Текст книги "Летучий корабль"

Автор книги: Анна Антонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Царевна смотрела на удивительные вещи, широко распахнув глаза. Всё это не чета дурацким подаркам, которые прислал ей нелепый женишок, которого она даже ни разу в глаза не видела – только на ужасном уродливом портрете!

– Яйцо дракона? – неуверенно предположила Забава.

Иван великодушно не стал смеяться над её наивным предположением.

– Это кокос, – спокойно пояснил парень. – Посвятим тебя в моряки, – продолжал соблазнять он, – станешь бронзовая как барабулька...

– Забава!!! – вдруг раздался из-за двери зычный голос царя.

Девушка подскочила от неожиданности. Батюшка и так сердится – а что будет, если он обнаружит в её комнате постороннего парня, да ещё и простого матроса, вообще страшно представить!

– Ой, это отец! – в панике засуетилась Забава и стала быстро складывать заморские чудеса обратно в мешок парня. – Беги! – быстро велела она незваному гостю.

– Корабль уходит вечером, – напомнил Иван.

– Ну не знаю, – неуверенно пожала плечами девушка. – Посмотрим.

Появление матроса и его объяснения в любви стали для неё полнейшей неожиданностью, и царевна ещё не успела понять, как к этому относиться. Ей понравилось дурачиться с ним за компанию, а вот всё остальное... Его предложение бросить царский дворец и отправиться с ним в кругосветное путешествие буквально ошарашило девушку. Но оно всё же выглядело более соблазнительным, чем перспектива исполнить волю отца и выйти замуж за противного толстяка с портрета...

– Я буду ждать!.. – с надеждой бросил Иван напоследок.

Забава уже не слушала: схватив упирающегося парня за руку, она потащила его к окну и вытолкнула наружу, а он ловко выбрался по строительным лесам. Убедившись, что матросу ничего не угрожает, царевна с облегчением задёрнула штору – и сделала это как раз вовремя: в комнату вошёл отец и замер на пороге.

На его лице, где только что читалась решимость произнести вдохновенную речь, появилось странное выражение: будто он пытался подобрать слова, но не находил их.

– Это что такое?! – потрясённо проговорил царь, разглядывая феерический разгром в комнате, где был почти закончен дорогостоящий ремонт. Он буквально онемел от увиденного бедлама. Пользуясь его замешательством, испуганная Забава хотела выскользнуть в коридор и скрыться где-нибудь в отдалённом уголке дворца, но отец преградил ей дорогу, не позволив убежать. Он наконец собрался с мыслями и вспомнил всё, что хотел высказать строптивой дочери.

– Ты зачем все подарки повыкидывала? – укоризненно спросил царь. – Полкан обиделся – ремонту конец, – грустно закончил он.

Царевну это сообщение нисколько не расстроило.

– Ну наконец-то, хоть поспим до обеда, – обрадовалась она.

Лицо отца потемнело от гнева.

– Ах вот как!.. – разъярился государь. – За чужой счёт куражишься?! Не выйдет!

Забава опять сделала попытку выскользнуть из комнаты, но отец схватил её за руку.

– За это ты сегодня встретишь жениха лично, – распорядился он. – Это приказ! – пресёк царь возможный отказ.

Царь-батюшка так кричал, что под конец сорвал голос. Он уставился на дочь, приготовившись к потоку ярых возражений, но Забава отреагировала совсем не так, как ему представлялось. Утомлённая бурными событиями этого суматошного дня, царевна в ответ только равнодушно кивнула.

– Ладно, встречу, – спокойно согласилась она и ловко захлопнула дверь перед носом ошарашенного отца.

Царь, застывший в коридоре, тяжело вздохнул и обратил полные тоски глаза к потолку.

– Господи, почему ты не дал мне сына? – горестно вопросил он.

Глава 4

ЗАМОРСКИЙ ГОСТЬ

Жизнь в порту не замирала ни на минуту. Корабли, прибывшие на остров Буян, стояли в море на якоре, между ними и берегом курсировали лодки с матросами. Одну из них, пришвартованную к берегу, нагружала товарами команда Ивана, готовясь в отправке на борт.

