Текст книги "Резонанс Ци. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Резонанс Ци. Том 2

                                                                                                        

Глава 1

– Скажи‑ка мне, Каин. – почти лениво произнёс Данте. – А особого лира на экзамене случайно не ты убил?

Я смотрел на него молча, проклиная себя за такой грубый прокол и понимая главное: это не вопрос человека, который щупает почву наудачу. Данте почти сложил картину. Ему не хватает одной‑двух деталей, чтобы закрыть для себя пробелы, и сейчас он смотрел не столько на мои слова, сколько на то, как именно я ими распоряжусь.

Грубая ложь здесь только испортит всё. Он слишком наблюдательный, слишком умный и слишком привык работать с людьми, которые что‑то скрывают. Значит, нужна не ложь, а дозированная правда. Ровно столько, чтобы объяснить результат, но не дать ему зацепки о найденном подземелье и тем более древних руинах. Пока я не изучу их сам, никому о них знать не следует.

Я усмехнулся:

– Ты правильно догадался.

Улыбка Данте стала чуть шире, но в глазах ничего не изменилось.

– Уже лучше. Продолжай.

– В первый раз я наткнулся на него в руинах. – спокойно сказал я. – Сошёлся с ним в бою, успел ранить, но эта тварь ударила своим странным навыком по разуму. После этого пришлось отходить. Тогда я понял, что если продолжу драку в том же состоянии, то просто умру.

Это было правдой. Почти полностью.

– А потом? – мягко уточнил Данте.

– Спустя некоторое время снова наткнулся на него. – ответил я, не отводя взгляда. – Хотел сбежать, но монстр был заметно слабее. Поэтому решил рискнуть и попытаться добить его. Как ты уже знаешь – успешно.

Я замолчал, оставляя ему право самому решить, хватает этого объяснения или нет. О мече Арона, подвале, пирамиде и прочем я старался даже не думать. Данте вполне мог не только слушать слова, но анализировать мою мимику. По крайней мере я так часто делаю. А судя по тому, что я о нём уже знаю, он очень умён.

Он несколько секунд смотрел на меня, потом чуть качнул головой:

– А ядро покажешь?

– Зачем? – спросил я скорее для формы.

– Не переживай, мне не нужна такая мелочовка. – усмехнулся Данте. – Просто хочу посмотреть, что там за качество Ци внутри. По нему иногда можно понять больше, чем по чужому пересказу.

Вот оно что. Это стоит запомнить. Ценная информация.

Я открыл инвентарь и достал ядро лира. Оно мягко легло на ладонь – плотная, тёмно‑синяя сфера с глубоким холодным свечением внутри. Даже сейчас от него чувствовалась собранная и неприятно хищная сила.

Данте взял ядро двумя пальцами, поднёс ближе к глазам и пару секунд молча разглядывал. Затем коротко хмыкнул и вернул его мне.

– Ну да. – сказал он. – Ты и правда чертовски везучий сукин сын.

– Приму как похвалу.

– Принимай как хочешь. – фыркнул Данте. – После встречи с особыми лирами нередко умирают даже охотники ранга Ядра. А ты мало того, что пережил прямой контакт, так ещё и не отключился окончательно после ментального удара. Первое это скорее удача, но вот второе говорит об очень устойчивом разуме.

Он прислонился бедром к терминалу капсулы, будто разговор окончательно перешёл для него из зоны проверки в зону любопытства. Только я уже успел понять: с такими людьми видимая расслабленность ничего не значит. Данте почти никогда не давил – и именно поэтому был куда опаснее многих.

– Тогда следующий вопрос. – сказал он. – Почему ты скрыл, что завалил такую тварь?

Вот к этому я был готов.

Ненадолго замявшись, сделал вид будто раздумываю говорить или нет. После этого открыл инвентарь, достал приманку и протянул её Данте:

– Потому что нашёл это рядом с ним.

На секунду улыбка исчезла с его губ, а взгляд стал колючим.

– И?

– И решил, что это слишком похоже на подставу. – ответил я. – Особый лир возле экзаменационной зоны сам по себе уже выглядит странно, но в целом не невозможно. Но когда рядом валяется ещё и приманка, то становится совсем весело. Я не понимал, кому можно это показать сразу, а кому – нет. Ведь кроме наблюдателей из гильдии в округе не было людей. Точнее я никого не обнаружил.

