Текст книги "Мормилай. Грёзы проклятых (СИ)"

Автор книги: Андрей Журкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Хочешь убить раба? Убей. Но не загоняй его в угол. Там он забудет о страхе.

Почти каждую ночь Антони вызывал меня в свою спальню и отправлял с очередной любовной запиской. Шальная страсть лишила его разума. Я не переставал удивляться тому, как он дожил до своего возраста. Шутка ли, его мормилай доставлял сообщение в одно и то же место, при том столь часто! Ответы приходили значительно реже. Их приносил мальчишка башмачник, пробегая мимо особняка Веленских. Парнишка подбрасывал записку под калитку по средам и субботам. Вскоре я догадался почему именно в эти дни. Марианна – так звали любовницу Антони, по вторникам и пятницам посещала городской рынок. Прогуливаясь по рядам с товарами, она ненавязчиво роняла послание, а мальчишка башмачник относил конверт на утро следующего дня.

Веленский как-то раз решился проявить инициативу, и отправился в моём сопровождении в город, задумав, как бы невзначай встретить возлюбленную на рынке, но после пожалел о своём поступке. Марианна была с матерю в сопровождении дюжины слуг. Подойти на людях и сказать «привет, как дела» было бы худшим из возможных вариантов скомпрометировать себя и её. В итоге, он как попрошайка мялся неподалёку, срывая испуганные взгляды Марианны.

Однако Антони был напорист. С неиссякаемым энтузиазмом он строчил послания, и наконец снискал успех. Это был воскресный вечер. Антони вырядился так, будто участвовал в очередном бале-маскараде, но как выяснилось позднее, Веленский отправился в театр. Я ехал с ним в дилижансе, как вдруг мы остановились. Юноша вышел из экипажа, вскоре вернувшись в сопровождении дамы, чье лицо скрывал капюшон. Я без труда догадался, кто это. Выбившийся из-под накидки каштановый локон и духи с оттенком пиона и жасмина выдали Марианну.

– Мормилай, выйди из экипажа, и садить в тот, что стоит, напротив. Там жди моего сигнала.

Я повиновался. Как только дверь за мной захлопнулась, мы поехали. Дилижанс Хшановских был неизмеримо богаче того, что принадлежал Веленским. В каюте могли бы разместиться шесть человек, не касаясь друг друга. Мягкие сидения с обивкой из красного шёлка, резные позолоченные рамы, откидной столик, подставки для бутылок и фужеров. На одном из сидений лежал небольшой дамский саквояж. Не испытывая и малейших угрызений совести, я раскрыл его и принялся изучать содержимое. Пять видов расчёсок, духи, шпильки для волос и прочие женские аксессуары меня не интересовали. Внимание привлекли склянки, обмотанные тонкими полосками ткани. Я готов был обнаружить что угодно от яда до дурманного зелья, но из интересного нашёл лишь снотворное. Повертев в руках бутылёк с белым порошком, я убрал его за пазуху, вернул саквояж на место и принялся ждать.

Вскоре голос Антони в моей голове позвал. Я вернулся в дилижанс Веленских, отметив про себя, что он стоит на том же месте, где и прежде.

«Наверное, кружили по окрестностям».

Антони чуть вспотел. Его глаза довольно щурились, он слегка позёвывал. На шее юноши красовались свежие царапины от ногтей, а судя по его фривольной позе, свидание прошло на отлично.

«Ну, в таком виде теперь только в театр», – подумал я, разглядывая его.

Увы, но искусство этим вечером потеряло столь одухотворённого зрителя. Антони получил, что хотел от поездки, а потому продолжать за пьесой не захотел. Он отправился в игорный дом. С учётом того, чем всё закончилось в прошлый раз, по моему мнению, это было не самой лучшей затеей, впрочем, иными Антони редко нас радовал. Я уже принялся ждать часа два, а то и три, как вдруг вернулся Веленский. Юноша вскочил в дилижанс так стремительно, словно спасался от пожара. Я хотел было выглянуть за окно, но вовремя одёрнул себя.

«Не стоит проявлять излишнюю самостоятельность. И никогда не стоит недооценивать глупца. На мою хитрость и выдержку Антони мог в любой момент ответить какой-нибудь омерзительной выходкой».

