Текст книги "Резонанс Ци. Дилогия (СИ)"
Автор книги: Андрей Орлов
Соавторы: Иван Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 30 страниц)
Да сегодня прям день раздачи подарков! Я довольно усмехнулся и закрыл окно системы. Однако настроение немного упало, когда я вспомнил, что ядро надо ещё вырезать из тела монстра. Хотя с моим новым мечом это должно быть проще, чем тогда со змеёй.
Проще, да не совсем. Я только примерно представлял, где расположено сердце у кошек, поэтому немного промахнулся. Из-за чего пришлось работать мясником лишние пять минут. Но когда я достал его и протёр от крови, улыбка сама расползлась по моему лицу.
|Ядро особого монстра Е ранга. Содержит большое количество энергии.|
– Арон, а что это за приписка про количество энергии? – поинтересовался у Арона. – В прошлый раз такого не было.
– Понятное дело, там была обычная, хоть и очень крупная змея F ранга, а тут целый особый монстр ранга Е. Чем сильнее чудовище, тем больше внутри ядра Ци.
– Значит я смогу с его помощью пройти на следующий уровень? – уточнил я.
– Не просто сможешь. Учитывая твой контроль Ци, я думаю этого хватит с запасом. Однако не советую спешить. Лучше сначала заверши экзамен. Здесь слишком опасно для повышения ранга. Во время медитации на тебя могут напасть монстры.
– Я это и сам понимаю. – понятливо кивнул я, убирая ядро в инвентарь.
Затем очистил доспех от крови и направился в сторону выхода на улицу. В глаза вдруг бросился странный предмет, лежащий недалеко от выхода, в тени от упавшего куска потолка.
Подойдя ближе, я наклонился и поднял находку. Формой напоминает хоккейную шайбу, только металлическую и стального цвета. По центру грани идёт тонкая линия, а с одной плоской стороны расположены несколько крошечных отверстий.
Странно… Эта штука выглядит тут чужеродно. Слишком чистая для окружающей местности. Словно кто-то нарочно её здесь оставил.
– Арон, не знаешь, что это такое? – произнёс я. Пару секунд он молчал, а затем удивлённо ответил:
– Это приманка. Причём дорогая, рассчитанная на сильных монстров.
Приманка? Что она забыла в зоне проведения экзаменов? Насколько я помню, за порядком на экзамене следит немало наблюдателей. Значит это явно не случайность.
– Её мог тут оставить либо студент, либо кто-то из наблюдателей, верно? – произнёс я.
– Да, я тоже так подумал. А если её подкинули специально для тебя, то это уже точно работа наблюдателя. Обычный студент бы такое не провернул. Похоже Ламар попросил помощи у кого-то из семьи. У него самого нет столь мощных связей в академии.
– Похоже мне надо поблагодарить Ламара за подарок в виде ядра монстра. – рассмеялся я.
Затем подумал и забрал приманку с собой, положив в инвентарь. Хорошая вещь, пригодится в будущем.
– Тоже верно. – хмыкнул Арон.
Раз здесь была приманка, то рядом могут быть и другие опасные монстры. Я проверил как работает сокрытие и нет ли утекающей энергии. Нет, всё в полном порядке. Можно двигать дальше.
Осторожно выглянув из здания, я направился вдоль стены. Пожалуй, дальше на север идти не стоит, слишком опасно. Заверну на запад, поохочусь там на слабых монстров.
Когда я прошёл два квартала, впереди, из широкого прохода между домами, раздался чудовищный рёв. Звук был столь мощный, что отдвал вибрацией в груди. Твою мать! Что теперь?
Вслед за рёвом раздался чей-то предсмертный хрип. Похоже какой-то сильный монстр убил конкурента. Пару секунд я не двигался, прислушиваясь к звукам впереди.
Видимо бой закончился. Вдруг раздался мерзкий треск разрываемой плоти и громкое урчание. Что там за монстр такой? Стараясь наступать бесшумно, я подошёл к крою здания и выглянул из-за угла.
В пятидесяти метрах впереди, огромный лев со светящейся синей гривой пожирал лира. На вид точно такого же, с которым недавно сражался я.
– Каин, уходи! – раздался в голове взволнованный голос Арона. – Этот лев как минимум ранг D. Если он тебя заметит, ты уже не уйдешь!
