Текст книги "Семь друзей Аретины (СИ)"

Автор книги: Анна Австрийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Да-да, я прямо сейчас поспешу к отцу Антонию.

– Спасибо, – улыбнулась я и проводила дочку старосты до дверей – до встречи.

– Что за секреты? – мягко спросил меня Менелаос, заканчивая поглощать МОЙ завтрак. Я осталась голодной и недовольной поведением мужчины.

– Никаких секретов. Мне нужно поговорить с тобой.

– ДА? – удивился Лаос и даже немного испугался.

– А что тебя так удивляет? Думаешь, что после всего того, что ты уже совершил, я могу сидеть сложа руки?

Демонолог побледнел и громко сглотнул.

– Ари… ты должна понять, что я был вынужден так поступить…

Угу, конечно. Приказы министерства не обсуждаются, а выполняются, НО я хотела помочь Клювино.

– Я могу допустить подобное… если причина будет достаточно серьезной и убедительной.

– Причина? Ари, жизнь – это самая большая ценность, она окупает любые действия.

Что ж, и с этим я спорить не буду. Но для начала хочу убедиться, что все настолько серьезно.

– Я обещаю, что выслушаю и постараюсь понять, – тяжело вздохнула я, – но и ты пообещай, что не посмеешь соврать мне.

– Ари, я не хочу тебе врать, – крикнул Лаос, меряя комнату шагами. Все внутри него клокотало от злости.

– Тогда расскажи мне! – настойчиво попросила я.

Менелаос Дэрбе

Я никак не мог понять, откуда мой лучик все узнал. Ритуал разделения силы, что я провел, даже не закрепился, чтобы она могла меня вычислить. По моим подсчетам Арии узнала бы о донорстве не раньше, чем через три-четыре дня. Но нет! Она сидит и мучает меня расспросами!

Рассказать? Что ж, раз ты настаиваешь, я не буду уклоняться и врать. Хочешь правду – получи, только не смей, потом говорить, что она тебе не нужна.

– Ты ответишь честно? Не станешь. Как всегда изворачиваться и недоговаривать? – уточнила моя девочка.

– Не стану, – твердо пообещал я, еще больше злясь.

Хочешь знать о нашей связи, так я только «ЗА»! Я честно хотел тебе дать время привыкнуть ко мне, и если не полюбить, то…. а впрочем, уже не важно!

– Расскажи мне про условия договора, Лаос, – уверенно произнесла моя девочка, повергая меня в шок, – только расскажи мне всю правду!

Что? Так она снова о Клювино допытывалась…. Мда… с головой моей вообще БЕДА!

– Ты обещал, Лаос, – добила меня Арии.

И как теперь быть? Рассказывать о служебном задании категорически запрещено! Даже семье! Даже в экстренных случаях!

– Арии… мы можем…

– Нет, Лаос, – словно почувствовав мое настроение, воскликнула Ретина, – я хочу услышать правду от начала до конца!

– Но конца еще не было, – усмехнулся я.

Какой конец, когда деревня и на половину не вымерла.

– Лаос, не заговаривай мне зубы! Ты обещал.

Я словно прочувствовал в себе обиду Арии. Из-за собственных страхов и предрассудков, я допустил фатальную ошибку. Не силы расстроили мою девочку, а жители деревни.

И тут в мою голову пришла одна маленькая мысль: я могу показать девочке договор, не комментируя его. Она мало что поймет, но зато успокоится, и я останусь в выигрыше.

Призвав экземпляр из-за грани (там я хранил свой комплект документов в специальном тайнике) я положил его на стол, перед растерявшейся и побледневшей Арии.

– Можешь прочесть его, но только один раз!

– Хорошо, – кивнула девочка и нетерпеливо развернула пергамент.

Надеюсь, мой план удастся!

А ретина Зеро

Я хмуро смотрела на пергамент и думала: в чем подвох?!

– Могу прочитать? – уточнила я у Лаоса.

– Конечно! Читай…

Я вчитывалась в каждое слово – в каждую буковку, но толком ничего не могла понять. Единственное, что могу утверждать точно: грех Клювино очень и очень велик. Семь демонов взяли на себя обязательство наказать виновных.

Но неужели виновата вся деревня? Что же они натворили?

Дважды перечитав договор, причины я так и не обнаружила. Зато обнаружила срок исполнения – три года.

