Текст книги "Героями не рождаются 3. Том II (СИ)"

Автор книги: Андрей Ватагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Впрочем, возмущение Принца было наигранным, так как даже ему не нравился процесс добычи сведений таким способом и Джейн помнила, как тот шутил, что лучше бы подобных бедолаг подвергали самым обычным пыткам. С другой стороны, эффективность и надёжность если и не искупали полностью, то по большей части нивелировали моральную сторону вопроса.

Да и захваченные Уроды были далеко не теми, кого касались правовые нормы, рассчитанные на обычных людей. Всё же не зря их именовали именно так, отделив их пусть и не осязаемой, но вполне конкретной чертой. Если подпольщики и Злодеи могли рассчитывать на некие послабления, в зависимости от их адекватности и желания сотрудничать, то окончательно преступившим эту черту глупо было рассчитывать даже на минимальное милосердие.

История всегда преподаёт уроки, и человечество давно уже вымерло бы, если бы не умело на них учиться. Когда всё только начиналось, когда появлялись первые сверхи, которые были ещё достаточно редки, некоторым из них, не пожелавшем встать на защиту мирных граждан, не раз и не два давался шанс вернуться на правильную сторону. Только спустя парочку уничтоженных такими любителями идти против системы городов и угрозы катаклизма, который мог превратить западное побережье США в архипелаг, состоящий из небольших заражённых радиацией островков, и возник сам термин Урод. Тогда даже всевозможные активисты и правозащитники особо не возникали, ведь и им не чуждо чувство страха за собственные жизни, а потом что-то менять стало уже поздно.

– В любом случае, информация верная, – решив не развивать дальше не самую приятную тему, Принц предпочёл вернуться к сути, – так что риск приемлем. Осталось только убедить компанию, что мы заняты куда более важными делами и не собираемся совершать каких-либо активных действий в их направлении. Ты, кстати, тоже можешь нам в этом помочь.

– Я? – Удивилась девушка, которая всегда старалась держаться от всех этих шпионских игрищ как можно дальше. Насколько это было в принципе возможно с таким беспокойным подопечным, то и дело влипающим во всяческие истории. Одно только посещение элитного клуба с последующим нападением на него неизвестных бойцов в боевых экзоскелетах чего стоило!

– Да! Возьми из бара полную бутылку и стакан для себя не забудь. Поможешь мне вводить врага в заблуждение!

– Дэн, ты серьёзно считаешь, что я стану с тобой пить? – Джейн даже не пыталась скрыть свой скептичный настрой.

– А почему нет? – От непосредственности, сквозящей в этом вопросе её едва заметно передёрнуло. – Так только правдоподобнее получится! К тому же, разве тебе самой не хочется хоть немного забыться после всех тех подробностей, что я на тебя вывалил?

– Только не говори, что ты рассказал обо всём этом только ради того, чтобы меня споить? – Подозрительно прищурившись, процедила она.

– Нет, конечно же нет! Как ты могла подумать, что я поделился с тобой сверхсекретной информацией просто потому, что мне не с кем выпить? – Возмущение в голосе Принца звучало предельно искренним, но в его случае это ничего не значило. – Я сделал это в первую очередь потому, что меня одного ты в рейд не отпустишь, пропустить его я не могу, так что я хотел, чтобы ты заранее знала, к чему тебе стоит готовиться.

– Что?! – Джейн рывком подскочила с места, устремив на подопечного ошалевший взгляд.

– Если мы не ошиблись с целью, там будет чем поживиться, и я обязан проконтролировать всё лично. Сама же знаешь, в нашем деле даже малейшая зацепка может оказаться решающей, а значит…

– Только один вопрос, – голосом, дрожащим от переполнявших её не самых приятных чувств, девушка оборвала сыплющиеся из Дэна оправдания, – где твой чёртов бар?!

***

– Давай!

– Сейчас…

– Ну же, ещё чуть-чуть!

– Момент, щас всё будет!

– Сколько можно там копаться? Агха-а!..

– Всё, пошло!

