Текст книги "Сбившись с пути. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– А ров и стена могут помешать нам же. Выходы из города будут четко определены, – сказал Отля. – Надо постараться вывернуться так, чтобы врага можно было победить на ровном месте. Без шансов перегнуть ситуацию в сторону врага.

– У меня нет опыта войны, – я посмотрел вниз и заметил, что к нам идет Перт. – Сейчас спросим.

– Когда ты создаешь собственное государство, ты должен иметь в виду, что на него рано или поздно кто-то решит напасть. Знаешь, сколько ферм было разорено из-за того, что они решили заявить о собственной самостоятельности? О, Бавлер, людей погибло куда больше, чем в отдельно взятом сражении. И только потому, что никто не мог защитить их. Сейчас ты вроде бы как можешь сам себя защитить, но тактика у тебя… Сомнительная. Да еще и советчики. Подумай…

– Над чем подумать? – спросил Перт.

– Отля опасается, что нас водят за нос, – ответил я.

– Кто это смеет дурить нас?

– Вероятно, Анарей.

– Капитан из форта? – нахмурился сержант. – Нет, не может быть.

– Свято веришь офицерам города, откуда и сам сбежал? – покачал головой Отля.

– Нет, не офицерам. Я верю Бавлеру, – проговорил Перт.

– А если Бавлера обманывают? – продолжил Отля. – Я ничего не имею против капитана Анарея, но то, что он внезапно появился в наших землях… заставляет задавать вопросы.

– Капитана и шпионом? – Перт закатил глаза. – Нет, едва ли. Скорее уж кого помельче могли бы…

– Вот потому капитан и шпион! Потому что никто не ожидает увидеть в нем шпиона. Думаете, он дает хорошие советы? Впустить… сколько он сказал?

– Три разведчика – около сотни солдат, которых сопровождает еще четыре-пять сотен людей в обозе, – добавил я.

– То есть, пятьсот человек минимум. И каждый может быть при оружии, – проговорил Перт. – Да, это нормальная практика, но ведь каждый в обозе тоже может воевать. И беда в том, что три с лишком сотни вражеских воинов – это большая проблема. Их не сможет остановить ни наша система башен, ни насыпь, ни ров. У нас даже количество стрел не очень-то большое, – озадаченно закончил сержант. – И они вполне могут организовать прорыв где угодно, даже под непрерывной стрельбой с нашей стороны. Столько мы не сдержим.

– А обоз… – вяло начал я, понимая, что с сотней телег лучше попрощаться. – М-да…

Ситуация складывалась явно не в пользу моего принципа защиты Рассвета. И если правы Перт и Отля, то вражескую армию не стоит даже впускать на наши земли.

Но что тогда сказать людям? Целый день они обустраивали защиту вокруг Рассвета, но теперь озадачить их тем, что это может не пригодиться? Чтобы потом бросить толпу жителей к мосту через Нируду? Таскать бревна туда?

Нет, плохой вариант. Очень плохой. Даже самые лояльные жители непременно разозлятся, потому что бесполезную работу никто не любят. Да и бревен таскать немало.

Придется или вернуть на старую вырубку людей, или заставить Латона перетаскивать оставшиеся бревна с новой вырубки ближе к мосту. Что тогда подумают мои жители? То, что я сошел с ума? Не знаю, что делать?

– Допустим, Анарей лжет, – заговорил я, наблюдая за тем, как солнце клонится к закату. – Сейчас мы полностью закончили уже четверть стены, еще четверть находится на стадии активной работы. За завтра мы сможем закончить это все. А Кирот говорил, что нам не сделать многого… – усмехнулся я, подумал про торговца, капитана Анарея и вспомнил: – Он хотел отдать нам форт, – сказал я, обращаясь по большей части к Перту, но тот вздрогнул.

– Не думаю, что это хорошая идея, – ответил он. – И если ты считаешь, что капитан и правда сделает форт землей Рассвета, то это лишний повод подумать о том, не навредить ли он нам заслан.

– Не стоит искать зло там, где его нет, – уверенно ответил я. – Потому что все совсем не так плохо. Мы вместе с капитаном…

– Бавлер, прости, что не дал тебе рассказать наверняка замечательную историю, – ответил мне Отля, – но у нас в Рассвете слишком многое строится на простом доверии. Не кажется ли тебе, что это слишком?