За три года решили уморить целую деревню, в которой не один и не два десятков жителей. Быстрее разве чума распространялась…

Еще в детстве, дедушка любил повторять мне: «Всегда и везде есть лазейка – нора. Ищи ее и выползешь из любой ситуации!».

В любом договоре должна быть лазейка. А еще форс-мажорные обстоятельства. Я в третий раз перечитала договор. Форс-мажора не было предусмотрено. Ничто не могло остановить демонов…

Лазейка… Я совершенно не опытна в подобных делах, поэтому и тут разобраться не смогла.

– Ну что? Успокоилась твоя душа? – тихо спросил Лаос.

– Нет! – не стала лукавить я. Зачем? Он и так поймет, что сдаваться я не намерена.

– Ари, поверь, никто не будет наказывать подобным образом безвинных.

– Что могла сделать целая деревня? У меня в голове не укладывается… – устало зажмурилась я. – каждый в колодец плюнул или камень по очереди кидали?

– Порой бездействие хуже действия, – тихо ответил мне Менелаос, забирая договор.

Вот! Тут уже вырисовываются силуэты. Значит, преступление совершил или один человек или группа людей, а другие страдают за то, что не вмешались.

Справедливо? Понятия не имею. Возможно да, ведь не предотвратили… убийство? Только такое преступление приходило мне в голову. Только его тяжесть могла повлечь за собой столь жесткую расправу.

– Как давно было совершено преступление? – хрипло спросила я. идея – вытягивать информацию частями мне показалась удачной. Словно игра в пазлы – появляются все новые и новые кусочки, которые рано или поздно нарисуют всю картинку целиком.

– Давно… чуть меньше десяти лет назад.

– А почему наказать их решили лишь сейчас?

– Такое не сразу заметишь, – пожал плечами Дэрбе, – да и сбор улик, расследование и рассмотрение дела в министерстве занимает много времени.

Наш разговор все больше пугал меня.

– Ты ведь не расскажешь мне, правда? – прямо спросила я.

– Ари, запомни оду очень важную вещь: ты всегда получишь ответ на поставленный вопрос!

Я не сразу поняла, что говорил мне мужчина. Игра слов… Но что она могла значить? Он хочет мне рассказать, но не может?

– Расскажи мне правду, пожалуйста.

– Правду… – тихо повторил Менелаос, присаживаясь напротив меня, – ты уверена, что готова к ней?

– Да! – не думая ответила я.

Я действительно считала, что готова к правде. Понимала, что она будет грязной и неприглядной, НО на то она и правда!

– Я не могу раскрывать все тайны, но могу отвечать на твои вопросы и поправлять твои суждения. А еще я могу сделать несколько намеков.

– Хорошо, – приняла я условия демонолога.

Менелаос не ждал, что я отступлю. Он знал, что правда мне не понравится, но в то же время надеялся, что после того как все узнаю, я отступлю. Это читалось в его взглядах, коротких и обжигающих. Это читалось в его оговорках и намеках. Он будто подавал мне знаки «Осторожно! Опасно!», а я успешно их игнорировала. И вот когда последнее предупреждение «Не подходи – убьет!» осталось мной незамеченным Лаос сдался. Он решил обжечь меня, чтобы неповадно было лезть.

Я согласна. Пусть через боль, но я пройду этот урок от начала до конца.

– Ари, задумайся, сколько детей младше десяти лет, ты видела в этой проклятой деревне? – тяжелым голосом спросила Лаос.

Я призадумалась и поняла, что ни одного. Более того, дети в Клювино – очень редкое явление. За мое пребывание здесь, я видела не больше десятка.

Клювино не маленькая деревня, да и народа тут живет достаточно. Отсутствие нескольких поколений детей действительно смущало.

– Ээээ… не знаю, – пожала я плечами, – возможно несколько ребятишек подобного возраста.

– Ты не видела ни одного, – покачал головой Лаос и опустил голову.

Я честно пыталась переварить услышанное, но выходило с трудом.

– И что это означает?

Лаос лишь покачал головой, говоря тем самым, что не может сказать.

У меня банально не хватало фантазии. Точнее хватало, но то, что я придумывала, было слишком страшно. Выбора не было… я могла задавать вопросы и получать на них ответы, поэтому:

– Они их убили? – задала я самый страшный вопрос.

