Текст книги "Стать Собой (СИ)"

Автор книги: Анна Стриковская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

   Богиня любви в действии

Мы вошли из двери напротив окна. Справа в углу располагался круглый стол и три деревянных кресла, слева что-то вроде старинного секретера. Над секретером висело зеркало. Боковые стены были заняты стеллажами, частично открытыми, а частично замаскированными панелями под «фальшивые стены». И в правой, и в левой стене было по двери. Правая дверь высокая двустворчатая, а левая – небольшая. Посредине комнаты стоял огромный письменный стол, на котором громоздились книги и свитки. Я уже давно заметила, что книгопечатания здесь не знают, книги копируют в лучшем случае магически. Надо будет ввести эту полезную технологию.

В кабинете никого не было. Я покрутила головой, прикидывая, куда лучше сесть, но Дроперидол, сурово сжав мои плечи, заставил стоять на месте. Через пару минут маленькая дверь распахнулась и в комнату вошел Владыка.

Я сразу поняла, что это он. Красавец почище Дроперидола, такой же брюнетистый. А я почему-то ожидала увидеть очередного блондина. Иссиня-черные волосы как-то странно сочетались с неестественно-белой кожей и бледными, выцветшими глазами. Несмотря на кажущуюся молодость облика, а все высшие выглядели, как Карлсон, «мужчинами в самом расцвете сил», чувствовалось, что за спиной этого красавчика невероятно долгая жизнь.

– Отпусти нашу гостью, Дирперидиол, – произнес вошедший красивым певучим голосом, – Не стоит пугать девушку больше, нежели необходимо.

Дроперидол отпустил мое плечо, но не преминул высказаться:

– Ее запугаешь. Если в этой комнате есть кто-то испуганный, то явно не она.

Надо же, даже сарказм прорезался. Владыка не обратил внимания:

– Если ты до сих пор не научился находить общий язык со своими гостьями, это твоя беда, если не вина. Оставь нас, Дирперидиол, я хочу поговорить с ней.

Я осталась наедине с этой местной достопримечательностью. Величаво подойдя, он взял меня за самые кончики пальцев и отвел на диван под окном. Оказывается, перед диваном тоже стоял столик, настолько низкий, что от двери его не было видно. На столике красовалось несколько ваз: с фруктами, с конфетами и с пирожными. Конфеты внешне напоминали трюфели, пирожные выглядели абсолютно картонными. Их есть я не собиралась, мало ли что туда можно подложить и подсыпать. Зато фрукты были мне хорошо знакомы, такими меня кормили в Мирене. Ими и ограничусь. Они сочные, тогда можно и от питья отказаться.

Я села на самый краешек дивана, как бедная гостья в богатом доме. Ненавижу такое поведение в других, может и Владыку это раздражает? Судя по тому, что он мне велел не стесняться и сесть как следует, раздражает! Следующим его заходом было:

– Прости моего Советника Дирперидиола. Он не слишком вежлив, да и маг более чем средний, зато непревзойденный воин, за что я его и ценю.

Сказано это было таким тоном, что я ясно должна была понять: Владыка идеален во всех отношениях, поэтому прощает своим подчиненным некоторые несовершенства. Ой, дяденька, тот, кто так доволен собой, более чем уязвим.

– Он Советник? Честно, если великий воин бросается с мечом на беззащитную женщину, даже если не собирается убивать, а просто хочет изменить ее прическу, это не говорит о его уме. Я бы на вашем месте с ним не советовалась.

– Ого, язычок как бритва. Не беспокойся, девочка, я советуюсь с ним по тем вопросам, в которых он разбирается.

– Ну, если только так. А можно попросить посмотреть, что он с моей головой сотворил?

– О женщина, если тебе надо посмотреть на себя в зеркало, встань и посмотри. Надеюсь, ты знаешь, что перед зеркалом опасно задействовать магию?

– В курсе, Миритон научил.

– Архимаг Миритон? Ты так попросту его называешь и говоришь о нем безо всякого почтения?

– Конечно, мы же с ним друзья. Но я его очень уважаю.

