Текст книги "Свадебный Разгром (СИ)"

Автор книги: Ангелина Алябьева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

– Да, дорогой, Джесс права, – поддержала дочь миссис Лоусон, прожевав и похлопав по груди, привлекая внимание к фиолетовому платью с белыми розами. – Я, например, тоже одета в то, что мне нравится.

– Возможно, – пришлось недовольному Леону согласно кивнуть и отодвинуть тарелку с нетронутым жаркое из курицы в сторону. – Значит, мистер Дюбуа, вы продолжаете дело отца, верно? Из миллионов делаете миллиарды, не так ли? Или превращаете миллионы в копейки?

– Это не смешно, – процедил сквозь зубы Брэндон, не понимая, от чего жених Джесс настроен на него отрицательно. Неужели...ревнует? Невозможно, ведь между ними ничего не может быть, кроме дружбы. Предательский внутренний голос напомнил, как отреагировало его тело от невинного прикосновения Джесс. Напряглось, как струнка. Затвердело, подобно камню. Ее прохладные пальцы обожгли горячую кожу, разливая жар и обостряя ощущения. Нет, об этом вообще не следует вспоминать и размышлять, потому что Джесс доверяет ему и пригласила в качестве друга невесты, а не соблазнителя и похитителя чужих невест.

– А говорили, что вас невозможно обидеть, – поддел его Леон, и Брэндон, не выдержав, слегка повысил тон:

– Я вовсе и не обиделся! Наоборот, для меня это комплимент, ведь вы, даже не зная меня, оценили мои способности делать из миллионов миллиарды. Я не скрываю и не стыжусь тем, что я богат. Очень богат.

– Леон, что с тобой? – непонимающе уставилась на него Джесс, получив вместо ответа раздраженное восклицание.

– У меня все в порядке! Побеспокойся о себе лучше, милая!

Бушующее пламя требовало вырваться немедленно наружу, сжигая все преграды. Уничтожая любого, кто встанет на пути. Испепеляя противно ухмыляющегося блондина напротив, даже не догадывающегося, как сильно ему хочется стереть эту улыбочку с его лица.

Все -таки Леону Максвелли удалость разжечь в нем огонь не только мерзкой усмешкой и презрительным взглядом голубых глаз, но и...Нет, для него не имеет значения, что пальцы мужчины по -хозяйски сомкнулись вокруг тонкого запястья Джесс. Он -её парень, и это обычное и типичное прикосновение для влюблённых, но как она, его лучшая подруга, могла влюбиться в него? Пусть он и богат, и чертовски хорошо собой, тем не менее характер и привычки, почти наверняка, испорченные и отвратительные. Судя по его вопросам, он так же не очень рад их знакомству, хотя Брэндон тщетно убеждал себя контролировать взорвавшийся гнев.

–Мистер Дюбуа, -обратился к нему Леон, и Брэндон скрипнул зубами, выдавливая улыбку, стоило ему поймать беспокойный взгляд голубых глаз Джесс. – Мой друг тоже финансист, как и вы, может, не такой богатый, но он говорил, что у вашей компании серьёзные неприятности.

Хитрый манёвр перевести разговор на интересующую, возможно, с самого начала его тему. Брэндон терпеть не мог людей, которые применяли всяческие лживые уловки для достижения цели. Почему не задать вопрос прямо? Видимо, Леон привык использовать эти трюки.

– У меня нет проблем, мистер Максвелли, -покачал головой Брэндон. -Проблемы у моих врагов и тех, кто желает, чтобы они у меня появились.

– Оставлять такую большую империю, по моему мнению, безрассудно, -продолжал Леон, и Брэндон сжал вилку сильнее, подавляя охоту что -нибудь с ней сделать.

– Может, вы и правы, но Джесс заслужила этого, -Брэндон посмотрел на растерянную девушку, тревожно поглядывая на двух мужчин, источавших негативную энергию и ярость.

– Леон, зачем мы говорим о бизнесе и делах? -попыталась разрядить напряжённую обстановку Джесс. Не вышло. Провал с треском, наткнувшийся на ледяную глыбу недовольства её жениха.

