Текст книги "Резонанс Ци. Том 6 (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Я сделал ещё несколько попыток. Результат почти не менялся.
Тонкая структура появлялась, держалась несколько секунд, но оставалась кривой. Я мог сгладить один участок, но тут же расползался другой. Чем больше исправлял, тем сильнее канал терял форму.
Следующая попытка снова дала кривой канал, на этот раз с неприятным утолщением ближе к рукояти.
Я посмотрел на лезвие и решил попробовать иначе.
Если мягко не держится, значит, нужно быстрее задать форму. Одним резким усилием. Собрать больше энергии, продавить структуру сразу по всей длине и не дать ей расползтись.
В правой руке собралось намного больше золотой Ци. Поток стал плотнее, тяжелее и агрессивнее. Демоническое ядро откликнулось охотно, будто только ждало, когда я перестану аккуратно гладить металл и наконец ударю по нему как следует.
Словно голодный зверь.
Я направил энергию в рукоять. Меч наполнился резко.
Слишком резко.
Сосредоточившись на форме канала, попытался задать её разом от основания до острия. Тонкая линия вспыхнула внутри клинка, но края тут же пошли рваными углами. Я добавил давления, удерживая структуру силой.
Металл под пальцами резко обжёг ладонь. Внутри меча что-то дрогнуло, будто поток упёрся в невидимую стену и начал искать выход. Я попытался сбросить лишнюю Ци, но было поздно.
Раздался треск. Золотая вспышка ударила по глазам, и меня отбросило назад.
Глава 3
Я несколько секунд просто лежал на спине и смотрел в тёмное небо над тренировочной площадкой.
В ушах ещё звенело после вспышки, а перед глазами плавали золотые пятна. Барьер вокруг площадки мерцал, медленно сглаживая ударную волну. Хорошо, что я всё-таки включил защиту. Без неё такой выброс Ци перебудил бы половину квартала.
Я пошевелил пальцами, затем плечом и шеей. Тело было целым, но в правой руке всё ещё ощущался жар. Встав с земли, проморгался и посмотрел на меч, упавший в паре метров от меня. Он лежал на камне и выглядел целым. Повезло.
– Да уж, лучше так не делать, – пробормотал я.
Арон в голове насмешливо хмыкнул:
– Тебе повезло, что меч очень качественный. Прошлый твой разлетелся бы от таких фокусов на куски. Ещё и тебя осколками бы посекло.
Я подошёл ближе, присел и осторожно взял оружие за рукоять. Металл уже почти остыл, но тепло всё ещё чувствовалось.
– Это произошло из-за того, что я переборщил с энергией, верно? – спросил я.
– Нет, – возразил Арон. – Если бы ты переборщил с количеством, меч попросту разорвало бы. Проблема была в том, что ты в конце решил силой продавить нужную форму. Внутри тела такой фокус может и сработал бы, но не в металле. Там работают иные принципы.
Я провёл пальцем по плоскости лезвия, ощущая тёплый металл, и попытался вспомнить ощущения перед срывом.
– Ну да, – задумчиво произнёс я. – В какой-то момент почувствовал отклик металла на мои действия. Тогда и начало получаться. Однако в конце я поспешил и всё-таки применил силу.
Арон прав. Внутри тела энергия течёт свободно, и чтобы придать ей нужную форму много сил и внимания не требуется. Всё потому, что человек изначально рождается с Ци в теле. Её очень мало, но она есть. Энергия – это такая же часть организма как кровь.
Но дальше начинаются сложности. Когда Ци покидает тело и перетекает в оружие, она сама распределяется внутри металла. Чем он лучше, тем более равномерно происходит этот процесс, и тем больше энергии получается вложить. А значит, нельзя пытаться решить эту задачу силой. В первую очередь необходимо научиться работать через отклик материала.
– Молодец, что понимаешь свою ошибку, – сказал Арон. – Я думаю, на сегодня хватит. Не все техники можно освоить за пару часов. Тут нужна более длительная практика.
Спорить не стал. Правая ладонь немного ныла, в голове шумело от длительной концентрации, а меч явно заслужил передышку. Да и я тоже.