В этом отношении я давно в нём не сомневался. Тем временем, дилижанс покатил прочь. Когда мы въехали во двор фамильной усадьбы Веленских, Антони едва ли не выпрыгнул из экипажа, на ходу бросив мне:

– Мормилай, за мной!

Я послушно двинулся следом.

– Войцех! – рявкнул Антони, едва переступил порог дома. – Войцех! Где тебя черти носят?

– Я здесь, мой господин, – степенно произнёс дворецкий, спускаясь по лестнице в холле. – Антони, мать…

– Ну, что опять? – закатывая глаза, прошипел Веленский.

– Ей не здоровится вторую неделю. Госпожа распорядилась не подавать ужин, когда узнала, что вы отбыли.

– Хорошо… – буркнул Антони. – В смысле, очень жаль, конечно, но у меня сейчас своих проблем хватает!

Дворецкий едва заметно покачал головой, но всё же послушно застыл, в ожидании распоряжений.

– Это не для коридора, – сообщил Веленский. – Поднимемся в кабинет.

«Ого! – подумал я. – Как всё серьёзно. Решил, наконец, стать главой дома и занять его кабинет?».

Когда мы вошли в последнюю обитель Арона, я тотчас почувствовал его присутствие. Между нами, словно была некая связь, недоступная живым. Быть может, я даже хотел бы вступить с ним в контакт, но не знал, как. Наша аура соприкасалась, как две незримые тучи. Воздух будто электризовался и вибрировал. Едва дворецкий закрыл дверь, Антони занял отцовское кресло перед письменным столом, и сложив руки домиком, объявил:

– Меня не пустили в клуб Воговской. Четыре амбала на входе развернули меня… при всех! Эти подонки дали мне вот это!

Антони бросил на стол небольшую записку, сложенную вчетверо. Войцех степенно подошёл к столу, и взяв записку, зачитал вслух:

– Дорогой Антони Веленский! С прискорбием вынуждена сообщить, что я закрываю для тебя двери моего клуба до разрешения расследования о тройном убийстве. С наилучшими пожеланиями, Виктория Воговская. Подпись.

– Старая карга! – вскричал Антони, хлопнув кулаками по столу. – Да плевать я хотел на её клуб! Она унизила меня! Специально!

– Господин, я не думаю….

– А я думаю, – прервал его Антони. – Я уверен это она нарочно!

– Возможно, на неё кто-то надавил… – спокойно заметил дворецкий. – До окончания расследования, а такие дела редко раскрывают, если не смогли поймать душегуба по горячим следам, вас хотят отрезать от возможности посещать любимый клуб. Давайте сначала зададимся вопросом, почему?

– Откуда мне знать? – раздражённо огрызнулся Антони. – Я же сказал, она просто хочет меня унизить!

– Господин, – терпеливо заметил Войцех. – В высшем обществе очень опасно кого-то «просто унижать».

Последние слова он выделил, глянув на Антони из-под кустистых бровей.

– Но она могла направить это почтой? – Веленский потряс перед дворецким конвертом. – Могла! Тогда я бы избежал позора!

Войцех призадумался. Он долго молчал, а потом изрёк то, что уже приходило мне в голову.

– Допустим, у вас есть недруг, который считает, что обязан отомстить… за что-то… гм…

– Да, я понял-понял, продолжай, – нетерпеливо бросил Антони.

– Как застать вас врасплох? Заставить переменить привычки, например, посетить место, куда вы ранее не ходили. Ваше увлечение азартными играми, увы, известно многим.

– А если я не пойду в другой клуб?

На лице Войцеха на мгновение отразилась горькая улыбка.

– Тогда они найдут другой способ выманить вас из дома.

– Выманить? Но зачем?

«Как же он с тобой намучался».

– Затем, чтобы убить, – холодно обронил Войцех. – На ваших руках убийство четырех человек, Антони.

– Но нет никаких…

– Доказательств? – опередил его дворецкий. – Их предостаточно! Например, ваш пистолет в сгоревшем доме! Если его нашли?

– Какой ещё пистолет? – ошарашенно, протянул Антони.

– Который обронил он, – грозно выпалил Войцех. – На месте убийства человека, которому ты вы были должны деньги.

Повисла тишина. Антони вскочил и хотел было броситься на меня с кулаками, но голос дворецкого зазвучал вновь.