– Нет, – покачал головой демонолог и я ощутимо расслабилась.

– Дети просто не рождаются, правильно?

– Да, они больше не рождаются и не родятся.

– Почему?

В ответ мужчина лишь неопределенно пожал плечами.

– Это не просто так? Но раз в деревне не родятся дети, то почему министерство пытается ликвидировать их? Зачем такие трудности?

– Был проведен ритуал… – уклончиво ответил Лаос.

– Успешно?

– Не совсем, – усмехнулся демонолог, будто я задавала верные вопросы. Меня это вдохновило и я продолжила.

– Они тоже связались с демонами?

– Они попытались.

– С каким демоном? – наивно было полагать услышать ответ на этот вопрос, но попытка не пытка.

– Ни с каким.

Ррррр… как же мне надоели эти загадки.

– Силенок на демона не хватило, – будто почувствовав мое настроение, продолжил Лаос, – лишь духа вызвали. Духа – Обманщика.

Что ж, не все так плохо. Обманщики – неупокоенные духи, которые скитаются между мирами. Их немногочисленные особенности с лихвой компенсируются качеством. Это духи, которых невозможно упокоить или переродить. Они навечно застряли в своем положении.

Духи – Обманщики неспроста получили такое название. Их главная особенность: они могут принимать всего того, что ты желаешь. И при этом они чувствуют твою потребность именно в том, что показывают. Ты не видишь разницы между правдой и ложью, слепо доверяешься глазам, забывая о доводах разума и попадаешь в сети Обманщика. Какого плата за его игру никто и никогда заранее не узнает.

Чтобы победить, точнее отвадить от себя этого духа, нужно просто отказаться от своего желания, потерять интерес. Но, так как в большинстве случаев подобное невозможно, то Обманщики легко побеждают.

Конечно, опытный защитник или демонолог может распознать Обманщика и прогнать его. Но вероятность их встречи тоже не отличается высоким процентом.

В общем, со всех сторон засада.

– Они вызывали демона сами, без помощи профессионала? – удивилась я.

– Да, виновные не могли привлекать к своей идее лишнее внимание.

– Она настолько ужасна?

– Она банальна.

– Деньги? Слава?

– Почти… Бессмертие.

Оооо… этот мир никогда не изменится. Кто-то всегда верит, что можно жить вечно. Хотя ни одного случая вечной жизни не было доказано. Даже демоны живут долго, но не вечно.

– Ну, думаю, что этой идеей загорелись не все, а только горстка самовлюбленных болванов…

– Ты права, Ари!

– Они вызвали демона, найдя где-то ритуал, но что-то пошло не так и вызвали духа.

– Я думаю, что они вырвали его с изнанки.

– Не суть, – отмахнулась я, – Обманщик тут же среагировал и превратился в какого-то демона, а так как деревенские – необразованный сброд, то и притворяться особо не нужно было. Он принял любой облик и оформил сделку.

Я грубо выражалась, но злоба во мне буквально кипела ища любой способ выплеска.

– Продолжай, – с улыбкой попросил Лаос.

– Обманщик выслушал просьбу, усмехнулся про себя и назначил цену. Сам, скорее всего уже, придумал наказание за то, что его – великого духа потревожили.

– Мне нравятся твои рассуждения.

– Глупцы и рады, что все так просто и легко разрешилось. Им назначили цену, а они даже не думая согласились.

– Почему не думая? – усмехнулся Дэрбе.

– Потому что цена, которая связана с детьми не может быть стоящей…

– Тут ты не совсем права. Обманщик убедил, что жизнь не может появиться из ниоткуда, а где можно достать жизненные часы?

– Забрать у тех, кто еще не прожил жизнь?

– Угу, а лучше у тех, кто еще даже не родился. Все выглядело так, словно они забирают жизни будущих поколений. Идеальная схема вечной жизни, ведь количество поколений не ограничено.

– Но ведь теперь нет ни одного будущего поколения… И не только у виновников, а у всей деревни.

– Да, ведь так жизни стало еще больше.

– У меня в голове не укладывается, – покачала я головой.

До чего же велика человеческая глупость и жажда невозможного…

– И что дальше? Обманщик, естественно, просто издевался над глупыми людьми, но называя цену забрал ее… Как?

– Призвал на помощь низшее демоническое существо.

