Текст книги "Фальшивая невеста, или истинная для двоих (СИ)"

Автор книги: Ани Марика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц)

Радгар поворачивается на звук моих шагов. Наши взгляды скрещиваются, аж дыхание сбивается, и я ещё сильнее замедляюсь. Почти останавливаюсь, не пройдя и половины пути. Мужчина отталкивается и сам сокращает оставшееся расстояние. Чудится мне, что он не остановится. Сметёт меня, как пушинку подхватит и... поцелует. Как в эту ночь.

Но некромант останавливается и даже что-то говорит.

– Что, простите? – переспрашиваю, поняв, как глубоко в собственные фантазии ушла.

– Я говорю, ты прекрасно выглядишь. Тебе очень идёт этот цвет, – хрипло повторяет Радгар, протягивая здоровую ладонь.

– Спасибо, – лепечу, вложив свои пальцы.

Мужчина ведёт к столику, накрытому на двоих. Он стоит у окна, и вид на заснеженный городок, раскинувшийся под нами, просто потрясающий.

– Я посчитал, что неформальная обстановка даст тебе возможность быстрее привыкнуть к моему обществу, – замечает Радгар.

– Всё вправду чудесно, – улыбаюсь, бросая смущённый взгляд.

Повисает неловкое молчание. Мужчина горло прочищает и пытается сесть поудобнее, чтобы скрыть половину лица. Мы приступаем к ужину. Я стараюсь не напутать последовательность вилок и ножей. Ем аккуратно и отчего-то сильнее нервничаю. Всё из-за взгляда, которым меня одаривает некромант.

– Расскажи о себе, – просит он, подливая в фужер ягодный напиток, отдалённо похожий на вино.

– Во мне нет ничего интересного. Я обычная девушка из Дермы, – бормочу, разглаживая скатерть. – Возможно, ты расскажешь то, что я должна знать перед встречей с императором?

– Только то, что я долгие годы был советником Его Величества. Чуть больше года назад на императора совершили покушение. Большую часть удара я принял на себя и сдерживал заклятье, пока не прибыла помощь, – сухо отвечает Радгар. Отложив приборы, слушаю внимательно. Он отворачивается к окну и сжимает кулаки, будто бы переживает произошедшее заново. – К тому времени, как прибыла подмога, я остановил большую часть нападающих, но заклятье почти полностью поглотило меня. Я умер в ту ночь.

– Это неправда, – шепчу, поддавшись порыву, накрываю его кулак ладонью и чуть сжимаю. Мужчина, вздрогнув, переводит взгляд на наши руки.

– Правда, Алиса. Я как дракон умер в ту ночь.

– Ты дракон? – удивлённо выпаливаю и мысленно бью себя по темечку. Можно было бы догадаться, он ведь брат Никлауса. Он де Калверас. Конечно, он дракон!

– Уже нет.

– Мне жаль, – вздыхаю я, не зная, что ещё сказать.

– Сменим тему, – грубовато отмахивается мужчина. – После случившейся трагедии я отказался от должности, передал полномочия Никлаусу и переехал сюда. Император не оставлял попыток вернуть меня в столицу и выдумал повод с отбором невест. Постоянно отказывать Его Златокрылому Величеству чревато. Особенно когда он делает это от чистого сердца. Наш правитель бывает довольно эксцентричным и эгоистичным в своих порывах. Чтобы навсегда поставить точку, мне пришлось написать ему о том, что я уже встретил девушку и провёл церемонию по человеческим меркам.

– Но твоя жена пропала, и я играю её роль, – хихикаю, пряча глаза.

– Теперь ты знаешь полную версию всех событий.

– А почему ты выбрал в жёны дочь купца?

– Нужна была та семья, которая согласится без раздумий. Барроуз частенько бывает в городе и осведомлён обо всех жителях. Он и предложил написать купцу, заметив, что тот с радостью согласится подняться по статусу. Как он и говорил, Отмосы согласились моментально. Их даже не смутило, что вместо жениха приедет глава рода и мой брат, как поверенный.

– Да уж… – прикусываю язык, что рвётся осудить всю семью Мелиссы.

Радгар вытягивает из внутреннего кармана камзола бархатный мешочек и протягивает мне. Вынимаю ожерелье из золотых ниток, переплетённых друг с другом и с мельчайшими камнями. Красивое украшение так искусно и тонко выполнено, аж страшно надевать.