Кивнув, подошёл к панели управления площадкой. Несколько строк на экране показывали остаточную нагрузку на барьер. Ничего критичного, но последний выброс система отметила жёлтым предупреждением. Значит, ударило прилично.
Я отключил защиту. Первым пропал многослойный барьер для отработки ударов: светящиеся полосы на дальнем краю площадки погасли и втянулись в покрытие. Следом растворился общий купол. Ночной воздух сразу стал холоднее, и до слуха донёсся далёкий гул города.
В доме было тихо. Свет горел только в гостиной и на кухне. Миа сидела за столом с кружкой чая и каким-то медицинским конспектом на экране перед собой. Услышав шаги, она подняла голову и внимательно посмотрела на меня.
– Тебе нагреть еды? – спросила она.
Я улыбнулся.
– Не откажусь.
Она встала и ушла к кухонному блоку, а я сел за стол. Пока Миа возилась с едой, открыл перед собой инвентарь и по привычке пробежался взглядом по снаряжению. Оружие, броня, расходники, аптечки, приманки. Всё на месте.
Потом на глаза попался Скат. Подаренное Лероном устройство для полёта с пятью клинками внутри.
– Лерон мне подарил устройство для полёта, – мысленно хмыкнув, сказал я Арону, – а я его даже не испытал до сих пор.
– Думаю, ещё успеешь, – отозвался он. – Помнится, ты хотел с его помощью сбросить слежку Арденов?
– Да, думал об этом, – ответил я. – Оставлю как крайнюю меру, если ничего другого не получится. Но надежды на этот способ мало. Вряд ли я смогу обогнать воина на ранге Зародыша в воздухе. А следит за мной, судя по всему, именно такой боец.
– Раз мы его до сих пор не обнаружили, он точно на Зародыше, – подтвердил Арон. – Посмотрим, что получится из затеи Кира. Может, и правда он сможет его обнаружить.
– Да, Кир и сам очень хорош в скрытности.
Сказать проще, чем сделать. Если за мной действительно следит кто-то уровня Данте, то ловушка Кира может и не сработать. Но другого аккуратного способа не было. Использовать Скат и проверить, кто выиграет гонку по воздуху, я предпочёл бы только в крайнем случае. Слишком уж это рискованно.
Миа поставила передо мной тарелку с супом и улыбнулась:
– Ты как всегда весь в мыслях. Порой стоит расслабиться и отдохнуть. Надеюсь, завтра хоть не будешь таким отстранённым на аукционе?
Я взял ложку и улыбнулся в ответ:
– Нет, завтра я буду весь вечер наблюдать за вашим с Данте воркованием.
Миа фыркнула и села напротив.
– Лучше Лане время удели, а не следи за нами.
Я хмыкнул, но отвечать не стал. Суп оказался горячим и очень вкусным. Собственно, как и вся её еда. Эх, какой талант пропадает… Могла бы открыть свой ресторан, а не это всё.
Миа молчала несколько секунд., но потом вздохнула и тихо спросила:
– Почему ты с ней так холоден?
Я поднял на неё взгляд.
– Миа, не начинай. Я уже довольно неплохо к ней отношусь.
Сестра прищурилась.
– Точно?
– Точно лучше, чем при первой встрече, – усмехнулся я.
Миа улыбнулась:
– Это хорошо. Значит, шансы есть.
Я нахмурился.
– Шансы на что?
Она загадочно улыбнулась и вместо ответа с шумом допила чай. Нехорошо. Когда Миа молчит с таким лицом, значит, она уже что-то задумала, а мне об этом сообщит постфактум.
– Что бы ты ни задумала, ничего не получится, – спокойно сказал я. – Через месяц мы уедем в столицу, а Лана останется в Икаре.
Миа поставила кружку на стол и хитро улыбнулась.
– А кто сказал, что она останется?
Я замер с ложкой в руке.
Это уже прозвучало не как шутка. Неужели она правда что-то задумала? Вряд ли. Скорее всего просто дразнит. Всё-таки Лана – дочь главы клана Арден. У неё немало дел в этом городе. Особенно после операции в Поющих горах.
Миа встала из-за стола, подошла ближе и потрепала меня по волосам.
– Не думай так громко, – сказала она с довольной улыбкой. После чего направилась к коридору, но у входа остановилась, обернулась и показала язык.