– Если так посмотреть, – посуровел я, – то мы с тобой друг друга не знаем и трех месяцев. А все же ты живешь здесь, то есть, доверяешь мне. Я же поручил тебе смотреть за Валемом, то есть, доверяю тебе. Ты хочешь, чтобы все стало строже? Чтобы Совет решал, кого и куда надо назначать?

– Если ты так хочешь повернуть, – в тон мне ответил Отля.

– Я лишь хочу сделать так, чтобы все было одинаково доступно для каждого. И если мы не доверяем Анарею, то как мы можем доверять всем остальным? Как доверять Латону? – я посмотрел вниз, где он пытался в группе из трех работников поднять еще одно большое бревно для следующей башни. – Как доверять людям, которые пришли из Мордина? По-моему, они прекрасно поладили с солдатами того же Анарея и возят нам на телегах металл с кораблей, что затонули в десятках километров восточнее.

– Я не говорю, что не нужно доверять никому. Или лишить доверия тех, кто находится рядом, – осторожно начал Отля.

– Послушать тебя, так доверять надо тебе, а другим не стоит. Заюлил-то как, – хмыкнул Перт под испепеляющим взглядом Отли. – Рано или поздно мы дойдем до момента, когда людей станет настолько много, что решать придется целому Совету. Но сейчас нас немного. Бавлер, если ты позволишь мне оценить ситуацию…

– Что ты хочешь сделать? – поспешил спросить я.

– Я предлагаю отправиться на разведку. На лодке я переплыву Нируду, посмотрю, что происходит в Ничках, в форте. Где находятся вражеские войска. Сегодня ночью.

– Хорошо, – согласился я. – Тебе потребуется помощник? Вдвоем попроще.

– И заметнее, – ответил Перт. – Но я бы взял Ахри. Хороший стрелок и не слишком заметный. Поможет. Если мы сунемся в Нички, кто-нибудь нас сможет прикрыть?

Я задумался. Поможет ли Арин? Но лучшего варианта не было. Особенно сейчас, когда он без Тоуды. Об этом я не преминул сообщить Перту.

– Прекрасно. Завтра утром будут тебе новости.

И сержант поспешил вниз.

– Я очень надеюсь, что ты меня послушаешь, – ответил Отля. – Мы, запертые в Рассвете, не сможем ничего сделать, если врагов будет слишком много. А их будет немало. Не забудь, метнуть факел может кто угодно. Как и пустить зажженную стрелу. Бить врага, если он вообще придет, надо на дальних подступах.

И Отля тоже поспешил вниз, оставив меня думать «над собственным поведением». Плохой из меня правитель или хороший, решать не ему. И не сейчас. Решится все в момент боя. Если мы победим, то решения мои признают верными. В противном случае, меня не будет ждать ничего хорошего.

Предстояло решить, что делать. И сперва я спустился проводить Аврона.

Напутствовал я его тем, что надо изобразить спешку. Вырвался ненадолго, надо успеть вернуться, пока не заметили и прочее.

– Ты это уже говорил, – мягко ответил Аврон, хотя я видел – его потряхивало. – Я справлюсь.

– Только не сбеги окончательно, – фыркнул Конральд, стоявший рядом. – Ты нам еще пригодишься.

– Ладно, – помощник слабо улыбнулся и отправился прочь.

– Я очень надеюсь, что он вернется, – прокомментировал я.

– И в Перта ты веришь, – ответил наемник. – И в Анарея.

– И ты туда же? – спросил я.

– Сержант рассказал, что у вас внезапно появились проблемы с доверием.

– Это не проблемы с доверием, – ответил я. – Это проблемы Отли, который считает, что врага надо остановить…

– До конца дня? – пошутил Конральд. – Бавлер, Отля – строитель. А с недавних пор исполняет обязанности старосты. Понятное дело, что он переживает по поводу всего происходящего! Как же – все силы обороны ты забрал себе. А ему не оставил ничего.

– Я понимаю, но все же он заставил меня сомневаться.

– Взять силы у моста? Так они встанут лагерем в Бережке и запрут тебя по эту сторону реки. Будет еще мост наводить – туда силы бросят. И не пустят к тебе новых людей. Надо быть хитрее, Бавлер.

