Текст книги "Чертово колесо"

Автор книги: Андрей Саломатов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)

В нескольких метрах от скамьи, под кустом, Калистратов заметил четыре пустые банки из-под "Белого медведя" и сразу понял, что всему виной этот коварный напиток, почему-то именуемый пивом. После этого он сразу как-то ожил, схватился за левую сторону груди, где у него лежали доллары, испуганно вскочил на ноги и принялся лихорадочно обшаривать карманы. Заодно он вытряхнул из пакета конфеты, в сердцах пнул коробку ногой, и она целехонькая спланировала в кусты. Пистолет оказался на месте, а деньги остались только в джинсах – две с половиной сотни рублей с металлической мелочью. Остальные же исчезли, но не каким-то невероятным образом, а самым обыкновенным – Сергей вдруг вспомнил свою ночную подружку, на несколько секунд остолбенел, а затем со стоном повалился на лавку.

– Тварь! – простонал он и, немного помолчав, неожиданно тихо добавил: – Я тварь.

В незнакомом скверике Калистратов просидел больше двух часов. Спиртовая анестезия выветривалась, и по мере отрезвления на душе у него становилось все хуже и хуже. В конце концов, все это вылилось в жесточайшую депрессию, и когда между деревьями замелькали собачники со своими питомцами, Сергей поднялся и, по-стариковски шаркая ногами, поплелся вон из сквера. Выражение лица у него было равнодушное, но на щеках видны были следы размазанных слез. Трехдневная рыжая щетина, воспаленные, пьяные глаза и помятая физиономия довершали картину – Калистратов вписался наконец в одолженную у Матвея дрянную одежку.

Поднявшееся над домами солнце давно уже нагрело воздух. На Арбате начали открываться летние кафе, и в одном из них Сергей похмелился, а затем и позавтракал. Торопиться ему было абсолютно некуда, да он и не думал об этом. Будущее его сейчас не интересовало, настоящее вполне устраивало, а прошлое он выкинул из головы, поскольку воспоминания не могли ему дать ничего кроме нестерпимой боли.

Какое-то время Калистратов наблюдал за прохожими, слабо надеясь, что увидит ту, которая стащила у него деньги. Он вглядывался в лица проходящих девушек, и все они казались ему воровками и проститутками, похожими на его ночную подружку.

День выдался жарким и безветренным. Калистратов бесцельно брел мимо хорошо оштукатуренных фасадов фешенебельных магазинов, богато оправленных в неон, стекло и бронзу. У станции метро "Арбатская" сновали распостранители каких-то листовок, обещающих завтра же зарплату директора банка. На тротуарах было полно праздных людей, которые чего-то жевали, пили и от нечего делать рассматривали за толстыми витринными стеклами бутафорскую роскошь: огромные флаконы экзотических духов, часы с браслетами, которые более походили на фрагменты рыцарских доспехов, гигантскую бижутерию и прочую рекламную мишуру. Сергей спустился в подземный переход, прошел мимо пестрых лотков с книгами, мимо нищих и уличного квартета музыкантов, которые очень профессионально исполняли на скрипках и виолончели Чайковского. Здесь Калистратов купил очередную банку пива и выпил её почти не отрываясь.

Когда музыканты закончили играть, им похлопали, а затем к футляру от скрипки потянулись слушатели. Сергей наблюдал, как они бросают на красный бархат монеты и бумажки и со злостью думал: "Пальнуть бы сейчас разок, все разбегутся. Наверное уже рублей двести накидали." Он снова сделался пьяным, но теперь мысли его крутились исключительно вокруг денег. Сейчас Калистратова интересовало лишь одно: в каком месте или у кого взять деньги, много денег, которые снова сделали бы его свободным.

Из перехода он выбрался, имея в голове вполне оформившийся план действий. Калистратов много раз видел, как это делается в фильмах, неоднократно с женой или приятелями обсуждал допущенные грабителями просчеты, и сейчас был уверен, что сумеет избежать глупых ошибок неудачливых киногероев.