– Кстати, раз ты такой вредный, посуду моешь сам!
Арон тихо рассмеялся в голове, но комментировать не стал. Мудрый человек. Или душа. В данном случае разница несущественная.
Я доел суп, быстро помыл посуду и поднялся к себе. В голове ещё пытались шевелиться мысли о скате, Лане, слежке и канале в мече, но тело уже требовало отдыха. Стоило голове коснуться подушки, я провалился в сон.
* * *
Утром я проснулся раньше будильника. Привычка. Тело восстановилось, голова стала ясной, и первой мыслью было снова выйти на площадку. Не повторять вчерашнюю ошибку, а спокойно отработать создание канала. Без давления, без рывков, с нормальным контролем.
Хороший план. Практичный. Полезный.
Миа уничтожила его сразу после завтрака. Она поставила кружку на стол, посмотрела на меня и решительно заявила:
– Сейчас мы будем готовиться к аукциону.
Я посмотрел на неё, потом на время.
– Ты что, не выспалась? Мы же всё купили. Что ещё нужно?
Миа подняла руку и покачала указательным пальцем, нарочно растягивая слова.
– Нет-нет-нет. Мы лишь купили наряды. А сейчас поедем готовиться сами.
Я удивлённо поднял брови. Она увидела это и рассмеялась.
– Каин, не тормози. Нужно привести нам обоим в порядок волосы, сходить к косметологу, потом я сделаю маникюр и ещё кое-что по мелочи.
– А без этого никак? – спросил я.
Миа сделала грозное лицо. Получилось очень убедительно. Если забыть, что передо мной сидела девушка в домашней одежде с чашкой чая.
– Каин, я столько ждала, когда ты освободишься, так что даже не думай отвертеться!
Я несколько секунд смотрел на неё и понял, что бой уже проигран. Можно было, конечно, уйти на тренировочную площадку. Но сестра полностью права. Мало того, что она сидит в доме как птица в золотой клетке, так ещё и меня постоянно нет рядом.
– Ладно, разбойница, командуй парадом, – усмехнулся я. – Только учти: я краситься не буду. И это не обсуждается.
Миа довольно улыбнулась и кивнула:
– Начнём с волос. Иди в душ, а потом поедем.
Я принял душ, переоделся в обычную одежду, и начался день, который любой нормальный мужчина внёс бы в список испытаний на выносливость. Сначала волосы: мастер долго смотрел на меня так, будто перед ним не человек, а сложнейшая математическая задача с ограничением по времени.
Следом был косметолог, где я пресёк все попытки сделать со мной что-то «слегка освежающее» за пределами нормального ухода. Потом ещё один салон, где Миа выбрала себе маникюр, долго советовалась с мастером и выглядела настолько довольной, что я не стал ворчать. Между всем этим были кафешки, перекусы, короткие поездки по красному району и моё твёрдое напоминание, что макияж на мне закончится международным конфликтом. Миа только смеялась и вела меня дальше.
Когда мы вернулись домой, день уже почти закончился. Я посмотрел на время и понял, что через час нам нужно быть в торговой гильдии. Нет слов. Целый день ушёл на подготовку к тому, чтобы прийти в здание и сесть в зал. Мирные мероприятия иногда выматывали сильнее сражений с полчищем монстров.
Я быстро поднялся к себе и переоделся. Бордовый костюм сел хорошо. Двигаться в этом было хуже, чем в спортивном костюме, но лучше, чем я ожидал. По крайней мере, если кто-то решит устроить проблемы прямо на аукционе, я смогу нормально шагнуть, ударить и не разорвать всё по швам.
Миа, как и ожидалось, задержалась дольше. Я успел проверить идентификатор, посмотреть маршрут до торговой гильдии, открыть инвентарь и закрыть его, потому что в костюме доставать меч посреди гостиной выглядело бы странно. Хотя желание было. Не люблю сидеть без дела.
Наконец сестра вышла.
Изумрудное платье смотрелось на ней ещё лучше, чем вчера. После салонов волосы лежали ровной алой волной, крупная заколка с зелёными камнями удерживала часть прядей сбоку, украшения подчёркивали глаза. Миа явно старалась держаться спокойно, но по лицу было видно, что она собой довольна.
