Текст книги "Путь крови. В начале пути. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Ткачев

Соавторы: Иван Смирнов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

По моей просьбе мы разместились на большой поляне подальше от исполинских деревьев. Еще были слишком свежи воспоминания о плотоядном дереве. Надеюсь, у меня после такого не разовьется страх к деревьям. А то с деревянной рукой и изученным Законом Жизни, это будет очень странное сочетание.

Глава 56

Ночь прошла спокойно. Никто не потревожил нас, и даже кошмары решили дать мне неожиданный отдых. Проснувшись, вернулся мыслями к утраченным травам. Хотя наставник пока что был со мной, но он не сказал, что испытание закончено. Получается, помогать со сбором он мне точно не будет и вряд ли предложит деньги для моего спокойного проживания в городе. Значит, перед возвращением в Креон меня ждет еще одно испытание. Просить же Хрона о помощи я точно не буду. Может кто другой бы и не стал заморачиваться на этот счет, но раз я начал проходить испытание, то доведу дело до конца и самостоятельно закрою заказ.

Обдумать эту мысль решил за завтраком.

Хрон поделился со мной запасами вяленого мяса неизвестного мне местного животного, прозванного Синим Лосем. Уточнять, почему синий – не стал, как-то было не до праздного любопытства в столь незначительной теме. Хотя все же не скрою – посмотреть вживую на это животное было бы интересно. Особенно, если оно имеет собственное имя, значит, вступило на путь Возвышения, что вдвойне любопытно.

Размышляя, пришел к выводу, что раз Хрон – мой учитель и все равно пока что рядом, то спросить у него совета могу и это не будет сильно противоречить испытанию. Да и не должно быть все настолько строго, что мне нельзя было бы задавать даже простейших вопросов.

В итоге наставник согласился подсказать мне места где чаще всего произрастают растения из моего списка. Благо его я помнил наизусть. А если бы нет, то мог воспользоваться медитацией, чтобы узнать информацию из Бергиса. Все-таки контракты, заключенные через Арбитра, имеют много плюсов, в том числе отмечаются в татуировке, позволяя надеяться не только на память.

* * *

Наставник, после того как подсказал направления и дал пару советов по сбору растений, чтобы не загубить их неосторожными действиями, ретировался. Зная, что, а главное – где искать, удалось собрать все за один день. Вот и стоило столько времени тратить, чтобы потом управиться так быстро.

Несмотря на то, что я был максимально осторожен и вообще старался обходить все подозрительное, но по пути в город угодил в еще одну историю.

По направлению моего движения вдруг услышал треск ломаемых деревьев. Помимо приближающегося звука, это сопровождалось ощутимой дрожью от падения на землю древесных великанов. Буквально через десяток секунд, еще до того как успел хоть как-то среагировать на опасность, увидел несущегося на меня кабана. Он относился к тому же виду, что были на той злосчастной поляне.

Увидев угрозу, оценил ее опасность как незначительную (что я и с кабаном каким-то не справлюсь после стольких тренировок?) и не стал бежать. Вместо этого, я запрыгнул на ветку ближайшего дерева. Благо тут была не поляна с одним исполинским деревом (к которым я точно в ближайшее время поостерегусь подходить), а нормальный густой лес.

Ветви росли довольно низко и я не стал жалеть энергии для левой руки. Да и в случае чего была возможность преодолеть большое расстояние, не спускаясь на землю, а перемещаясь по близко стоящим деревьям. Крона большинства из них была достаточно густой и крепкой, чтобы выдержать мой не такой уж и большой вес, особенно если сильно не задерживаться и использовать ветки как точки опоры.

За кабаном определенно кто-то гнался. На его боках можно было видеть рваные кровоточащие раны.

Во мне появился соблазн упасть на него сверху и ударить либо в голову, либо в уже имеющиеся места ранений, чтобы окончательно повалить животное. Но что потом делать с тем, кто его преследует – непонятно, да и сомневаюсь, что в итоге мне достанется туша кабана.

Метров за десять до места, где я скрывался в ветвях, кабана достали охотники.

Из земли сформировались два каменных шипа, преградив путь зверю. От одного он смог уклониться, но на второй напоролся грудью со всей скорости, усугубляя свое положение. Пусть кабан шип обломал и вроде бы мог продолжить свой бег, но рана была точно смертельной. Видимо, часть сознания зверя, ступившего на путь Возвышения, это понимала.