– Убийство из-за карточного долга. Проходит немного времени и тройное убийство! Из-за чего? Может тоже карточный долг? Трупы-то как назло лежат у входа в игорный клуб! И вы… вы опять где-то рядом, но снова ни в чём не виноваты! – запыхавшись от негодования Войцех, опёрся о высокую спинку стула и добавил. – Мадам Воговская имела полный карт-бланш, для отлучения вас от собственного клуба! И вот мы подходим к главному вопросу. Почему письмо?

– Почему? – мёртвым голосом протянул Антони.

– Ей сказали так сделать, – заявил дворецкий. – Чтобы как можно больше людей увидели это своими глазами, чтобы начали шептаться, чтобы пересуды клубились в обществе, и подозрения в отношении вас лишь крепли!

– Но почему им просто со мной не поквитаться?

– Ваша мать в девичестве Трубецкая. Это известная фамилия. Если она попросит, многие окажут помощь. Поэтому вас никогда не тронут на территории особняка. Нет. Не при матери. Но вашу репутацию в обществе им надо подорвать… чтобы, когда наступит время, вы были в их лапах беспомощный и всеми покинутый.

«А сейчас он не беспомощный? – лениво подумал я, косясь на Антони. – Только получив игрушку-убийцу, он тотчас наломал дров на повешенье, как минимум. А если докажу умысел, а он очевиден – колесование. Нет, такого захотят остановить, иначе будет только хуже».

– Ладно, я понял, что дела не очень, – вздохнув, сказал Антони. – Что конкретно ты предлагаешь?

– Сперва нужно уехать, – обрадованный тем, что господин готов слушать, забормотал Войцех. – Нанять дополнительную охрану… Молмилай хорош, но даже он может не справиться. Нужные ещё люди, хотя бы пяток. Затем вам следует отправиться гостить к вашему кузену. Сабина обрадуется, я уверен. К тому же ей уже давно нездоровится, чем не повод сменить городскую суету на лесную тишину.

– Нет, – ответил Антони, отрицательно покачав головой. – Не могу, Войцех. У меня дела…

– Какие у вас дела? – взорвался дворецкий, наплевав на привычное раболепие и спокойствие. – Вас убьют, Антони, слышите? Какие дела могут быть важнее жизни?!

– Мне надо подумать, – медленно проговорил Веленский, закусив губу. – И не смей говорить со мной в таком тоне.

– Как будет угодно, мой господин. Прошу лишь об одном. Не отталкивайте руку старого Войцеха. Я служу этой семье пятьдесят лет. Я пожил и знаю, как решить многие проблемы.

Антони встал, прошёлся по кабинету, рассеянно шаркая.

– Иди спать, Войцех. Спасибо тебе за заботу, я правда подумаю, – переведя на меня взгляд, он добавил. – Мормилай, иди в оружейную.

Я повиновался. Однако долго ждать нового зова не пришлось. Антони явился сам. Его лицо было перекошено от злобы. Громыхнув подсвечником, он подошёл ко мне, крадучись, словно рассерженный кот.

– Ты… – прошептал он, указывая на меня пальцем. – Это всё твоя оплошность! Ты выронил тот проклятый пистолет! Бьюсь об заклад, его кто-то нашёл! Затем осталось лишь обойти оружейников! Это очень дорогая вещь, сделанная на заказ! Но за мной не пришёл прокурор… Почему?! А? Молчишь? Так, я тебе скажу. Он попал в руки к тем, кто натравил на меня подонков в клубе! А потом их убил… ты! Проклятое чудовище! Ты! Во всем этом виноват ты!

Антони с криком подскочил ко мне и залепил пощёчину.

– Плевать на деньги, долго ты не протянешь, так и знай. Я использую тебя, чтобы разобраться с проблемами, а потом отволоку… – Он засмеялся. – Нет, ты сам пойдёшь… В подвал… Там камеры, ты уже в курсе, Войцех тебя водил… Я закую тебя в кандалы и буду резать, пока не выпотрошу, как чёртову рыбу!

Я равнодушно глядел в его пустые, озлобленные глаза.

– А сейчас, марш работать, проклятая падаль! – рявкнул он, тыкая меня в грудь. – Отнеси эту записку и положи под камень за беседкой возле фонтана с лебедями у дома Хшанских!

«Горбатого могила исправит».

– Выполнять, – взвизгнул Антони, толкая меня в спину, когда я уже прошёл мимо.

