Текст книги "Резонанс Ци. Том 6 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
Первый хизар прыгнул, вытягивая передние лапы. Я сделал короткий шаг в сторону и пропустил тушу мимо себя. Клинок пошёл навстречу движению монстра, разрубил лапу, шею и без задержки перерубил позвоночник. Тварь ещё не успела коснуться земли, когда я уже начал разворот.
Второй хизар как раз бросился в мой открывшийся бок. Его пасть оказалась на расстоянии вытянутой руки, но клинок уже стремительно двигался по новой траектории. Остриё пробило лоб, прошло через череп и вышло с другой стороны. Тяжёлое тело рухнуло рядом с первым.
Всё закончилось меньше чем за секунду. Ни одного полученного удара и почти никакого расхода Ци. На первом экзамене один хизар заставил бы меня работать щитом и рисковать. А теперь даже две такие твари не представляли угрозы.
Я краем зрения отметил дроны. Один успел сместиться ниже и наверняка снял оба удара. Ничего страшного: усиленный Ци меч и хорошая техника не раскрывали ни псионику, ни покров Ци, ни тем более луч. Пусть зрители пока видят ровно то, что и должны увидеть от охотника Ядра. Всю силу я покажу в конце этого «шоу».
Стряхнул кровь с клинка и проверил окрестности. Пси-поле не показывало других тварей, а обнаружение Арона не находило новых источников. Можно заниматься растением.
Максимально расширив поле, я медленно пошёл вдоль берега. Проверял пространство под кустами, между камнями и возле участков тёмной, влажной почвы. Белая роса была небольшой, поэтому обычным зрением её легко пропустить даже с нескольких метров. Пси-поле помогало отсекать похожие растения, но всё равно приходилось двигаться медленно.
Дроны держались намного выше крон. Один несколько раз смещался ближе к реке, снимая меня сбоку. Для зрителей происходящее наверняка выглядело скучно, но меня это полностью устраивало. Экзамен я проходил не ради их развлечения. Хотя оно всё же у зрителей будет. Но позже.
Почти десять минут ничего не находилось. Несколько раз пси-поле цеплялось за похожие стебли, но при ближайшей проверке это оказывались обычные белые цветы без Ци. Один рос в подходящей почве, другой даже имел похожую форму лепестков.
Я дошёл до старого дерева, корни которого наполовину вышли из размытой земли, и пси-поле зацепилось за тонкий стебель в углублении. Между двумя корнями скрывался небольшой цветок.
Я присел рядом и отодвинул несколько листьев. Белые лепестки, тонкий светлый стебель, чуть темнее у основания. Обнаружение Ци показало ровное и удивительно чистое внутреннее свечение. Всё совпадало с описанием.
Достал герметичный контейнер и поставил его рядом. Спешить теперь было нельзя. Белая роса пережила монстров, непогоду и других травников. Будет глупо испортить её собственными руками в последний момент.
Достал длинный нож и начал осторожно снимать землю вокруг растения. Пси-поле удерживал сжатым на небольшом участке, контролируя положение каждого тонкого корня. Некоторые уходили в стороны почти на ширину ладони и переплетались с корнями дерева. Пришлось расширить выемку, чтобы не перерезать их.
Один особенно тонкий отросток проходил почти вплотную к камню. Обычным зрением я бы его не заметил и наверняка срезал вместе с землёй. Пришлось убрать лезвие, разрыхлить почву пальцами и только после этого освободить корень. Работа заняла несколько минут, зато внутреннее свечение цветка оставалось ровным.
Влажная почва держалась плотным комом. Я поддел её снизу, медленно поднял вместе с цветком и перенёс в контейнер. Корни остались внутри родной земли. Лепестки почти не дрогнули.
После закрытия крышки активировал режим хранения. На визоре появилось короткое подтверждение, что образец помещён в герметичную среду и его параметры стабильны. Однако окончательно задачу засчитают только после возвращения и проверки растения комиссией.