И, должен заметить, вполне заслуженно. Даже меня она вводила в лёгкий ступор своим видом. Представляю как обалдеет Данте.
– Поехали, – сказал я.
– Подожди, – она поправила серьгу, ещё раз посмотрела в зеркало и только потом кивнула. – Теперь поехали.
К машине мы подошли, когда до начала оставалось всего полчаса. Однако маршрут до торговой гильдии оказался на удивление свободным. Похоже, основная часть гостей приехала заранее. Или просто использовала другие заезды.
Когда я подъезжал к парковке, сразу заметил машину Данте. Её было сложно не заметить. У меня вообще складывается ощущение, что в городе всего одна такая красная спортивная машина. Неужели он пригнал её из столицы на грузовом транспортнике?
Я остановился на соседнем месте, вышел и обогнул автомобиль. Открыв дверь, протянул Мие руку.
Она опёрлась на неё и вышла из машины так изящно, будто всю жизнь только этим и занималась. Ни одного лишнего движения. Платье легло ровно, каблук встал точно, подбородок чуть выше обычного.
Я усмехнулся и наклонившись ближе прошептал:
– Тебя уже не отличить от благородной девушки.
Миа слегка смутилась, но тут же взяла себя в руки.
– Не порти момент.
– Молчу, о несравненная.
Она грозно посмотрела на меня, но затем не выдержала и улыбнулась, и мы направились ко входу.
Торговая гильдия вечером выглядела иначе, чем днём. Больше света, больше охраны, больше дорогих машин и людей, которые считали, что медленная походка автоматически делает их важнее. У входа стояли сотрудники в форме гильдии и несколько бойцов Арденов. Они не выставляли силу напоказ, но занимали позиции так, чтобы любой желающий устроить глупость был тут же нейтрализован.
Я отметил ещё одну деталь: сотрудники гильдии постоянно сверяли приглашения с небольшими кристаллическими пластинами. После истории с Теодором такие меры безопасности выглядели разумно.
Когда мы были у дверей нам навстречу вышли Данте и Лана.
Данте был в молочно-белом костюме. На любом другом человеке такой цвет выглядел бы вызывающе. На нём – нет. Пиджак сидел идеально, по лацканам и манжетам шёл тонкий золотой узор. Под пиджаком был светло-золотой жилет и белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей. Галстука не было. Логично. Данте и галстук – вещи несочетаемые.
Украшений на нём было немного, но все били точно в цель: золотые запонки с маленькими изумрудными камнями, тонкая цепочка у жилета и перстень с таким же зелёным отблеском. И не скажешь, что ещё вчера он с риском для жизни убил опасную тварь глубоко в подземелье, а затем десять этажей тащил на себе тяжеленного Зака.
Рядом с ним Лана выглядела совсем иначе.
Она пришла в платье цвета тёмного граната – глубокого бордо с холодным вишнёвым отливом, почти в тон моему костюму. Длинное, приталенное, с открытыми плечами и аккуратным разрезом декольте, оно выглядело достаточно сдержанно. Чёрный атлас подчёркивал линию лифа, узкой полосой уходил к талии и переходил в тонкую отделку по краю разреза для ног.
Украшения были в тон платью: небольшие серьги с тёмно-гранатовыми камнями, тонкий браслет из чёрного металла с парой таких же камней и изящная шпилька в светлых волосах. Ничего крупного и ничего лишнего. Но именно из-за этой сдержанности образ казался немного опасным.
И мне он нравился.
Совсем не похоже на яркие платья, которые я видел на прошлом аукционе у других женщин. Там многие пытались показать цену ткани, украшений и себя одновременно. Лана же выглядела так, будто ей ничего доказывать не нужно. Очень похоже на Арденов.
Я прищурился и посмотрел на Мию.
– Ты что, опять?
Она повернулась ко мне с невинным лицом.
– Не понимаю, о чём ты.
Ну да, конечно, не понимает. Похоже опять сказала Лане, в чём я буду, и та подобрала платье так, чтобы оно сочеталось с моим костюмом. Причём сделала это достаточно тонко, чтобы при желании можно было назвать совпадением.
Однако стоит признать – платье на ней смотрелось великолепно.
