Текст книги "Бастард Императора. Том 30 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Бастард Императора. Том 30.

Глава 1
Прибытие к фронту

Когда после трансляции я сошёл с трибуны и направился во дворец, на меня чуть ли не накинулась Анастасия. Только теперь уже без короны.

– Предупредить наших врагов⁇! – воскликнула девушка, едва ли не метая молнии из глаз. На её лице застыло рассерженное, почти неверящее выражение. – Ты с ума сошёл⁇! Они же теперь будут готовы!!! Я думала, ты хочешь просто подбодрить империю и показать, что ты есть, а ты…

Я остановился и всё так же абсолютно спокойно посмотрел на неё, ожидая, пока она закончит.

Впрочем, это непонимание читалось не только у неё. Графы, стоявшие чуть позади, тоже переглядывались. Даже члены моего Рода смотрели на меня с напряжённым ожиданием, явно пытаясь понять, зачем я только что сделал то, что сделал.

Наконец Анастасия немного успокоилась.

– Зачем ты это сделал…? – спросила она уже тише, но всё ещё резко.

– Начнём с того, что враги так и так будут готовы к нашей атаке, – начал я объяснять. – Продолжим тем, что я не хочу слишком много жертв. Их и так уже достаточно. Ну и закончим тем, что нас сейчас должна волновать отнюдь не только война с Китайской империей, а то, что последует за ней.

– Последует за ней? – девушка задумалась и снова чуть нахмурилась. – Ты имеешь в виду мировую политику…?

– Всё так, – кивнул я. – Ранее два мастодонта сражались только между собой. Однако, насколько я знаю, в последнее время сражающихся империй стало куда больше. Среди них тоже начали образовываться новые мастодонты, поглощая других. И как думаешь, поглотив их, не станут ли они смотреть по сторонам? Что каждый из них подумает, когда закончится война между Китайской и нашей империями?

Анастасия соображала крайне быстро. Это всегда было её сильной стороной.

– Они решат, что мы ослабли… – медленно произнесла она. – И тогда либо направят шпионов, либо попытаются атаковать.

– Да, – подтвердил я её мысли. – А это, как ты сама понимаешь, сразу дополнительные войны и дополнительные смерти для нашей страны.

– Чего ты опять же не хочешь, – закончила за меня она.

– По крайней мере, в таких глупых сражениях и таких глупых войнах – точно.

– Более того, – заговорила Аня, идущая по другую сторону от меня, – таким образом Серёжа устроил акт устрашения. Он показал другим империям, что Российская империя не только не ослабла, а напротив, стала гораздо сильнее. Поэтому, если кто-то захочет к нам сунуться, теперь они дважды подумают, прежде чем это сделать.

Анастасия какое-то время шла молча.

Каблуки её сапог глухо стучали по полированному камню. Взгляд оставался напряжённым, но прежний гнев постепенно уходил, уступая место пониманию.

Наконец она вздохнула и покачала головой.

– Признаюсь, ты смотришь дальше, чем я… – она чуть помолчала. – Впрочем, у меня и ресурсов для этого меньше.

На это я мог лишь пожать плечами.

– Всё только впереди. И к этому всему нам надо быть готовыми.

* * *

– Аяна, – обратился я к девушке, подходя к ней, когда мы уже были в общем зале.

Подготовка к войне шла полным ходом. Последние штрихи и последние распоряжения во всех штабах.

– Да? – сидевшая на диване девушка посмотрела на меня. – Что такое?

Она улыбнулась, но я видел, что внутри она уже собрана. После недавнего разговора, после всего, что произошло в Японии, Аяна словно окончательно приняла свою новую роль.

– Тебе придётся вернуться, чтобы ввести в бой Японскую империю. Я бы не хотел доверять её чёрт пойми кому, учитывая, какие там старики собрались.

Она на секунду задумалась, затем кивнула.

– Я это понимаю. И тоже думала об этом. Да и в любом случае хотела вернуться туда перед началом всего. Всё же я теперь императрица.

Подойдя ближе, я положил руку ей на голову.

Аяна посмотрела на меня снизу вверх.