Я вынырнул в объятия ночи, довольный тем, что хоть некоторое время не буду находиться рядом с Веленскими.

«Плевать на обвинения и угрозы, – думал я. – Меня уже не ранить таким. Мне противно от одной мысли, что я служу такому ничтожеству».

Добравшись до дома Хшанских, я перемахнул ограду, входя на территорию сада, как к себе домой. Мне уже был знаком каждый камешек и поворот. Миновав настороженный взгляд волкодава, я опустил записку на условленное место.

«Дело сделано».

Я развернулся и пошёл прочь, перелез через ограду и двинулся вниз по улице. Вдруг послышался собачий лай. Я уже отошёл довольно далеко, дом Хшанских давно скрылся за поворотом. Лай доносился оттуда. Повинуясь неясному предчувствию, я быстро перебежал через улицу и рванул обратно. Мне удалось успеть разглядеть две фигуры. Одна перемахивает через забор, по пятам несётся волкодав, оглашая округу утробным рёвом. Вторая фигура, дождавшись первую, увязалась следом, то и дело оглядываясь.

«Они вместе и похоже украли то, что я оставил».

Их следовало бы догнать, отнять украденное, в крайнем случае проследить, куда неизвестные отправятся, если бы… я и правда служил дому Веленских. Понимая, какой компромат и сведения сегодня попали в руки заговорщиков, старающихся избавиться от Антони, я, наверное, впервые за многие дни улыбнулся.

«Чёрт, жаль, я не знаю, что было в письме, – размышлял я, бредя обратно в дом Веленских. – Но то, что я знаю о случившемся перехвате послания уже не мало. Скоро всё случится. Нужно ждать знака… Не знаю, что это будет, но следует держать ухо в остро… Вот-вот случится что-то очень важное для всех нас!».

По возвращении я явился к спальне Антони и осторожно постучал. Дверь тотчас отворилась. Веленский был в ночной сорочке. В правой руке он сжимал нацеленный на меня пистолет, а в левой свечу.

«Хоть что-то в голове зашевелилось, – мысленно хмыкнул я. – Только слишком поздно».

– Ты отнёс письмо? – спросил уставший, но всё ещё злой Антони.

Я кивнул.

– Тебя кто-нибудь видел?

Я хотел отрицательно помотать головой, как вдруг понял, что не могу. Шею будто свело судорогой, и я послушно кивнул ему.

– Как видел? – опешил Антони, чуть не выронив пистолет. – Кто тебя видел? – спросил он. – А, чёрт возьми… Тебя видел кто-то из дома Хшанских?

Я покачал головой в стороны.

– Кто-то с улицы видел, что ты к ним лазил?

Я кивнул. Антони задумчиво почесал затылок.

– Плевать, мало ли воры, – буркнул он, но подняв на меня взгляд, вдруг злобно сообщил. – Ты стал ошибаться, мормилай. Так не пойдёт, я накажу тебя, только придумаю, как!

Я не пошевелился, лишь глядел юноше в глаза отрешённо, словно не замечал ненависти, струящейся от его чёрного сердца.

– На место, падаль! – рявкнул он, захлопнув дверь перед моим носом.

«Очень унизительно, но не слишком конкретно. То, что надо».

Я вернулся в оружейную и принялся ждать. Дом медленно засыпал. Я слышал, как закончили работу кухарки, как конюх закрыл конюшню, как похрапывает в своей постели старая Сабина. Не слышно было только Антони. Он часто говорил во сне, но сейчас из его спальни не доносилось ни звука. Я ждал, не двигаясь, не спеша, зная, что должен ещё кое-что сделать сегодня. Дверь тихонько скрипнула. Агата протиснулась внутрь, поблёскивая глазами. В руке она несла огарок свечи, который бережно прикрывала ладонью, чтобы света едва хватало. Когда она подошла ко мне, я прижал указательный палец к губам. Она вопросительно уставилась на меня, чуть напугавшись. Лунный свет ложился на её нагие плечи. Я вдруг понял, что Агата надела новое платье.

«Ты прихорошилась… для свидания!».

В груди что-то ухнуло, будто бы пол уходил из-под ног, а я падал в бездну. Кажется, я даже покачнулся.

«Не время».

