Текст книги "Деревня (СИ)"

Автор книги: Андрей Туркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

Палатка, черт бы ее побрал. Он расслабленно выдохнул, вспомнив, где находится. Уселся на место, протирая заспанное лицо, и только после заметил на себе две пары взволнованных глаз.

– Ты, что, мать твою, палатку повалить удумал?– Хриплый голос Жени заставил Краснова смутиться еще сильнее.

– Сам потом ее ставить будешь,– добавил Филипп.

Ситуация вышла глупая. Не хотелось показаться параноиком в первый же день. Что, в самом деле, на него нашло? Дима улыбнулся и потянулся за сигаретами:

– Мужики, извините. Тарахтелка эта сучья,– подумал и добавил,– не знаю, короче.

Он пожал плечами, надел джинсы и потянулся к выходу. Солнце уже палило, хотя только поднималось над верхушками деревьев. На небе ни облачка. Легкий ветерок взъерошил волосы, обласкал лицо прохладой, оставшейся с ночи. Но, скоро и он нагреется до невыносимой температуры...

Жутко хотелось пить. И перед тем как покурить, нужно утолить жажду. Убрав сигарету обратно в пачку, Дима двинулся к раскладным столам, возле которых понемногу собирались его друзья и преподаватели. Оттуда и доносился жуткий раскат генератора, перепугавший Краснова в минуту пробуждения. Штелль что-то усердно объяснял Игорю Степановичу, водя карандашом над картой местности. Слов Дима не разобрал, но о сути разговора догадался. Декан раздает указания, и в скором времени им предстоит отправиться к карьеру.

Неподалеку от них Зоя Марковна готовила завтрак на походной газовой плите. Было странно видеть ее в роли повара; глаза так и выискивали градусник в руке да белый халат с двумя капельками – значками донора – на груди. Пока закипала вода в казанке, женщина суетливо металась между нарезкой овощей и вскрытием банок с консервами. А сразу за импровизированной кухней, раскинувшись огромной стеной зелени, возвышался лес, в тени которого, спасаясь от палящих лучей, черной бесформенной массой прорисовывались очертания "Урала". Именно на нем ребята добирались до места. С поезда их встретил декан с коллегами. Все как на подбор: сухонькие, старенькие, в круглых очках. Собирательный образ зубрилы со стажем, как охарактеризовал их Дима. Зато умные до жути. Пока они добирались с перрона до автостоянки, где группу дожидался транспорт, Краснов проклял каждого, причастного к этой поездке. Выпитое в поезде пиво забурлило в желудке, как кровь вампира при попадании солнечных лучей, и его едва не вырвало в присутствии столичного ученого братства. К тому же, он словно оказался на другом конце света, из всего услышанного разбирая лишь союзы, наречия и имена. От остального излияния из уст светил науки сильно разболелась голова, и весь оставшийся путь, сидя на жестком сиденье "Урала", Дима не обмолвился и словом.

Ехали довольно долго (или так показалось), но в машине стояла невыносимая духота, из-за чего каждая минута растягивалась вечностью. Железная будка раскалилась на солнцепеке, превратившись в раскочегаренную печь. Пот стекал ручьями, заливая глаза; насквозь промокшие носовые платки можно было выжимать. Запахи тел смешивались с мазутом и солярой, образуя гремучую смесь. Поначалу еще ребята пытались улыбаться, поддерживать беседы, но, как только "Урал" съехал с асфальта и заскрежетал рессорами на лесной дороге, наступила тишина. Все жутко устали и старались сохранить оставшиеся силы.

Окна в будке не открывались. Такая конструкция вряд ли была предусмотрена заводом изготовителем, скорее всего, причиной послужило внешнее вмешательство. Защелки оказались обломаны снаружи и спаяны в самом механизме.

– Долго еще?– Простонал Женя. Каждые две минуты он прикладывался к воде, отчего потел еще сильнее.

Игорь лишь пожимал плечами. Да, и чего, собственно, его спрашивать? Баранов сидел в одной лодке со всеми. Он ни разу не бывал в этих краях, и имел лишь поверхностное представление о маршруте.

