Текст книги "Долина Драконов (СИ)"

Автор книги: Анна Делайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Беловолосый тихо вздохнул и, указав рукой направление движения, поспешил к храму.

Глава 13

Юкария, наверное, впервые за всю свою недолгую жизнь пела. Ее голосок, звонкий и чистый, разносился по лесу, подхватываемый птицами и разносимый на километры вокруг. Впервые за всю свою жизнь она была свободной и могла насладиться такими прекрасными моментами, как гуляние в лесу и общение с кем-то помимо слуг и Марка.

– Эрик, а как так получилось, что ты можешь превращаться в человека, а остальные нет? – полюбопытствовала светловолосая, нагибаясь к небольшому кустику, чтобы посмотреть, нет ли там чего съедобного. – Или другие драконы могут обращаться в какой-то особый день? Или проклятье действует только на тебя не полностью? Я плохо знаю легенду о Тардароте. Мне Марк рассказывал ее давно, когда я не могла заснуть. Вроде сказки на ночь, но вот только конец у нее был другой.

Юная служанка и представить себе не могла, каково это быть свободной и не зависеть ни от кого. Есть то, что тебе нравится и хочется, а не жалкие объедки с королевского стола, бродить в любое время, где тебе захочется, а не выполнять резкие приказы Эстель или просьбы Марка.

Юкария, немного повозившись в колючих кустах, все же добралась до дикой малины и начала срывать спелые ягодки к себе в плетеную корзинку. Вот вернутся все, и будет чем перекусить. Возможно, если драконы смогут добыть мяса, то ужин у них будет просто шикарный.

Полудракон медленно следовал за Юкарией и улыбался. Чудесная девочка, открытая и наивная. Такая готова отдаться полностью любимому делу, помогать другим и получать от этого удовольствие. Тут не захочешь – влюбишься. И Эрик это чувствовал: окрыленность, отличное настроение и желание любоваться юной белокурой девочкой, что поет просто неземным ангельским голосом. Он даже сначала и не понял, что Юкария перестала петь и задала вопрос.

– А? Ну…это долгая история. Вероятнее всего, проклятие ослабевает в последующих поколениях. Втором, третьем и так далее по списку. Я родился, когда мои родители уже были драконами, но с ними я мог получить только животное воспитание. В Тардароте – все те, кто был проклят сразу. Поэтому обратно в людей они не могут обращаться. Но они понимают речь и, бывает, что даже пытаются как-то подсказывать. – Эрик ненадолго задумался, остановившись у старого тиса. – И ты кое в чем права. Драконы действительно могут обращаться в людей, но это происходит лишь раз в сто лет. В день, перед которым произошел тот случай на площади. Обращение происходит лишь на сутки, затем снова они принимают драконье обличье. Как ты уже знаешь, я могу обращаться по желанию.

Эрик пожал плечами и прошел к одному из кустов можжевельника, чтобы собрать ягодки. Из них получится неплохое дополнение к мясу, если он, конечно, сможет тут подстрелить кого-нибудь. Тем более, что лук со стрелами полудракон забрал у Итана, когда переносил его в лазарет.

– А вообще мне помог Себастьян. – продолжил он, подходя к Юкарии, чтобы положить ягоды в корзину. – Он научил меня ходить, говорить…в общем, всему, что должен уметь человек. Поэтому драконы разрешили Себастьяну и его друзьям пересечь границу Тардарота. Если бы не просьба Себастьяна, драконы бы вами просто полакомились без зазрения совести.

Юкария смущенно улыбнулась, слушая рассказ Эрика. Это надо же, жить с драконами посреди руин, оставшихся от Тардарота. И Себастьян. Он даже после своей смерти умудрялся помогать всем. И драконам, и избранным, и парням.

– Ну а я родилась в Карандалле, но прожила там недолго. Мою мать отравила королева Эстель, когда узнала, что ее муж ей изменяет с моей матерью. Там долгая история. В общем, получилось так, что никто не знал о моем происхождении, и после смерти мамы я убежала в лес Бренжедаль в надежде найти себе приют. Марк приютил меня уже позже, а когда узнал о том, кто я есть на самом деле, сделал своей служанкой и пообещал, что когда я вырасту, то стану королевой своих земель. Прошло уже много лет, а Марк пока не нарушил обещания. Я верю ему, и всегда выполняю его просьбы.