Я убрал контейнер в инвентарь, снова активировал сокрытие Ци и открыл карту. Ближайшей была пятая точка, расположенная южнее места сбора. По прямой до неё выходило меньше, но дальше маршрут становился неудобным. Пришлось бы огибать речной участок, а затем возвращаться на север вдоль разрушенного квартала.
Шестой маяк находился севернее меня и немного дальше, однако стоял на западном подходе к скальному логову, что удобно. После установки, оттуда можно почти напрямую подняться к скалам и осмотреть место обитания D-ранговых тварей. Выбор очевиден. Я закрыл карту и направился на север.
Путь занял около сорока минут. Западную часть зоны пересекали старые дороги, небольшие скальные гряды и заросшие остатки построек. Иногда приходилось обходить глубокие трещины в земле или пробираться между обломками стен, но скорость почти не падала.
Чем ближе я подходил к логову, тем чаще попадались следы монстров. Царапины на камне, сломанные молодые деревья, клочья старой шерсти на кустах. Свежих источников Арон пока не видел, но место явно использовалось крупными тварями. Я заранее отметил несколько укрытий и проходов между остатками зданий, которые могли пригодиться при отходе.
По мере приближения к точке маяка я держал пси-поле постоянно активным. Проверял не только открытое пространство, но и трещины в камнях, пустоты под дорогой и места, где мог спрятаться не только монстр, но и человек. Если Вейны действительно подготовили ловушку, ждать её стоило в районе маяков.
До координат шестого маяка оставалось около пятнадцати метров, когда браслет на правом запястье резко стал холодным.
Я остановился.
Холод был настолько внезапным, что пальцы сильнее сжали рукоять меча. Браслет уже реагировал на древние объекты и странных стражей врат возле ИД-3, но стабильного общего принципа я до сих пор не понимал. Ясно лишь одно – рядом есть что-то связанное с древними.
Стараясь вести себя естественно, осмотрелся вокруг. Два крупных камня возле обломка дороги, несколько молодых деревьев, заросшая канава и остаток стены в стороне. Ничего необычного. Обнаружение Ци тоже молчало. В пределах пси-поля не было людей, монстров или работающих механизмов.
Я сделал ещё несколько шагов, делая вид, что ищу место для установки. Холод не исчез. Наоборот, чем ближе подходил к координатам, тем сильнее металл ощущался на коже. Значит, причина находилась рядом и была именно в точке установки. Но почему я ничего не вижу даже пси-полем?
В памяти всплыли скрытые помещения в ИД-3 и древняя пирамида под землёй. Такие объекты могли годами лежать под поверхностью, не выдавая себя ни единым всплеском энергии. Я направил пси-поле вниз.
Слои почвы и камня медленно собирались в объёмную картину. Корни деревьев, мелкие пустоты, несколько старых металлических обломков возле разрушенной дороги. Глубже восприятие коснулось гладкой поверхности правильной формы. На глубине примерно трёх метров находилась металлическая сфера размером чуть меньше человеческой головы. Она лежала ровно под точкой, где комиссия требовала установить маяк.
Поверхность была гладкой, без выступающих деталей. Плотный корпус состоял из нескольких слоёв, окружавших внутренние элементы, а в центре находился манакристалл, соединённый с чем-то, отдалённо напоминающим микросхемы. Никакого движения энергии. Устройство было неактивно и сливалось с окружающей землёй настолько хорошо, что без реакции браслета я почти наверняка прошёл бы прямо над ним.
– Арон, под землёй лежит металлическая сфера, – мысленно произнёс я, продолжая медленно идти к обозначенной точке. – Около трёх метров глубины. Внутри несколько слоёв микросхем и манакристалл. Узнаёшь конструкцию?
Он ответил после короткой паузы:
– Нет. Ничего похожего мне не попадалось. Но если браслет отреагировал, устройство может быть связано с древними технологиями.
– Или с теми, кто ими пользуется, – добавил я.