Добравшись до «кухни», Дима приветственно кивнул Зое Марковне, вытащил из переносного холодильника бутылку минералки и приложился к содержимому. Ледяная жидкость оказалась выше всяких похвал: газированная, чуть солоноватая – даже зубы свело после нескольких глотков.

– Не пей помногу,– не отрываясь от шинковки лука, произнесла Зоя Марковна.– Горло заболит.

С трудом оторвавшись от бутылки и, немного отдышавшись, Краснов мечтательно улыбнулся:

– Работать, зато, не буду. На больничный пойду.

– Тебе лишь бы не работать.– Покачала головой женщина.– Иди, друзей своих буди, завтрак скоро.

– Как скажете,– отдал "честь" Дима и изобразил строевой шаг.

– Будешь придуриваться, и эта походка станет для тебя повседневной,– усмехнулась ему в спину Зоя Марковна.

Будить никого не потребовалось. После представления, устроенного Красновым, о дальнейшем сне ребята и не помышляли. Натянув шорты и шлепки, курили возле палатки, что-то тихонько обсуждая.

– Жрать идете?– С ходу спросил Дима, поднося зажигалку к сигарете.

– Мы думали, нам в палатку принесут,– засмеялся Женя, мгновение спустя к нему присоединился Филипп.

– Пойду Фрицу скажу, чтоб обслужил вас. А вы пока идите, устраивайтесь поудобнее.

Он хотел добавить еще пару колких фраз, но вдруг раздался окрик Баранова:

– Краснов.

– Да, Игорь Степанович?– Тут же откликнулся Дима.

– Иди сюда.

Парень направился к преподавателю, махнув друзьям на прощание. Вид у Баранова был непроницаемым, и с ходу определить, в каком он находится настроении и на какую тему хочет поговорить, не представлялось возможным. Только что у него состоялась беседа с деканом, которая могла затрагивать любые аспекты. Заметив Савицкую, возвращавшуюся после утреннего туалета, Баранов окликнул и ее. Девушка прибрала по карманам свое женское барахло и бегом направилась к лектору.

– Значит, так, голубчики,– начал Игорь.– Сейчас завтракаем и собираемся в дорогу.

– В какую дорогу?– Не понял Дима, переглядываясь с подругой. Она так же ничего не знала, отрицательно качая головой.– И почему вы подозвали именно нас?

– Потому что пойдем только мы.

– В смысле?

– Краснов, дай договорить. В общем, утром пришли свежие данные: к западу, примерно в пяти километрах, появился новый разлом.

– Как такое возможно? Повторных толчков же не было?– Катя округлила глаза, не понимая, что происходит.

– Должно быть, порода обрушилась только сейчас. Не в этом дело. Я выпросил у Альберта Рафаиловича взять с собой именно вас, пока остальные будут исследовать зону первого кратера.

– Спасибо, конечно,– искренне поблагодарил преподавателя Краснов.– Подальше от начальства, что еще для счастья нужно. И от этих умников.– Он скорчил смешную рожицу и заговорил старческим надтреснутым голосом, передразнивая одного из профессоров.– Альберт Рафаилович, а ваши архаровцы способны отличить синклиналь от антиклиналь? Ха-ха-ха, хи-хи-хи.

Катя заулыбалась, а Баранов продолжил:

– Не думай, что будешь прохлаждаться. Работой загружу по полной.

– Я все понял,– серьезно ответил Дима.– Не подведу.

– Надеюсь. Значит, с собой берем сейсмограф, будем замерять магнитуду в том районе, кирку, лопату, контейнер для образцов...

– Стойте. Вы считаете, что второй разлом освободил породы, датируемые тем же отрезком времени?– Уточнила Савицкая.

– Вполне возможно. Пять километров для геопласта – это не размер. В двух точках образовалась расщелина, и вывела на поверхность одну и ту же породу.– Игорь замолчал, вспоминая, о чем говорил до этого, а после продолжил.– Короче, пакуйте, что сказал. Еще веревку и аптечку. Дальше смотрите сами. Вернемся поздно вечером, так что прихватите в дорогу еды и питья. После завтрака жду вас у своей палатки.– Игорь хлопнул Диму по плечу и направился в сторону палатки с оборудованием.

