Текст книги "Семь друзей Аретины (СИ)"
Автор книги: Анна Австрийская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
– Что ж, я обязательно помогу тебе Золя. Тебе и всем жителям деревни, – на выдохе высказала я свои мысли.
Возможно, если я справлюсь, то смогу что-то заработать. Или хотя бы добиться продолжения обучения на бюджетной основе, еще и со стипендией. Ну а если совсем размечтаться, то с повышенной стипендией.
– Я так рада, – захлопала в ладоши девушка, подпрыгивая на месте.
А я-то как рада… словами не описать.
– Но ты должна будешь мне помочь! – серьезно и даже грозно заметила я.
– Конечно-конечно, – тут же согласилась девушка, – я согласна помогать тебе во всем.
Отлично! Тогда начнем с малого.
Ректор АМТ
Я смотрел, как Ури уничтожает мой коллекционный коньяк и хмурился. Причины пригубить у него, точнее у нас, конечно были. Но времени на это не было.
– Ури, соберись. Мы должны решить проблему, – устало потер переносицу я и прикрыл глаза.
– Все что мы могли – мы сделали, – печально заметил друг, опрокидывая в себя очередную порцию.
Было уже раннее утро. Мой кабинет давно освещало восходящее солнце. Ночи в конце весны уже короче, а дни длиннее. Хотя… я даже не смог бы уверенно сказать, что сегодняшняя ночь была. А вечер так хорошо начинался…
– Мы еще не вернули студентку Зеро, – напомнил я Г рано. – Кстати, почему ты завалил девочку? Она одна из сильнейших на потоке.
– Была бы сильнейшей, не завалил бы, – отмахнулся друг.
– Ты испортил ей карьеру. Она почти потеряла место бюджетного обучения.
– Почему это «почти»?
– Потому что ты, как и всегда, задерживаешь ведомости.
– О! Точно! Спасибо, что напомнил.
– Сейчас главное вернуть студентку! – прикрикнул я. – Поэтому кончай переводить мой коньяк и включи мозг.
– Нет, дорогой мой ректор, ты не прав, – усмехнулся Ури.
– ДА? И почему?! – терял я самообладание.
– Потому что помочь Аретине теперь мы ничем не сможем. Только от нее теперь зависит: когда она вернется и вернется ли вообще.
– Но…
– Ты читал договор и все понимаешь не хуже меня! – нервно крикнул демонолог.
– Должна же быть лазейка… или возможность расторгнуть договор.
– Лазейки нет! Поэтому давай пожелаем пока еще студентке Заро удачи и выпьем за ее здоровье.
Я понимал поведение друга, не каждый день ты узнаешь, что против тебя целый заговор готовят и не кто-нибудь, а само министерство, но принять этого не мог. Не время предаваться унынию! Нужно действовать, искать выходы и входы.
Когда неуклюжая студентка провалилась в портал, мы сразу обратились за помощью. Нужно было видеть бледное уполномоченное лицо моего недавнего гостя – помощника министра Гравия Грина, как нервно забегали его глазки, и выступил пот на лбу крупным бисером. Мой магшар смог передать все эмоции по ту сторону экрана.
– Как это вы не можете предоставить второй портал? – ревел раненым зверем
Ури.
– Он был единственным.
– Что за бардак? – возмутился уже я. Тогда возьмите обратный портал и сделайте зеркальную копию.
– Его тоже нет, – покачал головой господин Грин.
– Как такое возможно? – практически хором выкрикнули мы с Ури.
– Эээ…
– Господин Грин, если вы не ответите нам внятно и понятно, то я подам жалобу на вас! – перешел я к угрозам. Мне совсем не нравилось то, что происходило.
Сначала эти странные приказы министерства, потом странный портал, неадекватная настойчивость и как итог ЧП (чрезвычайное происшествие).
– Понимаете, условия договора… предусматривают определенные условия…
– Какие? Какой договор?!
– Я не могу распространяться об этом, – испуганно отнекивался чинуша.
– Если через пять минут на моем столе не окажется это договор и полное объяснение проблемы, то я обвиню вас в нападении на академию, в покушении на жизнь преподавателей и студентов, а так же в умышленном… убийстве.
– Что? НО… – лицо моего собеседника вытянулось, и он практически потерял сознание.