Долго стоять на месте было нельзя. Надо мной висели дроны, камера брони передавала изображение, а человек, закопавший сферу, наверняка пристально следил за трансляцией. Любая резкая перемена поведения покажет, что я что-то заметил.
Поэтому я сохранил прежний темп и пошёл к координатам, будто полностью сосредоточился на выполнении задания и замедлился лишь потому, что осматривал местность на предмет угроз. Тем временем взглядом изучал подходящее место для маяка, а пси-полем не отпускал из восприятия сферу.
Взрывчатка? Нет, маловероятно. Устройство закопали слишком глубоко, чтобы взрыв гарантированно достал меня на поверхности. Да и для простой мины не понадобились бы столь сложные внутренние схемы.
Можно было отойти, сослаться на неудобное место и поставить маяк в стороне. Только комиссия сразу заметит нарушение координат, а Вейны поймут, что ловушка раскрыта. Пока они считали меня ничего не подозревающим, преимущество оставалось на моей стороне.
Добравшись до точки, убрал меч и достал шестой маяк. Между двумя крупными камнями нашлось ровное место, защищённое от проходящего мимо монстра. Я поставил устройство, убедился, что оно стоит устойчиво, и нажал кнопку активации.
На корпусе загорелся индикатор, а визор вывел сообщение о начале калибровки. В то же мгновение манакристалл под землёй вспыхнул.
Энергия пошла по внутренним схемам сферы, заполняя один слой за другим. Тело рефлекторно потребовало отпрыгнуть в сторону, но я сдержался и продолжил смотреть на маяк, будто ничего необычного не происходило.
Совпадением это быть не могло. Никак. Устройство включилось точно после активации экзаменационного маяка. Его спрятали здесь заранее и связали с официальной точкой.
Через несколько секунд от сферы прошёл импульс. Обнаружение Ци по-прежнему ничего не показывало, но псионика уловила сигнал сразу. Он проходил сквозь землю мягкими ровными волнами и постепенно расходился в стороны. Ощущение показалось знакомым.
Нечто похожее исходило от приманки для монстров, найденной во время моего прошлого экзамена. Только тогда воздействие было резче и сразу вызывало неприятное давление на восприятие. Новый сигнал оказался слабее, мягче и намного стабильнее.
Я присел возле маяка и сделал вид, что проверяю его работу. Калибровка продолжалась, а индикатор на маяке всё ещё мигал. В голове тем временем складывалась совсем другая картина.
Сфера лежит точно под официальной точкой установки. Реагирует на активацию маяка. Связана с древними технологиями и испускает сигнал, похожий на работу приманки для монстров.
Слишком много совпадений для случайной находки. Даже если устройство попало сюда раньше, кто-то обнаружил его, понял принцип работы и привязал экзаменационную точку к этому месту. Но гораздо вероятнее то, что сферу закопали специально перед испытанием.
Я мысленно прокрутил в голове карту. Семь маяков располагались кольцом вокруг логова D-ранговых тварей. Рекомендованный комиссией маршрут заставлял последовательно пройти всю окружность и активировать каждую точку. Подозреваю, что под остальными маяками закопаны такие же сферы.
Если всё так, то ловушка Вейнов выглядит впечатляюще.
У одной сферы сигнал был слабым. Но если включить вторую, третью, четвёртую… Область воздействия станет шире, а количество привлечённых монстров начнёт постепенно расти.
К концу маршрута я оказался бы внутри кольца из работающих устройств рядом с логовом D-ранговых тварей. Монстры стягивались бы со всех сторон, а со стороны всё выглядело бы как обычная ошибка выпускника, который слишком долго крутился возле опасной территории.
Вот зачем точки расставили именно так. И вот почему ректор настоял на этой форме разведывательного задания. Лектор оказался прав: ректор не просто решил подыграть Вейнам, а действовал вместе с ними.
Я спокойно дождался окончания калибровки. На визоре появилась отметка об устойчивом сигнале и закрытии первой точки. Под землёй сфера продолжала работать, испуская мягкие волны.