Ребята остались стоять на своих местах, до конца не понимая, радоваться им или плакать.

Молча проводили преподавателя взглядом, затем Катя достала из кармана телефон и включила экран.

– Дим, у тебя мобильник ловит?– Подняла его над головой, поводила из стороны в сторону, пытаясь поймать сигнал.

– Одна палка,– отмахнулся парень.– Вчера пробовал. С горем пополам сообщения уходят. Лучше переставлю симку в планшет, хоть фильмы посмотрим, если что. И еще надо в старую одежду переодеться, нам по ходу в грязи копаться придется. А если вдобавок и дождь пойдет...

– Да какой дождь? На небе ни облачка. Ты еще зонтик с собой возьми.

– Мало ли. Ладно, пошли рюкзаки собирать, а то Фриц на нас уже косо посматривает.

А через сорок минут, собравшись и позавтракав, они отправились к точке второго разлома...

4

Миновав небольшой луг, на краю которого остался лагерь, Игорь, Дима и Катя углубились в лес. Баранов постоянно сверялся с компасом, опасаясь сбиться с маршрута и заплутать. По пути им не встречалось ни единой тропинки, словно в эти места давно никто не наведывался. Иногда приходилось останавливаться, расчищать дорогу от наваленных кустарников и веток, а порой обходить буреломы, преграждавшие путь.

Походный сейсмограф, упакованный в рюкзак, висел на спине преподавателя. Небольшой его вес с лихвой компенсировался габаритами и острыми углами, сползая то в одну сторону, то в другую, тем самым, создавая неудобства при ходьбе. За полчаса Игорь измаялся в край, натер болезненные мозоли и сбил дыхание. Нарастающий зуд он старался игнорировать, насколько хватало терпения. А когда становилось невыносимо, скидывал с плеч рюкзак и терся спиной о дерево, растирая потную кожу до крови.

Савицкая оделась в обтягивающие джинсы и непромокаемую легкую мастерку синего цвета. Волосы убрала в хвост, натянула бейсболку. Всю дорогу она украдкой посмеивалась над Красновым, который нес штыковую лопату, и каждый раз опирался на нее, как на посох. Все бы ничего, но его обгоревший красный нос, торчащий из-под панамы в цветочек, вызывал у девушки улыбку. А как он страдальчески вздыхал каждый раз, когда перелазил через очередное упавшее дерево, и молил, чтобы его добили и оставили на растерзание волкам – надо было видеть.

Мазь от насекомых защищала минут пятнадцать, не более. Затем ее смывал пот, и изголодавшиеся комары бросались в атаку, облепляя с головы до ног. Они противно жужжали, добавляя проблем, итак уже притомившимся путникам. И чем дальше группа уходила в лес, тем жирнее становились комары.

Из живности им пару раз попадались какие-то мелкие грызуны. Скрываясь в густой траве и под ворохом листьев, они уносились прочь в ту же секунду, как "неведомые пришельцы" подходили на опасное расстояние. С деревьев с любопытством за группой наблюдали сороки и хохлатые жаворонки, о чем-то переговаривались между собой, перелетали с места на место.

Низины менялись возвышенностями, овраги чередовались холмами, березовые рощи переходили в заросли древесно-кустарниковой растительности, затем сменялись лиственным лесом с вкраплением черных тополей.

– Давно я на природу не выбирался,– при очередной остановке пожаловался Дима. Сбросив со спины рюкзак, он принялся оттряхивать одежду от налипших листьев и паутины. Тяжелые шнурованные ботинки натерли ноги, но снимать их парень не решился. Май месяц – полный лес клещей, и не хотелось бы подцепить какую-нибудь заразу в самом начале путешествия. Сейчас он расценивал практику именно так. Оставив в лагере декана и остальных профессоров, заметно приободрился (как и в поезде), часто улыбался и шутил. Если бы не усталость, наверняка предложил бы Игорю какое-то время понести оборудование.

– Вам и приключение, и работа, и отдых в одном лице,– отозвался Баранов, вытирая пот со лба.– Вернетесь в город загорелые и подтянутые. Здесь вам и спортзал, и солярий. А, главное, все натуральное, без облучения и очередей... и бесплатное.