– Даю вам время на согласование и перенос документации, – рявкнул я и отключился от магсвязи.
Через короткий срок на моем столе появился пакет документов. Он перевернул все с ног на голову. Такого договора я в жизни еще не встречал. И самое главное условие: добровольный помощник может вернуться только после окончания дела и выполнения всех условий. Закреплялся договор магической печатью, что означало невозможность каких-либо изменений. И соответственно за выполнением данных условий так же следила магия.
– Это подстава чистой воды, – тихо выругался Ури и потянулся за еще не откупоренной бутылкой коньяка.
– Кто тебя заказал? – мрачно спросил я, начиная представлять масштабы бедствия.
– Понятия не имею.
Аретина Зеро
– Я договорилась, что смогу пожить в таверне, – ответила я Золе на любезное приглашение пожить у нее.
– Ой, – вздрогнула Золя и скривилась, – туда же войти невозможно.
– Это я заметила уже, – вздохнула я.
– Так как же ты там жить будешь?
– Не бери в голову. Лучше одолжи мне, пожалуйста, комплект постельного белья.
– Конечно. Пойдем, я все тебе дам, – меня потащили обратно в дом, на второй этаж в жилые комнаты. Шика и блеска там было ничуть не меньше, чем во всем доме.
Пока Золотина собирала мне белье и прочие мелочи (очень мне необходимые по ее словам) я обдумывала свои дальнейшие действия. Нужно было придумать легенду и следовать ей. Только как назло в голову ничего умного не приходило.
– Я вообще не понимаю, как ты собиралась здесь жить без необходимого минимума? – тем временем тараторила Золя.
– Так получилось…
– Твое начальство – ужасные люди. Как они могли отправить тебя в сложную командировку и не дать даже собраться, подготовиться. Все! Я все собрала, – гордо заявила девушка и указала на большой тюк из связанной простыни.
Ничего себе необходимый минимум, а максимум тогда какой?
– Эээ… спасибо, – промямлила я, – очень щедро с твоей стороны.
– Ой, это все такие мелочи. Ты извини, я собрала все лучшее, что смогла. Давно не обновляла свои запасы. Ярмарки к нам больше не ездят, и в соседние деревни нас почти не пускают. Приходится довольствоваться малым.
– Пойдем, – вздохнула я, – проводишь меня до таверны, заодно подробнее о население расскажешь.
– Хорошо, – согласилась моя новоявленная помощница и, прихватив зонтик, сумочку и шляпку, пошла за мной.
Пока шли до таверны Золя рассказывала мне обо всем. О жителях деревни и ее гостях. О нравах и быте
– Господин Дэрбе появился внезапно и буквально свел с ума всех девушек и женщин, – щебетала девушка.
Я слушала ее в пол уха, пытаясь одновременно придумать план действий и собрать те крупицы стоящей информации.
– Чем же он так хорош? – скучая, спросила я.
– Он великолепен! Такая сила и мощь… разве что в кузнеце нашем Дрюне. А глаза такие….
– Какие? – не смогла сдержать я смешок.
– Темные, иногда даже кажется, что черные. Проницательные и очень умные…
– Золя, глаз – это орган не мозговой. Как они могут быть умными?
– И что? – явно не поняла моей маленькой шутки девушка.
– Забудь, – отмахнулась я.
Около таверны я остановилась. Дверь была открыта, выпуская наружу смрад и грязь.
– Ой, – схватилась за носик Золя, – Тина, ты ведь не обидишься, что я попрощаюсь с тобой. Папенька мне запрещает входить в это злачное заведение.
«Не мудрено» – подумала я, а сама тем временем поспешила заверить, что ничуть не обижаюсь.
– И спасибо тебе за подарки, – подтянула я тюк с вещами.
– Что ты… Это не подарки, а пустяки. Вот выручишь нас и папенька тебя наградит, ничего не пожалеет.
На том и разошлись.
В таверне, к моему большому удивлению, царила деятельность. Пыль клубилась пряча за собой недовольного уборщика, точнее уборщицу.
– Убираю за ними, убираю… А смысл? Все равно свинья грязь найдут и принесут! Напьются, нажрутся, на полу поваляются, и свалят. И нет бы платили исправно… Эх, и хозяйка ленивая скряга и посетители ее такие же.
