Текст книги "Героями не рождаются 3. Том II (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 21

Отступление 7

С самого утра Чешир был взволнован, ведь этот день должен был стать для него и его друзей особенным. И пусть в самом факте того, в чём им предстояло поучаствовать, для них не было ничего необычного, мандраж и не думал отпускать. Пусть он давно уже привык работать на камеру – да и когда большую часть твоего лица скрывает маска, это не так уж и сложно – то был контент их собственного производства, а сейчас за них возьмутся профессионалы, да и показывать их будут, без преувеличения, на всю страну.

Веда также подлила масла в огонь его нервозности, пребывая на седьмом небе от счастья и чуть ли не через каждые три слова повторяя про переход на новый уровень. Сам Герой был с этим категорически не согласен, потому как для него новым уровнем являлось всё же что-то более приземлённое и полезное. Например, очередная открывшаяся грань сверхспособностей, или наконец-то начавший идеально получаться приём. В общем что-то что делало его нынешнего сильнее, чем он прошлый.

Ещё каких-то полгода назад, когда они занимались сущей ерундой, он бы полностью поддержал подругу в её энтузиазме, однако за это время его приоритеты претерпели значительные изменения. Если тот Чешир надевал свою маску ради развлечения, чтобы выделиться из толпы, и, в некоторой мере сбежать от обыденности, то теперь, встав на путь Героя, он неожиданно для себя самого испытал прежде незнакомое ему чувство – чувство ответственности. И порой оно давило так сильно, что казалось, будто ему на плечи нацепили гружёный кирпичами рюкзак.

Не самое приятное, что с ним случалось, однако же он бы не хотел возвращения к старым временам, как не хотел бы только закончивший ВУЗ молодой специалист, преисполненный амбициями и желанием пустить полученные знания в дело, вернуться обратно в школу, несмотря на то, что там было легко и весело. Проще говоря, Чешир повзрослел. На самом деле это можно было сказать абсолютно обо всех членах Трайфорса, включая Веду. И хоть они не особо разговаривали об этом между собой, он практически не сомневался, что друзья ощущают примерно то же, что и он сам.

Потому это шоу было для него не новой ступенью, а лишь подтверждением того, что пока они всё делают правильно. И пусть были и более достойные чести выступить в нём кандидаты, но в итоге выбрали то именно их! Хотя… тот, кто больше всех заслуживал права там находиться, никогда бы на это не согласился, уж в этом-то Чешир был уверен на все сто.

«Но уж он бы в такое дерьмо не влип!» – горькая мысль промелькнула в сознании, когда их затолкали в неприметный белый фургон с бортами, покрытыми разводами грязи.

Те, о ком они почти забыли, те, кого оставили за спиной и кого никогда не воспринимали всерьёз, наглядно показали им всю глубину их заблуждений. Происходящее напоминало ему сон. Кошмарный сюрреалистичный сон, пугающий тем, чего ты не способен вообразить в реальности. Вот только от кошмара есть спасение – ты в холодном поту просыпаешься в своей постели и как мантру повторяешь: «Это был просто сон!». К сожалению, когда кошмары проникают в твою обыденность, только лишь самовнушением их не развеять.

Ранее им всего один раз довелось испытать на себе роль беспомощных жертв. Безликий пусть и превосходил их всех вместе взятых, но он не отнял у них самой возможности сопротивляться. Сейчас же… Блокиратор сделал своё дело, сковав их надёжнее любых пут. Никогда ещё Чешир не ощущал подобного бессилия. Это одновременно и злило его и заставляло бояться. Но сейчас, трясясь в тесном из-за набившегося внутрь народа салоне, ни ему, ни его друзьям нельзя было показывать своего страха! Всё-таки они отлично знали, что именно из себя представляет подавляющее большинство Злодеев. Страх для таких людей тождественен слабости, а слабаки – излюбленная мишень для таких подонков. Ноющие от побоев рёбра это только подтверждали.

«Мы такими не были!» – Горько подумал он.