– А вы наш фитнес-инструктор?– Улыбнулась Катя. Подошла к ближайшему дереву и оперла на него кирку.

Свой рюкзак она снимать не стала – он не был тяжелым, в нем находились лишь провизия и аптечка, да еще с десяток метров прочной альпинистской веревки с карабинами на концах.

Дима закурил и присел на корточки, ковыряя землю подобранной веткой. Дым заклубился вокруг него голубоватой дымкой, отгоняя самых настойчивых насекомых, которых не отпугивала мазь.

– Вообще странно, что мы еще не наткнулись ни на одно болото,– удивился Краснов. Свободной рукой он расстегнул лямки рюкзака и достал фляжку с водой.– Я слышал, что здесь их полно.

– Пока нам везет,– согласился Игорь.– Судя по карте, на нашем пути не лежит ни одного крупного болота. Если и появится вода, то ее будет немного. Вообще, скоро начнется небольшой подъем, так что, думаю, о топях можно не беспокоиться.

Дима поднялся на ноги и подошел к Савицкой, передавая ей фляжку. Девушка благодарно кивнула и сделала три небольших глотка.

– Вы хотите пить?– Спросил парень у преподавателя.

– Нет, спасибо.

Немного передохнув, они двинулись дальше. По цепочке, друг за другом, озираясь по сторонам и прислушиваясь к лесным звукам. В зарослях затрещало дерево, а через минуту с той же стороны донесся глухой удар.

– Упало, кажется,– предположил Краснов.

– Или снежный человек уронил,– посмеялась Катя, изобразив привидение с растопыренными и скрюченными пальцами.– У-у-у-у.

Но лицо Димы осталось непроницаемым, а в следующее мгновение на нем отразилась тревога.

– Что-то не так?– Поинтересовалась девушка, не понимая, почему друг в одночасье помрачнел, как грозовая туча, готовая разразиться сильнейшим ливнем. Нет, конечно, это громко сказано, до тучи парню как до Китая пешком, но волнение в нем явно нарастало. И что могло этому послужить? Рухнувшее где-то неподалеку дерево, вполне вероятно, готовящееся к этому уже не первый год?

– А помните новость, в 2014 году облетевшую весь интернет?– Неожиданно выпалил Краснов.

– Ты о чем именно?– Заинтересовался Игорь, сбавляя темп, чтобы поравняться с ребятами.

– О поселке Синицыно, где погибли почти все жители! Говорят, эта история даже до президента дошла, но ее потом свернули, как и не бывало. Все ролики из сети удалили, кучу сайтов заблокировали, чтобы информация не распространялась. Но, в первые дни после трагедии, весь интернет бомбил той темой.

– К чему ты это вспомнил?– Не понимала Катя, однако то чувство, сжимавшее ее сердце в поезде, снова неторопливо заворочалось в груди.

– Да помнится, говорили, что убийцы где-то в лесу жили. В пещерах. Там у них целое поселение было. Дикари, или что-то в этом духе. Я уже забыл давно эту историю. А сейчас вспомнил, как дерево рухнуло. И про лес, и про пещеры.– Парень остановился, и посмотрел преподавателю в глаза.– А что, если мы сейчас идем точно к такой же пещере, ну, к этой расщелине?

– Дима, ты же знаешь, в интернете чего только не скажут,– попытался успокоить парня Баранов.– Поселение дикарей, живущих в лесу? И они перебили всех жителей поселка? Больше на выдумку смахивает. Я понял, о чем ты говоришь. Если не ошибаюсь, это произошло где-то на Урале?!

– Где-то там,– согласился Краснов, и они двинулись дальше. Подскочивший адреналин заставил сердце биться сильнее. Парень знал, и всей душой верил, что с ними ничего подобного случиться не может, но где-то внутри него заворочался червячок, именуемый неопределенностью. А неопределенность, если с ней не бороться, перерастает в страх. Просто упало дерево. Дима застыдился, что поделился переживаниями с остальными – вторая неловкая ситуация за утро. Это плохо. Нервишки расшалились на пустом месте. И случайностью это не назовешь. Мысли о несущемся тракторе были случайными, а сейчас уже – совпадение. Как говорят в народе?– третий раз – закономерность? Этого нельзя допустить.