Светловолосая через силу улыбнулась. В ее глазах стояли слезы, окропляя нежную кожу щек солеными дорожками. Ей было неприятно вспоминать все те годы, проведенные, словно в тюрьме, без возможности высказаться и поделиться своими переживаниями. Марк хоть и заботился о ней, но он мало с ней разговаривал и практически не интересовался ее настроением, будучи занят по началу королевскими делами, а потом и вовсе стал пропадать в современном мире, чтобы разыскать избранную. Зато сейчас ее чуть ли не с упоением слушал Эрик.

– Прости, – Юкария смахнула подступившие слезы рукавом, – я справлюсь, и я не должна была тебе этого говорить. Пойдем лучше вперед. Кажется, там я слышала тетерева.

Девушка собрала последние спелые ягодки с малинового куста и направилась дольше по дорожке.

Полудракон схватил Юкарию за свободное запястье, развернул и прижал к себе. Она была такой маленькой и такой хрупкой, что Эрику захотелось не отпускать девочку никуда. Хотелось так и стоять, прижатыми друг к другу и не обращать внимания на то, что происходит вокруг. Вот если бы не их предназначение и разрушение драконьего проклятья, он бы точно никуда не пошел и остался только с Юкарией.

– Я не хочу, чтобы ты плакала. Я хочу видеть тебя улыбающейся, смеющейся. – сказал рыжеволосый дракон, перебирая в пальцах светлые волосы Юкарии и мягко поглаживая ее по спине. – Пообещай меня, что больше не будешь плакать. Мы вместе, я надеюсь, сможем преодолеть все трудности. Мы разрушим проклятье Тардарота, накажем Вергана и его приспешников, накажем Эстель за всю ту боль, что она причинила тебе. Поверь мне, мы справимся.

Эрик обнял девушку, а затем заглянул в ее большие голубые глаза. И утонул, словно в бескрайнем море, унесенный настойчивыми волнами. Сейчас полудракон мог с уверенностью сказать, что никому не позволит обидеть его маленькую девочку, его прелестную Юкарию. Что поделать, даже драконы влюбляются с первого взгляда и на всю жизнь.

– Пусти! – начала было вырывать Юкария из цепких пальцев полудракона, но поняла, что ей, хрупкой девочке, Эрика не одолеть. – Эрик, прошу, отпусти.

Девушка вновь разрыдалась, роняя соленые слезы на его обнаженную грудь. Бывшая служанка была весьма тронута такой заботой Эрика. Она даже не могла вымолвить ни слова и лишь шумно глотала слезы и комок, подступивший к горлу. Он говорил так, словно действительно верил в то, что говорил. И заставил поверить ее. Ведь о светловолосой никто и не заботился толком, она выживала сама, как могла, и такие теплые отношения ей были неведомы.

– Нам нужно раздобыть еды и вернуться к закату. – сказала Юкария, выбираясь из объятий Эрика. Нет, ей, конечно, было приятно, что ее так опекают, но у них было незаконченное дело. Пророчество само себя не исполнит, а помогать в этом деле избранным – это большая честь. Тем более, зная, что ты приложил руку к благородному делу, было самым прекрасным на свете. Поэтому белокурая смахнула пальцем слезы со щек и, кивнув парню, практически бесшумно зашагала дальше по тропинке.

Желание девушки – закон, поэтому Эрик отпустил Юкарию и последовал за ней по тропинке, вынув из колчана одну стрелу и наложив ее на тетиву. Да, он тоже слышал тетерева. Если он сможет уложить хотя бы двух, то ужин на восьмерых будет более менее сносным. Здесь выбирать не приходилось.

Полудракон усмотрел парочку тетеревов на небольшой полянке. Они их не слышали, поэтому, как ни в чем не бывало, продолжали расхаживать по земле. Юкария была мастером бесшумно передвигаться, и Эрик старался не уступать ей в этом. Эрик прицелился и выпустил стелу. Потом другую, когда второй тетерев, испугавшись, попытался взлететь. Обе птицы, пронзенные стрелой, лежали на поляне.