Данте подошёл первым. Окинул меня одобрительным взглядом, затем посмотрел на Мию и на секунду замер. Похоже не зря мы так заморочились. Чтобы его спокойствие дало трещину, должно произойти что-то из ряда вон.
– Добрый вечер. Выглядите так, будто решили поднять ставки ещё до начала торгов. – улыбнулся Данте.
– Не хотелось бы, – усмехнулся я.
Он подошёл ближе и протянул Мие локоть. Сестра улыбнулась так ярко и искренне, что даже торговая гильдия на пару секунд стала выглядеть менее холодной, и с удовольствием взялась за локоть.
Я посмотрел на эту картину и решил не комментировать. Иногда молчание – единственный способ не получить каблуком по ноге.
Лана тем временем подошла ко мне. Улыбнулась и выразительно посмотрела на мою руку.
Похоже мне не оставили выбора. Но я знал, на что согласился. Да и чего лукавить – идти под руку с такой роскошной девушкой приятно.
Я слегка улыбнулся и тоже выставил локоть.
Лана тепло улыбнулась, взялась за него и встала рядом так естественно, будто всё именно так и должно было быть. От неё пахло тонким парфюмом с прохладной цветочной нотой и чем-то слегка древесным.
Миа, конечно, всё это видела. И явно была довольна увиденным.
– Пойдёмте? – спокойно сказала Лана.
Я кивнул, и мы направились внутрь здания.
Но не успели пройти и десяти метров по коридору, как справа к Лане подбежал мужчина в форме гильдии. Лицо у него было напряжённое, дыхание прерывистое, а взгляд метался между Ланой, Данте и мной. Бежать через холл торговой гильдии перед началом аукциона – явно плохой тон. Взгляд Ланы резко похолодел. Но в то же время, это значило, что причина была серьёзной.
Мужчина остановился перед Ланой и коротко поклонился.
– Молодая госпожа, простите, что отвлекаю, но у нас проблема!
Глава 4
Мужчина в форме торговой гильдии несколько раз коротко вдохнул, будто только сейчас понял, что подбежал слишком быстро. Лана не стала делать ему замечание. Только слегка нахмурилась.
– Слушаю, – сказала она.
Голос тихий и ровный. Без раздражения. Сотрудник сглотнул и быстро посмотрел на Данте, потом на меня и Мию. Видимо, пытался понять, насколько при нас можно говорить. Лана эти колебания не оценила и нахмурилась.
– Здесь все свои, – коротко сказала она. – В чём проблема?
– Один из посетителей принёс крайне ценный ресурс, – заговорил мужчина уже собраннее. – Растение. По первичному описанию подходит для создания пилюль девятого ранга. Но он опоздал к завершению регистрации лотов.
Я удивлённо поднял бровь.
Пилюля девятого ранга – это невероятно дорогая вещь. Теперь понятно, почему мужчина так нервничает.
– И теперь он недоволен, – продолжил сотрудник. – Говорит, что его друг добыл растение с огромным риском для жизни. Считает, что из-за глупой формальности мы специально лишаем их возможности продать ресурс по нормальной цене. А деньги ему нужны сейчас.
Несмотря на то, что Лана явно была раздражена всей этой ситуацией, она не отослала его прочь, чтобы ей не мешали проводить вечер. Эту её сторону я ещё не видел. Значит она и правда не злоупотребляет своим положением?
Вместо этого начала быстро задавать вопросы:
– Растение уже проверяли?
– Первично да, госпожа.
– Кто проводил оценку?
– Мастер Теренс из отдела редких ингредиентов и два независимых оценщика.
Лана подняла бровь и кивнула.
– Ранг ресурса подтверждён?
– По Ци – да. Полная оценка займёт больше времени.
– Стабильность?
– Хорошая и состояние превосходное. Видно, что собирал опытный травник.
Кивнув, Лана слегка прищурилась.
– А почему не успели к регистрации?
Сотрудник быстро ответил:
– По словам посетителя, они вошли в город меньше часа назад. Прямо с внешней территории. Сначала прошли проверку у ворот, потом доставили растение сюда. Регистрация к тому моменту уже была закрыта.
Лана кивнула и задумалась.