Сергей нашел почту, у девушки в окошке попросил авторучку и на обратной стороне какого-то бланка крупным разборчивым почерком написал записку: "Если закричишь, пристрелю. Быстро положи деньги в пакет." Затем он перечитал написанное и внизу приписал: "Жизнь дороже денег."

Ограбить Калистратов решил пункт обмена валюты, но не в центре, где они тщательно охраняются хорошо вооруженными громилами, а где-нибудь у рынка. Он прекрасно помнил, как недавно менял деньги на Спортивной, в задрипанном павильончике, в котором откровенно скучал единственный страж в камуфляже, с застегнутой кобурой на поясе. Само помещение вмещало в себя не более двух человек, но чаще всего обменный пункт пустовал, а летом охранник предпочитал стоять на улице у входа.

В вагоне метро пассажиров было мало. Калистратов устроился в самом углу на мягком сиденье, почти сразу уснул и проехал свою остановку. Разбудили его на конечной станции. Молодой милиционер похлопал Сергея по плечу, он встрепенулся, поднял глаза и с испугу едва не отпихнул от себя охранника порядка.

– Не спи, замерзнешь, – пошутил высокий розовощекий ефрейтор. – Тебе куда?

– На Спортивную, на рынок, – торопливо выдохнул Калистратов и подумал: "Все, конец!"

– Проехал, – легко поигрывая резиновой дубинкой, сказал милиционер. Давай, выходи.

Несколько минут глубокого сна и короткий разговор с милиционером не только взбодрили Сергея, но и немного отрезвили. Он пересел в поезд, идущий в противоположную сторону, и на этот раз, что бы снова не уснуть, остался стоять. Еще на платформе он убедился, что пистолет на месте, и теперь мысленно оттачивал детали плана ограбления, от которого он и не собирался отказываться.

На Спортивной Калистратов долго бродил рядом с метро, не решаясь подойти к обменному пункту. Он даже не смотрел в его сторону, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимания охранника. Сергей прошелся вдоль ряда пугливых торговок, которые больше высматривали милицию, чем рекламировали свой товар. Он перещупал несколько маек и джемперов, поторговался с лохматой крикливой девицей и купил, взамен раздавленных, большие темные очки. При этом Калистратов, не переставая, пил пиво, намеренно приводя себя в то самое состояние, при котором ему пришла мысль разжиться деньгами с помощью ограбления. Еще там, в банке "Золотой рассвет" он понял, что разница между идеей и реализацией идеи огромна. С тех пор прошло каких-нибудь трое суток, но Сергею этот небольшой отрезок времени показался даже не тремя годами, а целой жизнью. Прежнее спокойное существование рядового служащего закончилось, началась совершенно иная, непредсказуемая и опасная жизнь, и в этом своем новом качестве Калистратов чувствовал себя способным на любой, даже самый безрассудный поступок.

Дважды Сергей решал, что время настало, но каждый раз в пределах видимости возникал милиционер, и он снова возвращался к уличным торговкам и пивным ларькам. Наконец Калистратов собрался с духом и отправился к обменному пункту. Несмотря на выпитое, он очень волновался, часто ощупывал пистолет и несколько раз проверил, на месте ли записка.

Как Сергей и предполагал, охранник стоял на улице у входа и от нечего делать разглядывал прохожих. Ему было не меньше сорока лет, и он не производил впечатления человека сильного или необыкновенно ловкого. Скорее это был отставной офицер или давно вышедший в тираж спортсмен, сменивший неблагодарную тренерскую работу на более скучную, но хлебную.

Калистратов подошел к двери, и охранник посторонился, пропуская клиента внутрь. За стеклянным окошком, в коморке размером с квартирный сортир, сидела миловидная блондинка лет тридцати. Она явно скучала, но появление посетителя нисколько не оживило её. Блондинка равнодушно взглянула на Сергея, вложила меж двух бланков копирку и протянула руку к лотку для денег. Подвинув его к себе, она достала оттуда записку, удивленно прочитала и испуганно посмотрела на грабителя. Но вместо лица она увидела черное дуло пистолета и от страха едва не лишилась чувств.