– Какие большие птицы. – подходя ближе, сказал полудракон. Он с любопытство рассматривал этих красивых иссиня-черных птиц с кружевным хвостом. Как он успел заметить, они еще издавали интересные токающие звуки. – Нас много. Ты уверена, что этого хватит на всех? За драконов не беспокойся – они сами найдут себе пропитание, как делали это всегда.

Юкария подобрала птиц и уложила их в свою корзинку. Если они немного раньше успеют вернуться, то она успеет ощипать их, разделать и начать жарить. И вообще, если по-правильному рассуждать, то они должны были вернуться не к закату, а гораздо раньше. Эрик и Юкария находились ближе всех к месту их лагеря и именно они занимались продовольствием, поэтому им нужно было вернуться и уже успеть приготовить ужин к приходу остальных.

– Можешь подстрелить еще пару белок в окрестностях, если тебе мало. – пожала плечами светловолосая, указывая на деревья.

– Угу, – только и ответил полудракон, переведя взгляд на мелькнувшую в густой листве тень. Ага, белки, значит. Можно и подстрелить, тем более, что стрелы в количестве трех штук еще не использовались, а еще две торчали в тетеревах. Если присмотреться, то можно было заметить среди густой листвы прячущихся пушистых рыжих зверьков, держащих в своих лапках орешки.

– Эрик, возьми корзинку и стой здесь. Наберу парочку трав для нашего мяса. – произнесла девушка, передавая корзинку с продовольствием, а затем, не дожидаясь утвердительного ответа, поспешила затеряться в зарослях.

– Ладно, иди, я тут буду. – произнес полудракон. Взял корзинку, поставил ее на землю, а сам наложил стрелу на тетиву, отвел ее до упора и прицелился. Белка как раз сидела на дальнем дереве и беззаботно грызла орешек. Эрик выпустил стрелу и та, свистя, продирала воздух, мгновенно вонзившись в голову белки. Зверек упал с ветки, продолжая держать в руках орех. Такая же участь постигла и еще двух зверьков, не успевших убежать на безопасное расстояние. Все три белки благополучно отправились в корзинку. Кажется, сегодня у них будет хороший мясной ужин. Эрик по пути забрал еще орехов из беличьих дупел и на поляне нашел редкие кустики клюквы. Теперь оставалось дождаться Юкарию, и можно было идти обратно.

Девушка вернулась лишь спустя 15 минут. Довольная, она напевала простенькую незатейливую мелодию. В руках Юкария держала небольшой, но душистый пучок трав, в число которых входили розмарин и шалфей. Травы подчеркнут неповторимый вкус любого мяса, и Юкария это знала, частенько помогая поварам на кухне готовить мясо и другие блюда. Также девушка знала, что в это время лес их прокормит, отдавая самые щедрые дары. Если мясо можно найти практически в любое время года, то травы, ягоды и орехи только летом и осенью. Проблем с костром тоже быть не должно, так как драконы – огнедышащие существа, а дрова они с Эриком раздобудут по дороге назад. Главное – успеть приготовить ужин до прихода Марка с Виолет и Максима с Софьей. Ну, конечно, в идеале было бы помочь Итану и узнать, как идут дела у Мадины.

Юкария вышла на полянку, где ее ждал Эрик, и удовлетворенно кивнула, заприметив в корзинке пополнение в виде еще трех белок, горстки орехов и кисленькой клюквы. Действительно королевский ужин у них будет. И ничуть не хуже того, что подавали во дворце.

– Эрик, нам еще нужен хворост для костра. Сможешь собрать? А я понесу корзинку. – предложила светловолосая, укладывая пучки трав в корзинку и забирая ее из рук полудракона. – И нам уже пора возвращаться. Не хочу, здесь задерживаться. Вдруг Адриан и Саманта все еще здесь, в лесу.

– Юкария, ты настоящая волшебница. – Эрик подошел ближе, забирая корзинку обратно и отставляя ее подальше. Нежно приобнял девушку и огладил ее щеку большим пальцем. – ты невероятная, такая настоящая и искренняя.