– Аяна, ты императрица не потому, что этот титул просто достался тебе. А потому, что тебя выбрали. Поэтому не думай о нём как о чём-то простом. И не думай о нём только как о чём-то сложном. Это должно стать для тебя обыденностью, которая будет толкать вперёд. Просто запомни: если тебя выбрали, не обстоятельства должны вести тебя. Ты должна вести других. Потому что выбрали именно тебя.

Она несколько удивлённо смотрела на меня и явно хотела что-то сказать, но в этот момент в зале появилась Яна.

Все взгляды тут же обратились к ней.

– Яна! – радостно выдохнула Аня, бросаясь к девушке.

Яна, улыбаясь, тоже не стала ждать, срываясь в её объятия.

Я убрал руку с головы Аяны, и та сразу вскочила с дивана, также направляясь к ней. Как и Анастасия. Как и Тина.

А дальше началось женское щебетание. Радостные голоса, быстрые вопросы, объятия, смех, взгляды, которыми девушки изучали друг друга, чтобы увидеть, кто и насколько повзрослел.

Глядя друг на друга, они никак не могли нарадоваться. Постепенно к ним подтянулись и остальные, в том числе Гриша с Тиной.

Я же в это время подошёл к окну и стал разглядывать хмурое небо.

Тяжёлые облака тянулись над столицей. Далеко вдали поднимались дирижабли, взлетая в небо и отправляясь в сторону фронтов.

Так я и стоял, пока голоса позади не стихли.

Когда обернулся, увидел, что все стоят рядом и смотрят на меня.

– Как дела у родителей? – спросил я, посмотрев на Яну.

– Всё хорошо, – нежно улыбнулась она. – Правда, мама совсем не хотела меня отпускать, – Яна тихо засмеялась, а затем огляделась. – Кстати, а где Вика?

– Мы её с собой не взяли, – ответил я. – Всё же там слишком опасно для ребёнка.

– Понимаю, – чуть расстроилась она.

Видимо, ей уже успели рассказать о Вике.

– Ну что же, – я окинул всех взглядом. – Раз мы со всем разобрались, пора выдвигаться. Китайский император наверняка нас там уже заждался.

На этом месте взгляды у всех изменились.

Если минуту назад они ещё оставались расслабленными, то теперь стали жёсткими и сосредоточенными. Каждый из них понимал, к чему всё идёт.

– Аяна, Яна, вы отправитесь вдвоём в Японию и оттуда поведёте союзные войска.

Обе девушки сразу кивнули.

– Анастасия, что у нас с западным направлением? Всё идёт по плану?

– Да, – кивнула та. – Как ты и просил, я эвакуировала оттуда людей, а также воинов, оставив лишь сигнальные артефакты и войска на дальних рубежах.

– Замечательно. Раз всё готово, тогда выдвигаемся.

* * *

Мы с Аней, а Славка – у меня за спиной и чуть в стороне, стояли у обзорного окна в командной рубке самого большого императорского дирижабля.

Так как я теперь император, значит, нужно соответствовать этому хотя бы внешне. А этот дирижабль – флагман государства.

Сейчас мы приближались к границе.

Внизу, с разных площадок на передовой, вверх начинали подниматься многочисленные точки других дирижаблей. Сначала по одному, потом десятками, потом целыми группами. Они формировали построение, выстраивались в эшелоны, готовясь к прорыву.

На тактических мониторах всё это отражалось сотнями синих отметок.

Я мельком взглянул на экраны и краем глаза заметил, что ко мне идёт Анастасия.

На этот раз она надела белые артефактные доспехи. Но не такие, как у нашего Рода. Здесь именно набор сильных артефактов, когда-то созданных умельцами прошлого. Наши же сложно назвать именно настоящей «артефактной» бронёй.

Всё же такая броня – это полноценное оружие, способное не только защищать, но и менять исход битвы. А доспехи, созданные Александром, скорее выполняют роль усилителя, чем полноценной брони.

У Анастасии же именно артефактный доспех. Хоть и слабый по меркам космических экземпляров. Но более сильный она бы и не надела.

Девушка остановилась рядом, сложила руки на груди и посмотрела в окно.

– Всё хотела спросить… – начала она.