Все же складывается как нельзя лучше. Сначала Штелль избавил от своей компании в дороге, сейчас они втроем покинули лагерь, и смогут спокойно заниматься делом, как только доберутся до места. И никакого декана и его заумной братии. Нужно радоваться, а не впадать в панику по пустякам. Нет, не так – вообще не стоит думать о чем-то плохом. Нет ни единой причины для волнения, даже пустячной.

– Урал – аномальная зона, если разобраться,– продолжил Игорь.– Там все время что-то происходит. Вспомните хотя бы о нашествии саранчи и падении метеорита, произошедших одновременно. Но, мы с вами не на Урале, поэтому не о чем беспокоиться. Максимум, что с вами случится – ноги о колючие кустарники расцарапаете, или по своей же неосторожности получите травму. Поэтому, техника безопасности превыше всего. Поняли?

– Да,– кивнул Дима, и Катя вторила ему следом.

– Других опасностей здесь нет, даже крупных хищников в лесах не осталось.

– А если случится повторное землетрясение?– Поинтересовалась Катя.– Или образуется еще один разлом? Где-нибудь в лагере?

– А если на тебя упадет сосулька с крыши?– Ответил вопросом на вопрос Баранов.– Правильно декан сказал, вы как дети малые. Из города не вылезаете, всё в своих компьютерах да телефонах. Как жить дальше собираетесь?! Ищете подвох там, где наше поколение отдыхает душой и телом,– он улыбнулся и отцепил от ремня фляжку.

Ландшафт выровнялся, но понемногу начал забирать вверх. Поначалу никто не обратил на это внимания, но со временем нарастало ощущение, скорее на уровне инстинктов, чем глаз, что местность идет в гору.

А когда Игорь в очередной раз собрался объявить привал, Дима вскрикнул и указал рукой куда-то меж деревьев.

– Смотрите, там просвет.

И, действительно, впереди показался коридор, словно бы рукотворный. Он выводил на открытое пространство. Казалось, и солнце там светило ярче, и ветер резкими порывами ударил в спину, точно подталкивая путников вперед.

– Кажется, пришли,– одобрительно закивал Баранов.– Пойдемте скорее, осмотримся да передохнем.

И они двинулись дальше, как зачарованные, не глядя под ноги и не обращая внимания на мошкару, вьющуюся у глаз. Игорь на миг позабыл про натиравший спину сейсмограф, Дима выбросил из головы скверные мысли, одолевавшие с момента пробуждения.

Что они ожидали увидеть за деревьями? Доисторический мир, раскинувшийся до горизонта? Отрезок времени, воскресивший силурийский период? Темный океан с бушующими волнами, накатывающими на берег?

Каждый думал о своем. Картинки, мелькавшие перед глазами, завораживали, а мозг отдавал команду ногам шагать вперед. Все быстрее... и быстрее.

Игорь чувствовал, как ему не хватает дыхания. И не удивительно: в силуре практически отсутствовали растения, они еще едва начали прорастать по берегам, вблизи линий прибоев, а в атмосфере стояла высокая концентрация губительных примесей, выделявшихся при извержении вулканов. Континенты пребывали в движении, то удаляясь друг от друга, то сталкиваясь, тем самым порождая громадные цепи гор и могучие хребты, сохранившиеся до наших времен.

Земля представляла собой огромную загазованную пустыню, переполненную действующими вулканами, неприглядную для жизни на суши. Но в воде все было иначе. Да, пожалуй, именно этот период в истории планеты можно выделить, как наиболее важный. Как отправную точку в развитии всего великолепия и разнообразия живых форм, окружающих нас по сей день.

Игорь шел вперед, ускоряя шаг. Он отчетливо различал границу, отделяющую двадцать первый век от немыслимо древнего периода, и стоило ее переступить, как...

Как ноги вынесли из леса, а перед взором раскинулось... поле. Мертвое поле, покрытое колючками и сухостоем. Следом из-за деревьев вывалились Дима и Катя, разинув рты от представшего зрелища.