Рука прошлась по светлым волосам, распуская их из легкой примитивной прически. Локоны девушки рассыпались по плечам светлым дождем. Полудракон подошел почти вплотную и приподнял ее подбородок согнутым указательным пальцем. Он хотел, чтобы Юкария посмотрела на него.

– Незабываемая…великолепная. – продолжал шептать Эрик и прикоснулся губами к ее щеке, затем к уголкам губ и закончил все это действо легким и почти невесомым поцелуем в губы.

– Надо же, я надеялся, что до этих розовых соплей не дойдет. – раздалось сверху. На одной из веток дерева сидел уже знакомый Юкарии Адриан – разноглазый беловолосый лучник, что подстрелил Итана несколько часов назад. Взгляд у него был скорее насмешливый, чем суровый. Вероятно, он уже какое-то время наблюдал за парочкой и ничем не выдавал своего присутствия в лесу. А ведь наверняка он мог бы молча подстрелить их и спокойно уйти.

Девушка явно была удивлена таким неожиданным изменением в поведении Эрика. И даже не знала, что сказать, но не вырывалась. Полудракон нравился ей и, наверное, поэтому она не предпринимала попыток сбежать от него. Даже когда тот начал действовать довольно решительно. Юкария стояла и смотрела в золотисто-карие глаза Эрика, наслаждаясь тем, что в его руках она была в относительной безопасности. И даже ответила на поцелуй, хоть тот был весьма непродолжительным. И только почувствовав на себе чей-то взгляд, девушка поняла, что-то тут не так и обернулась на посторонний звук.

Светловолосая едва не взвизгнула, узрев сидящего на дереве Адриана. Вероятно, он следил за ними и довольно продолжительное время. Вот только зачем? Юкария молчала, не в силах выдавить из себя ни слова. Она была шокирована таким поворотом и только пряталась за спину Эрика, в надежде, что полудракон действительно защитит ее.

– Что ты здесь забыл? – довольно грубо спросил Эрик, закрывая собой Юкарию. Вид полудракона переменился. Теперь его пальцы покрывали мелкие красновато-оранжевые чешуйки, а вместо ногтей теперь были острые когти. Чешуйками также покрылись шея и руки, а зрачки стали вертикальными. Полностью Эрик здесь не мог трансформироваться, так как для полной трансформации нужно было много места, а в лесу это делать было крайне опасно, поэтому он ограничился лишь частичным изменением.

Беловолосый усмехнулся и спрыгнул с ветки на землю. За спиной отчетливо выделялся колчан со стрелами с черным оперением, заполненный лишь наполовину. Лук он держал в руке, как-то любовно оглаживая его изгибы, словно издевался над девушкой и полудраконом. Зеленый и голубой глаз уставился на Юкарию, словно пронизывая девушку насквозь.

– Вы настолько заняты собой, что не видите и не слышите ничего вокруг. И это вы называете бесшумным передвижением. – Адриан рассмеялся. – Я прикончу тебя, девочка. И ты даже не заметишь этого.

– Я тебя пер-р-рвым прикончу. – прорычал Эрик, идя на таран. Он боднул Адриана в живот и повалил на землю. Лук вылетел из рук приспешника Вергана и упал под дерево. Крепким предплечьем, покрытым мелкой, но крепкой чешуей полудракон намеревался перекрыть лучнику доступ кислорода, но парень вырвался, вовремя откатившись в сторону, встал на ноги. Адриан пнул Эрика по корпусу и нанес ему несколько ударов в живот, отчего рыжеволосый согнулся пополам и до боли закусил губу, но не упал. Последний удар беловолосого сорвался – Эрик перехватил его руку, подсек ноги и, встав, заломил ее за спину и дополнительно ударил ногой по лицу.

Адриан зашипел, словно ядовитая кобра, и сплюнул кровь из разбитой губы.

– Мы сотрем в порошок вас и ваших избранных. – угрожающе прошипел разноглазый и с силой ударил согнутым локтем назад, метя в солнечное сплетение. Глухой рык Эрика возвестил о том, что Адриан попал по нужной точке. Парень резко развернулся, высвобождая запястье из цепких пальцев полудракона, и несколько раз сильно ударил того по лицу, а после с разворота ударил ногой в район шеи. Эрик упал на землю лицом вниз и не шевелился.