И тут же замолчала.

Я не стал её торопить, понимая, о чём девушка хочет спросить. Точнее, о ком.

О своём отце.

Александр внутри меня также затих, ожидая продолжения. Ранее я не стал сам раскачивать эту лодку. Ждал, когда Анастасия наберётся храбрости.

Девушка взглянула на меня и всё же продолжила:

– По поводу того, что произошло ранее во дворце…

– Ты про тот случай, когда вырубилась? – прямо спросил я.

– Да, – она чуть замялась. – Там…

– Идём.

Я развернулся и пошёл в сторону коридора. Она тут же последовала за мной.

Идя вдоль коридора, я добрался до своей каюты, открыл дверь и указал девушке зайти внутрь.

Анастасия, если и удивилась, то не показала этого. Войдя, она остановилась возле роскошной кровати и обернулась ко мне. В каюте царил мягкий полумрак. Свет мягко всё освещал, а за иллюминатором тянулись облака.

Я вошёл следом и закрыл за собой дверь.

– Только давай на этот раз без падения в обморок, хорошо?

Анастасия чуть напряглась, но всё же кивнула.

– Начнём, пожалуй, издалека, – продолжил я. – Тебя тогда не было в столице и во дворце. Я явился к самому сражению с ЛайнЭрналой. Однако вынужден был отвести её подальше, чтобы город не пострадал. В результате сражения, а также из-за всей той ловушки, что она подготовила, эта тварь, сожрав какой-то артефакт во дворце, смогла создать частицу себя. И эта частица хотела вселиться в новое тело. В качестве цели она выбрала Аню. А точнее – нашу дочь.

На этом месте Анастасия нахмурилась и чуть поджала губы.

Сразу стало видно, что она переживает о моей дочери. И явно, будь у неё возможность, сама бы оторвала голову той твари. Честно говоря, это удивило, но в то же время и обрадовало меня.

– Твой отец, – продолжил я, – защищая Аню и нашего будущего ребёнка, встал у твари на пути. Результатом стал захват его тела. А после – смерть.

– Но… – Анастасия подалась чуть вперёд.

– Не перебивай, – попросил я. – Ты ведь уже догадываешься, что я далеко не так прост, как выгляжу, да?

Она чуть посомневалась, затем кивнула.

– Эйр мне рассказала…

– Значит, будет проще. Когда твой отец почти умер, мне удалось забрать его душу и направить в ваш родовой клинок.

Вытянул руку в сторону.

В моей ладони появилось двулезвийное оружие. Воздух вокруг него чуть дрогнул и начал расходиться волнами.

– Это не наш клинок, – заметила Анастасия, внимательно глядя на оружие. – Но от него веет чем-то родным…

– Он перекован. Старый клинок уничтожили.

Посмотрел ей прямо в глаза.

– В результате перековки мне удалось не просто спасти душу твоего отца. Если говорить прямо, я смог сделать его в будущем одним из сильнейших видов оружия. За счёт своей воли, за счёт желания жить, Александр также может создавать собственную проекцию. Практически живое тело. Воплощение, если хочешь.

– Но он… – Анастасия сглотнула ком в горле, уже с нерешительностью оглядываясь по сторонам. – Он…

– Это всё ещё он, – пожал я плечами. – Поэтому, если готова, только скажи.

– Готова, – сразу резко подалась вперёд Анастасия.

– Что ж, – кивнул я. – Ты сам всё слышал. Только ради всего святого не появляйся больше у неё за спиной.

– Скажешь тоже, – отозвался хмурый голос у меня слева.

Рядом со мной возник Александр.

Губы Анастасии задрожали.

– Папа… – произнесла она с побледневшим лицом.

А в следующий момент рванула к нему, крепко обняла и прижалась всем телом.

Александр тоже обнял свою дочь. Одной рукой крепко, другой – мягко поглаживая её по голове. Он поцеловал её в макушку и выглядел таким счастливым, каким я его ещё не видел.

– Папа… – снова и снова произносила Анастасия, сжимая его.

Я развернулся и пошёл прочь из каюты.

Закрыл за собой дверь, не мешая двоим воссоединяться.

