Текст книги "Бастард Императора. Том 18 (СИ)"

Автор книги: Андрей Орлов

Соавторы: Сергей Каспаров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Граф Вяземский, ранее вы вмешались в попытку примирения двух империй путём объединения через брак двух членов императорского Рода. Ваш поступок был наглостью, по отношению к обеим империям, и, тем не менее, император Японской империи расположен к вам лояльно, как, впрочем, и я. Поэтому мы приняли решение, что раз именно вы, граф Вяземский, помешали союзу двух империй, то именно вы и должны взять на себя всю полноту ответственности по примирению двух империй.

Глава 22
Разговор на крыше дворца и послание через связь душ

Я смотрел на императора и ждал, пока тот продолжит. Он, как назло, взял какую-то траурную паузу. На самом деле мне и не нужно ждать, я и так уже знаю решение двух императоров. Очевидно было очень давно, что Аяна не случайно оказалась в Российской империи. Именно на наш союз сделали ставку обе империи.

Вмешательство в большую политику поступок серьёзный. С момента, когда я только оказался на Земле – я и мой Род сделали большой скачок вперёд. Теперь я граф. Я стремился к этому титулу, чтобы продвигаться дальше, при этом прекрасно понимая, к чему всё приведёт. К повышенной ответственности. Ведь чем выше карабкаешься – тем больше рамок у тебя появляется, если ты привлечён к власти.

Те, кто наверху, и у кого нет этих рамок – это либо тираны, либо узурпаторы, либо дураки, которым повезло и которые не осознают, что власть – и дар, и проклятье.

И вот – это случилось. Теперь нужно принимать эту самую ответственность.

Аня, как и я, молчала. Она и сама тоже давно уже обо всём догадалась.

– Граф Вяземский, вы понимаете, о чём я говорю? – спросил император, смотря мне прямо в глаза. – Возможно, что я знаю, почему вы вмешались тогда, а может это лишь догадка. Но, как бы там ни было – вы вмешались. Вы знали, к чему это приведёт? Знали, что было на кону? Эта ситуация касается двух империй, а не одной! Мало того, что вы вмешались, так ещё и высшего подговорили на это дело. Одно только это могло вновь разжечь пламя войны.

– Ваше величество, – спокойно произнёс я. – Не стоит меня журить и говорить, что я сделал, а что не сделал. Это уже совершенно. Мы же здесь не для этого собрались?

Император, всё также смотря мне в глаза, ответил:

– Верно, не для этого. Кто я такой, чтобы журить графа? – он усмехнулся. – Вы были на передовой, и сами видели всё своими собственными глазами. Также мне передали, что вы летали и на границу с Японской империей. Думаю, что не стоит вам рассказывать, к чему всё идёт?

– Аяна Хинодэ, – произнёс я. – Моя помолвка с ней.

Император кивнул и ответил:

– Или первая принцесса Японии. На выбор, – как-то печально усмехнулся он. – Император Японии готов к любому исходу. Вот только речь не о помолвке, а о свадьбе. Всем нужны гарантии. Вы зарекомендовали себя в Японской империи, и теперь вам доверяет не только император, но и часть их аристократии. По этой и по всем остальным причинам именно вам теперь и улаживать эту проблему.

Ага… То есть если бы было не так, то он бы уже попытался схватить и посадить меня под замок… Забавно.

Я покачал головой и откинулся на спинку дивана.

– Признайтесь, это заговор такой? – спросил, посмотрев на императора. – У вас план женить меня на всех, на ком будет удобно? Вы часом не с моей сестрой его планировали?

Взгляд императора стал жёстким.

– Граф Вяземский… С огнём играете… Моя дочь – не кто удобно. Я доверил вам её, а вы до сих пор игнорируете Анастасию. И это мне не нравится.

– У меня уже есть жена, а также две невесты. Куда мне ещё то? – спросил я.

– У вас самый молодой графский Род среди всех и вам нужно набирать влияние. На их фоне вас даже не видно, что ненормально, для графского Рода. Признаться, этим вы всегда казались мне странным. Ведь если бы вы поженились с моей дочерью, то имели бы больше ресурсов и не только их.