– Тихо, – очень внятно, с расстановкой прошептал в окошко Калистратов и для убедительности пошевелил пистолетом. – Очень быстро складывай деньги в пакет. Если заорешь или что-нибудь нажмешь, получишь пулю в лоб. Бежать тебе отсюда некуда. Ты поняла?

– Ага, – закивала блондинка. Помешкав несколько секунд, она начала складывать деньги в полиэтиленовый пакет. Руки слушались её плохо, от ужаса она делала много лишних движений и все время поднимала глаза на злоумышленника.

– Давай-давай, – шепотом поторапливал он её.

– Да-да-да, – в очередной раз промахнувшись мимо пакета, жалобно забормотала блондинка.

Неожиданно за спиной у Калистратова скрипнула дверь. Он резко обернулся, и блондинка этим тут же воспользовалась. Она соскользнула со своего места, нырнула под стол и так пронзительно завизжала, что у Сергея заложило уши и от испуга едва не остановилось сердце. Именно в этот момент в дверях пункта обмена появился охранник. Ничего не подозревая, он шагнул вперед, вздрогнул от визга и тут же схватился за кобуру. Но Калистратов опередил его. Он направил пистолет на охранника и скомандовал:

– На пол! Лицом вниз! Быстро!

Блондинка продолжала визжать, делая секундные перерывы, чтобы вдохнуть воздуха. Сергей был уверен, что она давно нажала на кнопку сигнализации, и через очень короткое время здесь появится милиция. Он ещё раз мельком посмотрел в окошко, как будто ожидая, что блондинка все же успела наполнить пакет деньгами и положить поближе к стеклу, но на столе лежали лишь пустые бланки и две печати.

Очевидно сообразив, что у налетчика ничего не вышло, охранник не стал испытывать судьбу и покорно распластался на полу. Калистратову оставалось лишь обойти его, но он вдруг почувствовал такую жестокую обиду на свою судьбу, что решил во что бы то не стало забрать добычу.

– Давай деньги, сука! – заорал он в окошко. – Давай сюда или я пристрелю охранника! Ты слышишь меня, сволочь?! Давай деньги!

Блондинка продолжала исступленно визжать, и вскоре Сергей понял, что докричаться до неё невозможно. Тогда он с силой ударил рукояткой пистолета по стеклу, вышиб его, а затем направил ствол на охранника.

– Прощайся с жизнью, гад! – тихо проговорил он.

– Не надо, – приподняв голову, так же тихо попросил охранник. – Лучше беги, а то не успеешь. Сейчас приедет милиция.

Эти слова на Калистратова подействовали отрезвляюще. Он как-будто пришел в себя, изумленно посмотрел на пистолет в своей руке, затем на распростертого охранника и вдруг бросился вон из обменного пункта.

Сергей выскочил на улицу в тот момент, когда со стороны рынка из-за угла, завывая появился милицейский уазик. До машины оставалось не более двухсот метров, с каждой секундой расстояние это стремительно сокращалось, и, не останавливаясь, Калистратов бросился через дорогу в густые кусты. Несколько прохожих обратили внимание на вооруженного человека, который выбежал из обменного пункта, поняли, в чем дело и испуганно замерли в ожидании развязки. Остальные, ничего не заметив, продолжали свой путь.

Охранник выскочил уже с пистолетом наготове, но стрелять побоялся грабитель бежал прямо на молодую семейную пару с ясельным малышом на руках. Сунув пистолет в кобуру, он бросился догонять Калистратова, на ходу махнул милиционерам рукой, и уазик, почти не замедляя скорости, повернул направо в проезд, который Сергей как раз пересекал по диагонали. Милицейская машина обогнала охранника, почти настигла налетчика и резко затормозила. Оттуда сразу выскочили четыре дюжих оперативника, и двое из них кинулись в обход вокруг дома. Но Калистратов избрал самый прямой и рискованный путь. Он добежал до высокой железной изгороди, как обезьяна вскарабкался на неё и чудом ни за что не зацепившись, перемахнул на больничный двор. Милиционерам повезло меньше. Один из них, словно мальчишка, повис на собственной штанине, другой же, не желая рисковать, перелез аккуратно и потерял много времени.