Данте покрутил приманку в пальцах, и его усмешка вернулась. Но теперь уже иного оттенка:

– Значит, ты не только везучий, но и очень умный. – произнёс он. – Хорошее сочетание. Редкое.

Я промолчал.

– Это я заберу на экспертизу. – продолжил он. – Вдруг там остались следы, по которым можно вытащить крота. Если кто‑то внутри гильдии помогает таким штукам доходить до экзаменов, это уже совсем другой уровень проблемы.

Я невольно нахмурился. Приманка мне самому ещё могла пригодиться.

Данте сразу заметил это и хмыкнул:

– Ой, да ладно тебе. Не делай такое лицо, будто я отобрал у тебя фамильный артефакт.

Он открыл свой инвентарь и достал почти такую же приманку. Такая же форма, такой же неприятный фон, только сила в ней ощущалась ровнее и свежее.

– Держи. – сказал он, бросая её мне. – Эта даже лучше. Та, что ты нашёл, уже наполовину выдохлась.

Я поймал приманку и несколько секунд просто смотрел на неё.

– Богато живёшь.

– Не наговаривай на меня. – Данте с улыбкой развёл руками. – Я самый бедный разведчик в Икаре. Живу на последние сбережения.

– Что‑то слабо в это верится. – усмехнулся я.

Я убрал новую приманку обратно в инвентарь. Внутри неприятно кольнуло. Не от недоверия – от мысли, как быстро Данте подтвердил мою же догадку про серьёзность ситуации. Если у него под рукой есть такие вещи, значит тема не просто известная. Значит, она входит в тот набор инструментов, которым постоянно пользуются люди повыше и поопаснее среднего охотника.

Данте вдруг чуть прищурился, а его зрачки вспыхнули золотым светом.

Я внутренне подобрался, понимая, что он сканирует Ци, которая исходит из моего тела.

Золотой свет в глазах Данте продержался всего пару секунд. Потом исчез, а сам он удивлённо вскинул бровь:

– Так‑так. А вот это уже интересно.

– Что именно? – спросил я, делая вид, словно не понимаю о чём речь.

– Ты не просто прорвался на ранг Заложения Основы. Ты почти на вторую ступень заскочил. – ответил он. – Это очень необычно.

Я пожал плечами:

– Сам удивлён. Прорыв прошёл очень спокойно, да и ядро было отличное. Наверное, всё сложилось вместе и поэтому такой эффект.

– Наверное. – повторил Данте с таким выражением, что сразу стало ясно: полностью его мой ответ не убедил.

Он пару секунд смотрел на меня, будто прокручивал в голове ещё один вариант расчёта, потом махнул рукой.

– Впрочем, так даже лучше. – сказал он. – Чем быстрее ты доберёшься до ранга Ядра, тем проще будет всем. И тебе. И мне. И гильдии.

– Ни прибавить, ни убавить. – усмехнулся я.

– Ну а как ты хотел? – усмехнулся Данте. – Нам катастрофически нужны люди, которые будут быстро набирать мощь. Поэтому тебе так и помогают на старте – высокой ставкой, дорогим домом и прочим. Но затем настанет уже твой черёд помогать гильдии.

С этим спорить было трудно. Да и ни к чему. Я сам люблю такой честный подход.

Я немного помолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию, а затем спросил прямо:

– И что дальше? Мне дадут какие‑то задания как разведчику?

Данте рассмеялся так искренне, будто я сказал что‑то действительно забавное.

– Нет. – ответил он. – До настоящей разведки ты пока слишком слаб. Не обижайся, это не оскорбление, а сухой факт. На твоём нынешнем уровне тебя просто разорвут на куски монстры, с которыми нам приходится иметь дело.

– Значит, пока просто культивация?

– Культивация да – в первую очередь. – кивнул Данте. – Но чтобы ты не расслабился и не решил, будто теперь твоя жизнь состоит из красивого дома, сражений в симуляции и тренировок, я буду брать для тебя задания в гильдии. Не для разведки, нет. Стандартные, для рядовых охотников.

Он хитро прищурился:

– Причём такие, чтобы ты мог закрыть их с немалым трудом и опасностью.