– Милая, мы говорим не о бизнесе, а о ваших с ним отношениях! -поправил её Леон, и мать Джесс закашлялась, поперхнувшись кусочком мяса.

Последняя капля переполнила чашу терпения Брэндона. Именно эта догадка и пришла на его ум, как только он пожал крепкую протянутую ладонь и заметил недоброжелательность, промелькнувшую на вытянувшемся лице Леона.

– У нас очень долгие и доверительные отношения с Джесс, – опередил раскрывшую рот смутившуюся девушку Брэндон, повергая в легкий шок и ее мать, поднесшую стакан воды к губам. – Мы – друзья, можно сказать, не с детства, но, когда Джесс еще заплетала косички и носила брекеты, я был с ней. Когда на летних каникулах она сбегала с дома, чтобы поесть фаст – фуд и выпить колу, то я сидел за рулем машины и вез ее в ближайший "МакДональдс". Вот такие мы друзья, Леон!

Он нарочито выделил последнее, безмолвно бросая ему вызов, что для него не существует никаких границ и формальных принципов в дружбе.

– Между мужчиной и женщиной дружба возможна до определенного периода, если в жизни не появляется другой, – отчеканил Леон, не подаваясь на громкую тираду, заставляя желваки заходить на скулах Брэндона. Разве Джесс, красивая и сексуальная девушка, популярная певица, наделенная еще и мозгами, не могла выбрать спутника по жизни лучше? Да уж, на мистера Идеальность он сейчас не походил, особенно гримаса недовольства портила весь его облик.

– Человек с испорченным нравом всегда будет везде видеть подвох и замечать грязь там, где её нет! Разве мужчина и женщина не могу дружить? – парировал Брэндон, и Джесс резко встала на ноги, принуждая мужчин удивленно посмотреть на нее одновременно. Похоже, словесная перепалка ей надоела, и она решила больше не бездействовать и не молчать, тем не менее у Брэндона было веское основание с ним спорить и отстаивать собственное мнение. Леона Максвелии заносило дальше положенного, и он забывал, что перед ним сидит не какой – нибудь бедный инженер, а влиятельный наследник миллиардного состояния. Ладно, если и не обращать внимание на его деньги, то он, в конце концов, друг невесты, а не ее любовник, терпящий и сносящий упреки от разоблачившего их жениха.

– Брэдди, перестань! – вместо того, чтобы поправить и отдернуть жениха, она набросилась на него, и Брэндон встал, не видя необходимости участвовать в разгорающемся скандале.

– Я не буду возвращаться в детство и говорить, кто первый начал, Джесс, но не такое знакомство я ожидал с твоим женихом, – бросил Брэндон. – Я не привык, чтобы со мной общались так, будто я чем – то уступаю ему, и если у меня и есть претензии, то я высказываю их в лицо, а не ищу других путей.

– Брэдди, – начала растерявшаяся Джесс, но он перебил ее, прежде чем развернуться и зашагать к мраморной лестнице, ведущий на второй этаж.

– Я вспомнил, что через полчаса у меня важная интернет – конференция, поэтому мне нужно подготовиться. Счастливо провести оставшийся вечер!

ГЛАВА ПЯТАЯ.

В ней скрывалось нечто темное и невидное для окружающих.

В ней таилась загадка, которой раньше и не было.

За пять лет изменились не только внешность и характер, но и личность, кардинально поменяв направление, превращаясь из искренней девочки в куклу, молча подчиняющуюся каждому приказу кукловода.

Брэндон не понимал, то ли любовь так сильно повлияла на Джесс, заставляя ее безропотно молчать и слушать, как ее жених подтрунивает над ним, то ли странный страх перед ним. Хотя чего ей бояться? Она может в любую секунду рассказать обо всем Брэндону, и тогда он с превеликим удовольствием позаботиться, чтобы Леон Максвелли исчез навсегда из ее жизни. Рассеялся, подобно утреннему туману, не дающему ей разглядеть истину из – за пелены.

Леон...От него веяло презрением, превосходством, но никак не непоколебимой уверенностью и решимостью. Если у него и есть несколько миллионов долларов, то он далеко не король или император, чтобы обращаться с другими подобным образом. Видимо, он перепутал рамки дозволенного, решив, что перед ним сидит тот, кто покорно будет сносить его оскорбления.