Не оборачиваясь, Сергей несся вдоль длинного здания больницы со спринтерской скоростью. Он не размышлял, догонят его или не догонят, не оценивал, хватит ли у него сил уйти от погони или они на исходе, не прикидывал, в какую сторону бежать. Он словно преследуемое животное спасал свою жизнь, а потому его тело действовало как бы само по себе.

У противоположной ограды Калистратов наконец остановился, с трудом удержался на ногах и посмотрел назад. Метрах в двухстах он увидел одного бегущего милиционера с пистолетом в руке. Лицо у стража порядка было сосредоточенно-суровое, отмашка рук – спортивная, а комплекция не оставляла Калистратову ни одного шанса. И тут Сергей понял, что смертельно устал, что обожженые легкие работают на пределе, и он вряд ли осилит двухметровый частокол из металлических копий. Калистратова подташнивало, в голове у него бухал паровой молот, а глаза заливал едкий горячий пот. Сергей с ужасом смотрел на приближающегося оперативника, ловил ртом горячий воздух и почему-то думал о своей бывшей жене. Он вспомнил, как год назад лежал дома с высокой температурой, и Лена уговаривала его выпить вина с медом – смесь, которую он ненавидел больше, чем милиционера, бегущего, чтобы арестовать его, а по сути поставить на его жизни жирный крест.

– Стой! – ещё издалека крикнул оперативник.

– Стою, – сквозь зубы с ненавистью проговорил Калистратов. Он достал из кармана пистолет, направил его на преследователя, и тот, словно бы споткнувшись, со всего маху грохнулся на тротуар. Два выстрела прозвучали одновременно, но оперативник стрелял в броске и потому промахнулся. Зато пуля Калистратова попала точно в цель, и милиционер уронил голову на асфальт.

Когда Сергей начал карабкаться на изгородь, из-за больничного корпуса появился второй оперативник. Он слышал выстрелы, успел разглядеть своего лежащего товарища и, не раздумывая, открыл огонь. Но Калистратову снова повезло – милиционер стрелял на бегу, и ни одна пуля не достигла цели. Сергей даже уловил, как они тоненько пропели в нескольких сантиметрах от головы и плеча, спрыгнул с двухметровой высоты и, поднявшись на ноги, бросился в сторону.

Калистратов бежал по незнакомому пустынному переулку и мечтал только об одном – как бы привалиться к ограде и отдышаться. Иногда мимо него проносились автомобили, и Сергей запоздало взмахивал рукой с пистолетом, кричал "стой" и вдогонку хрипло матерился. Позади уже слышен был топот второго милиционера. Он не стрелял, очевидно понимая, что налетчик уже никуда не денется. Калистратов несколько раз порывался обернуться и выстрелить в преследователя, но медлил, не желая терять времени и сил.

Впереди давно уже маячила глухая стена из красного кирпича. Здесь переулок поворачивал налево, и Сергей понял, что он просто огибает территорию больницы. У него не хватило времени обдумать это открытие, как из-за поворота прямо на него выскочили два оперативника, с самого начала побежавшие в обход. Калистратов даже не успел вскинуть руку с пистолетом, как один из них сильнейшим ударом в переносицу сбил его с ног, прыгнул на него и вырвал оружие. Остальное Сергей запомнил плохо. От прямого в голову у него словно бы перемешались мозги, он чувствовал лишь тупую невыносимую боль и невозможность вздохнуть поглубже.

Сильным рывком Калистратова перевернули на живот, заломили руки за спину и защелкнули на них наручники. Затем Сергея несколько раз остервенело пнули ногой в ребра. От этих ударов он совершенно потерял возможность дышать и некоторое время лишь корчился, разевал рот и сучил ногами.