И впрямь, они никогда не цеплялись к заведомо более слабым, стараясь подбирать как минимум равных по силе соперников. Впрочем, это было таким себе утешением, ведь сейчас, оглядываясь назад, он понимал, что двигала ими тогда не столько порядочность, сколько брезгливость, подстёгиваемая желанием пощекотать нервишки в схватке с серьёзным противником. В смысле, достаточно серьёзным, чтобы для победы над ним требовалось приложить некоторые усилия, но всё же не настолько, чтобы самим от него отхватить. Лишь раз они просчитались, и… именно эта ошибка привела их сюда.

Кто знает, чем бы они сейчас занимались, если бы схватка с Безликим не состоялась? Возможно всё также задирали бы всех подряд, несмотря на изменившиеся обстоятельства в лице повылезавших Извергов. Или, быть может, попытались бы проверить свои силы на тварях? Чешир постарался скрыть дрожь, пробежавшую по телу при воспоминании о первом встреченном им монстре. Не будь того сокрушительного поражения, в итоге давшего им всем – и ему в особенности – так много в понимании собственных сил, и схватка со столь опасной тварью могла закончится куда более трагично.

В любом случае, выбор сделан. Причём далеко не тогда, когда они посидели, подумали и решили переметнуться в другую стаю, потому что там для них будет не сопоставимо больше возможностей. Нет, окончательно они определились всего чуть менее получаса назад, когда «втянули когти» и позволили схватить себя ради спасения абсолютно незнакомых им людей. Да, они знали, что Веда отслеживает их передвижения и попытается вызвать помощь, но и только. Сумеет ли она дозвониться? Откликнется ли Безликий? Успеет ли до них добраться? Всё это – вилами по воде писано.

И, тем не менее, они отдали себя в руки чёртовому Дырику, который даже будучи простым интернет-троллем, не вызывал ничего кроме неприязни и раздражения, а сейчас и вовсе поехал кукухой. Даже не смотря на застившую его глаза звериную ярость, Чешир понимал, что не сможет иначе. Только не после того, то уже успело произойти. Их первый Изверг, рейд в подземелье и, конечно же Вторая Ночь, на протяжении которой они помогали прохожим безопасно добраться до ближайших Убежищ. И пусть им не встретилось ни одного оранжевого, но обычному человеку за глаза и зелёного хватит. Так что тварей тогда они перебили не мало.

Он видел, как обречённость на лицах преследуемых монстрами бедолаг сменяется облегчением просто потому, что он – именно он, а не кто-то другой! – пришёл на помощь, иногда буквально вырывая их из лап смерти. Вот тогда-то они делом доказали своё право называться Героями. И он не хотел его потерять, не хотел предавать доверия граждан, что закрыли глаза на их не самое мирное прошлое. Сделать это, откатиться назад, к тому, с чего они начинали, в собственных глазах являлось самой натуральной деградацией – тем, чего его стремящаяся к постоянному самосовершенствованию натура боялась сильнее смерти.

Так что он не выказывал своего страха и лишь ухмылялся в ответ на хмурые взгляды пленителей. Им не завязывали глаза и не заклеивали рты, но окон в салоне и так не имелось, а разговаривать с шестёрками не было никакого смысла. Калдыреон и Газинатор ехали в другой тачке, оставив приглядывать за ними ощипанного Чеширом петушару, чей яркий ирокез уже не торчал столь вызывающе, будучи серьёзно потрёпанным во время драки.

Этот громила уже успел немного отыграться за своё поражение, причём на каждом из них, и Чешир с удовольствием выпотрошил бы этого цыплёнка в лучших традициях Кулаков, однако сейчас, несмотря на всю свою браваду, лучше было не нарываться. Именно поэтому он предпочитал молчать, ибо не был уверен, что сумеет сдержаться и не наговорит лишнего, от чего может пострадать не только он, но и его товарищи. Которые, впрочем, и сами всё прекрасно понимали. Даже Мираж сидела, не издавая ни единого звука, и Чеширу оставалось только гадать, чего ей стоило сдерживать рвущиеся наружу потоки брани. Лют в свою очередь был само спокойствие. Пусть хоккейная маска полностью скрывала его лицо, но одна только горделивая поза отлично показывала отношение лидера к происходящему.