– Этот артефакт мы с Никлаусом создали для тебя. Носи его рядом с императором и остальными драконами. Он скроет твою ауру и запах. Покажет всем, что ты из рода де Калверас и являешься моей женой.

– В этом есть необходимость? – перекатывая сквозь пальцы, уточняю.

– Драконы чувствуют родство. Император обязательно задаст вопрос, почему ты не пахнешь мной и почему Никлаус не принял тебя в род. Чтобы избежать ненужных вопросов, мы вложили в артефакт свою кровь, поэтому для всех ты будешь одной из рода Калверас. Артефакт лучше, чем соль, которой ты пользуешься, – объясняет Радгар. – Как только всё закончится, ты можешь оставить ожерелье себе.

– Не стоит, – качаю головой, надевая эту красоту и поправляя камушки.

Нежные аккорды музыки нарушают наше уединение. Удивлённо верчу головой, пытаясь понять, откуда идёт звук. И замечаю Барроуза. Дворецкий крутит что-то в руках и копошится возле одной из полок.

– Что ты делаешь? – вопрошает Радгар, откладывая приборы.

– Алисе нужна практика, – бесстрашно отвечает старик, включая мелодию погромче. – Возможно, Его Златокрылое Величество захочет танцев, а девчонка совершенно не умеет двигаться. Да и вам нужно вспомнить азы.

– В этом нет необходимости. Уверен, мы найдём причину отказать императору в танцах, – обрубает мужчина.

– Лучше перестраховаться, милорд. Я могу сам повальсировать с ней. Ваш брат настоятельно рекомендовал обучить Алису всем премудростям, – Барроуз доходит до нашего столика и протягивает ладонь в перчатке. – Вставай, дева.

Раздражаюсь дотошности дракона с его обучением, поднимаюсь. Бросаю взгляд на хмурого некроманта. Он не спешит спасать меня. Челюсть только сжимает и смотрит убийственно на собственного слугу.

– Так, эту руку на плечо, – дворецкий кладёт мою ладонь себе на плечо, вторую стискивает в свободной руке. Другой рукой обнимает за талию и двигает к себе ближе.

Вытягиваюсь в струнку, чувствуя себя ужасно неловко.

– Я буду считать и вести. На ноги только не наступай. Артрит разыграется, – бубнит Барроуз и резковато дёргается назад, утягивая меня следом. От неожиданности заваливаюсь на старика.

– Хватит! – рявкает так внезапно Радгар. Меня словно пушинку, вырывают из костлявых рук. – Иди!

Дворецкий испаряется моментально. Успеваю лишь поймать его хитро-довольный взгляд. Но подумать над этим не удаётся. Мужчина припечатывает к своей широкой каменной груди, аж дыхание сбивается. Задираю голову, цепляюсь за плечо. Радгар сжимает сильнее мои пальцы в тёплой ладони и, глубоко втянув воздух, отшагивает.

Мы молча кружимся на небольшом пятачке среди цветов. Неотрывно смотрим друг на друга. И, кажется, не дышим. Я уж точно. Заворожённо двигаюсь вслед за мужчиной. Наслаждаюсь его близостью. Этим ощущением настоящего свидания. Хочется броситься в омут с головой, прикрыть глаза и прижаться к этим плотно сжатым губам. Ощутить вкус его поцелуя. Такого горячего, напористого и жёсткого. Только вспоминаются его слова, сказанные этим утром.

«Прости за поцелуй. Я это назло сделал.»

И если утром я восприняла их с облегчением. То сейчас чувствую разочарование и досаду. Конечно же, он сделал это не потому, что я такая необыкновенная. Я никто, гожусь только на роль фальшивой жены.

– Думаю, хватит, – сиплю и останавливаюсь. Мне нельзя увлекаться этим мужчиной.

– Ты права, – встрепенувшись, Радгар сразу же хмурится.

Дёргается, отпуская меня слишком быстро, даже слегка отталкивая. Словно сам только что вспомнил, кто я. Безродная человечка. Служанка.

– Переговорю с Барроузом, уточню, что ещё выдумал Никлаус. Поговорим позже, – отрывисто бросает он и, круто развернувшись, уходит.

Он сбегает, это и без слов понятно. Отчего обиднее становится.