– Не кричи. – поморщился я. – Я и не собирался к нему лезть. Уже ухожу.
Я кинул последний взгляд на монстра и хотел уже идти обратно, как вдруг со стены здания над моей головой отвалился кусок штукатурки и упал на землю. Я тут же застыл на месте, молясь всем богам, чтобы монстр не услышал этот звук.
Лев перестал рвать свою добычу и медленно повернул голову в мою сторону…
Глава 17
Лев рванул в мою сторону на огромной скорости. Быстро оценив окружение, я понял, что выход лишь один и нырнул в ближайшее окно полуразрушенного здания. Не теряя времени, сразу побежал глубже.
Но тут вдруг услышал на улице громогласный рёв льва, а затем второй, не менее громкий, но звучал он по-другому.
Так вот оно что. Монстр бежал не за мной. Я облегчённо выдохнул. Ну слава богу. Вопрос только за кем? Судя по звуку, вторая тварь тоже неслабая.
Вдруг раздался мощный удар и пол под ногами слегка дрогнул. Сразу после этого рёв льва повторился. Мне стало очень любопытно, с кем он сцепился.
Подумав пару секунд, решил, что будет полезно глянуть. Вряд ли монстры в пылу сражения заметят меня под сокрытием Ци. Осторожно приблизившись к окну, медленно высунул голову.
В сорока метрах от меня, спиной стоял лев. Он слегка согнул лапы и медленно двинулся вперёд, готовя прыжок на своего противника. А им оказалось чудовище, отдалённо похожее на гориллу.
Эта тварь была куда выше, чем лев. Навскидку метров восемь, к тому же её руки до локтей покрывали какие-то наросты. Визуально похоже на каменные наручи странной формы.
Лев сделал ещё один шаг и резко сорвался в прыжок, целясь в горло горилле. Но та, судя по всему, ждала чего-то подобного. Резким взмахом левой руки она ударила льва прямо в полёте и тот отлетел на добрый десяток метров.
А в следующий миг она схватила стоящий рядом ржавый автомобиль и швырнула его в льва, словно это был небольшой камушек, а не тяжеленная машина.
Лев отпрыгнул в сторону, пропуская этот «снаряд» мимо себя. И теперь он летел в меня!
Отпрянув от окна, я рванул вглубь здания. Через секунду раздался грохот и скрежет металла о камни. Машина попала в окно второго этажа и пробила стену, а затем и потолок, упав на то место, где секунду назад стоял я.
Ну их нахрен! Эти твари дерутся так, что могут прибить даже случайного зрителя. Пора валить отсюда и желательно как можно дальше.
Чтобы обезопасить себя, я решил пройти дом насквозь и выйти с другой стороны. Пока я добирался до выхода, пол несколько раз вздрагивал от чудовищно сильных ударов. Нехило они там разошлись.
Когда выход был в пяти метрах, я резко замедлился, доставая меч и щит. Тренировки в симуляции не прошли даром, теперь я в каждом закоулке вижу потенциальную засаду монстра.
Хотя в первые заходы в виртуальном мире, часто упускал из вида затаившихся тварей, несмотря на огромный опыт боевых действий из прошлой жизни. Всё-таки с людьми специфика иная.
Осторожно выглянув, я изучил окрестности на предмет опасных тварей. Тишина. Короткими перебежками вдоль стен домов направился дальше на запад. Правда для этого пришлось сделать огромный крюк в пару километров, чтобы обогнуть место сражения льва с гориллой. Однако это дало свои плюсы.
Пока бродил вдоль границы зоны экзамена, трижды натыкался на монстров. Первыми встретил троих волков, с которыми пришлось повозиться, потому что они пытались окружить меня. Но как только я убил одного из них, стало куда легче. В итоге бой со всеми тремя занял у меня около трёх минут.
После этого передохнул в небольшом помещении без окон и отправился дальше. И буквально через полкилометра наткнулся на двух крупных хизаров. Но к сожалению или к счастью, они оба оказались ранга F.
Убив обоих, я забрал у каждого по кончику уха и двинулся дальше. Третья встреча с монстрами случилась позже, через час с хвостиком, когда я уже собирался повернуть на юг.