Про свои претензии к Архимагу я сообщать не стала, незачем. Скажу ему лично, когда время придет.

Пользуясь разрешением, я встала и направилась к зеркалу. Да, причесочка у меня еще та. С собой ни заколок, ни хоть плевой резиночки, чтобы привести в относительный порядок это безобразие. Ладно, немного покрутимся для виду, а под шумок включим магическое зрение.

Как я и предполагала, никуда мои способности не делись, просто были закрыты чем-то вроде бочки с крышкой. Недаром я видела в маленьком зеркальце нечто, напоминающее штакетник. Бочка выглядела рассохшейся, свет моей ауры садил изо всех щелей. Такое чувство, что разозлись я посильнее, и вся эта конструкция полетит в того, кто ее создал. А вот браслеты они замотали моей собственной магией и ко мне же ее привязали. Хитро. Их и будем использовать для маленькой демонстрации силы, а бочку пусть сам Владыка снимает, взрывать ее изнутри не хочется. Зачем мне убивать здешнего предводителя? В результате сама же и пострадаю. Это самое крайнее средство. Попробую с ним договориться.

– Ну что, налюбовалась? – спросил меня Владыка, явно желая закончить поскорее мой парикмахерский рейд.

Я еще раз изобразила, как подбираю пряди, ища им наилучшее место, и вернулась на диван со вздохом сожаления.

– Если хочешь, могу снова сделать их длинными, голос Владыки звучал дружелюбно и почти весело.

– Да не надо, это же будет очередная иллюзия. А вот если бы мне дали заколочек и расческу…

– Хорошо, будут тебе заколки. Чего еще желаешь?

– А можно спросить? – я неожиданно перешла в наступление.

– Спросить? Спрашивай, если у тебя есть вопросы. Я отвечу, вернее, постараюсь ответить.

– Зачем я вам? Про женщин и детей я уже все слышала. Зачем вам конкретно я? Чем так привлекла, что вы на меня охоту устроили?

– Ты задала тот вопрос, на который я и сам хотел бы ответить. Хорошо, я попытаюсь, а ты за это мне скажешь, кто сказал тебе, что мы на тебя охотились.

Зацепило. Нарису я ему пока сдавать не буду. Отвечу так:

– Вы же не считаете меня за дуру? Я все поняла, едва увидела Нарису здесь. Я ее еще в Амбирене приметила, она с двумя типами шла за нашей повозкой. На фургон я лично поставила полог невидимого, очень крепкий, и все равно они шли за нами как привязанные. А потом ее появление в Стрине. Надо было мерзавку стражникам сдать, но мой муж почему-то решил, что лучше ее держать на глазах. Это было ошибкой.

– Ход твоих рассуждений понятен. А о каком муже ты говоришь?

– О своем собственном, о принце Аркантейле.

– Ты что-то путаешь, девочка, вероятно, ты бы хотела этого брака, но принцы женятся только на равных себе.

Это он меня что, унизить пытается? Напрасно.

– В Стрине мы ходили в храм богини Любви и заключили союз в присутствии двух свидетелей.

– Тогда где твои брачные браслеты? Если бы твой брак был благословлен богиней, их никто не смог бы с тебя снять.

Хватит изображать скромную вежливость. Пора на него наехать, после чего не давать опомниться. Конечно, он опытный, а я молодая еще, но в данной ситуации весь его опыт гроша ломаного не стоит. Я злобно ухмыльнулась, дернула плечами, и на руках моих тускло блеснули два платиновых браслета.

– Их никто и не снимал. Естественно, глаза отвести легко, а вот брак, который благословила богиня, действительно разорвать невозможно.

– Как ты это сделала?

– Сначала ты мне на вопрос ответь, Владыка, нечего отлынивать. Обещал, так надо исполнять.

– Девочка, ты вообще соображаешь, с кем ты разговариваешь? Я Владыка древнейшего народа этого мира, я хозяин этой земли, и у меня за плечами столько лет, сколько тебе и не снилось. Где твое уважение?