– Угу… – озадачившись проблемой еще больше, ответил я.

– Подумай, – Конральд ушел прочь, а я отправился к себе в избу.

Больше мне советов не требовалось – и так хватало, о чем подумать. Разумные зерна были во всех советах. Но принимать решение прямо сейчас я не мог, потому что совершенно не хватало информации.

Надо было ждать Перта и Аврона. В момент, когда я понял, что сам не могу ничего сделать, а руки дрожат почище, чем у помощника, я вытащил тетрадь. Давненько я не писал в ней ничего.

* * *

Построить таверну

* * *

Построить дополнительные башни

* * *

Построить загон для животных

* * *

Построить лечебницу

* * *

Построить мастерскую кирпичника

* * *

Построить стену вокруг Рассвета

* * *

Построить третье селение

* * *

Сделать дороги

* * *

Придумать систему для всех жителей!

* * *

Построить мельницу

Найти камни

Сделать крылья

Сделать шестерни

* * *

Найти Фелиду!

* * *

Отправить экспедиции

Нички

Поляны

Крали

Артуя

Коливан

Мелы

За металлом по Нируде

* * *

Свечи и освещение

* * *

Заложить фундаменты до холодов!

* * *

Отстроить Валем

* * *

Наладить бесперебойные поставки материалов

* * *

Выяснить причину появления могилы в лесу

* * *

Захватить форт и Нички

* * *

Присоединить Бережок.

Я посмотрел на обновленный список задач. Мы так и не сделали дороги до конца, хотя процесс шел, пусть и не так быстро, как мне бы того хотелось. До сих пор не приступили к мельнице, хотя получили неплохой запас зерна – даже не обмолоченного.

Про свечи и освещение я и думать забыл. А ведь надо было найти ульи, хотя бы пустые, чтобы извлечь оттуда пчелиный воск и… кого бы еще попросить об этом в такое время. Все упиралось в то, что я поставил такие задачи совершенно невовремя.

Новые задачи по строительству я вписал нервно и машинально, потому что надо было чем-то занять трясущиеся руки. А вот захватнические задачи стоило бы пометить – я не считал их обязательными, хотя предполагалось, что успех обороны приведет к ответным мерам. Но я по-прежнему знал слишком мало, чтобы быть уверенным в этом самом успехе.

Я перечитал задачи, посмотрел на примеры системы, проверил старые пометки и достижения, которые мне вписывал заранее Отшельник. Хитрый черт почти заставил меня подумать, что я – в игре.

Интересно, как же он умудрился сохранить за тридцать лет отсутствия людей рядом какие-то данные о системах, хотя сам имел к ним очень даже косвенное отношение? Пара догадок кольнула меня, но потерять доверие ко стольким людям до конца дня? Нет, на такое я не был готов.

И потому сложил тетрадь. Анарей, Отля, Отшельник, Аврон. Уже четыре имени. А если список вырастет еще? Если Фелида, например, не просто сбежала, а занимается своими делами во вред мне?

Я фыркнул сам на себя. Не стоит даже думать об этом. Аврона точно надо будет отпустить на ее поиски. Или кого-нибудь еще.

А пока – строить и строить, чтобы сдержать вражескую атаку.

Глава 21

Два минус, один плюс

Перт отбыл. Аврон ушел, точнее, ускакал, потому что ему выделили лошадь. Я на некоторое время остался один, но, поскольку первые уставшие начали расходиться, я не стал возвращаться на строительную площадку.

Прокатился до Валема, чтобы убедиться, что там все идет своим чередом. Не так и много людей там сейчас оставалось – Рассвет вновь умудрился впитать в себя почти всех жителей.

Некоторые еще только отправились к Мати, которая сегодня наверняка будет зла, как черт – кормить сотни людей в две-три пары рук очень проблематично. По крайней мере, стены первого этажа в таверне были готовы и через неделю можно будет свободно заниматься кормежкой цивилизованно.

И дорогу можно будет не прокладывать, потому что люди протопчут такую тропу, что и булыжник не забьешь.

Я вернулся в Рассвет и поднялся на башню, где разговаривал с Пертом и Отлей. С высоты башни таверна смотрелась уже практически завершенной, разве что крыша не везде была выстлана.

