Текст книги "А того ли я люблю? (СИ)"
Автор книги: Анна Бельтейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Однако, терпение мое стремительно истончалось. Хотелось убежать как можно дальше от всего этого цирка, что так безупречно прятался под декорациями чего-то идеального и радостного. Радостного для всех, кроме меня.
Не выдержав, я вскочила со своего места, избегая прямого взгляда Эллиса. Не смотря на всю благотворную атмосферу, так умело созданную для моей матери, я все равно ощущала, насколько раскалился воздух, насколько острым и безжизненным было все вокруг. Сейчас я боялась, злилась, тосковала и эти чувства дали мне определенный толчок.
– Мне нужно идти. Думаю, вам есть что обсудить, – пробормотала я, уставившись прямо перед собой. – Всего доброго.
– Арайа! – тут же воскликнула мать. – Не нужно делать вид, что тебя это не касается. Разве ты не видишь, сколько забот возложено на других людей. Имей каплю терпения и совести, будь добра делать хотя бы вид, что тебе это интересно.
Делать вид... Что ни слово – тут же хлесткая пощечина. Не изображай я, что все в порядке, то давно бы попыталась придушить Эллиса собственными руками, окажись он снова чуть ближе.
– А если нет? – тут же вскинулась я. – Приношу свои глубочайшие извинения, но мне действительно нечего здесь делать.
– Арайа Таро! Где твои манеры? – не выдержав, вспылила женщина, грозно насупившись.
– Все нормально, – тут же поднял руку Эллис, озарив всех терпеливой улыбкой. – Пусть идет. Предсвадебный мандраж – дело трудное. Ее можно понять. Доброй ночи, Арайа.
Ну прямо благодетель в чистом виде. Пусть и дальше корчит из себя идеального супруга, пусть дальше пускает пыль в глаза всем моим родным, пусть дальше играет свою роль. Только вот я клянусь, что сделаю все возможное, чтобы добраться до гримуара и стереть это существо в прах.
Не став продолжать разговор, я просто развернулась и вышла из комнаты. Далее мне потребовалось некоторое время, чтобы на дрожащих ногах подняться вверх по лестнице. Казалось, я преодолела миллиард ступеней, прежде чем оказаться на втором этаже.
Мне нестерпимо хотелось очутиться там, в доме Остра, среди тех, кто мне действительно дорог, среди тех, кому поистине дорога я сама. Хотелось обнять Нитту и Сэй, хотелось получить ободряющую улыбку самого хозяина дома, хотелось вновь взглянуть в изумрудные глаза Леона и прочитать в них искреннюю заботу. Мне ужасно хотелось оказаться рядом с Джаспером. Хотелось вновь утонуть в его крепких и сильных объятиях, что защищали меня от всего плохого, избавляли от тревог и переносили в мир безграничного спокойствия. Теперь, сидя на давно полюбившемся подоконнике, я вдруг осознала, что не видела его слишком давно. Казалось, прошла целая вечность с момента, когда я в последний раз слышала его твердый, уверенный голос.
Я и сама не поняла, как снова плакала. За последнее время я предавалась стенаниям настолько часто, что это уже стало вполне привычным делом. Вот и теперь я не удивилась, что так постыдно бросала капли слез на собственные ладони. Но тоска, которую я сейчас испытывала, слишком сильно давила изнутри, вырываясь соленым потоком наружу. Однако, мысли о близких мне людях, не смотря на всю боль, толкали на основательные действия. Я не должна допустить, чтобы кто-то из них вновь пострадал. Слишком много бед я принесла за столь короткое время, а потому и ошибки исправлять нужно самой. Это не работа Лавора или Остра, не обязанность моих подруг, не дело Леона. Только я, заварившая эту кашу, могла повлиять на ситуацию и постараться все исправить.
Забавно, что сон так неожиданно сразил меня прямо тут, на широком подоконнике. Однако, я совершенно не ощущала ни холода, ни какого либо другого дискомфорта. И даже затекшая шея, сейчас не волновала меня так, как внезапно возникшая на пороге комнаты незнакомка. Пышная женщина, лет сорока, с огромным чемоданом наперевес. Улыбка ее была порядком натянута, а голубые глазки тут же начали изучать меня, стремительно оценивая каждый участок моего тела. Благо, я не переоделась в ночную рубашку, иначе мне было бы просто неловко под столь пристальным взглядом.