– Звучит… многообещающе. – усмехнулся я.

– Так и есть. – с улыбкой кивнул он. – Толку от большого таланта не будет, если держать его в стенах города и сдувать с него пылинки. Тебя надо закалять. В опасных боях, на реальных заданиях, там, где цена ошибки чувствуется сразу.

– То есть по сути ты собираешься меня методично закидывать в мясорубку.

– Не в любую. Только в ту, из которой у тебя есть хорошие шансы выбраться. – спокойно уточнил Данте. – Я всё‑таки куратор, а не гробовщик.

Логика в этом была. Неприятная, прагматичная, но логика. И, что важнее, она совпадала с моим собственным пониманием ситуации. После взрыва, столкновения с лиром, прорыва на новый ранг и псионики, становилось всё яснее: отставание по силе мне никто не простит. Будут пытаться бить по окружения, а если не выйдет, то уже напрямую по мне. Хотя учитывая, где расположен мой новый дом, в ближайшем будущем до Мии им не добраться.

Значит, растём быстро.

– Ладно. – потёр я ладони и усмехнулся. – Тогда воспользуюсь моментом и спрошу про снаряжение.

– Вот это другой разговор. – хлопнул он по плечу.

– Я снова перерос свой меч. В симуляции это стало особенно заметно.

Данте довольно улыбнулся:

– Отлично. Тогда прямо сейчас едем в гильдию.

– За новым оружием? – уточнил я.

– И не только. – ответил он с довольным прищуром. – Возьмём всё, что нужно. Нужно закрепить новый ранг не только телом, но и железом. Надеюсь, ты любишь обновки.

Спустя пару минут я уже сидел рядом с Данте в его машине, наблюдая, как закрытый сектор плавно остаётся позади. Он вёл без спешки, но с тем уровнем уверенного контроля, который сразу выдаёт привычку к хорошей технике и к жизни, где время стоит крайне дорого.

– Кстати, – сказал он, вливая машину в поток, – ты не выглядишь как человек, которого сейчас впервые повезут за серьёзным снаряжением.

– Я должен радостно подпрыгивать на сиденье? – с улыбкой уточнил я.

– Хотя бы чуть‑чуть сиять глазами. – подмигнул Данте.

– Я сияю внутренне. – возразил я.

– Это и странно. – задумчиво произнёс Данте, поворачивая влево. – Когда я нахожусь рядом с тобой, возникает ощущение, будто мы ровесники. А ведь я старше тебя на двадцать с лишним лет.

Эта информация выбила меня из колеи.

– На сколько⁈ – удивлённо воскликнул я.

– А ты не знаешь, да? – хитро прищурился он.

Я поднял бровь и посмотрел на него:

– Что не знаю?

– Ну да, вам такое ещё рано знать. Не все студенты даже становятся охотниками. Если коротко – культивация сильно продлевает срок жизни. Когда человек достигает ранга Зарождения духа, старение очень сильно замедляется. К слову, главе гильдии уже сто семьдесят лет стукнуло в этом году. А выглядит он на тридцать.

Эта информация была как удар мешком по голове. Сто семьдесят лет⁈ В голове словно переключили тумблер. Многие вещи теперь нужно было переосмысливать по новой. Охренеть… Просто охренеть…

– Чего замолчал? – усмехнулся Данте. – Уже просчитываешь куда потратить столько времени? Но ты сильно не разгоняйся, до уровня главы ещё никто не смог дойти. Пока что ранг Формирования духа стал для всех культиваторов непреодолимой стеной. Вроде вот он – протяни руку, но нет.

– А глава гильдии не делится способом? – всё ещё ошарашенно поинтересовался я.

– Делится. У него даже есть трое личных учеников. Но пока успеха не достиг никто. Ладно, мы отвлеклись. Давай вернёмся к снаряжению.

– Давай. Ты мне так и не сказал, как я его получу. Гин перевёл мне аванс, но не знаю, хватит ли его на хороший меч. – с сомнением произнёс я.

– Об этом не переживай. У разведчиков и некоторых других ценных охотников гильдии есть особые условия получения снаряжения.

Я повернул к нему голову:

– Это какие?

