Текст книги "Долина Драконов (СИ)"

Автор книги: Анна Делайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Максим ждал Софью у выхода, оперевшись спиной о каменную стену храма. Парень покручивал в руках свой кулон и смотрел вдаль, явно скучая от безделья. Окинув взглядом помещение в последний раз, девушка убедилась, что ничего не забыла, и выскочила наружу, где ее поджидал Максим, крутивший в руках какое-то украшение, которое ранее Белоусова не замечала. Искренняя улыбка отличала сейчас ту Софу, что входила сюда, в страхе перед неизвестным да неуверенностью в своих силах, и ту, что появилась перед молодым человеком, практически выпрыгнув к нему с желанием поделиться.

Макс обернулся, услышав шаги и увидел чуть ли не сияющую в прямом смысле слова Софью. Неужели это ее богиня так постаралась?

– Смотри, – особо не задумываясь, она вытянула руку с украшением, показывая, насколько изменилось то, ведь он должен был помнить первоначальный облик браслета, но сразу же перевела тему, кивнув на кулон – А у тебя что? Покажи.

Чуть смутившись, отметила, что ведет себя сейчас совсем не по-взрослому, но ведь и в самом деле девушка сейчас была счастлива.

– О, да ладно? Это богиня его так изменила? – удивленно спросил беловолосый, рассматривая уже изумрудные глаза камни и более изящное плетение браслета. Да еще и браслет словно неярко светился на свету и от него шла необъяснимая энергия. Забыть это украшение парню просто не представлялось возможным – их создавал его учитель.

Всякое изменение в любом абсолютно человеке вызвано какими-то причинами. Сейчас девушке помогло осознание, наконец, того, что ее сила заключена в ее же руках, болезненно худых и хрупких, но наделенных некой энергией. И вся эта энергия прекрасно читалась в легкой улыбке вышедшей их храма обычной девушки, которая встретилась с бессмертной. Поверившей в свою силу.

– Да, представляешь, все изменилось в нем, – студентка чуть беспечно прокрутила украшение на руке, вновь залюбовавшись красивым оттенком блеснувших камней и матовой поверхности, от которой все же исходило непонятное сияние. – Именно в тот момент, – и Софа уже тянется посмотреть на иное украшение, но все еще общей темой напомнившей о том, что же случилось с тем молодым мужчиной.

– А, это мой кулон. – Максим, не снимая с шеи цепочку, протянул дракончика Белоусовой, чтобы она смогла посмотреть. Раскрытая драконья пасть, витое спиральное тело, заключившее в себе светло-голубой камень – Я сделал три таких для нас, чтобы к вам перемещаться. К сожалению, теперь это просто украшение. Чары развеялись, как только вы переместились в долину. Как ты уже догадалась, я ювелир. Но сражаться тоже умею и уж смогу защитить тебя в случае чего.

Максим чуть помялся и почесал светлую макушку, явно намереваясь что-то сказать.

– Соф, ты мне… – решился было парень, – а, нет, ничего. Нам нужно возвращаться, если твои дела здесь закончены. Там Итану помочь надо.

– Какой он красивый, – с восхищением и нескрываемым любопытством сероглазая рассматривает кулон прежде, чем уже отвлечься и уточнить. – Что ты хотел сказать? А, ну да, пора. Так пойдем?

Она соглашается, все же понимая сейчас свою ответственность, немного волнуясь. Хотя нет, кого можно было обмануть? Ведь волновалась-то она достаточно сильно, стараясь, впрочем, не показывать это своему собеседнику, а потому и ему могло увидеться лишь озорство в наигранном веселом поведении.

Едва Софа и Максим вышли из храма, их ожидал пренеприятнейший сюрприз. У одной из колонн стоял парень. На вид ему было около двадцати пяти. Он темноволосый, облаченный в кожаные брюки, заправленные в массивные ботинки, черную футболку и куртку из мятой кожи. На поясе у него было несколько небольших мешочков, наполненных порошком неизвестного происхождения, и длинный нож в кожухе. Темно-серые глаза с издевкой смотрели на появившуюся из храма парочку, а губы расплылись в ехидной ухмылке.

