Текст книги "Семь друзей Аретины (СИ)"

Автор книги: Анна Австрийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– А почему тогда крайний столик пустует и близкие к нему?

– Так там господин Дэрбе обитает. На его место никто не зарится!

– Почему?!

– Это ты у него спроси. К тебе он подхалимничает.

– Вы ошиблись, – покачала я головой и поспешила обслуживать гостей. Как и вчера, народ решил кутить до поросячьего визга. Брага и пиво лились рекой, закуска шла горами, особенно жаркое и цыплята. Этот факт нервировал Ярину, но она молчала. Ровно до того момента, пока один из мордастых мужиков (в которых я узнала местных плотников) не заявил, что съел самого вкусного цыпленка. Его тут же поддержали друзья и другие посетители. Спрос на цыплят резко подскочил, как и уровень злости Ярины.

– Нет больше птиц! Кончилась! – кричала она на клиентов, желающих отведать мою стряпню.

– Но я видела еще целый вертел, – тихо, не привлекая внимания, напомнила я женщине. Хотя в ее забывчивость я не особо верила.

– Не разевай роток, – огрызнулась она в ответ, – это для господина Дэрбе. Он еще вчера просил оставить для него ужин.

Явились «Матрешки» и еда была забыта. Сегодня их было целых семь. Все ладные грудастые девки, кроме одной. Высокая, когда-то красивая девушка, была истощена и словно высохла. Синюшную бледность, впалые щеки и выпученные глаза не могли замаскировать даже краски. Одежда висела балахоном на нескладной сутулой фигуре.

В общем, на привычную представительницу «Матрешек». Успеха своих подруг девушка тоже не имела. От нее шарахались словно от прокаженной. В то время как сама она готова была кинуться в руки любого пьянчуги.

– Девушка, вам помочь? – не выдержала я и хотела уже подойти ближе, как передо мной оказался господин Менелаос.

– Оставь ее, – тихо произнес он и за руку увел к своему столику.

– Что? Почему? – возмутилась я и попыталась освободится. Но куда мне против этого мужлана? Можно конечно пару приемом попробовать применить, но момент явно не подходящий.

Усадив меня за «свой» стол и присев напротив, он махнул Ярине рукой. Не прошло и пары минут, как перед нами оказался поднос с едой и вином. Вертел с цыплятами, большой горшочек, где дымилось ароматное жаркое и большой кувшин вина и чистые кружки.

– Что-то еще, господин… – с нелепой улыбкой заговорила Ярина.

– Свободна, – не дослушав, махнул рукой Лаос.

Я смотрела на происходящее с интересом и в то же время с недовольством. Поведение этого господина оставляло желать лучшего, впрочем… в этой деревне я другого и не видела.

Боковым зрением я увидела, как несчастная «Матрешка» нашла себе поклонника и уже сидела у него на коленях. Мужик был не самым хорошим вариантом общения, но ей видимо было все равно. Она выпрашивала внимания своего ухажера, напрашиваясь на поцелуи и ласки.

Вдруг мне показалось, что на шее девушки появилась змея. Дымчато-черная, небольшая змейка обвилась несколько раз и резко ткнулась куда-то в изгиб шеи.

– Эй, – подскочила было я, но была остановлена.

– Ты чего? – возмутился Дэрбе, хватая меня за руку.

– Там… – я указала в сторону несчастной.

– Не смотри туда!

– Но…змея.

– Какая змея? О чем ты?

– У девушки, – указала я рукой на происходящее.

– Там нет змеи, Ари, тебе показалось! – с нажимом произнес Лаос.

– Нет, неужели…

Змейка, будто почувствовав к себе внимание, повернулась в мою сторону, блеснула красным взглядом и исчезла. А «Матрешка» упоенно целовалась со своим кавалером.

– Ари, ты привлекаешь слишком много ненужного внимания. Садись и поешь.

Медленно опустившись на лавку, я медленно переваривала происходящее. Или я схожу с ума, или…

– Поешь! – снова фыркнул господин Дэрбе и сунул мне в руки цыпленка.

Ела я не разбирая вкуса и запаха. Запивала вином и не чувствовала хмеля. Все мое сознание было поглощено мукам раздумий.