– Гхы-ы! – Анна не смогла сдержать облегчённого стона, когда заевшая молния наконец-то поддалась, позволив ей содрать с себя опостылевший костюм и вздохнуть полной грудью. – Ну наконец-то!

– Погоди ещё немного, – участливо произнёс Сев, помогая ей окончательно высвободиться из плена этого облегающего капкана.

Конечно Тэ-ткань даёт довольно высокий уровень комфорта, но для улучшения защитных качеств костюма поверх неё использовали накладки из куда более прочного материала, да и броневставки внесли свою лепту, так что, когда ты не вылезаешь из этого чехла большую часть дня, никакие передовые технологии не способны избавить тебя от определённого дискомфорта. Анна только вздохнула, с грустью вспомнив свой предыдущий костюм, в котором без особых проблем бегала по Зоне. К сожалению, для местных условий он совершенно не подходил, так что пришлось заменить его на нечто более прочное и… стильное.

– Гарью тянет, – заметил Сев, аккуратно складывая костюм, – опять твой напарник что-то подпалил?

– Вроде того, – устало кивнула Анна.

– Надеюсь хоть ничего важного?

– Если он опять сожжет что-нибудь важное, то его несмотря на рейтинги за пределы МКАДа сошлют, так что он бережётся. Блин, всё тело ломит!..

– Так, идём!

Подхватив Анну под локоток, Сев помог ей добраться до ванной, избавиться от пропотевшего белья и устроится в успевшей к этому моменту набраться тёплой водичке, куда была закинута парочка релаксирующих капсул масовского производства. Почувствовав, что напряжение наконец-то её отпускает, девушка блаженно закрыла глаза. Сейчас, когда все заботы остались позади и она наконец-то дома, где её дожидался любимый, Анна ощутила себя сдувшимся воздушным шариком, такой же опустошённой.

– Ещё что-нибудь нужно? – Пребывая в блаженной неге, она еле уловила суть вопроса.

– Отдохнуть, – еле ворочая языком, пробулькала разомлевшая девушка.

– Совсем тебя там загоняли, ироды, – пусть она и не видела своего жениха, но точно знала, что тот сейчас хмурится и качает головой. – Главное, на засни тут, а я пока займусь ужином. Если что, зови.

Она почувствовала прикосновение сухих губ к её лбу после чего услышала звук удаляющихся шагов. Поудобнее устроив голову на небольшой резиновой подушечке, Анна, как и собиралась, постаралась окончательно расслабиться. И если телом она и без того была расслабленнее некуда, то вот разум её… перед закрытыми глазами то и дело вставали особенно яркие события последних дней. К сожалению, когда у тебя в напарниках натуральный человек-факел, если у тебя и нет с чем в жизни проблем, так это с яркими красками в непосредственной близости от себя.

Минувшие дни в её восприятии слились в один, бесконечно долгий и при этом чрезвычайно насыщенный, с будто бы мимолётными мгновениями отдыха. Если она и появлялась дома, то лишь для того, чтобы выбраться из опостылевшего костюма, понежиться вот как сейчас в ванной и поспать в собственной кровати. О чём-то большем, чем ещё можно заняться в одной постели с любимым парнем и речи не шло – уж слишком сильно она уставала, несмотря на существенно облегчившие ей жизнь медитации.

А потом – новая смена и новые ужасы с которыми приходилось сталкиваться. Когда имеешь дело с Извергами, по-другому и не бывает, один только сегодняшний вызов чего стоил! Казалось бы, город уже очищен от тварей, ещё немного и можно будет смело заявлять, что МАС справилась с очередным кризисом, причём на этот раз в кратчайшие сроки. Но кто же знал, что рутинная проверка обернётся не самым приятным сюрпризом?

***

После второй по счёту Ночи Оживших Кошмаров никому и в голову не придёт игнорировать даже самые нелепые обращения, вот некоторые команды и занимались тем, что проверяли сигналы от бдительных граждан. Поначалу это было прерогативой милиции, но после того, как несколько патрулей оказались выведены из строя, все подобные вызовы адресовались в первую очередь в МАС.