Бросив взгляд на остатки ужина, тоже выхожу из этого сказочного места. Только вместо спальни некроманта иду на улицу. Холодный воздух тут же окутывает оголённые участки кожи. Обняв себя, недолго стою, задрав голову к звёздному небу. Прочищаю мозги и лёгкие.

На плечи опускается тяжёлый мужской камзол, и меня окутывает тепло. Верчу головой и отшатываюсь от выросшего так внезапно рядом Никлауса. Дракон глубоко вдыхает мой запах, аж ноздри трепещут и зрачки меняются. Тёмный взгляд останавливается на моей шее, и глухой рык бьёт по натянутым нервам. Отшатываюсь испуганно.

– Всегда знал, что брат слишком талантлив, чтобы прятать себя в этой глуши, – хрипло цедит мужчина. – Ты пахнешь моей.

Глава 18

Радгар де Калверас.

– Давно тут сидишь? – Никлаус неспешно пересекает тёмную комнату и останавливается возле барного стеллажа.

Бросаю взгляд в окно на предрассветное небо. Всю ночь просидел, так и не решившись подняться к себе. Как сказать брату, что меня тянет к совершенно другому человеку? Как сказать, что я хочу свою фальшивую жену? Хочу с той ночи, как она вломилась ко мне в спальню. Как отчаянно просила не прыгать в бездну. А после так преданно жалась. Не поймёт. И я сам себя не понимаю. Хотя нет, понимаю.

Я не дракон, от этого меня и не тянет на поиски истинной. Да и Алиса – первая девушка, кто не отталкивает, не убегает в страхе, не трясётся и не смотрит на меня как на чудовище. Наоборот, я вижу, что нравлюсь ей. Именно как человек, как мужчина. Она доверчиво тянется, слушает внимательно, улыбается ласково.

За эти долгие месяцы одиночества мне банально не хватало женского тепла, и от этого я тянусь к посторонней девушке, вместо того чтобы интересоваться истинной. А возможно, страшусь, что моя пара не обрадуется такому стечению обстоятельств. Что вместе с драконом ей достался умирающий родственник. От которого, плюс ко всему, за версту несёт смертью и гнилью.

Морщась, гашу собственные чувства очередным глотком драконьего огня. Брат тоже наливает себе алкоголь и устраивается в кресле.

– Тебе бы поспать, – цокает он, придирчиво осматривая меня.

– Высплюсь на том свете, – коротко бросаю я. – Тебе бы тоже не помешало отдохнуть.

– Император уедет, избавимся от твоей горничной и отдохну, – бубнит Никлаус. – А когда найдём нашу истинную, окончательно успокоюсь.

Сжимаю кулаки, сдерживая раздражение. Избавляться от Алисы я категорически не хочу. А вот от Клауса – очень даже.

– Твою, – перебиваю и резковато поднимаюсь, не желая сейчас начинать спор.

– Что с тобой, Рад? – удивляется он.

– Я не хочу знать, кто она, – принимаю решение, которое обдумывал всю ночь. – Когда найдёшь свою истинную, улетай сразу в столицу. Проходи драконью свадьбу и живи счастливо, не деля её со мной.

– Что ты такое говоришь? Она и твоя истинная! – вскакивает Никлаус.

– Ты хочешь делить свою пару с другим? Нет, Ник. Она – твоё сердце.

– И твоё тоже.

– Я не дракон! И умираю! – гаркаю и выхожу из кабинета.

К себе поднимаюсь спешно. Словно бегу от навязчивых мыслей и брата, который обязательно попытается догнать и остановить.

Никлаус настигает прямо возле двери в спальню. За плечо разворачивает и смотрит свирепо.

– Ради горничной ты отказываешься от предначертанной?! – рычит он, сверкая драконьими очами.

– Да. Я хочу, чтобы Алиса была со мной. Ты вернёшься в столицу, мы останемся с ней здесь.

– И ты уверен, что она согласится? Девчонка в академию собирается, – злится Ник.

– Думаю, мы договоримся. После моей смерти пойдёт учится. Я перепишу завещание. Оставлю ей этот замок и всё, что принадлежит мне.

– Родовое гнездо отдать любовнице? Ты с ума сошёл?! – распаляется брат, аж дым от злости выпускает из ноздрей.

– Я всё сказал, отойди, – легко двигаю Никлауса и бесшумно захожу в спальню.

Брат вваливается следом. Мы оба останавливаемся, удивлённо смотря на идеально заправленную постель. Алисы нет.