Пожаров я боялся очень сильно. И потому предположил, что после первого же пожара буду строить второе здание исключительно из кирпича.

На всякий случай я посмотрел не только на таверну и людей, что шли мимо, но еще и вдаль, потому что вдруг мы совсем опоздали и враги уже спешат к нам.

Никого. Постепенно начинало темнеть, но еще хорошо были видны равнины по обе стороны от дороги. Вот Валем с высоты башни не был заметен. Наверно, если поднять высоту башен или других строений до пяти этажей…

– Бавлер, к тебе гости, – громко сказал Конральд. – Спустись к нам.

– Я наблюдаю, – бросил я через плечо.

– Спустись, – уже требовательнее произнес наемник.

Ругаясь про себя, я полез вниз и замер, так и не коснувшись ногой земли.

– Фелида???

– Привет, Бавлер, – сказала она, не улыбаясь. – Надо поговорить. Срочно. И с глазу на глаз.

– Я бы хотел присутствовать при этом, – сразу же заявил наемник, не давая Фелиде подойти ко мне ближе. – Знаю, наша девица, но я ее учил, так что ждать от нее, спустя почти месяц, как ее здесь не было…

– Почти два, – поправила его Фелида.

Я вдруг почувствовал, что стало тепло, несмотря на прохладу осеннего вечера. Рвануть к Фелиде, как Аврон к ней рвался, желания не возникло, но от ее появления стало спокойнее. Точно она сейчас возьмет и порешает наши проблемы.

– Тем более, – ответил ей Конральд. – Бавлер, нет, пойду с вами.

– Мне сказали, что здесь многим доверять нельзя, – ответила Фелида.

– Еще одно слово про доверие, и я ни с кем не буду говорить, пока не разобьем Пакшен! – почти крикнул я, едва успев вовремя снизить голос.

– Я уверена, что у тебя есть люди, доверие к которым с твоей стороны избыточно, – произнесла Фелида. – И это не Конральд, нет, – она мило улыбнулась старому товарищу.

– Попробовала бы ты сказать чего другого, – процедил он сквозь зубы.

– Я не понимаю, с чего ты на нее так злишься, – проговорил я.

– Потому что твой помощник мне все уши прожужжал, – начал сердиться Конральд. – Что надо вернуть Фелиду, что ее похитили, что ее мучают, что… Я и от тебя понял, что девочка не сама ушла. А теперь она вернулась и говорит, что у нее для тебя много важных сведений. Кто же она, как не шпионка!

– Конральд, – почти ласково проговорила Фелида. – Везде-то тебе шпионы мерещатся. Они и правда есть, только не там, где ты их видишь.

– Нет уж, девочка, – продолжал наемник. – Одна ты с Бавлером не пойдешь. Видишь ли, у нас тут ситуация.

– Вижу. Небольшая армия на том берегу, готовая захватить ваши земли. Которые считались то ничейными, а теперь трио городов готовится поделить их между собой, оставив монастырю крохи.

– Это и есть твоя информация, которой ты намеревалась поделиться? – спросил я.

– Лишь малая часть, – подмигнула мне Фелида. – А что, Аврон меня правда рвался искать? А ты?

– Тоже, – нехотя ответил я. – Но у меня были дела.

– Поважнее, – закончила Фелида, хотя этого я в виду совсем не имел. – Ничего, я понимаю. Не ты первый. К тому же… – она начала говорить отрывистыми фразами. Я уже приготовился ее пожалеть, но Конральд внезапно остановил мой порыв:

– Ты никогда не была такой эмоциональной, так что не пытайся вызвать жалость. Да, я тебя учил, но если ты пришла к нам, как враг, моя рука не остановится, – и он немного вытащил меч из ножен.

– Тише, тише, – начала Фелида. – Тише. Не так резко. Мягче. Бавлер, – она обратилась ко мне, а я заметил, что девушка даже не дернулась, когда Конральд достал меч. – Несмотря на все помехи я добралась сюда. Чтобы с тобой поговорить. Потому что ситуация в мире сейчас не в твою пользу. Ты слишком многое делал необдуманно.

– Фелида, – с угрозой в голосе начал Конральд, когда девушка потянулась ко мне.

– Идем втроем за Рассвет. В поля, где Перт тренировался, – решил я. – Иначе вы просто загрызете друг друга.