Я ничего не ответил, но внутренне усмехнулся.

Ладно Таня, о ней я могу говорить, как о невесте, так как она девушка довольно гибкая, но не об Анастасии уж точно. Эта хочет власти. Прямо рвётся к ней. Амбициозность – это хорошо, но не такая одержимость троном.

Если сейчас ей доверишься, завтра она уже тебе нож под ребро или яд в бокал. Хотя, тут многое тоже зависит именно от другого партнёра. Не думаю, что у меня были бы какие-то проблемы с ней, но каждая новая партнёрша – это ответственность. А я готов нести ответственность только за тех, в ком уверен.

– Я понимаю, что у вас уже есть жена, – император задумался, видимо что-то обдумывая, – а также невесты. Надеюсь, что я ошибаюсь в том, кто они. Иначе, боюсь, что у нас будут некоторые разногласия.

Я вновь промолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.

То, что я уведу невесту у принца он вряд ли простит, но меня это не особо волнует сейчас. Войной пойти на меня он не сможет, так как я его подданный. Максимум оставить без поддержки, как первый Род Вяземских.

Но это тоже не проблема.

Аяна… Девушка, которая стремится ко мне и любит меня. Её стремление уже давно сложно назвать лишь хотелкой. Из маленькой и назойливой принцессы она успела вырасти в ту, кто явно понимает, чего хочет.

Подумав о ней, я кое-что понял.

Она принцесса Японской империи. А на мне сейчас висит лишний груз в виде Анастасии. Если я женюсь на Аяне, то вполне смогу разорвать помолвку с Анастасией, уже не задумываясь над тем, что моему Роду будет нанесён какой-то вред.

Сомневаюсь, что император позволит что-то сделать моему Роду после заключения этого союза. Проблемы будут только в том случае, если Анастасия не захочет «полюбовно» разорвать помолвку, а также если в итоге она сядет на трон и озлобится.

Впрочем – я смотрю слишком далеко. Её злоба, если она сядет на трон, моему Роду будет уже не страшна. К тому времени я сам стану высшим, и все остальные станут сильнее. Но мне всё равно нужно поговорить с ней, чтобы решить этот вопрос адекватно.

Из-за такого действия у меня не будет хорошего отношения с императорским Родом, но это только при условии, что к тому времени мне нужно будет это хорошее отношение.

Опережая императора, я произнёс:

– Я отказываюсь от двойной свадьбы.

Мужчина, который хотел уже что-то сказать, нахмурился. Судя по его взгляду, я только что попал в десятку. Наверняка именно на это он и рассчитывал. Я продолжил:

– Мы с Анастасией оба взрослые люди. Вы помолвили нас, но быть нам вместе или нет – решать только нам двоим. Вы родитель, и вы хотите для дочерей только лучшего, поэтому не стоит как-то давить на Анастасию. Я поговорю с ней, и мы придём к решению, которое устроит нас обоих.

Император пару секунд помолчал, а потом всё же явно вынужденно кивнул.

– При условии, что вы не будете давить на мою дочь, – произнёс он. – И также, если она вам откажет – разрыв помолвки с вашей стороны в одностороннем порядке я буду считать неуважением уже лично к императорскому Роду. Насколько помню, она говорила, что вы ей кое-что обещали, так что не стоит думать, что вы можете как-то оскорбить мою дочь. Даже с учётом вашей помолвки.

Хитрый жук… Тоже всё просчитывает. Но ничего. Всё это станет совсем неважно, когда я стану высшим.

– Конечно, – ответил я. – Что касается Аяны…

– У вас не так много времени, – ответил император, уставившись на меня. – Как я и сказал – долг за решение этой проблемы возложен на вас. Времени с момента окончательного результата по переговорам и так слишком много прошло. Но прежде, я думаю, что вам стоит взглянуть на это.

Мужчина достал из нижнего шкафчика стола планшет, в котором что-то открыл, а потом положил его на стол и пододвинул к краю. Я встал, подошёл, взял его в руки и включил.

Пробегая по нему взглядом, цыкнул, перелистывая страницу за страницей документов.