– Думаю, ты не учёл мнение девушки. Она, возможно, и не чует твоей ауры, но явно не готова быть твоей, – сухо цедит Клаус, забирает с тумбы дневник своей истинной и, развернувшись, выходит из моих покоев.

Сжимаю кулаки, взяв себя в руки. Да, поспешил, не ожидал, что девушки не окажется в комнате. Возможно, я всё надумал. Принял желаемое за действительное.

Прохожу мимо кровати на балкон, краем глаз ловлю фигуру возле камина. Поворачиваю голову и вижу свернувшуюся калачиком девушку. Она спит, укутавшись в толстый плед, прямо на ковре.

Осторожно подбираюсь и присаживаюсь. Смахиваю волосы с лица, глажу по щеке. Стараюсь не разбудить, просто любуюсь ею. Алиса крепко спит, во сне морщит нос и ёрзает, сильнее кутаясь. Камин почти потух и не греет. Аккуратно поднимаю на руки и несу к постели. Она не просыпается, носом утыкается в грудь, бормочет что-то неразборчиво.

Сдёргиваю покрывало вместе с одеялом и устраиваю девушку на середине ложа. Скидываю обувь и камзол. Дабы не пугать девушку, не раздеваюсь полностью. Ложусь рядом и притягиваю её ближе.

Впервые за этот год я отключаюсь моментально. Впервые бессонница отступает и холодные щупальца смерти не продирают внутренности. До самого утра я держу хрупкую малышку в руках и просыпаюсь, только когда она несмело ёрзает, пытаясь выбраться.

Сонно моргаю, осматривая собственную комнату. Жмурюсь от лучей солнца и перевожу взгляд вниз. Алису я знатно подмял под себя, конечностями оплёл и придавил. Тут же откатываюсь вбок, но не даю сбежать.

– Что вы?..

– Доброе утро, Ваше Темнейшество! – как не вовремя в комнату врывается Барроуз.

Алиса замирает, краснеет, даже ниже сползает и прячется у меня на груди. Дворецкий бодро несётся, чтобы открыть чёртовы занавески. Правда, останавливается, заметив, что они и так открыты. И поворачивает голову ко мне. Его брови взметаются в удивлении и теряются в седых волосах.

– Оу, я совершенно запамятовал постучать. Это явно первые признаки деменции. Прошу прощения.

– Выйди! – коротко приказываю, злясь на медлительность всегда расторопного человека.

– Да, да, конечно. Его Златокрылое Величество со свитой подлетают к замку. Ваш брат уже предупреждён и ждёт гостей, – бормочет Барроуз, цепко осматривая девушку, и, наконец, выходит из покоев.

– Нам лучше поспешить, – говорю, нехотя выпуская Алису и поднимаясь. – Воспользуйся первая купальней, я переоденусь пока.

Подхватив валяющийся на полу камзол, закрываюсь в гардеробной. Не так я планировал начать этот день. Но наш разговор придётся отложить. Переодеваюсь в официальный костюм, заплетаю волосы. Выхожу, как раз когда Алиса выходит из купальни. Она тоже переоделась в одно из платьев.

– Ты не мог бы помочь с корсетом? – бормочет, придерживая одежду на груди.

– Конечно.

Быстро затягиваю верёвочки, застёгиваю крючки. Невольно любуюсь её тонким станом, открытыми плечами и длинной шеей, на которой блестит тонкая нить ожерелья.

– Спасибо, – девушка дёргается, чувствуя мои пальцы на оголённой коже, и смущённо оборачивается.

В тёмном строгом платье она выглядит постарше. Ещё высоко поднимает голову, независимо плечами водит. Настоящая аристократка.

– Я готова, – коротко улыбается, стараясь не смотреть в глаза. Наверное, смущается из-за этой ночи.

– Ты выглядишь потрясающе, Алиса, – хриплю, переплетая наши пальцы.

– Спасибо.

Оставив её, заглядываю в купальню. Наспех умываюсь, и мы выходим вместе.

Снизу раздаются голоса правителя и Никлауса. Девушка неосознанно теснее жмётся ко мне, медлит. Боится встречаться с высокопоставленными драконами.

– Не бойся. Что бы ни случилось, ты под моей защитой, – подбадриваю, сжимая её пальцы в ладони.

– Радгар! – громоподобно восклицает император.

Вскинув голову, смотрю на дракона и спотыкаюсь взглядом на фигуре, стоящей рядом с ним. С усилием давлю вспыхнувшую злость.