– Мое уважение заслужить надо, а древностью лет хвастаться передо мной не стоит. Между нами настолько большая разница в возрасте, что ее как бы и нет. Если тебе от меня что-то нужно, я буду сотрудничать на моих условиях. Но сначала скажи, зачем я вам здесь понадобилась?

– Хорошо, скажу. Только можно и мне поинтересоваться сначала? Девочка, сколько тебе лет?

– Двадцать пять, а что?

– Сколько? – Владыка не сел, он грузно плюхнулся в кресло, – Ты меня убила. Ты же еще грудной ребенок. Нет, не может быть… Если это правда, я тебя старше примерно в … триста пятьдесят раз.

– Надо же, для такого глубокого старца вы неплохо сохранились. Да это неважно, главное, чтобы мозги плесенью не покрылись.

– Скажи, ты старших хоть немного уважаешь?

– Уважаю, конечно, но далеко не всех. Уж от возраста это точно не зависит. Да я и младших уважаю, если вижу в них ум или другие достойные качества.

– А ко мне каплю уважения можешь проявить? Как к старшему и более опытному. Все-таки я Владыка, сильнейший и мудрейший среди своего народа. а ты со мной как…. Уж не знаю, с чем сравнить…. Другую я бы уже убил и не расстраивался. Но ты мне действительно нужна, а в таком тоне мне трудно с тобой общаться.

– Пока что вы мой враг, а врагов я не особо уважаю, и уж точно не собираюсь облегчать им жизнь.

– Дрянь!

– Это просто я болею, а вообще-то я белая и пушистая.

– Стерва!

– Спасибо за комплимент.

Чувствую, Владыка уже закипает. Пар из ушей, крышка прыгает. Интересно, какую тактику он теперь попробует. Убивать меня он всяко не собирается, значит, можно его привести к мысли, что переговоры на равных – единственный выход.

Тут закипевший вскочил со своего кресла, бросился к стене, открыл одну из панелей, достал бутылку и бокал, плеснул себе вина и залпом выпил. Потом повернулся ко мне и спросил спокойным голосом, указывая на бутылку:

– Хочешь?

Ой, лучше мне вина не пить, я и без него слишком разошлась.

– Спасибо, я бы лучше молочка.

– Молоко мы не пьем и у нас его нет. Кроме вина могу предложить воду или отвар трав с медом.

– Тогда, с вашего разрешения, я лучше фруктинку съем, – я взяла с блюда то, что напоминало спелый персик и вгрызлась в сочную мякоть, не спуская с Владыки глаз.

– Да ешь все что захочешь, зловредное создание. Будь проклят тот, кто привел тебя в этот мир, и проклят тот день, когда я решил, что ты подходишь для наших целей, что это о тебе говорит пророчество.

Пророчество какое-то. Левомеколь намекал, но не сказал ничего конкретного. Придется узнать у самого Владыки и ориентироваться тут же на месте.

– Владыка, вижу, вы не получаете удовольствия от нашего общения. Убивать меня вам невыгодно, это я уже поняла. Если вы будете дальше играть со мной в игры, я и дальше буду отвечать в том же духе. Меня это только развлекает, а вас злит. Давайте договоримся так: вы отвечаете на мой вопрос честно и подробно. После этого я готова буду с вами вести дальнейшие переговоры.

– Ну, хотя бы на «вы», и то хлеб. На большую уважительность, как видно, ты неспособна. Но о каких переговорах ты ведешь речь, девочка? Все очень просто: так как наша магия на тебя практически не действует, мне нужно, чтобы ты сознательно и добровольно участвовала в осуществлении моих планов.

– Ну вот и изложите подробно свои планы для начала. Сознательно и добровольно участвовать в чем-то неизвестном? Вы опять меня за дуру держите.

Владыка вдруг живо переместился с кресла на диван рядом со мной и обнял меня за плечи. Я сжалась и чуть в этот самый диван не всосалась, как мультяшный герой. Этот гад сейчас попробует меня раскрыть, как ракушку, и обработать своей магией. А он силен! И Дроперидолу, и Левомеколю нужно было бы время и огромное напряжение внутренних сил, чтобы вот так обнять девушку чуждой расы. Понятно, почему этот у них тут главный.