– Это… – я задумался.

– То, что удалось узнать нашей разведке, – ответил император. – Как вы сами видите, ситуация далеко не из самых приятных. Я бы даже сказал – проблематичная.

Проблематичная – это ещё слабо сказано. Всё оказалось так, как я и предполагал. Ну, плюс-минус.

У Китайской империи больше предвысших и… Больше высших. Если не объединиться с Японией – нас действительно сметут, если дело дойдёт до сражения высших.

В планшете ещё было полно чего, но эти пункты выделялись больше всего.

– Вы показывали эту информацию Акихиро Хинодэ? – спросил я.

– Конечно, – ответил император. – Но, насколько я знаю, император Японии начал вести переговоры с другими странами. Мы тоже конечно же не отстаём, но в мировой политике у нас… Достаточно врагов. И тех, кому будет выгодно наше падение.

Ситуация… Неприятная. Причём это ещё мягко сказано.

Я положил планшет на стол.

– Граф, – напомнил о себе император. – У вас ещё есть время собраться с мыслями, если вы всё ещё это не сделали. Но не забывайте, что на кону, и не тяните с решением слишком долго.

С решением? Забавно… Сам только что прямым текстом мне сказал, что решения как такового-то и нет. Есть лишь факт того, что нужно сделать.

И если я этого не сделаю, то… Хм… Как говорится: зачем империи граф, который доставляет только проблемы?

Правильно – незачем. В лучшем случае о нас просто забудут. В худшем – будет бойкот по всем фронтам во всей империи.

– Граф, – обратился ко мне император. – Вы не против, если я поговорю с вашей женой с глазу на глаз?

Я сперва посмотрел на него, а потом обернулся на Аню. Она спокойно кивнула, и я кивнул в ответ. Затем повернулся, поклонился императору и пошёл к выходу.

Выйдя, пошёл по коридору в сторону одного из балконов.

Я знаю, о чём там сейчас будет разговор, но я доверяю Ане, да и её не так-то просто в чём-то убедить.

Признаться, эта беседа дала мне пищу для размышлений. Я стоял на балконе, оперевшись о перила и размышляя о судьбе Рода, а также о том, что так и не было высказано Аней мне.

Но я сам виноват, что упустил этот момент из виду. Всё же именно в плане семейной жизни у меня опыта как такового и нет. Всю свою жизнь, я был доверен лишь себе. Даже от двух последних членов Рода отдалился…

Вспоминая это сейчас, я вздохнул и горестно покачал головой.

Стыд. Жгучий стыд. Это именно то, что я сейчас испытывал всем сердцем и душой.

Тогда мне казалось, что Род – это пережиток прошлого. Что он мне не нужен и я не хотел быть главой Рода. Вот только… Род не был нужен мне, но он был нужен Эйр и… Дедушке.

Вспомнив о старике, я наклонился ниже и закрыл глаза.

Он всё это время ждал. Не торопил меня, не принуждал к чему-то, а именно что ждал. Давал мне возможность иметь собственное мнение и собственные желания. Да, он пытался мягко подталкивать, но не более.

Оглядываясь назад, я не так давно смог понять, как именно он смотрел всё это время на меня. Он смотрел на меня, как на того, кто возродит Род. Как на последнюю надежду. А я, получается, не оправдал его надежды… Даже не был там, с ним, когда его не стало…

Открыв глаза, я посмотрел вверх, на ночное небо.

Столетия не превратили меня в чёрствого безэмоционального сухаря. Да, я держу свои эмоции в узде, но они у меня есть и… Я скучаю по старику. Я бы хотел, чтобы он увидел, что Род, хоть и медленно, но начал возрождаться. И я бы хотел, чтобы он понянчил моих детей… Своих внуков.

Почему люди осознают свои ошибки только тогда, когда их уже совершили? У деда не осталось никого, кроме меня и Эйр, а я лишил его ещё и будущего.

Я продолжал смотреть на звёзды, когда сзади послышались шаги.

– Закончили? – спросил я, не оборачиваясь.

– Да… – ответила Аня и словно замялась.

– Поговорим? – задал я новый вопрос.