– Опачки! Ювелир себе девку нашел. Вот это да! – молодой человек склонил голову чуть набок и оценивающе посмотрел на Софью. Фыркнул.

Увы, девушка совсем не ожидала, что именно сейчас, когда, казалось, все проблемы начали отступать, на горизонте появится что-то такое, к чему она явно не была готова. Вот всегда так бывает, что хоть какое-то событие, но портит все то хорошее, что сейчас грелось в сердце Софы. И этим событием, вставшим у них на пути, оказался незнакомец, чье появление даже не сразу заметилось, но произнесенные в их адрес колкие слова заставили девушку отвлечься и посмотреть на того, кто их сказал. И то выражение лица, замеченное у молодого человека, как-то сейчас совсем не внушало надежды на то, что излишних проблем не оберешься.

На услышанное Белоусова хотела лишь возмутиться, высказав сейчас все, что думала о неприятных словах, но не успела, лишь сделав пару шагов вперед по направлению к юноше. Да какое он имеет право говорить такое?

– Что ты здесь забыл? – приподнятое настроение Макса резко изменилось. Теперь его брови были насуплены, а губы сжаты в тонкую линию. Правая рука мгновенно потянулась к эфесу изогнутого клинка, но вынимать из ножен его пока парень не стал.

Незнакомец перевел взгляд с Белоусовой на Максима и пожал плечами.

– На новую жрицу решил посмотреть. – ответил он. Незаметно потянулся к одному из мешочков на поясе и ослабил его, чтобы высыпать себе в руку немного серого порошка.

Максим метнулся было к магу (его зовут Кори и он темный маг, прислуживающий Вергану), замахнувшись на него клинком, но тот оказался хитрее – пропустил клинок по левому боку, отведя корпус в сторону, и сдул на беловолосого свой порошок. Порошок окутал парня, нарушив ориентацию, а тем временем Кори бросил ему под ноги темную сферу, которая, взорвавшись, погребла Максима в узкой яме.

– Теперь твоя очередь. – оскалился Кори и пошел навстречу Софье, развязывая по пути мешочек с другим порошком.

Пока Софа решила предоставить Максиму право на выяснение отношений, просто постояв молча и наблюдая. Лишь выражение лица сероглазой с приветливо-озорного тоже сменилось на нахмуренное и серьезное. Что произошло дальше, не поддавалось никакому описанию, и студентка лишь дернулась в тот момент, когда ее сопровождающий внезапно сделал выпад в сторону незнакомца, замахнувшись ножом. Не хватало тут еще, помимо всего произошедшего, устроить драку с кровавым исходом! Мало им раненых, видимо!

Секундой позже взрыв темной сферы поглотил ее провожающего, и тут уже девушка поняла, что осталась совсем одна с этим человеком, и что, кажется, нужно просто убежать, но ноги словно приросли к одному месту. Стало страшно и одновременно абсолютное чувство несправедливости заставило темноволосую поднять взгляд на мага, который уже, видимо, решил, что ее участь тоже решена. Все же получилось сделать пару шагов назад, пятясь, упрямо надеясь, что она могла бы что-нибудь сделать. Ну, пнуть хотя бы.

– Не подходи! – завизжала девица, закусив губы и стараясь выиграть хоть чуточку времени. По-крайней мере, до тех пор, пока она не поймет, что же нужно сделать.

Макс безуспешно пытался выбраться из ямы, лишь разодрав кожу на руках. Помог своей спутнице, называется. Сделал только хуже, самостоятельно угодив в западню и оставив на произвол судьбы Софью. Парень выругался.

– Кори, только посмей ее убить. Я до тебя доберусь! – неистовствовал Максим.

– А кто сказал, что я собираюсь ее убивать? – брови темного мага взлетели вверх, подобно вспугнутым птицам. – Мне она живой нужна.

Софья почувствовала некое волшебное тепло, разливающееся по рукам. Особенно тепло было на месте браслета. Атари была рядом, хоть зримо и не являлась ей. Белоусова чувствовала, надежда еще не потеряна. Выбраться она и ее спутник смогут.