– Ничего себе,– только и смог проговорить Краснов, после чего двинулся дальше.

Ровная местность заканчивалась прямо на том месте, где они находились в данный момент. Дальше начинались холмы, лысые и покрытые растительностью, переходя в предгорья, и уже совсем далеко, скрытые полуденной дымкой, бескрайние зеленые просторы возносились к небесам, теряясь из виду. По левую сторону, метрах в ста, находилось то самое чудо, которое привело сюда группу. Гряда небольших природных возвышений бурого цвета, по структуре схожая не то с золой, не то с отсевом, раскрывала перед собой разверзшуюся пасть, обнажая острые грани камней и минералов.

– Не такой уж и глубокий,– воскликнул Дима, вплотную подобравшись к кратеру. Катя зачарованно глядела ему вслед, не в силах пошевелиться. Вот оно, первое по-настоящему сто?ящее задание, как необъезженная лошадь, глядящая с вызовом на очередного ездока, что вознамерился подчинить ее волю своей. Но она не так проста, как кажется. Она молчит, застыв в одной позе и уставившись прямо перед собой, выжидает, хочет подпустить поближе, чтобы...

Единственный, кто едва не плакал – Игорь. Картинки, пробудившиеся в его сознании, были настолько четкими, что он ни секунды не сомневался, – "коридор" выведет их на огромный, покрытый пеплом и темно-желтым песком пляж, усеянный ракушками всевозможных видов и размеров. И каждый раз накатывающие на берег волны – пенящиеся и бурлящие – будут производить рокировку, выбрасывая на сушу всё новые экспонаты океанских просторов и смывая предыдущие. Не замечая на спине опостылевшей ноши, он перебирал ногами все интенсивнее, желая как можно скорее влиться в удивительную природу и жизнь, канувшую в небытие сотни миллионов лет назад. Найти владельца "отпечатков", разбросанных по музеям мира, и по памяти идентифицировать этих загадочных существ...

– Игорь Степанович, он слишком близко,– практически в ухо прокричала Савицкая.– Вдруг земля обвалится?

Баранов вернулся в реальность, оказавшись на краю безжизненного поля. Оно выглядело странно и угнетающе посреди зеленого оазиса, и вызывало двоякие эмоции. Но, для того они и здесь – чтобы разобраться с этим явлением.

– Краснов, не ходи дальше,– вмиг перепугался преподаватель, двинувшись следом за парнем.

– Да тут неопасно,– отозвался Дима, перекрикивая ветер.

– Стой, я тебе сказал!

– Хорошо. Стою,– Краснов поднял руки вверх, объявляя капитуляцию. Он улыбался, невзирая на жару и долгий изнурительный путь. Точно и не пробирался более трех часов по непроходимым зарослям, покрываясь потом и отмахиваясь от изголодавшихся насекомых.

Игорь поравнялся с Красновым и вытянул шею, не решаясь подходить ближе. Впадина достигала восьми метров глубины и десяти в диаметре. Состояла из той же сыпучей породы, что и возвышенности, а по ее краям вздымались огромные плиты, как верхушки айсбергов, торчащие из воды. Покрытые пылью, с острыми углами и боковыми наростами, словно руки молящихся, они были устремлены к небу. Лишь после этих исполинов на глаза попадались более мелкие куски, а в самом центре воронки, невидимая на первый взгляд, зияла черная как ночь трещина, шириной около полуметра, уходящая в недра земли. Игорь в жизни не видел ничего черней, чем эта, открывшаяся взору, расщелина, устремляющаяся вглубь почвы так же стремительно, как и в глубину веков. Он снял со спины рюкзак, небрежно опустил его на землю. Пусть "коридор" не вывел их в доисторический парк на заре времен, пусть то, что уже предвкушалось наполненным жизнью, остается в виде окаменелостей, застывших на мегалитах, но Баранов вдруг прочувствовал до самого сердца, что разлом намного загадочней и любопытней, чем того ожидали. В нем присутствовало нечто неуловимое, странное, невидимое на первый взгляд.

Почему, невидимое?