Свет ночника освещал лежащего на широкой расстеленной кровати мужчину, задумчиво анализирующего произошедшее, осмысляющего все то, что случилось за столом. Похоже, и миссис Лоусон так же была зависима в каком – то плане от будущего зятя, не пререкаясь и не вмешиваясь в дискуссию. Но что же было?..

После робкого стука в дверь, выведшего мужчину из размышлений, на пороге появилась Джесс. Наверное, ее жених уже ушел, если она все – таки удосужилась навестить его.

Скользнув незаметно взглядом по её фигуре, Брэндон сглотнул, выпрямившись вмиг. Белые домашние короткие шортики приковывали внимание к длинным загорелым стройным ногам, а розовый топик облегал полную грудь и открывал плоский живот, к которому хотелось прикоснуться. Светлые длинные волосы собраны в конский хвост. Ни грамма макияжа.

Видимо, она смыла всю косметику, позволяя Брэндону невольно любоваться пухлыми розовыми губами и голубыми блестящими глазами. Естественная. Без грима она походила на подростка, причём чертовски симпатичного.

– Будешь кофе? -Только сейчас Брэндон заметил в её руках две кружки дымящегося ароматного кофе. Он далеко не ребёнок, обижающийся по всякому поводу, но поведение Джесс за столом задело его за живое. Почему она не заступилась за него, ведь предельно ясно, что её жених нарочито подтрунивал над Брэндоном? Конечно, он мог бы и сам постоять за себя, правда, Брэндон сомневался, остался бы целым и невредимым Леон Максвелли! Пусть отец с детства и приучал его контролировать гнев, но за эти пять лет, когда он упорно продолжал доказывать свою точку зрения, отстаивать позицию, гнев -единственное орудие, способное достучаться. Да, он кричал и буйствовал, понимая, что его не слышат и настаивают на собственном мнении, пока все -таки не осознавали, кто перед ним.

Может, иногда Брэндон был неправ, повышая голос, однако результат оставался плачевным. То, что создавал его отец годами, шло к убытку, ибо никто не желал поддерживать Брэндона. Партнёры предпочитали оставаться в стороне регресса, а не рисковать.

– Брэдди, я помню, что ты раньше и дня не мог прожить без кофе с одной чайной ложечкой сахара, – слабо улыбнулась Джесс, и он опустил голову, уставившись в экран мобильного, чтобы она не заметила промелькнувшее удивление. Помнит. Неужели она помнит, какой любимый его напиток? Помнит, как и сам Брэндон каждую вещь, связанную с Джесс.

Брэндон продолжал хранить молчание, делая вид, что поглощён виртуальным миром, хотя реальность тревожила его сильнее. Возможно, первое впечатление и ошибочное, однако Леон не тот человек, с которым Джесс должна быть.

А кто ей подходит?..

Если это и её выбор, то он не имеет право что -либо изменять. К тому же, наверное, она влюблена в чертового педанта!

Ощутив, как под ним прогнулся матрац, Брэндон вздрогнул. Теплые пальцы девушки коснулись лежащей ладони мужчины, переплетя их пальцы вместе. Что за чертовщина?..Почему он реагирует на обычное прикосновение так, словно обжигающие и раскаленные иголки впились в его кожу?

– Сложный вечер выдался, да? – грустно поинтересовалась Джесс, прежде поставив кружки на тумбочку, устроившись рядом с ним на кровати в сидячем положении. – Он не плохой, Брэдди! У Леона тяжелый характер и иногда он делает поспешные выводы, не думая, что может обидеть этим, но после осознает, как был неправ и жалеет о содеянном.

– Если он считает, что мы не просто друзья, то о чем может идти речь? – наконец – таки заговорил Брэндон, и карие глубокие глаза угрожающе заблестели, выдавая его истинное состояние. Взбешен. Рассержен. Ясная реакция для того, кто терпеливо сдерживал эмоции, подавляя желание врезать Леону.