На этот раз попались новые звери. Два здоровенных кабана с огромными клыками и горящими красными глазами. Не знаю почему, но таких монстров в симуляции не было ни разу. Думаю причина в том, что они не особо опасные. Видимо Зак не хотел тратить моё время на сражения со слабыми противниками.
Кабаны рванули в мою сторону как только увидели. Я дождался последнего момента, когда несущаяся туша уже почти достала меня своими клыками, и резко сместился в сторону.
Пока монстр пробегал мимо, я прицелился и ударом снизу вверх разрубил ему шею. Кабан болезненно взвизгнул и завалился на левый бок. Первый готов.
Его собрат словно и не заметил, что случилось. Уже летел на во весь опор, не отводя от меня яростного взгляда. Усмехнувшись, я повторил манёвр. Второй монстр упал не сразу. Успел затормозить и развернуться в мою сторону, лишь после этого завалился на бок.
Насвистывая весёлую мелодию, я прервал мучения раненных зверей и забрал у каждого по кончику клыка. Итого семь. Осталось всего три монстра, и я смогу стать охотником.
Эх, если бы не тот лир, забравший у меня добычу в виде хизара, то не пришлось бы бегать и искать других монстров. Но с другой стороны, благодаря ему я заполучил ядро и нашёл портал с пирамидой. Правду говорят – что ни делается, всё к лучшему.
Вытерев меч от крови о волосатый бок кабана, я задумался. Студентов тут много, а значит, двигать к центру зоны экзамена смысла нет. Там явно уже перебили всех монстров. Ну или студентов. Я усмехнулся, представив как Ламара разрывает сильный хизар.
Увы, такое вряд ли случится, учитывая из какой он семьи. Не удивлюсь, если за ним следят сразу несколько наблюдателей, чтобы ни дай бог, с его головы не упал хоть один волосок.
Но мне это на руку – чем больше его опекают, тем слабее Ламар будет в реальном столкновении. Я в любом случае верну ему и всей их компашке, которая была в подземелье, долг в виде клинка в сердце. В прошлой жизни не прощал таких людей, а в этой, где законы диктуют сильнейшие, и подавно не стану.
Ладно, раз такие дела, отправлюсь-ка я на запад. Но далеко от зоны отходить не буду, чтобы не наткнуться на очередного лира, или не дай бог, того льва. Думаю троих монстров найти сумею. До конца экзамена ещё четыре часа, должно хватить.
Выбрав направление, взял средний темп и начал охоту.
Однако через час понял, что похоже исчерпал свой лимит удачи на год вперёд, когда нашёл подземелье и пирамиду. Ну а как ещё обосновать то, что за целый час и пройденные восемь километров, я не встретил ни единого монстра? Ладно монстра, я даже студентов тут не увидел! Куда делось всё зверьё?
Взвесив за и против, решил немного отойти от границы зоны. Да опасно, но мне кровь из носа нужны эти три оставшихся монстра. Буквально через десять минут, я понял, что поступил правильно.
Впереди, между двух многоэтажек мелькнул знакомый полосатый бок. Хизар. Я азартно усмехнулся и ускорился, готовясь сразу вступить в бой.
Однако когда приблизился к этим домам, услышал крики людей и рычание большого количества монстров. Судя по звукам – не меньше пяти особей. Замедлив бег, я осторожно выглянул из-за угла здания.
Трое охотников в тёмно-синей броне отбивали атаки пятерых волков и троих хизаров. Один из бойцов явно был серьезно ранен, потому как с трудом держал щит и меч, качаясь как пьяный.
Думаю, я бы смог им помочь. Вопрос в том, а нужно ли это мне? Вдруг окажется, что это рейдеры, а не охотники. Все они в этом городе ходят под семьёй Вейн. Спасу их и получу перо под ребро.
– Каин, ты не будешь им помогать? – раздался в голове голос Арона.
– Не знаю. – честно ответил я. – Зависит от того, кто это такие. Жизнь уже научила меня не верить людям.
– Это не рейдеры. – догадался о чём я думаю Арон. – Это охотники, которые занимаются поиском редких растений. Их можно узнать по изображению листа на левом плече брони.
Я присмотрелся и правда увидел на плече здоровяка с ростовым щитом символ, про который говорит Арон.