***

– На выход! – Бросил петух, когда машина остановилась.

Чешир даже не пытался считать повороты, или заниматься прочими глупостями, однако всё же вполне чётко осознавал, что увезти их успели достаточно далеко. Боковая дверь отъехала в сторону, и их довольно грубо вытолкали из салона. Быстро оглядевшись, он удивился. Место куда их привезли менее всего напоминало тайное логово банды Злодеев, ибо не являлось ни складом, ни каким-нибудь заброшенным заводом, депо, электростанцией и прочим в этом духе, что обычно и любит использовать подобный контингент.

Это был торговый центр. Небольшой, всего в четыре этажа с панорамными зеркальными окнами, некоторые из которых оказались выбиты и зияли тёмными провалами. Огромная вывеска на крыше оказалась частично уничтожена, так что прочитать его названия не представлялось возможным. Начиналось оно на «ВЕ…». Но что более всего поразило Чешира, так это факт того, что сейчас они находились отнюдь не в глуши. Пусть вход для приёма товаров, к которому их подвезли, был окружён высокой оградой, однако за ней Чешир отчётливо слышал гул проезжающих машин. Совсем рядом располагалась не просто дорога, а полноценное многополосное шоссе!

От мыслей о том, что это могло значить, его отвлёк короткий вскрик. Мираж досталось не меньше, чем парням, но, в отличие от напарников, она не могла похвастать хоть сколько-нибудь выдающимися физическими кондициями, так что не сумела удержаться на ногах, когда её выталкивали из фургона, упав в месиво из подтаявшего грязного снега.

– Б***! – только и услышал он сквозь болезненные стоны, когда кинулся ей на помощь.

Впрочем, его тут же оттеснили в сторону шестёрки Калдыреона, а Героиню схватил за шиворот и резким рывком поставил на ноги петух.

– Где твои манеры, Бруталион? – Раздался успевший стать ненавистным насмешливый голос Дырика.

Чешир скосил взгляд, увидев шествующего к ним Злодея, потешно придерживающего подол своей мантии дабы тот не запачкался.

– Возможно порой она и выражается как портовый грузчик, но всё-таки бесподобная Мираж прежде всего дама! Будь с ней по нежнее!

– Только об этом и мечтаю, – паскудно ухмыльнулся ублюдок, прижав к себе ничего не способную ему противопоставить девушку.

– Лапы убрал! – Прорычал Лют, надвинувшись на него, но его со всех сторон облепили шестёрки, не давая Герою сдвинуться с места.

Тем не менее, свою роль он исполнил, приковав к себе основное внимание, что позволило Чеширу вывернуться из хватки парочки удерживавших его приспешников. Более всего он жалел, что не задрал петуха когтями насмерть, когда у него была такая возможность, но сейчас был твёрдо намерен исправить это досадное упущение. Одним прыжком он достиг ублюдка, кинувшись ему под ноги и сбивая того на землю.

Пока здоровяк не успел очухаться, он что есть силы пнул его каблуком в голову. Было бы неплохо заехать ему в кадык, либо в висок, чтобы хоть кого-то успеть забрать с собой на тот свет, но, к сожалению, из положения лёжа атаковать не слишком удобно, так что он угодил врагу прямо по зубам. Второго шанса ему не дали, кто-то использовал то ли сверхсилы, то ли крафтовый гаджет, и его тут же скрутила адская боль, а прежде чем отключиться он заметил пробегающие по телу электрические разряды.

Пробуждение оказалось болезненным и только сейчас он понял, насколько его собственная сверхсила облегчала ему жизнь, делая его куда менее восприимчивым к боли. И это не говоря об общей крепости и исцеляющем факторе, позволявшем ему быстрее оправляться от ран и побоев.

– Ну что же ты, мы ведь вроде как договаривались, – донёсся сквозь шум в ушах наполненный укором голос Дырика. – А ты так невежливо поступил с моим ближайшим помощником.