– Конечно, – выдохнула она.

– Тогда догоняй, – я создал крылья и взлетел вверх, прямо на крышу дворца.

Конечно же меня заметили охранники предвысшие, но мне всё равно на такую мелочь.

Аня, приземлившись рядом, развеяла крылья.

Я снял пиджак, постелил его для неё, а сам присел рядом. Аня, пригладив платье, присела на пиджак.

Мы молчали, смотря на ночное небо.

– Каково оно, быть там…? – вдруг тихо спросила Аня.

– Там тысячи миров, – ответил я. – И у каждого мира есть свои правила, но часть из них подчинена одной космической империи.

– Это, наверное, довольно жутко, оказаться там, где ничего не понимаешь. У нас есть другие империи и страны, но это всё равно не целые планеты. Ты год пробыл в другом мире… – вздохнула Аня.

Я перевёл взгляд на неё и произнёс:

– Ты волновалась.

– Конечно, – девушка сложила руки на коленях. – Не только я волновалась. Все мы переживали. Особенно Яна. Ей сложнее всего, учитывая то, в какой вы ситуации. Как думаешь, каково было нам, зная, что ты где-то там, далеко, совсем один?

Я ничего не ответил, но примерно могу себе это представить. Вместо этого спросил:

– Когда планировала сказать мне?

– Ммм? – Аня повернула голову и посмотрела на меня. – Ты про…

– Да, – кивнул я.

– Сразу после того, как мы вернулись бы в замок. Признаюсь… Меня это волновало. Я уже несколько раз пробовала начать этот разговор, но всё не решалась. Император прав, и он всё рассказал за меня… Немного грустно, что я сама не смогла донести эту мысль, но, зато теперь ты всё знаешь…

Я улыбнулся и задал новый вопрос:

– А если бы император не сказал, как думаешь, решилась бы сама сказать?

– Честно – не знаю, – плечи Ани слегка опустились. – Всё… Так сложно… У нас полно проблем. Война, постоянные враги, разломы… Это всё нельзя игнорировать и, вероятно, что ребёнок сейчас действительно совсем не то, о чём стоит думать, – девушка пару секунд помолчала. – Но…

– Но? – спросил я.

– Но тебя уже второй раз нет два месяца, – выдохнула Аня. – Я понимаю, что всё это важно, и что кроме тебя никто не смог бы там оказаться. Однако это заставляет задумываться о том, что всех нас ждёт дальше. Что ждёт дальше меня… Я серьёзно отношусь к тому, что мы должны возродить Род, как и остальные девочки тоже. Ты очень силён. Я бы даже сказала – невероятно силён, но я не знаю, что будет дальше, в той империи. Сколько раз тебе ещё придётся пропасть? Ты становишься сильнее слишком быстро. Мы за тобой просто не поспеваем. А вдруг… Я умру в одной из битв, так и не успев никак помочь восстановлению Рода?

Я молчал, давая ей возможность выговориться.

– Прошлые два месяца были ужасны… – тяжело выдохнула Аня. – Не знать где ты и что с тобой – это ужас. Недавние два месяца тоже были непростыми… Мы поженились не так давно, но я ни разу не пожалела о том, что это произошло. Я правда тебя люблю. Понимать это начала уже довольно давно, но всё никак не признавалась сама себе, – Аня просунула руки под ноги. – И не перестану тебя любить, даже если ты пропадёшь на очень долгий срок. Всё это время рядом был Род и девочки. С ними ждать твоего возвращения было в разы проще, но… Знаешь… Мне бы хотелось, чтобы рядом была частичка тебя… – Аня вновь пару секунд помолчала, а потом продолжила: – Меня немного тревожит то, что у нас было столько раз и… Я до сих пор не забеременела. Да, я помню, что ты говорил о том, что можешь контролировать этот процесс, но на Земле никто так не умеет, кроме тебя, и это не избавило меня от навязчивых мыслей что возможно, что это со мной что-то не так, – с тихой грустью произнесла она. – Я пока не просила Миру проверить меня.

– С тобой всё в порядке, – поспешил успокоить я её. – Сильные практики могут контролировать процесс размножения и не только его.