– К тому же, тут нет никого сильнее второй ступени ранга Основы. Они тебе ничего не сделают. Ты давно уже по силе и скорости сравнился с этим уровнем. – закончил он.
Тут раненый охотник не выдержал и завалился на бок, разрушая их построение. Я тут же рванул вперёд, нападая на хизаров с тыла. Монстры так увлеклись охотниками, что заметили меня лишь когда я снёс первому тигру половину башки.
Здоровяк с щитом удивлённо посмотрел на меня, но тут на него напало двое волков и стало не до этого. Я же сразу рванул к второму хизару, выставив перед собой щит.
Монстр отпрыгнул и попытался ударить меня лапой, но атака вышла смазанной. Оттолкнув конечность щитом, сделал резкий выпад, целясь клинком в раскрытую пасть рычащей твари.
Второй готов. Когда я развернулся к охотникам, то увидел, что они воодушевились и сами стали давить пятерых волков. Особенно хорошо справлялся танк. Он в одиночку сдерживал удары троих, пока его товарищ быстрыми и точными ударами расправлялся парочкой оставшихся монстров.
Я присоединился к веселью, сходу отрубив одному из волков голову. Не сбавляя темпа, щитом ударил в морду следующему и рубанул по шее, когда тот отпрянул.
В это время второй охотник тоже добивал своих. Остался лишь один монстр, которому мы синхронно нанесли по удару. Я провёл колющий в бок, целясь в сердце, а охотник разрубил ему шею.
Мы посмотрели друг на друга через визоры шлемов и синхронно усмехнулись.
– Парень, спасибо. – он коснулся шеи, убирая с головы шлем. Под ним оказался молодой мужчина на вид лет тридцати с рыжими волосами и шрамом, который проходил по левой щеке и заканчивался на лбу. – Если бы не твоя помощь, мы бы тут все полегли.
Поколебавшись пару секунд, я тоже убрал шлем и кивнул:
– Рад помочь. Ваш товарищ выживет? – указал я на сидевшего на земле охотника.
– Выживет, – хмыкнул рыжий. – куда он денется. Я Гай. – протянул он руку.
– Каин. – кивнул я, пожимая ладонь.
– Я Стейн. А это Виктор. – убрав шлем подошёл танк и тоже протянул руку, кивнув на третьего охотника. Тот услышав своё имя, вяло махнул нам рукой.
– Он точно в порядке? – с сомнением произнёс я, глядя как Виктора шатает даже сидя.
– У него сломано четыре ребра и сильное сотрясение, но кости не задели органы, так что всё в порядке. – по-военному чётко ответил Стейн. – А ты тут чего один? – удивлённо заметил он. Затем посмотрел на мою броню и его брови поползли вверх. – Ты что, студент академии?
– Да, сегодня проходит экзамен. – кивнул я.
– Охренеть… – выдохнул Гай. – Ну и студенты нынче пошли! Ты же не слабее меня! Молодец парень! У тебя явно хорошее будущее. Главное в кланы не вступай. – хмыкнул он.
– Не собираюсь. – вернул я ухмылку. – Мужики, раз у вас всё хорошо, я пойду. Экзамен скоро закончится, а мне ещё нужно найти трёх монстров.
– Хочешь лицензию? – прищурился Стейн. – Это правильно, нечего в академии штаны просиживать. Ты, кстати, с какого курса? Я знаю многих преподавателей, замолвлю за тебя словечко для них. – подмигнул здоровяк.
– Первый. – пожал я плечами.
В воздухе повисла гробовая тишина. Глаза Стейна расширились от удивления, а рыжий Гай расхохотался:
– Ну даёшь, парень! Ахаха, я не могу! Первый курс!
– Ты не врёшь? – поражённо произнёс Стейн.
– Зачем мне это? – пожал я плечами. – Мне правда пора идти.
– Да, извини, что задержали. Ещё раз спасибо за помощь. Будешь в гильдии, найди за стойкой Марию и скажи, что ты от Стейна. Я тебя обязательно отблагодарю за помощь как следует.
– Хорошо. – улыбнулся я и пожав на прощание его крупную ладонь, направился дальше на запад.
Хорошие мужики, не зря помог. Так постепенно и обрасту связями. А теперь надо спешить, времени остаётся всё меньше.