– Другой разговор, – тут же согласилась Фелида.

– Лучше бы еще кого взять, – начал наемник. – Она пришла сюда одна, но кто знает, сколько еще людей может поджидать нас!

– Конральд, черт! – выругался я. – С каких пор ты стал таким параноиком⁇ Идем уже, пока есть время. Никто не знает, когда на нас нападут!

– А откуда нападут, знаете? – уточнила Фелида, пока мы еще не вышли из Рассвета. Теперь я шикнул на нее:

– Мы сейчас как раз заняты обороной со всех сторон, – тихо проговорил я. – А ты заявляешь, что будет что-то.

– Именно. Будет что-то. Потому что… Я не знаю, видно было из твоего селения на берегу реки или нет, но, – Фелида посмотрела примерно в ту сторону, где находился форт. – Но осадные машины оттуда убывают. Сегодня их в форте уже не было.

– Разве они смогут перебраться через мост? – уточнил я.

– Еще как смогут, – ответила Фелида. – Они не слишком тяжелые. Не тяжелее, чем груженые телеги.

Мы вышли за пределы Рассвета. Проще бы спрятаться в моей избе, но мне сейчас отчаянно требовался свежий воздух.

– Так, – проговорил я, глядя по очереди то на Фелиду, то на Конральда. – Почему ты уверен, что ей не стоит доверять?

Фелида тут же закатила глаза, а наемник, всем своим видом показывая гнев, ответил:

– Потому что она явно переплыла реку. Непонятно только, с каких земель она пришла.

– Из Мордина, – отозвалась пропавшая. – И я в курсе происходящего куда больше, чем все вы, кто сидит здесь, как под колпаком.

– Не стоит доверять всем ее словам безоговорочно, – сделал последнее предупреждение Конральд и замолчал, даже отступив немного в сторону.

– Похоже, ты понял, что я пришла одна? – спросила его Фелида.

– То, что я сейчас никого не вижу, еще ничего не значит, – ответил Конральд.

– Давайте уже ближе к… – попросил я.

– Да-да, – перебила меня Фелида. – Так, я из Мордина. Что ты знаешь про войну? Чтобы мне лишнего не наговорить.

– Последнее, что мне сказали – Пакшен освободил часть войск, потому что Улерин забрал свои и Мордин реорганизовал линию, – я попытался подобрать слова так, чтобы все это звучало максимально понятно. – И потому получается, что те войска, которые освободились…

– Мелы освобождены тоже, – успела вставить Фелида, пока я собирался с мыслями дальше.

– Да, я знаю. В форт после этого прибыло подкрепление. С лейтенантом Гороном.

– Успели познакомиться? – удивилась Фелида. – Не знала. Но продолжай, извини.

– Эти войска направили в форт.

– И не только эти. Один капитан, говорят, устроил там резню, когда верный Пакшену офицер обвинил его в предательстве. И положил там половину солдат.

– Слухи могут быть преувеличены, – ответил я. – Я слышал то же самое, но немного в других цифрах.

– И от капитана, надо полагать? – дернула бровью Фелида.

– Да ты точно в разведку записалась! – не сдержался Конральд.

– И ни разу нет, но информации насобирала достаточно. Например такой, что на вас пойдет не только Пакшен.

– Я догадывался, что ситуация сложная, но ведь они же не…

– Они же да, – ответила Фелида. – Пакшен и Мордин заключили временное перемирие с целью устранить южную угрозу. То есть, тебя.

– Оба города?

– Оба города видят в тебе угрозу собственному существованию.

– Мордин и Пакшен – это серьезная сила, – пробормотал Конральд. – Но как же они решили так…

– Есть договор, – ответила Фелида.

– Что за договор? – прервал ее Конральд. – Никогда за последние лет двадцать или тридцать Пакшен и Мордин не заключали договоров.

– А теперь заключили. Зафиксировали линию фронта, оставив там минимальное количество солдат, чтобы исключить провокации. Но, на счастье тебе, Улерин отказался принимать в этом всем участие, – закончила Фелида.

– То есть… – попытавшись представить общую картину, успеха я так и не достиг. – На нас идет две армии? И ты это все так легко узнала?

– У меня тоже есть вопросы, – подключился Конральд.