– Дорогуша, у нас слишком мало времени, – не утруждая себя элементарным приветствием, с ходу начала женщина. – Меня зовут мадам Помкс и я твоя личная портниха. Эскиз желаемого фасона мне уже передали, поэтому нам остается лишь сделать замер.
Ну вот, даже то, как будет выглядеть мое платье, кто-то уже давно решил.
– Здравствуйте... – только и смогла ответить я, порядком опешив от подобного появления.
Спрыгнув с подоконника, словно послушная марионетка, я осторожно подошла чуть ближе к гостье. Наверное, сон все еще не хотел отпускать меня, а потому и с соображалкой сейчас было очень туговато. В любой другой ситуации, вторгнись некто чужой в мое личное пространство, я бы тут же начала незамедлительно грубить, стараясь избавиться от незваного пришельца. Но, сейчас я просто старалась понять, что же здесь происходит и как мне себя вести.
На снятие мерок у нас ушло окого сорока минут. Вытащив все необходимое для замера, женщина ловко порхала вокруг меня, то и дело приподнимая руки, крепко хватая за талию, поворачивая из стороны в сторону, словно неживую игрушку. Периодически что-то сосредоточенно записывая в свою книгу, мадам Помкс тихо мычала себе под нос и я с трудом пыталась понять – поет или стонет от безысходности. Как позже выяснилось, для нужного фасона платья, я оказалась слишком худощавой, хоть и не считала себя таковой, а потому, под горестные вздохи портнихи, примерка определенно превратилась в пытку.
– К утру следующего дня, платье будет доставлено в ваш дом, – сварливо уведомила меня женщина. – Придется очень постараться, чтобы оно сидело идеально.
– Если вы успеете выполнить заказ, то вас вознаградят более чем щедро.
Голос, внезапно прозвучавший в комнате, заставил меня машинально дернуться в сторону, чуть было не сбив женщину с ног. Но, видимо раздражение гостьи тут же поубавилось, стоило ей услышать про дополнительную плату за непосильные труды, а потому, не сказав мне более ни слова, она молча удалилась, грузно переваливаясь с ноги на ногу.
Эллис, возникший на пороге моей комнаты, стоял облокотившись о косяк настежь распахнутой двери. Руки спрятаны в карманы брюк, заинтересованный взгляд лениво блуждает по скромному убранству, иногда задерживаясь на детских рисунках или игрушках, который я когда-то так сильно любила.
– Что вы здесь делаете? – ледяным тоном спросила я, крепко сжав кулаки.
– Пришел увидеть тебя, любовь моя. Как никак, а мы с тобой помолвлены, – пожал плечами демон, делая медленный шаг внутрь, тем самым оказавшись прямо передо мной.
– Не имеет значения. Я вас не звала, – все так же не отступала я, желая, чтобы он как можно скорее исчез с моих глаз.
– Мне и не нужно твое приглашение, – губы мужчины дрогнули в смущенной улыбке. – Но, я хотел бы тебе кое-что показать. Думаю, ты оценишь глубину моих стараний и это качнет весы в нужную сторону.
– Снова пришли запугивать меня?
– Нет. Я здесь для того, чтобы попробовать зажечь в тебе те же чувства, какие испытываю сам.
Теплый, легкий ветер нежно ласкал кожу моего лица, словно жалел, пытался успокоить. Сначала я услышала шум листвы, мягко перебираемой теплыми потоками воздуха, а потом и звучное пение множества птиц, удобно спрятавшихся где-то поблизости и наблюдающих за всем, что происходит вокруг.
Я резко распахнула глаза, все еще с огромным трудом веря, что все это – не сон. Но, какой бы сильной ни была магия, я не могла оказаться в подобном месте на физическом уровне. Максимум, что можно было создать – иллюзию, ловко туманящую голову и сознание. Но нет, я четко ощущала тепло летнего вечера, по которому так соскучилась, прозябая, казалось, в бесконечной зиме, испытывая один лишь холод.