– Я не угадаю, – нахмурилась я, с тоской и просьбой смотря на демонолога, – хотя бы намекни!

– Уже было два намека, ты невнимательна! – пожурил меня Лаос.

Когда? Вот когда он их сделал?

– Думай, больше не буду подсказывать! – добил меня мужчина.

Недовольно вздохнув, я начала мысленно рассуждать и вспоминать рассказ демонолога. Догадка осенила довольно быстро, и я поспешила ее озвучить:

– Парки?!

– И как догадалась?

– Низший демон, который может вмешиваться в судьбы людей.

– Не демон, а демонической существо, – поправил меня Менелаос, – и ты права. Он натравил на них Парки.

Все встало на свои места. Теперь было ясно, за что наказывают Клювино.

– Все равно не справедливо, что наказывают все.

– Ари, как не грубо это будет звучать, но жителю Клювино больше…

Что он хотел сказать? Что они больше не нужны?

– Не горячись, – будто читая мои мысли, попросил Лаос.

Как же он хорошо уже меня изучил.

– Представь, целая деревня, которая медленно превращается в паразитов. Они не смогут обеспечить свое будущее, они стареют и умирают, они бесполезны…

– Прекрати, – попросила я, зажмурившись.

Люди ведь не вещи, нельзя их выкинуть, если что-то сломалось.

– Из-за горстки людей, умрут многие, – тихо повторяла я, – и нельзя помочь?

– Парки не сможет повернуть все вспять, даже если захочет, – так же тихо ответил мне Лаос.

– Неужели нет выхода? Его не может не быть!

– А зачем, Ари? Что могут дать эти люди? Ну, спасешь ты горстку, и что дальше? Они не смогут создать семью. А если и создадут, то на что обрекут своих любимых?

– Человеческая жизнь – самое ценное, что только может быть, – стояла на своем.

Медленно поднялась и вышла из дома. Лаос попытался меня остановить, но я убежала. Мне нужно было побыть одной и подумать.

Я медленно бродила по деревне, рассматривая домики и редких жителей. Без вины виноватые… наказанные за чужие грехи. Внутри все переворачивалось и болело.

Я и не заметила, как мне под ноги попала картошка. Удивленно рассматривая крупные клубни, пыталась сообразить, откуда они здесь появились.

– Теть, а теть, подай картоху, – окликнул меня кто-то громким басом.

Чуть поодаль, за забором, стоял высокий парнишка с рыжими вихрами и задорными веснушками, лет шестнадцати отроду. Его длинные руки прижимали к себе прохудившийся мешок, из которого и выпадали дары огорода.

– Я так старо выгляжу, что сойду за твою тетю? – незлобно фыркнула я, подбирая с земли картошку.

– Так я того…

– Чего? – передразнила я парня.

Конечно, я была старше, но не настолько же!

– Я того, из уважения, – усмехнулся парень.

– Как зовут-то тебя? – спросила я, возвращая потерю.

– Потапом, а друзья Тапком кличут.

– И много их у тебя?

– Друзей? – уточнил Потап.

– Ну не картошки же, – улыбнулась я.

– Со мной семеро.

– Не мало картошки-то?

– Да мы ж не хавать, а развлечься.

– В каком смысле?

– В костре запечем.

– А вы ее не едите после этого? – удивилась я.

– Да нет, хаваем, конечно, но важен сам процесс. Да и мамка больше картохи не

дала.

– Потапка, а можно мне с вами картошку печь? Мне, как и вам, сам процесс нравится, – напросилась я.

– А чего ж нельзя – можно, – усмехнулся парень, но придется пройти обряд посвящения.

– Посвящения? – изумилась я. – И что это значит?

– Увидишь, тетя, – усмехнулся Потап и пошел вперед.

– Вот только не нужно звать меня тетей, – наигранно разгневалась я.

– Так ты же не представилась до сих пор, – ничуть не испугался Потап.

– Тина, – представилась я.

– Угу, очень приятно.

Парень отодвинул несколько досок в заборе и придержал их пока я пролезла.

– А не страшно по чужим огородам лазить? – спросила, оглядываясь.

Слава у меня интересная, еще только воровства не хватает.

Огород мы прошли и вылезли через другой забор. Оттуда, по узкой тропинке, побрели в лес.

– Потап, а ты знаешь кто я?

– Ты с приезжим дядькой живешь, у мельницы.