Глухой дворик, забранный кирпичными пятиэтажками, сразу вызвал у Яшмы неприятное предчувствие. Уж слишком здесь было тихо. Да и антураж в виде разрисованных граффити стен и усеянных самым разнообразным мусором газонов попросту не мог не всколыхнуть неприятные воспоминания. В родном городе примерно так и выглядели контролируемые Подпольем районы, в которых обитали если не сами преступники различной степени испорченности, то какие-нибудь маргинальные элементы точно. Это сейчас там всё посносили, но осадочек-то остался.

В вызове говорилось всего лишь о пропаже собак у жителей окрестных домов, да подозрительном затишье среди местных обитателей, однако же Ассоциация обязана была проверять даже такие сообщения. Операторы логично решили, что в данном случае вполне хватит и пары Героев, так что именно им с Ави и выпал жребий поглядеть, что же здесь творится.

– Не нравится мне это, – пробормотал напарник, стоило им десантироваться посреди загаженного двора, и слова его полностью совпадали с мыслями девушки.

Нависшие над ними строения будто бы таращились на чужаков тёмными провалами окон. Происходящее до ужаса напоминало какой-то дешёвый ужастик с реальными подворотнями в качестве декораций, что вызывало иррациональный страх. Даже Ави весь как-то сгорбился, будто у его костюма отключились сервоприводы и на него обрушился весь его немалый вес. Потакая своему здравому смыслу, они решили не разделяться и обойти дома вместе.

Первый дом встретил их запустением, как если бы здесь уже несколько лет никто кроме бомжей и не жил. Второй выглядел нормально… с учётом общей обстановки, только вот жильцов в нём как раз и не обнаружилось. Зато в большом количестве нашлись следы проникновений – выбитые окна, развороченные вентиляционные решётки. Да и оставленные повсюду кровавые разводы были красноречивее любых слов. Уже тогда они прониклись всей серьёзностью ситуации и запросили подкрепления.

Только когда прибыла ещё пара групп, и они начали осмотр следующего дома, им удалось оценить истинный масштаб проблемы. Здесь засел полноценный Рой, что активно отстраивал себе Улей. Сами по себе не особо крупные, размером с фалангу пальца, насекомоподобные существа были не слишком опасны, вот только не зря их прозвали в единственном числе Роем, что по праву носил свой оранжевый уровень. Безмерно расплодившись, эти существа могли принести немало бед, особенно в условиях плотной городской застройки.

Этот район, если не весь город, спасло только то, что Рой обосновался на самой окраине, и биоматериала для создания полноценного Улья здесь оказалось совсем немного. Да и низкая температура не способствовала излишней активности. На сам Улей они наткнулись практически сразу, как только вошли в один из подъездов – вонь из спуска в подвал доносилась просто адская. Стоило только посветить туда фонарём, как им открылась ужасающая картина – сваленные в кучу раздутые мёртвые тела, сросшиеся друг с другом и ставшие домом для Роя, Ульем. Вдруг словно по щелчку пальцев в глазах замельтешило от сотен небольших маслянисто чёрных тел, а сам воздух вокруг них будто бы завибрировал под взмахами многочисленных маленьких крыльев.

– Все наружу! – Закричал Ави на общей частоте, после чего воспламенился.

Яшма вывалилась из подъезда, упав на грязный серый снег и тут же из открытого дверного проёма за её спиной вырвался язык фиолетового пламени. Адамантовый Витязь принял единственно верное в данной ситуации решение – выжечь гнездо тварей с корнем, благо его сила отлично для этого подходила – и дал волю своему пламени.

Пару минут спустя Герои жались друг к другу посреди двора, окружённые стеной огня, охватившего опустевшие строения. Да, сила Ави была воистину могущественной, вот только, стоило ему хоть немного переборщить, как он терял над ней контроль, из-за чего порой и случались всякие… неприятные казусы. Впрочем, на этот раз вряд ли кто-то станет упрекать его за чрезмерное использование способностей.