– Земля – твой друг, твоя сила и спаситель. – раздалось гулким эхом в голове девушки. То, что эти слова принадлежали богине, здесь не стоило сомневаться. И Софья внезапно поняла – она может. И горы свернуть, и землетрясение вызвать. Стихия ей была подвластна.

Хотя бы сказанные слова о том, что она еще нужна живой, успокоили, хоть и не сильно. Нужно было срочно что-нибудь придумать, тем более не оставлять же ювелира сидеть в этой яме, особенно учитывая то, что им еще вместе нужно было добраться до остальных. Да, не хотелось бы девушке сейчас думать о том, что будет, если не получится.

Неожиданное тепло в том месте, где на руке находился старинный браслет, напомнило – нужно быть уверенной в своих силах. Софа даже разозлилась сейчас, из-за того, что, когда все казалось таким близким, кто-то пытался мешать ей, ничего плохого никому не причинившей. Да и виноваты разве были остальные, кто волей судьбы попал в эту передрягу?

– Ну-ка хватит, – резко вскрикнула девушка, сводя брови и явно желая прекратить эти выяснения отношений. – Смотри, – и она зажмурила глаза, четко представляя себе, как почва под ногами противника, коим и являлся незваный молодой человек, сотрясается, откидывая его подальше. Ну так, чтобы припугнуть, хотя бы.

А зажмуриться заставило то, что она была четко уверена, что все получится, но видеть это было немного страшно.

Земля действительно содрогнулась. Кори убрал руку с мешочка на поясе и посмотрел на Софью. Неужели эта хрупкая девочка хочет устроить настоящий погром? Тёмный маг перевёл взгляд темно-серых глаз на пытающегося выбраться из ямы Максима. Потом обратно на Софью.

– Твою ж… – не успел договорить Кори, как его сбило с ног и погребло с головой в почти такой же яме, но на несколько метров дальше. Мага хорошо припечатало в его земляной тюрьме и отправило его путешествовать по киселю бессознания.

– Соф, я тут застрял. – жалобно выдавил Макс из ямы. Слышать-то он слышал, что маг выругался и отправился под землю, но видеть – не видел.

– Найди мне какую-нибудь веревку. Может, где в храме завалялось что-нибудь. И да, Соф, ты очень храбрая. Не побоялась открыть свою силу и дать отпор темному магу. И я уже давно хотел тебе сказать… Ты мне нравишься. – признался беловолосый, прижавшись спиной к земляной стене. Его лицо и уши залились краской, и он впервые был рад, что Белоусова не видит его лица.

А ведь получилось! Хотелось, глядя сейчас на результат своих трудов, все же исчезнуть отсюда побыстрее. А еще, да, нужно было как-то вытащить их ямы Максима, да и дальнейшая судьба Кори тоже не могла не волновать отзывчивое сердце девушки. Ну не могла она уйти и оставить человека в таком состоянии, что поделать.

Девушка подошла сейчас к тому месту, где находился ее провожатый, чтобы понять, каким методом его вообще вызволить оттуда. Веревкой? Браво, но не тащить же ей взрослого мужчину своими слабыми руками? Если только прицепить веревку, которую еще предстояло отыскать, к какому-нибудь закрепленному предмету. К колонне, например.

– Можно подумать, у меня был выбор, – отмахнулась Белоусова на слова парня. На последние же слова девица неслышно фыркнула, скептически изогнув бровь. С чего бы это?

– Сейчас вернусь, – коротко бросила она, отходя от ямы, дабы, на самом деле, поискать что-нибудь, что могло сойти за веревку.

Вернувшись внутрь, в то самое место, где совсем недавно оказалась участницей разговора с неземным существом, Софья огляделась, рассматривая обстановку. Где же тут, интересно, искать веревку или что подобное?

Странно, что Софья не подумала о магии. Ведь несколько минут назад она смогла погрести в землю темного мага, а своего союзника из этой же земли вызволить не могла. Ей-то всего лишь нужно было поднять уровень земли настолько, чтобы Максим смог вылезти, схватившись за края ямы.