Он перестал пытаться убежать. С места своего укрытия я с любопытством смотрел, как кабана окутывает облако, состоящее из частиц земли. Эти частицы смешались с кровью в ранах и закупорили их, предотвращая еще большую кровопотерю.

Такой разумности действий от зверя я точно не ожидал и даже был рад, что не стал пытаться справиться с раненым животным, так как теперь сомневаюсь, что из этого что-то вышло бы.

После того как с ранами, на первый взгляд, было покончено, на кабане начала появляться грубая каменная броня, представляющая из себя что-то вроде чешуек, которые пусть и не полностью, но все же повышали его защиту, закрывая доступ к уязвимым местам.

Думаю, он не делал этого раньше, так как экономил силы и пытался спастись бегством, а теперь, когда смысл в этом отпал, растрачивает всю энергию, дабы отомстить своим убийцам и продать собственную жизнь подороже.

Кто знает, может он специально привлек к себе все внимание, чтобы оставшаяся часть семейства выбралась из ловушки. Насколько я помню, подобные животные всегда живут по несколько особей. О том, что напавшие на него успели всех перебить, думать почему-то не хотелось.

Но охотники предполагали такой вариант событий и явно не хотели менять свою роль и становиться дичью для раненного и оттого еще более злого зверя.

Так и не попав в поле моего зрения, невидимые охотники продолжили атаковать свою добычу. В кабана полетели огненные техники. И ладно, если они бы били только в него, но нет. Тут явно использовали площадные удары, чтобы не дать зверю и шанса на побег.

Меня окатила волна пока еще терпимого жара. Деревья не загорелись, но вот валежник и кусты начали быстро поддаваться напору пламени.

Попасть в зону лесного пожара мне совсем не хотелось. Да и я еще не полностью восстановился духовно. Так что применение Печатей было противопоказано – либо надорвусь и потеряю сознание, либо из этого просто ничего не выйдет. Решив, что с кабаном справятся быстро, пока остался на месте, но уже вовсю продумывал план отступления, благо огонь все же распространялся не так стремительно.

Огонь не сильно-то и встревожил кабана – несколько раз мотнув головой, он продолжил наращивать броню, закрывая оставшиеся участки шкуры и в то же время увеличивая толщину, на уже покрытых защитой местах. Было видно, что на ее создание он расходует все свои жизненные силы, ведь количество земли, которую он притягивал, все увеличивалось, но его размер не менялся, будто он усыхал. Думается мне, когда техника брони закончит свое действие, от него останется один скелет. Сомневаюсь, что даже ядро удастся извлечь, скорее всего, оно будет разрушено зверем раньше из-за столь безумного применения его возможностей.

Что-то их битва становится все ближе ко мне – пора бы менять позицию или лучше вообще уходить отсюда, чтобы не попасть в еще большие неприятности.

Осмотрелся по сторонам и сделал первый прыжок в направлении приглянувшегося мне дерева. Это удалось легко – тело полностью восстановилось, физически себя чувствовал даже лучше, чем до начала выполнения заказа. Однако второе дерево из моего маршрута вспыхнуло, когда я уже начал прыжок к нему. Пришлось срочно цепляться рукой за ближайшую ветку, чтобы не угодить в столб огня. Ценой содранной ладони мне это удалось.

Вокруг развернулся настоящий огненный кошмар.

Не желая того, я все-таки угодил в пожар, но думается мне, он был все же локальным. На месте вспыхнувшего дерева, ранее выбранного одной из промежуточных целей для побега, проходила черта огненного купола. Центром же его являлся готовящий самоубийственную атаку кабан. Купол выглядел не очень прочным, но мысль его преодолеть, у меня как возникла, так сразу и исчезла. Стоило лишь посмотреть с какой скоростью сгорают попавшиеся на пути сжимающейся ловушки деревья и кусты и любое желание попадать под такой жар сразу пропадало.

До того, как я сам стал жертвой действий неизвестных практиков – моя симпатия была на их стороне. Но теперь, даже если они узнают о том, что я тут есть, то вряд ли отменят технику, а извинения мертвецу особо не помогут. Только если их не станет давать Повелитель Смерти – там еще какие-то шансы будут на удачный исход.

Да и сомневаюсь я, что кто-то будет расстраиваться или расследовать гибель неизвестного новичка, тем более с моим низким рангом.

