе задумалась баба Люба.

Иван поднял глаза на расстроенных старушек, искренне опечаленных судьбой своей любимой внучки. Он уже не сердился за то, что они засунули его в печь и едва не запекли с овощами в тесте.

– Спокойно, – уверенно объявил матрос. – Я сейчас по-быстрому клад найду, и вместе пойдём разбираться...

Глава 10

ХОЗЯИН ЛЕСНОГО БОЛОТА

Попрощавшись с лесными обитательницами, Иван двинулся дальше по зачарованному лесу в поисках сокровищ, следуя за волшебным клубком. Чем сильнее они углублялись в чащу, тем непроходимее становился лес. Тропинка, которая вела от поляны, где стояла избушка бабушек, давно потерялась, и дорогу преградил бурелом. Иван продирался через него с огромным трудом, досадуя, что продвигается так медленно.

Наконец впереди показался небольшой просвет, и парень, воспряв духом, удвоил усилия, перебираясь через поваленные деревья. Он выбрался к небольшому водоёму, что стало приятной неожиданностью – вид знакомой стихии немного согрел душу матроса. Правда, выглядело всё вокруг довольно мрачно и зловеще – тут и там по берегам высились завалившиеся набок разрушенные корабли. Интересно, как они оказались здесь, посреди глухого леса?

Клубок не останавливался, бодро перепрыгивая с коряги на корягу и упорно продвигаясь вперёд. Иван старался шагать за ним след в след, но местность становилась всё более непроходимой, а прыжки клубка – длиннее и длиннее. Парень с трудом поспевал за шерстяным проводником и наконец, не выдержав, окликнул своего помощника:

– Слышь, компас проверь! Завёл, блин... – Он оглянулся по сторонам и недовольно спросил то ли у клубка, то ли у себя самого: – Ну и какое тут золото?

Клубок, не обращая внимания на его слова, по-прежнему резво перепрыгивал с одной кочки на другую. Они забрели в самое настоящее болото, и теперь приходилось рассчитывать каждый шаг, выбирая место, куда поставить ногу, не рискуя провалиться в топкую грязь. Вдруг клубок, немного не рассчитав, промахнулся и, плюхнувшись в воду, сразу же начал тонуть.

Иван не раздумывая бросился спасать своего маленького друга. Дотянувшись до клубка, он вытащил его из мутной болотной жижи, но и сам не удержался на уходящей из-под ног кочке – поскользнулся и тут же по грудь провалился в трясину. В такие передряги ему ещё попадать не приходилось – он привык к широкому простору и чистой морской воде. Парень отчаянно барахтался в грязи, пытаясь за что-нибудь зацепиться, но рядом не оказалось никакой твёрдой опоры, и болото стало неумолимо засасывать его.

Спасённый клубок поспешил на помощь – быстро раскрутившись, он одним своим концом обвил Ивана, а другим обмотался вокруг трёх хилых деревцев, растущих на берегу. Закрепившись и найдя точку опоры, клубок попробовал вытащить товарища из болотного плена, но у него ничего не получалось – ветки трещали и гнулись, а паникующий Иван только всё быстрее уходил на дно и скорее мешал, чем помогал своему спасителю.

Грязная жижа подступила уже к самому лицу. Перед тем как с головой погрузиться в болото, матрос бросил прощальный взгляд на небо... Внезапно рядом появилось странное создание: прямо около Ивана под водой замаячила по-рыбьи вытянутая и по-лягушачьи пучеглазая голова.

– Простите, что отвлекаю, но позвольте поделиться с вами советом из личного опыта? – любезно проговорило непонятное существо.

Не в силах ответить, Иван только пускал пузыри, бессильно тараща глаза. Однако странное создание не проявляло никакого беспокойства и вело себя так, будто они вовсе не в болоте и ничего необычного не происходит.

– Если не орать и не шевелиться – погружение замедляется, – наконец раздался дельный совет.

Матрос послушно замер, но скорее от удивления. Существо взглянуло на него с одобрением.

– Да-да, всё верно, не бойтесь, – под-бодрило оно.

И действительно, трясина как будто ослабила хватку. Почувствовав это, шерстяные нити напряглись и стали сматываться обратно в клубок. Деревья, вокруг которых он обмотался, страшно затрещали, но не сломались, и Иван начал медленно выползать на белый свет.

– Вспомните школьный курс: закон Архимеда, бингамовская жидкость, разница давлений... – разглагольствовал тем временем обитатель болота.

Существо благодушно улыбалось, а Иван, вынырнув на поверхность, судорожно пытался восстановить дыхание.