Вейны не могли знать о браслете. Не знали и о том, что у меня есть пси-поле, которое позволяет рассмотреть устройство на глубине трёх метров. Для них я сейчас просто установил первый маяк и ничего не заметил.
Уничтожить сферу телекинезом было бы несложно. Достаточно сжать корпус или разбить манакристалл. Но тогда всем наблюдателям станет ясно, что я воздействовал на скрытый под землёй объект. И несложно сделать вывод, какой силой для этого нужно обладать. Пока ещё рано раскрывать свою псионику. Тем более Вейнам.
Я снова посмотрел на карту. Шесть оставшихся маяков, скальное логово и разрушенный квартал на юго-востоке. Несколько секунд сопоставлял расстояния, рельеф и предполагаемое направление движения тварей после активации маяков. Постепенно в голове начал складываться другой маршрут.
Вейны приготовили отличную ловушку. Продуманную, постепенную и незаметную. Они только не учли одну мелочь: теперь я знал, как она работает.
Я посмотрел на активированный маяк, затем перевёл взгляд в сторону скального логова и кровожадно усмехнулся. Пора устроить зрителям настоящее шоу.
Глава 11
Главный зал гильдии охотников Икара.
Лектор хмуро смотрел на центральный экран. Камера брони Каина показывала стремительно приближающуюся землю, затем изображение резко качнулось и почти сразу выровнялось. С другой камеры было видно, как молодой человек мягко приземлился после прыжка с высоты примерно девяти метров и тут же начал осматриваться.
Профессор едва заметно прищурился. Не похоже, чтобы Каин усиливал ноги Ци. Лектор хорошо знал, как ведёт себя тело в эти моменты. В суставах нет такой плавности, ведь мышцы и сухожилия приобретают огромную прочность. Скорее всего это броня погасила весь импульс.
Потрясающий комплект. Надо будет потом спросить Гина, откуда он у Каина. Лектор достаточно долго работал с молодыми охотниками, чтобы знать цену хорошей брони. Комплект, способный настолько чисто погасить удар при приземлении, точно не относился к обычному гильдейскому снаряжению. Даже разведчиков.
– Здравствуйте, профессор. Каин уже успел чего-то учудить?
Знакомый голос заставил Лектора оторваться от трансляции. Рядом стояла Лейла и тепло улыбалась ему. Хмурое выражение само собой ушло с лица.
– Лейла. Рад тебя видеть.
Она была его лучшей студенткой. Не самой послушной и уж точно не самой простой, но лучшей. Лектор до сих пор помнил, как молодая охотница спорила с ним из-за каждой техники Ци и требовала чтобы он объяснял смысл каждой манипуляции с энергией. А затем шла на тренировочную площадку и отрабатывала движения с оружием до поздней ночи.
Он по-прежнему гордился тем, какого бойца сумел воспитать. Даже решение Лейлы уйти в обеспечение гильдии этого не меняло. Она могла сколько угодно пропадать в кабинете или хранилище, сражаясь с главным филиалом за каждый манакристалл в поставках для гильдии, но серьёзная волна монстров возле Хейса снова вытаскивала её за стены города. И возвращалась Лейла оттуда обычно с таким количеством трофеев, что никто не рисковал ей перечить. Даже ректор побаивался этой девушки.
Лектор улыбнулся:
– Пока он только прилетел. Каин мальчик умный, рисковать без причины не станет. Но меня беспокоит логово тварей D-ранга рядом с маршрутом. Для одиночки это крайне опасно.
Лейла посмотрела ему в глаза. Весёлая улыбка никуда не исчезла. Девушка шагнула ближе, наклонилась к самому уху профессора и едва слышно прошептала:
– Не переживайте. Каин куда сильнее, чем кажется.
Лектор удивлённо повернул голову. Такого уверенного заявления от бывшей ученицы он не ожидал, поэтому сразу спросил:
– Ты о чём? Я чего-то не знаю?
Лейла задумчиво посмотрела на экран. Каин уже начал движение между деревьями. Над ним расходились в стороны дроны наблюдения, передавая картинку на остальные экраны.