Думать времени не было.

Кабан был готов сорваться вперед. От него исходила удушающая аура ярости и мощи, правда в этом также ощущалось отчаяние и готовность умереть, но это лишь подпитывало ярость. Поняв, что барьер надо будет как-то преодолеть, а для этого если и идти напролом, то стоит делать это максимально быстро, пока техника не набрала еще более разрушительные обороты, развернулся к пламени спиной и совершил то, что от себя никак не ожидал.

Я прыгнул.

В два гигантских прыжка сначала переместился на ближайшее к кабану дерево, а потом ему на спину. В это действие вложил все свои физические силы и направил внутреннюю энергию в усиление мышц и укрепление костей. Дерево, от которого я оттолкнулся, в момент прыжка издало треск, слышимый даже на фоне развернувшегося тут ада.

Либо кабан уже закончил с формированием техники, либо мое довольно жесткое приземление ему на спину не понравилось, но в любом случае зверь, опустив уже бронированную и покрытую дополнительными убийственными наростами голову к земле, отошел на пару шагов назад и сделал удивительно быстрый для его габаритов разгон и скачок в пламя.

Пока он отходил назад для увеличения расстояния разгона, я успел схватиться за шершавую часть брони. Скорее всего, в идеальном исполнении она должна быть более гладкой, но зверю не дали возможности закончить ее именно так. После этого я перекинул через себя плащ, врученный мне наставником, в надежде, что он спасет хотя бы от части возможных повреждений. Полностью избежать урона я даже не думал.

Хотя в этот момент думал по большей части урывками. Так что о надеждах говорить не приходилось.

Кабан меня не подвел. Разогнавшись до приличной скорости на столь малой дистанции, мы вместе преодолели огненный барьер. Звук ревущего и, кажется, в момент прорыва еще и усиливающегося пламени, сопровождал нас. Частицы Закона Огня в технике были сильны и не хотели нас отпускать, уже посчитав своей добычей. Они еще несколько мгновений создавали пламя прямо на каменной броне, в надежде превратить себе в пищу все, с чем соприкасаются.

Я во время прорыва почти не пострадал, ну, если рассматривать ситуацию в целом.

Вся правая рука горела болью, именно ею я в основном держался за кабана. В скором времени, если выживу конечно, кожа сойдет полностью. А еще ведь эти волдыри от ожогов… Если, конечно, не обращаться к наставнику, чтобы он меня подлатал.

Хоть не оторвало из-за рывка моего транспортного средства и то спасибо. Протез, понимая что он-то пострадает от пламени больше, я предусмотрительно притянул к телу.

Плащ был выкинут мной сразу – было понятно, что его не спасти. Дерево Одаре хоть и являлось хорошим материалом для артефактной одежды, но к таким ситуациям было явно не готово. Тут могла бы справиться лишь артефактная броня или что-то устойчивое к пламени, но ни того ни другого у меня не было.

Удалось нормально вздохнуть без опасения, что горячий воздух обожжет внутренности, примерно лишь метров через двадцать. Только на таком расстоянии наконец-то опали последние языки пламени и начал дуть прохладный воздух из встречного потока. Скорее всего, это был не ветер, а просто скорость зверя была столь стремительна, что создавалось подобное впечатление.

Как только в голове перестало темнеть от недостатка воздуха (дышать в охваченной огнем области никому не советую, хотя те, кто постиг высокие ступени Закона Огня, наверное, могут и в раскаленной лаве плавать без особых проблем), первой пришедшей мыслью было предположение: «Насколько же круто я выглядел со стороны в этот момент».

Вырвавшийся из огненной купели, посланник Повелителя Огня на горящем кабане. Даже звучит так, будто это что-то из воспетых легенд! Такие мысли вызвали странную реакцию: спину приосанил, хоть и в лежачем положении, но все же. Попытался приподнять подбородок, имитируя важных практиков, посещающих поместье рода.

Понимаю, что это все глупо, но я ведь выбрался!

Детские фантазии быстро развеялись и мысли пришли в порядок стоило несущему меня зверю получить мощный удар. В этот момент охотников я не мог воспринимать иначе, как напавших именно на меня. Возможно, это было неправильно и все лишь стечение обстоятельств, но ведь своей атакой они в том числе задели меня, хотя я вообще тут не причем. Против нас с кабаном (подгоревшим, несмотря на броню, и довольно вкусно пахнущим) была применена земная техника в виде очередных каменных пик.