– Так, мальчики, тише, – смиренно произнесла Фелида. – То, что я хорошо устроилась, и как я устроилась, вас волновать не должно. Вы же хотите получать информацию и дальше, правда?

– Хотим, – мрачно заметил я.

– Вот и то-то же. Узнала и узнала. Какая разница. Есть договор. Но война не совсем… не в твою пользу, Бавлер. Разве что укрепления твои особого смысла не имеют, – решила добить меня Фелида. Правда, как оказалось, это были еще не все плохие новости.

– Почему же так?

– Улерин не захотел присоединяться к войне. Он посчитал, что шансов у тебя нет, но зато оба города-агрессора вынуждены держать больше сил на севере. Если они отправят против тебя солдат больше, чем рассчитали, Улерин вполне может их снести. А так пока не решается.

– Так сколько врагов идет? – спросил я. – Все, что ты говоришь, нам особой пользы не дает.

– В объединенной армии около тысячи двухсот человек, – ответила Фелида.

Я почувствовал, что у меня дрожат ноги.

– И твой Отшельник уже там.

Глава 22

Общий враг

Я растерянно смотрел на Конральда, тот не менее ошарашенно пялился на Фелиду.

– Врешь! – выдал он.

– Найдешь Отшельника в Рассвете – вперед и с песней, – мрачно ответила она.

– Хочешь сказать, что… – начал я. – Нет, его не могли похитить. Я доверяю всем здесь. Все помогают, никто…

– Никто твоего Отшельника не похищал. Просто старик прекрасно помнит, за что его изгнали. Вот и попытал счастья.

– Вот теперь ты точно брешешь! – вскричал Конральд, опередив меня своим восклицанием.

– Еще раз повторю – найдешь старика здесь, извинюсь перед всеми, – самоуверенно сказала Фелида. – Только не найдете, потому что прямо сейчас сидит в Ничках, которые Пакшен сделал центром для будущих нападений.

– И форт… – промямлил я. – Черт!

– Ей стоит верить? – спросил сам себя Конральд. Выглядел он не лучше меня, такой же пришибленный после порции новостей. – Я Отшельника сегодня и правда не видел. А ты, Бавлер?

– Нет, – быстро ответил я. – Но мы послали Перта в ту сторону… Надо надеяться, что он вернется… И Аврон тоже. Мы и правда не знаем, кому сейчас верить, Фелида, – проговорил я. – Хорошо, что ты вернулась и предупредила, но за последний день случилось кое-что, пошатнувшее мою веру в людей. И теперь, учитывая, сколько человек лишились моего доверия, я не знаю, стоит ли мне верить тебе. Или капитану Анарею. Или кому-либо еще. Я уже начал действовать и…

– И я пришла вовремя, как я вижу, – ответила Фелида.

– Но ты ведь ушла в Мордин – это последнее, что я знаю про тебя, – проговорил я, а Конральд закивал, хотя не присутствовал при том разговоре. – Теперь ты говоришь, что была там, попала в «хорошую», как ты заявила, компанию, и знаешь, что происходит.

– Да, – осторожно подтвердила она.

– Но что, если ты действительно лжешь? – спросил я довольно жестко. – Будь здесь Аврон, он бы согласился с тобой, и глазом не моргнув. И отчасти я даже рад, что его здесь нет.

– Ты о чем, Бавлер? – Фелида непритворно удивилась. – Я здесь, чтобы помочь! А вы то хватаетесь за правду, то ищете ложь, то еще чего-то делаете! Я не понимаю, что с вами случилось! Вы оба были самыми здравыми и нормальными из всех, кого я когда-либо знала. А теперь? Вы что, боитесь за свою власть здесь? Если сюда придут сотни солдат, им никто не помешает сжечь дотла твои дома! – крикнула она.

– Я считаю, что ее слова надо проверить. Или собрать Совет, – предложил Конральд.

– Или дождаться Перта. Он сражу же сможет или подтвердить, или опровергнуть то, что она говорила, – сказал я.

– И сколько вы будете ждать? Пока вражеская армия не окружит город? Или не начнет жечь дома и окрестности? Куда вы тогда денетесь? – продолжала атаковать нас Фелида.