– Ты можешь взять в хранилище гильдии практически любое снаряжение, которое тебе подходит по рангу. – сказал он. – Но это не подарок. Всё, что возьмёшь, нужно будет быстро отработать.

– В каком смысле?

– В прямом. – Данте коротко посмотрел на меня. – Добычей. Ресурсами. Трофеями. Убийством монстров. Чем угодно, что по ценности перекроет взятое. Это можно назвать кредитом силой.

Теперь стало понятнее.

– То есть гильдия даёт мне снаряжение, а я возвращаю его стоимость. – понятливо кивнул я.

– Именно. – кивнул Данте. – Разведчиков, сильных охотников и некоторых штучных специалистов, нельзя месяцами держать на голом энтузиазме, пока они по кускам собирают себе нужный комплект. Им куда выгоднее сразу выдать весь необходимый инструмент и потом стрясти стоимость обратно через результат.

– Звучит справедливо.

– Более того – это очень эффективная система. – сказал Данте. – Если человек не способен потом отбить то, что взял, значит либо его переоценили, либо он рано полез туда, где ему не место. Оба случая прекрасно вскрываются на практике.

Я кивнул.

Такой подход мне нравился. Никакой милости, никаких красивых подарков. Тебе дают шанс ускориться, но потом спрашивают делом. Нормальный рабочий обмен.

– И ты даже не представляешь, насколько это щедро. – снова подал голос Арон. – В большинстве мест за подобную систему люди бы друг другу глотки резали.

– Представляю.

Впереди показалась гильдия. Массивный комплекс зданий из стекла, металла и тёмного камня, которое днём выглядело очень внушительно. Даже на фоне всего остального Икара в нём было что‑то другое: не просто богатство или статус, а ощущение центра силы, куда стягиваются деньги, ресурсы, влияние и люди, способные убивать чудовищ за пределами города.

Мы вышли из машины и сразу направились не в главный зал, а по боковому внутреннему коридору, который вёл глубже, туда, где обычных посетителей уже не ждали.

– Я так понимаю, хранилище у вас не в формате «встал в очередь и выбрал понравившийся меч»? – спросил я.

– Слава всем богам, нет. – отозвался Данте. – Иначе половина местных охотников жила бы там сутками.

Дальше начиналась уже другая зона. Меньше людей. Больше камер. Глухие двери, встроенные сенсоры, гладкие стены без лишних указателей. Мы остановились у широкого тёмного шлюза, рядом с которым стояли двое охотников.

Оба – в броне, без всякой декоративной мишуры. Арон сразу отметил, что они на ранге Ядра. И, судя по тому, как стояли, внимательно сканируя взглядом весь коридор – очень опытные ребята.

Один из них молча протянул руку, в которой лежал небольшой, отполированный до состояния зеркала, металлический прямоугольник, без каких‑либо деталей.

Данте приложил к нему идентификатор. Я следом сделал то же самое. Сканирование шло секунды три, не больше. Потом по металлу двери пробежала тонкая синяя полоса, замки разошлись, и тяжёлые створки начали открываться внутрь.

– Проходите. – коротко бросил один из охранников.

Внутри воздух был заметно прохладнее. Я шагнул следом за Данте и сразу замедлился, осматриваясь.

Первое, что бросилось в глаза – пространство. Хранилище не выглядело складом в привычном смысле слова. Скорее – залом, где дорогие вещи раскладывают по категориям.

Длинные ряды стеллажей уходили далеко вперёд. Где‑то выше человеческого роста, где‑то ниже. На одних лежало оружие, на других – элементы брони, контейнеры, ящики, капсулы, непонятные технические блоки, какие‑то крепления, наборы модулей и вещи, назначение которых я даже с памятью Каина не брался определить с первого взгляда.

Всё это не было свалено в кучу. Наоборот – здесь идеальный порядок. Каждая секция имела свой цветовой маркер, свою сетку доступа, свои защитные контуры.

И всё равно глаза начинали разбегаться почти сразу.

Навстречу нам уже шла девушка.

Шаг лёгкий, уверенный. Длинные светлые волосы были собраны в хвост и покачивались в разные стороны при движении. Одета она в удобную на вид обтягивающую одежду. Она сидела на ней как перчатка, подчёркивая шикарную фигуру.