Парень то и дело оглядывался, высматривая знакомую девичью фигурку. Неужели царевна так и не решится на побег? А ведь ему показалось, что девушка заинтересовалась – и увлекательными рассказами о заморских путешествиях, и его обещанием сделать её свободной. И даже – страшно подумать! – им самим...

Пришло время отправляться на корабль, но царевна так и не появилась. Вместе с остальной командой Иван поднялся на борт, и купеческое судно, снявшись с якоря, медленно отчалило от берега. Расстроенный парень, стоя на корме, задумчиво смотрел на удаляющийся царский дворец. Она так и не решилась. Значит, ему просто показалось, а цыганка его обманула – никакой большой любви не случится. Вернее, его самого она как раз настигла, но никто не обещал, что она будет взаимной...

* * *

Девушка, о которой он мечтал, тоже в это время находилась в порту. Но Иван её не видел, потому что Забава вместе со своей верной служанкой Марфушкой, сидя в переносном шатре, установленном на повозке, пряталась от любопытных глаз. По приказу отца царевна прибыла в порт, чтобы лично встретить заморского жениха, Полкана Полкановича. Но его корабль пока ещё не показался на горизонте, и девушки наблюдали за матросом Иваном, который даже не подозревал, что является объектом пристального внимания венценосной особы.

– Это кошмар! – в панике восклицала Марфушка. – Пощадите, госпожа, – взмолилась она. – Мы же погибнем!

Конечно, царевна уже поделилась с ней своей тайной – как к ней под видом маляра заявился матрос Иван, с ходу признался в любви и позвал сбежать с ним в заморские земли. Увидев, что её госпожу всерьёз заинтересовало сомнительное предложение матроса, Марфушка пришла в ужас. Теперь она пыталась отговорить хозяйку от этой безумной затеи, но царевна, ничего не отвечая, продолжала изучать судно Ивана в бинокль.

– Там же ничего нет! – продолжала отговаривать служанка, тоже разглядывая корабль. – Даже ванны!

– Хватит ныть! – оборвала её причитания Забава. – Живём как в тюрьме – а тут кругосветка... – мечтательно протянула она и злорадно усмехнулась: – Представляю, как у батюшки лицо вытянется...

Отца ей было совсем не жаль. Он же её не жалеет, заставляя выходить замуж за отвратительного толстяка с противным именем Полкан Полканович, сына богатого боярина. А всё ради денег и шикарного ремонта во дворце, чтоб он провалился!

Забава захохотала, но заплаканная служанка продолжала гнуть свою линию.

– Одно дело батюшке насолить, а другое – себе, – резонно возразила она и презрительно добавила: – И ладно б ещё с адмиралом, а то матрос какой-то!

– Зато свобода, – парировала царевна.

Она снова подняла бинокль и увидела, что корабль Ивана закончил погрузку и уже отходит от берега. Что ж, значит, не суждено ей сбежать с матросом. Кто знает, занесёт ли ещё его корабль на остров Буян. На словах она служанке возражала, а на деле так на побег и не решилась...

В это время, низко гудя, к порту стал подходить огромный заморский лайнер – совсем не чета скромному кораблю Ивана – и Забава переключила внимание на него.

– Это Полкан Полканыч!.. – воскликнула Марфушка. – Умоляю, давайте на него хоть посмотрим, – заныла она.

– Да видела я эту рожу, – скривилась царевна, вспомнив ужасный портрет, который она без всякого сожаления разбила о балконный парапет.

Служанка схватила её за руку:

– А может художник плохой? Меня один рисовал – так я ему потом всё лицо расцарапала... – припомнила Марфушка. – Ну пожалуйста!

Передвижной шатёр царевны Забавы переместился на новое место, откуда удобнее было наблюдать за прибывшим кораблём. Судно пришвартовалось, и на причал стали сходить люди – окуляр бинокля царевны перемещался от одного лица к другому, но нежеланный женишок показываться пока не спешил.

– Вон он, противный! – воскликнула служанка, но тут же разочарованно протянула: – Да нет, это слуги...

Используя вдвоём один бинокль, подружки наблюдали, как вновь прибывший с кем-то горячо обнимается, но гость был скрыт за спинами встречающих и его лица разглядеть не удавалось.

– Да разойдитесь вы! – в один голос воскликнули Забава и Марфушка, сгорая от нетерпения.