– Вот как… Ну хотя бы не дефектная, – вдруг слегка нервно тихо засмеялась она.

Я притянул её к себе и поцеловал. Аня ответила на поцелуй, а потом прижалась ко мне и вновь подняла голову вверх.

– Хочешь оказаться там? – спросил я.

– Хочу стать ещё сильнее, чтобы тебе больше не пришлось одному оказываться там, – ответила она. – Скажи. Это глупо, всё то, что я сказала до этого?

– Нет, – ответил я не раздумывая. – Думаю, что император в какой-то мере был прав. В погоне за своей целью люди часто забывают жить, а когда цель достигнута – от жизни уже ничего и не остаётся. Возможно, что это самый ценный совет, какой он мог сказать.

Аня тихо засмеялась и произнесла:

– Не любишь ты его…

На это я ничего не ответил.

– Пора возвращаться на приём, – Аня слегка отстранилась. – Скоро будет выступать император и, судя по тому, что я слышала, сегодня будут награждать отличившихся. Думаю, что тебе тоже что-то перепадёт.

– Ты права, – кивнул я. – Пора идти.

Я встал, помог подняться Ане, а затем взял свой пиджак. Так как он оказался чистым, лишь стряхнул с него пыль и надел. Вниз мы спустились на крыльях, а затем проследовали в зал.

Находясь уже в нём и потихоньку бродя по залу, я заметил, что Аяны уже нет в зале и вообще в замке. Я также мельком наблюдал за Яной, ожидая, когда будет возможность, чтобы поговорить.

Мы несколько раз пересекались взглядом и это явно вызывало какую-то нервозность в ней. Что конечно же нервировало и меня, ведь это ненормально.

Когда девушка в очередной раз отвернулась, я уже собирался наплевать на всё и попросить Аню увести её в уборную, где мы бы и поговорили, и даже повёл свою жену в сторону их пары, но вдруг почувствовал связь душ. А также увидел частичку воспоминаний.

Вот Яна возвращается из разлома, а вот она уже в дирижабле.

В своём послании она также заложила эмоцию тревожности.

Я нахмурился.

Что это значит?

Глава 23
Награждение и два поцелуя от принцессы

– Что это было⁈ – напряжённо шепнула Аня, чуть сильнее сжимая мой локоть.

Я глянул на неё и ответил:

– Связь душ. Та самая, которую мы практиковали с тобой…

Удивительно, что и она почувствовала и увидела это. Скорее всего всё из-за того, как сильно усилила свою связь душ Яна.

Также я почувствовал ещё одну энергию. Кажется, это Анастасия вернулась во дворец.

– Так ярко… – выдохнула девушка. – Я… Словно очутилась в том, что показала Яна. Что она хотела показать этим видением? – из её голоса не исчезла тревожность.

– Не знаю, – честно ответил я. – Но это явно не что-то хорошее, раз в воспоминаниях есть обрыв…

В следующее мгновение в девушке вновь активизировалась энергия и я снова увидел то же воспоминание.

Я переглянулся с Аней, и она кивнула. Тогда я повёл нас подальше, к дальним столикам, чтобы мы случайно не остановились посреди зала. Яна, когда мы остановились, в этот момент оглянулась на нас. Я тоже использовал связь души, показывая, что мы её поняли.

Пока мы стояли, я крутил в голове все возможные варианты произошедшего.

Менталист? Нет, я бы почувствовал его вмешательство. Менталисты умело скрывают своё присутствие, но для того, чтобы скрыть его от меня, должно пройти порядочно времени. Тогда что?

Артефакт?

Задумавшись уже над этим, я начал перебирать в памяти всё то, что помню об артефактах и их видах. На ум практически сразу пришло кое-что, что могло бы быть применено в этом случае и это мне не нравится…

Артефакты для подавления разума.

Вот только у всех этих артефактов есть одна «особенность»: разум подавляется на довольно долгий срок, и жертва ничего не помнит. Здесь же мы имеем срок не такой большой, если конечно всё это не было сделано в разные дни.