– Думаю, это не особо большой секрет, – тихо ответила она. – Каин помогал мне отражать волну монстров в Хейсе. И из всех охотников ранга Ядра он убил больше всего тварей.
После этих слов Лейла снова посмотрела на профессора и улыбнувшись, подмигнула:
– Понимаете, к чему я?
Лектор медленно кивнул и вернул взгляд к экрану. Намёк был более чем понятным. Лейла находилась на пределе Ядра, и в Икаре считалась сильнейшим бойцом этого ранга. Если Каин показал результат лучше неё и всех остальных охотников, значит, Лектор действительно сильно недооценивал его боевые возможности.
Только это не отменяло разницу в боевом опыте между хорошим бойцом Ядра и Каином. На стенах Хейса рядом всегда были другие охотники. Там твою ошибку могли прикрыть товарищи. А в одиночку одна ошибка превращалась в смертельный приговор.
Лейла словно прочитала его мысли и усмехнулась, но ничего добавлять не стала. Вместо этого встала между Лектором и комиссией и тоже сосредоточилась на трансляции.
В этот момент Каин открыл карту, несколько секунд изучал её, а затем направился на юго-восток. По общему направлению казалось, что он идёт в сторону пятой точки для установки маяка.
Лектор удивлённо поднял брови.
– Почему он пошёл туда? – недовольно произнёс один из членов комиссии. – Для кого мы составляли маршрут?
Сидевший рядом мужчина придвинул к себе планшет с картой и нахмурился:
– Да, я тоже не понял. Точка сбора Белой росы в противоположной стороне. Ума не приложу, зачем ему южная часть зоны.
Лектор перевёл взгляд с карты на экран трансляции. Каин шёл уверенно и даже не пытался сверяться с официальным маршрутом. Значит, направление выбрал сознательно.
Профессор слишком хорошо успел изучить этого странного студента. Каин редко делал что-то без причины. Даже когда со стороны его решения выглядели наглыми или рискованными, потом почти всегда выяснялось, что юноша заранее просчитал хотя бы несколько шагов.
Возможно, он просто не хочет идти по маршруту комиссии?
Лектор едва заметно усмехнулся. На месте Каина он поступил бы точно так же. После вчерашнего разговора слепо следовать любезно подготовленной дороге было бы глупо.
Толпа в зале постепенно успокаивалась. Первые минуты полевого этапа оказались не слишком зрелищными. Каин просто шёл через редкий лес, иногда смещался в сторону и продолжал движение. Студенты ещё переговаривались, спорили о его броне и ранге, но общий шум стал заметно тише.
Через десять минут ситуация изменилась.
Один из дронов показал трёх крупных монстров возле старой дороги. Почти одновременно несколько человек из комиссии подались вперёд, а зал оживился. Разговоры вспыхнули с новой силой.
Кто-то сразу произнёс, что наконец началось. Рядом заговорили о трёх целях, а на замечание про Е-ранг один из студентов отмахнулся:
– Какая разница? Хоть посмотрим, как он дерётся.
Лейла тихо хмыкнула. По выражению её лица Лектор понял, что бывшую ученицу куда сильнее забавляли зрители, чем происходящее на экране.
Лейле и правда было весело. В Хейсе она видела, как Каин шаг за шагом превращал D-ранговых тварей в трупы, пока многие охотники Ядра не могли удержать их атаку. Сейчас вокруг неё сотни людей всерьёз ждали, что три Е-ранговых монстра станут для него помехой. Ей очень хотелось увидеть их лица в тот момент, когда Каин наконец решит показать хоть немного больше своих сил.
Каин замедлился. Несколько секунд смотрел в сторону старой дороги, затем сместился глубже в лес и начал обходить монстров по каменистому склону.
По залу прокатился разочарованный шум. Кто-то возмутился, что Каин обходит монстров, другой тут же припомнил его слова про три D-ранга. Из задних рядов даже прозвучало предположение, что экзаменуемый просто не заметил тварей.