Я и правда хотел бы ей верить, только не знал, чему именно. Всему сразу? Что на Рассвет идет не один город, а сразу два? Что третий город от вступления в войне удерживает лишь противостояние между прибрежными землями?

Или что Отшельник меня предал? Об этом я думать вообще не хотел. Как можно было так легко взять и уйти ко врагу? Если только старик изначально не делал вреда. Но…

– Бавлер, нет времени думать! Нет времени! – поторопила меня Фелида.

– Погоди, минуту, – попросил я. – От минуты…

– Могут погибнуть десятки человек.

– Ты знаешь их планы? – спросил я. Фелида молчала. – Нет? Тогда минута ничего не решит!

И я, вздохнув, задумался крепче обычного. Сейчас на кону стояло реальное выживание людей, которые доверили мне свою свободу и жизни. Моя ошибка стоила бы им и того, и другого.

Тысяча человек. Пусть не все воины. Пусть много людей сопровождения. Но они уничтожат Рассвет. Сотрут его с лица земли, чтобы никто больше не слышал про свободные земли Бавлера.

Хм, неплохое название для будущего королевства. Царства. Король Бавлер. Нет, думать надо совсем не об этом. Как остановить тысячи врагов?

Броситься к мосту? Выставить посты, возвести башни, выкопать ров, замотать людей так, что они потом сами лягут перед врагом? Точно не тот вариант, который нужен.

– Бавлер, – нетерпеливо сказала Фелида. – Бавлер!

– Минута еще не прошла, – огрызнулся я.

Да и отрезать нас от прочего мира, когда рядом останется только монастырь. На одной магии далеко не уедешь. Что еще не слишком выгодно мне – чтобы правителя считали магом и чернокнижником, когда я только пару раз молнией стрельнул. И еще не спрашивал даже, как люди отнеслись к выросшему лесу и колосьям в поле. Предстоящая битва неплохо отвлечет их.

– У нас общий враг, – начала Фелида.

– Значит, ты не с нами? – тут же нашелся Конральд.

Фелида махнула на него рукой. Наемник собрался было схватить девушку, но та ловко вывернулась. Притом убегать она не собиралась. А лишь отодвинулась в сторону, дожидаясь нас.

– Конральд, ну ты-то не сходи с ума! – взмолилась она. – Я пришла помочь!

– Я не понимаю, с кем ты, – проговорил я. – Если с Мордином, то почему вдруг против него. Если с кем-то еще, то… Улерин? Монастырь?

– Нет и нет, – ответила Фелида. – Все, больше не надо меня ни о чем спрашивать. Я была бы не против остаться с вами, но у меня сейчас обязательства. Большая работа. Но в данный момент мне нужно помочь вам.

– Все-таки Улерин, – прищурился Конральд. – Ладно. Больше ты можешь ничего не говорить.

– Вы можете помолчать⁈ – крикнул я на них.

– Ты ничего не сможешь сделать, потому что ничего не знаешь, – ответила мне Фелида.

– Как будто я прямо сейчас смогу что-то выяснить!

– Нет, не сможешь. И не накажешь старика. И не вернешь разведчиков. Если Перт – хороший разведчик, если Аврон сможет что-то выяснить, то ты получишь нужную информацию. Но, вероятно, очень поздно. В общем, – Фелида постучала ногой, – ситуация у тебя безвыходная.

– А предложения будут?

– Нет, едва ли…

– Так на кой черт ты приперлась? – взвыл я. – Зачем?

– Предупредить о предателе в твоих рядах. Ты можешь еще отбиться, если повезет, а вот про старика кто еще тебе скажет?

– Фелида… – протянул я. – Как бы тебе повежливее… Если ты сказала, что у нас общий враг, где подкрепление? Чтобы помочь нам. Хотя нет, не надо. Потом это обратится в долг, который мы не сможем выплатить. Мои солдаты справятся.

– Сколько же их?

– Неважно. Каждый житель Рассвета – воин, – наплел я. – Поэтому отобьемся.

– Дерзко, – попробовала улыбнуться Фелида. – А я думала, что ты поблагодаришь меня за помощь.

– Которой не было! – рявкнул я. – Если ты хочешь переночевать, можешь попроситься к кому угодно, здесь тебе будет место. Но лучше, если к утру тебя не будет.

– О, нет, я здесь даже на ночь не останусь. Слишком опасно, – ответила Фелида.