Юкария раскрыла рот в немом крике, но звуков так и не издала. Голос куда-то пропал, а ноги внезапно стали ватными. Не убежать, ни хотя бы спрятаться – она словно приросла к земле. Сердце гулко стучало о ребра, так и норовя пробить грудную клетку и выскочить. За ними следили, да еще и могли убить, пока они собирали пропитание на вечер. Как же они не заметили слежки? Неужели все настолько плохо и Юкария потеряла свой шпионский навык, не раз спасавший ей и Марку жизнь. Или во всем виноват Эрик, который прямо сейчас дрался с Адрианом буквально не на жизнь, а насмерть. За нее.

Светловолосая не сводила глаз со сцепившихся парней и с замершим то ли от испуга, то ли от сильного переживания сердцем следила за Эриком, который по каким-то причинам проигрывал Адриану. Сердце упало в какую-то внутреннюю бездну и упорно не желало возвращаться на место.

– ЭРИК! – взвизгнула девушка, наконец обретя контроль над своим телом и голосом. – Эрик, вставай.

Полудракон выжидал. Он слышал и отчаянный крик Юкарии, и угрожающее шипение Адриана, но пока ничего не предпринимал. Лучник не успеет причинить что-либо его светловолосому ангелу. Адриан усмехнулся и выпрямился, глядя на поверженного Эрика. В его взгляде явно читалась надменность победителя.

– Знаешь, детка, – разноглазый стер рукавом куртки кровь с разбитого носа и поднял с земли свой лук, – если бы ты была избранной, я бы тебя пощадил. А так, я могу тебя убить и с чистой совестью вернуться на базу. И заодно с твоего дружка скальп снять. То-то Верган обрадуется.

– Я тебе не позволю! – прошипел Эрик, приподнявшись на локтях. Выглядел он, конечно, не самым лучшим образом, но, кажется, стремление защитить Юкарию сильно преобладало.

– Заткнись, ошибка природы. – Адриан хотел было пнуть полудракона, но тот полоснул его острыми когтями по ноге. – Мать твою, сдохни уже, ящерица!

Лучник неистово начал пинать лежащего Эрика, свободной рукой он потянулся за стрелой и наложил ее на тетиву.

– Теперь смотри, как сдохнет твоя девчонка. – прорычал Адриан и, натянув тетиву, выпустил стрелу в направлении Юкарии.

Значит избранные нужны Вергану живыми? Интересно, что же он задумал? Пытать? Или что похуже? Юкария даже и предположить не могла, что все настолько серьезно. Да, она не избранная, но это не значило, что с ней можно обращаться как с собакой с помойки, унижая и оскорбляя. Она и так за свои 17 лет натерпелась многого. Темные маги явно не образец для подражания.

Девушка внезапно поняла, что может сделать больше. Намного больше, чем она думает. Ее словно переполняла неведомая сила, которую только она и может контролировать. Опасная и всемогущая. И глядя на то, как Адриан избивает Эрика, Юкария за все свои молодые годы впервые сильно разозлилась. Так, что ветер завыл, путаясь в кронах деревьев. Так, что все птицы и животные вмиг убежали из опасной зоны, поджав свои хвосты. Так, что дрожала земля под ногами.

Стрела, жужжа, неслась прямо на нее. Светловолосая выбросила правую руку вперед, стрела взмыла вверх и, описав приличную дугу, резко вонзилась уже в тело Адриана. Если быть точнее, слева, на несколько сантиметров выше сердца.

– НЕ.СМЕЙ.ОБИЖАТЬ.МЕНЯ.И.МОИХ.ДРУЗЕЙ!!! – прокричала Юкария, перекрывая ветер. Голос ее звонкий и чистый отдавался эхом в лесу, умножаясь в несколько раз.