– Где мы? Это место создано магией? – тихо спросила я, опасливо озираясь по сторонам.
Цветущий сад, каких мне никогда не доводилось видеть. Ароматы роз, бьющих в глаза ярким соцветием, кружили голову. Множество цветов, мирно соседствующих друг с другом, тихо покачивались на ветру, разнося свое благоухание все дальше и дальше. Вымощенная камнем дорожка, на которой мы сейчас стояли, окрасилась в рыжий цвет, что дарило нам закатное солнце, стремительно бежавшее за горизонт. А еще здесь было дерево, растущее в самом центре, словно на постаменте, возвышавшееся над всем, что было вокруг. Сухой, безжизненный ствол, раскинул множество вьющихся ветвей в разные стороны, тянул их к небу, будто умоляя сохранить ему право существовать.
– Мой сад. Это место действительно существует, только не в том мире, к которому ты так привыкла, – голос Эллиса, вдруг прозвучавший возле самого моего уха, вдруг заставил дернуться и испуганно обернуться назад. – Нравится?
– А с ним что? – решив проигнорировать вопрос демона, я указала рукой на мертвое дерево. – Почему оно такое?
Какое-то время мужчина молчал, задумчиво глядя вперед.
– Скажем так, это – моя душа. Должно быть, тебя очень удивляет, почему существо, породившее столько страданий одним лишь своим присутствием на этом свете, выбрало именно цветущий сад в качестве своей обители. Я прав? – печально улыбнулся блондин, делая медленные шаги в сторону дерева.
Я решила не отставать, а потому, сделав над собой усилие, тоже двинулась с места. Если все это – действительно мир, созданный Эллисом в качестве родного дома, то одни боги могут ведать, что же здесь происходит на самом деле. Бьюсь об заклад, что здесь не обошлось без иллюзий, иначе можно думать, что у каждого приличного демона, настолько тонкая душевная организация, что в перерывах между убийствами и истреблением всего живого, он забегают сюда понюхать цветочки.
– Да. Я ожидала увидеть реки крови, множество бездыханных тел и трон, в котором восседает ваше самомнение, – буркнула я, задумчиво проводя кончиками пальцев по пушистым шапочкам цветов.
Эллис лишь рассмеялся, даже не подумав оскорбиться. Я искоса поглядывала на него, пытаясь заметить хоть какое-то изменение в чертах лица, выражении, жестах, но маска добродушия сидела слишком прочно, вводя в заблуждение всех других, но не меня.
– Нет, все гораздо прозаичнее. Я, не смотря на всю свою суть, тоже люблю красивые вещи, завораживающие пейзажи, и даже спокойствие, – отсмеявшись, ответил мужчина. – Забавно, но мы тоже можем чувствовать, созерцая нечто прекрасное.
– И все же, вас считают порождением самого разрушения, – склонив голову на бок, я внимательно наблюдала за Эллисом.
Мы остановились у подножия, на котором возвышалось безжизненное дерево. Эллис, обернувшись ко мне, участливо вглядывался в мое лицо, и лишь уголки губ дрожали, словно не решаясь на улыбку.
– Мы созданы с целью уравновесить хорошее и плохое. Не думаешь ли ты, что не будь зла, мир стал бы на порядок лучше. Там, где есть отчаяние, обитает и надежда. Смерть идет рука об руку с жизнью, боль и наслаждение – неустанные спутники. Но я привел тебя сюда не для того, чтобы говорить о бытие. Я хочу, чтобы ты поняла – я способен и на хорошие дела. Я способен любить, хоть это и идет вразрез с моей... Скажем так, природой... Арайа, помоги этому дереву вновь зацвести! Помоги мне взглянуть на этот мир иначе!
Возможно, если бы я оказалась здесь намного раньше, до всех произошедших событий, сотворенных руками Эллиса, то обязательно развесила уши. Может быть, даже влюбилась в это, безгранично одинокое существо. Только вот поступки шли наперерез словам и я, наученная горьким опытом, не спешила так легко доверять. Можно вечно говорить о безграничной любви, можно умело пускать пыль в глаза, можно притворяться до последнего, только вот сделанного уже не воротишь назад... Слишком много людей пострадало от его рук... Хотя, причиной была я, что тоже не снимает вины... И все же, я очень хотела исправить содеянное, вернуть на круги своя.