Агата непонимающе смотрела на меня, но выжидала продолжения. Вряд ли она умела читать, нужно было как-то передать ей, сообщить нечто важное. Взяв её за руку, я повёл женщину за собой. Мы медленно шли по дому, то замирая, то крадясь на цыпочках. Спустились на первый этаж, а затем дальше на кухню. Остановившись у входа в винный погреб, я обернулся к Агате. Она застыла, вглядываясь в моё лицо, в надежде понять. Я указал на замочную скважину, а затем изобразил, будто открываю дверцу.

– Ты хочешь открыть? – тихо спросила она. – Соскучился по вину? – Она улыбнулась.

Я замотал головой и снова повторил движение, будто поворачиваю ключ в замке, а затем указал на свою ладонь, подняв двумя пальцами невидимый предмет.

– Ключ? – догадалась Агата. – Тебе нужен ключ отсюда?

Я яростно закивал.

– Но зачем? – спросила она. – Ой… прости… Ах… Да как же это?

Она замялась, не зная, как задать вопрос.

– Ты хочешь завладеть ключом? – наконец прошептала Агата.

Я снова кивнул.

– Его носит при себе Войцех, он отпирает дверь днём, оставляя его Майе. А та запирает вечером, и возвращает ему.

Я указал на невидимый ключ, лежащий у меня на ладони, а затем на Агату, а после перевел палец на себя.

– Ты хочешь, чтобы я выкрала ключ и передала тебе, – поникшим голосом прошептала женщина.

«Умничка!».

– Майе очень попадёт, если она потеряет ключ, – подумав, сказала Агата. – Её могут лишить недельного жалования.

Я молчал, глядя на неё.

– Это же… очень надо, так? – тихо проговорила она, придвигаясь ближе ко мне.

Я кивнул и поцеловал её. Мои пальцы проникли в волосы Агаты, а губы принялись ласкать её шею и мочку уха.

– Достать… ключ… нужно завтра? – с придыханием шептала Агата.

Я снова кивнул.

– Я постараюсь, – пообещала она.

Мы поднялись обратно в оружейную. Лунный свет заливал зал мягким и холодным светом. Я сел, привалившись спиной к стене, так чтобы было видно небо. Агата встала передо мной и медленно стянула с себя платье. Она томно глядела на меня, а её глаза, как и всегда искрились озорными огоньками. Ей доставляло удовольствие стоять передо мной нагой. Такой, какой её не видел никто днём. Не прачкой. Желанной женщиной, свободной от замызганной одежонки и обязанностей. Агата бросилась в мои объятия, быстро дыша, словно хищная рысь, атаковавшая желанную добычу. Её движения были властными и даже немного грубыми. Она неотрывно смотрела в мои глаза и смеялась.

Затылок обожгло жаром, но я вовремя не придал этому значения. Я купался в нежности Агаты, отбросив весь проклятый мир прочь. Дверь распахнулась. На пороге стоял Антони, всё так же сжимая в одной руке пистолет, а в другой свечу. Увидев нас, он на миг остолбенел, не веря собственным глазам. Агата вскрикнула и принялась судорожно одеваться, безостановочно бубня:

– Простите, господин… Я уже ухожу, господин… Простите, господин…

– Подумать только, – злобно улыбаясь, медленно проговорил Антони. – Какая же ты шлюха, что додумалась трахаться с моим мертвецом! Даже и не знаю, смогу ли я носить одежду, которую ты стихаешь этими руками…

– Простите, господин… Прошу! Молю… Этого никогда не повторится!

– Заткнись, – хладнокровно прервал её Веленский. – Мне плевать на твои извинения.

Антони медленно шёл ко мне, поигрывая пистолетом.

– Одень это, – сказал он Агате, махнув оружием в мою сторону. – Не хочу смотреть на голую падаль, боюсь заснуть не смогу!

Агата тотчас повиновалась, одевая меня, боясь поднять взгляд. Когда она закончила, Антони мотнул подбородком на дверь.

– Прочь, – процедил он.

– Слушаюсь, господин, – тихо прошептала Агата.

– Хотя, подожди-ка… – вдруг сказал Антони, очень нехорошо улыбаясь. – Она тебе нравится? – спросил он, переведя взгляд на меня.

Я мысленно сжался, приготовившись к ужасной боли в затылке, но так и не смог противостоять его приказу. Я должен был отвечать. Я давно заметил такое свойство: чем ближе Антони – тем сложнее мне противиться приказу. И я кивнул.