Я и не заметила, как посетители стали расходится и вскоре таверна совсем опустела. Ярина методично все убрала (перенесла в кухню) и отчитавшись Адрии ушла домой. Хозяйка лениво осмотрела зал и удалилась (видимо к своему любимому топчану).

Мы с господином Лаосом остались одни в зале. По идеи можно было бы сейчас устроить уборку и привести все в порядок, но ночь была в разгаре, и тело требовало сна.

– Ари, я еще раз настоятельно прошу тебя уехать, – тихо сказал мужчина.

– Я не могу, – грустно покачала я головой.

– Тебе здесь не место!

Я это знала, и я очень хотела домой (не в АМТ, а именно домой) но не могла… не могла уехать или уйти, не могла перенестись порталом. Во-первых, у меня не было средства переноса, а во-вторых, я дала обещание Золе.

– Упрямая! – вскрикнул Дэрбе и ушел.

Я тоже не стала задерживаться. Запустила несколько заклятий – уборщиков (слабеньких, но не требующих контроля и подпитки) и поспешила в объятия постели.

Сегодня я засыпала в печальном, но хорошем настроении. Мозг устал думать и анализировать, и стоило мне коснуться головой подушки, как я крепко уснула.

А утро принесло новое потрясение…

* * *

– Беда… БЕДА! БЕДАААА…. – разбудил меня громкий крик с улицы.

И почему я не закрыла окно? Свежий воздух конечно полезен, но явно мешает мне выспаться.

– БЕДА…. – тем временем продолжала вопить женщина.

Ммм… и что же за беда такая, что о ней нужно голосить на всю деревню?

Попытка спрятаться под подушку не привела к видимому успеху. Вопли не утихали.

Пришлось встать и выглянуть в злополучно окно. Народ слетался к центру – к фонтану – к источнику паники, как пчелы на мед. Я надеялась услышать причину паники, но его источник резко сменил громкость.

Ладно, раз уж встала, то больше не усну. Привела себя в порядок и отправилась вниз. Странно, но хозяйки там не оказалось, впрочем, как и Ярины.

Нет, мое любопытство не могло остаться неудовлетворенным. Я поспешила на площадь.

Увы, но не успела к главному действию, зато встретила лениво-бредущую хозяйку таверны.

– Адрия, доброе утро, – поздоровалась я, улыбчиво.

– Добрее видали, – фыркнула женщина, – подай-ка руку, поможешь дойти.

Не хотелось бы, но придется!

– Что за сбор была? Какая беда приключилась? – поинтересовалась я.

– Тебе зачем знать? Ты птица перелетная.

Ответить я не смогла, да и не потребовалось.

– Заринка померла таки. Уж давно ее Боги заприметили, ходила три недели ни жива не мертва. Как еще сил хватило к мужикам таскаться не пойму, но она словно озабоченная к ним липла, бесстыжая.

Почему-то мне сразу вспомнилась вчерашняя девушка со змеей.

– Одна из «Матрешек»? – на всякий случай уточнила я.

– Так да, она самая. Разврат в мою таверну притащила, вот и померла.

– А отчего умерла она? Не от разврата же…

– Почем мне знать? Видать час ее пришел.

Ясно. Чисто сельское мышление. Надо будет у Золи спросить про Заринку, она должна быть в курсе дел.

Уборка в таверне не заняла много времени, хотя и сильно вымотала. Так я и не поняла, почему мне так тяжело тратить магию здесь.

Золя оказалась дома. Сегодня дворецкий впустил меня сразу, без «Приходите позже и запишитесь на прием».

– Аретина, как я рада, что ты пришла, – радостно встретила меня девушка.

– Да, я тоже рада тебя видеть. Выпьешь чаю?

– С радостью! – улыбнулась я.

Непринужденная обстановка – прекрасная почва для неофициального допроса.

– Чай в малую гостиную, – крикнула Золотина слугам и повела меня в одну из комнат. Она, к моему удивлению, оказалась не пустой. Худой мужчина в ярко– красном бархатном халате с белой меховой окантовкой (а ведь на улице лето и совсем не холодно). Длинные ухоженные пальцы, украшенные сразу пятью перстнями, держали газету. Именно это поначалу не позволило мне увидеть лицо. Сидел мужчина в высоком кожаном кресле с большими «ушами».