Почти сразу к оперативникам подскочила машина, и Калистратова запихнули туда как мешок с картошкой. Он все ещё пытался вдохнуть побольше воздуха, лицо у него побагровело, сломанная переносица моментально вспухла, а рот наполнился густой кровью.

По дороге в милицию с обезвреженным злоумышленником особенно не церемонились. Здоровенный оперативник, который преследовал его от самой машины, жестоко мстил ему за подстреленного товарища, пока Сергей не потерял сознание. Вначале он ударил его в разбитую переносицу, и у Калистратова из обоих глаз брызнули слезы. Затем милиционер ткнул кулаком в солнечное сплетение и несколько раз по ребрам. При этом он приговаривал:

– Ну, падла, это только начало. Если Лешка умрет, до суда ты не доживешь. Сам тебя удавлю.

Когда Сергей наконец пришел в себя, он открыл глаза и застонал. Оперативник, который выскочил ему навстречу у кирпичного забора, не говоря ни слова, с разворота врезал ему в зубы, затем достал носовой платок и с брезгливой миной вытер на кулаке кровь.

В следующий раз Калистратов пришел в чувство, лишь когда "уазик" остановился в каком-то дворе, огороженном железобетонным забором. Его выбросили из машины на землю, словно пьяного втащили в темное помещение и отволокли в угол. Там Сергея бросили на пол и, не сняв с него наручников, ещё раз попинали ногами. Когда же он перестал даже стонать, его на некоторое время оставили в покое.

Что либо понимать Калистратов начал лишь когда его несколько раз хорошенько встряхнули. Прямо у него над головой, словно из грамофонной трубы, раздавались громкие голоса, но смысл слов упорно ускользал от Сергея. Он ещё не вспомнил, где находится, зато обнаружил, что лежит на животе, прижавшись щекой к вонючему, но необыкновенно приятному, прохладному полу незнакомой комнаты. Все тело его представляло один большой саднящий синяк, из разбитого рта натекла лужица крови, а в голове шумело так, словно где-то поблизости работал отбойный молоток.

– Мама, – с трудом шевеля разбитыми губами, прошептал Сергей. – Я очень устал...

ГЛАВА 10

Стрелка спидометра зашкаливала за сто двадцать. Петухов мчался по шоссе и часто поглядывал в зеркало заднего вида, но там никого не было видно. Правда, это ни о чем не говорило – дорога здесь петляла, а значит преследователи могли показаться в любой момент. На поворотах машину сильно заносило, один раз Петухов едва не улетел в кювет, но все же скорость не снижал, тем более, что попутных машин было совсем немного.

Петухов довольно быстро оправился от испуга. Он догадывался, что с ним может произойти, если его поймают, но у него имелся, на его взгляд, сильный козырь – Петухов был кристально чист перед хозяином синего чемоданчика, он не участвовал в ограблении, и украл деньги у своего приятеля. Единственное, что в данный момент его смущало, это номер автомашины, который лжерегулировщик наверняка запомнил, а значит эти люди легко могли перехватить его где-нибудь по дороге, например в Каменногорске. У Петухова даже мелькнула мысль: откопать доллары, положить в "дипломат" и вернуть законному владельцу. При таком раскладе можно было надеяться не только на прощение, но и на солидное вознаграждение – за добровольную сдачу денег. То, что этот миллион "левый", он нисколько не сомневался – законно нажитые состояния не гуляют в чемоданах по рукам. Петухов прекрасно понимал, что в подобных случаях милицию стараются не привлекать, разве что свою, прирученную. Но все же вступать с преследователями в переговоры было боязно. Во-первых, эти крутые парни сгоряча могли и пристрелить, а уже потом начать разбираться, кто у кого увел миллион. Во-вторых, возвращаться несолоно хлебавши в свою квартиру было нельзя, оставался Антон, который никогда не простит ему предательства и обязательно будет мстить. А в-третьих, очень не хотелось расставаться с мечтой – о таких деньгах он грезил всю свою сознательную жизнь. Оставалось одно: вернуться туда, где он оставил своего обобранного приятеля, благо тот ещё должен был спать, забрать восемьсот тысяч и месяца на три зарыться где-нибудь в глубинке. В конце концов, уехать на Запад можно было и через Китай, и через Индию. Была и ещё одна серьезная причина, по которой Петухов не желал ничего менять ему все это ужасно нравилось. События разворачивались по классическому канону американсого боевика. Все составляющие были на месте: хитроумное ограбление, самый настоящий миллион долларов, головокружительная погоня и в конце награда за риск – роскошная жизнь в цивилизованном тропическом раю.