По Рассвету грохотал всадник. Мы втроем обернулись:

– Перт вернулся! Перт вернулся! – кричали мне с лошади. – Быстрее в Валем!

Глава 23

Готовность номер один

Лошадей мы хватали буквально на ходу. Единственный раз, когда я порадовался тому, что порядка в Рассвете нет.

Но, стоило нам прибыть в Валем, где Вардо и Отля уже слушали рассказ Перта, оказалось, что Фелида растворилась в темноте. Она просто не отправилась с нами дальше.

Когда Конральд заметил это, было уже поздно что-либо решать.

– Пусть действует, как хочет, – махнул он. – Если бы она хотела нам навредить, то попыталась бы убить или нейтрализовать тебя.

– Бавлер! – Вардо бежал к нам со всех ног, напуганный не на шутку. – Перт говорит, что…

– Я хочу сам послушать, что он говорит, – я слез с лошади, но поводья никому отдавать не стал. – Не нужно лишний раз повторять. Перт!

Сержант вышел вперед, смурнее обычного. Без ссадин и царапин, синяков и следов побоев, но выглядел он так, точно его огрели мешком с картошкой.

– Бавлер, у меня плохие новости, – медленно произнес он. – В Ничках целая армия. И еще в форте подкрепление.

– Ничего хорошего, – заметил Вардо, уже слышавший часть отчета.

– Подкрепление в форте – около пятидесяти-семидесяти бойцов, – отчитался Перт. – Но там были потери, причины которых выяснить мне не удалось, поэтому всего в укреплениях сидит около сотни солдат. Не слишком много. А вот в Ничках много. Но мне удалось подслушать планы.

Я шумно вдохнул и задержал дыхание. Самое страшное было еще впереди.

– Хотят пойти напролом. Через мост. Успеть перебросить пехоту, захватить плацдарм и развернуться. Лишить тебя возможности отправиться на тот берег, если вдруг ты решишь разрезать армию.

– Если они пойдет через Бережок, то наверняка прихватят с собой и Аврона, – заметил я. – И вряд ли ему представится возможность сбежать. Скорее всего, его приведут сюда.

– Заложник нам ни к чему, – проговорил Конральд. – Придется кого-нибудь сразу готовить к вылазке?

– Не знаю. Еще ничего непонятно, – ответил я. – Перт, что еще тебе удалось выяснить?

– План прост, потому что они думают, что ничего серьезного здесь нет. Точнее говоря, думали. Кто-то сообщил им про строительство укреплений вокруг Рассвета, поэтому они начальный план сменили.

– Откуда узнал?

– Немного раскошелился в Ничках. Прикинулись местными с Ахри…

– Где он? – перебил я.

– Вернулся, отдыхает. Ему пришлось немного побегать, но Арин нас прикрыл. Лишь бы ему потом проблем не было. Славный пивовар. Словом, мы прикинулись местными, поговорили, немного напоили пару солдат. Они и сказали, что еще вчера все было проще. План был проще. Выделить человек двести-триста всего, чтобы разогнать самых ретивых здесь, а прочих вернуть.

– Но что-то случилось, – кивнул я.

– Сегодня днем им донесли, что придется всю армию задействовать. Что проблема мы серьезная. И, вероятно, надо пойти всей массой, чтобы продавить нашу оборону. Сколько у нас людей?

– Я не уверен, что наберется сотня, – ответил я. – Но с капитаном мы оценивали чуть больше сотни.

– Так, с капитаном… – проговорил Перт. – Если тебе вдруг показалось, что он брешет, то нет. Капитана и правда хотели убрать, потому что он отпустил беженцев из Ничков. И это не единственное его прегрешение. За оставление линии фронта ему тоже вменили кой-чего. И суммарно решили, что капитан не заслуживает ничего. Поэтому устроили на него покушение.

– Занятная история, но…

– Нападение устроят завтра, Бавлер, – проговорил Перт. – Стройте дальше, как хотели, но все равно нам не успеть. Тылы останутся открытыми. Я могу сейчас помочь лишь тем, что потренирую всех желающих.

– Мы можем продолжать строить, но завтра у людей не будет сил, – ответил я. – Людям надо отдохнуть. Когда к нам примерно выйдут вражеские силы?