Женщина, что сидела рядом на маленьком диванчике, занималась вышивкой. Она была незначительно моложе мужчины. Ее бледно-зеленое платье прекрасно подчеркивал рыжий оттенок волос, которые были убраны в большой пучок.

– Мама, папа, знакомьтесь, это Аретина – моя подруга.

Я быстро привлекла всеобщее внимание, под которым довольно быстро стушевалась. Если взгляд матушки был холодно-отстраненным, то вот отец смотрел на меня оценивающе и, как мне показалось, с ноткой презрения.

– Добрый день, – поздоровалась я.

Ответного приветствия я не удостоилась. Что ж… не очень то и хотелось!

Чай мы отправились пить в следующую комнату, что меня очень обрадовало. Во– первых, так было удобнее выуживать информацию, а во-вторых, находится под перекрестными взглядами родителей Золи, было бы крайне неприятною. Чай бы мне точно в горло не полез.

– Слышала, что утром Матрена кричала? – сама начала интересующий меня разговор Золя.

– Да, она меня разбудила. Только я не успела понять, что произошло.

– Так смерть пришла к нам в деревню! Такое несчастье!

– Кто умер?

– Заринка. Молодая совсем, моя ровесница.

– Она болела, наверное, – предположила я.

– Не знаю… Возможно ты и права, – задумалась Золя. – Заринка сгорела практически за пару недель. Такая здоровая и веселая была, с парнями постоянно гуляла, а тут видишь как…

– Так может и захворала она из-за того, что с парнями много гуляла? – мягко намекнула я. Никто похожими симптомами в Клювино не мается?

– Нет… Хотя я и не примечала особо.

Хм, судя по тому, что я видела, такое сложно не приметить. Нет, тут вряд ли дело в болезни.

– Скажи, а как-то можно узнать причину смерти. Расследование наверное проводить будут…

– Так она ж сама померла, зачем расследовать.

– А вдруг не сама? – давила я на Золотину.

Мои слова заставили девушку задуматься. Любопытство – вещь коварная и стоит только закинуть маленький червячок сомнения, как он вырастет до небывалых размеров.

– А знаешь… ведь ее действительно могли убить. Говорят, что Потап ее сильно приревновал к Прокопу. А тот в свою очередь дрался с Дамиром – пекарем. А еще говорят отец Антоний пытался наставить Заринку на путь истинный, поговаривают даже предложение делал.

Оооо… местные сплетни начались. Видимо эта девушка действительно была очень популярна.

– А как к ней относились в деревне? – плавно направляла я рассказ Золи.

– Ну… как тебе сказать. Последнее время Заринка вела себя очень… вызывающе и неподобающе приличной девушке. Ее…

– Осуждали?

Девушка медлила с ответом. Видимо выворачивать «грязное белье» не ее фетиш.

– Она сама виновата. Пойми, мы живем общиной, и когда кто-то выделяется – это становится очень-очень заметно.

– Словно красная тряпка для быка, – согласилась я.

Обожаю это выражение, но трактую по-своему. Все вокруг просто воспринимают это, как обозначение раздражителя, а я люблю замечать, что раздражитель может быть любого цвета, ведь цветоспектр у быка монохромный.

Хоть зеленой помаши, хоть синей – эффект раздражителя сохраниться. Главное хорошенько раззадорить быка. Вот и народ себя так ведет: помаши раздражителем, и никто даже разбираться не будет, красным или зеленым, главное сам факт действия.

Разность деревенского и городского менталитетов я знала не понаслышке. Сама росла в одних условиях, а потом попала в другие. Нет, и в городе чествуют мораль и правила, но все же не так жестко, как в деревне.

В городе люди больше заняты собой, нежели соседями. Мало кому интересно, что происходит в соседнем доме или улице. Мало кому в голову придет заглядывать в окна или «свечку держать».

Но, я отвлеклась.

– Она и раньше вела себя странно, была очень шебутная и общительная.

Ого, у нас теперь и общительность в пороки записали.

– А еще она мальчикам всегда очень нравилась, еще со школы. И пользовалась этим… Мы думали она первая из нас под венец пойдет, только боялись, что все парни из-за нее передерутся.

– А вам не достанется, – не сдержалась я.

Понятно, к девушке испытывали зависть многие, даже элита (если так можно сказать) деревни.