– Понятно, – ответил он. – Подойди к ней.

Я обреченно повиновался.

– Ударь её по лицу, – приказал Веленский.

Я посмотрел в глаза Агаты и ударил её ладонью.

– Не так, – недовольно бросил он. – Ударь как следует. Кулаком.

Я сжал кулак и ударил. Агата упала.

– Подними её.

Я повиновался.

– Ударь в её в живот, – шептал озлобленный голос доморощенного садиста. – Теперь ногой! Ещё!

Я выполнял всё, что он говорил. А то, что происходило внутри меня… Можно было бы описать одним словом – взрыв. Я физически ощущал, как что-то натягивается, а затем рвётся, лопается. Как вместо эмоций и чувств, которых я был почти лишён, в груди растекается океан ненависти. Он всепоглощающей пропастью заполнил моё естество, и я словно ослеп, безропотно выполняя приказы Антони. Лишь на границе между явью и чёрной пеленой забытья, мой голос внутри головы шептал:

– Я прикончу тебя. Прикончу. Прикончу. Прикончу.

Глава 9

Освобождение не всегда дарует избавление.

Кромешная мгла нарушалась лишь редкими росчерками молний. Они почти не давали света. Я шарил руками, но не мог нащупать ни стен, ни потолка, ни пола. Я падал целую вечность. Уносился в даль, прочь от мира, позабыв о дыхании, об усталости, то и дело неловко взмахивая руками, словно птица, разучившаяся летать.

«Что со мной? Новая тюрьма? На этот раз даже без стен?».

Я тянулся, силясь достать хоть что-то.

«Нет, только пустота».

Взглянув на свою руку, я вздрогнул. Плоть выцветала, словно краска на солнце. А затем песчинками отслаивалась, сметаемые ветром. Тело стремительно превращалось в прах. Я закричал, но не услышал голоса. Как не было и боли. Только сухое осознание.

«Теперь всё. Уже навсегда».

«Навсегда».

«Навсегда?».

Эта мысль вызвала у меня ощущение безграничного восторга.

«Как может думать то, чего нет? Как может желать и быть уверенным в постоянстве того, чего нет?».

Я снова вытянул руку. Пустота. Я не чувствовал тела, но мог посылать импульсы. Вспышки молний участились. Падение ускорилось, вокруг бушевала буря. В пляске призрачных теней, исполинской воронки, в которую меня затягивало, мне чудились глаза и руки, что тянулись ко мне. Хотелось оттолкнуть их, сбросить с плечей. Но не бы ни плечей, ни рук, чтобы оттолкнуть. Сознание медленно меркло, а несуществующее тело бил озноб. Затем всё залил яркий и холодный свет.

«Если бы у меня были глаза, я бы ослеп».

Вспышка… и мир накрыла тишина. Я растворился в ней, словно капля воды в море. Исчезли мысли и желания, тревоги и страхи. Само человеческое «я» перестало существовать, утратив связь с прошлым. Буря стихла, осыпавшись пеплом. Частички гари медленно оседали на землю.

«Земля? Поверхность?».

Я вдруг осознал, что стою на ногах. Руки скользнули к лицу.

«Голова… Руки… Я снова есть?».

Слуха донеслись тяжёлые и тягучие удары барабана. Ритм тотчас вскипятил мою кровь. Первой же мыслью было сломя голову броситься туда…

«Зачем? Что происходит?».

Я стоял посреди пирамидального строения. У него не было потолка, своды стен сходились в точку в вышине, затянутой… дымом? К горлу подкатил ком, я тотчас закашлялся, а затем оглянулся. Вокруг меня были саркофаги. Сотни, может тысячи. Чем дальше двигался мой взор, тем дальше становились стены.

«Как такое возможно?».

Ближайший ко мне саркофаг был пуст, плита, укрывавшая его, сброшена. Слуха донёсся скрежет. Я одернулся. На моих глазах из каменной могилы восстал человек. Его кожа была иссиня-чёрной, вместо глаз клубились дымчатые провалы. Он посмотрел на меня, а затем указал куда-то вдаль. В ушах снова застучал барабан. Я испытал непреодолимое желание вторить ему. Ноги сами понесли меня следом за призывным боем. Я шёл среди других, таких же как я. Все были облеплены пеплом и сажей. Никто не переговаривался, мы просто шли на зов, будто зная – там нас ждёт нечто. Цель, смысл, вечность. В то же время, я понимал, мы все – узки и осуждённые. Но не было надсмотрщиков и тюремщиков, никто не помышлял бежать. Как мотыльки, несущиеся к пламени свечи, мы бесстрашно и безвольно шагали в пекло. В ушах пропал барабанный бой, он сменился шёпотом.