Девушки даже из шатра высунулись, не побоявшись обнаружить своё присутствие – так им не терпелось поскорее увидеть заморского гостя. Толпа наконец расступилась, и царевна со служанкой буквально потеряли дар речи.

Рядом с боярином Полканом стоял ослепительный красавец с роскошной улыбкой и эффектно зачёсанными назад длинными рыжими волосами. Одетый во всё заграничное, элегантный молодой человек притягивал к себе всеобщее внимание – и прекрасно осознавал это. Стоящие на причале женщины не отрывали от него восторженных взглядов.

Марфушка просияла и в восторге бросилась обнимать Забаву.

– Барышня, ну какой!.. – от избытка чувств служанка не могла подобрать слов. – Ну ведь сказочный принц!.. – восклицала она.

Царевна тоже была приятно удивлена, что Полкан Полканович оказался вовсе не похож на свой портрет. Но девушка реагировала сдержанно, стараясь не подавать виду и не терять царского достоинства.

– Да, ничего, – равнодушно согласилась она. – Смазливый шутник. – Забава продолжала разглядывать в бинокль навязанного жениха, как вдруг прибывший красавчик, словно поймав её взгляд, галантно с нею раскланялся. – Он что, меня видит? – удивилась царевна. Девушка выглянула из шатра и поняла, что затеряться в толпе им не удалось. Стража оттеснила простой люд от царской повозки, и они торчали посреди пустого причала, как единственный зуб во рту.

– Я же просила – инкогнито! – возмутилась царевна и бросилась плашмя на сиденье, желая скрыться, но было уже поздно.

– Пошли, дурак!.. Живо!.. – скомандовала она вознице.

И шатёр быстро умчался прочь.

* * *

Тем же вечером в царском дворце состоялся приём по случаю прибытия важного гостя и по совместительству жениха царевны – об этом уже были оповещены все. Следы ремонта убрали, тронный зал нарядно украсили и приготовили к балу. Теперь его было не узнать – там играл оркестр и танцевали придворные.

Марфушка с Забавой не принимали участия в веселье – таясь в толпе, они исподволь изучали гостя, который преподнёс им такой сюрприз. Полканы стояли рядом с царём. Боярин, обнимая сына за плечи, о чём-то рассказывал государю. Сам красавчик явно скучал и периодически бросал быстрые взгляды на подружек.

– Ну надо же! – восхищалась Марфушка. – У такого отца – и такой лапочка.

Царевна не спешила разделить её восторги.

– Ну не знаю, – сомневалась Забава. – Манерный какой-то, – подумав, добавила она.

– Ой, мамочки. Он идёт! Идёт!!! – засуетилась служанка. Заметив, что Полкан-младший наконец-то отделился от родителя и направился прямиком в их сторону, она едва не запрыгала от волнения.

Царевна, сохраняя внешнее спокойствие, делала вид, что выбирает угощение из стоящих на столе закусок.

– Не дёргайся, – тихо проговорила она.

Сын Полкана подошёл к девушкам и остановился рядом.

– Скажите, а ваша подружка танцует? – демонстративно обратился он к Марфушке, будто не замечая её спутницу.

Пунцовая от смущения, служанка еле дышала.

– Это... это царевна, – наконец сообщила она.

Забава тем временем оценивающе окинула красавчика надменным взглядом.

– А вы здорово похудели, Полкан Полканович, – невозмутимо заявила она.

– Для вас – просто Поль, – галантно раскланялся тот.

– Да что вы!.. – делано удивилась царевна. – Тогда я – Зизи.

Поль протянул ей руку, приглашая на танец, и Забаве ничего не осталось, как согласиться. Пара с каменными лицами исполнила церемонный гавот, сходясь-расходясь и подпрыгивая на месте, но в итоге, не сдержавшись, оба синхронно прыснули со смеху – слишком уж скучным оказался танец. Поль обернулся к музыкантам.

– А ну давай, как учили, – велел им красавчик и сам задал ритм: – Раз-два-три-четыре...

Повинуясь его знаку, оркестр грянул совсем другую мелодию – весёлую и залихватскую. Поль, отстегнув штанины, остался в шортах. Забава и придворные дамы, следуя его примеру, открепили длинные подолы и юбки. И в тронном начались совсем другие танцы – царевна уже и не помнила, чтобы она так бурно веселилась. Разве что когда в её покои обманом проник странный матрос...