Адриан грузно завалился на бок, схватившись за рану. Лук выпал из его рук, а стрелы рассыпались из колчана на землю. Он тяжело дышал, словно рыба, выброшенная на берег, а через пару минут и вовсе потерял сознание от болевого шока. Такая атака для лучника была слишком неожиданной. Он-то думал, что завалить девчонку будет проще простого, а потом останется добить полудракона и, глядишь – все, миссия выполнена. Но вообще что-то пошло не так. Эрик же, наоборот, встал и подошел к Юкарии, по пути отряхивая с себя пыль и налипшие листья.

– Я и не знал, что ты колдуешь. – сказал полудракон, осматривая полянку. Трава была сильно примята, некоторые деревья были сломаны, а некоторые сильно погнуты. И лишь деревья с мощным стволом устояли.

Сам Эрик, кстати говоря, выглядел тоже помятым, но благодаря драконьей крови в жилах быстро восстанавливался. Да и побит он был не слишком сильно.

– Ты только дыши. Вдох. Выдох. Все уже закончилось. – успокаивал рыжеволосый девушку, гладя ту по плечам. – Сможешь до стоянки добраться? Я пока его подброшу до какого-нибудь поселения. Так он не сможет вновь к нам добраться.

Юкария молча кивнула, дрожащими руками вцепившись в плечо Эрика. Ее сильно трясло после случившегося, а из глаз полились слезы. Девушка поистине испугалась за Эрика, за свою жизнь и, наверное, именно это пробудило спящие в ней силы, о которых она даже и не подозревала. Но зато этот страх и стремление защититься спасли не только ее.

– Д-да, я дойду. – пролепетала Юкария. – Только возвращайся.

Светловолосая подняла глаза к небу и заметила, что оно потемнело. Дождь себя не заставил долго ждать, небо расколол раскат грома и первые крупные капли дождя упали на землю. Юкария отлепилась от полудракона и, кивнув ему, подобрала стоящую на земле корзинку с набранными припасами, лук Адриана и Итана, лежащие под деревом, стрелы собрала в один колчан и молча направилась в сторону стоянки, периодически убирая налипающие на лицо длинные светлые волосы.

Эрик проводил взглядом уходящую вдаль Юкарию и осмотрелся. Теперь поляна стала куда больше из-за налета сильного урагана, а это значило лишь одно – полудракон сможет измениться полностью прямо здесь. И превращение началось…

Эрик сильно увеличился в размерах, крылья за спиной приобретали куда больший размах и раздавались вширь. Кожа покрывалась непробиваемой чешуей, лицо вытягивалось в огромную драконью морду. Еще пара минут и теперь на поляне стоял огромный красно-оранжевый дракон, перебирая мощными лапами землю и взрезая ее острыми когтями. Дракон заревел и его рев отозвался эхом, теряясь в гуще деревьев. Эрик огромной лапой с когтями подхватил в земли бессознательного Адриана и, поднимаясь рывками, тяжело взмыл в воздух. Описав большой круг, дракон вновь зарычал и полетел в сторону стоянки, чтобы убедиться, что его Юкария дошла целой и невредимой.

Глава 14

Переодевшись, Софа вернулась к ожидающему ее Максиму, который и должен был сопроводить юную избранную в храм. Что уж там нужно было сделать, даже думать не хотелось. Слишком много всего в последнее время было этого слова «надо», что своим обязательством тяжко ложилось на хрупкие плечики девушки. Да и на Максима она не могла обижаться, ведь, действительно, не может быть такое, чтобы человек намеренно скрывал что-то важное, касающееся других, без причины. Но все равно, вспоминая, как тот встретился на улице, рассматривая браслет и зная, что ее ждет в ближайшее время… лучше бы совсем не подходил, что ли. Кстати, о браслете Софья даже и позабыла, постоянно таская его на собственном запястье так, что уже привыкла к нему, и что совсем не доставляло никакого неудобства. Хотя, сейчас лучше было бы и не вспоминать про эту дорогущую вещицу, что оказалась той самой причиной появления в этом всеми забытом месте. И, если в замке им хоть условия были предоставлены, то тут, в руинах…

А значит, придется идти дальше, куда там хотел проводить молодой человек. В храм, который встретил их вполне в духе какого-нибудь приключенческого либо исторического фильма. Ну, или книги. Той, с драконами, ага. И, снова вспоминая всю эту историю, девушка периодически испытывала желание выкинуть куда подальше золотую драгоценность, украшенную фиолетовыми камушками.