– Ты просто понять такое не сможешь. Мы ведь не в городе живем и… в женихах особого выбора, как в вашем городе нет.

Вот, а теперь комплексы начались. Надо сворачиваться.

– Золя, а ты можешь узнать в деревни о смерти Заринки подробнее. Видела я ее вчера в таверне. Не собиралась она умирать, иначе не пришла бы.

– Возможно, ты права. Эх, зря я отказалась идти вчера с Павлиной.

– И почему отказалась?

– Ну… не могу я тайком, а стоило только заикнуться папеньке, как строгий отказ получила. Еще и угрозу домашнего ареста.

– Да, строг он у тебя.

– Зато справедлив, – фыркнула Золотина.

– Вот и хорошо. Извини, Золя, мне идти нужно. Сама понимаешь, скоро в таверне аншлаг начнется.

– Аретина… я спросить хотела, – резко засмущалась девушка.

– Спрашивай!

– А господин Дэрбе вчера приходил в таверну?

– Приходил.

– И сегодня придет?

– Не знаю, – пожала я плечами и удалилась.

Я решила наведаться в дом покойницы. Взгляну на нее, вдруг пойму, что к чему.

Домик оказалось найти не трудно. Паломничество для прощания с усопшей и подготовки ее к ритуалу погребения тянулось со всех сторон.

Жила Заринка в отчем доме. Ее родители умерли несколько лет назад. Смерть их была не менее загадочная, чем у девушки. По слухам местных сплетниц, которые уже облепили небольшой домик покойницы, отец попал под гнет «Зеленого Змия» и в один прекрасный момент зашиб жену, а потом и себя. Дочери в тот день дома не было, это ее и спасло.

Внутрь меня пропустили без вопросов и препятствий. Обстановка была довольно бедная и когда-то уютная. Сейчас же все поросло грязью. Запах затхлости перемешался с запахами горящего воска и лампадного масла.

Потихоньку ко мне подкрадывался страх. С детства я плохо переношу

Девушку уже подготовили и уложили в простой деревянный гроб без обивки. Убор ее был не менее бедный – простая белая рубашка. Что меня удивило, так это отсутствие тапочек. Это мне показалось очень странным, и я поинтересовалась у местных женщин.

– Грешница она была, – ответили мне.

– Не понимаю связи, – поморщилась я.

– В небесные чертоги ее душе теперь путь закрыт, а в нижних мучильницах тапки не к чему. Все равно по горящим углям ей бродить и покоя не знать! – растолковала какая-то бабушка и вышла из комнаты. За ней последовали и другие.

Вот так суеверия… Куда я попала?

– Прощайся с покойницей, не тяни! Вся деревня потихоньку заглядывает, никому не хочется остаться невежей.

Подобное двуличие меня удивило. Попрощаться желают, чтобы себя не очернить, а о девушке получается никто и не думает. Тьфу! Противно!

Оставшись одна, я решила осмотреть девушку. Не давало мне покоя увиденное вчера. Странная змейка, что вдоволь насытилась, не могла не оставить следов.

Но как я не заглядывала, как не всматривалась, следов не нашла. Ни укуса, ни синяка, ни даже маленьких проколов не было. На всякий случай осмотрела руки и ноги покойницы, но и они были девственно чисты.

Странно…

– Вы знали Заринку? – напугал меня мужской голос.

Обернувшись, я увидела мужчину средних лет в длинной черной рясе и скуфьи.

– Добрый день, – поздоровалась я, догадываясь, что передо мной отец Антоний.

– Не добрый он, раз смерть в деревню пришла, – строго произнес он и подошел ближе.

– Извините, – стушевалась я, – просто поприветствовала по привычке.

– Вы ведь недавно в деревне?

– Да, – как на духу призналась я, искренне надеясь, что расспросы святого отца не продолжаться. Как-то не хотелось выдавать себя раньше времени.

– Тогда должен представиться – отец Антоний, смотритель местного прихода.

– Я Аретина Зеро, студентка АМТ.

– Как вы оказались в Клювино?

Врать не хотелось. Ну не могла я богослужителя обманывать – грешно это.

– Переместилась, – уклончиво ответила я.

– Надолго?

– Не знаю, – вот этот ответ был честным.