На этот раз остановить зверя у нападавших не получилось, удалось лишь немного замедлить. И мы снова, набирая скорость, мчались в сторону охотников.

Противники появились в поле зрения довольно быстро, да они и не особо скрывались, видимо, считая, что этого и не требуется. Отчаянно цепляясь за шкуру кабана, боясь свалиться с него, и на скорости переломать все кости, я все же каким-то образом сумел подсчитать их.

Шестеро.

Понять, кто и на какой ступени я не мог, да и не на моей ступени Возвышения это делать, лишь раз взглянув на практика. Плохо соображая от боли, в момент, когда кабан врезался в стоящего ближе всех практика – я прыгнул и заодно повалил, не успевшего выхватить оружие еще одного охотника, стоявшего чуть в стороне, и использовал его для смягчения падения.

Сомневаюсь, что меня захотят выслушать и отпустить, так что лучше действовать на опережение, а там – будь, что будет.

Нанести нормальный удар в полете не удалось, со стороны могло показаться, что я решил просто обнять старого друга, которого не видел много лет, но в своем радостном порыве малость перестарался. Когда уже наш совместный полет закончился, я оказался сверху и не нашел ничего лучше, как ударить головой, так как руки практик успел перехватить. Он оказался крепче, чем я думал: потребовалось три удара, чтобы лишить его сознания. Благо что первый получился удачным и он уже потерял концентрацию и поплыл, а то чувствую, мужчина хотел использовать какую-то технику – оглушенным это явно сделать сложнее. Вокруг нас во время столкновения заструились потоки воздуха, что являлось первым признаком формирования техники на основе Закона Ветра.

Когда практик потерял сознание, я смог осмотреться и понять, что же я совершил. Приземлились мы в кусты, частично снеся их телом охотника, так что меня толком видно и не было, что очень даже хорошо. Сейчас шел бой оставшихся в строю четырех охотников с кабаном. Он пока довольно резво скакал от грамотно уклоняющихся противников. Но долго это не продлится. Постепенно вернулся слух, частично потерянный во время прорыва через барьер, частично после использования головы не по прямому назначению, да и гудела она изрядно, благо это точно было не сотрясение.

– Ирма, дай эликсир Грегу!

– Заходи справа, там дыра в броне!

– Что за бес напал на Ренара?! Лис займись им!

Последний приказ был явно про меня.

К этому времени смог немного оклематься и понять, что только что нажил себе большие проблемы и оставалось надеяться, что никто из них не умрет. Кровные враги точно хуже обычных, а то что они могут начать мстить… Подобных историй хватает. Друзьями нам с данной группой охотников точно не стать.

Ренар подо мной на удивление быстро пришел в себя и начал шевелиться. Крепкий малый. Для верности стукнул его еще раз по голове только уже левой рукой. Убедившись, что в ближайшее время он точно не собирается приходить в себя, вскочил и побежал в сторону пожара.

Кто-то из охотников определенно находится на ступени Понимающего – иначе им не удалось бы использовать столь мощные техники. Даже для данной ступени это считалось ненормальным. Уж слишком большую мощь демонстрировала использованная огненная техника. Правда, это справедливо только, если не использовать какие-нибудь артефакты или подручные средства, которые временно могут усилить ту или иную технику, но это уже частности.

А раз их ступень столь высока, уйти от погони, просто убегая, шансов исчезающе мало. Надежда остается только скрыться в дыму пожара и то, что названный Лисом не станет меня долго преследовать, опасаясь за жизни сокомандников.

Глава 57

Ну что я могу сказать… В итоге мне удалось уйти.

Не знаю, гнался за мной кто или нет, но спустя полчаса интенсивного бега и десятиминутного отдыха после, за мной так никто и не явился. Огонь, как я ожидал, не распространился далеко. Думаю, тут произрастают растения идущие путем Возвышения, как бы это ни звучало странно по отношению растениям. Им явно не нравится огонь, так что они могли использовать подвластные им Законы для подавления частиц Закона Огня. Или же у меня излишне разыгралась фантазия и все дело в том, что техника просто имела определенный радиус действия.

Спустя час нашел небольшой родник. Решил привести себя хотя бы в относительный порядок. Хорошая регенерация, благодаря родству и пониманию Закона Крови, это конечно хорошо, но далеко не все повреждения на моей текущей ступени могу игнорировать. Да и одежда, побывав в такой переделке, была изрядно испачкана.