Я попыталась вывернуться, но меня держали крепко. А потом у самого уха я услышала жаркий шепот:

– Как женщина ты ничего из себя не представляешь, но как магическое существо ты невероятно, фантастически прекрасна. Мои агенты и советники дураки, никто не понял и не сказал мне, что ты не маг, а настоящее волшебное существо. Может быть даже дракон. Я это сразу увидел, опыта у меня достаточно. Ничего лучше и пожелать было нельзя. Твоя близость снимет проклятие с моего народа. Какая глупость была поручать такое важное дело этому сопляку! Я сделаю это сам, и поверь, тебе не придется на меня жаловаться.

Что? Этот древний старикашка решил ни с того, ни с сего меня трахнуть? Ну держись, козел!

Я двинула его одновременно локтем в живот и пяткой по берцовой кости. Владыка охнул и отшатнулся. Я уж думала, что справилась с ситуацией, но тут он предпринял новую атаку: сорвал с меня верх от спортивного костюма. Ну, если молнию сломал, убью на фиг! И в то же мгновение я увидела красавца перед собой вообще без одежды. Он был феерически красив: весь из себя такой тонкий звонкий, элегантный даже в голом виде, и абсолютно нереальный. Еще более красивый и нереальный, чем мой анимэшка. Надо отдать Владыке должное, все, что должно стоять, у него стояло. Да, дела и случаи… Мои злоба и агрессия улетучились, стало смешно. Сначала хихикнула в кулачок, но потом разоржалась в полный голос.

Пожалуй, я интуитивно выбрала самое действенное средство. Запал у мужика тут же прошел, он, стесняясь, поднял с пола свою одежду и задрапировался в нее. Я не торопясь изучила состояние моей кофточки. Молния не сломана, все в порядке. Оделась и с вызовом спросила:

– Ну, и чего ты этим добился?

– Девочка, ты тоже считаешь меня дураком?

– А кто еще так считает?

– Я сам. Я даже предположить не мог, что ты будешь владеть собой лучше меня. Здесь так никто не смог бы. Наверное, ты действительно дракон.

Мужик признает свои ошибки! Да, такого стоит уважать, среди моих знакомых на такое способны считанные единицы. Может, в этом и заключается его тысячелетняя мудрость?

– Вот видите, Владыка. Хватит уже дурака валять. Давайте по-взрослому все обсудим, возможно, нам удастся прийти к взаимоприемлемому решению. А для этого ответьте наконец на мой вопрос: что вам от меня надо и почему?

– Странно, сейчас ты, совсем ребенок, разговариваешь со мной как старшая.

– Потому что вы ведете себя как капризное дитя, надеющееся обдурить матушку и выманить у нее запрещенное лакомство. Ведите себя как взрослый, и все будет в порядке.

– Боюсь одного, наложенная на тебя блокировка трещит по швам. Если ты ее разрушишь, мой дворец может пострадать. Девочка, в твоем мире знают, что такое клятва?

– Знают, будьте уверены.

– Ты сдержишь клятву, если ее дашь?

– Сдержу, но при одном условии. Если с вашей стороны не будет ловушки. Если вы меня попытаетесь таким способом обмануть, то меня ничто не удержит.

– Даже если ты при этом погибнешь?

– Даже если… Вы отняли у меня все, чем я дорожила, а моя жизнь имеет смысл только при условии, что я все это смогу себе вернуть. Если вы меня обманываете, мне ничего не дорого, но отомстить я постараюсь с треском.

Конечно, я лукавила, потому что надеялась на лучшее, но меня все здесь настолько достало, что при случае быстро и безболезненно погибнуть – не худший вариант. Никто не сможет меня терзать и мучить.

Владыка понимающе кивнул, затем предложил мне поклясться, что я не использую свою силу во вред его народу. На этих условиях он был готов меня освободить. Нет, не отпустить, а разблокировать мою силу. Ну ладно, с паршивой овцы хоть шерсти клок. Но и мы не лыком шиты.