Но веревка нашлась в храме. Длинная веревка, на которую были привязаны пучки различных целебных трав. Тянулась она по периметру одной из «комнат» храма. Ее вполне можно было привязать к одной из храмовых колонн и протянуть до ямы, в которой сидел Максим. Подумав, что богиня не обидится за такое самовольничество, девушка аккуратно отвязала пучки трав, разложив их на небольшой столик неподалеку от алтаря. Смотав веревку, она вышла из храма, возвращаясь к ждущему помощи ювелиру. Привязанная к одной из колонн веревка вторым концом опускается прямо в углубление в земле, и Белоусова, ожидая, пока молодой человек справится с вполне посильной задачей – выбраться самостоятельно.

– Как ты думаешь, а что делать с… этим? – Под «этим», естественно, понимается тот самый человек, из-за которого и претерпевает сейчас трудности блондин. Потому что просто так оставить в неизвестности даже того, кто настроен против нее, Софья никак не может. Ее ж совесть потом замучает. Вся надежда была сейчас на парня, от которого и ожидался ответ.

Максим из ямы выбрался быстро, благо теперь было за что зацепиться и вытянуть себя. Веревку смотали, но обратно ее возвращать парень не собирался. Такая вещь могла им пригодиться в их путешествии. Мало ли кого связать придется или вытянуть. Максим посмотрел на закопанного по самые уши Кори, а затем перевел взгляд на Софью. Пожал плечами. Правда, задумываться о дальнейшей судьбе темного мага им больше не было нужно. Небо потемнело и, только подняв головы, Софа и Максим смогли разглядеть спускающегося кругами большого красно-оранжевого дракона. Эрик – и думать не нужно было. Коротко рыкнув им в знак приветствия, дракон мощными когтями вытянул Кори из ямы и начал рывками подниматься в воздух, хлопая огромными кожистыми крыльями.

– Кажется, за нас уже все решили. – блондин усмехнулся и, проводив улетающего на запад Эрика, повернулся к девушке. – Нам нужно возвращаться. Уже темнеть начинает.

Молодой человек был прав. Мало того, что и вправду начинало темнеть, так еще и пошел дождь. Крупный такой, прохладный, который с каждой минутой превращался в ливень.

В самом деле, волноваться за того, кто чуть было не отправил на тот свет парня, было совершенно незачем, исходя из здравого смысла. Но все же не хотелось оставлять живого человека практически закопанным ее же собственными руками, не зная о его дальнейшей судьбе. Софа чуть поморщилась. Не завидовала она такому способу перемещения в лапах дракона, и не желала бы такого хоть кому-нибудь, но дело было сделано.

– Интересно, куда его… – слова эти были обращены больше к самой себе, не требуя ответа от кого-либо. Нужно было переключаться уже на помощь тому, кто нуждался в ней больше. А, учитывая стремительно приближающийся вечер, своей темнотой накрывавший все живое, поспешить было бы отличной идеей.

Блондин пожал плечами, хотя вопрос был риторическим. Ему и самому было интересно узнать, куда Эрик тащит Кори и что с ним будет потом. Возможно, у этих драконов есть какая-нибудь темница или что-то в этом роде. Хотя, пожалуй, так было бы лучше для всех, если Верган и его стая окажутся запертыми где-нибудь, а не бродят на свободе.

Начавшийся дождь девушка встретила с восторгом. Плевать, что холодные капли уже смачивали тонкую одежду, оставляя на ней расплывавшиеся отметины, не думала она и о вероятности простудиться, списывая все на свою открывшуюся способность весьма справедливо. Интересно, нравился ли дождь так, как ей, хоть кому-то? Спросить об этом ювелира Софа почему-то постеснялась, подумав, что, наверняка, такой вопрос сейчас совершенно не к месту, да и не хотелось показаться еще хоть в чем-то несерьезной.

– Пойдем, – улыбнулась она, почти забывая о том, что только что произошло, и чуть ли не пританцовывая от радости. Много ли человеку надо для хорошего настроения?