Уверен, им есть о чём поговорить. Главное, что на этот раз она не упала в обморок.

Вернувшись на командный мостик, посмотрел на тактический монитор. На нём отображались сотни точек наших дирижаблей. А на более расширенной, общей карте их были тысячи.

Пожалуй, это наверняка можно назвать самым полномасштабным наступлением за всю эту войну на Земле.

Почему я сам вместе с Яной не отправился к врагам, чтобы разобраться с китайским императором и всеми его прихвостнями?

Всё очень просто. Эта победа не моя. Это победа всех тех, кто сражался.

Я не хочу править просто людьми. И не хочу, чтобы за мной слепо следовали, потому что я получил это кресло. Всё это время воины проливали кровь. Мирные жители в тылу старались поддерживать армию. Каждый из них сделал очень многое. И именно каждый из них заслуживает этой победы.

И я им её дам. Помогу достичь. Чтобы никто никогда не сомневался в себе. Чтобы каждый верил в свои силы.

Ведь помимо тех, кто будет служить именно мне, а не короне, мне нужна империя, которая будет развиваться очень быстро. А вершины способны достичь только те практики, которые верят в себя.

Какое-то время в эфире и на командном мостике сохранялось спокойствие.

Офицеры работали тихо. Координаторы сверяли маршруты. Тактики передавали команды по каналам связи. За обзорным стеклом росла линия горизонта, а впереди, там, где начиналась отдалённая зона китайского контроля, постепенно сгущались облака.

Затем на тактическом экране далеко впереди появились первые красные точки.

– Ваше величество! – крикнул один из координаторов. – Видим врагов!

Я спокойно наблюдал за тем, как оператор увеличивает масштаб.

На экране появились сотни дирижаблей, выстроенных длинной стеной вокруг одного из китайских городов-миллионников. Гигантское кольцо обороны, насыщенное артиллерией, щитами и артефактными узлами. Над городом переливался купол защиты, под ним сияли миллионы огней. А вокруг – враг, готовый встретить наш удар.

Что ж…

Вот и началось.

Начало конца для всего этого конфликта и для ублюдка, которому я вырву сердце за всё совершённое.

В этот момент со стороны китайских войск в нас сорвалось множество техник, что своим светом затмили всё перед собой.

* * *

От автора: На обложке Таня. Всем спасибо за поддержку!

Глава 2
Смерть…?

Город, щиты и дирижабли…

Крепкая и надёжная защита во время обороны. И такое наверняка далеко не в одном месте.

Неудивительно, что Китайская империя решила отступить от своих границ. Но думаю, моё предупреждение об атаке не сыграло здесь особой роли. Разведчики и так докладывали, что китайцы начали уходить вглубь своей страны почти сразу, как только я появился, а Яна разобралась с ситуацией на фронтах.

Они с самого начала, как поняли, что пахнет жареным, собирались обороняться уже тут.

Вот только…

Я, стоя со скрещёнными руками на груди, нахмурился, смотря вперёд.

Далеко перед нами раскинулся огромный китайский город со своим собственным щитом. На первый взгляд – надёжная крепость.

Но только на первый.

– Ваше величество, – заговорил один из координаторов. – Мы с врагами выходим на предельно допустимую дистанцию для атаки. До начала сражения десять секунд.

Слушая его, я продолжал смотреть вперёд. Но не на дирижабли, а на энергетический фон вокруг них.

Он слишком слабый… Причём это ещё мягко сказано.

Что-то тут не так.

– До начала сражения семь секунд, – продублировал координатор. – Ждём вашего приказа на атаку.

Я молчал, ища взглядом вокруг.

Не найдя ничего, прикрыл глаза, сосредотачиваясь на энергии. И если с нашей стороны она ощущается громадным массивом, надвигающимся на китайский город, то с их стороны – множество небольших камешков, неспособных выдержать наш удар.

Тогда для чего всё это…?

Почему такая слабая оборона, и при этом так много дирижаблей? В чём смысл?

– Три секунды до начала сражения! – вновь продублировал координатор.

В этот момент я ощутил ещё одно скопление энергии.

Далеко справа от нас. И оно такое же слабое, как это.