«Какой-то древний… дикий язык. Отрывистый, рычащий… Почти одни согласные».

Бормотание то нарастало, то становилось едва различимо, но неуклонно преследовало, подгоняя вперёд. И тогда я увидел Его. Первым желанием было закрыться, как от удара. Я так и сделал, вскинув перед собой руку. Его голос проникал в меня, как шило. Одно Его слово и тело пронзало болью. Один Его взгляд и боль становилась нестерпимой, растекалась пульсирующей волной. Колонна безликих, измазанных в саже людей с чёрными провалами вместо глаз тянулась к Его ногам.

Я никогда прежде не видел существа более омерзительного и пугающего. Он походил на гигантского змея с тысячей рук, каждая из которых поигрывая пальцами тянула призрачные нити, идущие от нас. Голова чудовища венчалась закрученными в спираль рогами. По ним то и дело струились молнии. Его неимоверно огромные глаза не имели зрачков, от чего казалось, что Он смотрит всюду. Когда человек, идущий по нити подходил к Нему, тело несчастного вспыхивало синим пламенем. Люди падали на колени, извивались, словно черви, но ползли дальше к Его ногам… а затем исчезали. А на Его теле отрастала новая рука.

Нить, идущая из моей груди, натянулась. Меня потащило вперёд, как рыбу, которую подсёк ловкий рыбак.

«Как рыбу, – с ужасом подумал я. – На крючок».

Одновременно с этим пришло ужасное осознание.

«Это не вечность. Не смерть. Что-то намного хуже… Надо бежать!».

Он тотчас вперил в меня полный плотоядного желания и уверенности взгляд. Дрожа и захлёбываясь от сковавшего тело ужаса, я упал ничком, пытаясь зарыться в землю. Мимо шагали десятки и сотни голых, измазанных сажей ступней. Я полз прочь, подвывая от сжигающего душу отчаяния. Нить тянула обратно. Я изо всех сих работал руками и ногами, но с каждым вздохом был ближе и ближе к Нему. Нить натянулась сильнее… и лопнула. Не веря себе, я вскочил на ноги и побежал прочь, расталкивая безликую толпу. В ушах прозвучал спокойный и лишённый чувств голос.

– Вошедший в Амбраморкс принадлежит мне.

Я замер, словно парализованный и упал лицом вниз. В голове прозвучали слова, выжигающие остатки воли.

– Так сказал я – Великий Дулкруд.

Сердце сжалось и остановилось. Веки захлопнулись. Боль ушла. Вокруг была лишь чернильная темнота.

– Что с ним? – прозвучавший неподалёку голос, принадлежал Антони. – А ну поднимайся, проклятый мертвяк.

Нерушимая сила приказал хозяина вздёрнула меня словно петля виселицы. Руки оттолкнулись от холодного пола, я встал. Открыв глаза, я увидел злобную физиономию Антони.

– Наконец-то! – заорал он, брызнув слюной мне в лицо. – Господи, как же я тебя ненавижу! Тупой гомункул! Разлёгся он тут! Вооружайся, кретин!

Я повиновался, отрешённо нацепляя пояс с саблей. Руки делали, что мне велели, а мысли испуганно метались. Я вдруг понял, что всё ещё испытываю страх. Это чувство, казалось, позабытое навсегда, заставляло меня едва заметно дрожать.

«Великий Дулкруд. Кто это? Что я видел? Я спал? Это сон? Я могу спать?».

Пока я заряжал пистолеты, стоящий рядом Войцех, возился вокруг своего ненаглядного господина, чтобы успокоить хозяина. Сам Антони тоже был занят подбором оружия.

«Мы что, собираемся кого-то убивать?».

– Господин, так и правда будет лучше. Крампор никуда от вас не денется. Но сейчас… случилось слишком много… гм… событий… И все они против вас!

– Ишь ты! Событий, – зло бурчал Антони. – Я не боюсь её папаши и готов хоть сейчас пойти к нему и требовать руки Марианны.