Дождь усиливался, но, Максим даже на него внимания не обратил. Ну идет и пусть себе идет. Никаких отрицательных эмоций от дождя он явно не испытывал. А вот Софе, кажется, дождь очень нравился. Парень даже не смог сдержать улыбки.

– Да, пойдем. Нас уже ждут. Нужно рассказать всем о том, что здесь произошло. – Максим кивнул и, пропустив вперед Белоусову, пошел за ней следом, изредка подсказывая, куда нужно идти.

Глава 15

Виолет, следуя совету Марка, всё-таки переоделась. И теперь шагала молча следом за принцем Вересковых холмов в чёрных лёгких и удобных обтягивающих штанах и свободной тунике примерно до колена светло-бежевого цвета. Вырез вот у туники был… мягко говоря, большой. Не иначе как Марк, будучи Кириллом, притащил эту одежду из современности, пока была возможность.

– Ты это специально? – ворчала Вио, в который раз пытаясь поправить слишком большой v-образный вырез на груди, в котором изредка весьма пикантно проглядывало кружево белья. – Последняя туника осталась. Мадина и Софья себе забрали остальное, оставалось моего размера только одна. С таким… Майлс сделала жест руками, показывая, «с каким» именно. Вздохнув, махнула рукой, мол, ладно, что уж тут.

Марк оглянулся назад и тут же пожалел об этом, ибо взгляд несколько дольше задержался на ее одеянии (ну вы поняли, на чем именно). Туника на Вио сидела очень даже хорошо, подчеркивая «прелести» девушки: грудь, талию и бедра. Парень деликатно отвернулся и смущенно почесал затылок. Все было слишком очевидно – Марку действительно нравилась Вио, и он старался ей во всем угодить, сносил все колкости в свой адрес. Вот только против мужской природы не попрешь – глазами он раздевал не хуже, чем наяву. Поэтому пришлось немного ускориться, чтобы девушка не видела его неоднозначной (или, скорее, типичной) реакции.

– Эмн…Ну, тебе очень идет одежда такого кроя. – признался принц, подтягивая лямку рюкзака на плече. – Мне нравится.

И тут ей в голову пришла идея. Брошь с роскошного платья девушка сняла, всё-таки какое-никакое, а оружие. И теперь можно было заколоть края ткани этим украшением, тем самым сделав одеяние несколько приличнее, да и руки оказались бы свободны. Именно это Маргарет и сделала. Причёску разбирать рыжеволосая не стала, следуя своему верованию в то, что острые шпильки могут пригодиться.

– Куда мы идём? – поинтересовалась девушка спустя несколько минут. – И что мы должны там делать?… Марк, объясни, наконец, чего от нас ждут? С избранностью, допустим, я смирилась.

Марк ненадолго остановился, чтобы свериться с маршрутом, осмотрелся, отметив наиболее заметные точки, и снова двинулся в путь, изредка оглядываясь, чтобы узнать, в порядке ли Виолет. Они проходили когда-то роскошную поляну, усеянную цветами вереска и фиалками. Сейчас же это место было покрыто копотью и мелкими камнями. Впереди справа виднелось подножье горы, за которой находилась Долина Драконов, или как ее называли намного раньше, Королевство Тардарот.

– Мы идем в королевскую библиотеку. Это за вон той горной грядой, на Огненной пустоши. – Марк указал пальцем туда, куда они должны были пойти. – Нам нужно найти книгу пророчеств. Насколько я знаю, в ней рассказывается, что должны делать избранные, чтобы разрушить проклятье, павшее на Тардарот и его жителей. К сожалению или к счастью, но доступ туда есть только у тебя. А от вас от всех ждут спасения. Драконы жаждут обрести свой нормальный облик и наказать Вергана – разрушителя, который только и стремится погрузить в хаос весь наш мир. Драконам не под силу остановить разрушителя, поскольку он лишил их силы, а другие слишком уязвимы перед ним.

Ну, если Марк ожидал, что Вио смутится под его взглядом – напрасно. Напоказ заколов шикарный вырез брошью, девушка шагнула поближе и поймала Марка за руку. Какое-то странное желание не то отомстить за всю эту историю, в которую она по доброй воле не ввязалась бы, не то просто подколоть ещё раз вдруг обуяло рыжую, и Виолет, хмыкнув, заставила принца остановиться ей в лицо.