– Мы друзья, Брэдди! – покачала золотистой головой Джесс, крепче сжав его руку, тем самым привлекая внимание мужчины невольно к ее пухлым губам. Нет, он не смеет...Не должен этого допустить. Мысль поцеловать Джесс обязана быть похоронена, пока не поздно, иначе подозрения Леона оправдаются, и ничего хорошего, кроме боли и страданий, не выйдет, а Джесс не заслужила такой участи. Она доверяет ему и считает другом...Как же он предаст ее веру?

– Брэдди, – тихо, будто боялась, что кто – то их услышит, обратилась к нему Джесс, и он внимательно глянул на нее, заметив растерянность и озадаченность в ее взгляде. Она замолчала, не решаясь продолжить и вздохнула, видимо, передумывая развивать тему, но он не позволил ей замолчать.

– О чем ты хочешь спросить? – по – дружески и легко хлопнув ее по спине, бросил Брэндон, протянув руку и взяв кружку почти остывшего кофе.

– Ты что – нибудь чувствуешь, когда я прикасаюсь к тебе? – ее вопрос буквально выбил его из колеи, и Брэндон хмуро уставился на нее, догадываясь, что именно ее тревожит. При других обстоятельствах, будь она полностью свободной, принадлежала бы только ему, он бы непременно ответил ей. Честно. Без лжи, ничего не утаивая. Стоит ей коснуться его, как жар растекается по каждой клеточке, а тело напрягается, наполняясь запретным желанием. Но у него нет право мыслить об этом, ведь Джесс – лучшая подруга, позвавшая его, как единственного друга, помочь с подготовкой к свадьбе, а не уложить в постель.

– Нет, не чувствую, Джесс, – твердо произнес Брэндон, отпив немного кофе и поморщившись нарочито. – Кофе очень сладкий. Я не пью такое.

– Одна чайная ложка, – удивилась Джесс. – Я пью кофе с тремя ложечками сахара, но тебе точно помню, что положила одну.

– Джесс, он сладкий, – Брэндон не успел докончить, как она недовольно выхватила кружку из его рук и сделала один глоток, укоризненно взглянув и вернув ошеломленному другу обратно кофе.

– Твои секретарши в Париже, наверное, обманывают тебя и готовят кофе без сахара, и ты привык к горькому вкусу, – усмехнулась Джесс, и он широко улыбнулся, проводя подушечкой пальца по краю кружки. По тому месту, которому касались ее губы. Смог ли ее вкус что – то изменить?

– Ты права, – согласно кивнул он, отпивая кофе, и бровь девушки взлетела вверх. – Кофе, действительно, не очень сладкое, но я привык к горечи.

– Брэдди, я столько раз хотела позвонить тебе и...

– Почему же ты не позвонила? Ты позвонила тогда, когда я стал тебя по – настоящему нужен? – Он вовсе не обижался на нее, наоборот, даже понимал, ведь он – первый, кто обрубил все связи.

– Я не хотела тебя беспокоить, – откровенно призналась Джесс. – Ты и так нам очень помог, а потом у тебя возникли свои дела, неприятности, и отрывать тебя от всего ради нескольких минут разговора – неправильно.

– Иногда мне так не хватало этих нескольких минут, Джесс, – снова вздохнул Брэндон, – Всего две – три минуты обычного, пусть и бесцельного разговора с тобой.

– Обещаю, что впредь это не повторится, – после минутной паузы улыбнулась Джесс и положила голову ему на плечо. Ее не смущало, что Брэндон в одной майке и потертых джинсах, потому что для нее он – друг. Она никогда не будет относиться к нему иначе, да и сам Брэндон пообещал не допускать лишнего, тем более он давно не прыщавый юнец, не способный совладать с гормонами.

– Послезавтра – моя помолвка, Брэндон! – осведомила его девушка. – Официальный прием, который устраивает Леон, поэтому завтра ты поедешь вместо со мной помогать выбирать платье. Правда же?

– Конечно, негодница, – шепнул ей в светлую макушку Брэндон, вдыхая чудесный цветочный аромат шампуня и слегка терпкий – духов. Впервые за столько лет он ощутил это долгожданное умиротворение, которое тщетно искал годами. Держать в объятиях маленькую Джесс, ставшую теперь взрослой и соблазнительной женщиной, слушая ее живые рассуждения о предстоящем приеме, может, и есть покой?