Следующие полчаса я двигался строго на запад. Пока не нашёл ни единого монстра, однако заметил кое-что иное.
За мной на большом расстоянии следовал охотник. Он ловко перепрыгивал с крыши на крышу, держа меня в поле зрения, но не приближаясь. Это наблюдатель? Если да, то не страшно. А вот если нет…
Несколько секунд я размышлял как поступить. По-хорошему лучше от него оторваться. Мало ли что у него на уме. Но подходящих для этого зданий как назло не было.
И тут мне на глаза попался вход в подземку метро. Почти один в один как на Земле. А рядом с ним стоит многоэтажка. Я прикинул вектор взгляда моего преследователя и понял, что может получиться.
Ускорившись, сделал вид что забегаю в метро, но на самом деле пробежал мимо и нырнул в окно здания. Тут же, не теряя времени, прошёл его насквозь. После этого, чтобы он наверняка потерял след, снял идентификатор и убрал в инвентарь.
Затем прикинул в голове направление и побежал на юг. Пусть теперь ломает голову, куда я исчез. Не знаю, могут ли наблюдатели отслеживать сигнал идентификатора, но предполагаю, что да. Это было бы логично.
Правда теперь я остался без карты, но думаю справлюсь. Город строили на совесть, улицы не виляют как пьяный моряк после бутылки рома, а значит по ним можно довольно точно определять направление. А через часик можно будет достать браслет обратно.
– Каин, ты тот ещё параноик. – хмыкнул Арон. – Но я такое одобряю, молодец. – закончил он и рассмеялся.
Я улыбнулся. Редко услышишь от него шутку, значит уже привык ко мне. Да и я, если быть честным, тоже к нему чутка привязался. После возвращения памяти Каина, стало предельно понятно, что Арон меня ни в чём не обманул. А учитывая наши схожие судьбы, я даже чувствовал в нём родственную душу.
Вообще интересно совпало. Меня, Каина и Арона убили предатели. И все трое собрались в одном месте. Хотя нет, двое. Душа парнишки исчезла, оставив мне лишь воспоминания. Сознание кольнула вина за то, что захватил чужое тело, но я задавил это чувство в зародыше.
Если бы загадочная парочка не закинула мою душу в это тело, то его бы сожрали монстры в подземелье. К тому же неизвестно, что стало бы с Мией. Так что прозвучит цинично, но Каин должен быть мне благодарен. Другой на моём месте мог бы поступить совершенно иначе.
Я встряхнул головой, прогоняя непрошенные мысли. Нужно сосредоточится на задаче.
Стоило об этом подумать, как впереди раздались звуки сражения монстров. Я замедлился и прижался ближе к стене дома. Доносится из прохода между домами слева. Стараясь ступать как можно тише, приблизился к углу здания и осторожно выглянул.
Три довольно крупных хизара пытались совместными усилиями убить огромную змею. Я присмотрелся внимательнее, оценивая возможности монстров.
Тигры использовали свою излюбленную тактику отскоков. Короткий прыжок, удар лапой и сразу же отступление. Так они толпой изматывают даже более сильного противника, чтобы в конце, когда враг обессилит, вцепиться клыками ему в глотку.
Но, судя по всему, сейчас эта схема дала сбой. Змея была куда сильнее их. К тому же это оказались просто крупные хизары, без навыков Ци. А вот их враг был куда опаснее.
Прямо на моих глаза, один тигр зазевался и его насквозь пробил костяной нарост, которым заканчивается хвост змеи. Монстр жалобно взвыл и попытался отскочить, но змея специально дёрнула хвост в сторону, разрывая все внутренности хизара.
Судя по размерам змеи, она вполне может быть ранга Е. Но я пока не увидел ни одного навыка, а значит могу ошибаться.
Только об этом подумал, как она выдернула хвост из тигра и хлёстким движением отправила в сторону следующего монстра. Всё произошло быстро, но я успел заметить, как её костяной нарост засветился синим, перед тем как отрубил тигру полбашки.
Вот теперь точно. Это ранг Е. А значит больше не нужно бегать за слабыми монстрами.
