Текст книги "Сбившись с пути. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– В ночь. Завтра в ночь.

– Будет еще время немного поработать, – ответил я. – Бросим все силы на траншеи и насыпи, а потом уже займемся башнями. У нас и так возвышенность, а по ту сторону, как и везде, нет ни рвов, ни канав – ничего. Ладно, говори: что случилось с Анареем?

– Солдаты поделились почти поровну в форте. Половина согласилась с тем, что его решение – единственно верное. Что людей надо было спасать, иначе они бы сдохли в грязи этого лагеря. А другая половина поддержала официальную версию, согласно которой капитан полностью участвовал в похищении жителей Пакшена. В итоге была большая бойня. С раненым капитаном ушло только двадцать человек. Чуть меньше осталось в форте – Горон мертв, новый командующий – тоже какой-то лейтенантик.

– Кошмар, – произнес Вардо. – Ничего хорошего в старом мире не происходит. Даже за благое дело капитан пострадал. Причем серьезно.

– Он ходит. Уже ходит, – сказал я. – Но его люди смогли уничтожить немало наших врагов. Сейчас, – уже громче сказал я, – у нас есть враги. Те, кто придут на нашу землю.

– Завтра эту речь будешь произносить, – сказал Конральд.

– Точно… речь! Перт, у тебя есть еще новости?

– Нет. План у них сильный с учетом соотношения сторон. Но при количестве людей у наших врагов было бы странно говорить о слабом плане. Он силен в любом случае.

– Из Валема надо вывести всех, кроме малого количества бойцов, – решил я. – Чтобы готовность номер один была! – и уже секунду спустя мне показалось, что эта фраза звучит слишком странно, чтобы быть настоящей.

– Сколько? – спросил Отля.

– Человек пятнадцать, двадцать – не больше, – я еще немного подумал. – Пятнадцать. Людей увести в Рассвет. Утром я расскажу всем, что мы будем делать.

Перт получил крепкое рукопожатие от меня. Надо бы какие-то знаки отличия сделать, чтобы выделить таких героев среди прочих.

Но мысли начали путаться. Больше тысячи врагов, нападение уже завтра, а достроить укрепления мы не успеваем. И это с учетом того, что люди должны еще отдохнуть перед защитой.

– Все, завтра будем разбираться, – рявкнул я, вскакивая обратно на лошадь. – Все завтра! Всем спать!

И отправился в Рассвет, оставив Конральда далеко позади. Голова гудела. Невидящим взглядом я пытался рассмотреть дорогу и просто чудом не свалился с лошади, когда вернулся обратно.

– Быстро ты, – Фелида стояла, прислонившись к стене дома. – Неплохо управляешься, но выглядишь чудовищно.

– Мне слишком плохо, чтобы продолжать разговоры, – ответил я. – И иду к себе.

– Бавлер. Ты же понимаешь, что все плохо. Сбеги, – предложила Фелида. – Сбеги, пока не поздно. Я помогу пристроить несколько человек, пока ситуация не станет лучше.

– И что с того? – спросил я, вытирая неизвестно с чего выступивший пот. – Пристроить? Сколько? Кого? Куда?

– Там, где я сейчас, нужны хорошие люди. Десяток-другой получится пристроить. Тем более у тебя работящие, деловитые…

– Нет, и не думай! – ответил я, замотав головой. – Я не уйду. Не для того я здесь, чтобы уйти.

– А если я тебе скажу, что есть кое-что важное именно для тебя? Новости, которые я не могла говорить при Конральде, потому что этот чертов верный пес, непонятно с чего решивший, что теперь он служит именно тебе, не отпустит тебя!

– Какие новости, Фелида, о чем ты? – спросил я. – Ты предлагаешь мне сбежать?

– Да, именно так, – ничуть не смущаясь, проговорила та. – Я предлагаю тебе сбежать, потому что вижу в тебе выдающегося человека, который сделает еще многое. Но если ты останешься здесь, тебя убьют. Не останется ничего от твоего величия.

– Я не ради величия здесь. А ради мира, – ответил я, ощущая бредовость фразы.