Формула клятвы, которую я изрекла после раздумья, оказалась длинной и запутанной. Я старалась предусмотреть все возможные варианты. В результате, смысл выходил следующий: Я не причиню вреда народу Высших до тех пор, пока кто-то из них не покусится на мои или дорогих мне существ неотъемлемые права: свободу. здоровье, честь и статус. Статус я вспомнила, думая об Арке, и по тому, как гневно сверкнули глаза Владыки, поняла, что не ошиблась. Вслух же он сказал:

– Я принимаю твою клятву и даю свободу твоей силе.

«Спасибо, Владыка», – пискнула я и тут же провела проверку: превратила спортивный костюм в джинсы и свитер. В этом дворце холодновато. Мужчина внимательно наблюдал за моими действиями. Уверившись, что я не собираюсь крушить его дом, он несколько успокоился и начал рассказывать. Правда, пытался увильнуть, сказав, что придется рассказывать с самого начала, а история длинная, но я его уверила, что никуда не тороплюсь.

Для начала он сообщил мне то, что я и без того знала, что Высшие – пришельцы из другого мира. Там, в родном мире, у них возникли большие сложности с сохранением себя как народа, поэтому те, кто не желали смешения крови, удалились в этот мир. Метод, каким они воспользовались, Владыке неизвестен. Произошло это давно, много тысяч лет назад. Несмотря на это, он сам – всего третий Владыка в истории этого мира, но первый, рожденный в этом мире. Его отца принесли сюда маленьким ребенком, но родился он на родине предков. Сведения о том, что Высшие бессмертны, не совсем верны. Они могут жить вечно, не стареют, не подвержены обычным людским болезням. Но их можно убить оружием, отравить ядом, также в этом мире существуют заразные заболевания, смертельные для высших, а больше всего их умирает оттого, что полностью потерян интерес к жизни. А это рано или поздно случается со всеми. На сегодняшний день не осталось никого из тех, кто пришел сюда из другого мира. Но самое страшное в том, что сроки, в которые наступает эта самая потеря желания жить, все время сокращаются. У самого Владыки оно пока не угасает, но его ровесников становится все меньше, а у младшего поколения вообще фиг знает что творится. Единственный сын Владыки и родной брат Дроперидола, внезапно вместе ушли из жизни около сорока лет назад.. Оба говорили примерно одно и то же: им ничего не светит впереди, у них нет надежды на счастье в этом мире.

Сначала Владыка был опечален, потом рассердился, а потом задумался. Ему стало ясно, что причиной гибели прекрасных достойных юношей стало пресловутое проклятье Высших. С тех пор как оно возникло, у Высших практически перестали рождаться дети. Даже не так. Сначала перестали рождаться девочки. Потом все больше женщин стало отказываться рожать детей. Вообще отказываться от общения с мужчинами. И все больше женщин стало уходить из жизни. А женщины у высших и так были наперечет. Еще его отцом был принят закон, по которому каждая женщина достигнув брачного возраста, должна избрать себе супруга и родить хотя бы одного ребенка, но эта мера дала немного. Женщин на всех катастрофически не хватало. С тех пор как действует проклятие уговорить на второго ребенка их не удается: он неминуемо отнимет часть молодости и красоты матери, а на это ни одна не согласна. Популяция Высших сокращалась и сокращается рекордными темпами.

Сам Владыка поначалу относился к этому легкомысленно, ему-то нашлась прекрасная супруга. Но она, после того, как родила сына, перестала с ним общаться, даже удалилась в другой анклав. Сын был единственный, на большее никто рассчитывать не может. Брат Дроперидола? Они были близнецами, большая редкость. Так вот. Когда мальчик ушел из жизни всего на тысяча триста пятьдесят втором году жизни, Владыке стало ясно, что дело совсем плохо. Если ничего не предпринять, Высшие скоро станут легендой этого мира, как стали ею драконы.

Жалостная история.

Очень интересно, но нельзя ли поподробнее про проклятье, и про то, как он собирается его снимать с моей помощью?

Раз я согласилась выслушать все и по порядку, не надо прерывать.