– Да, но… он меня просто приютил.

– Так знамо дело, оно так и бывает, – усмехнулся Потап, отчего я смутилась.

– Это что за намеки? – строго спросила я.

– Так знамо дело… Павка из-за тебя убилась.

– Неправда! Я-то здесь причем?

– Она ж у нас больше всех по приезжему сохла, уж как только перед ним не расстилалась… а ему хоть бы что. Зато, как ты появилась, он сразу поменялся.

Раньше никто к нему не ходил, хотя всем интересно было на его житье посмотреть, а тебя он сразу в доме оставил.

Вот оно – деревенское рассуждение во все красе. Все всё знают, всё видит и блюдут. Свечки, интересно, еще не приходили держать?

– А чего интересного? – уточнила я, а то мало ли…

– Так городской же, – пожал плечами парнишка.

Встречала нас красивая березовая роща, в центре которой притаилось озерцо. Там и собиралась молодежь Клювино.

– Тапок, ты кого приволок? – грозно спросил неизвестный мне парень.

Он был невысокий, даже ниже меня, но коренастый. Короткие, еле заметные волосы, заостренные черты лица и длинный нос, делали его похожим на ежа.

– Картошку, – ответила я за Потапа, складывая руки на груди.

– Не горячись, Ёж. Нормальная тетя, то есть Тина.

– Болотная? – явно выводил меня из себя малолетний гаденыш.

– Это зависит от обстоятельств, – пожала я плечами.

– Чего пришла?

– Картошку печь, – честно призналась я.

Признаться честно, сама не понимаю зачем пришла. Как-то само собой получилось.

– Ты хоть знаешь куда пришла и к кому? – продолжал свирепствовать Ёжик.

– Расскажешь, узнаю, – пожала я плечами.

– Остынь, – прервала нашу пикировку девушка, обращаясь к парню. Она чем-то неуловимо напоминала Ежа, но была гораздо симпатичнее.

– Лютик, не лезь. Мало нам предателей, так еще и шпионы лезут.

– Ого, ты прям вояка, – усмехнулась я.

– Жить захочешь, не таким станешь, – безрадостно ответил Ёж, пряча за собой девушку.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.

– Мой братец параноик, хотя и не без повода, – снова вмешалась Лютик, – ты зачем пришпа-то?

– Я и сама не знаю. Просто гуляла и с Потапкой познакомилась, случайно.

– Ты ж с городским живешь?

– Да, он меня приютил, когда из таверны выгнали.

– Яринка? – с пониманием спросила Лютик, на что я лишь кивнула.

– Скверная баба была, ох и скверная, – прокомментировал Ёж.

– Нельзя о покойных плохо, – тихо заметил Тапок.

– В общем так, – снова взвился Ёж, – посвящение принимать будешь? Только предупреждаю, что за предательство одна кара – смерть.

– Ого, – выдохнула я, – а во что посвящаете?

– В Общество Жизни, – гордо произнес парень.

– Звучит красиво, – оценила я, – а подробнее можно?

– Жить надоело? – фыркнул злыдень.

И тут я заметила его – призрачную птицу – призрачного петуха. Он неведомо откуда присел на плечо Ежа и клюнул его в голову. Так как парень даже не поморщился, я поняла, что он ничего не почувствовал.

– Осторожнее в высказываниях, – фыркнула я, – а то не посмотрю, что ребенок необразованный.

– Да ты… – кинулся в мою сторону Ёж, но был остановлен Потапом и Лютиком.

Тут же подоспели еще двое парней. Под взглядом Лютика они утащили Ежа к озеру. Что-то втолковывая.

– Не обижайся на него, Тина, – улыбнулась Лютик, – просто нервничает брат сильно, возомнил себя руководителем и теперь пытается все в руках удержать. А одному это разве под силу?

Возомнил… петух… ЧЕРТ! Гордыня – Люцифер.

– И давно у него такие замашки?

– Проходи к костру, – пригласила меня девушка, – там тепло и картошка скоро испечется.

– Спасибо, – улыбнулась я.

Кроме Лютика в общества состояла еще одна девушка, но по словам Лютика она еще не пришла. Пятеро парней, среди которых был Тапок и Ёж.

– Еще с нами Волк, Жук и Лапоть, – рассказывала Лютик.

– А кто вам клички дал? – поинтересовалась я. – Если не секрет.