С трудом разлепив глаза, Чешир огляделся. Сейчас они находились в зале магазина, некогда торговавшего одеждой, о чём красноречиво свидетельствовали валявшиеся вдоль стен голые манекены. Стеклянная витрина, что отделяла данный отдел от основного пространства торгового центра была разбита, ощерившись стеклянными зубьями, в некоторых местах покрытыми какими-то разводами, напоминающими…

«Только не это!» – Чешир встрепенулся, попытавшись встать на ноги, но лишь бессильно покачнулся на стуле, к которому он оказался довольно надёжно привязан. Принявшись вращать головой по сторонам, он обнаружил напарников по левую руку от себя. Они были целы, но находились точно в таком же положении, что и он сам. Обычное освещение не работало, однако вокруг них установили студийные светильники, подключённые к мерно гудящему неподалёку генератору, так что кошак без особого труда разглядел беспокойство в глазах смотрящих на него друзей и успокаивающе им улыбнулся. Получилось кривовато.

– Ты меня что, не слушаешь?!

Прозвучал шлепок, его голова дёрнулась, а маска едва ощутимо приложила по переносице.

– Пощёчина? Серьёзно? – Он перевёл взгляд на нависшего над ним Калдыреона, или как он там теперь себя называет… – Дырик, не позорься, если сам не умеешь, позови своего дружка-петушка, он хотя бы бьёт как мужик!

– Всему своё время, Чешир, и поверь, когда оно настанет, ты пожалеешь, что разозлил Бруталиона. Я обещал отдать ему тебя, и после того, как ты выбил ему половину зубов, можешь не рассчитывать, что он закончит с тобой быстро.

– Так вот почему его здесь нет, – ухмыльнулся тот, – он прихорашивается! Хе-хе!

– Рад, что тебя веселит эта ситуация, – похлопал его по плечу Злодей, – непременно улыбнись ему также, как и мне сейчас, не сомневайся – он оценит!

– Босс, всё готово! – Окликнули Калдыреона сзади.

Обратив внимание на копошение шестёрок, Чешир обнаружил установленную на штативе и направленную прямо на них цифровую видеокамеру. Кажется, сегодня они снимутся в ещё одном шоу.

– Отлично! – Кинув быстрый взгляд через плечо, воскликнул Злодей. – Включай, пока есть время запишем вступление!

Один из приспешников поднял большой палец, после чего Калдыреон, напустив на себя напыщенный и важный вид, начал прохаживаться меж привязанными к стульям Героями, как бы показывая, кто в данный момент истинный хозяин положения.

– Да ты не мельтеши, садись, в ногах правды нет! – Повысив голос, любезно предложил ему кошак.

Сейчас по необъяснимой даже для него самого причине, на него нашло шкодливое настроение, да и быть безмолвным статистом его не прельщало. Стоящий за камерой вопросительно взглянул на своего шефа, но тот успокаивающе поднял руку, после чего крутанул пальцем в воздухе, дескать – продолжаем.

– Спасибо за заботу, но сесть я всегда успею, – произнёс он, после чего, встав за находящейся по центру Мираж, обеими руками опёрся на спинку её стула. – Впрочем, в отличии от вас я скорее погибну, чем позволю себя схватить. Или перевоспитать. Как было бы хорошо, погибни вы на пике своей злодейской славы. Это сделало бы вас легендами в наших кругах! Но нет, вы предали всё, за что сражались, растоптали чувства десятков тысяч людей, что неотрывно следили за вашими похождениями и радовались вашим успехам. Я был среди них! Я, как и многие другие, верил в вас! В то, что вы возвыситесь над всеми и выведете само понятие злодейства на новый уровень!

Чешир скрипнул зубами. Опять этот трындёж про новый уровень!

– Эй, народ, кажется это он типа злодейскую речь сейчас толкает! – Громким шёпотом обратился он к друзьям.

– Дилетант! – Фыркнул Лют, решив поддержать игру товарища.

– Д***б! – Мираж, также решившая не отставать, была в своём репертуаре – как всегда категорична.