– Аааа…пЧХИ! – громко чихнула я, выдавая свое присутствие.
Злобное брюзжание прекратилось, а вскоре и клубы пыли улеглись. С другого конца таверны на меня смотрела светловолосая женщина, средних лет. Ее светло– русые волосы были убраны в косу, уложенную в венок. Светло-серое платье и темный передник прятали фигуру женщины, показывая лишь бесформенное существо.
– Здравствуйте, – после очередного чиха, поздоровалась я.
– Адка, тащи сюда свои потроха, – в ответ на мое приветствие крикнула женщина.
– Чего орешь? – послышался голос хозяйки из соседней комнаты.
– Говорю тебе – сюда иди.
Было слышно недовольное фырканье и скрип мебели.
– Что надо, Ярина? – крикнула Адрия, появляясь в дверном проеме.
– Что это за девка? – сверкнув глазами в мою сторону, спросила злыдня. Да! Именно это определение ей подходит больше всего.
– Так живет вроде…
– Как она вообще оказалась в нашем Гадюкино?
Оп-па. Кажется жители-то не такие патриоты, как хочется Золе.
– А я почем знаю? У нее и спроси! – недовольно ответила хозяйка таверны и вернулась на свой топчан. – И вообще, она обещала помогать, так пусть и помогает!
А меня нечего дергать… – последние слова я уже не услышала.
– Меня зовут Аретина, – решилась вмешаться я в разговор, пока злющие глаза меня не прокляли. – Я приехала на каникулы, к своей… к своей подруге.
– Подруге? – пуще прежнего нахмурилась Ярина.
– Да, – поспешила утвердить я.
– И кто же она? Твоя подруга?
– Так… эээ… Золя.
– Золька – дочь старосты? Безумная и припадочная?
– Ээээ… да, к дочери старосты.
– Понятно, – фыркнула женщина и схватилась за веник.
Но не прошло и секунды, как она передумала возвращаться к уборке и взглянула на меня из-под опущенных глаз.
– Что ты обещала за кров?
– Помощь в таверне, – ответила я, уже жалея о своем решении здесь поселиться.
– Вот и отлично! – едко усмехнулась женщина. – Прибери здесь все и отремонтируй! До вечера два часа, скоро гости прибывать начнут.
Гости?! Какие гости сюда нос кажут?
Впрочем, спорить и дерзить я не стала. Просто дождалась пока Ярина скроется в кухне и применила магию. Спустя полчаса зал сверкал чистотой, а я валилась с ног. Энергии не осталось, даже внутренний резерв пришлось подключить. Но, тем не менее, результаты порадовали и меня, и Ярину.
Только я, довольная собой поплелась на второй этаж – в спальню, как тут же была остановлена.
– Рано собралась бока отлеживать. Убралась – хорошо, а теперь пошли на кухню.
– Зачем? – уточнила я.
– Готовить! – быстро ответила женщина и снова скрылась.
Кое-как дотолкав свои гостинцы в номер, я таки смогла расслабиться. Недолго, конечно, ведь вскоре в пол моей комнаты громко постучали.
– Спускайся белоручка! Без работы – кони дохнут!
Хм, а я думала, что дохнут они как раз ОТ работы. Но ладно… мудрой женщине в годах виднее.
– Иду, – фыркнула я и спустилась.
Еще несколько часов мы жарили и парили, резали и фаршировали. Мне, как новенькой и молодой доставалась самая тяжелая и грязная работа. Конечно, ничего сложного в потрошении кур и чистке картошки не было, но неприятно. А еще я порадовалась тому, что маменька меня всему этому обучила еще в детстве.
– Клиент пришел – тащите сюда свои неаппетитные задницы! – резкий голос меня испугал.
Ярина лишь пренебрежительно меня осмотрела и двинулась в зал.
А я и не знала, что тут начался мой персональный маленький ад.
К моему большому удивлению таверна заполнилась клиентами очень быстро. Преимущественно это были мужчины. Грязные, чумазые здоровяки пришли расслабиться после тяжелого трудового дня. Не знаю, как раньше справлялась Ярина, но сегодня она решила привлечь меня. Что ту началось… от какого количества шлепков пришлось мне увернуться не пересчитать. Похотливые взгляды, колкие фразы и загребущие руки сводили меня с ума.