* * *

Ивану тоже не спалось в эту ночь. Когда корабль вышел в море, парень со всей очевидностью понял, что не сможет жить без царевны и просто обязан вернуться. При свете луны он прокрался по пустынной палубе и, стараясь не шуметь, отвязал одну из лодок. Он уже собрался спустить её на воду, когда на его плечо легла чья– то рука...

Иван испуганно замер, медленно обернулся и с облегчением выдохнул – это оказался не капитан или ещё кто-нибудь из команды, а всего лишь его приятель.

– Куда собрался? – спросил друг.

Парень не стал скрывать правду.

– За царевной... – коротко ответил он, продолжая готовить лодку к спуску на воду.

Но друг изо всех сил пытался ему помешать,

– Да пошутила она! – убеждал он. – Прекрати, тебе нужна обычная девушка...

Упрямый матрос не хотел ничего слушать.

– Я Забаву люблю, – заявил он.

Друг только головой покачал:

– Но царь никогда её не отпустит. Ты гол как сокол...

Голос разума не мог пробиться в сознание влюблённого парня.

– Значит, разбогатею!.. – легко решил Иван. – Прощай, – бросил он растерявшемуся другу.

Лодка уже покачивалась на волнах. Парень ловко спрыгнул в неё и взялся за вёсла.

Оставшийся на борту приятель напряжённо следил, как Иван удаляется к светящимся во тьме точкам – огням острова Буяна.

Скоро Иван причалил в знакомом порту, оставшись никем не замеченным. Пришвартовав лодку к берегу, он знакомой дорогой направился к царскому дворцу. Выйдя на центральную площадь, он задрал голову. В окнах тронного зала сияли яркие огни, слышалась развесёлая музыка – шёл шумный праздник. Надо посмотреть, что там происходит, как проводит время царевна!

Иван проник во двор через знакомую калитку, ловко запрыгнул на строительные леса, окружающие царский дворец, и стал подниматься вдоль стены. Это далось ему легко – лазать по мачтам на корабле было куда сложнее. Он стремился наверх, к ярко горящим окнам тронного зала.

Наконец парень оказался на нужном уровне и осторожно заглянул в окна. В зале и правда шёл весёлый бал, танцы были в разгаре. Он успел заметить, что его любимая девушка мило воркует и танцует с незнакомцем, и все довольно странно одеты. А потом музыка смолкла, танцы закончились, и началось нечто невероятное. Никем не замеченный, Иван во все глаза наблюдал за происходящим...

Глава 5

ОГНЕННАЯ ПТИЦА

Поль подал знак, и стражи закатили в тронный зал огромную клетку, накрытую плотной тканью. Удивлённые придворные почтительно расступились, а заморский гость вышел вперёд.

– Господа! – торжественно начал Поль. – Все эти годы я жил только одной мечтой: мне хотелось вернуться героем – совершить подвиг ради нашей царевны... – Он сделал паузу и обвёл взглядом присутствующих. Публика одобрительно загудела, а красавец повернулся к Забаве. – Мечта сбылась, ваше высочество, – почтительно проговорил Поль. – Я поймал ужасного монстра и привёз его к вашим ногам в знак любви, – он слегка поклонился.

Придворные, впечатленные его речью, возбуждённо зашептались, перебирая варианты:

– Что там?

– Полагаю, медведь!

– Леопард или буйвол...

Насладившись всеобщим вниманием, Поль наконец приблизился к клетке, сдёрнул с неё покрывало, и по залу пронёсся удивлённый гул. В клетке скромно сидела на стуле прекрасная дама и щурилась от ослепившего её яркого света.

– Дурацкая шутка, – недовольно заявила Забава. – Отпустите её, – велела она.

Дама с интересом рассматривала возмущённую царевну.

– Не спешите верить глазам, – покачал головой Поль. – Перед вами настоящая ведьма, – таинственно добавил он.

Публика испуганно зашумела, и он поспешил всех успокоить:

– Господа, она полностью в моей власти.

Забава тем временем недоверчиво изучала пленницу.