Почти не сбавляя скорости, Петухов проскочил небольшой ухоженный городишко, название которого он не заметил по дороге к границе и вспомнил только сейчас, на выезде – Светогорск. Дорога здесь шла только прямо, преследователи сидели на хвосте, а до Каменногорска оставалось больше двадцати километров. "Успею? – подумал Петухов. – Хоть бы один перекресток!"

Минут через пять после Светогорска впереди показались два белых жигуленка. Они ехали медленно, дверца к дверце и занимали больше половины дороги. Из окна левого торчала коротко остриженная голова и рука с полосатым жезлом. Мордастый мужик помахивал им, предлагая остановиться, но Петухов и не собирался этого делать. Матернувшись, он притормозил, и ещё издалека попробовал обойти их по встречной полосе. Левый автомобиль тут же вильнул и загородил проезд, явно показывая, что обгона не получится. Это означало, что Петухова ждали и через очень короткое время заблокируют с обеих сторон. По обочинам дороги стоял неправдоподобно густой, хвойный лес, сзади к нему торопились преследователи, и времени на раздумья оставалось каких-нибудь несколько секунд.

Когда до "жигулей" оставалось не более пятнадцати метров, Петухов пропустил идущий навстречу треллер, резко развернулся и рванул в обратную сторону. В зеркале он увидел, как то же самое сделали и оба жигуленка, но быстро развернуться им помешала небольшая колонна экскурсионных автобусов.

Петухов запомнил, что в паре километрах отсюда видел просвет между деревьями. Он не знал, есть ли там дорога или хотя бы тропинка, но выбора у него не было. Количество преследователей стремительно росло, и пропорционально этому у Петухова убывало желание вести с ними какие бы то ни было переговоры – ему вдруг снова сделалось страшно.

Машина, ехавшая навстречу на большой скорости, неожиданно затормозила, и Петухов понял, что это те самые люди, которые поджидали его у контрольно-пропускного пункта. Он пронесся мимо, глянул в зеркало заднего вида, но преследователи уже скрылись за поворотом.

Напряженно всматриваясь в кромку леса, Петухов, однако, чуть не прозевал спасительный просвет, за которым действительно оказался раздолбанный, но сухой проселок. Он нырнул между двумя разлапистыми елями ещё до того, как преследователи выскочили из-за поворота. Петухову казалось, что он вполне успеет замести следы – пока они обнаружат его исчезновение, затем вернутся и начнут искать едва заметный проселок, пройдет никак не меньше десяти минут. За это время по такой дороге он мог добраться до ближайшей деревни, а если повезет, то и пересесть в другую машину.

Петухов не успел проехать и полукилометра, как впереди меж деревьями показалась огромная лужа, из тех, что никогда не пересыхают даже в самые знойные летние дни. Не сбавляя скорости, он врезался в отстоявшуюся зеленую воду, по инерции проскочил до середины лужи, и машина встала. Колея оказалась слишком глубокой, и его "ауди" крепко села на брюхо. Колеса, словно миксер, взбивали взмученную воду, двигатель надсадно выл, и очень скоро Петухов понял, что машину надо бросать и уходить пешком.