– Растение точно настоящее? – ещё раз уточнила она.
– Да, госпожа. По первичной проверке подделки нет. Ци соответствует заявленному уровню. Но регистрация закрыта, – сотрудник говорил быстрее, но уже без паники. – Просто добавить новый лот нельзя. Постоянные поставщики устроят страшный скандал, когда узнают.
Лана несколько секунд молчала.
Да, неприятная ситуация. Я видел, как она быстро просчитывает в голове варианты. Добавить лот – получить жалобы. Отказать – потерять редкий ресурс и возможного поставщика.
– В списке лотов была наша пилюля седьмого ранга, – медленно произнесла она. – Снимите её и поставьте растение на это место. Формально число лотов не изменится.
Сотрудник на секунду замер.
– Госпожа, пилюля принадлежит клану Арден! А деньги за продажу растения уйдут на сторону!
Лана посмотрела на него чуть холоднее.
– Делай как я сказала! Если будут проблемы, ссылайся на то, что это моё решение.
Сотрудник открыл рот, но она добавила уже тише, почти шёпотом:
– В таких случаях не нужно гоняться за мгновенной прибылью. Раз этот человек сумел добыть столь ценный ресурс, в будущем он может стать нашим постоянным поставщиком. А это куда важнее одного непроданного лота.
Лицо мужчины сразу разгладилось.
– Я понял, молодая госпожа. Спасибо вам за ценный урок.
Он вежливо кивнул всем, развернулся и быстрым, уверенным шагом ушёл обратно по коридору. Уже не бежал.
Показательно.
Лана одним решением закрыла сразу несколько дыр. Сохранила регламент, не дала продавцу устроить публичный конфликт и получила шанс на будущий канал редких ресурсов.
Отличный расчёт.
– Узнаю мудрые решения семьи Арден, – с лёгкой усмешкой произнёс Данте. – Ты идёшь по стопам Лерона.
Лана на секунду бледно улыбнулась.
– Не уверена, что это комплимент. Я бы предпочла жить обычной жизнью, а не заниматься всем этим.
Данте ободряюще улыбнулся.
– Обычно те, кто не любят пользоваться властью, оказываются лучшими в управлении.
Лана подняла бровь, но ничего не сказала. Похоже, спорить с Данте на эту тему она не хотела.
Миа тем временем посмотрела на Лану с живым интересом.
– А что это за растение? Если для пилюль девятого ранга, то оно очень редкое?
– Очень – это ещё мягко сказано, – с улыбкой кивнула Лана. – Такие ресурсы используют лучшие алхимики и крупные мастерские.
Лана повернулась ко мне:
– Ты пришёл только ради материалов для Мии или собираешься посмотреть что-то для себя? Кроме растений будут и другие лоты.
– Основная цель – помочь Мие с алхимией, – ответил я. – Если попадётся что-то полезное для меня, посмотрю. Но на данный момент у меня отличное снаряжение. Вряд ли будет что-то лучше
Лана улыбнулась уже теплее.
– Тогда я помогу. Для новичка алхимика здесь будет достаточно полезного, но нужно быть внимательным. Некоторые ресурсы выглядят впечатляюще, но для Мии сейчас почти бесполезны. Ни к чему тратить лишнее.
Я кивнул, и мы двинулись дальше.
Коридор вывел нас к широкому проходу, за которым открывался аукционный зал. Тёплый свет, тёмное дерево, светлый камень, металл и стекло. Всё дорого, чисто, выверено. Стены не давили роскошью, но постоянно напоминали, что здесь крутятся крайне большие деньги.
Сцена внизу выглядела так же, как и в прошлый раз. Полукруглая, хорошо освещённая и расположенная так, чтобы можно было видеть лоты с любого места в зале. Над ней – большие экраны для описаний, характеристик лотов и увеличенных изображений. Мы были в самой верхней части зала. Отсюда он уходил вниз к сцене как амфитеатр. ВИП-ложи располагались на этом уровне по кругу. Закрытые, но не полностью отрезанные от общего пространства. Обзор с них отличный.
Я тут же активировал пси-поле и осмотрелся.