– Всё хорошо? – тонко чувствует мои эмоции Алиса. Только сейчас замечаю, что слишком сильно сжал её.

– Да, прости, – ослабляю хватку и, коротко улыбнувшись, веду «жену» к гостям.

– Добро пожаловать, Ваше Златокрылое Величество, – остановившись, чопорно опускаю голову. Алиса вытягивает руку и делает реверанс.

– Как же я соскучился по тебе, – дракон шагает ближе и крепко обнимает. По спине громко хлопает.

– Светлого дня, милорд, – улыбается свита правителя, как только меня выпускают из драконьих лап.

– Светлого, – сухо бросаю, даже не посмотрев на прибывших гостей. Девушку притягиваю к себе под бок и обращаюсь к императору: – Позвольте представить вам мою жену Алису де Калверас.

– Здравствуйте, Ваше Величество, – дребезжит тоненько Алиса.

– Здравствуй, – кивает величественно дракон, с прищуром осматривая её. – Не думал, что это когда-нибудь случится и я увижу тебя женатым.

– Я тоже не могу поверить своему счастью, – улыбаюсь, целуя девушку в висок.

– Милорд, не хотите отдохнуть? – встревает Никлаус, зажимая Алису между нами.

– Я не устал, Клаус, – отмахивается император. – Остальные могут отдохнуть, а ты проводи меня в столовую и подай завтрак.

– Мы не ожидали ещё гостей кроме вас, не все покои готовы. И им придётся подождать, – хмыкает брат.

– Как грубо, Никлаус, – тихо, но с укором замечает Алиса, ещё и пихает его в бок. – Проходите, конечно же. Мы рады гостям. Я попрошу Барроуза поторопиться.

– Простите великодушно, моя леди, – паясничает младший брат, уходя за девушкой, попутно провожая императора в столовую. – Но ведь это правда. А я не привык врать в глаза своему правителя.

Ревниво провожаю Алису в компании драконов и поворачиваюсь к оставшимся драконам.

– Замечательно выглядишь, Радгар, – натянуто улыбается Эния.

– Да, мы рады тебя видеть в добром здравии, – подхватывает Вальтер, один из бывших друзей. Брат Энии со своей пассией просто вежливо кивают.

– По вам заметно, – хмыкаю с иронией. – Проходите, будьте моими гостями.

Жестом указываю направление, цепко следя за тем, как драконица морщит нос, поджимает губы и, подхватив под локоть Вальтера, уходит. Даю им возможность отойти подальше и только после иду следом.

– Какая красота, Ваше Величество, – лепечет «жена».

– Тоже так считаю. Вы должны уговорить Радгара вернуться в столицу, – увещевает император, заставив ускорить шаг.

Захожу в комнату, моментально нахожу девушку возле правителя. Она держит некий футляр и широко улыбается. Останавливаюсь на пороге, просто любуюсь Алисой. Её улыбкой, жестами. Она среди драконов кажется такой изящной и хрупкой.

– Вы так щедры, Ваше Величество, – холодно замечает Эния, подойдя к компании. – Вряд ли вы способны оценить по достоинству то, что держите в руках.

Спешно иду к ним, укрыть хочу девушку от этого высокомерия.

– В отличие от тебя, Эни, Алиса более внимательна, – Никлаус первым встревает, приобнимает, показывая, что она часть нашего рода и достойна уважения.

Эния не успевает ничего ответить. При моём приближении отступает, в очередной раз старается сохранить лицо и незаметно отойти. Алиса замечает эту перемену и быстро подходит ближе.

– Милый, смотри, что нам дарит Его Величество, – обнимает мою руку, прижимаясь к боку, и показывает футляр с редким артефактом из личной коллекции.

Глава 19

– И как же вы познакомились? – вопрошает высокомерная девушка, изящно накалывая на вилку кусочек салата. Никогда не думала, что драконы – вегетарианцы.

– В ночь Связанных душ, – заученно отвечаю, бросая взгляд на хмурого мужа. – Он спас меня от компании подвыпивших мужчин.

– Как романтично, – закатывает глаза Эния.

– Я так и сказал, – поддакивает Никлаус, больше чем следовало ухаживая за мной.