ГЛАВА ШЕСТАЯ.

Джесс в последний раз оглядела себя в зеркале и глубоко вздохнула. Красное кружевное платье, едва прикрывающее ее бедра, с глубоким декольте и дерзким вырезом на спине подчеркивало стройную фигуру и выделяло полную грудь. Она никогда не зазнавалась и не кичилась тем, что сексуальна, красива и успешна, потому что прекрасно осознавала правильность вещей.

Обучиться вокалу и стать певицей – это правильно.

Встретить достойного спутника по жизни и обручиться – это правильно.

Слушаться будущего мужа и полюбить его интересы, сделав своими – это правильно.

Чувствовать странное влечение к лучшему другу – неправильно.

Вздрагивать от случайного прикосновения Брэндона Дюбуа – неправильно.

Но, чего таить, она и предположить не могла, что Брэндон из обаятельного парня превратится в чертовски привлекательного и остроумного мужчину. Не только Джесс, но и Леон заметил это. Конечно, с одной стороны Джесс могла понять, почему ее жених столь бурно отреагировал на появление в ее доме молодого, обеспеченного и симпатичного мужчины, тем не менее поддержать или ощутить некую радость, что Леон ревнует, не в ее планах.

Когда их семья нуждалась в срочном погашении кредитов, в противном случае, они бы с матерью остались на улице без куска хлеба, именно Леон приметил ее в школе вокала, которую Джесс посещала уже в качестве начинающего преподавателя, а он приехал, как спонсор. Не то, чтобы она сразу влюбилась в него, но не обратить внимание на высокого загорелого блондина с голубовато – серыми глазами и подтянутой фигурой, обтянутой деловым костюмом, сложно, особенно, если и он разглядел в ней талант. Сначала формальные отношения вскоре переросли в нечто большее, хотя Джесс и не успела уловить тот момент, когда Леон увидел в ней женщину, с которой хочет провести остаток дней.

Пусть он и странный, чересчур консервативный и ненавидит тех, кто идет против него и его семейного уклада, зато в глубине души Леон очень добрый человек, и в этом Джесс не сомневалась. В конце концов, он оплатил долги чужих людей, не прося ничего взамен, даже не настаивал на свадьбе, давая ей время подумать. Как она могла отказать ему?..

Однако Брэндон так отличался от Леона...Дерзкий, своенравный, не заботящийся о внешнем виде, переходящий через все границы, от него веяло какой – то аурой притяжения и....потайного желания. Если бы не разум, не дающий Джесс забыть о том, кем является Брэндон Дюбуа, то она, возможно, влюбилась бы в него. Влюбилась, совершая ошибку, сложную для исправления. Потеряла бы голову, влюбившись в одного и разбив сердце другого, обманув надежды и веру.

Выдохнув и облизнув пересохшие губы, Джесс отбросила ненужные мысли. Как и попросил Леон, она узнала у Брэндона, реагирует ли он на ее прикосновения и получила заветный отрицательный ответ. Леон зря волновался, убеждая и ее, что Брэндон испытывает к ней далеко не дружескую симпатию. Ничего подобного и нет...Это она, Джесс, вообразила нечто, о чем не хотелось лишний раз и вспоминать. Для Брэндона она всегда будет лучшей подругой...

Выйдя из примерочной, Джесс наткнулась на Брэндона, вальяжно разлегшегося в кожаном кресле и открыто флиртующего с рыжеволосой девушкой – консультантом, что – то активно жестикулируя. Да уж, Брэндон Дюбуа не упускал возможности блеснуть прирожденным мужским очарованием.

– Брэдди, как тебе мое платье? – отвлекла его Джесс от приятного занятия, мысленно обрадовавшись, что надоедливая девчонка поспешно ретировалась. Она не знала, почему ее так раздражало, что он не смотрит на нее, а поглощен другой собеседницей. Тем более Леон попросил ее выбрать платье красного цвета и не слишком длинное, дабы его друзья и гости сумели оценить достоинства невесты, но и не развратное.