Внезапно мужчина больно схватил меня за локоть и притянул ближе.

– Беги отсюда девочка, беги без оглядки, – шептал, или даже шипел мне на ухо отец Антоний.

– Что? Почему?

– Худое здесь твориться. Останешься – себя погубишь! Беги!

Так же быстро меня отпустили, и настроение Антония изменилось. Он с неописуемой тоской посмотрел на Заринку, грустно улыбнулся и подошел к ней ближе.

– Иди, Аретина. И помни мои слова! А я буду молиться за ее душу и за всех в Клювино. Авось боги смилуются… ступай с миром!

Я ушла. Повинуясь инстинктам я быстро-быстро бежала в таверну. Поднялась в комнату и заперлась, от греха подальше.

Мне срочно нужно было обмозговать происходящие события и понять что к чему.

Надо признать, что вопросы только множатся, а ответы, увы, не появляются. Даже намеков нет, в какую сторону думать.

В деревне творится что-то странное – это факт номер один!

Народ здесь очень суеверный и впечатлительный – факт номер два!

На этом факты кончаются, остаются только бредни.

Бред номер раз – я вижу призрачных животных. Подтвердить или опровергнуть данный факт никто не может, так как я не спрашивала.

Спросить? Проверить?

Хорошо если сочтут за умалишенную и отправят в лечебницу. А если покалечат или сразу прибьют? Страшно!

Бред номер два – странное поведение моей магии. Она все так же послушна и верна, но то ли ослабла, то ли на нее что-то воздействует. Проверить и понять это тоже проблематично. Как я поняла, магов в Клювино не имеется.

В итоге что? А ничего хорошего!

Что делать дальше?!

Интуиция упорно подсказывает наблюдать.

– Эй, деваха, нечего бока отлеживать, – раздался грозный голос Ярины, а после и грохот в дверь, – работать пора! Скоро клиенты набегут, а их кормить нечем.

– Иду! – крикнула я и тяжело вздохнула.

Я решила послушать свой внутренний голос и продолжить рассматривать происходящее со стороны.

Глава 3

Сегодня ровно месяц, как я оказалась в Клювино. Единственное, что смогла сделать за это время – отправить весточку родным. По странным и непонятным мне причинам письма из деревни уходили только раз в квартал (три месяца) и только по одному от семьи. Повинуясь первичному порыву, я отправила послание домой. Сообщила, что у меня все хорошо, и что я прохожу практику. Не совсем честно, зато волноваться маменька не будет лишний раз.

Только потом я подумала, что нужно было отправить письмо в академию. Кстати странно, что до сих пор меня отсюда не забрали. Ведь провалилась в портал я на глазах у самого ректора.

– Пошевеливайся, Тинка! – подгоняла меня Ярина, пока я подметала пол. Без магии. Со временем я стала относиться бережнее к своему резерву. Возможно я и ошибаюсь, но мне казалось, что резерв мой сократился в половину.

БАХ… БАБАХ… ДИН… БАХ – звуки с улицы заставили меня подпрыгнуть на месте.

– Что тут у вас? – вывалилась из своей коморки Андрия.

– У нас ничего, это на улице, – крикнула Ярина, пытаясь перекричать жуткий грохот.

Я побежала наружу, узнать в чем дело. Удивлению моему не было предела – ломали центральный фонтан. Народ вмиг столпился вокруг этого безобразия и начал галдеть.

– Что происходит? – слышалось со всех сторон. – Зачем фонтан ломать? Опять староста что-то выдумал?

Галдеж набирал обороты.

Тем временем единственно украшение деревни безжалостно уничтожали кувалдами.

Виновник себя ждать не заставил. Староста в сопровождении участкового прибыл, что называется на коне. Они и правда прибыли на лошадях, горделиво осмотрели творившееся безобразие и собирались удалиться, но народ не позволил.

– Что ж это твориться? – перебивая друг друга, кричали жители Клювино.

– А что вас собственно не устраивает? – уточнил староста.

– Зачем же фонтан ломать? Ведь хорош он был и ладен.

– Не вашего ума дело! – ответил участковый.

– Центр деревни должен быть украшен, а фонтан для этого не подходил, – горделиво произнес староста деревни.

– И что же подходит для украшения? – выкрикнул кто-то из толпы.

Большие начальники ответили не сразу.