Учитывая то, что я не смог отследить артефакт по энергии, скорее всего использовался артефакт предтеч. Чрезвычайно редкая и опасная вещь… Их сложно отследить даже мне.

В этот момент я вспомнил о том, что в энергоструктуре Яны есть истощение. Похоже, что это этот самый артефакт. Но кто его навесил? И зачем?

Этими мыслями я поделился с хмурой Аней. Мы далеко от других аристократов, поэтому шанс услышать нас нулевой.

– Может ли быть… Что это тот самый, кто угрожал Яне, чтобы она с тобой не встречалась…? – задала вопрос Аня.

Я кивнул, так как тоже об этом подумал. Пока что это самый очевидный вариант.

– Мне нужно время, – попросил я.

– Хорошо, – кивнула Аня.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на энергии Яны, а затем использовал связь душ на максимально доступную мне сейчас мощность. Перетянув себя в своё море души, попытался вытянуть сюда и Яну, но девушка вдруг заупрямилась и не поддалась на мои попытки.

Я вынырнул наружу и цыкнул от подступившей тошноты. Источник опустошился практически в ноль. Так и должно было быть. Я свою технику уже давно не развивал, а у Яны она сильнее моей.

Это ей впору тянуть меня, но у неё попросту нет этого самого моря души. Скажем так… Она не побывала на пике своей силы.

Почему она отказалась? Я не знаю. То ли не смогла, то ли чего-то опасается. Как бы там ни было – нужно разобраться во всём этом как можно скорее.

В этот момент в зале наступила оглушительная тишина и вышел император при параде. Остановившись у своего трона, он начал вещать своим спокойным голосом:

– Благодарю всех тех, кто нашёл время, чтобы прийти на это мероприятие. Я знаю, что многие из вас хотели бы быть не здесь, а на передовой, но участвовать в жизни страны тоже нужно, даже несмотря на наступившее время. Да и, будем честны, не стоит всем быть на границе. Тех, кто там есть сейчас – вполне достаточно.

Он продолжил говорить и все очень внимательно его слушали. Глядя на них, я понимаю, что многие прибыли сюда именно из-за наград, которые вручит император.

Сомневаюсь, что сейчас он будет вручать что-то серьёзное, но многое из того, что вручит – этим аристократам будет достаточно. Большое количество из них ещё совсем молодые и юные Рода, как и мой.

Несмотря на то, что между нами есть разница в том, что нам нужно, я не виню этих молодых. У них впереди ещё вся жизнь и им нужно как-то усиливать свой Род.

– Война началась не так давно. Да, её официально можно считать начавшейся, – продолжил император. – Но даже несмотря на то, что началась она недавно, среди нас уже есть те, кто проявил себя, заслужив награды и ту похвалу, которую получают. Также среди нас есть те, кто уже заставил Китайскую империю трепетать.

Я слушал его вполуха, отслеживая энергоструктуры всех, кто есть во дворце. Мне нужно понять, здесь ли тот ублюдок, который в тот раз угрожал Яне.

Я не забываю энергию и смогу его узнать. Правда, среди всей этой мешанины – это не так уж и просто.

– Итак! – громогласно заговорил император. – В первую очередь я бы хотел наградить молодого человека, который уже не раз доказывал, что его поступки достойны самой высокой награды. Благородного, кому я доверил свою дочь и не только её. Аристократа, который проложит мост между нашей империей, и империей Японии для мира! Граф Вяземский, попрошу вас подойти к трону!

Прямо к трону… Ну-ну…

Я пошёл под овации других аристократов. В глаза им не смотрел, но уверен, что у многих сейчас зависть так и сквозит.

То, что меня вызвали к трону – говорит о многом. В частности, о том, что я хоть и косвенно, но принадлежу к императорскому трону через Анастасию. Не будь этого факта – меня бы попросили подойти к помосту.

– Молодой граф, который совсем недавно за свои немалые заслуги и за то, что он этого достоин, получил свой титул, в очередной раз доказал, что достоин его и того, чтобы быть надёжной опорой для империи. По моему приказу граф Вяземский отправился на передовой фронт. В первый же день их атаковали предвысшие. Граф Вяземский сразился один на против двоих предвысших, – громкий голос императора, гулким эхом отдающийся от потолка, тонул в тишине внимательно слушающих аристократов. – В сражении он не только остался цел и невредим, но также и захватил в плен двух предвысших врагов!