А Джеймс и не замечала, какие у него глубокие карие глаза, обрамленные пушистыми ресницами, в которых блеснули странные эмоции, прежде чем он поднялся на ноги. Джинсы и клетчатая рубашка, как всегда, шли ему, подчеркивая непринужденность его стиля. Полные губы расплылись в улыбке, и он провел ладонью по заросшей темными волосами щеке, приблизившись к ней настолько близко, что она ощутила горячее дыхание мужчины.

Кончиком пальца он провел по ее ключице, подцепив тонкую лямочку, и она недоуменно уставилась на него, но Брэндон не встретился с ней взглядом, продолжая молча исследовать ее тело. Скользнув пальцем ниже, он остановился, слегка надавив на тяжело вздымающуюся грудь, и Джесс на мгновенье зажмурилась, чувствуя, как ее охватывает жар.

Рука мужчины опустилась на ее бедро, коснувшись обнаженной теплой части кожи, и она резко распахнула глаза, протестующе проговорив:

– Что ты делаешь, Брэдди?

– Мне оно не нравится, но, если ты выбираешь его, чтобы возбудить желание у всех мужчин на вечере, то оно идеально подходит, а если хочешь быть неприступной звездой, то лучше выбери другое, – пробормотал Брэндон, отстранившись от нее, тем самым вводя девушку в краску. Она опустила голову и прикусила нижнюю губу, не догадываясь, как отреагировал на этот жест Брэндон, проглотивший ком в горле. Неужели она осознанно пробуждает в нем природные инстинкты? Если Джесс все – таки затеяла опасную игру с желаниями, то он не жертва, а такой же игрок, но Брэндон сомневался, что Джесс способна на столь рискованный шаг.

– Наверное, нам нужно съездить в другой магазин, – неуверенно пробубнила Джесс спустя несколько минут после того, как переоделась в джинсы и серую футболку.

– Боже, Джесс, это уже третий магазин, – разочарованно произнес Брэндон, сокрушаясь над тем, что согласился быть другом невесты. Разве он предполагал, что придется проводить столько времени в бутиках?

– Но я же ничего не купила, потому что ты все раскритиковал, – напомнила ему Джесс и обреченно глянула на мужчину. На самом деле, любое платье красного цвета вызывала в Брэндоне непонятные перемены, будто к нему подносили горящий факел, согревая, но молниеносно убирали, невзирая на то, что он уже обжегся

– Почему тебе приспичило купить только красное платье? – задал интересующий его вопрос Брэндон. – Давай рассмотрим альтернативные варианты, например – бежевое или голубое.

– Леон хочет, чтобы я появилась на приеме в красном, – неохотно призналась Джесс, бросая равнодушные взгляды на вешалки с разнообразными дорогими платьями. Она не особо любила красный цвет, предпочитая светлые оттенки, но против желания Леона идти – глупо, так как он все равно бы настоял на своем.

– А чего хочешь ты, Джесс? Может, у тебя другой вкус?

– Брэдди, о чем ты? Я хочу того же, что и Леон! Если он пожелал видеть меня в красном, то неужели я не выполню для него эту малость?

– Я ничего не имею против его желаний, Джесс, – прямо сказал Брэндон. – Я говорю о том, что хочется тебе! Хорошо, представь, что тебе никто не давал указаний, какой платье выбрать! Какого бы цвета ты купила?

– Голубое, – вырвалось у Джесс, и до того, как она успела вымолвить что – то еще, Брэндон цокнул языком и протянул ей аккуратно сложенную шелковую блестящую голубую ткань. Он намекал на то, что она вправе сама выбирать то, что нравится ей, а не Леону, но, видимо, Брэндан немного опоздал. За проведенные годы она привыкла к тем вещам, что любил Леон, да и подстраиваться Джесс старалась под него, слыша позже его восхищения, пусть ей это и порой не нравилось.

– Брэдди, я... – начала Джесс, но он перебил ее, настойчиво обхватив за плечи и развернув в сторону примерочной, игнорируя возражения девушки.