По самому ощущению от неё было понятно: передо мной не кладовщица и не человек, который просто выдает чужие заказы. Арон удивлённо подметил предел ранга Ядра.

Она остановилась в паре шагов от нас, скользнула по мне коротким взглядом ясных голубых глаз, а потом посмотрела на Данте с явной насмешкой.

– Надо же. – с наигранным удивлением произнесла она. – И что забыл столь богатый человек в нашем скромном хранилище?

– Пришёл в поисках душевного тепла, Лейла. – не моргнув глазом, ответил Данте. – Но потом вспомнил кто заведует хранилищем и понял, что проще будет взять оружие.

– Душевное тепло в твоём случае давно перевели в категорию дефицита. – парировала она.

– Зато остальное у меня в порядке. – усмехнулся Данте.

– Это я заметила ещё до того, как ты открыл рот.

Я молча переводил взгляд с одного на другого. Манера общения у них была такая, какой не бывает у малознакомых людей. Старые знакомые. Причём из тех, кто уже не раз проходил вместе через что‑то неприятное и потому давно не тратят время на формальный вежливый бред.

Лейла наконец повернулась ко мне полностью.

– Лейла. – представилась она. – Смотрительница этой части хранилища. И, как я понимаю, тот самый новый разведчик, из‑за которого в последнее время столько шума?

– Каин Райт. – ответил я, размышляя, про какой шум она говорит.

Лейла коротко кивнула, но взгляд задержала на мне чуть дольше, чем требовала простая вежливость. Не оценивающий как женщина, а профессиональный – как опытный боец, который пытается понять, во что именно вложились люди вроде Данте.

– Привёл его выбрать снаряжение. – сказал Данте. – Старый комплект студента уже ему мал.

– Ты, если я не ошибаюсь, закончил первый курс. Быстро же ты упёрся в потолок – хмыкнула Лейла, бросив на меня ещё один любопытный взгляд.

– Так получилось. – пожал я плечами.

Девушка прищурилась, и её глаза засветились зелёным. А в следующий миг и вовсе округлились от сильного удивления.

– Основа⁈

– Конечно. – самодовольно ответил вместо меня Данте. – Ты что, думала такому человеку как я дадут посредственного студента? Я же уважаемый человек, в конце концов.

– Не видела такого слова в твоём личном деле. – хмыкнула девушка. – Но ты парень даёшь. – это уже было адресовано мне. – С таким стартом, будущее у тебя точно светлое. Выбирай что хочешь. – закончила она с улыбкой.

Они ещё перебросились парой колких реплик с Данте, но я слушал их вполуха.

Ряды оружия тянулись в глубину зала, и каждый следующий стеллаж будто предлагал иной ответ на один и тот же вопрос: насколько далеко ты готов зайти ради силы? Клинки, копья, щиты, броня разных типов, какие‑то непонятные блоки. От разнообразия разбегались глаза.

Лейла проследила направление моего взгляда и чуть заметно усмехнулась.

– Вижу, глаза у него уже разбежались. – сказала она Данте.

– Это нормальная реакция. – отозвался тот. – Я бы начал беспокоиться, если бы ему здесь стало скучно.

Лейла перевела взгляд обратно на меня.

– Ну что, разведчик, – произнесла она, и в её голосе появился азарт, – с чего начнём? С того, что тебе положено по рангу… или будем наглеть по полной?

Глава 2

Интерлюдия. Особняк семьи Вейн.

Ламар метался по кабинету так, будто стены могли дать ему ответ, которого он сам не находил.

Высокий, тёмноволосый, с короткой стильной стрижкой, он сейчас выглядел не ухоженным отпрыском могущественной семьи, а человеком, которого собственная ярость уже начала жрать изнутри. Пальцы то сжимались, то разжимались, на скулах непроизвольно дёргались мышцы, а в глазах плескалось то самое бессильное бешенство, которое особенно опасно у глупых людей и особенно утомительно для умных, которые находятся рядом.

Эдвард сидел за широким столом у панорамного окна и молча наблюдал за братом. Несколько секунд. Десять. Двадцать.

Потом ему надоело.

– Хватит! – холодно произнёс он.

Одного слова оказалось достаточно, чтобы Ламар резко замер на месте и уставился на старшего брата.