Игорь вздрогнул от неожиданности, крепко зажмурился и потряс головой, пытаясь прогнать наваждение. Первое, что пришло в голову, он получил солнечный удар, и поэтому неправильно оценивает обстановку: видит то, чего на самом деле не существует. Но, открыв глаза и сфокусировав зрение, убедился, что не подвергся приступу галлюцинаций и все происходит на самом деле.

– Как вы себя чувствуете?– Спросил он у ребят, обеспокоенно перебегая взглядом с парня на девушку.

Дима неопределенно пожал плечами, а Катя заметно разволновалась:

– Усталость, но не физическая, а как будто эмоциональная. Похоже на легкое опьянение. Рассеянность, что ли.– Она не могла в точности пересказать свои ощущения, но догадывалась, что преподаватель задал вопрос не случайно.

– Давайте-ка отойдем от кратера подальше,– предложил Баранов.– Отдохнем немного, попьем чаю.

– Что вы увидели?– Катя настороженно посмотрела на преподавателя.– Что-то не так?

– Пока не знаю,– он лишь пожал плечами.– У нас с собой нет необходимого оборудования, чтобы замерить состав воздуха, а раньше времени я не хочу строить нелепые догадки и бить тревогу.

– Состав воздуха?– Переспросил Краснов.– Вы думаете, что-то не так с воздухом?

– Посмотри туда,– Игорь указал на центр кратера.– Видишь?

– Ничего,– как ни всматривались, ребята не могли разглядеть то, что впервые открылось Баранову в расфокусированном взгляде.

– Смотрите внимательней,– не отступал мужчина.– В самом центре. Рябь... дымка. Как теплый воздух, парящий зимой над люками коллекторов.

– Да-а,– воскликнул Дима.– Я вижу... что это?

– Я не знаю,– еще раз повторил Игорь,– но, думаю, нам стоит немного отойти и расположиться по ветру. Это могут быть какие-то подземные испарения, или что-то в этом роде. Вряд ли они опасны, но, черт возьми, у нас даже дозиметра нет, не то, что полевой лаборатории.

– Да, полностью согласен. Я не замечал, пока вы не заговорили об этом. И правда, чувства какие-то неопределенные. Будто только проснулся, а сознание упорно продолжает утверждать, что это сон.

– А у кого-то есть чай?– Сменила тему Савицкая, едва они отступили в тень деревьев.

– У меня термос в рюкзаке,– Игорь распахнул застежки ранца, в котором лежал сейсмограф. Поверх него находился плотно запечатанный сверток.– Нам нужно отдохнуть.

5

Дима громко прихлебывал горячий чай из одноразового стаканчика, слушая о приключениях Игоря Степановича в студенческие годы. В другой руке держал зажженную сигарету, попеременно прикладываясь то к напитку, то к куреву. Солнце стояло в зените, разогрев воздух до невыносимой температуры. Казалось, плавятся даже тени, неумолимо отступая под натиском адского пекла.

Катя нацепила солнцезащитные очки и, в совокупности с бейсболкой на голове, стала похожа на "четкую пацанку".

В жару пить горячий чай? казалось бы, большего сумасшествия не придумать, однако, заваренный на высокогорных травах, он действовал тонизирующе. И, вопреки здравому смыслу, обжигая внутри, охлаждал снаружи. Игорь наполнял третью кружку к ряду. Дорога вымотала его сильнее остальных, и организм требовал восполнить баланс сил. Бутерброды и напиток подействовали незамедлительно. Перекусив, Баранов принялся за обсуждение предстоящей работы, но, видя, что ребята начали зевать, сменил тему, переключившись на свою юность.

– Вы это слышали?– Вдруг перебил лектора Краснов. Выбросив сигарету, вскочил на ноги; облился кипятком, но даже не заметил этого.

– Нет,– встрепенулась Катя, оглядываясь по сторонам.– Что ты слышал?

Парень не понимал, откуда доносились звуки, и были ли они реальны, но одно знал наверняка – слова необходимо подбирать тщательно. Не хотелось в очередной раз опозориться. Укрываясь свободной ладонью от солнца, Дима всматривался куда-то вдаль, на противоположную сторону поля.

– Что такое?– Подхватил Баранов, поднимаясь рядом.

– Показалось, наверное,– пожал плечами парень.– Мне послышался смех...