– Но я ошибался, – с напускной грустью продолжил Калдыреон, не обратив на них внимания. – Вот только ошибка моя заключалась вовсе не в том, что я поставил не на тех. Нет, только недавно я осознал, что настоящий Злодей должен сам вершить свою судьбу, зубами прогрызать себе путь к величию! – Он приосанился и выпятил тощую грудь. – После состоявшейся в ноябре битвы со Светочами, пало или было схвачено множество видных Злодеев. Но не скорбите по ним, ибо все они показали себя слабаками, не способными справиться с жалкой кучкой Диких! Однако это в некотором роде печальное событие дало возможность возвысится тем, кто не побоится взвалить на себя эту ношу! Я обращаюсь к вам, кому тесно в установленных Ассоциацией и законами рамках! Скрывайте свои лица, выходите на улицы! Присоединяйтесь ко мне!

– Не слушайте его, это развод! Сколько мы уже у него в гостях, но до сих пор не видели ни одной печеньки! – Счёл своим долгом предупредить Чешир.

– Сейчас, когда все заняты копошением Уродов и тварей, у нас есть уникальная возможность не просто занять своё место под солнцем, но стать новой силой, что будет способна не только таиться в тенях, но и диктовать сильным мира сего свои условия! Нечего бояться Героев, они умирают точно также, как и обычные люди, – он ласково погладил задёргавшуюся и матерящуюся сквозь зубы Мираж по голове, – скоро я вам это докажу!

Смолкнув, он распростёр руки в стороны, вздёрнул подбородок, да так и замер в этой позе, пока оператор не кивнул ему:

– Снято!

Злодей выдохнул, опустил руки и прошёл к нему, принявшись просматривать отснятый материал и давать инструкции по поводу того, как всё смонтировать, чтобы оно смотрелось как можно более внушительно.

– Так это и есть твой план, Визионер? – Переглянувшись с товарищами, отвлёк его от этого занятия Лют. – Вывести на улицы толпы готовых слушать тебя дурачков, став среди них самым главным Злодеем?

– Образовавшийся вакуум следует чем-то заполнить, – пожав плечами, вполне благодушно отозвался тот. – Скажу больше, рано или поздно он заполнится и без меня, но лучше, если новоиспечённые Злодеи будут считать себя обязанными мне.

– А что это за бред с возвышением, местом под солнцем и всем прочим?

– Раньше Злодеев боялись все, было бы неплохо, чтобы и сегодня об этом не забывали.

– Это потому, что раньше Злодеями называли всех подряд, включая тех, кого по сегодняшним меркам причисляют к Уродам.

– Не всем же интересна вся эта «древняя история», – усмехнулся Калдыреон.

– И чего конкретно ты хочешь этим добиться?

– Неужто ты собираешься реально выведать мои планы? – Развеселился Злодей.

– Почему бы нет, – хмыкнул Лют. – Раз уж ты всё равно нас списал, было бы неплохо узнать, что именно даст тебе наше устранение.

– О, много чего, уж можете мне поверить! Я выжму из вас всё, что можно, а потом ещё немножко. С вас и с того, кто решится за вами прийти!

Услышав это трайфорсовцы неуверенно переглянулись между собой.

– Неужели вы и правда думали, что я такой тупой и не понимаю, что вы под завязку нафаршированы следящей аппаратурой. Жучки, микрофоны, камеры, вы ведь без них не ходите, не так ли? Уверен, тот, кто вас координирует, уже засёк ваше текущее местоположение. Есть лишь один Герой, чей контакт с вами официально подтверждён, так что здесь даже гадать особо не нужно, чтобы понять, кто именно должен прийти вам на помощь, – злорадно произнёс Калдыреон, наслаждаясь ошарашенными взглядами членов Трайфорса. – Да, сменив лагерь вы заразились воистину страшной болезнью – геройской предсказуемостью! Я разработал несколько резервных планов, но мне даже не понадобилось к ним прибегать, вы разыграли всё, как по нотам! Теперь осталось всего лишь разобраться с Безликим, и тогда мой триумф будет абсолютным!

– Знаешь, сейчас самое время злодейски расхохотаться, – скептично заметил Чешир, успев отойти от его откровений.