Наверняка это выглядит некрасиво со стороны. И я стараюсь не реагировать на замашки этого дракона. В памяти свежи его слова “Ты пахнешь моей”. Вот и сейчас они всплывают и будоражат испуганную душонку. Стараюсь незаметно отстраниться ближе к Радгару, чтобы не давать повода для сплетен этой чешуйчатой делегации.

Вчера я сбежала от Никлауса, оставив его реплику без ответа. И больше не решалась выйти из комнаты. Грешным делом, даже подумала добыть себе вновь соль, но потом решила, что он говорил об ожерелье. Ведь некромант сказал, что создал его вместе с братом, чтобы сбить с толку дракона.

– Радгар всегда умел производить впечатление, – опять тянет эта драконица, отвлекая от собственных мыслей.

– Он замечательный, – с улыбкой киваю, активно делая вид, что не понимаю её намёков на их совместное прошлое.

Ещё в холле стало ясно, кто она такая и с какой целью прилетела. Всё недолгое знакомство она в буквальном смысле осматривала меня с ревностью и открытой брезгливостью.

– И я благодарна той, кто этого не разглядел, – продолжаю я, невинно хлопая ресницами. Женщина губы поджимает, бросая раздражённый взгляд на нас с Радгаром.

– Вам повезло, – с вежливой холодностью отвечает та.

– Скорее повезло мне, – встревает «муж», перехватывает мои пальцы и, поднося к губам, целует их.

Смущённо опускаю взгляд. Чёрт, нельзя так качественно играть, можно ведь и поверить. Я ещё от утреннего пробуждения не отошла. Надо будет поднять вопрос о совместной ночёвке.

– Какая прелесть, – хмыкает император, цепко следя за нашим взаимодействием. – Я был уверен, что ты водишь меня за нос, Радгар.

– Как я смею, Ваше Величество? – удивляется некромант.

Правитель лишь фыркает, продолжая насмешливо наблюдать за нами. Один из драконов меняет тему, спрашивая о замке и делах Радгара. Я слегка выдыхаю и переключаюсь на завтрак. Надо поесть впрок, чувствую, день будет очень нервным.

– Хороший аппетит. Ночь была бурной? – интересуется насмешливо Никлаус, пододвигая ближе мясные нарезки.

– Ты на что-то конкретное намекаешь? – моментально вспыхнув, шиплю.

– Веду светскую беседу, – улыбается белозубо. Гад! – Кстати, ответ от ректора уже пришёл. Не передумала?

– Нет, не передумала, – цежу сквозь зубы, отворачиваясь.

– О чём шепчетесь? – встревает чёртова блондинка-драконица, тоже шёпотом, словно подружка-затейница.

– Никлаус отравился вчера, – невинно пожимаю плечами. – Уточняю, осталось ли ещё то средство, что я ему дала. На случай непредвиденных обстоятельств.

– Алиса шутит, Эни, – со смешком выдаёт дракон, а у самого в глазах черти джигу танцуют.

Женщина поджимает губы и незаметно отодвигает свою тарелку. Клаус ко мне склоняется и, обдавая тёплым дыханием ухо, шепчет:

– Она тебе не по зубам, малышка, будь осторожнее.

– Хватит, Радгар! – гремит император, привлекая внимание, и поднимается.

Некромант тоже встаёт. Остальным тоже приходится прервать завтрак. Из-за одного дракона я прослушала диалог мужчин, поэтому непонимающе кошусь на присутствующих.

– Год назад ты отказался, даже посмел сбежать от меня и спрятаться. Я принял твою боль и твою утрату. Дал тебе время отдохнуть, – продолжает правитель. – Но больше жалеть тебя не стану! Ты часть меня! Ты часть империи! Нравится тебе это или нет!

– Я не дракон, Ваше Величество, – бесстрашно парирует Радгар.

– Мне плевать! Для меня ты дракон. Для меня ты всё ещё советник и мой друг! – рявкает, ещё и хлопает по столу так, что вздрагивают все присутствующие, кроме драконов. То бишь только я, ага.

Мужчины выходят из столовой. Ловлю взгляд мужа, он подмигивает одобряюще и исчезает за поворотом. Нервно втянув воздух, натянуто улыбаюсь двум женщинам.

– Узнаю у Барроуза, готовы ли покои, – решаю сбежать от дракониц.

Те игнорируют меня, тихо о чём-то переговариваются и неприятно улыбаются. Влетаю на кухню и останавливаюсь, смотря на трёх горничных.

– Миледи? – вопрошает дворецкий, появляясь из кладовки с ящиком фруктов.