– Подожди, скоро «Матрешки» придут, – успокоила меня Ярина, явно наслаждаясь моими муками.
– Кто? – не поняла я.
– Девчуля, мне еще эля, – громко крикнул один из постояльцев и его тут же поддержали остальные.
– Сама увидишь. Конечно на всех не хватит баб, поэтому не ленись – подливай больше пива и эля, а лучше бражку. Тогда вскоре у боровов даже рука не поднимется не то что… ну ты поняла.
Я отчаянно не хотела ее понимать. Я вообще молилась о скорейшем окончании этого ужасного вечера, который уже плавно перетекал в ночь. Усталость – она душила меня. Единственное о чем я хотела думать – о сне!
«Матрешки» вскоре появились. Правда я бы назвала их матрешками. Три девицы, крупных форм, в откровенных платьях, вплыли словно павы в открытые двери таверны. Их вызывающий макияж сражал наповал, и не только меня, но и местных мужиков. Часть моих поклонников тут же переключилась на «Матрешек». Только за это я поставила им жирный плюсик.
– Деваха, давай сюда брагу, – окликнул меня мой самый ярый поклонник. Мужичина лет сорока, большой и дряблый вызывал стойкое чувство отвращения. А когда он напился, то вообще стал несносным.
– Хватит тебе! – смело фыркнула я.
– ЧТО?! – взревел он. – Быстро подошла сюда, пигалица.
– Дядя, вам спать давно пора. Жена не заждалась? – не сдавалась я. Просто усталость и раздражение смешались в дикий коктейль вызывая бесстрашие.
Мои слова вызвали тишину.
– А что я такого сказала? – шепотом спросила я.
Когда этот детина поднялся, я начала прощаться с жизнью. Столь свирепое и пьяное выражение лица окидывало липким страхом и ужасом.
– Прокоп, не горячись, – попытался кто-то остановить моего будущего обидчика.
Но он даже ухом не повел. Мужик явно жаждал крови, моей крови.
Силы еще не восстановились и использовать магию я не смогла бы. В руках был маленький деревянный поднос – мое единственное оружие. Хлипкая и совсем ненадежная защита.
Шаг противника, второй, третий и я зажмурилась, ожидая расправы. Но ничего не произошло. Точнее со мной не произошло, а вот мой обидчик с грохотом свалился на пол. Зал затих, а потом разразился громким смехом. Народ тыкал пальцами (какой ужас!) в мужчину, потешался и выкрикивал обидные прозвища.
Я в это время пыталась выяснить причину позора. «Хоть и обидчик, но человек же…» – твердила моя жалостливость. И причина таки нашлась, чуть в стороне от главного действующего лица. Маленький черный щенок грыз дымчато-серую косточку и задорно вилял хвостиком. Видимо он кинулся мужчине под ноги и тот, потеряв равновесие (при условии, что алкоголь нарушил все его ориентиры) не устоял. Откуда щенок тут взялся – непонятно. Но я решила отблагодарить своего спасителя и угостить чем-то вкусным. Схватив на ближайшем столике ребрышко с мясом, я двинулась вперед, но не успела. Щеночек поднял свою мордочку, внимательно на меня посмотрел чернющими глазами и побежал в сторону двери, точнее ближайшего простенка.
Пока я с ужасом ждала, что малыш покалечится, влетев в твердое дерево, но вместо этого он исчез – растворился в воздухе или прошел сквозь стену.
«Брррр… как это? Такого не бывает… С другой стороны, не предвиделся же мне щенок» – мысленно рассуждала я. – «И его кость… СТОП! А где кость? Он же ее с собой не брал…»
– Мне ребрышки и ягодное вино, – вывел меня из раздумий знакомый голос.
В углу таверны – за дальним столиком (который был, кстати, самым чистым и целым) сидел тот, кто разбудил меня утром и тот, кто залез в мое окно без спроса. Мужчина загадочно улыбался и сверлил меня взглядом.
– Конечно-конечно, – засуетилась где-то рядом Ярина.
– Нет! Я хочу её! – легкий кивок в мою сторону.
Возмутительно!
– НО… – хотела возмутиться женщина, но замолчала под гнетом исходящего от клиента недовольства.
Вмиг в помещение стало настолько неуютно, что захотелось спрятаться – съежится и забиться в ближайший темный угол. Многие посетители среагировали и притихли.