Это заставило Лейлу тихо рассмеяться.
– Что тебя так веселит? – спросил Лектор.
– Ничего такого, профессор. Просто забавно наблюдать, как люди сначала придумали себе одного Каина, а теперь злятся, что настоящий не хочет вести себя согласно их ожиданиям.
Лектор посмотрел на экран. Каин уже оставил троицу позади и продолжал путь. В словах Лейлы был смысл. Зал пришёл смотреть шоу. Людям хотелось боя, вспышек Ци и красивых побед. А сам экзаменуемый, похоже, вообще не собирался учитывать их желания.
Прошло около сорока минут. За это время настроение в зале успело снова стать вялым. Часть студентов разговаривала между собой, кто-то отошёл к стенам, несколько охотников вообще перестали смотреть на центральный экран и обсуждали собственные дела.
Потом впереди появились ещё два монстра.
Дроны быстро перестроились, давая картинку с разных сторон. Лектор узнал хизаров. Обычные Е-ранговые твари. Для охотника Ядра слабая угроза, но нападали они обычно парой и хорошо умели работать с разных направлений.
На этот раз Каин не стал обходить противников. Он вышел из-за каменного выступа и позволил тварям себя заметить.
Зал тут же ожил и зашумел, обсуждая происходящее.
Оба хизара поднялись почти одновременно. Один бросился прямо, второй пошёл чуть выше по склону, заходя сбоку. Каин достал меч. Синий клинок засветился изнутри золотым светом.
Первый хизар прыгнул, и Каин сделал короткий шаг. Клинок мелькнул один раз, разрубая переднюю лапу и шею монстра. Со стороны казалось, что Каин одним движением едва не снёс хизару голову. Тело ещё находилось в воздухе, когда Каин начал разворот. Второй хизар уже прыгнул ему в открывшийся бок, но меч без остановки пошёл по новой траектории и пробил голову твари.
Всё закончилось меньше чем за секунду. В зале резко стало тихо.
Лектор несколько секунд смотрел на экран, мысленно прокручивая два движения. Никакой суеты. Ни одного лишнего шага. Первый удар был сделан ровно в тот момент, когда хизар уже не мог изменить направление прыжка. Вторую атаку Каин даже не готовил отдельно – просто использовал инерцию разворота и продолжил движение меча.
Лейла рядом хмыкнула и тихо произнесла:
– Вот же… Он стал ещё быстрее.
После этой тихой фразы зал пришёл в себя. Пространство главного корпуса взорвалось голосами. Студенты наперебой обсуждали скорость Каина, кто-то пытался повторить увиденное движением руки, а несколько человек спорили о том, успел ли второй хизар вообще начать атаку.
Опытные охотники говорили о другом. Один отметил, что Каин дождался прыжка и заставил первого хизара самому подставить шею. Другой обратил внимание на второй удар: клинок вообще не останавливался, а просто продолжил движение по новой траектории. Для восемнадцатилетнего бойца техника выглядела потрясающе чистой.
Лектор мысленно с ним согласился. Быстрый рост Ци ещё можно было объяснить редким талантом, ресурсами и удачным прорывом. Но такие движения не появлялись из воздуха. За ними стояли тренировки и настоящий боевой опыт.
Комиссия тоже заметно оживилась.
– А вот это неожиданно, – произнёс один из мужчин. – Парень то явно талантливый боец.
Сосед хмыкнул:
– Это всё, что ты можешь сказать? Да он двигается быстрее многих охотников на Ядре. Мне уже самому интересно, будет ли он охотиться за D-рангом или это была лишь пыль в глаза?
Мужчина с зализанными назад волосами ничего не сказал. Только сильнее сжал пальцы на краю стола.
Лейла заметила это и улыбнулась ещё шире.
Лектор слушал разговоры краем уха. Каин тем временем отошёл от трупов и начал медленно двигаться вдоль реки. Несколько минут в его действиях не происходило ничего интересного. Он проверял кусты, останавливался возле камней, иногда приседал и снова двигался дальше.