Вскоре появился и сам поджигатель, пафосно пройдя сквозь стену огня в том месте, где была дверь в подъезд. Не многие знают, но свой технокостюм он носил не красоты ради и не усиления тела для. Нет, от попросту защищал его от жара и огня. Не его огня, а самого обычного, который в конце концов и приходил на смену фиолетовому пламени.

Уже потом, вернувшись в крепость, они узнали, что сообщение, проверять которое их направили, ждало своего часа ещё с самой первой Ночи, то есть уже чуть больше месяца. У Анны волосы дыбом под маской встали, когда она представила, что могло бы произойти, промедли они ещё немного. Начнись оттепель, и Рой, став более активным, наверняка продолжил бы свою экспансию, сначала переработав в биомассу для Ульев соседние улицы, а потом… О том, что могло быть потом Анне даже думать не хотелось. Сейчас она могла лишь надеяться на то, что руководство сделает из произошедшего соответствующие выводы, ведь в их работе не бывает мелочей!

«Или уже сделало, ведь не зря же нас туда отправили?» – Подумалось ей, когда она в полный рост встала в ванне и, задёрнув занавеску, включила душ. Сев чувствовал запах гари только от одежды, но ей самой казалось, будто она пропиталась им насквозь. Впрочем, после длительного отмокания это ощущение отступило, но требовалось закрепить эффект. С этими мыслями она потянулась к самому ядрёному мятному шампуню, который только нашёлся.

***

– По какому поводу праздник?! – Удивлённо воскликнула Анна, пройдя в гостиную и с потрясением уставившись на организованный Севом ужин при свечах.

Пусть никаких кулинарных изысков на столе не обнаружилось, да и не успел бы он их приготовить, пока она яростно отмывалась, однако создать нужную атмосферу он умел всегда. Всего-то и нужно, что красивая сервировка, бутылка вина, да несколько свечей, рассеивающих мрак.

– Если тебе непременно нужен праздник, давай сами его придумаем, – предложил Сев, отодвигая перед ней стул. – Как насчёт Дня Великого Ваннолежания?

– Намекаешь на то, что я заставила тебя ждать? – Улыбнулась девушка, присаживаясь.

– Скорее на то, что с удовольствием полежал бы рядом, – её жених принялся раскладывать по тарелкам ужин, – а потом потёр бы тебе спинку.

– Соблазнительно, конечно, но не настолько, как эти запахи, – Анна потянула носом воздух, – ради такого можно и самой себе спинку потереть.

– Разве что так, – Сев сноровисто открыл бутылку и, разлив рубиновую жидкость по высоким бокалам, устроился напротив. – Знаешь, в последнее время мы оба как-то урывками друг с другом пересекаемся, вот мне и подумалось, что неплохо было бы нам с тобой наконец-то полноценно провести время вместе. Выдохнуть после всего случившегося и просто пообщаться, не думая о проблемах.

– Считаешь, уже можно? В смысле, выдохнуть, – Анна закусила губу. – Я иногда такое вижу на работе, что создаётся впечатление, будто весь мир сошёл с ума. Вот хотя бы сегодня…

Сев поднялся вновь и, обойдя стол, приобнял её сзади, коснувшись её щеки своей. Она невольно встрепенулась, когда её пощекотала едва отросшая реденькая щетина жениха.

– Не надо себя загонять, Ань, – тихо произнёс он. – В конце концов, я обучаю тебя медитациям не для того, чтобы ты за всех вкалывала, а чтобы ты лучше всех отдыхала.

– О, это так мило! – Она ласково потрепала его успевшие уже прилично отрасти непослушные вихры.

– Я, вообще-то, серьёзно. Вот и военное положение убрали, жизнь снова налаживается!

– Так-то оно так, но что будет в следующий раз? – Она развернулась и облокотившись на спинку стула посмотрела Севу в глаза.

– Будь что будет, мы же, в свою очередь, сделаем всё, что от нас зависит, – пожал плечами Сев.