А еще ей было немного страшно от того, что пришлось отделиться от остальных своих спутниц, к которым она уже привыкла и за чью дальнейшую судьбу тоже волновалась. Ну как они там, вдруг что могло случиться?

– Это храм богини Атари – покровительницы драконов. – сказал Максим, нарушая неловкую тишину между ним и Софьей, когда они вошли внутрь. Эхо гулко отдалось в стенах храма, распространившись по помещению. – Ты заметила, наверное, что этот храм нигде не поврежден. Эрик присматривает за этим местом и это он готовил его к прибытию новой жрицы.

Оказавшись в храме, девушка огляделась. Небольшое помещение встретило той восхитительной прохладой, которое бывает лишь у сооружений из камня, хранящего холод даже в жаркий летний день.

Беловолосый указал жестом на золотой алтарь.

– Поднимись туда. – попросил он.

На алтаре лежала толстая книга в кожаном переплете, полностью исписанная необычными завитками и тайными знаками. Однако, присмотревшись, Софья обнаруживает, что прочитать ее может. Книга рассказывала о связи силы с намерениями и желаниями. На другой странице было нечто вроде кодекса жриц.

«Каждая жрица просила Атари помочь им искренне, не имея за плечами груз негативных эмоций.

Каждая жрица должна быть смиренна и терпелива.

Исцеление требует внутренней готовности жрицы и не терпит торопливости.

Каждая жрица должна быть храброй перед лицом смерти и тогда богиня ее убережет от бед.

Каждая жрица должна внимать должна внимать речи богини и выполнять ее указания беспрекословно.

Исцеления для жрицы – великий дар и его нельзя использовать бездумно.

Богиня не запрещает любить. Наоборот, любовь дает великие силы для борьбы со злом».

Увы, в первые мгновения показалось, что все, что можно было увидеть на стареньких страничках – неподвластно пониманию сероглазой, вероятно, написанное на непонятном древнем языке, и девица уже хотела возмутиться. Мол, да что я могу понять во всех этих писанинах, но вдруг она совершенно точно поняла, что, несмотря на непонятные знаки, их смысл она знать точно может. Нужно было лишь присмотреться, и мысли сами приобретали нужное направление, словно кто-то рядом успешно переводил написанное. Девушка улыбнулась. Значит, это правда, и она – жрица? И от нее что-то да зависит? Вот уже непонятно лишь, радоваться этому или понимать, насколько все серьезно. Все, что было написано в книге, постепенно приводило именно к такому пониманию – это все серьезно, это все правда.

Максим тихо стоял в стороне, едва дыша и наблюдая за Софьей. Пусть она на него злится и считает свое предназначение глупостью. Пусть она не верит в эти сказки и желает избежать своей участи. Пусть. Он должен поддержать ее, защищать и оберегать.

– Эрик мне рассказал, что у Весты был предмет, позволяющий ей общаться с богиней. Атари – покровительница драконов, а твой браслет как раз сделан в виде дракона. Попробуй положить его на алтарь и призвать богиню. Я подожду снаружи.

Паренек кивнул Софе и направился к выходу, сторожить храм, пока она пыталась наладить связь с богиней. Он ничего не понимал в этих штучках, поэтому и решил, что лучше ему будет подождать девушку снаружи.

Едва решив спросить, что нужно делать дальше, как Максим уже произнес слова, которые объясняли дальнейшие действия. Подождав, пока молодой человек покинет храм, Софа аккуратно сняла браслет с руки, полюбовавшись снова, как сверкают сиреневыми искорками камушки-глазки. Как же надо было теперь сделать этот призыв? И она попробовала. Положила браслет на алтарь и, чуть подумав, мысленно обратилась к богине. Ведь теперь сомнения в нереальности происходящего отпали.