– Оставим это на финальную сцену, где я демонстрирую всему миру ваши обезображенные трупы, – «успокоил» их Злодей. – Не переживайте, осталось недолго, как только покончим с вашим другом, наступит и ваш черёд.

– Ты говоришь так, словно уже его поймал, – буркнул Лют.

– О, не волнуйтесь, если подойти к делу с умом, можно свалить любого, а уж в этом-то мне, как вы уже успели убедиться, равных нет!

– Серьёзно ты подготовился…

– Думаете, я не понимаю, чего вы добиваетесь? Хотите, чтобы я раскололся, как последний профан, после чего ваш спец сольёт всю информацию Безликому. Вот только я предусмотрел и это – все ваши сигналы глушатся!

Он по очереди взглянул на каждого из Трайфорса, ожидая увидеть панику и обречённость, однако те, услышав очередную шокирующую новость, вели себя на удивление спокойно.

– Только не говорите, что вы всё ещё на что-то надеетесь, – угрюмо произнёс он.

Команда вновь переглянулась между собой, после чего заговорил Чешир:

– Нет-нет, Дырик, что ты? Мы уже вовсю проникаемся безысходностью! – Не распознать в его тоне сарказм было невозможно.

– Веселитесь пока можете, – зло бросил Злодей, после чего окликнул одного из своих приспешников: – Где там Бруталион? Сколько можно копаться?

Подчинённый спешно куда-то ускакал и вернулся через пару минут в компании здоровяка с ирокезом, который, стоило ему появиться, злобным взглядом уставился на Чешира.

– Глаз с них не спускай, – приказал ему Дырик, – но не трогай, пока я не прикажу, понял?

Петух промычал что-то неразборчивое.

– Ты меня понял? – Настойчивее повторил босс.

– Фсё буфет ф лутфем фиде! – Прошепелявил он.

Когда начальство их покинуло, здоровяк подошёл к Чеширу, не скрывающему довольства от дела ног своих, и угрожающе над ним навис.

– Думаеф это фмефно? – Спросил он. – Дафай и я пофмеюфь!

Он широко улыбнулся, продемонстрировав отсутствие передних зубов. Впрочем, не долго его дёсны оставались голыми, потому как секунду спустя их покрыли кораллы, образовав подобие зубов. Герои при виде этого содрогнулись. Впрочем, скорее от омерзения, чем от страха. Торчащие в разные стороны, красного цвета, эти «зубы» походили на червей.

– Пришлось выучить новый фокус, – уже куда более внятно произнёс петух, – нравится?

– Тебе ответить честно или деликатно? – Хмыкнул Чешир.

Здоровяк схватил Героя за растрепавшийся галстук и потянул на себя, заставив стул, к которому тот был привязан, встать на передние ножки.

– Я тебе рожу обглодаю! – Прорычал он прямо ему в лицо.

– Но не раньше, чем прикажет твой босс, – стараясь казаться спокойным, напомнил ему кошак.

Злодей недовольно фыркнул и, оттолкнув его назад, отчего стул чуть не повалился на спинку, отступил. Чешир же, восстановив равновесие, пришёл к выводу, что сейчас лучше не нарываться. Доведённый петух мог и не утерпеть, попросту наплевав на все приказы. А сейчас… сейчас им требовалось только держаться. Герой понятия не имел, какую встречу готовит для Безликого Калдыреон, но не волновался на этот счёт. Ведь он не только пару раз получал от Дикого, но и сражался с ним бок о бок, а потому примерно представлял, на что тот способен. Разумеется, просвещать своих пленителей, пытаясь нагнать на них жути, он не стал – пусть это окажется для них сюрпризом!

***

– Чёрт! Они пропали! – Прозвучал в моей гарнитуре голос Веды, когда я Поступью мчался над городом.

– Значит, их уже довезли, – ответил я.

– Последний сигнал был с Волгоградского проспекта, недалеко от торгового центра «Весна».

– Отлично, я недалеко, скоро там буду.

– А я пока пробью все находящиеся поблизости подозрительные места, конец связи.