– Ты кто? – спросил он одними губами, стараясь не шевелиться, чтобы снова не уйти под воду.

– Водяной, – представился его собеседник.

– А почему в болоте? – удивился парень.

– Так это озеро, – пояснил Водяной. – Обмелело просто. Реку на полив разобрали – оно и высохло. Ирригация, понимаете... – с умным видом вещал он.

В этот момент хрупкие деревца всё-таки не выдержали и переломились. Натянутая шерстяная нитка, провиснув, перестала держать парня, и Иван тут же погрузился под воду с головой. Прерванный на полуслове исчезновением собеседника, Водяной деликатно покашлял, терпеливо дожидаясь его возвращения и продолжения увлекательной беседы. Его давно уже никто не навещал, болотный обитатель соскучился по общению и был рад поболтать с незнакомцем.

Подскочивший клубок с видом глубокого отчаяния медленно опустил нитку– лапку. Недовольно кряхтя, Водяной наблюдал, как Иван, безуспешно пытаясь вынырнуть на поверхность, хватает ртом воздух.

– Послушайте, а вы бы могли не нырять, когда я рассказываю? – проворчал Водяной, упорно не замечая бедственного положения своего собеседника. – Это несколько раздражает, – укорил он.

– Да тону я, не видишь?! – из последних сил просипел Иван.

Водяной испуганно округлил и без того выпуклые глазищи:

– Боже мой, что ж вы молчите?!

Хозяин болота быстро повернулся к ближайшему дереву и дёрнул одну из торчащих из воды палок, используя её как рычаг. Забурлив, подводный фонтан вытолкнул Ивана из трясины, как пробку из бутылки. Пролетев над водой, парень шлёпнулся на твёрдую почву – да так и остался лежать на берегу, насквозь промокший и совершенно обессилевший после неравного сражения с болотной топью...

* * *

Немного придя в себя, Иван развёл на берегу костёр и принялся сушить одежду. Водяной расположился рядом, греясь на солнце, как морской котик, и продолжил светскую беседу.

– У нас на озере даже сражения были, да, – вспоминал хозяин болота. – Круглый год навигация. Представьте, сколько добра потонуло... – покачал он головой, но тут же похвастался: – А я всё собрал! Таких сокровищ больше ни у кого нет.

Услышав заветное слово, Иван навострил уши. Вот оно – то, ради чего он проделал такой долгий путь и преодолел столько препятствий! Не обманул клубочек, привёл куда надо. Напрасно парень в нём сомневался.

– И где это всё? – осторожно поинтересовался он.

– На дне, – охотно ответил Водяной. – Сижу вот на чемоданах – и ни туда, ни сюда, – пожаловался он.

– А золото есть? – уточнил Иван самое главное.

Вместо ответа Водяной достал из-за щеки золотую монету, и она ярко блеснула в лучах солнца.

– Помогли бы мне переехать на море – клянусь, ничего бы не пожалел, – пообещал он.

Иван повернулся к клубку с безмолвным вопросом. Тот выразительно подмигнул ему, словно желая сказать: «А я тебе говорил». Потом шерстяной помощник сложил из ниток маленькую ручку, и они с парнем торжествующе хлопнулись ладонями, поздравляя друг друга с удачным завершением похода.

– И сколько же у тебя барахла? – уже более уверенно спросил Иван.

Водяной, замявшись, смущённо отвёл глаза.

– Пять, – наконец ответил он.

– Чего, сундуков? – не понял парень.

– Тысяч тонн, – уточнил подводный обитатель.

Не ожидавший такой гигантской цифры, матрос вытаращил глаза от изумления и подскочил на месте.

– Сколько?! – не веря своим ушам, переспросил он.

Водяной потупился.

– Так я всю жизнь собирал – это только самое ценное, – пояснил он.

Радость Ивана немного померкла – перед ним встала новая проблема.

– Да как же я упру пять тысяч? На своём горбу? – озадачился парень.

Но Водяной легко решил и этот вопрос.

– Зачем? – удивился он. – Инструменты ж есть.

Хозяин болотных сокровищ вновь повернул ветку-рычаг – и подводный фонтан вытолкнул из болота потемневший от времени большой ящик, который с грохотом опустился на берег.

Иван с удивлением уставился на него, не понимая, как ящик может ему помочь.

– Это строительная бригада, – пояснил Водяной, поймав недоумевающий взгляд гостя. – Им только чертёж нужен.

Болотник поколдовал над ящиком, и тот, подёргиваясь, послушно открылся и стал раскладываться. По обе стороны выдвинулись ящички поменьше, а прямо по центру распахнулась деревянная крышка.