– Ведьма, которая не может справиться с клеткой? – наконец уточнила она.

– Она сама себя заточила, – пояснил Поль и обратился к даме: – Леди Джейн, покажите нам что-нибудь.

Придворные окружили клетку с сидящей в ней ведьмой, вытягивая шеи от любопытства.

– Прошу, начинайте, – поторопил он.

Леди Джейн обвела присутствующих внимательным взглядом и, остановив его на Марфушке, вытянула руку с платком. Прямо на глазах служанка начала стремительно стареть: она ссутулилась и высохла, её волосы поседели, а кожа покрылась морщинами.

– Мамочки! – в панике прошептала девушка.

Забава в ужасе прикрыла рот рукой, придворные зааплодировали, а Марфушка, оглядывая себя, чуть не плакала.

– Всё, хватит, – распорядилась царевна. – Верните всё как было.

Ведьма послушно подула на служанку – и приметы старости слетели с неё, как листья с осеннего дерева. Перепуганная Марфушка поспешила затеряться в толпе, подальше от глаз колдуньи.

– Что скажете, ваше высочество? – поинтересовался Поль.

Забава пожала плечами.

– Милые фокусы, – небрежно бросила она. – В чём же тут ваша отвага?

Жених усмехнулся.

– Хорошо, – кивнул Поль и велел: – Леди Джейн, покажите нам своё истинное лицо.

Ведьма покорно опустила голову. Поль снял кольцо с одной руки и надел его на другую. Леди Джейн открыла дверь клетки, и все собравшиеся непроизвольно сделали шаг назад. Дама вышла на середину тронного зала, и публика отступила ещё дальше. А ведьма вдруг обернулась ужасной птицей и, легко оттолкнувшись, взлетела под самый потолок. При виде такого колдовства, творящегося прямо у них на глазах, все завизжали и бросились врассыпную.

– Успокойтесь! – крикнул Поль. – Всё под контролем.

Но его никто не слушал, люди в панике пытались прятаться по углам, только царевна осталась на месте, сохраняя невозмутимый вид.

– Вам не страшно, ваше высочество? – спросил он.

– Мне? – Забава старалась держаться, но у неё предательски срывался голос. – Нисколечко, – заверила она, однако её тон явно противоречил словам.

Поль повернул на пальце горящее рунами кольцо.

– Ко мне! – повелел он.

Невидимая сила тут же сбросила птицу из-под потолка к нему под ноги. Рассерженное чудовище страшно закричало, и Забава, не сдержавшись, спряталась за спину красавца. Тот только усмехнулся.

– Хотите ещё один милый фокус? – предложил он.

– Хо... хочу, – помедлив, согласилась царевна.

– А ну поддай жару, – приказал Поль чудовищу.

Птица откинула голову и свирепо выдохнула в их сторону столб огня. Забава завизжала от ужаса, но Поль, выставив руку, отразил пламя, и оно, разбившись, послушно обошло их со всех сторон. Забава приоткрыла глаз и увидела обдаваемого пламенем Поля – рыжеволосый красавец выглядел чрезвычайно эффектно. Он дружески подмигнул ей.

– Вы так прекрасны, когда волнуетесь, – шепнул Поль.

Царевна смущённо улыбнулась в ответ.

* * *

После таких пугающих фокусов с участием ведьмы праздничный приём в царском дворце завершился. Званые гости разошлись, остался только Поль, и они с царевной отправились прогуляться по вечернему саду.

Забава сгорала от любопытства – неожиданный жених взбудоражил её воображение. Начать она решила с самого невинного вопроса.

– Объясните, к чему были ваши подарки? – поинтересовалась девушка. – Зачем мне ёршик и кочерга? – с улыбкой припомнила она.

Поль пожал плечами:

– А что ещё я мог подарить? У вас же есть всё... Оставалось смутить, заставить запомнить себя, – признался он.

– Другая могла и обидеться! – отрезала она.

– Я знал, к кому еду, – улыбнулся Поль.

Его слова приятно удивили царевну. Она-то думала, что у самоуверенного красавчика, как и у его отца, исключительно корыстные мотивы. Но ему, кажется, действительно нужна она сама, если он так расстарался...

– Вы что, правда мной интересовались? – недоверчиво уточнила она.