Что это? Засада? Нет. Слишком далеко для атаки. Если вспомнить, в той стороне нет города, а значит… Скорее всего, туда вывели людей за его пределы.

Но это всё ещё не отвечает на главный вопрос. Почему на дирижаблях такой слабый энергетический уровень?

– Враги открыли огонь! – громко произнёс координатор.

Я открыл глаза и увидел, как в нашу сторону, затмевая небо, от китайских дирижаблей летит огромное количество техник и стихийных ударов. Печати вспыхивали одна за другой. Огненные копья, водяные серпы, каменные снаряды, воздушные лезвия, молниевые дуги – всё это сорвалось с вражеской линии и понеслось к нам широким фронтом.

Небо на мгновение превратилось в цветной шторм.

– Господин, ждём вашего приказа! – вновь обратился ко мне координатор.

Я молчал, анализируя ситуацию.

– Господин, вражеские атаки всё ближе!

– Ввести в бой нов и высших, – спокойно произнёс я. – Противника не атаковать. Использовать только защиту. Вся армада – минимальный ход.

– Принято! – тут же ответил координатор.

В тот же миг с дирижаблей телепортировались практики, в числе которых были дядя, Гриша, Славка и не только. Они появились на довольно приличном расстоянии перед нашей армадой и сразу выставили перед собой многоуровневую защиту.

Одна стена, вторая, третья. Потом ещё несколько.

Прозрачные щиты легли друг на друга, образуя огромный переливающийся барьер, растянувшийся перед флотом. Снаряды почти сразу долетели до него и начали разбиваться, как дождь о стекло, не причиняя никакого вреда.

Вспышки разных цветов вспыхивали то тут, то там, просто рассыпаясь о защиту. Огонь гас, молнии распадались, водяные серпы испарялись, каменные ядра крошились в пыль, а воздушные лезвия оставляли на щитах лишь короткие белые всполохи.

И в этот момент, на грани сознания, где-то далеко, я ощутил его…

Лёгкий ветер или, скорее, «зов».

Такое уже случалось со мной. Что в прошлой, можно сказать, жизни, что здесь же, в Китайской империи.

В этом зове был страх. Много страха.

Я обернулся к координатору и спросил:

– Что со скоростью вражеских дирижаблей?

– Они приближаются, и очень быстро, – тут же отчеканил координатор. – Идут на полном ходу.

– Что-то тут не то, – нахмурился Александр внутри меня.

Рядом стояли обеспокоенные Анастасия и Аня. Они поглядывали на меня, ожидая решения.

– Внимание, – начал я отдавать приказ. – Сдерживать любые вражеские атаки. В прямое столкновение не вступать. Дирижабли не уничтожать. Атаковать только в случае, если они приблизятся достаточно близко. В ином случае ждать моего приказа на атаку.

– Принято!

Я не стал ждать ответа до конца, телепортируясь прочь из дирижабля.

Создав портал при помощи глаз Сарнойлов, ушёл далеко вправо, вбок от основной линии. Пространство на мгновение провалилось в тёмный разлом, и уже через долю секунды я вышел над огромным лагерем.

Присмотревшись вниз, увидел, что там находятся десятки, если не сотни тысяч людей. В основном женщины, дети и старики.

Они стояли плотными группами между временными палатками, грузовыми платформами и простыми навесами. Кто-то держал на руках маленьких детей, но в основном многие сжимали руки у груди и молча смотрели вдаль – туда, где небо рвалось вспышками техник, разбивающихся о щиты.

Весь лагерь был абсолютно безмолвен.

Они молятся…

Приглядевшись, увидел невидимую обычным зрением энергетическую сеть, сковывающую их энергоструктуры.

Тонкие нити тянулись от шеи каждого человека в сторону одной точки, расположенной в центре лагеря. Там стоял китайский высший. Пожилой мужчина в тёмном боевом одеянии, со скрещёнными на груди руками и хмурым взглядом, устремлённым в сторону фронта.

Все кусочки вмиг сложились в одну картину, и пришло понимание ситуации, а также смысла такой бездарной обороны.

Ублюдки… Так использовать собственный народ!