Я достал щит и меч, и прогулочным шагом направился к монстрам. Тем временем последний хизар яростно взревев, бросился на змею в самоубийственную атаку. Эти тигры какие-то отмороженные. Волки в такой ситуации слиняли бы ещё после первого убитого собрата. А эти погляди – дерутся до конца.
Быстрый рывок башки и змея огромными клыками прокусывает голову хизара. После этого медленно поворачивается в мою сторону. Холодный взгляд хищника смотри прямо мне в визор.
– Флейты у меня нет, но может потанцуем без неё, что скажешь? – со смешком произнёс я, наполняя оружие энергией.
Глава 18
– Она ранена. – задумчиво произнёс Арон. – Видишь? На боку сорвана чешуя.
Но я уже и сам это заметил. На правом боку змеи темнела длинная рваная полоса, и каждый раз, когда тварь изгибалась, из-под чешуи проступала густая тёмная кровь. Похоже хизары смогли-таки её ранить
– Но слабой она от этого не стала. – хмыкнул я в ответ.
– Нет. Поэтому следи за хвостом, этот нарост крайне опасен.
Слегка наклонившись вперёд, я рванул влево, сокращая дистанцию. Первый удар нанёс прямо на ходу, вкладывая в клинок как можно больше Ци. В который раз радуюсь, что новый меч отлично держит любой объём энергии, который я в него направляю.
Быстрый свист рассекаемого воздуха и лезвие вошло под край чешуи в районе шеи.
Змея взревела – не зашипела, не свистнула, а именно взревела, низко и хрипло, будто в её груди резко заработал двигатель. Башка рванулась ко мне с такой скоростью, что я едва успел подставить щит. Удар пришёлся в край, и рука тут же онемела до локтя. Меня жёстко отбросило назад.
Тяжёлая. Очень тяжёлая. Но лир был куда опаснее.
Хвост пошёл следом за ударом головой, почти без паузы. Именно этого я и ждал. Рывком ушёл вправо, пропуская костяной шип в каких-то десяти сантиметрах от бедра, и сразу рубанул по хвосту у самого основания нароста. Клинок выбил сноп искр, срезал часть чешуи, но не отсёк. Зато тварь дёрнулась, сбиваясь с ритма.
Я тут же рванул вперёд, сокращая дистанцию. Змея попыталась свернуться кольцом, чтобы поймать меня на следующем рывке, но из-за раны на шее двигалась уже чуть хуже. Вот этого «чуть» мне и хватило.
Я буквально подсунул ей под морду щит в тот миг, когда она бросилась вперёд. Челюсти сомкнулись на металле с мерзким скрежетом. На миг всё застыло. Я почувствовал, как дрожит рука, как броня на предплечье принимает нагрузку, как зубы твари пытаются продавить усиленный энергией щит.
И в тот же миг всадил меч снизу вверх – в раскрытую пасть.
Клинок вошёл глубоко, почти по рукоять.
Змея забилась так, что у меня в глазах потемнело. Щит сразу вырвало из руки. Голова твари шарахнулась вбок, разбрасывая кровь, обломки зубов и вязкую слюну. Я отпрыгнул, но не слишком далеко. Нельзя было терять темп. Только не сейчас.
Монстр снова попытался ударить меня хвостом.
Я увидел его краем глаза и ушёл вниз, упав на колено. Сзади раздался отвратительный визг разрезаемого металла. Костяной шип срезал верхний край автобуса за моей спиной. Я же, оказавшись почти под брюхом твари, всадил меч в уже пробитую шею и рванул его в сторону, расширяя рану.
Горячая кровь хлынула на перчатку.
Вот теперь всё.
Змея ещё пыталась дёргаться, но сила уже уходила из неё. Тело билось в агонии, хвост хаотично хлестал по обломкам здания, а голова тяжело ткнулась в землю. Я не стал ждать чуда и добил её – коротко, жёстко, тремя точными ударами в основание черепа.
После третьего тварь затихла.
Несколько секунд я просто стоял рядом, тяжело дыша и слушая, как стучит сердце. Ни боли, ни ранений. Только жжение в руках, отбитое плечо и мерзкое ощущение чужой крови на ботинках.
– Неплохо, – произнёс Арон после короткой паузы, – очень неплохо. Без ран и без лишних движений.