– Придумайте огромную тачку, – посоветовал Водяной. – Или... не знаю... повозку какую – они всё исполнят.

Иван задумался, рассеянно оглядывая мрачные болотные окрестности. Его взгляд скользнул по судам, выброшенным на сушу и беспомощно лежащим по берегам, и вдруг замер. Парень понял, что ему нужно. Это осуществит его давнюю мечту!

– Я построю корабль, – объявил он.

Водяной показательно огляделся.

– Да где ж тут плавать? – удивился он.

– Летучий корабль, – улыбнулся Иван. – Есть у Соловья ивы волшебные... – он припомнил рощу странных летающих деревьев, где обитала пернатая банда. – Мы на нём с Забавой в кругосветку пойдём.

Водяной, с сомнением хмыкнув, протянул Ивану кусочек мела.

– Рисуйте, – кивнул он, не став возражать против такого странного решения незнакомца.

Парень слегка замялся.

– Да я ж не художник... – смущённо признался он.

Водяной только хмыкнул:

– Ничего, инструменты с фантазией. Нюансы сами додумают.

Матрос неловкой рукой быстро изобразил на грифельной доске кривобокий корабль и сам остался недоволен – детский рисунок и тот выглядел бы лучше. Водяной тоже не пришёл в восторг от его творчества.

– Ну, так себе схемка... – тихо пробормотал он, не желая обижать гостя.

В этот момент ящик принялся гудеть и трястись мелкой дрожью – он прочитал чертёж и приготовился исполнять задуманное.

– Главное – их теперь удержать, – торопливо кивнул Водяной. – Сами до места доставят. Три. Два. Один, – скомандовал он.

Ларец гудел и трясся всё сильнее, он даже подскакивал на месте. Раздался тревожный писк, который постепенно усиливался. С последним звуком все ящики чудесного ларца распахнулись, и оттуда со свистом начали вылетать и уноситься за горизонт разнообразные инструменты. Мимо Ивана просвистели молоток, рубанок и долото – с такой скоростью, что он едва успел увернуться.

– Ловите! Вы что?! – в панике закричал Водяной, и Иван в последний момент ухватился за ручку волшебного ящика, который, взмахивая створками как крыльями, тоже потихоньку начал взлетать. Клубок попытался пристроиться рядом, но ему не удалось удержаться.

– Я верну-у-у-усь... – только и успел бросить парень.

Водяной, оставшийся в обществе клубка, растерянно смотрел вслед матросу, уносящемуся вместе с летающим сундуком в лес. Вот он и лишился своего случайного собеседника. Одна надежда – что этот предприимчивый парень поможет ему выбраться из унылого осточертевшего болота. Если, конечно, ему удастся осуществить своё желание и инструменты смогут построить для него летучий корабль. Кажется, ничего подобного им до сих пор мастерить не приходилось...

Глава 11

ГАДАНИЕ ЦАРЕВНЫ ЗАБАВЫ

Отец и сын Полканы неспешно прогуливались по центральной площади. Вокруг кипела городская жизнь, было шумно, но это оказалось даже на руку – никто их не подслушает. Спокойно поговорить во дворце просто невозможно – всюду торчат любопытные уши.

Поль уже достаточно близко пообщался со своей невестой и успел составить о ней откровенное мнение, которым спешил поделиться с отцом.

– А ещё, прикинь, Забава думала, что раки красного цвета, – с улыбкой рассказывал красавчик. – У вас зелёные, говорит, они ещё не созрели... – усмехнулся он. Поль отводил душу: наконец-то он говорит то, что думает на самом деле, а не то, чего от него требуют обстоятельства.

Отец внимательно слушал, но ему было совсем не до насмешек над наивной царевной.

– Дура, – не стесняясь, припечатал боярин. – Это у них семейное. – Высказав крамольную мысль о царе-батюшке, Полкан оглянулся убедиться, что рядом никого нет и их не подслушивают, но, прежде чем продолжить, на всякий случай понизил голос. – Ты мне только скажи – и утром будешь на троне, – заговорщически проговорил он. – Тут вся стража моя.

Поль отрицательно покачал головой. Захват власти силой был ему не по душе – слишком опасно. У самопровозглашённого правителя заведомо шаткое положение: если он занял трон незаконно, значит, его так же легко можно с него и сместить. Конечно, отец – первый боярин в царстве – поддерживает, обещает лояльность подкупленной стражи. А у него у самого ручная ведьма есть – она полностью в его власти, любые желания исполняет. Но лучше так не рисковать и сделать всё по правилам. Если он станет мужем царевны, то сядет на трон на законных основаниях, и уже никто не посмеет покуситься на его место.