– Что он делает? – спросил один из студентов неподалёку. Ему ответили, что Каин, похоже, ищет растение, но это лишь вызвало новый вопрос: почему именно здесь?
Лектор тоже не понимал. По официальным данным Белая роса росла на другом краю зоны. Однако после выбранного Каином маршрута профессор не спешил считать действия юноши ошибкой.
Прошло ещё несколько минут.
Каин остановился возле старого дерева, присел и раздвинул листья. Камера брони показала небольшой белый цветок между корнями.
Лектор узнал его одновременно с комиссией.
– Белая роса⁈ – резко произнёс один из мужчин.
Второй недовольно произнёс, что этого места нет в данных академии, и заявил, что Каин явно знал, куда идёт. Третий член комиссии спокойно спросил:
– И что? В условиях экзамена запрещено использовать знания, полученные во время работы охотником?
Двое недовольно посмотрели на него.
Мужчина пожал плечами и продолжил:
– Каин работает охотником и давно выходит за стены. Судя по всему, он знаком с опытными травниками и имеет старые карты произрастания редких растений. Странно только, что гильдия не знает об этом месте.
– Или знает, но сведения не попали в академию, – сухо заметил Лектор.
Разговор на несколько секунд стих.
Лейла отвернулась к экрану, скрывая усмешку. Профессор слишком хорошо её знал и прекрасно видел, насколько девушка наслаждается происходящим. Комиссия выбрала растение, которое должно было заставить Каина пройти через всю зону, а он нашёл нужный цветок в противоположной стороне и сделал это крайне быстро.
На экране Каин осторожно извлекал Белую росу. Через несколько минут цветок вместе с комом почвы оказался в контейнере и исчез в инвентаре.
Зал снова загудел. Теперь уже без прежнего недоверия. Многие начали обсуждать, когда Каин наконец доберётся до D-ранговых монстров.
А он, тем временем, направился на север.
Лектор следил за движущейся отметкой на карте. Юноша дошёл до шестой точки, установил маяк и после короткой задержки двинулся на восток.
Профессор нахмурился.
– Он идёт к логову, – произнёс кто-то из комиссии.
Это заметили и в зале. Студенты снова затихли и прилипли взглядами к экранам. Через несколько минут начали возникать первые ставки.
Кто-то предложил десять тысяч на то, что Каин полезет в драку. Рядом напомнили, что он сам предложил три D-ранга, а другой студент возразил: скорее посмотрит и уйдёт. Спор быстро дошёл до предположений, что Каин вообще приехал только покрасоваться.
Лейла снова тихо фыркнула.
Лектор не улыбнулся. Чем ближе отметка Каина приближалась к скалам, тем сильнее росло внутри неприятное напряжение. Он уже знал, что в этой части зоны есть D-ранговые твари. Но точные виды и количество были неизвестны. Ведь он не состоял в комиссии.
Камеры показали скальные выступы и тёмные проходы между ними. Каин двигался осторожно, обходя логово с южной стороны. Один из дронов поднялся выше и дал общий план.
Лектор почувствовал, как напряглись плечи.
Синие львы.
На каменных площадках лежали сразу восемь крупных тварей. Несколько находились возле входов в пещеры, остальные расположились выше. Они лениво отдыхали, но он знал, насколько быстро эти твари способны сорваться с места.
– Вот теперь мне совсем не нравится этот экзамен, – тихо произнёс Лектор.
Лейла на этот раз не ответила шуткой. Она тоже внимательно смотрела на логово.
Синие львы были опасными противниками. Сильный охотник Ядра мог убить одну такую тварь. При хорошем снаряжении и опыте – двух. Но восемь особей превращали любую ошибку в смертный приговор.
Каин увидел монстров и продолжил движение.
– Куда ты лезешь… – почти неслышно произнёс Лектор.
Метка на карте медленно двигалась по южному краю логова, затем начала смещаться на северо-восток. Каин забрался глубже в скалы. Через несколько минут расстояние между ним и ближайшими львами уменьшилось.