– А если не сможем? Если окажемся недостаточно сильны, или просто не успеем?

– Тебя гнетёт что-то конкретное? – Проницательно заметил Сев.

– Я не уверена, – опустила взгляд Анна. – Кажется, что-то назревает. У нас, в Ассоциации. Все к чему-то готовятся, хотя никто ничего конкретно не знает. На Тёмчика, Макса и ещё некоторых зачем-то дополнительные тренировки навесили, причём на закрытом полигоне и они не могут разглашать деталей.

– Это поэтому Тёмыч теперь практически не появляется дома?

– Ну и ещё потому, что пытается подкатить к своей напарнице, но это к делу не относится. Не нравится мне это всё, Сев, мутят наши что-то.

– Мутят… – задумчиво пробормотал он, отстраняясь, – а ты там у себя случаем одного знакомого нам иностранца в последнее время не замечала?

– Я его очень редко и до этого видела, он обычно на наших уровнях не появляется, больше среди шишек трётся. Считаешь, он хочет провернуть что-то своё, сверхсекретное?

– Ну, после такого смачного пинка от Компании послать им ответочку сам бог велел, – потерев подбородок, предположил Сев. – Только вот как он планирует это сделать?.. Вот что, я постараюсь побыстрее доделать для Тёмыча амулет, подобный твоему, а ты его передай и объясни, что он делает и как им пользоваться. Не знаю уж, что они там задумали, но от Компании можно ожидать чего угодно, так что подстраховка лишней не будет.

– Спасибо, Сев! – Анна вскочила с места, повиснув у него на шее. – Надеюсь ему это не пригодится, но что-то слишком уж мне тревожно, может хоть так поспокойней будет.

– Тревожно, говоришь?.. В таком случае, стоит ещё и Мишу потормошить, может разродится каким предсказанием. Ладно, – Сев вновь занял своё место за столом, – садитесь… есть, пожалуйста! А то зря я тут старался, что ли?

– Ой! – Анна тоже вернулась за стол. – Извини, опять я тебя загрузила…

– Не беспокойся, – успокаивающе произнёс он, после чего приподнял свой бокал с вином. – Ну что, за нас?

– За нас! – Поддержала тост Анна.

Дальнейший ужин прошёл уже в куда более лёгкой атмосфере, в основном благодаря тому, что они больше не говорили о работе. Разве что Сев напоследок поинтересовался судьбой прибывшего к ним малыша, владеющего огромной силой, и его матери. Анна ответила, что сейчас мальчика поселили в специальной комнате, что ослабляет воздействия любых сверхсил и теперь их спецы разрабатывают программу обучения, за чем пристально следит бдительная мамаша. Появление сверха такой мощи – явление не частое, так что обитатели Крепости просто не могли о нём не узнать, и Анна не была среди них исключением.

– А теперь – десерт! – Заявила девушка, когда основное блюдо подошло к концу.

– Прости, не догадался купить какого-нибудь тортика к чаю, – повинился парень.

– Нафиг тортики, ими только фигуру портить, – она встала, подошла к нему и потянула за руку, – у меня есть десерт получше!

– В смысле?..

Наклонившись, она прошептала ему что-то на ухо, после чего тот расплылся в широкой улыбке.

– Действительно, какие тортики, когда есть клубничка! – Воскликнул он, резко подскочив со стула и подхватив на руки свою невесту.

Не ожидавшая такого Анна счастливо визжала, болтая ногами в воздухе, пока Сев с ней на руках шёл через комнату к двери их общей спальни.

Глава 20

Впервые за пару последних недель нам с Анькой удалось в полной мере насладиться обществом друг друга. Если бы не ощущавшаяся до сих пор гнетущая атмосфера в городе, да не слишком подходящие для романтического ужина разговоры, всё было бы совсем идеально. Тем не менее, это не помешало нам замечательно провести время вместе. В конце концов, не одному мне требовалось развеяться, так что я вполне угадал желания своей благоверной и испортить нам вечер могла бы только очередная тревога. К счастью, ничего непредвиденного не случилось, и мы смогли наконец-то оторваться по полной.