– Я сломаю её, – пообещал самоуверенный красавец. – Надо просто момент улучить. – Неожиданно Поль заметил в толпе знакомое лицо – спешащую по своим делам служанку царевны.

– Слушай, а что с тем матросом? – с озабоченностью поинтересовался отец. – Вдруг она его ждёт, а тебе так – мозги пудрит? – предположил он и с сомнением протянул: – Мало ли...

Конечно, первый боярин уже во всех подробностях знал историю проникновения в царской дворец постороннего: его схватили, но ему всё же удалось улизнуть из темницы и избежать заслуженного наказания. Ушлый, видать, парень, если сумел заморочить голову самой царевне и убедить освободить его. Впрочем, такой дурочке много и не надо. Она по глупости может и с простым матросом связаться, отвергнув выгодную партию в лице его блестящего во всех отношениях сына...

– А вот скоро и узнаем, – энергично кивнул Поль, провожая взглядом верную служанку Забавы.

Сама царевна, конечно, ничего ему не скажет, сколько ни выпытывай, а вот Марфушка вряд ли сумеет отказать и выложит как на духу, что связывает царевну с тем нахальным парнем...

* * *

Вернувшись во дворец, Поль подкараулил служанку в коридоре возле комнаты царевны Забавы. Он якобы случайно оказался у неё на пути и сделал вид, что они никак не могут разойтись – едва девушка делала шаг, чтобы обойти его, красавчик отступал в ту же сторону. Наконец смущённая служанка натужно засмеялась и остановилась.

– Тебя, кажется, Марфушкой зовут? – ласково спросил Поль.

– Да, ваша милость... – смущённо пробормотала та.

– Ну, покажись... – заулыбался заморский гость, сделав вид, что любуется красавицей. – Какие глазки, – промурлыкал он. – Парни, поди, проходу не дают?

– Смущаете, право... – пролепетала сконфуженная Марфушка.

Поль решил, что служанке царевны комплиментов достаточно и можно уже переходить к делу. Он придумал отличную версию и теперь собирался её озвучить.

– Иван-то матрос к тебе лазал, признайся? – предположил Поль. – А Забава прикрыла, – с заговорщицким видом добавил он и, притворно погрозив ей пальцем, озорно подмигнул.

Марфушка вытаращила глаза от удивления, и это выглядело весьма натурально – не похоже, что пытается его обмануть.

– Ко мне?! – с удивлением переспросила служанка. – Да я никогда... он мне – тьфу! Прохвост!.. Только царевну смущал... – недовольно отнекивалась она.

Поль сразу понял, что все его опасения насчёт матроса вполне оправданы. Парень не прост, совсем не прост! Он представляет реальную опасность. Если его до сих пор не отыскала стража и матрос не оказался на виселице – значит, он где– то скрывается, но вряд ли отступился от своих планов. Надо сделать так, чтобы царевна вышла замуж, и как можно скорее. А когда дело будет сделано, станет уже поздно...

Красавец талантливо состроил печальное лицо.

– Она выбирает меж нами, да? – грустно спросил он, старательно изображая несчастного влюблённого, страдающего оттого, что девушка предпочитает другого.

И простодушная Марфушка легко ему поверила. Она сделала знак наклониться и доверительно прошептала ему на ухо:

– Вечером гадалка придёт.

– Да что ты, – удивился Поль.

– Царевна сама попросила, – продолжала служанка. – Прежде смеялась, а теперь хочет грядущее знать. Гадалка-то – ясновидица, – пояснила она.

Поль больше не стал задерживать девушку – он узнал всё, что ему было нужно. Служанка давно убежала, а он всё обдумывал, какую выгоду извлечь из полученной информации...

* * *

Гадалка, как и договаривались, явилась поздно вечером. Это была та самая особа, попавшаяся команде матросов с купеческого судна и нагадала Ивану любовь, которая встречается всего один раз в жизни... Сказала то, что обычно хотят услышать, а всё правдой оказалось! А теперь её вообще во дворец пригласили, к самой царевне. Настоящую честь оказали.

Желая произвести на девушку сильное впечатление и сразу заставить поверить её предсказаниям, цыганка притащила с собой целую кучу разнообразных мистических вещичек и устроила в покоях царевны настоящий магический салон. Теперь здесь царила полутьма, тлели благовония, таинственно мерцали свечи, отражаясь в золотой вышивке расставленных кругом ширм – казалось, благодаря временно поселившемуся здесь духу магии комната преобразилась.