Когда девушка отключилась, я лишь выдохнул. Очень непривычно иметь такой вот «голос в голове», который ведёт тебя и при необходимости даёт подсказки. И непривычно вдвойне, когда он практически не затыкается, стараясь вывалить как можно больше полезной информации. Конечно, спеца Трайфорса можно понять, у неё прямо из-под носа увели целую команду Героев, так что она очень старается, чтобы повысить мои шансы в столкновении со Злодеями, осуществившими столь дерзкое нападение, но мне от этого не легче.

За те полчаса, что я несусь сквозь ночь, я успел не только узнать о нападавших всё, что смогла нарыть Веда, но и прослушал несколько теорий заговора, главную роль в которых непременно занимала Ассоциация, Герои которой, по её словам, не очень-то и торопились на выручку захваченным людям. Возможно какое-то зерно истины в её подозрениях и было, но больше всего они походили на одержимость Вирта идеей о «злобной Тригаде».

В любом случае, эту тему, как и все прочие, я развивать не стал, по большей части отмалчиваясь. Теперь идея назвать Веде одну из наших запасных частот уже не казалась мне хорошей. Как вообще можно спокойно работать, когда кто-то не умолкая трещит тебе в ухо? Хотя справедливости ради стоит заметить, что это всё скорее вопрос привычки, ибо знавал я людей, которые без направляющей силы были не способны даже сдвинуться с места. Возможно я малость утрирую, но мне-то подобное в любом случае без надобности, хотя не сомневаюсь, что Вирт с удовольствием стал бы моим персональным координатором, если бы я попросил.

– Безликий, – спустя несколько минут благословенной тишины напомнила о себе Веда, – здесь что-то странное. Рядом нет никаких объектов, которые обычно используются в качестве баз, да и в целом места довольно оживлённые. Хотя во время Второй Ночи там было довольно жарко, и ТЦ пострадал сильнее всего – там укрылись военные с гражданскими, не успевшими добежать до Убежища, и за ними туда ломанулась толпа тварей. «Весна» до сих пор закрыта, всем сейчас не до неё, но не могли же они использовать в качестве логова место, которое у всех на виду?

– В некотором смысле это даже логично, – хмыкнул я, – но не стоит делать преждевременные выводы, сперва нужно хотя бы глянуть, что это за ТЦ такой. Свяжусь с тобой, как только доберусь, конец связи.

Сказав это, я вырубил гарнитуру. Возможно, это было невежливо с моей стороны, но от всей этой болтовни реально не по себе. Неуютно мне от осознания того, что каждый мой шаг контролируется. В любом случае, я без особых проблем доскакал до указанного места минут за десять. С одной стороны, довольно быстро, учитывая масштабы столицы, а с другой – этот срок вполне достаточен, чтобы успеть прикончить трёх беспомощных Героев. Но будем надеяться на лучшее! Как будто нам остаётся что-то кроме этого…

Означенный Торговый Центр расположился на обочине проспекта и сильно выделялся среди окружающих его панельных девятиэтажек плавными линиями и зеркальными окнами. Небольшой, всего четыре этажа, уверен, будь сейчас включена подсветка, и он бы светился, как новогодняя ёлка, привлекая внимание проезжающих мимо автомобилистов. Но сейчас… сейчас это было воистину печальное зрелище в лучших традициях Зоны, разве что без следов многолетнего запустения.

Со стороны здание выглядело заброшенным, и, если бы не Магическое зрение, позволившее мне определить за его стенами несколько десятков аур, я, возможно, и купился бы на это. Впрочем, стоило мне обогнуть ТЦ, как взгляд тут же оказался прикован к нескольким подозрительным тачкам, припаркованным возле заднего входа. Причём так демонстративно, что это выглядело, как приглашение.

– Они там, – вновь включив гарнитуру, сказал я, – и они меня ждут.

– Считаешь, что это ловушка? – Моментально ухватила суть Веда.

– Тут и считать нечего, всё предельно понятно.

– Но зачем им кто-то кроме Трайфорса? Разве они не получили то, чего хотели?

– Кто знает, что им нужно на самом деле? – Пожал плечами я, первым делом подумав о вознаграждении за свою голову.