В этот момент я остановился напротив его трона, не поворачиваясь к толпе. Всё это действо уже порядком начало меня раздражать. Он нарочно расхваливает меня так, чтобы у меня потом не осталось выбора, которого и так нет. Ещё и набирает очки для своей дочери.

В подтверждении моих слов император продолжал говорить:

– Оба этих предвысших, – он указал рукой на дверь одного из коридоров, и она распахнулась. Показались двое предвысших из охраны, которые тащили двоих китайцев. А также я почувствовал приближение энергии Анастасии. – Были захвачены графом лично! В бою! Думаю, что вам не нужно объяснять, что такое сражение один против двоих, тем более против предвысших, и что такое захватить их живыми!

Оба пленных были связаны так намертво, что могли лишь шевелить глазами. Их потащили к центру зала и мне пришлось повернуться туда же. Аристократы с огромным удивлением разглядывали пленных.

Я случайно посмотрел на Яну и увидел… Как она, мило улыбаясь, радостно смотрит на меня. Я невольно сжал кулак, так как видел, с каким трудом ей это даётся. В конце концов Яна не выдержала и отвела взгляд в сторону.

Даже несмотря на свои проблемы, девушка радуется за меня.

– Говорить о графе Вяземском можно долго, – продолжал император. – Мало того, что он захватил двух предвысших, так ещё и повёл после этого весь гарнизон в бой, захватив при этом часть Китайской земли! У врагов было преимущество в предвысших и мастерах, но, по рассказам доверенных людей, я узнал, что граф и здесь успел отличиться, буквально становясь демоном в ночи для каждого из врагов! Это была настоящая пощёчина нашим врагам, от которой они ещё не скоро оправятся! Позже им удалось отступить, и на них вновь напали, но в новом неравном бою, граф Вяземский вместе с оставшимся гарнизоном одержал победу. Потери… Большие, да… Но у врагов их ещё больше. И это показывает то, насколько сильна наша молодёжь! Насколько силён каждый из вас!

После окончания речи зал взорвался овациями и криками. Обычно так не принято, так как тут довольно сильное эхо, но императору можно всё, вот он и завёл толпу. Всё же война идёт и боевой дух очень важен.

То, что обо мне заговорили в первую очередь – опять же, говорит о многом. Как минимум о том, что графов всегда восхваляют больше, чем других. И мне это не нравится.

Дверь в коридор, из которого вышел император, открылась, и появилась Анастасия в белом платье, сияющим от белых переливающихся на нём камней. Принцесса также надела длинные серьги с точно такими же камнями, и диадему.

Идя неспешным шагом к трону и улыбаясь, Анастасия приблизилась, а затем остановилась возле меня.

– Прошу прощения, что появилась так внезапно, император, – произнесла принцесса, слегка склонив голову. – Я закончила свои дела и решила, что должна лично поздравить графа.

– Это похвально, – довольно кивнул мужчина.

Анастасия, подойдя поближе ко мне ещё ближе, поцеловала меня в щёку, задержав свой поцелуй на секунды три. Оторвавшись, произнесла:

– Я рада видеть тебя спустя такое долгое отсутствие, – принцесса нежно улыбнулась. – Надеюсь, что наше обещание ещё в силе? – девушка подмигнула мне и это выглядело довольно мило.

По толпе молодых аристократок сразу же прошлись восторженные вздохи.

– Анастасия, – император кашлянул в кулак.

– Простите, император, – слегка склонилась дочь перед отцом. – Так сильно соскучилась, что не смогла удержаться, – в очередной раз лучезарно улыбнувшись, девушка отошла в сторону, судя по всему, не сводя с меня взгляда.

Подстроили или она действительно просто закончила со своими делами?