Выходов тут несколько. Мы зашли с главного. Но есть ещё две боковые лестницы, а также служебные двери за сценой. Верхняя галерея для персонала. Охрана стоит у входов и рядом с проходами. Расстояние до сцены – приличное, но не критичное для сильного бойца. Если вдруг кто-то надумает украсть лот, то у него будут большие проблемы.
Возможно, мои действия похожи на паранойю, но я так не считаю. После последних событий зайти в зал, полный разных людей, и не осмотреть все выходы было бы глупостью. А глупость в моём положении может обернуться взрывом на перекрёстке.
Лана провела нас в ложу. Внутри – низкий стол, мягкие кресла, отдельная панель для отображения информации и ставок, боковая защита от лишних взглядов и хороший обзор сцены. Места на четверых тут было предостаточно.
Данте устроился рядом с Мией. Сестра постаралась выглядеть спокойно, но уголки её губ, постоянно стремящиеся вверх, выдавали с головой.
Лана села рядом со мной, так и не отпустив руку. Она всё ещё держала мой локоть, хотя нужды в этом уже не было.
Я выразительно посмотрел на неё, но она сделала вид, что не поняла.
При этом грань неприличия Лана не переходила. Просто оставалась рядом. Достаточно близко, чтобы это заметил я. И достаточно аккуратно, чтобы не дать мне повода возразить.
Хитрая какая.
Я хмыкнул и сел удобнее. Зацикливаться не стал. Если Лана решила играть тонко, пусть играет. Пока это не мешает делу. Да и нет ничего плохого в том, что красивая девушка сидит рядом.
Первые лоты начались быстро.
Ведущий оказался крепким профессионалом. Голос уверенный, паузы ровные, каждое слово рассчитано на то, чтобы зал успевал понять ценность предмета и при этом не засыпал. На сцене один за другим появлялись редкие травы для пилюль первого и второго ранга, очищающие порошки, стабилизаторы Ци, небольшие алхимические инструменты и герметичные сосуды для хранения ингредиентов.
Миа смотрела очень внимательно. Буквально сканировала глазами сцену. Она явно старалась не показывать, насколько рада видеть каждый лот. Получалось с переменным успехом. Стоило ведущему объявить очередное растение с хорошими показателями сохранности и чистоты, как глаза у неё загорались.
Данте это заметил и улыбнулся.
– Дыши ровнее, – еле слышно сказал он. – А то сейчас решат, что ты пришла не покупать, а молиться на лоты.
Миа бросила на него быстрый взгляд.
– Я просто внимательно изучаю.
– Конечно, – легко согласился Данте. – Очень внимательно. Почти с угрозой для витрины.
Сестра фыркнула, но улыбку спрятать не смогла.
Я отметил это краем внимания. Данте с ней говорил мягче, чем с большинством людей. Не без иронии, но без привычной остроты.
– Стартовая цена почти ничего не значит, – тихо сказала Лана, наклонившись ко мне чуть ближе. – Смотри не на неё, а на то, кто участвует в ставках. Кому лот действительно нужен, а кто просто разгоняет цену или проверяет соседа.
– То есть половина аукциона – это не реальная покупка, а игра?
– Бери больше! Процентов семьдесят, – весело поправила она. – Особенно когда в зале разные кланы, мастерские и посредники.
Через несколько минут на сцену вынесли набор алхимических трав второго и третьего ранга. Несколько герметичных контейнеров стояли в прозрачной витрине, а рядом шли характеристики: сохранность, плотность Ци, пригодность для очистки и простых подготовительных составов.
Миа вдруг замолчала, вчитываясь в надписи. Похоже узнала что-то по материалам алхимии, которые читала.
– Подойдёт? – спросил я тихо.
Лана посмотрела на экран, затем на список характеристик на панели ложи.
– Да. Достаточно качественные, чтобы тренироваться всерьёз. Но при этом не настолько дорогие, чтобы каждая ошибка была катастрофой. На них можно учиться очистке, сушке, измельчению, удержанию Ци в ингредиенте и подготовке основы для простых пилюль.
– Понял, спасибо.
Лана добавила:
– Триста пятьдесят тысяч. Выше ставить смысла нет.
Я кивнул. Стартовая цена была сто тысяч. Для учебного набора звучало невероятно дорого. Но потом вспомнил, что алхимия вообще занятие крайне дорогое. Пожалуй, это даже дёшево.