Пока новоиспеченный миллионер доставал доллары из сиденья и распихивал пачки по уже набитым карманам, ему пришла в голову интересная мысль. Он сообразил, что уходить по лесу неизвестно куда столь же рискованно, как и по дороге. Желающих поговорить с ним оказалось слишком много, судя по всему, они были хорошо тренированы и, конечно же, вооружены не перочинными ножичками. Разбившись цепью, они легко могли догнать его, тем более, что Петухову трудно было бежать из-за полных карманов и он совсем не умел ориентироваться в лесу. Идея его была проста, как все гениальное: он решил забраться на дерево и, пока его будут искать, отсидеться в густой листве. Ему даже представилось, как глупые преследователи, побросав свои машины у дороги, словно грибники разбредутся по лесу, а он воспользуется этим и на одной из них благополучно доберется до города.

Вода в луже доходила ему почти до колен. Перебравшись через это грязное вонючее озерцо, Петухов выбрал старую кряжистую березу с пышной, непроницаемой кроной, с трудом вскарабкался на неё и расположился так, чтобы его не было заметно ни снизу, ни со стороны дороги. При этом, он мог видеть часть багажника "ауди", начало лужи и метров десять опушки леса.

Едва Петухов устроился на толстой ветке, как со стороны дороги послышался шум работающего двигателя, а вскоре появились и два жигуленка. Не доезжая до лужи, они синхронно остановились, и из автомобилей выскочило несколько человек. Петухов не видел сколько их, но сразу услышал команду:

– Борода, останешься здесь. Обыщи тачку и жди нас, а мы – в лес.

– Он пошел сюда, – вглядываясь в утоптанную землю на обочине, крикнул ближайший к нему преследователь. – Быстрее, пока не высохло.

Для Петухова эти слова были равносильны приговору. Он покачнулся на ветке и едва не сверзнулся вниз, прямо к ногам следопыта в комуфляжной форме. Он понял, что, впопыхах совершил непоправимую оплошность. Когда он выходил из лужи, вода стекала с брюк на сухую землю, и этот след обязательно приведет их к дереву.

Первым его желанием было спрыгнуть и убежать, затем он схватился за верхнюю ветку и попытался забраться повыше, но от страха Петухов как-то сразу ослаб. Он почувствовал, что у него дрожат руки и колени, попытался успокоиться, и в этот момент что-то изменилось на дороге.

В лес преследователи уйти так и не успели. Сзади к ним подкатила ещё одна машина, и между приехавшими завязался разговор. Петухов не мог разобрать ни единого слова, он видел лишь двух человек из тех, что появились здесь первыми. Они выслушали одного из вновь прибывших, затем ближайший к нему, молодой рыжий детина, сунул руку за пазуху, но тут послышалось какое-то приглушенное буханье, будто выстрелили одновременно из нескольких детских пробковых ружей, и следопыт в комуфляже, словно подкошенный, повалился на землю. Все остальное произошло слишком быстро. Вслед за первым упал и второй, затем Петухов увидел третьего – тот отскочил назад и плашмя рухнул в грязную лужу. При этом, раздался всего один громкий выстрел. Когда же Петухов увидел человека с автоматом, он все понял – к стволу коротенького "узи" был прикручен глушитель.

Эта пятисекундная разборка напугала Петухова до полуобморочного состояния. Во-первых, выяснилось, что за ним охотится не одна, а две конкурирующие команды. Во-вторых, они убивали друг друга с такой легкостью, что ни о каком полюбовном соглашении нельзя было и мечтать. А в третьих, его убежище было раскрыто, и Петухову оставалось только молиться богу, чтобы во второй группе искателей сокровищ не нашлось такого же опытного охотника, как и в первой. Заодно он вспомнил об утопленном пистолете Антона, но сразу сообразил, что оружие здесь ничего не решает. Результат был бы тем же – опытные стрелки изрешетили бы его пулями ещё до того, как он решился бы нажать на курок.