– Статуя градоначальника!

– Но у нас нет градоначальника, – возмущению не было предела, – и не город мы, а деревня!

– Пусть деревня, но не хуже города! – выкрикнул Жадин Великолепный.

– Так чья статуя-то будет? – уточнил народ.

– Моя! – гордо ответил староста Жадин и поднял свой горделивый нос к небу.

– Как твоя?! – взревел участковый. – Ты говорил наша статуя будет – твоя и

моя!

– Твоя будет, но не в центре! Здесь мое место!

– И где же моей место?

– У участка твоего, на ступеньках, – отмахнулся Жадин от Велислава Сильного.

– Но там и места-то нет! – скандал наращивал обороты.

– Тебе хватит! Это мою статую в бронзе должно быть видно с каждого участка деревни!

– А меня значит видно не должно быть?! Я блюститель закона и спокойствия!

– А я блюститель мира!

«Вот так разговоры пошли… так и до богов себя возведут» – усмехнулась я, но озвучивать эту мысль не стала. Тем более что бесплатное цирковое представление продолжались.

Мужчины на конях кружили постоянно переругиваясь. Животные их фырчали и били копытами, явно нервничая, перенимая настроение наездников.

– Да как ты смеешь что-то требовать от меня, Жадина Великолепного?! – кричал староста.

– Если бы не я, ты и дня бы в своей должности не прожил, – кидал ответные упреки Велислав.

Честной народ потешался. Все веселились и ставили ставки.

«Словно петушиные бои» – промелькнула в моей голове мысль и тут же испарилась. Над головами спорщиков возникли призрачные птицы – петухи. Они прыгали, хлопали крыльями и готовились заклевать друг друга. И как только призрачные птицы кинулись в бой, староста напал на участкового. Жадин схватил Велислава за шею, видимо в попытке удушить, но и сам был схвачен за волосы. Кони такого напора не выдержали и скинули наездников. Общей массой свалились они на землю, но «объятий» не разъединили. Драка продолжилась уже в горизонтальной плоскости. А призрачные петухи тем временем летали над мужчинами и клевали их. Чем больше клевали, тем больше раздувались. Когда же «наелись», они довольно похлопали крыльями и испарились в воздухе, словно и не было их никогда.

Мужичье в это время поспешили разнять старосту и участкового.

«С чего бы такое рвение?» – удивилась я. Ответ нашелся неподалеку. Господин Дэрбе стоял в сторонке и наблюдал. Лукавый взгляд и ироничная улыбка указывали на то, что представление зрителю понравилось.

Странно это…

Когда бойцов разняли, народ стал расходиться. Удивительно, но работы по сносу фонтана не прекратились, а даже ускорились.

Интересненько…

Я вернулась в таверну, чтобы продолжить уборку.

– Тинка, бегом на кухню, стряпать. Знаешь же, что за твоей стряпней сейчас очереди выстраиваются, – встретила меня криком Ярина.

Как ни странно, но моя еда действительно нравилась посетителям. Особенно всем по вкусу пришлись пироги. Я экспериментировала с разными начинками, но большей популярностью пользовались пирожки с мясом, пирожки с солеными огурцами и пирожки с яблоками.

Самой большой поклонницей моего кулинарного таланта оказалась Адрия. Она забирала чуть ли не половину всех пирожков еще до открытия трактира.

– Аретина, сегодня испеки с огурчиками, – попросила с порога хозяйка таверны. Как раз последняя бочка просолилась.

– Хорошо, как скажете, – улыбнулась я и приступила к работе.

Четыре десятка пирожков было готово точно в срок. Сегодня я специально сделала чуть больше, чем обычно. Со спокойной душой оставила десять Адрии остальное же отнесла в главный зал.

Сегодня, впрочем как и всегда, таверна была забита до отказа. Часть народа пришлось даже отправить домой, предварительно собрав им паек (пироги и бражка) и сделав хорошую скидку.

– Тинка, твой пришел. Иди обслуживай, – выкрикнула Ярина и всучила мне в руки поднос с мясом, пирогами и вином.

Под «твоим» она имела в виду Менелаоса Дэрбе. С самого начала он потребовал, чтобы его обслуживала лично я. мне было не сложно, а часто и приятно. Ведь он заставлял меня разделить трапезу с ним.