Ставки пошли быстро. Сто двадцать. Сто пятьдесят. Двести. Потом кто-то из нижнего ряда поднял до двухсот сорока. Я тоже нажал на панель.
– Двести восемьдесят, – объявил ведущий. – Ставка из ложи Арденов.
Несколько человек обернулись, но я не обратил на них внимания. Лана едва заметно кивнула. Больше ставок не последовало.
– Продано, – ударил молоток.
Миа сидела прямо, руки сложены на коленях, лицо почти спокойное. Но глаза выдавали всё. Там был восторг. Чистый, живой и очень плохо скрытый.
– Поздравляю, – негромко сказал Данте. – Теперь у тебя не будет оправданий для лени.
– Я и не собиралась лениться, – фыркнула Миа.
– Хороший ответ. Осталось подтвердить на деле. – с улыбкой подначил он её. Миа фыркнула, но не сдержалась и довольно улыбнулась. Забавная у меня сестра, конечно. Какая ещё девушка станет радоваться тому, что ей купили какие-то корешки и листья?
Следующий подходящий на вид лот оказался редким растением с высокой чистотой Ци. Сохранность хорошая, энергетический фон ровный, внешний вид почти идеальный. На первый взгляд – отличная покупка.
Я уже собирался поднять ставку, но тёплые пальцы Ланы легли на моё запястье, останавливая.
– Не надо.
Я удивлённо посмотрел на неё.
– Почему?
– Слишком рано для Мии. Растение требует опытного мастера, точного температурного режима, сложной обработки и дорогих вспомогательных материалов. Новичок его точно испортит.
Кивнув, убрал руку от панели. Лана смотрела спокойно. Без превосходства, без попытки показать, что знает больше. Просто дала оценку.
Такой совет принимать не стыдно. Деньги у меня были, но выбрасывать их на ветер не хочется.
Лот ушёл почти за миллион. Судя по реакции Ланы, хорошая цена.
– А ты, оказывается, умеешь слушать, когда доводы разумны, – с улыбкой тихо сказала она.
– Само собой. В этом вопросе ты разбираешься куда лучше меня.
Лана улыбнулась краем губ. Затем выдержала короткую паузу и спросила уже мягче:
– Почему ты так серьёзно вкладываешься в обучение Мии? Алхимия крайне дорогая профессия. А ещё долгая. Результат её стараний появится не скоро.
Я посмотрел на сестру. Она как раз слушала объяснение Данте по какому-то стабилизатору Ци и по лицу было видно, что старается запомнить каждое слово.
– Если Миа выбрала себе путь, то ей нужны нормальные инструменты, – с улыбкой ответил я. – Не дешёвая имитация, которой можно только отбить желание учиться.
Лана некоторое время молчала.
– Я завидую, – сказала она немного грустно.
Я повернул к ней голову.
– Чему именно?
– Мие повезло с таким братом. Ты не просто оберегаешь её от всего на свете, а даёшь самой выбирать путь и поддерживаешь в начинаниях, даже если они невыгодные. Это многого стоит.
Я не стал отвечать сразу. Конечно, можно было отшутиться. Или сказать что-нибудь сухое. Но сейчас Лана говорила без кокетства, и портить момент глупой репликой не хотелось.
– У каждого свой долг, – сказал я. – Миа помогала мне всю жизнь. Пришла пора это делать мне.
– В крупных кланах не так, – тихо произнесла Лана, глядя на сцену. – Там долг выглядит иначе. Детям с малых лет показывают цену репутации и ошибок. Нельзя просто захотеть что-то и получить. Нужно понимать, сколько людей, договоров и денег стоит за каждой ценной вещью.
В её голосе не было жалобы. Просто факт.
– Статуса без цены не бывает, – ответил я.
Лана посмотрела на меня и тепло улыбнулась. Похоже, ей понравилось, что я не начал жалеть её и не выдал какую-нибудь банальность про тяжёлую жизнь богатых наследников среди золота и роскоши.
Логично. Всё-таки она дочь Лерона Ардена. Мне хватило одного разговора с ним чтобы понять – этот человек невероятно умён. Вряд ли Лана сильно от него отстаёт.