На следующий день я, как обычно свежий и полный сил – чем ненароком подбешивал своих коллег – припёрся на работу, сияя при этом, словно золотой рубль. От моей довольной рожи осунувшиеся лица работников министерства заметно перекашивало, и это при том, что многие из них способны держать вполне себе недурной покер-фейс. Не то, чтобы я намеренно старался вывести их из себя, наоборот, всеми силами пытался выглядеть менее вызывающе, но окончательно стереть с лица дебильную мечтательную улыбку оказалось выше моих сил. Впрочем, мне быстро помогли собраться и взять себя в руки, причём совсем не коллеги, а Вирт собственной персоной, приславший мне сообщение с тревожным содержанием: «Катастрофа! Как освободишься, дуй ко мне!»

Не то, чтобы я сразу воспринял его слова всерьёз, всё-таки я уже достаточно неплохо знаю Викентия, чтобы понимать, насколько он порой может быть склонен к преувеличениям. Вот если бы мне о чём-то подобном написал Михаил, тогда да – это был бы достаточно весомый повод, чтобы подсесть на измену, а тут… не удивлюсь, если речь снова зайдёт про Тригаду. Впрочем, это не повод забывать, что я живу в мире, где даже сущая мелочь способна обратиться страшной бедой. Взять хотя бы то, что наворотил сын Ищейки. Как вспомню – до сих пор невольно дрожь пробирает. Так что я отогнал от себя эйфорию, и теперь то и дело поглядывал в новостной паблик, выведенный на экран своего смартфона, ожидая плохих новостей. Просто на всякий случай.

Впрочем, день прошёл вполне спокойно. Даже слишком спокойно, как по мне, но это могло свидетельствовать прежде всего о том, что МАС и компетентные органы не пренебрегают своими обязанностями, поддерживая на улицах порядок. И пусть билась у меня в мозгу предательская мыслишка о том, что это может быть лишь затишьем перед бурей, источником её являлась не столько чуйка на неприятности, сколько не вполне здоровая паранойя, развернувшаяся во всю ширь после встречи с пришедшими по мою душу охотниками за головами.

В любом случае, уже вечером, закончив со всеми делами и отчитавшись куратору, я направился в магазин компьютерной техники, который осторожный отец Вирта в связи со всеми недавними событиями так и не открыл снова, выжидая благоприятного момента. Впрочем, это не мешало Викентию всё также подрабатывать мастером на все руки, пусть это далеко не основной его источник доходов, насколько мне известно.

– Ты вовремя! – Вместо приветствия воскликнул он, стоило мне спуститься. – Скоро начнётся!

– Что именно? – Уточнил я, подходя ближе.

– Ты щас серьёзно, или прикалываешься?! – Вирт вскочил со своего кресла и, поднявшись на цыпочки, чтобы казаться хоть немного выше, требовательным взглядом уставился на меня.

– Э-эм… – сбитый с толку его напором, я машинально взъерошил волосы на затылке.

– Понятно всё с тобой, – чуть ли не в прямом смысле сдулся Вирт, досадливо махнув рукой, – но ты мог хотя бы сделать вид, что тебя волнует судьба нашего совместного проекта.

– Ты про сайт? У нас что, просмотры упали? Или опять атака чьих-то хомячков?

– Я имею ввиду проект под названием Герой Безликий в куда более глобальном смысле, чем просто сайт!

– Знаешь, пока в меня на улице не летят гнилые помидоры и не раздаются призывы линчевать меня как последнего Урода, я считаю, что наш «проект», – я изобразил пальцами кавычки, – вполне успешен.

– Как же с тобой тяжело, – в который раз повздыхал Вирт. – Ну почему мне не попался Герой, который хотя бы немного озабочен своей популярностью?

– Потому что все озабоченные регистрируются в МАС? – Хмыкнул я и только увидев кривую ухмылку друга понял, насколько двусмысленно это прозвучало. – Ладно, что на этот раз?