Правда, после смерти одной из «Матрешек» Лаос стал посещать таверну реже. Я даже подумала, что он был одним из ее поклонников. Но ошиблась.

– Добрый вечер, – улыбнулась я клиенту и поставила перед ним поднос, – рада вас видеть.

– Присаживайся, Ари, – получила я ответную улыбку, – отужинай со мной.

Спорить было бесполезно (уже не раз пыталась) поэтому я просто исполнила просьбу.

– Как прошел твой день? – мне предложили светскую беседу.

– Как и прошлые дни, – пожала я плечами и взяла пирожок.

– Не надумала уехать?

– Вы же знаете, что я не могу.

– Было бы желание, – пожал плечами Лаос и разлил вино.

– А как прошел ва…

– Стой! – прервал меня мужчина на полуслове.

От резкого окрика я подавилась и закашлялась.

– Извини, – смутился Дэрбе и протянул мне кружку с вином, – просто уже уши вянут слушать твое «выканье». Давай выпьем и перейдем на «ты».

Я сделала несколько глотков вина и расслабилась.

– Вот, теперь попробуй вновь обратиться ко мне.

– Как прошел твой день? – спросила я недовольно.

– Довольно скучно. Но он был скрашен ожиданием вечера.

– И что же произошло вечером? – полюбопытствовала я.

– Пока ничего, – подмигнул мне Лаос и спрятался в кружке с вином.

Я пожала плечами и расслабилась. Странный мужчина – странные слова – в моей жизни все, в последнее время, имеет определение «странное».

– НЕТ! – пронесся по залу крик хозяйки таверны. – Он мой! МОЙ!

Я взгляну на причину крика и замерла. Адрия и Прокоп не могли поделить пирожок. Оба немалой комплекции, оба любители вкусно и много поесть. Они отталкивали друг друга, ругались, обзывались и тянулись к блюду с пирожком. Я посмотрела на наш поднос, но там, увы, выпечка закончилась.

– Эй, что происходит? – крикнула я Ярине.

Она с немалым удивлением наблюдала за происходящим.

– Я заплачу за этот пирог!

– Я заплачу больше, – не сдавала позиций Адрия.

– Серебряный за пирог! – начал торг мужчина.

– Золотой! – ответила хозяйка.

– СИДИ! – рыкнул на меня Лаос, когда я собиралась вмешаться.

Я непонимающе уставилась на Дэрбе, но ничего не сказала.

– Три золотых!

– Пять!

– Золотые часы, – продолжал торговаться Прокоп.

– У тебя их отродясь не было, – выкрикнул кто-то из зала.

– ДОМ, – тут же добавил мужчина, – отдам мой дом за пирог.

– Остановите их, кто-нибудь! – обратилась я к гостям. Еще немного и они переубивают друг друга.

– ТАВЕРНА, – выкрикнула Адрия огорошив всех.

Крыть Прокопу стало нечем и он, как я думаю с отчаянья, собрал все силы и толкнул Адрию. Та не справилась со своим телом и громко упала на пол.

Довольный собой и своей победой мужчина схватил несчастный пирожок и откусил сразу половину. Он так быстро его жевал, давился, но все равно пихал выпечку в рот.

Ужас!

Народ хохотал, схватившись за животы.

Адрия вынести своего позора или обиды не смогла. Она громко закричала, покраснела и попыталась встать. Длинный подол ее платья помешал, и женщина вновь упала.

Я вскочила на ноги и замерла. Внезапно хозяйке стало не хорошо. Она схватилась за горло и начала хрипеть, словно ее кто-то душил. Сначала воздух вокруг нее словно накалился, а потом из дымки родилась жаба. Большое мерзкое земноводное с бородавками, сидело на груди Адрии и довольно двигало передними лапками. Она открывала рот, но не произносила ни звука. С каждым хрипом женщины жаба становилась больше.

Я не могла понять, почему никто не уберет это противное животное.

– Помогите, – кричала Ярина и кружилась вокруг.

«Матрешки» охали и вздыхали, плакали и кричали.

Я хотела кинуться на помощь, но не смогла и пальцем пошевелить. Меня удерживала неведомая сила. Я хотела крикнуть, чтобы согнали жабу, но из моего рта не вырвалось и звука.