Я осторожно вытер меч о бок змеи и осмотрелся. Тишина. Только где-то далеко, за обрушившимися фасадами, кричала какая-то птица. Или не птица. Здесь я уже давно не спешил давать определения.
Перед глазами вспыхнуло золотое окно системы, заставив меня дёрнуться.
|Обнаружено ядро монстра E ранга.|
Это было ожидаемо, учитывая силу монстра. Уже второе ядро за сегодня. Такая тенденция радует.
Разделка заняла почти пятнадцать минут. Змея оказалась плотной, словно была собрана не из мяса и костей, а из стальных тросов и мокрой резины. Несколько раз лезвие уходило не туда, пару раз приходилось менять угол, один раз я вообще чуть не вывернул кисть, когда меч соскочил с хряща. Но в конце концов пальцы нащупали под толщей тканей знакомую гладкую сферу.
Когда я вытащил ядро на свет, оно мягко замерцало тёплым, золотым сиянием. Пульсация, исходившая из глубины сферы, так и манила поглотить энергию прямо сейчас, не откладывая на потом. После боя с лиром, после беготни, после всей этой мясорубки экзамена – наконец получить силу, которая позволит дышать чуть свободнее.
Однако именно поэтому я убрал ядро в инвентарь.
Потому что сильнее любого соблазна был холодный расчёт: прорыв на новый ранг в таком месте – это билет в могилу.
В качестве доказательства для лицензии я срезал кончик одного из клыков. Повертел в пальцах, оценил размер и тоже отправил в инвентарь.
Затем бросил взгляд на три трупа хизаров, которых змея распотрошила раньше, и усмехнулся. Забавно. Если бы не их смерть, я, возможно, не вышел бы на эту тварь. А если бы не она – всё ещё бегал бы по руинам, выискивая мелочь ради нормы.
– Пора заканчивать экзамен. – напомнил Арон.
– Да, знаю. – согласно кивнул я и двинулся к центру зоны.
Первые полчаса прошли почти в тишине. Городские руины постепенно редели, уступая место более широким улицам и провалившимся парковкам, где между плит уже выросли кусты и кривые деревца. Я шёл быстро, но не бежал. Экзамен ещё не закончился, а загонять себя без веской причины – дурная привычка, от которой меня давно отучила первая жизнь.
Именно поэтому, когда из-за перевёрнутого грузовика на меня прыгнули два хизара, я был готов.
Первого я увидел ещё в тот момент, когда его когти только заскребли по металлу кузова. Второго – уже боковым зрением, в полёте. Обычная связка: один отвлекает, второй пытается зайти в мёртвую зону.
Только я уже не был тем, кого можно было взять таким дешёвым трюком.
Щит ушёл вверх, принимая удар первого хизара. Сразу же – короткий шаг в сторону, разворот корпуса и клинок летит в приближающуюся морду второго. Хруст. Тварь почти сама насадилась на лезвие. Я рванул меч на себя, отпихнул оседающую тушу плечом и встретил первого хизара рубящим сверху вниз.
Всё.
Даже десяти секунд не прошло.
Обе твари ещё дёргались, когда я уже присел рядом с первой, доставая нож. Левые уши легли в инвентарь уже машинально. Руки работали быстро, голова – спокойно. Ни злости на напавших монстров, ни азарта. Просто очередной пункт задачи.
Вот теперь у меня есть ровно десять убитых под записью камер монстров. Небольшая подстраховка, на тот случай, если кто-то задумает помешать мне получить лицензию. После найденной приманки и странного наблюдателя, я не стану ограничивать свою паранойю.
Я выпрямился, огляделся и двинулся дальше.
Через какое-то время услышал справа шум боя. Глухой рык, звон металла, короткий вскрик. Я замер на перекрёстке между двумя обрушенными домами и прислушался.
Волки. Много. И люди.
– Пойдёшь? – спросил Арон.
– Сначала посмотрю.
Я взлетел по наклонной плите на второй этаж полуразрушенного здания и выглянул в проём вместо окна. Картина открылась почти как на ладони.
Карим и Иль стояли спина к спине посреди заваленной машинами улицы. Вокруг них кружили четыре волка. Один уже хромал – видимо, Иль успел зацепить, – но остальные были свежие и злые. Карим держал меч обеими руками, тяжело дышал и явно терял темп. Иль, наоборот, двигался рвано, резко, но слишком широко, как человек, который уже устал и начинает вкладываться в каждый удар больше, чем надо.