– Что-то вроде «хочешь мира – готовься к войне»? – спросила Фелида, сдерживая улыбку. – Прости, Бавлер, но у тебя здесь и правда мало шансов. Будь у тебя каменный город, каменная стена и заполненные склады, то ты мог бы сдержать эту орду.

– Но? – спросил я. – Ты не веришь в нашу победу?

– Это пшик. Только думать о том, что ты можешь победить – уже полнейший бред. Бавлер, победить армию нельзя. Даже сотню солдат ты наберешь – не получится.

– Фелида, я не буду уходить отсюда. Я останусь до конца. Завтра сюда прибудут отряды. Нам надо готовиться. Я не могу уйти. Не могу бросить.

– Бавлер! – сердито воскликнула девушка. – Ты туп, как пробка. Речь идет о твоей жизни! Чтоб тебя! – она пнула в сердцах сруб вокруг колодца. – Да у вас нет толком ни еды, ни воды. Достаточно одного шпиона, чтобы отравить воду. Отшельник уже выбыл из твоей игры. Кто еще тебя бросит? Сколько их будет? Я же вернулась сюда ради тебя!

– А я не смог ради тебя даже от дел избавиться, – почему-то произнес я. – Аврон вот…

– Аврон – милая бестолочь, способный, но безынициативный мальчишка, – выдала Фелида. – Будет жалко, если его убьют. Жаль, если пострадает кто-то вообще. Но нет. Ты хочешь остаться здесь!

– Я устроил это все – мне и отвечать, – отрезал я. – Я защищу моих людей, а мои люди защитят меня. Не брошу. Нет, и не рассчитывай, что я пойду.

– Ты, может, на магию рассчитываешь? – фыркнула она. – Монастырь тебе кого-нибудь выделит? Не смеши.

– Не выделит, – ответил я, не собираясь рассказывать ей о людях, которые сейчас находятся в лесах, которые помогали строить, которые могут прийти на помощь, ударив врагам в тыл. Но только не тысяче воинов.

– И что же? – спросила недоверчиво Фелида. – Все-таки магия?

Я вытащил из кармана черную руну. Девушка вздрогнула.

– Что это?

– Руна. Молния. Поможет, если все станет плохо, – ответил я.

– Хм, – Фелида недоверчиво покачала головой. – Нет, несерьезно.

– Мы доделаем насыпь, выкопаем до конца ров и постараемся окружить Рассвет башнями, сколько успеем. Вооружим всех желающих, тех, у кого есть опыт.

– Так у вас даже оружие есть, – с легкой издевкой сказала Фелида. – Ну, это многое меняет. Я-то думала, что вы будете драться палками. Нет, Бавлер. Это несерьезно. Вам не победить. И руны не помогут.

– Помогут люди, – решительно выдал я. – Все, кто изъявит желание. И те, кто не изъявит, но не будет мешать, – я подошел к Фелиде вплотную. – Нет, ты не уведешь меня отсюда. Нет сможешь.

– Даже если скажу, что есть люди, которые тебя знают? Которые знали, что ты делал? Что ты хотел найти ответы на все вопросы настоящего в прошлом? Бавлер, Бавлер… Есть те, кто может тебе помочь.

Тут она почти попала в десятку. Я действительно хотел решить вопрос. Но на меня полагались люди. И не один, не два. Сотни. Тысяча. С небольшим. Я ведь так и не провел полную перепись.

– Нет. Все равно нет.

– Жаль, – Фелида пожала плечами. – Я и правда хотела бы тебя уговорить, но… – она подошла ближе, – Пока Аврон не видит, – своими губами она коснулась моих.

Может, я бы и оттолкнул ее, потому что ситуация, в которую она хотела меня поставить, вывела бы меня в ранг самых отвратных людей.

– Если захочешь, селение Крент, под Мордином. Выше по Нируде. Там есть мои люди в таверне, скажешь, что знаешь девушку на букву Ф, – почти ласково произнесла она. Все еще мужская стрижка уже не смотрелась так грубо, как в момент нашего знакомства.

– Если, – коротко ответил я.

– Уверена, ты рано или поздно придешь туда, – подмигнула Фелида. – Тогда я пошла. Меня ждут. А здесь… нет, здесь мне нечего делать.