Но, кто сказал, что человек не может быть хитрее демона? Стоит лишь немного подыграть...
– А что будет с книгой? – начала я, бросив равнодушный взгляд в сторону. – Вы ее уничтожите?
– А какой в этом смысл? – изумился Эллис, взяв меня за руку. – Она поможет скрепить наш союз, даст тебе защиту и... Бессмертие...
Часу от часу не легче! Мелкая дрожь сотрясла мое тело и я все никак не могла понять, от чего именно – то ли прикосновение Эллиса к моему запястью так подействовало, то ли речь о предстоящей, бессмертной жизни.
– Но что, если я не хочу жить вечно? – вздернув подбородок, я посмотрела на блондина в упор.
– Я не смогу отпустить тебя просто так, – горькая ухмылка была мне ответом, но взгляд мужчины тут же метнулся куда-то выше уровня моих глаз. – Знаешь, почему они такого удивительного цвета?
Я почувствовала, как его пальцы осторожно коснулись моих серебристых волос, что порядком растрепались от беззаботной игры ветра.
– Нет, – я покачала головой, хотя, собственные волосы, наверное, сейчас занимали мои мысли в самую последнюю очередь.
– Раз в сотню лет, на небе происходит увлекательное зрелище, названное тринадцатой луной. В полнолуние, иногда рождаются дети, отмеченные этим событием, получившие некий дар от магического светила. На моей памяти, за все время моего существования, я впервые столкнулся с тем, что такая луна появлялась на небе два года подряд. Стоит ли говорить, что твой юный друг, одарен точно так же, как и ты? Судьба ли это, или просто случайность? Одно скажу точно – ваши жизни, на редкость ценны.
Не нужно было называть имен, чтобы понять о ком шла речь. Еще тогда, в далеком детстве, мы часто задавались вопросом, почему выглядим как брат и сестра. Однако, все это казалось слишком нереальным и я все еще надеялась, что наш цвет волос – всего лишь наличие общих предков, когда-то живших на этих землях.
– Вы можете обещать мне, что оставите в покое всех, кого я люблю сразу же, как только мы совершим обряд бракосочетания? – неожиданно для самой себя, вдруг выпалила я вопрос.
Если ничего не выйдет и книга не будет уничтожена, я хотя бы буду уверена, что обреку себя на жизнь с демоническим существом не просто так, буду уверена, что заплатила эту цену не зря. Однако, от мысли, что я никогда не увижу своих друзей, никогда не смогу вновь обнять Джаспера, сердце мучительно сжалось, отдаваясь безграничной тоской и чувством предстоящего одиночества длиною в века.
– Я обещаю, что никто не пострадает просто так, – улыбнулся Эллис.
Только вот ответ мне показался странным, но сказать я ничего так и не успела. Щелчок пальцев и звуки сада, так сладко звучавших на фоне, вдруг растворились, оставляя меня в глухой тишине собственной комнаты. Эллиса, к моему великому облегчению, рядом не оказалось. Я осталась совершенно одна.
Глава 13
Уже около получаса, мать кружила вокруг меня, изучая придирчивым взглядом церемониальное платье. То и дело подбегала, что-то спешно одергивала и снова возвращалась на место для оценки своей работы. Я же, в свою очередь, покорно стояла, не тратя лишние силы на споры. Наверное, сейчас было проще смириться со всем этим и просто выжидать удобного момента. Только вот я до конца не осознавала, какой именно момент я жду. Схватить книгу и бежать, стоит подвернуться такой возможности? В любом случае, я решила не подавать виду, что буду бороться до самого конца.
– По-моему, оно сидит как-то криво, – родительница вздохнула, не оставляя попытки привести меня в "идеальный вид". – А тебе как? Нравится платье? Ох, да что же я спрашиваю! Как тут можно быть не в восторге?
– Да, матушка, – тихо согласилась я, совершенно игнорируя собственное отражение в зеркале.