Понимаю, что в город возвращаются охотники и не в таком состоянии, но все же лучше давать меньше поводов к тому, чтобы меня не пустили внутрь. Мало ли что из правил стражи можно использовать против меня.

С собой у меня была небольшая сумка. В основном, в ней были травы для заказа, но нашлось немного и бинтов. Старался не забывать их, как посоветовал наставник (который и вручил мне ее, заместо моей утерянной у дерева), чтобы иметь возможность скрыть протез. Да и не было никакого смысла давать Глорентору доступ к солнцу, только зря будет расходоваться энергия. С учетом того что все это будет сопровождаться болезненными ощущениями, то думаю понятно почему я не горел желанием остаться без бинтов.

Правая рука выглядела ужасно. Во многих местах кожа обуглилась, где-то сошла полностью и были видны обнаженные мышцы. Хорошо, что моих навыков хватало, чтобы временно заблокировать боль, а то я бы сейчас выл от не самых приятных ощущений. А так вполне трезво оценил повреждения, и все.

Да и культиватор я или погулять вышел? Процесс Возвышения никогда не проходит без труда и боли, так что надо быть готовым к такого рода испытаниям.

Лечить подобное я не умел, поэтому просто замотал, насколько хватило бинта, открытые участки руки. Там, где образовалась корка, принял решение ее пока не трогать. Хоть какая-то защита, а там приду в город и найду лекаря. После, на всякий случай направил частицы Законов Крови и Жизни в руку. Вылечить не вылечат, но заражение помогут предотвратить. Да и боль уменьшилась по итогам такого лечения, а значит, и блокировать ее было гораздо легче.

Но общее самочувствие, откровенно говоря, было паршивое. Потратив много энергии на относительное восстановление, уже устал отбиваться от предупреждений Арбитра о моем состоянии.

Надо было двигаться в сторону Креона и как можно скорее, пока меня не покинули силы или же пока я вновь не вляпался в какую-нибудь историю. В рамках того, что произошло я даже рад был, что на мне была маска, которую в темноте не так уж и легко разглядеть.

Ждать в лесу, когда станет легче, смысла нет. Несмотря на все мои усилия, столь обширная рана, скорее всего, получила заражение, и не факт, что организм, пускай и с подпиткой энергией, сам с этим справиться. Также я не знаю, как долго местные звери будут игнорировать мой кровавый путь до этого родника. Все же, большинство проживающих в лесу хищников, заняты охотой и раненая добыча должна привлечь внимание многих.

Отдохнув еще час, прикинул, что до Креона осталось не так уж и далеко. Медленным темпом – около двух часов. Встал и шатающейся походкой направился прочь из столь недружелюбного ко мне леса в сторону обжитого города, мечтая поскорее попасть в заботливые руки лекаря.

Снова, в который уже раз, мне не удалось осуществить свой план в полной мере. Благо на этот раз на меня никто не нападал, и никто рядом не сражался. Мне просто встретилась команда практиков. Ими оказались мои недавние знакомые: Ари, Люр и Лора.

Увидев меня, они в первые мгновения явственно напряглись, парень так и вовсе положил руку на гарду меча, готовый в любой момент обнажить клинок, но поняв, кто перед ними, они расслабились. Правда, не кинулись помогать сразу, вот только теперь их внимание было направлено во вне будто они в любой момент ждали появления опасности.

– Гарди, что случилось? – обеспокоенно спросила Ари, выдвинувшись вперед и оценивая мои повреждения.

– Попал под огненную технику, – поморщившись, ответил я, правда, из-за маски, она все равно моей мимики не увидела.

– Я сей… – Ари попыталась что-то сказать, но строгий голос Люра заставил ее замереть.

– За тобой есть погоня? – настороженно спросил он, не глядя на меня.

– Нет, – отрицательно мотнул я головой. – Я около часа обрабатывал раны у родника. Если бы погоня была, меня бы уже догнали. Максимум, за мной мог увязаться случайный хищник.

– Понятно, – заметно расслабившись, улыбнулся парень. – Ари, помоги ему, – в ответ на этот приказ он получил фырк и недовольная Ари побежала в мою сторону.