Так вот, когда первые Высшие пришли в этот мир, их встретили населявшие этот мир волшебные существа: цветочные феи, дриады, морские и горные духи и драконы. Ни с кем у Высших отношений не возникло, но и конфликтов тоже не было. Каждый жил там, где ему нравилось и вел привычный образ жизни.

Не знаю, может, он что-то не договаривает или пропускает, но сейчас это не суть важно.

Незначительные контакты возникли только с драконами. Те могли принимать любой вид, поэтому общение с ними было возможно. Они и рассказали Высшим про свой мир и его Демиургов, двенадцать здешних Богов и Богинь. Просили об одном – не обижать Творцов, потому что их гнев может быть фатален. Высшие не приняли здешней религии, но внесли в свой свод Законов запрет на действия, оскорбляющие Богов. Все эти действия строго прописаны в Законе, и их совершение ведет для виновника к суровой каре.

Потом в этот мир пришли аронайцы. Они пришли из-за того, что их родной мир был уничтожен. Жалкие остатки населения, которым удалось спастись, расселились по этому миру и дали ему имя Аррона в честь того, погибшего мира. У Высших есть свое название, но оно не для общего пользования. Кстати, Высшие – это тоже название, данное аронайцами. Сами высшие называют себя словом «эло».

Тут я не удержалась и поведала Владыке об эльфах, то есть о тех представлениях, которые бытуют в наших романах фэнтези. Он ужасно заинтересовался и взял с меня обещание при случае рассказать подробнее.

Высшие с самого начала не желали иметь с пришельцами ничего общего. Драконы же поступили с аронайцами так же, как и с их предшественниками: явились в приемлемом виде и рассказали об этом мире и его Творцах. Аронайцы, в отличие от Высших, радостно приняли религию нового мира и стали строить храмы в честь Двенадцати.

Надо сказать, драконы с самого начала пытались наладить контакт с Высшими. Имеется в виду, соблазнить их женщин. Но Высшие все поголовно маги, и легко отличали волшебных существ, принявших другой облик, от своих соотечественников. Так что легенды о том, что их союзы были бесплодны, не соответствуют действительности. Никто не знает, какими они могли быть за отсутствием опыта.

Вот с аронайцами драконам действительно не повезло. Близость с аронайскими женщинами не приносила желанных плодов, детей от драконов аронайки родить не смогли.

В общем, драконы не сумели смешать свою кровь с кровью пришельцев.

А потом появились лебды.

Они тоже пришли из другого мира, вернее, были оттуда выброшены другой, более сильной расой. Они приняли этот мир, покорились аронайцам и стали молиться здешним богам. У лебдов не было ничего: ни магических способностей, ни выдающихся познаний и умений, была только огромная жажда выжить и невероятная цепкость к жизни. Лебдов также выделяла поразительная по меркам Высших способность к размножению.

Высшие не хотели иметь с ними ничего общего, аронайцы увидели в них удобных рабов, а вот драконам они неожиданно понравились. Понравились именно этой своей жизнеспособностью. Но и тут их ждала неудача: лебды исправно рожали детей от драконов. Но не драконов, а таких же лебд, какими были сами.

А зачем драконам было пытаться соединяться со всеми расами по-очереди? Затем, зачем сейчас Владыка старается снять проклятие со своего народа. Их было мало и становилось все меньше. Драконицы не отказывались иметь детей, но высидеть больше двух яиц за всю жизнь просто физически не могли.

Боги, какая сложная биология! Дурдом! Впрочем, я повторяюсь.

И вот тогда к Владыке высших, отцу нынешнего, пришла делегация от драконов. Они предложили стать одним народом, смешать кровь и таким образом выжить в этом мире. Драконы даже разработали специальный ритуал объединения. Высшие наотрез отказались. Главой делегации была драконица. Женщина. Она приняла необыкновенно прекрасный облик, но Высшие остались неумолимы. Тогда она прокляла всю расу, сказав: «Вы не захотели породниться с нами и спасти нас и себя от вымирания. Будьте же прокляты! Я проклинаю вас именем богини Любви. Вы любите только себя, а теперь не сможете любить никого. С вами будет то же, на что вы желаете обречь нас. Но мы уйдем в другие миры и там найдем спасение, а вы будете навечно привязаны к этому миру, наблюдая, как вас становится с каждым днем меньше, и не имея возможности ничего изменить. Лишь когда любовь возродится, в ваш клан добровольно войдет существо чуждой расы и подарит вам дитя своей любви, тогда вы можете рассчитывать на спасение».