Мне хватило всего пары мгновений, чтобы понять – невеста из меня никудышная. Глаза заплаканные, налитые кровью, лицо осунулось, руки дрожат. Даже платье сейчас висело на мне словно на вешалке, хотя мерки были сняты всего лишь вчера. Алый цвет ткани, горящий неукротимым пожаром, слишком сильно оттенял бледную кожу лица и серебристые волосы, делая меня похожей на умертвие. Фасон платья напоминал мне тот, в котором я была на одном из праздников в академии. Просто и одновременно до ужаса вычурно.
– Понимаю, волнуешься, но как тут не волноваться? – мать на секунду скривила лицо в подобии жалости, но потом, широко улыбнувшись, воодушевленно продолжила: – Когда-то и я переживала! Причем оба раза!
Ну еще бы она не переживала... Когда сошлась с моим отцом, думала лишь о том, как бы побыстрее уехать от родителей. Ну а второй раз, когда судба свела ее с нынешним мужем, она нервничала по поводу его наследства, которое вот-вот должно было свалиться им на голову от какого-то дальнего родственника. Но денег она так и не получила, а муженек оказался заядлым игроком в магические игры.
– Можно я дождусь своей невеселой участи в одиночестве? – я возвела глаза к потолку, надеясь на то, что она уйдет как можно скорее. – Хоть это ты можешь для меня сделать?
– Арайа! – негодующе прикрикнула мать, видимо оскорбленная моими словами. – Прекрати строить из себя...
– Госпожа, – раздался голос пожилой служанки, робко протиснувшей голову в дверной проем. – Сейчас подойдут гости. Мне велели пустить их к невесте...
– Какие такие гости? – изумленно спросила мать, но ответа так и не дождалась.
Стоило двери распахнуться чуть шире, как моя челюсть тут же устремилась вниз – еще чуть-чуть и придавила бы носки туфель. Нужно ли говорить, что глаза мои сейчас округлились до такого состояния, что были сравнимы по размеру разве что с золотыми монетами?
– Арайа! – воскликнула Нитта, влетая маленьким, рыжим ураганом в комнату.
Следом появилась и Сэй, с неодобрением поглядывая на мою мать. Но, стоило мне встретиться глазами со стихийницей, как я тут же прочла на ее лице одну лишь заботу и искреннее беспокойство.
Сбитая с ног, я с трудом удержала равновесие. Нитта, прильнув ко мне и заключив в крепкие объятия, тут же принялась горячо нашептывать в мое ухо:
– Как же так? Арайечка! Мы с ума сходили! Там все на ушах стоят... Но мы тебя не оставим! Уж поверь нам – будем биться до оконца, но тебя не отдадим!
Мать, не услышав слова моей подруги, пренебрежительно скривилась и молча вышла из комнаты, оставив нас троих в гордом и воинственном одиночестве.
– Ну ты даешь, Таро! – следом за Ниттой, меня обняла и Сэй. – Обеспечила нас приключениями на всю оставшуюся жизнь.
– Но... Но как вы тут оказались? – запинаясь, бормотала я, стоило мне только обрести дар речи. – Если Эллис узнает... Вам нельзя здесь находиться!
Девушки, как-то странно переглянувшись, тяжко вздохнули.
– Успокойся, – продолжила Сэй. – Он сам нас... Эм... Скажем так, пригласил.
– В каком смысле? Что значит "пригласил"? – все еще не понимая к чему клонит стихийница, я сделала шаг назад, внимательно оглядев подруг.
Никаких видимых следов боя, что значило – силком их не волокли. Руки не в цепях и даже одежда выглядела вполне праздничной.
– Рано утром за нами приехал какой-то тип в окружении непонятных крылатых существ. Очень "настоятельно" просил проехать с ним, так как дело срочное и касалось именно тебя. Леон сначала не хотел, говорил, что это ловушка и мы должны попытаться вытащить тебя другим способом...
– Леон тоже здесь?! – воскликнула я, поборов в себе отчаянное желание броситься к двери.
– Ага, – усмехнулась Нитта. – Но его с нами не пустили – мол только девушки могут увидеть будущую жену "господина". А этот господин... Надеюсь, у него что-нибудь отвалиться в скором времени... Хотя, за Вигмора я не волнуюсь. Он уже успел довести обслугу до белого каления, а когтистые так и скалятся в его сторону, потому что он ходит и называет их уродцами.