Во мне начала подниматься ярость, но я тут же задавил её и телепортировался вниз.

Высший даже не успел ничего понять, как я одним резким движением меча разрубил его пополам. Лезвие прошло слишком быстро, чтобы он успел поставить щит или хотя бы вскрикнуть.

Две половины тела начали падать в разные стороны, опадая на землю мясом и кровью.

Энергетическая связь тут же разбилась, и из-за этого я не остался незамеченным.

Люди в лагере, тысячи женщин, детей и стариков, замерли, а затем обернулись, посмотрев на меня.

Поначалу в их взглядах читалось лишь непонимание, затем узнавание. После – страх. И только потом… надежда.

Они всё так же держали руки у груди, сжимая их так сильно, что белели костяшки и пальцы, а затем все они начали медленно идти ко мне, стараясь не делать резких движений.

– Господин… – тихо молила со слезами на глазах одна женщина.

– Просим вас… – вторила ей другая.

– Не убивайте наших мальчиков… – говорил кто-то третий.

– Не убивайте детей…

– Их заставили…

– Их заставили пойти на эту атаку…

– Умоляем…

Шёпот тысяч женщин, детей и стариков сливался в один.

Вот что я слышал в зове. Мольбу о помощи.

– Господин, просим…

Рыдая, они падали на колени и тут же упирались лбами в землю. Где-то земля была грязной, сырой, истоптанной ногами, но никого это сейчас не волновало.

– Умоляем, господин, смилостивьтесь над ними…

– Мы готовы на всё…

– Мы будем вам служить…

– Мы сделаем всю грязную работу…

– Только, пожалуйста, не убивайте наших мальчиков…

Слыша этот всё сгущающийся шёпот и видя детей, которые тоже шептали мне мольбы о том, чтобы я пощадил их братиков и отцов, я наклонился к одной из девочек.

Она смотрела на меня огромными глазами, полными слёз. Её руки дрожали, а губы шевелились, но слов уже почти не выходило.

Я положил ладонь ей на голову и произнёс:

– Всё будет хорошо… Мы обо всём позаботимся.

И тут же телепортировался прочь.

Тварь!!! Этот никчёмный ублюдок!!!

Явно, чтобы выиграть себе время, решил использовать самых слабых практиков для первой ударной линии! Наверняка каждый дирижабль начинён взрывчаткой! А вся эта «сцена» сделана только для того, чтобы мы расслабились! Чтобы потом не заметили настоящий удар со стороны!

К этому времени дирижабли Китайской империи уже приблизились достаточно близко к российским.

Ещё немного – и произойдёт столкновение между нашими сильными практиками и ими. Что приведёт к одному результату: от китайских сил не останется ничего.

И хоть я обещал смести каждого, кто встанет у нас на пути, но если не я им помогу, то кто тогда?

Вот только как одновременно нейтрализовать все заряды?

К чёрту! Нет времени думать! Надо действовать! Кто сможет мне помочь в этом? Только они вдвоём…

* * *

Анастасия слегка подалась вперёд, смотря на то, как Сергей возникает в небе над вражескими дирижаблями.

В ту же секунду во все стороны от него разошлась золотая волна.

– Что он делает⁇! – быстро посмотрев на Аню, спросила Анастасия.

В этот момент высоко в небесах раздался гром.

Мощные разряды молний ударили сразу в несколько направлений, заставляя воздух дрожать. А затем над всем полем боя проявилась громадная печать. Огромный круг из золотых и чёрных линий завис в облаках, медленно вращаясь. Вокруг самого Сергея также начали появляться множественные печати. Одна за другой. Буквально за доли секунды.

Анастасия нахмурилась.

– Не слишком ли он старается, чтобы их уничтожить…? Неужели враг гораздо сильнее?

– Нет, – тихо ответила Аня. – Если бы он хотел их уничтожить, сделал бы это одним ударом… А значит…

В ту же секунду Гриша и Славка, которые находились снаружи и ставили щиты, словно что-то услышали.

Они переглянулись, а затем превратились в два сгустка мелькнувшего света.

Один – в белую молнию. Второй – в рыжую. Оба буквально растворились в пространстве.