По лицу Войцеха было видно, какого он на самом деле мнения о способности юного господина чего-то у кого-то требовать. Однако его слова всегда расходились с тем, что он на самом деле думал. А я не считал дворецкого глупцом и знал – Войцех будет из кожи вон лезть, чтобы спасти эту никчёмную жизнь.

– Я одного не понимаю, как он узнал про нас, – продолжал Антони, рассеянно расхаживая по зале. – Наверняка, эту тварь кто-то видел, – добавил он, глянув на меня.

– Это сейчас не имеет абсолютно никакого значения, господин. Михаил Хшанский известен своим крутым нравом. Он до сих пор не штурмует наши ворота по одной лишь причине, супруга удерживает его, дабы не раздувать пламя скандала. Она знает, что гнев мужа может стоит дочери репутации.

Вдруг дверь распахнулась. На пороге стояла Сабина. Я давно её не видел. Хозяйка долго болела, хотя, возможно, название у этой болезни было весьма простое – старость. С момента моего первого появления в их доме, она сильно сдала и похудела. Щёки ввалились, спина согнулась. Старушка стояла, опираясь на трость. Её руки ходили ходуном, будто бы у Сабины была лихорадка. Войцех тотчас бросился к ней, но женщина жестом остановила его.

– Ты никуда не едешь, – севшим голосом объявила она. – Только что принёс посыльный.

Дрожащими руками старушка показала сыну письмо.

– София умерла.

Сказав это Сабина всхлипнула, промакивая глаза бумагой.

– Моя милая, милая Софи… Какое горе, о, боже мой… Моя любимая сестрёнка…

– Мама, мне так жаль, – довольно-таки фальшиво протянул Антони.

Я видел, как вспыхнули от радости его глаза.

– Но госпожа… – начал было Войцех, однако Антони его тотчас прервал.

– Ты хочешь, чтобы я распорядился похоронами? – старательно кривляясь, осведомился Антони. – Одно твоё слово, маман…

– Нет… – тихо, но твёрдо ответила Сабина. – У неё есть свои дети. Но я должна прямо сейчас отправиться туда. Быть рядом с семьёй. Они моя кровь… Как и ты Антони.

– Но госпожа, – не унимался Войцех. – Позвольте…

– Что ты хотел? – устало проговорила Сабина.

– Быть может, Антони следует поехать с вами? Мы же… то есть…

– Да говори, как есть, бога ради, – чуть раздражённо сказала старушка.

– Возьмите Антони с собой в поездку, это куда, как безопаснее, чем оставлять его одного здесь. – быстро пробормотал дворецкий, осторожно косясь на юного хозяина.

– Мне написал Марек, – нехотя призналась Сабина. – Он попросил приехать без Антони. Говорит, что Александр до сих пор не простил ему перстня с пальца бедняжки Томаша…

– Да я уже тысячу раз говорил, что не крал его! – взревел Антони.

– Давай не сейчас, ладно? – скривившись, будто раскусила лимон, сказала Сабина. – Тебя не хочет видеть родня… О, боже, когда ты и меня приберёшь, чтобы моё сердце перестало рваться от боли?

– Мама…

– Антони… Ох… Антони…

– Но, госпожа… – снова забормотал Войцех. – Может разумно будет, взять его хотя бы…

– Я что по-твоему ребёнок? – тотчас вскипел юноша, чувствуя, что мать колеблется. – Как ты смеешь говорить обо мне в моём же присутствии?!

– Господин, я прошу прощения, но…

– Никаких но! – рявкнул Антони. – Если меня не хотят видеть в том доме, то и не увидят. Я остаюсь здесь. Не гоже, чтобы все Веленские покидали родовое гнездо. У меня полно дел в Крампоре.

– В общем, ты остаёшься… – резюмировала Сабина. – Только повремени с этими твоими… делами. – Грозно глянув на сына, добавила она.

Сабина уехала спустя несколько часов. Я привычно торчал в оружейной, разглядывая серое небо за окном. С утра шёл дождь, а потому с улицы тянуло зябкой сыростью. Прошло уже три дня, как я по приказу Антони избил Агату. Она больше не приходила, что и немудрено. Что будет с нами дальше, оставалось загадкой, и вскоре я для себя решил, что даже если однажды она снова сюда войдет, отношения следует прекратить.