– Нитта! – Сэй пихнула подругу локтем в бок, пряча улыбку. Но потом, переведя взгляд на меня, уже более серьезно продолжила: – Я не знаю, что здесь намечается, но времени точно в обрез. Скажи, есть ли возможность выбраться из этой выгребной ямы другим способом? Есть ли иные варианты, кроме двух парадных дверей?
– Нет... – Я растерянно покачала головой. – Мне нельзя уходить... Я знаю, как добраться до книги, только нужно немного подождать. Он сказал, что гримуар будет на церемонии для того, чтобы связать нас не просто словесной клятвой, но и магической. Но... Скажите мне, что с Джаспером? Я места себе не нахожу... Он в порядке? С ним все хорошо?
Нитта, нервно заломив запястья, отвела глаза в сторону. Сэй же, выдержав мой прямой взгляд, кивком указала на диванчик позади нас. Я молча сделала несколько шагов назад и не глядя опустилась на мягкую поверхность. Девушки, не сговариваясь, расселись по обе стороны от меня.
– С ним все хорошо. И не поверишь, но мы поняли, кто именно стоит за отравлением. Остру удалось влезть в голову той дамочки, что тогда так яро рвалась к ректору... В общем, рассказов на целую ночь, – тараторила Нитта, казалось, забывая дышать. – Он даже связался с твоей матерью вчера. Предлагал ей крупную сумму денег, которая могла бы покрыть все расходы вашей семьи и даже заверил, что возьмет тебя в законные жены. Но она слушать отказалась, велев не соваться в твою жизнь.
– Он предлагал ей деньги? Но почему она ни словом не обмолвилась...
Хотя, наверное, это был очень глупый вопрос. Она ясно дала понять, что не позволит ректору участвовать в моей жизни ни коем образом. Эллис, прикинувшись добропорядочным господином с огромным состоянием, был ей куда милее. Она знала, что я могу сорвать все ее планы, стоит мне узнать о проявлениях Лавора.
– Остр думает, что тут не обошлось без магии...
– А где он? – тут же переключилась я на другой вопрос. – Вы сказали, что Леон ждет внизу. Но где Остр и Джаспер? Они тоже приехали?
– Нет... – покачала головой Нитта, печально взглянув на меня. – Директор уехал еще вчера вечером, сказав, что знает о твоем местонахождении. После этого мы с ним не виделись... Ну а Остр...
– Остр остался в лапах тех крылатых тварей, – волна гнева исказила лицо Сэй. – Пусть хоть единым когтем в его сторону пошевелят... Эти гады забрали нас и приставили к нему охрану, видимо надеясь, что так он не сможет сорвать "представление".
Я уткнулась лицом в собственные ладони, пытаясь переварить услышанное. Для чего он делает это? Зачем привел моих друзей сюда? Решил, что я могу передумать, а потому поближе притянул тот самый рычаг давления? Теперь каждый шаг для меня – это риск. Всего одна попытка схватить книгу и если я провалюсь, все мои друзья обречены на гибель.
– Вам нужно уходить... – простонала я, все еще не поднимая головы. – Вам нужно уходить как можно быстрее!
– Вот еще! – насупилась Нитта, положив свою маленькую ладошку на мое открытое плечо. – Думаешь, мы тебя так просто оставим?
– Думаете, мне будет легче, если с вами что-то случиться?! – вскинулась я, повысив голос. – Каждый прожитый день в страхе за то, чтобы никто из вас не пострадал. Прошу вас... Пока не позно... Уезжайте. Я отвлеку их и тогда...
– Арайа, – твердо перебила меня Сэй. – Я уже говорила тебе, что это – наш выбор. Даже если произойдет нечто ужасное – это будет только нашим и ничьим больше. Не ты нас втянула в это. Мы сами выбрали быть рядом с тобой, понимаешь?
– Нет, я не хочу понимать этого. Я лишь хочу, чтобы вы были в безопасности.