– Помнишь, тебе недавно поступило уникальное предложение поучаствовать в «Вечере с Героем», от которого ты без раздумий отказался?

Было бы о чём раздумывать. Даже если отбросить всю мою нелюбовь по отношению ко всяческим публичным мероприятиям и чрезвычайную занятость, я не стал всерьёз рассматривать это предложение хотя бы потому, что за меня назначена награда. Появиться в известное всем время в известном всем месте означало не только сознательно подставиться самому, но и подставить под удар тех, кто окажется в тот момент рядом. Сомневаюсь, что охотящиеся на меня Уроды окажутся более разборчивы в средствах, чем остальные представители данной братии.

– Тебе все причины известны, – пожал плечами я, вспомнив, насколько возбуждён был друг, рассказывая о пришедшем нам на почту приглашении, и каким расстроенным он выглядел, когда я привёл ему свои аргументы.

– Всё так, – отозвался он, – и теперь мы пожнём плоды своей нерешительности. Дикий Герой в шоу, которое спонсируется Ассоциацией! Это была бесценная возможность подняться на новый уровень, встав в один ряд с самыми топовыми из известных Героев!..

– По-моему, ты малость преувеличиваешь значимость дурацкой передачи про клоунов с эмблемами, – попытался притормозить всё сильнее распаляющегося друга я.

– Шанс показать себя во всей красе за пределами всемирной паутины! – Окончательно войдя в раж, Вирт экспрессивно взмахнул руками, чуть было не сбив с ближайшей полки статуэтку незнакомой Героини с полупрозрачными стрекозиными крыльями. По счастью, именно это его и отрезвило, заставив схватиться за опасно закачавшийся на краю полки экспонат. – И угадай, кому этот шанс достался теперь?

– А я-то всё ждал, когда всплывёт Тригада, – покачал головой я, – то-то у тебя так пригорело.

Убедившись, что мерч стоит на своём месте и не думает качаться с печальными для себя последствиями, Вирт отодвинулся от полок подальше, и продолжил:

– Они палец об палец не ударили, чтобы заслужить подобное внимание! Всего чуть больше месяца прошло с того момента, как они объявили себя Героями, а их уже будут показывать в самом популярном телешоу про Героев! На их месте должен быть ты! – Он сказал это с такой интонацией, словно обвинял меня в тяжком преступлении.

– Нет уж, хватит с меня телевидения. И ты всерьёз можешь представить меня в виде кумира молодёжи и всяческих озабоченных сверх-тематикой фриков, который на камеру рассказывает о своих подвигах, делится секретами успеха и планами будущих свершений? Извини, но это даже не смешно.

– Да-да, ты прав, – сбавил обороты друг, перестав прожигать меня требовательным взглядом из-под очков, – просто меня бесит, что кое-кому всё даётся просто так, считай даром!

– Ничто не даётся даром, – я похлопал его по плечу. – От тех, кто поднялся выше прочих и ожидания будут несоизмеримо больше. И тут уж придётся либо соответствовать, либо в конце концов оказаться заслуженно заклеймённым лжецом и мошенником. Тебе ли этого не знать? Даже мне известны несколько громких случаев, когда Герои присваивали себе чужие подвиги. Разве кто-то из них закончил хорошо?

– Если такие и были, никто и никогда об этом не узнает, – проворчал Вирт.

– К тому же Трайфорс в новом качестве и правда неплохо себя проявили. Может быть всё-таки сперва посмотрим, о чём они будут говорить, а уж потом станем плеваться ядом?

– Когда речь идёт об этом гопничьем выводке, плеваться ядом можно начинать заранее, – проворчал друг, глянув на часы. – Чёрт, щас начнётся! Идём! Эти придурки наверняка не смогут умолчать о ваших совместных похождениях, вот и посмотрим, насколько сильно они тебя уважают.