Ее попросили удалиться. Нет, ее не убили, даже не попытались. В основном потому что она дракон. В любую минуту эта красивейшая женщина могла трансформироваться и не оставить от дворца камня на камне. А еще и потому, что убив наложившего проклятие, ты делаешь его неснимаемым. Она же, когда уходила, добавила: «Только богиня любви может вам помочь, если захочет. Но вы ее не признаете.» Ее слова были записаны летописцем.

С тех самых пор все и началось. Сначала Высшие не придавали проклятию большого значения. Но чем дальше, тем яснее становилось – если ничего не делать, оставить все как есть, конца остается ждать недолго.

Владыка два десятка лет положил на то, чтобы придумать план, снимающий проклятие. Разработал заклинание, которое делало бы Высшим ребенка, рожденного женщиной любой расы. Для содержания этих женщин была переоборудована казарма для молодых воинов.

А я еще гадала, зачем там общий душ и раздевалка.

Потом появились первые женщины. Владыка решил экспериментировать со всеми расами, не зацикливаясь. Проблема состояла в том, что Высшие утратили способность любить. Не способность соединяться с женщинами, тут все было в относительном порядке, но чувств к этим женщинам они не испытывали.

Даже наоборот. Дирперидиола, например, они жутко раздражают. Но отстранить его от выполнения плана невозможно. Во-первых, самый ближайший родственник. А во-вторых, лучший воин клана.

О чем думали Демиурги этого мира, когда пускали сюда этих больных на голову эльфов, помешанных на чистоте крови и собственном превосходстве?

Я остановила излияния Владыки, сказав:

– Диагноз ясен. Как лечить будем?

– Что? О чем ты говоришь, девочка? Я могу это понять так, что ты согласна?

– Согласна? Ни с чем я не согласна. Я говорю о том, что поняла вашу проблему и готова подумать над тем, как ее решать. Вы столько времени потратили на всякую ерунду, изучали разную, прости Господи, фигню, а ничего и не поняли.

– О чем ты?

– Вы слишком зациклены на себе любимых. Вы живете здесь уже несколько тысячелетий, изучили все, что касается вас самих, но не изучили этот мир! Не поняли, как он устроен, как функционирует! На каких принципах создан своими Демиургами! Без этого все ваши усилия псу под хвост! Даже я больше о нем знаю, а я здесь случайная гостья. Ах, вы такие крутые, все должны под вас подстраиваться. Да ничего подобного. Либо вы подстраиваетесь под окружающий мир, либо он ломает вас через колено!

Что-то я разошлась. Стоит ли кипятиться из-за чужих проблем? Все просто: ненавижу тупости и ограниченность. Владыка, хоть и не тупой, но ограниченный так, что страшно делается. Дальше своего пупа и смотреть не хочет. Моя бабушка называла такой подход «центропупизм».

– Все равно я тебя не понимаю. О каких принципах ты толкуешь?

– Слушай, Владыка, ты меня в триста пятьдесят раз старше, что же ты такой бестолковый? Задумайся хотя бы над тем, почему Демиурги вообще кого-то пустили в свой мир. А пока думаешь, задумайся заодно над тем, как бы нам пообедать.

– Хорошо, обед сейчас принесут. Но… Ты хочешь сказать, что знаешь отгадку?

– Да она лежит на поверхности!

– А почему я не вижу?

– Если от чего-то отворачиваться и старательно закрывать глаза, увидеть довольно трудно.

Владыка замолчал. Такое чувство, что из него просто выпустили воздух. Он вдруг ссутулился, и прожитые тысячелетия проступили на его лице не морщинами, а каким-то выражением запредельной усталости.