Прошли доли секунд, и в следующий миг небо разразилось чёрными молниями.

Они обрушились стремительным дождём, преодолевая расстояние буквально за те же доли мгновения. Чёрные разряды накрыли всё вокруг, целясь в дирижабли.

Все ожидали серию взрывов.

Однако молнии лишь ударяли по корпусам и проходили насквозь, уносясь вниз, в землю. Там ландшафт разрывало на множество кусков, а сама земля начинала стонать от боли и разлетаться плотными кусками. Вокруг отдельных дирижаблей перемещались две другие молнии: белая и рыжая.

А спустя мгновение все вражеские дирижабли как один начали резко клониться носом вниз, они из-за инерции понеслись к земле на огромной скорости. Вот только Сергей вновь телепортировался, теперь уже появляясь ближе к практикам Российской империи.

Вокруг него тут же возникло множество печатей, которые он активировал одним движением. Под всеми вражескими дирижаблями начали проявляться щиты с наклоном. Огромные летательные аппараты ударялись о них, скользили брюхом, высекая множество искр, и продолжали уходить вниз, но уже не стремительными кометами, а тяжёлыми, катящимися и замедляющимися снарядами.

Все увидели, как руки их императора начинают дрожать, а пальцы скрючились. Сам же Сергей с силой стиснул зубы и создал ещё множество печатей, активируя их. Те вспыхивали вспышками, расходясь во все стороны волнами. Их император один удерживал на себе тяжесть множества тонн огромного флота…

Остальные, замерев от этой картины, всё же отмерли и поняли, что делать.

Практики Российской империи тут же телепортировались наружу, ставя щиты и помогая вражескому флоту не разбиться.

* * *

Когда всё закончилось, я тяжело дышал, чувствуя во рту привкус металла и смотря на множество дирижаблей внизу.

Не каждый день держишь на «себе» такую массу… Всё же щит может гасить удар в моменте, но не удерживать на себе тонны долго. Проще говоря, если его сконцентрировать в одной точке – удержать что-то проще, чем огромное множество.

Дирижабли лежали на земле. Кто-то носом вниз, кто-то боком, кто-то с перекошенным корпусом и распоротой обшивкой. Из некоторых валил дым, но ни один не взорвался. Вокруг медленно оседала пыль, а по земле тянулись длинные борозды, оставшиеся после скольжения огромных машин.

Я висел в воздухе, когда рядом со мной появилась часть графов и мои люди. Аня и Анастасия тоже оказались рядом.

– Что это было? – тут же спросила последняя.

– Самоубийственная атака, – хмуро ответил я. – Причём явно не по собственной инициативе, а под угрозой смерти близких.

На несколько секунд воцарилась тишина, после заговорил Кропотов, который также оказался рядом:

– При всём уважении к вам, император… Но разве стоит щадить врагов? Вы ведь сами сказали, что мы сметём их.

Я некоторое время смотрел на него, и он также смотрел на меня, не отводя взгляда.

В этот момент у дирижаблей внизу начали открываться трапы. По ним начали сходить совсем ещё молодые парни. Кто-то выходил медленно, с поднятыми руками, другие тащили раненых товарищей, а третьи просто падали на колени прямо у трапа.

Ранее я на мгновение телепортировался на один из дирижаблей и увидел там совсем ещё желторотых юнцов. От шестнадцати до двадцати пяти лет, среди которых встречались и молодые девушки. Конечно, встречались и старше, были и старики. Но в основном это просто юнцы. Напуганные, бледные, с дрожащими руками и глазами людей, которых заставили умереть за чужую трусость.

Я подлетел к Кропотову ближе и положил руку на плечо.

– Посмотри на них, – кивнул головой в сторону китайских «воинов». – Это против них ты хочешь воевать? Против детей, которые ещё и жизни не видели? Против стариков, которые решили умирать за труса? Да, я сказал, что мы сметём всех и каждого. Однако кто, если не мы, остановит это безумие? Мы пришли сюда не убивать и не завоёвывать. Мы пришли заканчивать войну.