Я, поняв, что опасности в данный момент нет – позволил себе слегка расслабиться. Это было плохим решением. Голова закружилась и пришлось опереться на ближайшее дерево, чтобы не упасть. Подбежавшая ко мне девушка, помогла сесть, прислонив мою спину к стволу дерева.

– Лежи смирно, – строго посмотрев на меня, будто я действительно собирался куда-то пойти, произнесла Ари. – Мне надо развязать бинты и проверить твои повреждения, – сказав это, она потянулась к левой руке.

Через боль перехватив ее запястье и остановил движение. Не хватало еще, чтобы она действительно начала разматывать бинты – это меня скорее добило бы.

– Нет, повреждена лишь правая. Там – старые шрамы, – указал я на левую руку и притянул ее к себе, чтобы она даже не пробовала к ней прикасаться.

– Хорошо, – немного недоуменно посмотрев на меня, она все же перенесла свое внимание на правую руку.

Бинты были удалены и моему взору предстала умилительная картина, вид которой уменьшал боль, а именно: сосредоточенно-настороженное лицо Ари. На моих губах даже появилась легкая улыбка.

Девушка положила обе ладони мне на запястье. Вокруг них, прямо в воздухе, начали формироваться капли воды. Они образовали две похожие на звездочки структуры, после чего разбились о мою конечность. Но боли не было, как и брызг. Во время удара вода плавно обволокла правую руку начиная с запястья и до локтя. На лбу Ари появились напряженные морщинки и выступила небольшая испарина. Техника давалась ей явно тяжело.

* * *

Смотря, с какой самоотдачей один из членов новообразованной команды «Лазурные Ветви» лечит постороннего, по сути, для них человека, Люр был нахмурен.

– Мне не нравится, что происходит, – произнес он достаточно двусмысленно, так что фразу можно было понять в нескольких смыслах.

– Ты же знаешь ее, – улыбнувшись, ответила ему сестра. – Будь это даже кто-то другой, за исключением наших врагов, – она поступила бы также. Уж такая она есть.

Оба родственника стояли чуть в стороне от Ари, внимательно осматривая окрестности. Пусть парень и сказал, что за ним никто не увязался, но он был слишком слабым практиком и вполне мог что-то пропустить или не увидеть. Так что необходимо было все же сохранять бдительность.

– Не скажи, – тяжело вздохнул Люр, пнув первый попавшийся под ногой камушек. – Мне кажется, в тот момент в Гильдии, она была слишком впечатлительна. А этому пареньку посчастливилось появиться перед ней два раза. Вот она что-то себе и напридумывала. К тому же, в ближайшей местности очень мало зверей, использующих Закон Огня. А значит, он дрался с практиками.

– Думаешь, будут проблемы? – с наслаждением вдыхая лесной воздух, наполненный непередаваемым сочетанием запахов, спросила его сестра.

– Скорее всего, – хмуро бросил он. – Надо подумать, как поступить.

– Предлагаешь бросить его тут? Ари тебя не поймет, – не согласилась с ним девушка.

– Знаю, – вновь тяжелый выдох. Ему эта ситуация очень не нравится, но спутники могут принять все это за обострившуюся паранойю. – Его придется довести до города. Надо придумать, как сделать так, чтобы она в дальнейшем не попыталась решить его проблемы. Нас, конечно, не будет вовлекать, но куда мы денемся.

На что Лора лишь слегка улыбнулась, все понимая.

* * *

Техника моей недавней знакомой действовала мягко и успокаивающе. Боль в месте соприкосновения кожи со светящейся водой постепенно исчезала. Прошло минут пять. Ожог от запястья до локтя почти прошел. Еще оставался большой участок раны, но, видимо, ее силы закончились.

– Прости, – с грустью в голосе, произнесла Ари. – Пока что это максимум моих сил. Вот выпей еще этот эликсир он притупит боль, и мы сможем дойти до города.

Сказанное слово «мы» отозвалось во мне теплом. Было приятно ее беспокойство за мое здоровье. К тому же, не придется просить меня сопроводить – я в текущем состоянии точно не откажусь от помощи. А самому выступать просителем напрямую до сих пор не позволяла гордость. Уже сам понимал, что это довольно глупо, но ничего не мог с собой поделать.