– Смех?– Переспросила Савицкая, округлив глаза. Теперь все были на ногах.

– Детский смех,– уточнил Краснов, обводя взглядом подругу и преподавателя.

– Но, откуда здесь могли?..– Катя не успела договорить, как парень ее перебил.

– Я не знаю. И не утверждаю. Быть может...

– Смотрите!– Воскликнул Игорь, трясущейся от возбуждения рукой указывая вдаль.– Он прав. Там дети.

– Дети?– Савицкая не понимала, что происходит. Откуда здесь могли взяться дети? До ближайшего населенного пункта полдня ходьбы, и это в лучшем случае.

– Да! Дети! Мальчик и девочка, если не ошибаюсь. Почему мы не взяли с собой бинокль?– Последнюю фразу он адресовал скорее себе, чем студентам.

– Игорь Степанович, я их вижу,– согласился Дима, наблюдая, как ребятишки лет восьми-девяти снуют меж деревьев на самом краю леса. В руках у девочки раскачивается лукошко – это прекрасно видно даже с такого расстояния.

– Может, они заблудились? И им нужна помощь?– Предположила девушка, разглядев наконец-таки детей на противоположной стороне.

– Вряд ли,– не согласился лектор,– резвятся. Не похожи на потеряшек.

– Но, узнать стоит, я считаю.

– Да, ты права. Пойдемте, посмотрим. Поблизости должны быть родители. Скорее всего, они тут на отдыхе. Если у них есть вода, нам не помешает наполнить фляжки. Заодно и убедимся, что с детьми все в порядке.

– Хорошо,– согласился Дима, не спуская глаз с детворы, что исчезали за деревьями, а в следующий момент появлялись вновь. Ноги немного передохнули и могли нести дальше. Тем более, здесь недалеко. Идти по ровному полю с редкой пожухлой травой не представлялось серьезным испытанием. Местность как на ладони.

Катя подтянула джинсы и накинула на плечи рюкзак:

– А сейсмограф и лопаты? Оставим здесь или понесем с собой?

– Мы ненадолго, оставим все здесь,– распорядился Баранов.– Немного прикрыть ветками от греха подальше – будет достаточно.

Он ухватился за лямки рюкзака и оттащил его к ближайшему кустарнику. Затем вернулся за лопатой и киркой. Даже с трех метров невозможно было разглядеть тайник, а уж если не приглядываться, так и подавно. Выровняв притоптанную траву, лектор отряхнулся и махнул рукой, показывая, что готов идти.

И они вышли из тени деревьев, взяв курс на противоположный край поля. Игорь бросил последний взгляд на кратер, оставшийся по левую руку, на мгновение ощутил ту эйфорию, захлестнувшую в "коридоре", и горько вздохнул.

Пересохшая почва продавливалась под ногами, сухая трава крошилась от прикосновений. Глаза слепило, несмотря на темные очки.

– Мы их не испугаем?– Забеспокоился Краснов. Он хотел закурить, но передумал. Не стоило показывать детям плохой пример.

– Я бы до смерти перепугалась, увидев людей в такой глуши,– ответила Савицкая.

Они прошли практически половину пути, когда дети в очередной раз скрылись за деревьями, и больше не появлялись. Катя с тревогой всматривалась вперед, пытаясь различить, ставшие уже знакомыми, маленькие фигуры. Одна в белом платьице в красный горошек, другой в коричневых шортиках и белой майке. Их голоса еще доносились из зарослей, но визуальная картинка пропала. Скорее всего, ребятишки заметили идущих к ним взрослых и побежали к родителям.

– Надо ускориться, иначе мы их потеряем,– объявил Баранов, прибавляя шаг.

– Мы сейчас выглядим как маньяки,– усмехнулся Краснов, но от преподавателя не отставал.

Последние метры они едва не бежали.

Баранов ворвался под тень деревьев, утаптывая ногами высокую траву. Согнулся пополам, пытаясь отдышаться. Содранную спину жгло при каждом движении, но он старался не обращать на нее внимания. Всё потом, на привале. В аптечке должна лежать мазь от ожогов, а, может, найдется что-то более существенное.