– Если Леон тебя любит по – настоящему, то примет любой твой выбор, Джесс. Если ты даже будешь в страшных лохмотьях, то глаза, полные любви, не увидят тебя некрасивой! Для него ты всегда будешь прекрасна!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ.

Небольшое кафе, специализирующееся на быстром питании и фаст – фуде, оформленное в темно – коричневых тоннах с белой кожаной мебелью, находилось в нескольких шагах от бутика с одеждой. Брэндон выбрал именно это место, потому что не только проголодался, но и тайно желал освежить старые воспоминания, оживить прошлое, когда они с Джесс поедали бургеры и напивались колы.

Брэндон перевел задумчивый взор на Джесс, сконцентрировавшуюся на изучении поданного официанткой меню. Кажется, она и не замечала, как подозрительно разглядывает ее Брэндон, да и он не особо стремился привлечь внимание девушки. Интересно, жалеет ли Джесс, что послушала его и выбрала вместо красного голубое платье? Чего таить, но в нем она выглядела потрясающе, ведь оно идеально подчеркивало ее тонкую талию и грудь, подходя под лазурный цвет глаз.

Она не понимала одной простой вещи. Нельзя подстраиваться под одного человека, кардинально изменяя характер в угоду другого. Нельзя подавлять личность и уничтожать гордость лишь из -за того, что кому это хочется. Нельзя быть безропотной и глупой квёлой в руках умелого кукловода.

Но Джесс далеко не глупая простушка, однако её поведение заставляло Брэндона тревожиться. Что такого сделал Леон Максвелли, что Джесс боится идти против него?

Даже сейчас, находясь вместе с ним, она широко улыбается, но в голубых глазах отчётливо видны растерянность и неуверенность в выборе. Чем больше сомнений в глазах Джесс, тем сильнее Брэндону хотелось узнать, что творится в её светлой головке.

– Джесс, у вас с Леоном нет никаких разногласий, кроме выбора одежды? -начал Брэндон, и девушка перестала листать меню, странно глянув на него, будто он спрашивал её о чем -то неестественном и необычном.

– У нас все хорошо, -твёрдо произнесла Джесс. – Думаю, что Леону понравится это платье, хоть и не красное.

– Я закажу один гамбургер и колу, а ты? -перевёл тему Брэндон, понимая, что на данный момент их разговор зайдёт в тупик.

– Овощной салат и ананасовый сок, -ответила Джесс, передав меню миловидной официантке, откровенно любовавшейся Брэндоном. Прежде чем он успел возразить, телефонный звонок принудил его откашляться и подняться на ноги. Решение отключить все мобильные устройства было поспешным по той причине, что его помощник -Филипп, видимо, не справляется с ситуацией. Хотя чего он ожидал, оставляя финансовую корпорацию без присмотра? Развал? Крах? Или обычные утомлённость и усталость руководили им?

– Звонок с Парижа, -пожал широкими плечами Брэндон. -Мне нужно ответить. Вернусь через пять минут!

Провожая взглядом высокую фигуру друга, скрывшуюся в противоположном угле, Джесс не заметила, как к ней подсел худощавый блондин в кожаном черном костюме мотоциклиста. Брэндон...Как же он отличается от Леона характером, да и повадками тоже. Разве ее жених бы предпочел здоровой пищи жирный гамбургер и вредную колу? Леон тщательно следил за питанием, приучив и ее тоже следовать установленной диете, подражая ему. Сначала Джесс не могла смириться с тем, что ей придется отказаться от горячо любимого фаст – фуда, но с каждым днем напористость и упрямство Леона взяли вверх. Разумом понимая, что ничего не случится, если она вновь откусит кусочек мягкой булочки с различными добавками, какая – то невидимая сила держала ее, не давая поступить так, как просит сердце.

Но все – таки в магазине одежды Брэндону удалось переубедить девушку, заверив, что голубое платье намного лучше, чем что – то другое. Так уверенно считал Брэндон Дюбуа, а что скажет насчет этого Леон? Завтра состоится официальный прием, на котором он представит ее, как невесту всем друзьям и коллегам, а после – подготовка к свадьбе, однако Джесс не ощущала бесконечной радости или безграничного счастья. Словно происходило то, что должно быть. Словно сбывалось то, что все ожидали и знали наперед, не принося особого веселья.