Убрал руку с плеча и коснулся места у него на груди, где сердце, добавляя:

– Война должна быть не здесь, а здесь, – слегка ударил его костяшкой пальца по лбу. – Не живи войной, иначе ничем хорошим для тебя это не кончится.

Кто-то скажет, что глупо помогать врагам на войне… А я скажу, что человеческая жизнь бесценна. И та тварь не заслуживает, чтобы из-за неё умирало столько молодых пацанов и девушек. Им ещё жить и жить, вот пускай и живут.

В этот момент китайские воины внизу начали медленно опускаться на колени и класть руки за головы. Они понимали, что уже ничего не смогут сделать. Да и воли сражаться у них не осталось.

– Займитесь ими, – отдал я приказ. – Если кто-то попытается напасть – подавите или убейте. Если сдаются, принимайте как военнопленных.

– Понятно, – уже не так хмуро, а скорее более задумчиво, при этом странно смотря на меня, кивнул Кропотов и тут же телепортировался.

– Анастасия, – я посмотрел на девушку. – В городе также никого сильного нет. Разбейте щит, а после всех, кто сдастся, берите в плен. Других же не щадите, если будут доставлять проблемы.

– Поняла, – кивнула она и тоже телепортировалась.

Часть армады опустилась вниз, направляясь к сдавшимся. Большая часть двинулась в сторону города. И уже там вновь засияли вспышки техник.

Но сражение за город не продлилось долго. Буквально считанные минуты – и среди защитников города тоже нашлись те, кто решил сдаться.

Пленных оказалось много. Очень много.

В основном это действительно были посеревшие юнцы. Ещё совсем не развитые практики. По сути, мастера да предвысшие, и лишь некоторое количество высших. Их лица выглядели усталыми и пустыми. Кто-то дрожал, кто-то молча смотрел в землю. Кто-то, наоборот, плакал, когда понял, что его не убили.

Одно я знаю точно – сегодня они поняли, какому человеку служили.

– Ублюдки! – зло процедила Анастасия, глядя на всё это сверху, стоя рядом со мной в воздухе. – Мы всё это время вели войну на истощение, а сейчас, когда началась финальная стадия, они вместо того, чтобы встретить нас в лоб своими сильнейшими силами, кинули в бой одну молодёжь!

Я ничего не ответил, смотря лишь вдаль.

То, что произошло сейчас, судя по всему, лишь малая часть того, что ещё нас удивит. Значит, нужно быть готовым ко всему.

* * *

В скором времени мы закончили со всеми пленными. Часть армады вынуждена была вернуться назад, чтобы отправить их подальше от китайских земель. Туда, где они не смогут ударить нам в спину и где их можно будет нормально разместить.

Остальные вновь выдвинулись вперёд.

Так как мы идём одной длинной шеренгой, пробивая себе путь, враги могут зайти нам сбоку, а потом в спину, но это будет непросто. Поэтому они вынуждены встречать нас лицом к лицу. Я специально выбрал такую тактику, чтобы сделать один мощный прорыв и закончить всё одним ударом.

* * *

– Императрица, поймите, – говорил один из старых членов древних Родов, обращаясь к Аяне, – после того как эта война закончится, нам нужно будет найти наше место в этом мире! Вы же это понимаете⁇!

Девушка полностью игнорировала его, глядя на мониторы.

Она стояла в командной рубке японского флагманского дирижабля, сдержанная и собранная. На ней была надета боевая форма, усиленная тонкими артефактными пластинами. Волосы убраны назад, взгляд сосредоточен на тактической карте. Вокруг работали координаторы, офицеры связи и главы японских Родов. Но часть стариков всё равно пыталась говорить о политике даже сейчас, когда война уже гремела за обзорным стеклом.

Вдруг раздался голос одного из координаторов:

– Госпожа, впереди город и неизвестная инфраструктура!

К этому моменту они уже пробивались к одному из больших китайских городов.

На его территории, окружённой дирижаблями, вверх, словно из самого города, начало подниматься громадное сине-белое орудие с широким дулом. Огромная башня поднималась между зданиями, раздвигая крыши и пробивая перекрытия. Металл на ней переливался холодным светом, а по корпусу один за другим загорались энергетические контуры.