– Я вас помню ещё ребёнком, – проникновенно сообщил Поль. – Ходил к забору подглядывать, – чуть смущаясь, признался он. – Казалось, красивее девочки я в жизни не видел. Ждал, что вырасту и... – Он незаметно взял Забаву за руку и повернул к себе, точно собираясь поцеловать.

Царевна даже не успела отреагировать – послышались чьи-то шаги, и из темноты на них выполз подвыпивший царь в компании Полкана.

– ...ваше величество, одно только слово – и мы купим всё!.. – уверял боярин.

Царь заметил прогуливающуюся парочку, и его лицо расплылось от радости. Оказывается, дочка вовсе не такая уж строптивая упрямица! Жених ей точно понравился, иначе они не гуляли бы под ручку по ночному саду. Молодец, взялась за ум, начала мыслить по-царски, по-государственному...

– Дети мои, – умилился он.

Растрогавшись, царь полез обниматься с парочкой, но при этом изо всех сил старался прижимать их не к себе, а больше друг к другу.

– Какие вы красивые вместе, – вдохновенно продолжал он.

– Папа! – возмущённо воскликнула Забава.

Царь понял, что переборщил, и, боясь спугнуть молодых, отступил на несколько шагов назад.

– А мы всё, мы уходим... – понимающе закивал он и потянул за собой боярина: – Давай, Полкаш, не мешай. Тебе кофточку принести? – на прощание поинтересовался у дочки заботливый отец.

– Мне не холодно, папа! – с досадой отозвалась Забава.

Наконец отцы скрылись в одной из аллей, а их дети вновь остались одни. Поль вытащил из кармана что-то, завёрнутое в мятую промасленную бумагу. Он был верен себе и вновь собрался удивить царевну оригинальным подарком.

– У меня для вас, кстати, ещё один сувенир, – заговорщицким тоном сказал жених.

Забава с подозрением уставилась на малопривлекательный свёрток.

– Если там дохлая мышь – я закричу, – предупредила она.

Царевна, отдёргивая руки, с опаской приняла подарок и стала разворачивать грязную бумагу. Однако её опасения не оправдались: внутри оказалось изящное украшение – очаровательный кулон с изумрудом. Увидев его, девушка пришла в полный восторг.

Поль, внимательно следивший за её реакцией, довольно улыбался.

– Не люблю оправдывать ожидания, – объяснил он выбор столь странной упаковки для подарка.

Красавец наклонился к Забаве, собираясь надеть кулон ей на шею, и оказался совсем рядом с царевной. Девушка испуганно прикрыла глаза, ожидая неминуемого поцелуя. Поль, который явно проворачивал этот приём тысячу раз, привычным жестом положил ладонь на девичью шею...

– Забава! – вдруг раздался из кустов чей-то истошный вскрик.

Пара отпрянула друг от друга и обернулась на голос. Поражённая царевна при свете луны узнала в непрошеном госте матроса, который недавно обманом проник в её комнату, признался в любви, очаровал песней и позвал сбежать с ним в дальние заморские страны...

Поняв, что его заметили, Иван бросился бежать. Чертыхнувшись, Поль рванул следом, Забава – за ним. На шум прибежали стражники и тоже пустились в погоню за незваным гостем. Они почти настигли его, но парень ловко от всех отбился, и стражники, столкнувшись, упали, запутавшись в собственной амуниции.

Матрос почти оторвался от преследователей, но тут подоспел Поль. Красавчик достал из-за пазухи винтажный флакон с грушей-распылителем и чем-то брызнул в беглеца. Матрос сразу схватился за лицо.

– Гад... подлец, так нечестно!.. – бес-сильно ругался ослеплённый парень и, согнувшись, отчаянно тёр глаза руками, а навалившиеся охранники наконец сумели его скрутить. Поль с презрением смотрел на поверженного противника.

– Кто такой? – надменно осведомился он.

– Иди к чёрту! – огрызнулся тот.

Подбежавшая Забава потребовала отпустить парня.

– Вы что?! Может, он заблудился... – неуверенно предположила она.

Офицер, командовавший рядовыми стражниками, уже полностью пришёл в себя.

– Да ворьё, – небрежно бросил он. – К вам в форточку лез...