Атари ответила на призыв новой жрицы. Браслет окутало светло-зеленым мягким сиянием, и украшение вобрало его в себя, изменившись. Теперь глаза дракона стали изумрудно-зелеными, а само тело – более изящным. Сама богиня до этого момента не являлась Софье, но та знала, как она выглядит. Знала, что у нее красно-оранжевые волосы до пояса, внимательные изумрудно-зеленые глаза, четкий профиль и молочного цвета кожа. Одета она в струящееся свободное платье со шлейфом, закрывающее ноги. И она парила в воздухе, словно ее держали невидимые крылья. А, может быть, так было на самом деле?

– Здравствуй, Софья, мудрая жрица драконьего народа! Я ждала тебя, дитя мое. – проговорила Атари, но ее губы не двигались. Софья слышала ее голос у себя в голове. Такой звенящий, чистый и наполненный спокойствием. Богиня не двигалась. Она внимательно наблюдала за девушкой, источая благословенный свет, от которого разом проходили все болезни и исчезали душевные тяготы. В ней чувствовалась безграничная сила и благодать.

Она попробовала. И у нее получилось. И это было… восхитительно. Появившаяся женщина и являлась самой богиней, что откликнулась на призыв девушки. В этом не пришлось сомневаться даже Софье, что до сего момента была настроена весьма скептически. Словно она всегда понимала, что именно так та и должна была выглядеть, и такое появление было бы вполне естественным и обычным. Потому что стало как-то спокойнее и даже увереннее. Ведь результат сейчас перед самой студенткой – золотой старинный браслет и призвал богиню, которая и должна была помочь, видимо, самой сероглазой понять свое предназначение.

– Твой путь только начинается, мое дитя. Я благословляю тебя. Ты должна быть сильной, храброй и мудрой. Твои слова могут вдохновлять на подвиги, а твоя легкая рука исцелит любые раны. Ты должна верить в себя. У тебя есть силы, пользуйся ими с умом. Я всегда буду рядом, дитя мое. Только позови меня и я откликнусь.

Атари не спешила исчезать. Драконья богиня медленно качалась в воздухе и напоминала переливающиеся на свету языки пламени. Софа чуть слышно охнула и постаралась понять все слова, что возникали незримо, словно являясь в собственных мыслях в виде обрывков понятных предложений. Только вот девица не совсем понимала, что ей нужно таки выполнить, чего от нее ожидают. И, словно боясь, что видение исчезнет, поспешила спросить, на всякий случай не мысленно, а негромко, но четко формируя слова.

– А что мне… нужно будет сделать? И как?

Хотелось бы еще спросить, что будет, если не получится, но ведь разве Атари не сказала, что нужно верить в свои силы? А это значило, что все сбудется.

Атари колыхнулась в воздухе и приблизилась к Софье. Только сейчас Белоусовой открылись белоснежные крылья за спиной Атари, медленно покачивающиеся в такт струящемуся подолу платья. Изумрудно-зеленые глаза богини встретились с серыми глазами новой жрицы.

Какие же красивые крылья открылись взору все еще удивленной, обычной смертной девушки. Оставалось лишь молча восхищаться, почти не дыша, словно лишнее движение могло рассеять это видение и все это окажется лишь плодом воображения. Но нет, слова богини все еще звучали в голове, с каждым словом заставляя понимать, что Софья может.

– Сердце подскажет тебе, дитя мое. – красноволосая богиня приложила свою полупрозрачную руку на область сердца девушки. – В тебе содержится мощная сила исцеления, что идет от земли. И только ты знаешь, как ей пользоваться. Не бойся ничего. Тебе пора идти. Здесь ты обрела то, что должна была.

Богиня кивнула своей жрице и растаяла в воздухе, словно ее здесь и не было. И только сияющие ярким изумрудным огнем глаза-камни дракона напоминали о встрече с Атари.

– Спасибо, – прошептала сероглазая, восхищенно наблюдая за тем, как богиня с такими яркими глазами, напоминающими чистейшие изумруды, дымкой тает в воздухе. Браслет все еще лежал на своем месте, где его оставили, и девица, подцепив тот пальцами, заметила, что изменения произошли не только в ней самой. Камушки приобрели совсем иной цвет, и теперь яркие изумрудные искорки поблескивали при каждом движении руки, куда и было помещено украшение. Теперь вряд ли получится забыть о нем, или когда-нибудь возникнет желание избавиться от драгоценности.