– Парни с детства дружат, давно уже кличками обзавелись, а меня и правда Лютик зовут, – рассмеялась девушка, – мама моя очень эти цветы любит.

– Ясно.

– Мы здесь не просто так собираемся. В деревне всякие гадости недавно начались. Люд мрет, словно чумной. Нас, детей, еще никто не слушает, вот и приходится тайно собираться. Давно мы уже скооперировались, да вот понять что да как так и не смогли.

– А что тут понимать? Отец Антоний давно все сказал, да мы все верить не хотим, – заметил уже успокоившийся Ёж.

Вся компания, кроме неизвестной мне девушки, что опаздывала, разместилась у костра, кругом. Петуха я не заметила, поэтому немного успокоилась.

– И что говорит отец Антоний? – поинтересовалась я.

– Кара нас постигла. Боги разгневались!

Да, министерство еще к богам не приравнивали… Хотя сравнение верное.

– За что же вас карают?

– А нам почем знать? Мы не успели еще набедокурить, за предком отвечаем.

Эх, если бы ты знал, как сейчас прав.

– Так будешь посвящение принимать? – вмешался Тапок в разговор.

А что я собственно теряю? А ничего! И так погрязла в этом болоте по самую макушку. Тина же…

– Буду! – с готовностью ответила я.

Один из парней раскопал картофелину и кинул мне в руку. Клубень был в золе, горячий и грязный.

– Повторяй: клянусь хранить тайну общества, как свою собственную. Клянусь не вредить! Клянусь…

Я послушно повторяла за Ежом многочисленные клятвы, перекатывая картофель из одной руки в другую.

– Теперь ешь! – кивнула Лютик на мой клубень, а я отказываться не стала.

Пока я ела, мне рассказали идею, что Клювино можно спасти. Хотя бы тех, кого еще не пожрала кара богов. Способа этого ребята еще не нашли, но активно придумывали. И вообще, мысли общества очень походили на мои, а главное в них горел тот же интерес – интерес жить!

– Сами придумали клятвы? – с улыбкой спросила я.

– Да, я придумал, – фыркнул Ёж и на его плече снова оказался петух.

Да что за напасть!

– Как тебя зовут, Ёжик? – решила познакомиться я.

– Тебе какое дело? – ответ вопросом на вопрос и очередной «Клюк» по темечку.

– Ты себя предводителем назначил сам или тебя назначили?

– Я сам взвалил на себя ответственность, – не скрывая, ответил Ёж, за что получил три удара призрачным клювом.

– Значит, и умрешь первым, – не выдержала я.

– Чего сказала? – встрепенулся парень и снова кинулся на меня.

– Говорю, гордыню свою усмири, а то вслед за остальными отправишься!

– Тина, о чем ты? – тихо спросила Лютик, взглянув на меня с опаской.

– Я знаю от чего люди мрут, – спокойно ответила я, – только как помочь еще не поняла.

– И с чего мы тебе верить должны? – закричали парни.

Внимательно осматривая шестерых ребят, я радовалась, что призрачная зверушка только Ежа пометила.

– Потому что я перенеслась из города, я обещала помочь и помогу! И потому что во мне есть магический талант!

– Говорить все горазды… – возмущался симпатичный паренек с красивым пепельно-серым хвостом из длинных волос, кажется Волк.

– Она говорит правду, – раздался знакомый голос за моей спиной, – это я ее позвала!

Золотина собственной персоной…

– Ты? – нахмурился Лопата. – Когда успела?

– Когда поняла, что нам самим не справится.

– Чего ты меня хоронишь раньше времени? – вернул мое внимание Ёж.

– Ты слишком много о себе возомнил, теперь ты добыча Люцифера.

– Что за хрен? – забрасывали меня вопросами ребята.

– Демон гордыни, – ответила я.

– И сколько мне осталось? – сдулся Ёжик.

– Не знаю. Я могу лишь догадываться…

– Так скажи догадки, – Золя тем временем присела около меня.

– Или ты победишь свои грехи, или они сожрут тебя, – сказала я в глаза Ежа.

– Подавятся! – фыркнул парень. – Говори, что нужно делать!

– Я не знаю, – покачала головой, – но когда ты начинаешь… задирать нос, то демон питается твоей гордыней, лишает разума и медленно убивает.

– А если я не буду?