– Ты понимаешь, что произошло⁈ – спросил Ламар, и голос у него сорвался на хрип. – Мы были в шаге от того, чтобы закрыть вопрос с этим ублюдком. В шаге! А теперь он жив, на свободе, ещё и под защитой гильдии! Ты предлагаешь просто сидеть и смотреть⁈

– Я предлагаю тебе заткнуться и впервые за день начать думать. – сухо ответил Эдвард.

Ламар побледнел от злости:

– Он должен был сдохнуть! – выдавил он сквозь стиснутые от ярости зубы.

– Да. – спокойно согласился Эдвард. – Должен был. Но не сдох. И именно поэтому ты с этого момента даже близко к нему не подходишь.

– Что? – Ламар моргнул, будто не сразу понял смысл услышанного. – Ты серьёзно⁈

– Абсолютно. – Эдвард сцепил пальцы в замок и подался чуть вперёд. – Ещё одно неверное решение, ещё одна твоя истеричная выходка, ещё один шаг без моего разрешения – и нашу семью просто уничтожат. Не из‑за Каина, нет. Это будет лишь удобный повод. Нас сожрут те, кому выгодно показать, что семья Вейн потеряла чувство меры. Из нас могут сделать пример всем остальным кланам.

Ламар тяжело выдохнул через нос. Гнев всё ещё кипел в нём, но рядом с Эдвардом он всегда быстро вспоминал, кто именно в этой семье умеет не только хотеть, но и добиваться.

– И что? – выдавил он. – Мы это просто так оставим?

Эдвард на секунду отвёл взгляд к окну, за которым в вечернем свете мерцали башни города.

– В идеале, – произнёс он, – именно так и стоило бы поступить. Замять вопрос, переждать, перераспределить внимание и посмотреть, куда его понесёт дальше. Это был бы лучший исход.

– Тогда в чём проблема?

– В том, что Каин развивается слишком быстро.

Ламар нахмурился.

Эдвард продолжил уже без пауз:

– Наблюдатели из гильдии доложили, что он прорвался на ранг Основы.

В кабинете повисла короткая, тяжёлая тишина.

Ламар несколько секунд просто смотрел на брата, будто ждал, что тот сейчас криво усмехнётся и скажет, что это шутка.

Но Эдвард не шутил.

– Не может быть… – медленно произнёс Ламар. – Ему всего восемнадцать.

– Я в курсе. – мрачно усмехнулся Эдвард.

– Я не слышал ни об одном охотнике, который в восемнадцать лет добрался бы до Заложения Основы.

Эдвард кивнул.

– Ты почти прав. Почти, но не совсем. Когда‑то давно был один такой.

Ламар замер.

– Сириус Валькрейн. – холодно сказал Эдвард. – Глава гильдии охотников. Сильнейший культиватор на всей планете. Сильнейший воин человеческой расы. Он единственный, кто развивался столь быстро.

Эта имя ударило по Ламару сильнее, чем любой крик.

Он знал, как и все на Эронии. Не детали. Не всю историю. Но достаточно, чтобы понимать сам масштаб сравнения. Сириус Валькрейн был не просто сильным человеком. Он был буквально божеством для всех культиваторов планеты. Его имя звучало как приговор для врагов и почти как религия для тех, кто верил в силу.

– Это… – Ламар сглотнул. – Это конец?

Эдвард едва заметно усмехнулся:

– Ты слишком наивен.

– Если старейшины гильдии узнают, что у них растёт такой талант, они же не дадут его тронуть! – выкрикнул Ламар.

– Внутри города – почти наверняка. – спокойно согласился Эдвард. – Но ты почему‑то всё ещё мыслишь стенами города, как будто дальше них мира не существует.

Он откинулся на спинку кресла.

– Если Каина уже забрали в разведку, это означает только одно: его будут растить быстро. А значит, очень скоро его начнут отправлять наружу. На задания. На вылазки. На охоту. На добычу ядер и ресурсов. Ему понадобится реальный опыт. И вот там возможностей для нас будет куда больше.

Ламар медленно выдохнул. Мысль укладывалась в его голове тяжело, но всё же укладывалась.

– То есть его всё ещё можно убрать.

– Конечно. – ответил Эдвард. – Но уже не по‑идиотски.