– Ну раз уж доступ есть только у меня. Раз уж мы тут одни. Раз уж все так ждут от меня чего-то этакого, необычного. Раз уж этот Верган так силён… в общем, раз уже всё это действительно так. С чего ты взял, что у меня получится? Что я открою библиотеку, прочитаю всё, что должно, и более того – выполню это?…

Только что заколотая брошь показательно была снята с туники, словно взрезая бежевую ткань волосяно-тонкой линией, обнажая матово-молочную кожу и очертания груди. Смотрела Майлс Марку в лицо, ожидая реакции.

– Я же тебе нравлюсь?… Так может, ты просто таким изощрённым способом решил меня заманить в эту пустошь, где никого нет и… Чего же ты ждёшь? Здесь тихо. К чему тебе это всё, вот она я, и одеяние ты мне подобрал под стать, так что же?… Может, не пойдём никуда?…

Улыбка, вполне себе обольстительная, скользнула и искривила губы девушки горьким изломом. Не то чтобы она верила сама в сказанное, – но, чёрт возьми, с чего он, в самом деле, взял, что у неё получится?

– Ты меня провоцируешь. – констатировал очевидный факт Марк, подавляя в себе дикое желание поддаться на провокацию Виолет. Зная ее, принц предполагал, что она будет играть с огнем, но не так же быстро. Слишком все стремительно развивалось и, увы, не зависело от Марка. Или все-таки зависело, ведь дело имело несколько разных вариантов исхода.

– Провоцирую, – с вызовом ответила Виолет, и не думая отходить. Приподняла брови, ожидая, что же он сейчас сделает.

– Знаешь, я, конечно, не скрываю своих чувств. К тебе особенно. Но я не собираюсь тебя использовать в своих целях… – Марк осекся, понимая всю коварность своего положения, – хотя именно это, по твоему мнению я и делаю. В общем, нам нужно только освободить Тардарот от проклятья. Это ваша задача как избранных. Моя задача – уничтожить Вергана и свергнуть Эстель с трона.

А он… Говорил, что не собирается использовать в своих целях, что не хочет так грязно использовать. И ещё – что-то о задачах. Ну наконец-то какая-то информация. Вио постояла, переступила с ноги на ногу, отмечая этот бегающий взгляд и дрожащие пальцы, слыша сбивающееся дыхание. Вздохнула и молча пошагала вперёд, так ничего и не сказав. Кажется, Марка было просто так не сломить, и его цель куда более завладела его вниманием, чем даже вызывающая одежда девушки.

Принц почесал затылок и вздохнул, пытаясь правильно сформулировать свою мысль.

– Вы избранные и только вам под силу изменить ход истории. И мы вам будем помогать, пока не погибнем. Наш долг – защищать вас.

Кажется, Вио действительно решила испытать его на прочность. И действовала весьма решительно. От нее наверняка не укрылся бегающий туда-сюда взгляд, словно у мелкого зверька, который ищет, куда бы забиться, частое и прерывистое дыхание и подрагивающие пальцы рук.

– Вио, не искушай меня. Ты действительно мне нравишься, но так грязно пользоваться я тобой не хочу. С тем же самым успехом, я бы мог позволить Максу или Эрику пойти с тобой, но они знают, как я привязался к тебе за все время, что был в твоем мире и здесь. Идем, Вио. Нам нужно успеть вернуться до заката.

Под ногой хрустнула ветка, Виолет аккуратно обошла следующую и оглянулась.

– Ну ты идёшь?… Надо же… эм, выполнять поставленные задачи. Только пообещай мне, что наша с тобой история на этом не закончится. И никаких больше сказок потом…. пожалуйста. Никаких.