– Сам ты вор! – возмутился матрос и попытался лягнуть схватившего его солдата, но тот держал его крепко.

– Я разберусь, ваше высочество, – выступил вперёд Поль. – В темницу его!.. – приказал он.

Стражники, подхватив пленника, потащили его прочь. Забава проводила их грустным взглядом, не зная, как помочь отчаянному парню. О женихе она в этот момент совсем забыла, но он сам напомнил о себе.

– Так на чём мы остановились? – промурлыкал красавец.

Буквально на глазах снова превратившись в нежного влюблённого, Поль попытался обнять Забаву, но та с деланным удивлением сняла его руку со своей талии.

– Поздно уже, – холодно заявила царевна. – Сладких снов, – язвительно пожелала она и направилась ко входу во дворец.

Скрипнув зубами, Поль проводил удаляющуюся девушку раздражённым взглядом.

– Доброй ночи, моя госпожа, – бросил он ей вслед.

Надо же было этому воришке появиться в самый неподходящий момент! Его приёмчики сработали, он почти охмурил эту глупышку царевну, но всё сорвалось в последний момент. Конечно, девчонку можно понять – разволновалась из-за глупого происшествия. А ведь всё могло сладиться уже сегодня... Ну ничего, завтра он снова постарается добиться её расположения, и его точно ждёт успех.

Глава 6

ЛЕГКО ЛИ БЫТЬ ЦАРЕВНОЙ

Ивана скрутили, притащили в подземелье царского дворца и бросили в темницу. Закованный в кандалы и пристёгнутый к стене цепями, он оказался совершенно беспомощным. Положение было безвыходным, лишь одно утешало – в заточении он оказался не один. Компанию ему составила ведьма, которую Иван видел в тронном зале. Когда матрос наблюдал за приёмом во дворце, балансируя на строительных лесах, он сумел разглядеть все фокусы и чудеса, которые продемонстрировала колдунья. Это внушало ему определённые надежды на спасение, но парень не знал, как к ней подступиться.

Сейчас, правда, чудо-дива, умеющая оборачиваться волшебной птицей и выдыхать огонь, мирно сидела в своей клетке и что-то вязала при свете факела. Матрос, не зная, как начать разговор, звякнул цепью, пытаясь привлечь к себе внимание.

– Кхм... Извините, – начал он и представился: – Меня Иваном зовут. Я вас тут видел недавно, хотел спросить... – он снова замялся, но потом всё же решился: – А вы какие чудеса ещё можете сотворить?

Дама, которую тот заморский выскочка назвал «леди Джейн», подняла на него печальные глаза.

– Смешно, – пожала плечами чародейка. – Каких чудес вы ждёте от ручной обезьянки? – горько посетовала она.

– Ну скажем, золота наколдовать? – с азартом предложил парень. – Нам-то с Забавой не надо, просто царь хочет богатого жениха, – простодушно объяснил он.

Леди Джейн посмотрела на товарища по заключению почти с интересом.

– Вы любите царевну? – прямо спросила она.

– Ещё как, – с жаром подтвердил Иван.

Ведьма отложила вязание и взглянула на него со всей серьёзностью.

– Жаль, я бы хотела помочь, но... – с сочувствием сказала леди Джейн. – Хотя, погодите... – Она задумалась. – Вы знаете, как Полкан стал богаче царя? Он нашёл клад – золото в волшебном лесу...

Иван навострил уши, но договорить колдунья не успела – щёлкнул замок, тяжёлая дверь распахнулась, и на пороге темницы показалась Забава. При виде девушки матрос просиял.

– Долго ты, – упрекнул он.

Царевна, ничего не ответив, подошла к пленнику и принялась отстёгивать удерживающие его кандалы. Иван наблюдал за ней с радостной улыбкой.

– Дуй из города, – строго велела Забава, возясь с цепями, и предупредила: – Если снова поймают – казнят.

На Ивана эта угроза не произвела никакого впечатления.

– А ты? – спросил он.

– Что я? – не поняла девушка.

– Не боишься, что этот пижон тебя тоже в клетку посадит? – прямо спросил матрос.

Забава оглянулась на сидящую в клетке пленницу и понизила голос:

– Она ведьма.