– Ну, будем надеяться, что Леон, как единственный адекватный мужчина в этом доме для умалишенных, проявит себя отважно и отдаст за нас свою жизнь, – Нитта пыталась шутить, только вот от ее слов, почему-то стало дурно.
Вскоре, в дверь снова постучались и немолодой мужчина попросил девушек проследовать за ним, якобы в церемониальную ложу. Мне было трудно отпустить Нитту и Сэй, а потому, крепко вцепившись в их запястья, понадобилось совершить над собой некое усилие, чтобы расстаться с подругами. Страх ледяной рукой сжимал горло, грозя перекрыть последний доступ к кислороду и задохнуться в муках. Я боялась того, что вот-вот окажусь перед лицом Эллиса, я переживала за друзей, мне было больно думать о том, что вскоре должно было произойти.
Минуты ли прошли, или часы... Я совершенно потеряла счет времени, погрузившись слишком глубоко в собственные мысли. Из раздумий меня вырвала тихо приоткрывшаяся дверь. Я поднялась, с трудом переставляя ноги, которые будто налились неподъемным свинцом.
Кажется, расстояние от своей комнаты и до сада, я прошла в некоей прострации. Огромный навес золотого цвета, магически утепленный, потому что все пришедшие, не смотря на холод, сидели в праздничной, легкой одежде. Множество белых скамеек, на которых уже восседали немногочисленные гости, пустые столы, что вот-вот должны были заполниться дорого приготовленными блюдами, и алтарь, возле которого стоял сам Эллис. Интересно, трюк с изменением тепла, он тоже провернул благодаря своей книге? Или кто-то из нанятых стихийников, сейчас намеренно менял погоду внутри навеса, предлагая каждому взглянуть на снежные завалы вокруг воцарившегося лета?
Я отчаянно пыталась рассмотреть каждого гостя, в попытках заметить столь родные черты лица, черные, вьющиеся волосы, широкие плечи... Но никого, даже отдаленно похожего на Джаспера. Зато, я наткнулась на Нитту, Сэй и Леона, чьи взгляды были сосредоточены лишь на мне.
Я, не смотря на гул тихих голосов, медленно плелась по устланной красной тканью дорожке. Глаза резало от обилия цветов и красок, что мешались с ослепительной белизной снега поодаль. Все вокруг УЖЕ походило на странный сон, но теперь, я словно наблюдала за происходящим откуда-то со стороны, испытывая огромное, отчаянное желание проснуться...
– Ты прекрасна, – прошептал Эллис, протягивая свою холодную руку ко мне. – Кажется, вечность ничто в сравнении с тем, сколько мне пришлось ожидать тебя возле алтаря.
– Я пришла сразу, как только позвали. – холодно ответила я, стараясь как можно скорее разорвать это омерзительное прикосновение наших пальцев друг к другу.
– И все же, ожидание слишком томит. Давно я не ощущал такого волнения. А ты? Как чувствуешь себя сейчас? – блондин улыбнулся, подводя меня к каменному постаменту.
Он еще смеет спрашивать о моем самочувствии?! Лютая ненависть – единственное, что я сейчас ощущаю.
– Прекрасно, – язвительно ответила я, делая шаг в сторону и обращая свой взор к алтарю.
Множество зажженных свечей, аккуратно установленных на черной бархатной ткани. Красные розы, в цвет моего платья, беспорядочно расположились на каменном столе. Непонятные благовония дымящихся палочек, источавшие резкий пряный аромат и... Книга! Я видела ее собственными глазами! На костяной подставке, чуть подрагивая страницами от легкого, теплого ветра, она была раскрыта на самой середине. Только вот как бы я ни пыталась, не могла рассмотреть написанное.
Нет, алтарь точно был установлен для обряда. Только вот, меня смущал общий зловещий фон, царивший вокруг гримуара. Я, конечно, никогда темными заклинаниями не увлекалась, да и в академии это не приветствовалось, однако читала книги, рассказывающие о темных магах. Казалось, здесь не заключение союза проводить собрались, а групповой обряд с жертвоприношениями... Да, тут присутствовал небольшой кинжал, в чьей рукояти был заключен черный, сверкающий камень.