– Я жду, – подмигнул мне мужчина, уже излучая что-то похожее на доброжелательность.
Ничего себе у него настроение меняется…
– Хорошо, господин Дэрбе. Как прикажете! – ядовито ответила Ярина и толкнула меня в спину, поторапливая.
– Шевелись, – шикнула она на меня, – нельзя разочаровывать клиента! Шевели ногами!
И чего она так взвелась? Подумаешь клиент… Что-то до него Ярина не стремилась угождать посетителям.
Заказ был собран быстро. Высокий, явно новый (без трещин и сколов) кувшин с вином и огромное расписное блюдо с большим куском аппетитных ароматных золотистых бараньих ребрышек, с пылу с жару. Как гарнир присутствовал картофель и тушеные овощи. Все это великолепие было составлено на новом чистом подносе (ну надо же какие привилегии).
С трудом удерживая тяжелую ношу, я шла через весь зал.
– Шевелись! – в который раз поторопила меня Ярина, от чего я чуть не споткнулась и не полетела носом вперед. Но в последний момент вернула себе равновесие и дошла до цели.
– Ваш заказ, – процедила я, вымученно улыбаясь.
– Присаживайся, – кивнул мужчина на табурет, что стоял напротив его.
– Нет, спасибо, – покачала я головой.
– Ари, садись! – настойчиво повторил мужчина и впился в меня взглядом.
«Присядь» – билась мысль в моей голове.
– Я жду, – ласково произнес искуситель.
Бросив взгляд на Ярину – словно на спасательный круг, я попыталась отойти, но не тут-то было. Она своим грозным выражением лица буквально пригвоздила к месту. И я сдалась. Сдалась под натиском неведомой силы и усталости, которая уже сбивала с ног.
– Кто вы? – спросила я, как бы между прочим. Личность передо мной была явно известная и незаурядная, во всяком случае, в этой деревне.
– Менелаос Дэрбе, к твоим услугам, – улыбнулся мужчина и пододвинул ко мне поднос с едой.
Необычное имя, странное и явно редкое. Интересно из каких краев оно пришло и какое значение имеет. Папа всегда говорил, что имя скажет о человеке очень многое.
– Теперь, если знакомство окончено, давай поедим, – предложил мне господин Дэрбе.
– Нет-нет, я не голодна. Спасибо за предложение.
– Ари, ты хоть иногда можешь не спорить? – в ответ на мой искренний отказ прозвучала насмешка.
Я действительно не хотела есть. Усталость была настолько сильной, что единственное о чем я мечтала, так это о мягкой чистой постели, что ждала меня наверху.
– Почему вы так странно ко мне обращаетесь? – сменила я тему.
– Разве тебя не так зовут?
– Меня зовут Аретина, многие сокращают до Тины.
– Тина – это мерзко!
Можно подумать… Как будто Менелаос звучит очень красиво. Хотя… да – красиво!
– Мне нравится, – буркнула я и хотела встать, но мне не позволили.
– А Ари не нравится?
– Просто непривычно, – отмахнулась я, уже жалея, что заговорила на эту тему.
– Меня можешь называть Лаос.
– Как скажите, – пожала я плечами.
Боги… почему я такая уставшая? Что-то со мной не так. Не могла я так вымотаться, что буквально выпадаю из реальности.
– Поешь, это может помочь… – слова мужчины я недослушала, так как отключилась. Только где-то на периферии сознания я почувствовала, что заваливаюсь на бок, и кто-то ловит меня не позволяя упасть.
Не знаю сон или явь, но я летала… а потом упала в мягкое пушистое теплое облако и провалилась в темноту небытия.
Глава 2
Я проснулась, сладко потянулась и распахнула глаза. Каждая клеточка моя была довольной и отдохнувшей, словно я проспала минимум неделю. Я даже не помню когда ощущала себя столь довольной и расслабленной. Еще раз потянулась, присела и выглянула в окошко. Вид был не самым романтичным – на соседние крыши, но, тем не менее, прекрасный. Солнце осветило все уголки разномастных кровель, придавая теплый желтый оттенок.
Хм… а солнце уже высоко. Сколько сейчас времени? И сколько я проспала, раз такая счастливая? Может и правда неделю?