– Она сперва человек, – возразил парень.

Царевна наконец справилась с его кандалами, и Иван поднялся на ноги, растирая затёкшие запястья.

– Ладно, план такой, – объявил он. – Я бегу в лес, нахожу золото, отдаю всё царю, а мы с тобой женимся и идём в кругосветку.

Забава от такого предложения пришла в самый настоящий ужас.

– Сдурел?! – воскликнула она, вспомнив, что слышала в жутких рассказах. – Знаешь сколько в этом лесу народу погибло?!

Иван легкомысленно отмахнулся от её слов.

– Полкан сумел, и я справлюсь, – самоуверенно заявил парень. – Просто дождись, – попросил он, серьёзно глядя на Забаву.

Та, ничего не ответив, направилась к двери. Иван последовал за ней.

– Простите, царевна! – вдруг раздался голос леди Джейн.

Иван и Забава обернулись к ведьме, которая уже не сидела с безучастным видом, а стояла, прижавшись к прутьям клетки.

– А вы не против, если у женихов будут равные шансы? – обратилась она к девушке.

Забава пожала плечами. Тогда леди Джейн взяла со стула один из клубков из своего вязания и просунула его между прутьями клетки.

– Он поможет Ивану в пути, – пояснила она.

Иван с удивлением посмотрел под ноги на подкатившийся к нему живой клубок из красных ниток. Шерстяной шар деловито протянул матросу выпутавшуюся нитку-лапку, и парень осторожно пожал её.

– Ну здорово, дружище, – поприветствовал он своего неожиданного помощника.

* * *

Конечно же, новость о том, что царевна пробралась в темницу, освободила матроса и отпустила его на все четыре стороны, недолго оставалась тайной. Скоро его отсутствие обнаружили и доложили обо всем царю-батюшке.

Тот понял, что рано обрадовался – дочка вовсе не собиралась браться за ум! Для вида только погуляла с сыном Полкана, чтобы усыпить бдительность отца, а едва он отвернулся, побежала в темницу освобождать какого-то воришку-матроса!

Взбешённый царь явился в покои царевны для серьёзного разговора. Дочка с сердитым видом, сложив руки на груди, сидела на высокой кровати. А вокруг расхаживал царь-батюшка и с каждым словом кипятился всё сильнее.

– Какой стыд! – упрекал государь нерадивую дочь. – Это ж пятно на всю родословную... Когда ты с ним спуталась?! Отвечай! – потребовал он.

– Я с тобой не разговариваю, – буркнула царевна.

Взволнованный отец продолжал мерить шагами комнату.

– Дура! – наконец не выдержал царь. – Он ведь задумал украсть тебя.

– Он мне мир хотел показать! – возразила девушка.

Царь остановился и посмотрел на дочь как на неразумное дитя.

– Ты понимаешь, что нам каюк без Полкана?! – наконец взорвался он. – В казне шиш, мы в долгах по уши. Выйдешь замуж, и точка, – постановил государь.

Царевна резко обернулась, тоже закипая.

– Ах вот как?.. – зловеще протянула Забава. – Значит, точно не выйду, – заявила она. – Из принципа.

– Нет, выйдешь!

– Не выйду!

– Выйдешь! Приказ царя, – припечатал государь. – А царь – это я, – добавил он, напоминая то ли строптивой дочери, то ли самому себе.

– Не выйду!

– Тогда ты отсюда никуда не выйдешь, – повелел царь и крикнул: – Стража!

– Папа!.. – испуганно пролетела девушка, поджимая ноги.

Такого развития событий она не ожидала, но, судя по виду отца, он был непреклонен. На крик самодержца в комнату вбежали солдаты.

– Под домашний арест её!.. – распорядился государь. – А матроса разыскать и повесить, – добавил он.

Царь в сопровождении стражников вышел, и царевна осталась одна. Забава бродила по комнате, маясь от безделья – выйти она никуда не могла, а к ней никого не пускали, даже верную Марфушку.

Так царевна протосковала до вечера, пока наконец не услышала лёгкий стук в окно. Девушка замерла, её лицо просветлело. Упорный матрос всё же нашёл способ добраться до неё! Но почему он не убежал подальше, как она ему велела? Здесь ему грозит смертельная опасность...