– Я буду искать способ помочь, – пообещала я всей семерке Живчиков (так коротко я назвала это общество), – честно слово!

– Я не хочу умирать, я еще…

Парень явно струхнул. А меня радовало только то, что петух снова пропал. Значит, еще есть время!

У костра мне многое поведали. Я старалась спрашивать и слышать обо всем. Все сплетни, интриги и догадки. Все, что хоть как-то могло натолкнуть меня на историю с ритуалом. Но, увы, мне не везло (а может и везло) и ничего нового я не узнала.

Не знаю сколько времени мы просидели у костра, но по домам засобирались ночью. Глубокую тьму разгоняли лишь импровизированные факелы, что парни сделали из палок и тряпок.

– Как ты связалась с ними, Золя? – спросила я подругу, когда мы выходили из леса, – ведь они почти дети…

– Не все. Волк, Ёж и Жук мои одногодки. Тапок – брат Жука. Младше его на четыре года. А Лютик, хоть и маленькая, но очень взросло рассуждает.

– Ты им доверяешь?

– Как себе, как тебе, – уверенно произнесла девушка.

– Хорошо! Тогда я рада, что познакомилась с ними.

– Как думаешь, мы поможем Ежу?

– Обязательно!

– Спасибо, Тина! – крепко обняла меня Золя.

Мы вышли в деревню и разошлись по домам. Меня хотел проводить Жук, но не успел. Разъяренный Лаос бежал по дороге, пугая своим видом.

– Я того… пойду наверное, – тихо произнес парень, – увидимся через три дня.

А можно я тоже пойду или даже побегу?!

– ГДЕ ТЫ БЫЛА? – раненым зверем ревел Дэрбе.

– Гуляла, – несмело ответила я и бочком попятилась в сторону дома. Желание сорваться на бег сдерживала из последних сил.

– ДОМОЙ! БЫСТРО, – громко приказал Лаос и схватил меня за руку. Не больно, но крепко.

– А ты чего командуешь? – попыталась было возмутиться я.

– Молча! – прорычал мужчина.

Хотела обидеться, но передумала… мне нужно было познакомиться с Люцифером, а без Лаоса я этого сделать не смогу. Поэтому подавив свое возмущение, я покорилась чужой воле и пошла домой. Да и устала я, спать хотелось…

Дома ничего не изменилось. Лаос молчал и старался не обращать на меня внимания. Я не считала это справедливым, но и лезть не стала. Пусть остынет, успокоится… а утром поговорим.

Но, увы, мой поступок спускать не захотели.

– Ари, какого черта ты убежала? – прорычал Лаос, когда я уже собиралась лечь спать.

– Я не убегала, – устало ответила я.

– Я искал тебя… думал с тобой что-то случилось, а ты просто решила в лесу с молодежью погулять? Ты вообще осознавала, как это может быть опасно для тебя?

– Прекрати. От физического воздействия меня убережет Бублик…

– БУБЛИК?! – заорал Лаос так, что я подпрыгнула от неожиданности. – Давно ты видела своего охранника, недоразумение?

– А обзываться, Дэрбе, не красиво! – буркнула я.

– Ну, давай, призови своего защитника, – с издевкой произнес демонолог.

Понятно, что не просто так завелся данный разговор. И с Бубликом что-то явно не так… Вопрос лишь в том, почему я ничего не чувствую и не понимаю.

– Бублик, – тихо позвала я. Надрывать голосовые связки не было никакого смысла.

Дух появился, но я не сразу его заметила. Маленькое облачко, не больше монетки (ну или сушки, если проводить параллели с именем) медленно летало под потолком.

– Что произошло? – удивленно спросила я.

Бублик не ответил, он вообще не мог никак отреагировать.

– Сгинь, – гаркнул Лаос и мой дух пропал.

– Что ты с ним сделал? – возмутилась я.

– Это не я!

– А кто?

– Сама виновата!

– Я?!

– Ты! Поэтому теперь ты под домашним…

– Лаос, не говори того, о чем потом пожалеешь! – прервала я разраженную речь.

– Единственное о чем я жалею, так это о том, что сразу тебя домой не отправил,

– пробубнил Менелаос и вышел из дома, громко хлопнув дверью.

Какие нервы… какие страсти! Тьфу, противно! И чего так орать-то? можно подумать я рядом с ним наслаждаюсь жизнью… если бы не дело, то давно бы отправила его далеко и надолго. Но нет, без помощи Лаоса мне не разобраться с ситуацией.