– Итак, продолжим, – вновь заговорил император. – Граф Вяземский! За вашу доблесть в войне и за ваш гениальный стратегический ум, который наверняка ещё ни раз сыграет важную роль в обозримом будущем, я бы хотел наградить вас…

Надоел болтать…

– Император, – прервал я его, повернувшись, и слегка склонившись. – Прошу прощения за мою наглость, но, прежде чем наградят меня, я бы хотел, чтобы были награждены все те, кто самоотверженно сражался рядом со мной. Я, граф своей страны. Я знаю свои пределы и свою силу, также я понимаю, к чему приведёт тот или иной поступок и сражался не ради награды, а чтобы не дать врагу пройти дальше. Тем не менее, все те, кто сражался рядом со мной, сражались не менее самоотверженно, и кто-то до своего конца… Я был там, рядом с ними, но не в последнем бою. Мне пришлось отлучиться и, когда я вернулся, многие уже пали. Я не отказываюсь от ваших даров и понимаю, что имена всех произнести не выйдет, но, как граф, я прошу вас почтить памятью имена павших предвысших, а также всех мастеров раньше, чем вы решите наградить меня. Это будет моей данью уважения тем, кто проявил высший героизм перед империей, и кто отдал свою жизнь, защищая всех тех, кто жив и выжил после этого боя.

Вижу по его лицу, что он не очень доволен, и знаю, что обернёт в свою пользу, но не могу не упомянуть павших… Да, это их долг, но каждый из них должен иметь право рассчитывать на благодарность со стороны своей империи. И награда долгом памяти, ценна не меньше, чем ценностями.

Всё в этом мире имеет свою цену. В том числе и души, которые отправляются в водоворот. Если о душе помнят, шанс того, что она переродится гораздо больше, чем та, которую забыли.

А я бы хотел, чтобы все те, кто пал, имели шанс на вторую, более спокойную жизнь.

Сначала была тишина, а затем послышались хлопки. С каждым разом их становилось всё больше и больше, пока зал не потонул в овациях.

– Граф… – протянул император. – Всё же несмотря на свой юный возраст – вы мыслите, как истинный дворянин. Прошу вас, назовите имена павших предвысших, а также мы почтим памятью всех тех, кто остался безымянным в этом зале, но не будет забыт империей.

Я назвал имена предвысших, а также начал перечислять все те имена, которые успел услышать в лагере. Аристократы стояли, с некоторым недоумением смотря на меня, а я всё продолжал.

Да, для них это занудно, ведь не многие понимают ценность жизни тех, кто пал за нас, но меня это не волнует. Я не собираюсь их просвещать.

Когда я закончил, наступила минута тишины. По окончанию минуты император продолжил:

– Помимо павших, есть также те, кто выжил, как вы верно заметили, граф Вяземский. И ваша жена одна из тех, кто сражался намного самоотверженнее других. Думаю, что не нужно говорить о том, кем она стала в этом сражении. Графиня, прошу вас проследовать сюда!

Аня, под завистливые взгляды молодых аристократок и заинтересованные и немного боязливые взгляды аристократов подошла к нам.

– Император, – вдруг заговорила Анастасия. – Могу я взять слово?

– Конечно, – кивнул мужчина.

Принцесса вышла вперёд и посмотрела на нас с Аней.

– Мой будущий муж показал нам, как он предан своей империи и как ценит всех тех, кто рядом. И это немаловажная черта возможного будущего императора. Я не могу наградить всех и каждого, кто сражается. Я и сама недавно была на передовой и участвовала в битве, – в этот момент в её взгляде проскочила глубокая ненаигранная тоска. – Но я могу наградить тех, кто стоит здесь, перед нами. И раз уж я наградила графа, то почему бы не наградить и графиню? Ведь в будущем мы, вполне возможно, станем семьёй.

Анастасия, подойдя к Ане, поцеловала её в щёку также, как и меня, а затем, оторвавшись, мило улыбнулась.

– Как бы жестоко мои слова не звучали, ими я хочу показать, – продолжила принцесса, повернувшись к залу, – что нам всем стоит быть внимательнее к тем, кто рядом с нами. И ценить каждую минуту, проведенную вместе. Ведь никто не знает, кто из нас уйдёт, а кто останется по окончанию конфликта…