– Что там с комнатами для гостей? Мужчины ушли, а там эти остались, – машу в сторону столовой и кривлюсь.

– Понял, – щёлкает пальцами старик. – Так, ты… Как там тебя? И ты…

– Жюстин, – отзывается одна из девушек.

– Дарина, – вторит её товарка.

– Проводите гостей в покои и проследите за их комфортом. Всё, что услышите, потом мне расскажете, – приказывает дворецкий.

Две горничные уносятся прочь. И третья поднимается, готовясь выполнять очередные поручения.

– А это Пьетра, ваша личная горничная, – заявляет старик, указывая на оставшуюся.

– Мне не нужна горничная, – отказываюсь, вытирая вспотевшие ладони о подол платья.

– Нужна-нужна. Вы, конечно, привыкли, что за вами ухаживает муж, но правила приличия обязывают… – бубнит Барроуз.

Закатив глаза, разворачиваюсь и ухожу. Просто если продолжу его слушать, сгорю от стыда. Явно ведь он про утренний инцидент говорит. И да, Радгар действительно помог мне одеться, но, чёрт возьми, это единичный случай. Больше я опрометчиво засыпать в его комнате не буду. А лучше сначала выставлю чёткие границы.

Спрятавшись в комнате, я бесцельно кружу, стараюсь унять нервозность. Встреча и завтрак прошли отлично. Никто нас ни в чём не заподозрил. Калверасы оба в один голос утверждали, что император пробудет в гостях максимум пару дней. Осталось пережить эти полтора дня. И, кстати, мне правитель понравился. Не такой уж он и сурово высокомерный.

Остановившись у тумбочки, закусываю губу. Дневника моего уже нет. Вчера я бегло осмотрела его, хотела спрятать, но тогда Радгар бы заметил пропажу и сразу же устроил бы допрос. Главное, последние страницы, где описывала жизнь у Отмосов, вырвала и сожгла. Остальное планировала уничтожить чуть позже.

Время до обеда тянется бесконечно долго. Я уже все корешки книг перечитала, осмотрела разнообразные статуэтки и даже заглянула в письма мужчины. В ящиках и полках копаться не стала, хотя надо было бы. Вдруг нашла бы дневник.

Ко мне заглядывает горничная и помогает переодеться к обеду. Не отказываюсь, явно ведь Барроуз послал. Да и не хочу давать повода для сплетен двум высокомерным аристократкам. Вспоминаю Мелиссу и её любовь к переодеванию по сто раз на дню. Вот даже по стопам купеческой дочки иду.

Радгар ловит меня в холле. Судя по звуку голосов, остальные в столовой нас ждут.

– Всё хорошо? – шепчу, позволяя себя обнять. Чёрт, как бы не привыкнуть к этому вниманию.

– Да, мне не хватало тебя, – отвечает он, я аж спотыкаюсь на ровном месте.

Это что ещё такое? Мы одни, незачем так качественно играть!

– После обеда сбежим отсюда? Прогуляемся вдвоём, – предлагает он.

– Хорошо, – соглашаюсь я и замечаю женскую фигуру в проёме двери.

Драконица, поджав губы, смотрит прямо на нас. Неприятно так, злобно. Радгар её не видит. Поддавшись порыву, подтягиваюсь на носочках и прижимаюсь к губам как бы мужа.

Некромант на долю секунды замирает, но быстро перехватывает инициативу. Жадно так. Аж в дрожь бросает от напора.

– Гости ждут, – шепчу в поцелуе, едва не притянув обратно.

Радгар послушно отстраняется. Острое разочарование охватывает всё тело, остужая вспыхнувшее возбуждение.

– Какая же ты вкусная, – хрипло замечает он, большим пальцем касаясь моих губ. – Дурманишь меня.

Поворачиваю голову, отмечая, что Эния уже ушла. Возможно, и не подсматривала она, просто вышла глянуть, где застряли хозяева дома. А я так поспешно полезла целоваться с лже-мужем.

Прикусив от досады губу, прижимаюсь к боку некроманта и иду в столовую. Больше не буду проявлять инициативу. И обязательно надо установить границы. Иначе точно голову потеряю. Предпосылки уже имеются.

– Ну наконец-то, – ворчит правитель, как только мы появляемся.