– А я вас знаю, – послышался прокуренный мужской голос, выведший ее из размышлений, и Джесс неприятно вздрогнула, уставившись на сидящего напротив парня. От него несло табаком и перегаром, да еще и запах пота пронзил ее ноздри, от чего она поморщилась.

– Не помню, чтобы мы где – то встречались, – сказала Джесс. – Наверное, вы меня с кем – то перепутали.

– Нет, вы та певица, которая поет песенки о неразделенной любви и разбитом сердце, – он искривил тонкие губы в улыбке, обнажая пожелтевшие зубы. – Когда мне грустно, то я слушаю ваши песни, чтобы поплакать от души. Я готов вам помочь...

– Что вы имеете в виду? – раздраженно бросила Джесс, вскочив на ноги и приглушенно вскрикнула от неожиданности. Шершавые пальцы впились в ее запястье. Да кто он такой, чтобы обращаться с ней подобным образом? Джесс оглянулась вокруг, отметив, что посетители кафе поглощены беседами со своими собеседниками, игнорируя то, что происходит за дальним столике в угле, а охраны и близко не было, как и официантов, куда – то исчезнувших. Почему Брэндон выбрал это заведение?..

– Я готов помочь такой сексуальной и горячей блондинке утолить жажду любви, – его мерзкое предложение подействовало на Джесс эффектом пронзившей молнии, и она, зло поджав губы, размахнулась и залепила ему пощечину.

– Отпусти меня немедленно, иначе я буду кричать! – выплюнула Джесс, попытавшись сбросить его руку, но на мгновенье ошеломленный ее оплеухой блондин крепче сжал запястье покрасневшей от гнева девушки.

– Ты ударила меня? – процедил он сквозь зубы. – Да кем ты себя возомнила, дешевая певичка?

Джесс зажмурилась, ожидая, что ей ответят тем же, мысленно сокрушаясь над тем, что Брэндон оставил ее одну. Пускай раньше в ее адрес и кидались пошлыми комплиментами или свистели, стоило ей пройти мимо компании парней, но никто не приставал к ней, тем более не применял физическую силу. Может, из – за того, что Джесс постоянно появлялась в обществе Леона и прославилась в мире шоу – бизнеса или обычное везение, подведшее на сей раз.

– Попробуй ударить меня, а не ее, – Джесс резко открыла глаза, наблюдая за исказившимся в несдержанной ярости чертами лица Брэндона, направляющего поток гнева на блондина, отпустившего ее, конечно, не по собственной воли. Одним движением Брэндон заломил его руки за спину, отстраняя от Джесс, занося сжатый кулак. Если она глупо полагала, что на этом и закончится развернувшаяся в кафе сцена, то Джесс ошибалась.

Нанося беспощадные удары в живот, лицо и солнечное сплетение, Брэндон игнорировал собравшуюся возле них толпу людей и испуганные аханья, продолжая избивать его. Джесс прикрыла рот ладонью от ужаса, застыв, будто ее чем – то оглушили, а Брэндона не останавливал и вид крови, струившийся из носа и рта блондина. Схватив первую попавшуюся бутылку, он приготовился разбить ее об голову теряющего сознания блондина, но Джесс, сбросив оцепенение, подскочила к нему, тронув его за отвердевшее плечо.

– Хватит, Брэдди! – воскликнула Джесс, изумляясь его бурной реакции и беззаботности. Стоит журналистам узнать про драку, то многие заголовки газет будут пестреть о миллиарде, прилетевшем в США и устроившим погром в бистро, при том применяя насильственные действия.

Какой – то пожилой мужчина, протеснившийся через толпу, обхватил за талию пошатывающегося и захлебывающегося кровью блондина, уводя в сторону туалета. Тяжело дыша, Брэндон поставил бутылку вина на столик и обернулся к ней. Карие глаза казались черными, потемнев от бешенства, а скатывающиеся капли пота и сжатая челюсть делали его похожим на озверевшего быка, которому показали красный цвет.

Джесс никогда и подумать не могла, что Брэндон, ироничный, добрый и рассудительный, способен на столь мощную агрессию.