А что? Для кучки заштатных Злодеев сумма вполне солидная, так что они вполне могли соблазниться «лёгкими» деньгами, решив сочетать приятное с полезным. И если я прав, то это отличная новость, дающая надежду на то, что ребята, которым уготовили роль наживки, ещё живы! Проблема в том, что я не могу определить их точное местоположение, ведь среди едва просматриваемого скопления аур они никак не выделяются. А из-за действия Блокиратора мне никак не найти их по узору сверхсил.

– Короче, я сейчас попытаюсь их спасти, а ты пока вызови МАС, подстраховка нам не помешает.

– Да от этих вредителей проблем больше чем пользы! – Возмутилась Веда. – Я им не доверяю, они могут попытаться раскрыть инкогнито Трайфорса и тогда, учитывая их злодейское прошлое, от регистрации им не отвертеться!

Вспомнив Игната, своего «личного соперника» со школьных времён, который связался с плохой компанией и в результате оказался у Ассоциации на крючке, я бы подобному развитию событий ничуть не удивился. Да и нет за Тригадой никого, кто мог бы их прикрыть, вроде какой-нибудь ОГГ.

– Ты ведь понимаешь, что на кону их жизни? – Уточнил я.

– Именно поэтому я и обратилась к тебе!

– Ладно, тогда давай так: внутри сигнал наверняка оборвётся, и, если я не выйду на связь в течении, скажем, получаса, ты вызываешь Ассоциацию. Договорились?

– Ты настолько не веришь в собственные силы?

– Случиться может всякое, подстраховка точно не помешает. Ну так что?

– Хорошо, – нехотя отозвалась Веда, – я всё сделаю. Нужно что-нибудь ещё? Я могу переслать тебе планы здания, и…

– С остальным я разберусь сам, – заверил я. – Всё, погнал!

Не то, чтобы я был против помощи, но на ту допотопную мобилу, что я использовал в своём геройском облике, вряд ли получится что-то переслать. Да и время уже поджимало. Пока мы переговаривались, я как раз успел покружить вокруг здания и хотя бы примерно обозначить для себя местоположение засевших внутри Злодеев. Так что и впрямь – пора!

***

Я проник внутрь через крышу, где имелся очень удобный выход, который вёл на лестницу. Стоило мне спуститься ниже, как связь оборвалась – ни телефон, ни гарнитура не ловили сигналов. Глушилка. Чтож, чего-то подобного я и ожидал. Как и то, что внутри окажется темно, однако Магическое зрение без проблем компенсировало отсутствие света. Я вышел на последний, четвёртый этаж и осторожно двинулся в сторону большого скопления аур.

Чем дальше я продвигался, тем больше следов произошедшей здесь трагедии попадалось мне на глаза. Разбитые витрины, дыры от пуль, полосы от когтей на покрытом кафельной плиткой полу, и, конечно же, кровавые следы. Брызги, разводы, даже целые лужи. Судя по всему, здесь произошла натуральная бойня, хоть я и не возьмусь гадать, кто вышел из неё победителем. Выкинув из головы лишние сейчас мысли, я продолжил медленно красться вдоль разгромленных бутиков, и за очередным поворотом услышал голоса. Пройдя через довольно просторное пространство с кучей перевёрнутых, либо поломанных столов и стульев, я начал различать, что именно говорилось:

– Но я ошибался. Вот только ошибка моя заключалась вовсе не в том, что я поставил не на тех. Нет, только недавно я осознал, что настоящий Злодей должен сам вершить свою судьбу…

Узнаю этот уверенный в собственной правоте голос, несущий откровенную чушь – черепомордого не спутать ни с кем. Осторожно прокравшись к двустворчатой двери, я ухватился за ручку одной из створок и медленно потянул её на себя. Когда получившаяся щель оказалась достаточной для моих габаритов, я прошмыгнул внутрь. Небольшой кинозал оказался пуст, если не считать транслируемого на экран ролика, в котором черепок выступал с речью, а вполне себе живые, пусть и изрядно потрёпанные Герои присутствовали там лишь в качестве декораций, пусть и старались при этом сбить Злодея с мысли.