– Эй, Владыка, расслабься! Не все еще потеряно! – услышала я собственный голос.

Это что же, я его жалею? Выходит так. А он меня пожалел? Или пожалеет? Не знаю, не думаю.

Тут подали обед. Накрыли его на столе у двери, пришлось перейти туда.

В присутствии посторонних Владыка снова принял свой обычный надменный вид. Дал несколько указаний, и принесшие блюда удалились. Изобразил жестом, мол, угощайся, и я принялась за еду. Он ко мне присоединился. Ел без аппетита, и смотрел на меня не отрываясь. Надо сказать, обед Владыки был таким же безвкусным, как и пища его подданных. Те, кто в немилости у богини Любви, даже еды порядочной приготовить не могут. Из чувства долга перед собственным организмом я сжевала кусок жареного мяса, видом и вкусом напоминавший подошву. Белковая, блин, пища. Спасибо, принесли еще фруктов. Когда я доедала особо сочную сливу, важный господин решил возобновить разговор:

– Девочка, мне сказали, что тебя называют Алиса.

– Правильно сказали.

– А Нариса называет тебя Ася.

– И это верно. Я так сокращаю свое имя для удобства.

– У вас тоже, как у аронайцев, принято пользоваться сокращенными именами?

– Уменьшительно-ласкательными.

– Итак, ты предпочтешь чтобы я тебя называл…

– Алисой. Я не очень люблю это имя, но Асей меня имеет право называть только друг.

Эк я загнула. Асей меня называет кто угодно, но Владыке знать об этом незачем.

– Интересный подход. А почему ты упорно коверкаешь имена моих подданных?

– Они что, жаловались?

– Скажем, ставили меня в известность.

– На мой вкус у них очень смешные имена, как названия лекарств из моего мира. А у меня лекарское образование, и я эти названия хорошо знаю. Мне так легче запоминать твоих людей, Владыка, и проще произносить.

– Понятно. Ты не имела намерения оскорбить, но ухитрилась довести всех до белого каления. Интересно, это мои люди так глупы, или ты чересчур хитра? Вообще, как ты, мелкая, так быстро соображаешь? Мне с моими знаниями и опытом не угнаться за беличьим скоком твоей мысли.

– Наверное, в этом все дело. В нашем мире мы живем недолго по сравнению с вами, даже по сравнению с теми же аронайцами. У них восьмидесятилетний – это молодой человек. А у нас – глубокий старик. У нас нет времени долго думать и приобретать вековой опыт. Если мы будем думать слишком медленно, просто не выживем. Приходится работать с ограниченными сведениями, обрабатывая их как можно лучше и быстрее. Знаете, если от того, как ты соображаешь, зависит твоя жизнь, это так пришпоривает мысль!

– Интересно, не успел я задать вопрос, как ты на ходу сочинила целую теорию. Действительно, быстро сообразила. Наверное, ты права. У нас слишком много времени, которое нам нечем занять. Давай, Алиса, выкладывай свои соображения относительно того, как устроен этот мир.

Тут я засмущалась для виду.

– Ну, я не претендую на то, чтобы изречь истину в последней инстанции. Давайте вместе. Этот мир создали двенадцать Демиургов. Они сделали его прекрасным и удобным для жизни, но не населили его. Вернее, населили волшебными существами. Но у меня такое чувство, что план был в другом. Волшебные существа – это посредники, а не настоящие жители. На население ресурсов Демиургов просто не хватило. Так может быть?

– Может. Скорее всего, так и есть, иначе они никогда не пустили бы сюда чужих.

– Соображаете, Владыка. А как думаете, законы и принципы существования для жителей были заложены изначально?

– Думаю, да. Это логично.

– Вот! А вы постарались эти законы и принципы изучить и им следовать? Нет! Вы пришли сюда, высокомерно отвергая все, идущее не от вас. Вы не приняли даже здешних Демиургов, создавших приютивший вас мир. За это и поплатились. Честно говоря, хамство прийти в чужой дом и рассесться там, не желая даже разговаривать с хозяевами. Удивляюсь долготерпению, я бы вас поперла значительно раньше.