– Что же, тогда начнем! – величественно провозгласил Эллис и огоньки свечей тут же испуганно затрепыхали.
Тишина, резко опустившаяся, словно плотный занавес, заставила меня обернуться назад. Те немногочисленные гости, которых, кажется, я вообще видела впервые, сидели молча и неподвижно. На лицах полное равнодушие, глаза стеклянные и неживые. Создавалось впечатление, будто я попала в магазин восковых игрушек, что безвольно взирали на меня с безучастностью и отстраненностью. Даже мама, еще мгновением ранее расплывшаяся в улыбке, казалось, теперь отсутствовала здесь вовсе.
И лишь мои друзья, недоумевающе крутя головами, тоже заметили неладное. Сэй и Нитта обеспокоенно ерзали на своих местах, а Леон, будучи в своем репертуаре, настойчиво махал ладонью перед лицом своего соседа, что так отрешенно смотрел куда-то вперед.
– Что происходит? – обратилась я к Эллису, борясь с желанием кинуться прочь из под навеса.
– Не стоит наводить лишнюю панику, дорогая, – рот демона исказился в подобии улыбки.
– Что происходит? – снова повторила я с нажимом. – Зачем вы навели на них чары?!
Вместо ответа, Эллис сделал шаг к постаменту, на котором лежала потрепанная, местами обгоревшая книга. Легким касанием пальцев, мужчина прошелся по истлевшим страницам, приняв на себя задумчивый вид.
Ах, если бы я могла хоть ненадолго отвлечь его от этой книги! Мне бы только дотянуться до нее, попробовать настроить связь... Но, Эллис был главным препятствием, с которым я не могла бороться ни физически, ни морально. Он пугал, навевал ледяной ужас. Только вот боялась я далеко не за себя. Плевать, если он попробует навредить мне. Страх я испытывала лишь за друзей, которых не могла потерять...
– Сейчас мы совершим обряд единения и тогда, уверяю, магия падет. Но тебе придется дать клятву, которую нельзя будет нарушить ни в этой жизни, ни в той, куда я тебя приведу, – глаза Эллиса были холодны, но на губах играла грустная улыбка, совершенно не вязавшаяся с его словами.
– Хозяин! Все готово? Мы можем начинать? – прокаркал чей-то голос со стороны.
Повернув голову, заметила немолодого мужчину, облаченного в длинный, черный балахон. Уверена, он был гораздо моложе, чем выглядел. Длинная борода, местами скомканная и неаккуратно лежавшая на груди, потрепанные и засаленные волосы, мерзко зализанные назад, огромные красный нос, будто какой-то перезревший фрукт. Но большее отвращение вызывал подобострастный взгляд, обращенный в сторону "хозяина".
– Клайган, зачитай клятву, – кивнул Эллис, потянувшись к "столу" в очередной раз.
Только сейчас я заметила нечто, накрытое черной, шелковой тканью, размером не больше ладони. Спустя мгновение, стоило только демону сделать легкий пас рукой, край ткани, словно по приказу поднялся вверх, открывая спрятанное. В падающем свете танцующих огоньков свечей, я могла разглядеть нечто маленькое, призывно поблескивающее. Две подвески, по форме напоминающие полумесяцы, касались рожками друг друга, образуя тем самым серебряный круг. Обручальный артефакт, закрепляющий данное друг другу обещание. Только вот я прекрасно чувствовала, что магия, которой пропитались украшения – темная, липкая, словно щупальца морского гада.
– Нет! – воскликнула я, обратив на себя внимание. – Стойте!
– Да? Ты хочешь что-то сказать? – учтиво поинтересовался Эллис, только вот я безошибочно понимала, что терпение его на исходе.
– Хочу! – я попыталась скрыть дрожь в голосе. – Пусть они уйдут! Им нечего здесь делать. Я перед Вами и мне некуда бежать.
Вытянув руку в сторону Нитты, Сэй и Леона, я воинственно вскинула подбородок. Пусть это будет моим условием, если он на что-то надеется. Я вообще не понимаю, для чего нужно было их звать! Он знает, что я никуда не сбегу, но решил приковать к себе окончательно, давая понять, что один щелчок его пальцев и кто-то обязательно погибнет.