На столе вспыхнул интерфейс входящего вызова.

Эдвард скосил глаза на имя и тут же принял соединение. Над столом раскрылся полупрозрачный экран, на котором проступило широкое лицо мужчины с тяжёлой челюстью и холодными глазами.

Орн.

Глава клана Белой Змеи позвонил как нельзя кстати.

– Эдвард. – без приветствий произнёс он. – Ты слышал, что творится в нижних секторах?

– Слышал. Монстры усилились. Новички мрут чаще обычного. – ровно ответил Эдвард.

Орн недовольно дёрнул губой.

– Чаще – мягко сказано.

– И что ты хочешь от меня?

– Пока – ничего. – Орн прищурился. – Но мне интересно, насколько семья Вейн готова помочь, если ситуация начнёт бить по поставкам ресурсов из подземелий.

Эдвард на секунду прикрыл глаза, прикидывая расклад. Заманчиво… Чертовски заманчиво!

Когда мир сам выкладывает на стол повод, глупо им не воспользоваться.

– Семья Вейн готова помочь. – медленно произнёс он. – Всесторонне. Люди. Финансы. Снаряжение. Логистика. Всё, что потребуется.

Орн сразу насторожился:

– И что ты хочешь взамен?

Эдвард не стал тратить время на красивости:

– Мне нужна одна из твоих сильнейших команд.

– Для чего?

– Для… щепетильной задачи.

Орн несколько секунд смотрел молча. Потом в его глазах мелькнуло то самое понимание, которое бывает только у людей, давно работающих с грязными делами.

– Хочешь, чтобы мои люди сделали то, чего не должен касаться твой род?

– Именно.

Эдвард не испытывал никаких моральных неудобств по этому поводу. Клан Белой Змеи был для таких вопросов идеальным инструментом. У них имелись не просто боевые группы. У них были рейдеры которые буквально жили за счёт тёмной работы. Засады на охотников, убийства, грабёж тех, кто добывал редкие травы и ресурсы, грязные переделы маршрутов, исчезновение неудобных фигур за пределами города. Белая Змея умела делать неприятные вещи так, чтобы доказать потом было ничего нельзя.

И именно поэтому Эдварду было удобнее работать через них. Чем дальше грязь от семьи Вейн, тем чище выглядят их руки.

– Самые сильные у меня сейчас заняты. – сказал Орн. – Но я могу выделить тебе пятёрку ранга Ядра. Капитан – на пределе ранга.

Эдвард кивнул:

– Этого достаточно.

– Тогда решено. – Орн прищурился. – Подробности позже.

Связь оборвалась.

Ламар, всё это время стоявший неподвижно, шагнул ближе к столу.

– Это для Каина?

– Да, но не прямо сейчас. – спокойно ответил Эдвард. – Сначала они соберут информацию. Маршруты. Привычки. Кто с ним выходит. Как часто он остаётся без прикрытия. Где у него реальные слабые точки. Действовать вслепую после прошлого провала я больше никому не позволю.

Ламар зло дёрнул щекой.

– А если шанс появится раньше?

– Если рядом будет Данте – никакого шанса нет. – отрезал Эдвард. – Запомни это. Данте Райт – не тот человек, рядом с которым вообще стоит пробовать провернуть что‑то силой. Этого охотника боятся многие рейдеры на пределе ранга Зародыша из других кланов. Он слишком силён, умён и крайне жесток к тем, кого считает врагом. Лучше тебе запомнить это на всю жизнь, если хочешь чтобы она была длинной – никогда не переходи ему дорогу.

Он поднялся из‑за стола.

– Поэтому мы не трогаем Каина, пока не увидим его за пределами города. И только тогда, когда рядом не будет Данте.

Ламар молчал, но в глазах его уже не было прежнего бешенства. Теперь там появился страх. И это Эдварда устраивало куда больше. Страх помогает расти и быть умнее.

– А до тех пор? – тихо спросил младший брат.

Эдвард посмотрел на него сверху вниз.

– До тех пор ты будешь делать то, что я скажу. И не более.

Хранилище гильдии. Каин

– С того, что мне действительно подойдёт. – ответил я Лейле, не отрывая взгляда от ближайшего стеллажа с снаряжением.