Действительность оказалась куда страшнее американских боевиков, где главный герой с легкостью расправляется с любым количеством вооруженных недоброжелателей. С перекошенным от ужаса лицом Петухов старался разглядеть сквозь листву, что делают его преследователи, но увидел лишь одного атлета, одетого несколько странно для подобной работы – в безукоризненно белую сорочку и черные костюмные брюки. Тот вошел в лужу, добрался до его машины и открыл дверцу. Из воды он вышел со злополучным синим чемоданчиком, и тут же пропал из поля зрения. Затем, на некоторое время воцарилась тишина. Петухов слышал лишь шорох листвы, да частые беспорядочные удары своего сердца. За эти несколько кошмарных минут он успел проститься с белым светом, вспомнить, какой веселой и спокойной была его жизнь до появления Антона и проклясть своего друга-искусителя, собственную жадность и даже деньги, которыми были набиты его карманы.

Очевидно, посовещавшись, победившая команда принялась наводить порядок. Два человека, более похожих на рефери, волоком оттащили трупы с дороги на несколько десятков метров в лес. При этом они проходили совсем рядом от дерева, на котором укрывался новый владелец миллиона долларов, и каждый раз Петухов закрывал глаза, чтобы не видеть, как его обнаружат. Через некоторое время он услышал голос одного из преследователей:

– Убери её в кусты, а то, не дай бог, какой-нибудь дядя Вася ментов вызовет.

– Может заберем? – спросил другой голос.

– Не надо, пусть постоит, – ответил первый.

Уже побывавший в луже атлет очень расторопно подцепил петуховскую "ауди" к одной из машин и сел за руль, а другой выволок её на сушу, и откатил подальше в кустарник.

Наконец, они закончили работу. Преследователи уехали, забрав оба жигуленка своих жертв, даже не попытавшись разыскать его. Это настолько потрясло Петухова, что он ещё долго не решался спуститься вниз, полагая, что это всего лишь уловка, и убийцы в белых рубашечках ждут его с автоматами наготове за ближайшими деревьями. Но время шло и ничего не происходило.

Петухов покинул свое убежище только после того, как по дороге в сторону шоссе проехал грузовик. Видавший виды газик долго перебирался через лужу, и Петухов воспользовался надрывным ревом мотора. Он буквально слетел вниз и, как заяц, прыгая от дерева к дереву, кинулся вглубь леса. Он даже боялся смотреть в ту сторону, куда оттаскивали трупы, жалобно матерился и все время подтягивал сползавшие брюки, карманы которых были набиты пачками денег.

Удалившись на безопасное расстояние, Петухов перешел на быстрый шаг. На ходу он подумал, что ему следовало бы держаться поближе к дороге, которая обязательно приведет его к какому-нибудь поселку или деревне. Ему срочно надо было покидать это опасное место, уезжать вглубь страны, но судя по тому, как они перехватили его на границе, преследователи могли дежурить и на вокзале, и в аэропорту. "Какой конфуз, – пытался шутить про себя Петухов, – одни нехорошие дяди перемочили других нехороших дядей. Смотри, не попадайся этим дядям, они могут проделать в твоей голове несколько маленьких дырочек. И тогда ты никогда не попадешь на волшебные острова".

Петухов свернул налево и пошел к дороге. На пути ему попадалось много грибов, и он искренне жалел, что попал сюда совершенно по другому поводу. Грибы напомнили ему о недалеком безмятежном детстве, о летнем отдыхе с родителями на даче и о всех тех симпатичных, но таких незаметных прелестях спокойной жизни. "Ничего, пробьемся, – уговаривал себя Петухов. – Главное, добраться до Каменногорска, потом до Питера, а там меня не одна сволочь не достанет. Недели две перекантуюсь, заберу остальные деньги и ищи ветра в поле. Вот тогда посмотрим." Чего "посмотрим", Петухов уточнять не стал, поскольку боялся заглядывать в будущее, где кроме нафантазированных тропических островов с девушками в бикини существовали вполне реальные головорезы с автоматами, его обворованный приятель и милиция.