Вскидываю выше голову, попадая под прицел разгневанных драконьих глаз. Никлаус смотрит на меня слишком пристально и зло. Взгляд смещается на мои губы. Зрачок вытягивает в узкую полоску. Кажется, он даже рычит. Словно его бесит сам факт того, что его брат касается какой-то там горничной. Человечки безродной.

– Простите, что заставили вас ждать, – сглотнув, с усилием отрываю взор от Клауса и натянуто улыбаюсь императору. – Соскучилась по мужу.

Глава 20

Прогуляться после обеда нам не удалось. Точнее, нет, мы прогулялись, только не одни. Как только Радгар объявил о нашем уходе, активизировалась Эния, чтоб её. Драконица вместе со своей подружкой Корой вдруг захотели тоже пройтись, там и Никлаусу внезапно приспичило в город. В итоге, кроме императора, все изъявили желание подышать воздухом.

Правитель великодушно отправил нас гулять, сказав, что отдохнёт в спокойствии и тишине. Глядишь, поймет Радгара с его нежеланием возвращаться в столицу.

Весь наш недолгий послеобеденный променад вокруг нас крутились Никлаус или Эния. Мне даже показалось, что брюнет-дракон специально отвлекает моё внимание от Радгара и этой блонди. Может, младший Калверас хочет, чтобы они вновь сошлись?

В общем, настроение моё к ужину окончательно было подпорчено, и это глупо – обижаться на драконов и их гостей. Я всего лишь актриса, и мне плевать, кто с кем и как. Остался один день, и я уеду в столицу. Обживаться в новом доме и учиться в академии.

Благо ужин проходит довольно спокойно. Радгар ухаживает за мной, драконы игнорируют. Светские беседы ведут. Шутят и общаются на свои темы.

Под конец трапезы тема меняется на свадебную…

– Торжество устроим в луну Пробуждения. Моя летняя резиденция отлично подойдёт для свадьбы, – строит планы один драконий правитель, совершенно не замечая, как перекосило братьев де Калверас. Остальные гости слушают с вежливой учтивостью и не перебивают. – Орнальдо не откажет мне провести вашу церемонию. После свадьбы – императорский бал с представлением твоей жены высшему обществу.

– Не уверен, что одной луны нам хватит всё успеть, мессир, – сухо замечает Никлаус.

– Значит, поторопитесь, – отмахивается правитель.

– Ваше Величество, как я уже сказал, мы с Алисой не хотим публичности.

– Ты не хочешь. И из-за собственного эгоизма лишаешь свою молодую жену радостей жизни, – перебивает император. – Запер её в этом треклятом замке и ждёшь смерти! А о ней ты подумал? Что будет после твоей смерти, Рад?

– Не спешите хоронить его, Ваше Величество, – осторожно замечаю, переплетая пальцы с как бы мужем. И сразу же натыкаюсь на хмурый взгляд Его Златокрылого.

– После моей смерти Алиса получит всё моё состояние и пойдёт учиться в академию, – встревает мрачный некромант и смотрит на меня. Сглатываю, чувствуя ком в горле и неприятное чувство скорой утраты. – Она не будет ни в чём нуждаться. Возможно, даже встретит своего человека и будет счастливой.

– Перестань так говорить, Рад, – шепчу, смаргивая дурацкие слёзы. Откуда они вообще появились? Глупо расстраиваться потере того, кто, по сути, тебе не принадлежит. Более того, это всё актёрская игра. А я вон уже прониклась. Дурочка!

– Всё хорошо, малышка. Я уже смирился со своей судьбой, – некромант склоняется и целует в губы. Ласково так.

Наш столь интимный момент нарушает тяжкий раздражённый вздох. Поворачиваю голову. А это Эния глаза закатывает и ведёт себя очень вызывающе. Отворачиваюсь от неприятной дамы и попадаю под прицел ещё одного раздражённо злого дракона. Никлаус препарирует меня тоже не самым добрым взглядом. Да что ж это такое-то! Сам предложил роль жены и сам же бесится!

– Вижу, ты уже всё продумал, – задумчиво тянет император, барабаня по столу. – Но и я сдаваться не намерен. Свадьба состоится через луну в моей резиденции, и это не обсуждается!

– Как скажете, Ваше Величество, – сдаётся Радгар. – Но к должности я не вернусь.

– Бес с тобой! Сиди со своей человечкой в этой глуши! – раздражённо отмахивается он. – Налей мне чего покрепче этого треклятого чая, Клаус!