Вскоре Адрия начала синеть, ее глаза закатились и… все закончилось. Женщина ослабла и затихла.

Но на этом кошмары не закончились. Проком схватился за живот и с диким воплем рухнул. Не прошло и секунды, как на него напали призрачные ежи. Колючие зверьки сворачивались в небольшие клубки и катались по мужчине. Каждый ежик норовил подобраться поближе к животу или рту Прокопа. Его вопли сводили с ума.

По красному лицу стекали слезы градом. И снова никто не смог помочь. Проком сморщился, зажмурился, стиснул зубы (почти ломая их друг об друга) и резко расслабился. Руки, сжимающие живот, упали на пол, лицо расправилось и тело успокоилось. Ежики расправились, посмотрели на мужчину и исчезли.

Вся таверна замерла. Каждый из нас не мог до конца осознать, что Адрия и Прокоп умерли. Все случилось слишком внезапно, и никто ничего не успел понять.

– Вызывайте участкового и его помощников, – прервал паузу Дэрбе, – и за доктором отправьте.

Слова Менелаоса достигли окружающих и они большой гурьбой понеслись на выход. Только Ярина сидела рядом с покойниками и медленно раскачивалась.

Я и не заметила, как вновь смогла двигаться. Первым делом я постаралась помочь Ярине, но она оттолкнула мои руки и одарила гневным взглядом.

– Ты… ТЫ… – рычала она.

– Что? – растерялась я и даже отшатнулась немного. В глазах Ярины было столько ненависти и злости, то я испугалась.

– Это ты во всем виновата! – вскрикнула она и бросилась на меня.

Лаос успел ее перехватить и за ворот одежды откинуть.

– Не смей, – грозно сказал мужчина, вставая передо мной, прикрывая.

В ответ послышалось злобное рычание.

– Не сейчас! КОНТРОЛЬ! – громко продолжал командовать Менелаос. – Сгинь отсюда!

Проследить за дальнейшим развитием событий я не смогла – весь обзор перекрывал господин Дэрбе. Он обернулся, крепко меня обнял и повел на выход.

– Куда мы идем? – опомнилась я уже на улице. – Уже ночь, мне нужно вернуться. Где я буду спать?

– Успокойся. В таверну ты не вернешься, по крайней мере, сегодня!

– Но…

– Ари, тебе нужно отдохнуть. А ночевать рядом с покойниками не лучший вариант.

Убедил!

– А где же я буду ночевать? – тихо спросила я.

– В моем доме.

Не самый удачный, но и не самый плохой вариант. В одном Лаос прав: оставаться в таверне я бы не смогла, а искать ночью кров опасно и неудобно.

В своем доме Дэрбе выдал мне сменную рубашку (из своих) и велел укладываться спать. Я была настолько уставшей, что решила стать послушной.

Быстро переоделась, умылась и нырнула под одеяло.

– Я вернусь в таверну и все улажу, могу задержаться до утра, – сказал Лаос, когда я уже легла в постель, – а ты спи и набирайся сил, они тебе понадобятся.

Стоило только закрыть глаза, как я уснула.

Спала я плохо. Просыпалась, кажется, каждый час. Меня мучили кошмары… То слышался зов Адрии о помощи, то рев Прокопа. Они барахтались в черной блестящей жиже и кричали.

– Аааааа…. – резко проснулась я от собственного крика. Спрятав лицо в ладонях, я пыталась отдышаться и стряхнуть с себя ужас.

– Что случилось? – напугал меня голос Дэрбе.

Он спал в кресле, что стояло неподалеку от кровати.

– Ой, – натянула я повыше одеяло, – доброе утро.

– Уже утро?! – со стоном спросил Лаос.

Я взглянула в окна и удостоверилась, что уже рассвело. Правда, сегодня небо было затянуто свинцовыми тучами, не пропуская солнечные лучи.

– Да, но не знаю который час.

– Тогда пора подниматься. Ари, а ты кофе варить умеешь?

– Умею.

– Тогда, так и быть тебя пущу в ванную комнату первой, – сонно произнес мужчина, закрывая глаза.

Вот спасибо… благодетель.

– А вы мне…

– Ари, хватит мне «выкать»!

– А ты мне расскажешь, что вчера произошло? – исправилась я.