Она коротко кивнула и без лишних слов отступила чуть в сторону, оставляя мне пространство.

Я двинулся вдоль рядов медленно, без спешки. Спешить в таком деле глупо. Всё что здесь находилось, выглядело очень дорогим. А ещё тут царил просто идеальный порядок.

Узкие световые линии вдоль пола, гладкий тёмный металл стоек, прозрачные защитные экраны, над которыми мерцали голубые обозначения характеристик. Всё это внушало неподдельное уважение.

На одних стойках висели бронекомплекты с тонкими энергетическими контурами. На других лежали клинки самых разных форм: короткие прямые мечи, тяжёлые двуручники, изогнутые серпы, широкие тесаки, лёгкие кинжалы, парные лезвия.

Чуть дальше поблёскивали копья с усиленными древками, щиты, наручи, винтовки с интегрированными накопителями Ци, боевые дроны поддержки, гибкие шлемы и какие‑то артефактные блоки, назначение которых без пояснений было не понять.

– Вот это уже серьёзный разговор. – довольно протянул Арон. – Смотри внимательнее. Здесь много красивого мусора, но немало и полезного.

Я задержал взгляд на стойке с узкими серебристыми клинками.

– Эстетика нужна для тех, кто любит умирать стильно. – тут же прокомментировал Арон. – Это не наш путь.

– Я просто смотрю. – усмехнулся я и двинулся дальше.

Чем глубже проходил между рядами, тем отчётливее чувствовал, насколько здесь всё завязано не на показную дороговизну, а на функцию. Даже самые красивые вещи были красивы не потому, что их кто‑то украшал, а потому что каждая линия в них работала.

Наконец я заметил секцию, над которой светилась метка ранга Основы, и направился туда.

– Правильно. – одобрил Арон. – Только не смотри на первую ступень. Бери запасом.

– На третью?

– Именно. – подтвердил он. – Ты растёшь слишком быстро. Плюс у тебя расход Ци ниже обычного – она почти не рассеивается при использовании. Так что можешь позволить себе вещи уровнем выше, чем положено формально.

Я остановился у стойки с бронёй.

Через прозрачный экран было видно несколько комплектов. Светло‑серый, почти белый с тонкими синими линиями. Более тяжёлый тёмно‑зелёный. И ещё один – чёрный, с глубокими красными энергетическими прожилками, едва заметно мерцающими под слоем пластин.

Этот я выделил сразу.

Не из‑за показной красоты. Скорее наоборот – потому что он не кричал о себе. Чёрный матовый каркас, плотно облегающий силуэт, в котором чувствовалась подвижность, и красные линии были не яркие, а будто приглушённые. С таким комплектом не будешь выглядеть живой мишенью вне стен города.

– Хороший выбор. – коротко сказал Арон. – Хорошая прочность, подвижность и неброский цвет.

Рядом висели клинки.

Я несколько секунд изучал их, пока не остановился на полуторном мече без гарды. Прямая линия, удобная рукоять под одну или две руки, тёмно‑красный металл, почти чёрный в тени. Щит я подобрал из того же набора – не слишком широкий, с хорошей геометрией для отвода ударов в сторону.

– Похоже тебе мои подсказки и не нужны. – усмехнулся Арон. – Я бы и сам не выбрал лучше.

– Спасибо за похвалу.

Лейла подошла почти бесшумно. Её взгляд оставался спокойным, цепким и совершенно лишённым суеты. Они с Данте очень похожи.

Я кивнул на броню, меч и щит.

– Вот это.

Она окинула снаряжение коротким взглядом и уважительно кивнула головой:

– Отличный выбор.

– Я же говорил. – лениво заметил Данте, остановившись рядом. – Плохих учеников мне не подсовывают.

Лейла фыркнула, но спорить не стала. Вместо этого активировала свой идентификатор. Перед ней вспыхнул голографический экран, где она быстро ввела несколько строк – судя по бросаемым на снаряжение коротким взглядам, заносила номера того, что я выбрал в базу.

– Подтверждай передачу. – кивнула она.

У меня на браслете сразу раскрылся интерфейс. Список совпадал: броня, меч, щит. Я коснулся пальцем экрана.

Экран мигнул, фиксируя подтверждение и исчез.