Усмехнувшись своим мыслям, я привела себя в порядок и спустилась вниз. Ярина наводила порядок в общем зале, снова бормоча под нос гадости. И как ей не надоедает? Скоро лопнет от недовольства.
– Доброе утро, – доброжелательно поздоровалась я. Сегодня я любила весь мир и готова была дарить свои улыбки.
– Полдень на носу, – вместо приветствия ответила мне женщина, возвращаясь стойку. – И что это за помощница, что столько дрыхнет? Какая помощь от нее?
Ой-ой… напомнила бы я о своих вчерашних подвигах. Кстати резерв так до конца и не восстановился.
– Вот, забирай и иди, – Ярина кинула на стойку несколько медных монет.
– Что это?
– Оплата за труды! Что не ясного?
– Эээ… так я вроде за кров и еду тружусь, – смущенно улыбнулась я. не то чтобы деньги были для меня лишними. Я с собой только пару серебряных да дюжину медных перенесла (я ведь в таверну собиралась, а не на край географии), а сколько мне тут жить не ясно. Но и договоренности нарушать не хотела, если только не «от чистого сердца».
– Бери, говорю! Не я расщедрилась, поэтому…
– Так это хозяйка?
– Хех… чего удумала. Совсем голову проспала?! От нее и ломтя гнилого хлеба в урожайный год не дождешься!
– Тогда я не понимаю… – нахмурилась я, – откуда оплата?
– Чаевые это, от клиента. Только ты учти, еще раз уснешь за работой, заставишь клиента тебя на руках таскать и бросишь меня одну на растерзание, выгоню тебя взашей.
Да… нехорошо получилось. С чего я вдруг отключилась? Может из-за портала организм дал сбой или из-за резкой траты магии. Ладно, что было, то прошло.
Главное теперь извиниться перед мужчиной и поблагодарить за помощь и чаевые.
– Спасибо, – поблагодарила я Ярину и сгребла монетки. – Чем я могу вам помочь?
– Иди, не нужна пока помощь!
– Почему? – удивилась я.
– Не нужна и все тут! – взвилась женщина, прожигая меня злобным взглядом.
Настаивать я не стала. Лучше вечером отпущу Ярину пораньше и поработаю
одна – в счет вчерашней провинности.
Уже на выходе из таверны я услышала злобное шипение: «Нагуляют себе хахалей, получат протекцию и удивляются… тьфу, смотреть противно!»
Что это значит? Каких хахалей? Ничего не понимаю.
Останавливаться и выяснять отношения я не стала. Подслушивать, как говорится не хорошо, но… но нужно запостись амулетом и желательно не одним.
Я решила прогуляться еще раз по деревне и осмотреть то, что еще не видела. Бродила, рассматривала домики и огороды, пыталась понять быт и менталитет местных жителей.
Спустя пару часов я поняла, что абсолютно ничего не понимаю. Все как и везде. Деревня довольно тихая, обихоженная (несколько заброшенных участков и домов не в счет!), но что-то все же смущало. Я чувствовала, знала, что это все «липа». Словно кто-то закрывает действительность красивой картинкой.
– Ой, Аретина, откуда ты здесь? – радостный голосок Золи стал для меня неожиданностью. Я настолько погрузилась в свои мысли, что не видела редкий встречных прохожих.
– Я прогуливалась, – ответила я.
– Познакомься, это моя подруга Павлина, – представила меня Золя своей спутнице.
– Я Аретина, приятно познакомиться, – кивнула я, рассматривая новую знакомую, которая, кстати, знакомиться не желала. Я не удостоилась и взгляда, не то, что приветствия этой фифы.
Светло-русые волосы забраны в высокую прическу, что визуально возвышает девушку над остальными. Ее немаленький рост и высокие каблуки тоже добавляли эффектности. Яркий, совсем не дневной, макияж смотрелся вызывающе, даже вульгарно. Ну и столько цвета могло бы хоть как-то подойти взрослой женщине, но не как ни молоденькой девушке. Дополняли нелепый образ наряд и аксессуары. Ярко-красное платье приталенного кроя было выше привычной длины, но не слишком короткой. Декольте, что называется «на грани». Но все это меркло по сравнению с большими сине-зелеными павлинами – вышивками. Туфли и сумочка были украшены павлиньими перьями, а шляпка представляла собой… павлина. Он словно в гнезде сидел в прическе.