– Эх, надеюсь, Лаос не откажется продолжить мое обучение, – вслух проговорила я, – жаль, что я не сама не смогу вызвать демона. Вот так крикнула бы «О приди, Люцифер» и…

Договорить я не смогла, так как посередь спальни появился демон… он – Люцифер. Самый красивый и необычный демон. Высокий рост, красивые длинные белые волосы и сильные крылья, которые словно светились.

– Демонолог, ты совсем страх потерял… – лениво начал возмущаться демон, но рассмотрев, меня перед собой замолчал.

– Не понял… – после минутной паузы сказал Люцифер, – а ты кто?

– Я тоже не понимаю… – прошептала я.

– Как ты смогла меня вызвать, презренная?

– Я?! Я не могла, – покачала я головой и встала с постели.

Может мне это кажется? Я же не могу… или могу… Но ведь Лаос говорил, что я не смогу. Врал? Но…

– Да, верно… ты не могла, ведь призыв был от демонолога, – все-таки решил Люцифер. – Тогда я отчаливаю…

– НЕТ! – вскрикнула я. – Не уходите, пожалуйста!

– С чего это?

– Люцифер, ты что здесь делаешь? – так же громко, как ушел, вернулся Лаос.

– Ты сам меня призвал! – пожал плечами Люцифер.

– Я не… Ари, ты зачем это сделала? – резко обратился ко мне демонолог.

– Ты же сам говорил, что я не могу призывать демонов.

– Пока можешь!

– Как? – опешила я.

– Зачем тебе Люцифер? – проигнорировал мой вопрос Дэрбе.

– Мне? Так это… учиться, – ответила я.

– Чему же ты хочешь научиться у меня, юное создание? – повеселел Люцифер и приблизился ко мне. Его красивая улыбка завораживала…

– Стоять, – крикнул Лаос, пугая больше меня, нежели демона.

– Я хочу понять, как вас уничтожить, точнее ваше воздействие.

Демон подавился своей улыбкой и нахмурился.

– Что за шутки? Как смеешь смертная, ты потешаться надо мной? – возмутился Люцифер.

– Ну пожалуйста, – попросила я.

Заливистый смех Лаоса сотряс домик.

– Ари, ты бесподобна… – утирая слезы, проговорил Менелаос.

– А что? Ведь против любого греха есть средство.

– Против меня нет! – задрав нос к потолку заметил демон.

– Ой, да ладно… гордыня не самое страшное, – не поверила я.

Люцифер усмехнулся и взял меня за руку. Его касание было слишком холодным для меня, словно руку сковал лед.

– Как зовут тебя, дитя?

– Я не дитя, – возмутилась я. – А зовут меня Аретина.

– Та самая? Девушка, что покорила моих братьев и перекормила Мамону? Он теперь…

– Люцифер, – прервал речь демона Лаос.

– Я еще не знакома со всеми вашими братьями, но буду рада их узнать.

– Я отвечу на твои вопросы, так как за тебя просил Бельфегор.

– Спасибо, – обрадовалась я.

– Что ты знаешь обо мне, Аретина? – мягко спросил демон и усадил меня на кровать.

– Люцифер – гордыня.

– Верно, я очень уважаю гордость. Без нее жить нельзя. Но не многие это могут понять.

– Гордыня это не гордость, – тихо заметила я.

– Что такое гордыня и в чем ее принципиальное отличие от гордости? Это предрассудки, милая! Вот посмотри на меня? Я гордыня, но разве не безосновательно?

– Не знаю, – усомнилась я.

– Я не такой как все и почему я не должен гордиться собой? Я несу свет в миры… Я лишь хочу, чтобы меня ценили!

От последних слов демона меня пробрал холод. Я вообще начала замерзать, хотя в доме было тепло.

– Лютик, грабли от девушки убрал! – прорычал Лаос.

Как? Лютик?

Я не смогла не рассмеяться!

– Демонолог, ты давно в зубы не получал? – фыркнул Люцифер, складывая руки на груди.

– Ой, прошу прощения, – утирая слезы, попросила я, – мы отвлеклись. Так как я могу победить гордыню?

– Никак! – отрезал Люцифер.

– Так уж и никак? Но я должна победить и помочь людям!