Потому что хватит уже сказочных историй и необычных происшествий. Внутри смирение граничило с обречённостью и остаточной безысходной злостью, и Маргарет оставалось только принять, всё как есть, и следовать дальше. А что ещё? Понять, как, освободить – и уйти домой. Если будет, куда идти. Мысль о том, что время у них ограничено, внезапно заставила собраться, и привнесла некоторую адреналиновую нотку вдобавок к гремучему коктейлю эмоций. Рыжеволосая пошагала вперёд быстрее и каким-то лёгким пружинящим шагом, будто готова была сорваться на бег.

– Эмн…да, я иду. – поспешно ответил принц, последовав за Виолет. Теперь он держался чуть позади, но едва не отстал, когда девушка ускорилась, поэтому Марку пришлось идти побыстрее. Просьба девушки застала парня врасплох. Получается, она думает, что у них что-то может получиться?

– Я не знаю, что ждет нас впереди, но можешь доверять мне. Я тебя не брошу…сам погибну, но тебя защищу. – Марк тяжело вздохнул и вытер рукавом лоб.

Вот это искреннее признание Марка оказалось для Виолет столь неожиданным, что она даже остановилась на миг. Нет, она понимала, что нравится принцу, понимала прекрасно, но вот так… чтобы защитить даже ценой своей жизни…

Парень прибавил шагу. Горы были все ближе, сверкая острыми заснеженными на самой макушке пиками. Прямо за этими горами располагалась Огненная Пустошь, которая когда-то давно расстилалась ароматным медовым вересковым ковром до самых поселений Тардарота и до стен самого королевского дворца. Сейчас это место потеряло свое былое величие. Земля потрескалась, оставив жуткие валуны и ямы, в которые запросто можно провалиться. От растений здесь не осталось и следа, Огненная Пустошь действительно напоминала выжженную дотла пустыню. Птиц и каких-либо другой живности здесь уже давным-давно не водится.

– Вот и королевский дворец. – Марк указал в сторону полуразрушившихся шпилей замка. Некоторые стены обвалились и покрылись лишайником, некоторые все еще стояли, словно оловянные солдатики. Все деревянные двери сгнили и превратились в труху, а железо проржавело, превратив двери и прочие предметы в грубые ржавые лохмотья.

Добираться пришлось ещё достаточно, и Майлс рассматривала дорогу с каким-то ужасом: неужели это было королевство? Неужели раньше тут был вереск и красота? А теперь – только выжженная пустошь, ямы, которые того и гляди кинуться под ноги соскучившимся щенком, а дворец, боже, на что был похож дворец… Развалины, иначе и не скажешь.

– Зайдем с западной стороны. Там есть потайная дверца, как ни странно, уцелевшая. Оттуда как раз можно пробраться через пару коридоров и лестниц к секретной библиотеке. – проговорил принц, принимая на себя роль проводника. Марк снял с плеча рюкзак, пошарил в нем и извлек оттуда 2 небольших факела и коробок со спичками, наверняка стащенными из современного мира. Спички он протянул Виолет. – Поможешь?

– Боже мой… – изломив брови, пробормотала Виолет, прижав ладони к груди. – Как же так…

Не сразу очнувшись от жестокой красоты истерзанного и утерявшего величие места, девушка взглянула на Марка. Помочь?

– Да, конечно, – чиркнув спичками, Вио ловко зажгла оба факела, подвела ладонью перед собой, отгоняя запах гари, и взяла у парня один из факелов. Раз факелы – значит, придётся идти там, где темно? А темноты Маргарет всё же боялась.

Отодвинув обломок стены, загораживающий вход, Марк указал Виолет на неприметную каменную дверцу, сливающуюся со стеной. Дверца была немного ниже человеческого роста, поэтому им придется пригнуться. Как раз сюда они и войдут, чтобы исследовать огромный замок и найти в затерянной библиотеке одну-единственную книгу с пророчествами.

– Держись за мной. Неизвестно, насколько там все уцелело. – произнес принц и, пригнувшись, чтобы не задеть головой потолок, вошел внутрь. В коридоре пахло сыростью. Каменные стены покрывал толстый слой мха и плесени. Кстати говоря, сам коридор был не только низким, но и узким, что доставляло плечистому Марку дополнительную порцию проблем.

Парень освещал факелом путь, стараясь не оступаться и не спотыкаться на камнях – обломках стены.