Плохо. Ещё минута – и кто-то из них ошибётся.
Я пару секунд взвешивал, стоит ли помогать им. По сути, они мне никто, нет особого смысла впрягаться. Ведь парни в любой момент могут вызвать помощь.
Но с другой стороны, Карим с самого моего появления в этом мире очень хорошо относился. Лишние союзники не помешают. К тому же, они довольно неплохо сражаются. Ладно, поехали!
Первого волка взял со спины. Меч вошёл под лопатку и вышел из груди, почти не встретив сопротивления. Второй только начал разворачиваться на звук, когда я метнул в него щит, чтобы сбить темп. Металл ударил тварь в морду, волк отшатнулся, и Карим тут же всадил ему клинок в шею.
– Каин! – выдохнул он с таким облегчением, будто увидел не одногруппника, а спасательный вертолёт.
– Потом. – бросил я.
Третий волк прыгнул на Иля, и тот бы не успел уйти от атаки, если бы я не влетел сбоку, буквально сшибая тварь плечом. Мы оба рухнули в крошево бетона. Волк сразу попытался напасть, когти заскребли по броне, но я уже поднимал меч снизу, вонзая клинок в мягкое место под горлом. Горячая кровь плеснула на визор.
Последний, самый умный, решил сбежать.
Но не вышло.
Карим подсёк ему заднюю лапу, а Иль добил. Весь бой прошёл так быстро, что после него мы несколько секунд просто стояли и тяжело дышали, глядя друг на друга.
– Ты как из-под земли вырос. – прохрипел Иль, стаскивая шлем. – Ещё бы немного – и нас бы тут сожрали.
– Не сожрали бы. – отмахнулся Карим. – Но потрепали знатно.
– Разница принципиальная, конечно. – буркнул Иль.
Я усмехнулся и вытер клинок о шерсть одного из волков.
– Вы как, в порядке?
– Теперь да. – кивнул Карим. – Ты сам как, не ранен?
– Нет, я избегал больших скоплений монстров. – отрицательно покачал я головой.
– А что по норме для лицензии? – поинтересовался Карим.
– Завершил. Перед встречай с вами добил десятого монстра.
Парни переглянулись, и Карим тихо присвистнул.
– Я так и думал. – сказал он. – Ты совсем на другом уровне.
– Не прибедняйся. – хмыкнул я, кивнув на трупы монстров. – Вы и сами не слабые, вдвоём сдерживали четырёх тварей.
– Да, но без твоей помощи вряд ли справились бы. – широко усмехнулся он. – Ну что, пора в центр?
Мы быстро собрали своё снаряжение и двинулись вместе к центру зоны. До конца экзамена оставалось меньше двух часов.
Направились через окраинные кварталы, где между бетонными коробками тянулись заросшие дворы и стоянки. Монстры попадались волнами – то долго никого, то по несколько тварей подряд. Я почти сразу взял на себя роль ведущего: первым заходил в проходы, первым проверял слепые зоны, первым решал, где выгоднее принимать бой, а где проще отступить и обойти большие скопления монстров.
За эти два часа мы убили ещё трёх хизаров, пятерых волков и двух слабых змей, которые и рядом не стояли с той E-ранговой тварью. Я бил быстро, без лишней театральности, но всё равно ловил на себе взгляды обоих парней. Они старались не показывать, насколько их шокирует разница, но шок был. Особенно после того, как я в одиночку зажал одну из змей между стеной и сгоревшим автобусом, не дав ей даже развернуться.
По дороге я заметил ещё кое-что важное.
Наблюдателя больше не было.
Ни на крышах, ни в окнах, ни в тенях дальних переулков. Либо я действительно оторвался, либо тот, кто следил, уже понял всё, что хотел.
Когда мы вышли к центральной точке сбора, солнце уже клонилось к закату. Броневики стояли в два ряда. Вокруг них толпились студенты – кто на ногах, кто сидя прямо на бетоне, кто с перевязанной рукой, кто с разбитым визором. Инструкторы ходили между группами, что-то сверяли по идентификаторам и помогали раненым.