С последними словами она достала из поясной сумки пузырек зеленого цвета и протянула мне. Но увидев, с какой скоростью и сноровкой я левой рукой пытаюсь взять подарок, она приблизилась ближе и помогла выпить предложенное снадобье. Сделала Ари это аккуратно, приподняв нижнюю часть маски, так чтобы и лица не было видно и в то же время мне было удобнее пить. А ведь захоти она – я бы попросту не успел среагировать и удержать маску.

– Спасибо, я обязательно отплачу за помощь.

Было неловко говорить. Во-первых, мне оказывали помощь практически незнакомые люди, а во-вторых, она не отодвинулась после того, как я выпил эликсир. Видимо, заметив что-то в моем взгляде, она, с милым «ой» и быстрее, чем следовало, встала.

– Пойду уточню у Люра, как нам лучше поступить, – слегка поспешно, но все же твердо произнесла девушка. – Не тревожь правую руку, минут через десять перевяжу ее бинтами с целебной мазью.

Их обсуждение не затянулось надолго. Судя по морщинам на лбу главы отряда, вся ситуация ему определенно не нравилась. Криков не было, но говорили они достаточно громко.

Я же в это время старался сконцентрироваться на циркуляции крови в теле. Да, сейчас у меня мало энергии и особой пользы от этого нет, но подслушивать не было сил, а так хоть чуть-чуть подготовлю себя к предстоящему рывку до Креона. Сейчас любое дальнейшее движение будет от меня требовать много сил, сравнимых с быстрым бегом на время.

Люр остался на месте, осматривая округу, а ко мне подошла Ари, занявшись, как и обещала перевязкой, используя пропитанные едко пахнущей мазью бинты.

– Мы доведем тебя до города, – озвучила решение команды Лора, оценивающе пробежавшись взглядом по моей потрепанной одежде. Пару раз ее взгляд задерживался на особо крупных подпалинах, но ничего про это говорить она не стала. – Можешь идти?

– Да… – прикосновение бинтов с мазью иногда было болезненным, так что я на миг замолчал, удерживаясь от болезненного стона, – небыстро. Но если убегать от зверей не придется, то до Креона дойду.

– Хорошо. И постарайся, как придешь в город, почистить Лик Прародителя. А то встретишь случайно эльфа и умоешься кровью.

Подобное предупреждение, сказанное серьезным голосом, выбило меня из умиротворенного состояния, напомнив, что я все еще в лесу и тут полно опасностей, так что лучше сосредоточиться и не терять бдительности.

– Лик Прародителя? – осторожно спросил я, стараясь не показывать сильной заинтересованности, но похоже, голосом я владел все так же плохо.

– Ты не знаешь? – не скрывая удивления, на меня посмотрела Лора. – Неожиданно. Твоя маска – на ней изображен один из родовых символов основателей эльфийских лесов. Вот это они и называют Ликом Прародителя, так как описание его внешности в хрониках не сохранилось. Сейчас она вся перепачкана копотью, кровью и грязью. Это чуть ли не прямое оскорбление для любого представителя этой долгоживущей расы. Советую быть повнимательней с тем, что на себе носишь.

Вот Хрон удружил. Наверняка знает об этом, но, как всегда, в своей манере – не предупредил. А ведь встретить эльфа в нашем регионе не такая уж редкость. Об анклаве речи не идет. Нет в этой местности чего-то ценного для них. Но среди торговцев они часто встречаются. Да и мало ли какой отряд будет проходить через наши края, выполняя собственную миссию.

– Благодарю за совет, – прямо из лежачего положения поклонился я.

– Ладно уж, – подмигнула мне Лора. – Вставай. Мы бы хотели сегодня еще успеть выполнить заказ. Отведем тебя до ворот, а там уже сам.

За время неспешной беседы Ари закончила перевязывать и помогла мне подняться с земли. Распрямив плечи, как мог размялся. В целом, боль ушла, но духовная и энергетическая опустошенность уменьшали мои физические возможности. Да и травмы забирали свое. Сейчас я вряд ли был сильнее себя, до перехода на текущую ступень. Надеюсь, денег с заказа хватит на лекаря. Да и плащ новый купить не помещает. Такого же качества точно не смогу приобрести, но к весу на плечах и возможности скрывать маску под большим капюшоном уже привык, для этих целей подойдет и что-то попроще.

Тем более, в свете открывшихся фактов я уже задумываюсь над тем, а не найти ли мне другую маску, чтобы не попасть в неприятности. Единственное, что останавливало – непонятно как на это отреагирует учитель.