Цыганка ворожила по дощечкам и узелкам, смотрела в хрустальный шар и время от времени брала Забаву за руку, вглядываясь в переплетение линий на ладони. В общем, хитрая ворожея старательно делала вид, что пользуется всеми средствами сразу, добросовестно отрабатывая полученный гонорар. Присутствовать при сеансе было дозволено только верной Марфушке. Служанка благоговейно молчала, наблюдая за гадалкой, а царевна с любопытством изучала принесённый реквизит.

– Беда!.. Плохо дело, – вдруг делано всплеснула руками цыганка, прервав мистическую тишину, и в подтверждение своих слов продемонстрировала Забаве карты. – Видишь, король бубновый?.. Берегись. Морочит тебя, погубить собирается.

Забава нахмурилась.

– Что за король? – спросила она.

Гадалка пожала плечами.

– А я почём знаю? Вспоминай... – велела лукавая особа и подняла глаза. – Вижу только, что бабник и лгун... Из-за моря приехал. Чужак, – добавила она.

Забава понимающе хмыкнула:

– Ясно. Так я и думала.

– Кто это, барышня? – боязливо поинтересовалась Марфушка.

– А кто у нас из-за моря вернулся?.. – с насмешкой напомнила царевна. И сделала очевидный вывод: – Поль!

Служанка в ужасе зажала рот руками. Цыганка тоже удивилась, услышав это имя. Она-то надеялась, что царевна назовёт совсем другое имя.

– Да он-то при чём?! – воскликнула гадалка и даже подскочила на месте от досады. – Чужак, говорю тебе!.. – с нажимом повторила она. И пояснила, чтобы уж стало понятно наверняка: – Матрос, который Иван.

Царевна обернулась к Марфушке, удивлённая такой осведомлённостью гадалки.

– Это ты ей сказала? – спросила она с угрозой в голосе.

Служанка испуганно перекрестилась, отрицательно мотая головой.

– Да тут всё написано, тут! – поспешила оправдаться цыганка и, взяв Забаву за руку, почти ткнула её носом в собственную ладонь. Девушка не поняла, где там написано имя Ивана, но возразить не успела. – Деньгами прельстился, корону хочет отнять... – быстро проговорила гадалка.

– Мы сейчас об одном человеке говорим?.. – изумилась Забава. То, что она услышала, по-прежнему скорее относилось к Полю, а не к Ивану.

Цыганка хлопнула колодой по столу.

– Тихо!.. – воскликнула она. – Не всё пропало ещё... – Она подняла другую карту и вдруг горячо заговорила: – Есть рядом другой. Трефовый король. Благородный, красивый. С детства влюблён, будешь с ним до старости счастлива – и ты, и народ твой... – Гадалка нежно поглаживала руку Забавы и вдруг с силой сжала её. Глаза ясновидицы закатились, лишь мертвенно подрагивали белки, и выглядело всё настолько жутко, что девушка помертвела от ужаса. – А пойдёшь за другого – конец всему... – вещала цыганка замогильным голосом, словно впала в прострацию. – Вижу вороны злые кружат... ужас несут и смерть!.. – Гадалка затряслась, заходясь в трансе, но вдруг за кроватью что-то с грохотом рухнуло, нарушив всю магию момента. Девушки завизжали, от испуга прижавшись друг к другу. А гадалка, внезапно выйдя из своего странного состояния, резво метнулась за кровать и вернулась оттуда с чёрным котом на руках, которого сама же сюда и принесла.

– Ничего, просто кошка... – пояснила она.

Забава, глядя на демонического кота, мучительно сглотнула.

– Давайте ещё разок. Перегадаем, – предложила царевна, недовольная озвученным предсказанием.

Цыганка стала послушно смешивать карты.

А прятавшийся за кроватью Поль, стараясь не дышать, поднял с пола нечаянно опрокинутый светильник. Пользуясь тем, что девушки отвлеклись, он бесшумно прокрался за ширмой и исчез в дверях. Заморский гость был доволен: цыганка сделала всё, как они договаривались. Царевна может сколько угодно просить погадать заново – результат каждый раз будет одинаковый. Не зря же он столько заплатил этой липовой предсказательнице...

* * *

Наутро царский дворец облетела удивительная новость: сын боярина Полкана, заморский жених царевны Забавы, собирается уезжать! Он уже упаковал свои вещи, и их вынесли на улицу – у парадных дверей громоздилась целая гора коробок и чемоданов.

Слуги уже выкатывали на улицу клетку с леди Джейн, а Полкан лично руководил погрузкой вещей в карету.

Вышедшие из дворца Забава и Марфушка с удивлением оглядывались, не понимая, что происходит.