Кошмар!
– А мы тут прогуливаемся… – вернула меня в разговор Золотина.
– Да? Может, и меня возьмете с собой? Экскурсию проведете, – попросила я. Конечно, идти рядом с этой Павой мне стыдно, НО знакомых-то поблизости нет, значит, про мой позор никто не узнает. Да и Золя рядом. А она выглядит очень мило в светло-голубом сарафане с кружевами.
– Не думаю, что нам по пути, – подала голос девушка в красном.
– Что ты, Пава, – покраснела Золя, – мы не можем бросить Аретину в беде.
А я в беде? Откуда что берется?
– Мы вместе пройдемся, она нам не помешает. И твоим планам по соблазнению тоже. А может и подскажет что… Аретина из города, как и господин Дэрбе.
– Ладно, – вздохнула Павлина и пошла вперед.
– Золя, а что за планы у Павы, то есть Павлины? – шепотом спросила я, едва успев исправиться.
– Она влюблена в господина Дэрбе, с первого взгляда. Впрочем, как и многие в Клювино. А он не отвечает ей взаимностью.
– Как и многим?
– Именно!
– А как здесь оказался Менелаос Дэрбе? – решила выведать я информацию.
– Ты знаешь его полное имя? – тут же спросила Павлина. Даже остановилась и обернулась для этого.
– Да, знаю.
– Вы знакомы? – продолжался допрос.
– Ну… немного. Он был вчера в таверне, – пожала я плечами, – я подавала ему заказ.
– Вот, Золька, давно тебе говорю, что нам нужно в таверну наведаться, а ты все трусишь.
– Но… – хотела возразить Золотина, но не смогла. Ей и рта не дали открыть.
– Что он еще тебе говорил, кроме имени?
– Ничего, – покачала я головой.
– А заказ? Что он заказывал?
– Ребрышки и вино, – ответила я, поражаясь подобной прытью.
– Это хорошо… – улыбнулась Пава и потеряла ко мне интерес.
Вместо этого она продолжила путь, размышляя вслух: «моя повариха прекрасно готовит ребрышки, да и вино у папеньки прекрасное».
Прогулка оказалась довольно информативной. Золя с удовольствием рассказывала мне все, о чем я спрашивала. Мы прошли к той окраине деревни, где я еще не была.
Там располагалась большая кузница. Жар от нее распространялся на несколько метров, плавя воздух. Под железным навесом работали трое крупных мужчин, один постарше и двое молодых и сильных. Они рьяно молотили по металлу, заставляя его подчиниться.
– Здравствуйте Гаврилло Фетович, – громко окрикнула Золотина старшего мужчину.
– И вам не хворать девоньки, – не отрываясь от работы, ответил кузнец.
– Как работа? Ладится?
– На печи не лежим!
Противный свист и нелепое замечание привлекли внимание к молодым кузнецам. Бросив работу, они рассматривали наше трио и довольно лыбились.
– Какие кобылки в нашем стойле, – нарочито громко произнес один.
– Непорядок Фома, – усмехнулся второй.
– И я так считаю, Фока. Подкуем девок?
Они что белены объелись? Что за фамильярности и наглость, тем более с дочкой старосты деревни.
Я следила за парнями и прикидывала серьезность угрозы. Липкие похотливые взгляды блуждали от одной из нас к другой. Брр… противно!
– Оприходуем? – спросил тот, который Фока.
– Сейчас я вас оприходую хворостиной! – рявкнул старший кузнец, а потом и молотом погоняю, поганцы озабоченные. Живо за работу, а то без жрачки останетесь! А вы барышни идите отсюда, не сбивайте толк с мужиков. Зазноба ваш дома еще, не выходил с утра.
– Спасибо, – улыбнулась Золотина, словно и не было некрасивой сцены, и направилась дальше по улице, под горку и влево, к высокой старой мельнице и небольшому домику, что прятался за ней.
Небольшой уютный домик из цельного бруса манил своим теплом и… добром. Я видела господина Дэрбе несколько раз и вот точно могу сказать, что дом это не его. Возможно, он тут комнату арендует.
– Золя, а кто тут еще живет, кроме Дэрбе? – уточнила я.
– Откуда узнала?!