Расстояние сократилось сначала до ста метров, затем до восьмидесяти, шестидесяти и наконец примерно до пятидесяти.
Лектор уже ожидал увидеть, как одна из тварей поднимет голову. С такого расстояния львы точно должны были почувствовать источник Ци ранга Ядра.
Но ничего не произошло. Один лев лениво перевернулся на другой бок. Второй прошёл несколько метров к краю площадки и лёг в тени. Остальные даже не изменили положение.
– Интересно… – произнёс член комиссии справа.
В этот момент один из дронов слишком близко подлетел к верхней части логова. Лев на каменном выступе резко поднял голову.
Из пасти вырвался яркий синий луч. Он преодолел расстояние почти мгновенно и ударил в дрон. На одном из боковых экранов вспыхнул белый свет, изображение дёрнулось и погасло.
Зал ахнул.
Разговоры оборвались на несколько секунд. Теперь даже самые молодые студенты увидели, насколько опасны твари рядом с Каином. А ведь дрон был в сотне метрах от монстра.
– А парень-то непрост, – хмыкнул один из членов комиссии. – Он явно владеет сокрытием Ци.
По залу пошёл новый шёпот. Студенты переспрашивали друг друга, что такое сокрытие и связано ли оно с обнаружением.
Опытные охотники, наоборот, заговорили громче. Лектор слышал отдельные фразы о контроле и сложности удержания техники в движении.
Он снова посмотрел на Каина. Теперь многое становилось понятнее. Сокрытие Ци намного сложнее обнаружения. Почувствовать чужую энергию при должном усердии могут многие. Но полностью остановить собственную Ци от выхода наружу и удерживать результат во время движения могли единицы.
Взгляды охотников на экраны изменились. Раньше в них было любопытство к талантливому студенту и снисхождение к выскочке, который поднял столько шума. Теперь появилось уважение.
Лейла тоже это заметила. Девушка медленно оглядела ближайших охотников и чуть улыбнулась. Их запоздалая серьёзность явно доставляла ей удовольствие.
– Ты ведь знала про сокрытие? – тихо спросил профессор.
– Нет, – честно ответила Лейла. – В Хейсе ему не было смысла скрываться. Но совсем не удивлена.
После наблюдения за логовом юноша ушёл на восток. Через некоторое время на карте загорелась вторая точка маяка. Затем Каин обогнул с севера небольшой лес, где по официальным данным должна была расти Белая роса, и двинулся к первому маяку.
Лектор немного расслабился. По крайней мере, Каин отошёл от львов и перестал так рисковать.
Но до первой точки он не дошёл.
Каин внезапно остановился, открыл карту и несколько секунд её изучал. Затем повернул на север.
– Куда это он? – пробормотал Лектор.
Вскоре метка пересекла границу экзаменационной зоны.
В комиссии снова начались разговоры. Несколько человек спорили, имеет ли смысл выходить за отмеченный периметр, хотя прямого запрета в условиях не было. Каин же просто шёл дальше.
Через десять минут он остановился.
Один из дронов засёк движение севернее его положения. Камера приблизила изображение, и на экране появилась огромная горилла.
Это был монстр D-ранга. Зал мгновенно оживился. Люди заговорили о втором виде сильных тварей на небольшой территории, а несколько студентов почти одновременно решили, что сейчас то Каин точно нападёт. Монстр выглядел идеальной первой целью для зачёта.
Даже некоторые охотники оживились. Одинокая горилла действительно выглядела удобной целью. Твари этого вида обладали чудовищной физической силой, но не отличались сложной тактикой или скоростью, как синие львы. А сам Каин крайне быстр, что наглядно показал бой с хизарами. Логично предположить, что у него есть неплохие шансы убить её.
Лектор не разделял общего энтузиазма. Удар D-ранговой гориллы мог сломать охотника ранга Ядра вместе с хорошей бронёй. Преимущество в скорости ничего не значило, если ошибиться хотя бы один раз.