– Впереди должен быть выход к королевской кухне. – сказал Марк, сверяясь с картой, которую держал в своей голове. Марк посветил факелом вперед и обнаружил, что потолок уходит вверх и воздух стал не таким затхлым. Вот и королевская кухня.

Ничего нового в кухне не было. Все, что было – истлело от времени или сгорело, а, возможно, чем-то полакомились мелкие животные. Единственные целые вещи, которые в ней остались – это каменный стол для прислуги, несколько колонн и что-то в виде погреба с заготовками. Наверняка в этих погребах уцелел благородный алкоголь.

– Мы должны подняться наверх. Там есть коридор. Если его не завалило, то проберемся быстро к винтовой лестнице. Как раз она и ведет в ту часть библиотеки, которая нам нужна. – пояснил принц, обернувшись к Виолет. Впереди были ступеньки, ведущие наверх, но их состояние оставляло желать лучшего – кое-где ступени были отколоты, где-то угрожающе пошатывались, грозя невнимательному путнику падением под лестницу.

Это всё больше напоминало какой-нибудь фэнтези-фильм. Отъезжающие в стороны обломки стены, дверца, чтобы войти в которую пришлось согнуться, темно, сыро и замшело. Тут действительно было темно, и Вио вцепилась в рукав Марка, потому что ощутила, что колени действительно подгибаются. Они вышли на кухню, где тоже всё свидетельствовало о том, что дворец заброшен. Шагая в паутине коридоров и держась хвостиком за принцем, аки серый мышонок за мамой, Майлс только кивнула, когда парень в очередной раз сообщил, куда им нужно идти. Туда, вверх? По винтовой лестнице?

Вио всё казалось, что кто-нибудь сейчас накинется сзади, зашипит, повалит, или того хуже – утащит холодными щупальцами мглы, методично разберёт на кусочки, добавив развалинам замка кровавую нотку и раскрасив стены алыми разводами. От этого давящего ощущения, леденящего кровь, Виолет еле переставляла ноги, дышала через раз.

И именно этот её ужас перед темнотой и привёл к последующему. Девушка, шагая след в след за Марком, шарахнулась в сторону от какого-то шороха, рывком поведя факелом, его яркий свет на миг ослепил и дезориентировал. Отмахнувшись от огня, Маргарет отцепилась от рукава принца, сделала шаг в сторону – ступенька надсадно крякнула, пошатнулась… и Майлс с криком полетела вниз, во тьму, по пути ткнув единственным источником света в стену, чем лишила факел возможности светить. Ужас опутал скользкими руками, сжал горло и проглотил испуганный вопль, превратив его в мышиный писк. В кромешной темноте девушка ощутила, наконец, что остановилась в падении, наткнувшись ногой на что-то острое. Ногу взрезало болью, и Вио, рывками, поверхностно дыша, пискнула ещё раз.

Тьма удовлетворённо мурчала, запуская длинные пальцы в волосы, оттягивая ворот и обводя косточки кадыка, сдавливая и мешая нормально сглатывать. Тьма охотно накинула наручники на запястья и лодыжки, тьма промочила наверняка багрянцем левую ногу, тьма залепила глаза и уши, чтобы не слышала и не видела. Тьма утащила в плен. И Вио оставалось только слепо шарить руками по сторонам да смаргивать невидные слёзы.

– ВИО! – заорал Марк, запоздало заметив, что девушка падает под лестницу. Писк Майлс оповестил принца о том, что она жива и сильно напугана. Оставался коварный вопрос: как доставать Виолет из-под лестницы?

Вариантов было немного, да и материалов под рукой было тоже немного. Итого: один горящий факел на весь замок, небольшой кинжал, коробок спичек, свернутый мундир и вода в рюкзаке. Виолет наверняка боится темноты. Марк заметил, как девушка всю дорогу по темным коридорам цеплялась за него. Так, что же делать?

– Вио, не бойся, потерпи чуть-чуть. – умолял парень, подавляя в себе желание прыгнуть вниз к Майлс и успокоить ее там. – Ты не ушиблась?