– Ну…
– Никто здесь не живет, только ОН! – фыркнула Пава и, поправив декольте, медленно пошла к окнам.
– Сейчас здесь живет только господин Дэрбе, – пояснила тем временем Золотина, – а раньше мельник наш жил, господин Порас.
– А сейчас он где живет?
– Помер он.
– Давно?
– Нет, месяца два или три… Да, точно, два месяца и три недели.
– Ого! Точность, – усмехнулась я. – Вы были близко знакомы с мельником?
– Нет, вообще не знакома. Он не общительным был, папенька говорил, что сварливый очень и правильный. Что не по его – сразу доносы строчил.
– Тогда откуда такая точность?
– Так это через неделю после того, как мистер Дэрбе приехал, вот я и запомнила.
– А от чего умер мельник?
– Там что-то странное и непонятное случилось… – замялась Золя и попыталась свернуть тему.
Павлина в это время прохаживалась взад вперед перед окнами господина Дэрбе, но так и не привлекла его внимания.
Дочка старосты поспешила выручать подругу и буквально тащила ее от желанного дома, стараясь оставить хоть видимость приличий. Пава сопротивлялась, но после каких-то слов Золи успокоилась и, подняв лицо к небу пошла вперед.
Уходя, я не удержалась и обернулась на «добрый» дом. Он будто звал меня в гости, но в то же время и не желал впускать. Странно. Определенно здесь творится какая-то чертовщина!
– Аретина, я приглашаю тебя на чай, – улыбнулась Золя, как только мы вернулись в центр деревни. Я потихоньку запоминал улочки, и составляла мысленные ориентиры.
– Спасибо за приглашение, но я откажусь, – покачала я головой, – мне нужно вернуться в таверну.
– Аретина, – неожиданно обратилась ко мне Павлина. Хоть ее голос и был пронизан холодом, но, тем не менее, тон был вежливым, – ты ведь работаешь в таверне, верно?
– Я там остановилась и помогаю, – согласно ответила я.
– Могу я попросить тебя об услуге? Конечно, вознагражу, как ты попросишь в ответ.
Очень интересно…
– Попробуй.
– Дело деликатное и не терпит распространения, я надеюсь, ты это понимаешь.
– Я не болтушка, если ты об этом.
– Это очень меня радует. Ты можешь оставить сегодня для нас столик в таверне, поближе к тому, что занимает господин Дэрбе.
– Но я не знаю, какой он обычно занимает столик. Я видела его лишь раз.
– Ты можешь это узнать, – с нажимом констатировала свои желания Пава.
– Что ж… обещать не буду, ведь господин Дэрбе будет волен присесть за любой столик, но помочь постараюсь. Вы будете вдвоем? – я перевела взгляд на Золю.
– ДА, – вместо нее ответила подруга.
– Хорошо, пожала я плечами и собиралась уйти.
– Эй, постой, – снова окликнула меня Павлина.
– Что-то еще? – нахмурилась я.
– Ты не сказала, какую потребуешь награду за свою маленькую услугу.
– Никакую, – отмахнулась я и ушла в своем направлении.
К моему приходу таверна была прибрана довольно сносно. Я отправила несколько заклятий для ремонта мебели и удалилась в кухню. Ярина уже готовила, то и дело поругивая все, что попадало ей под руку или ногу. Хозяйка таверны тихо посапывала, не мешая работе.
– Явилась? Вот и отлично, на тебе сегодня жаркое и цыплята.
– Хорошо, – согласилась я и приступила к работе.
Цыплят я замариновала и оставила под грузом. Так они быстрее дадут сок и пропитаются ароматным маринадом. Я позволила себе смелость и добавила к привычному чесноку и уксусу пряные травы. Они смягчат резкие запахи чеснока и кислоту уксуса.
Жаркое я тоже немного усовершенствовала. Добавила к привычному набору продуктов гусиные потрошка. Маменька всегда так делала, и слышала лишь похвалу.
Незаметно наступил вечер и таверна начала заполняться народом.
Я приметила, что дальний столик пустует.
– Ярина, а скажи, столики как-то закреплены за гостями или они выбирают любые.
– Ишь-ты… закреплены. Тут тебе не город – все по-простому. Есть свободное место – кидай свою задницу, нет – иди мимо.