Мы с удобством расположились на диване, а вместо телевизора Вирт приспособил свой ноут, расположив его на журнальном столике. Когда он всё настроил, трансляция была уже в самом разгаре и ведущий шоу как раз представлял своих гостей под бурные аплодисменты зала. За масками было невозможно определить, какие эмоции испытывают в данный момент Герои, да и вели они себя достаточно спокойно и сдержано, разве что Чешир, прежде чем занять своё место на удобном диванчике рядом с друзьями, раскланялся перед зрителями, помахав рукой в объектив камеры.

Ну а дальше началось именно то, чего я и ожидал от передачи подобного толка. Ведущий – вертлявый молодой человек в модном костюме с прилизанными волосами – много шутил и закидывал моих знакомых ворохом совершенно безобидных на первый взгляд вопросов. Поначалу ребята немного тушевались, но потом явно вошли во вкус и втянулись в беседу. Словно почувствовав первую кровь, ведущий перешёл уже к более конкретным вещам, типа: как познакомились, почему сначала встали на кривую дорожку злодейства и по какой причине решили сменить сторону. И если на первые вопросы гады отвечали пусть и обтекаемо, но вполне уверенно, то третий заставил их тщательно подбирать выражения.

– В один момент мы почувствовали, что что-то идёт не так, – решил принять удар на себя Лют, – что мы бесцельно прожигаем свои жизни и тратим свои силы впустую. К тому времени у нас набралось приличное количество подписчиков, многие из которых наверняка не достигли совершеннолетия. И какой пример мы могли им подать, выслеживая, избивая, а зачастую ещё и унижая своих жертв? Долго так продолжаться не могло, ведь, помимо морального аспекта вопроса, существовал и куда более прозаичный: что делать дальше? Мы оказались заложниками выбранного образа Злодеев, ведь для развития как наших сил, так и блога, нам следовало искать новые пути. Но чем обычно занимаются Злодеи, исключая постоянные стычки с кем только можно, которые мы и практиковали? Кого-то грабить, а уж тем более убивать мы не хотели, вот и решили полностью сменить курс.

– И на это никак не повлияла ваша вражда с Безликим? – Как бы между делом поинтересовался ведущий.

Вирт подался вперёд, буквально нависнув над экраном.

– Вот ещё! – Отмахнулась Мираж, после чего задвинула что-то настолько мощное и заковыристое, что звуковик наверняка задолбался это дело запикивать. – Как будто какой-то хрен с горы может заставить нас что-то делать!

– Однако же вы пропали на весьма продолжительный срок как раз после того, как публично в видеоформате обратились к нему, приглашая на бой, – сверившись с подсказкой на небольшом планшете, произнёс ведущий. – Так что же произошло в тот день, если после этого о вас не было слышно вплоть до Первой Ночи?

– Извините, мы не вправе оглашать детали произошедшего, – вновь взял слово Лют, – но, если говорить образно, Безликий преподал нам очень важный урок, буквально перевернувший наши жизни.

– Ага, и мы оказались на редкость тупыми учениками, раз для того, чтобы это понять, у нас ушло так много времени, – жизнерадостно, что совершенно не вязалось с темой, добавил Чешир.

– Слыхал, как задвинули? – Локтем потыкав Вирта в бок, заметил я. – По-моему, звучит достаточно уважительно!

– Они явно подлизываются! – Тут же припечатал он.

– Ты всегда найдёшь, к чему придраться, – констатировал я.

– А ты их постоянно выгораживаешь, будто они для тебя такие же ученики, как и Мистики, а не прямые конкуренты!

– Я просто стараюсь оценивать людей непредвзято, по их поступкам. И пока что Трайфорс не дал ни единого повода в них сомневаться. В конце концов, мы с ними одно дело делаем.

– Мне даже интересно, что ты скажешь, когда им всё это надоест, и они решат… эй что это за хрень?!

Пока мы с Виртом спорили, лишь краем глаза поглядывая на экран, в телестудии начало происходить что-то странное. Сперва замигал свет, потом сверкнула яркая вспышка, всё заволокло густым белым дымом, за которым слышалась неразборчивая ругань и панические выкрики зрителей.