Глава 24

Нападение и защита

Я вернулся к себе в избу и рухнул спать. Организм уже не выдерживал. А наутро меня разбудили тем, что барабанили в дверь.

Первым ощущением было, что мы уже проиграли сражение и меня пришли схватить и отправить на казнь. Поэтому несколько секунд я приходил в себя, слушая дробный стук в дверь.

– Бавлер! – услышал я наконец-то голос Конральда. – Выходи уже! Люди собрались!

Помятого и сонного меня через полминуты увидел весь Рассвет. Пока я осматривал людей от двери, пока собирался с мыслями, мне уже прикатили бочку и чуть не за руки поставили на нее.

Людей собралось невероятно много. Тысяча человек заполонила улицу от и до – я видел, где кончается толпа, но люди даже между домов скопились. И кое-кто еще только подходил.

– Всем привет, – хрипло начал я и почему-то начал разглаживать рубашку.

– Привет, Бавлер! – крикнули в ответ десятки, а следом и сотни. Я вздрогнул.

– Хотел бы я сказать, что утро сегодня доброе, но добрым его назвать у меня не получается. К сожалению. Все ли видели, что происходит вокруг Рассвета? – спросил я, чтобы не повторять одно и то же много раз.

– Видели!

– Знаем! К обороне готовимся!

Послышались и другие крики, но, вроде бы как, полные одобрения. Не слишком частые, но громкие. Мне показалось, что одобрения не слишком много, но и ситуация не располагала к громким ответам и прямым решениям.

– Готовимся, – подтвердил я. – Я обещал вам всем, что мы никогда не будем наступать и отвоевывать чужие земли. И мы так не делаем – но к нам идут те, кто хочет нашу землю отнять!

– Да мы знаем, Бавлер!

– Слышали, чего уж тут!

– Прорвемся! – одобрительно кричали люди.

Но возгласов все равно было не слишком много. Я попытался поискать глазами в толпе мординских вояк, солдат, которые пришли с Анареем. Но людей было настолько много, что выделить кого-то в толпе было совершенно невозможно.

– Я видел, как вы вчера работали! Сколько мы вчера сделали! – продолжал я, ощущая, что голос становится сильнее, разрабатываясь после сна. – За один день мы все вместе смогли пройти большую часть пути к защите! И это… – я сбился на мгновение. Потом перевел дыхание и продолжил: – Вы все – молодцы! Я горжусь тем, что я – вместе с вами.

И откуда только такие слова берутся. Ничего не репетировал, ничего не придумывал, но мысль шла. И вроде бы даже воздействовала на людей. Изможденные вчерашним трудом лица просветлели, точно на небе в это хмурое утро выглянуло солнце.

Мне же сейчас предстояло сделать самое трудное:

– Но хороших новостей ждать не приходится. Врагов много, и они уже спешат сюда. Поэтому планы придется немного скорректировать. Кто из вас готов работать еще и сегодня?

Как и возгласов было не слишком много, так и действий я много не ожидал. Люди устали со вчерашнего, а потому я не рассчитывал, что большая часть из них и сегодня отправится мне помогать.

Так, например, послушников я почти не видел. Так, несколько бритых голов в толпе.

Но люди оживились, поднимая вверх сжатые кулаки. Десять, двадцать, сотня, другая, больше половины… Поднимали и мужчины, и женщины. Все были готовы начать работать, лишь бы защититься от…

– Ради чего мы все это делаем? – спросил я громко.

– Ради свободы!

– Безопасности!

– Жизни без войны!

Как бы ни странно звучал последний лозунг, он в то же самое время оставался самым логичным из всех. Сразиться, чтобы не было войны. Сильно.

– Тогда я задам еще один вопрос. Кто из вас готов встать на защиту Рассвета с оружием в руках? Я сейчас не прошу вас соглашаться. После полудня возле таверны вас будет ждать Перт. Мы выдадим снаряжение, но не успеем подготовить, скажу сразу. Поэтому подумайте. Кто согласится встать с оружием в руках – добро пожаловать! А теперь… – я посмотрел по сторонам и спросил: – где моя лопата⁇

По толпе прошел смешок. Негромкий, но уверенный. Я спрыгнул с бочки и люди восприняли это, как завершение моего выступления. Все начали расходиться, разбирая инструмент.

С лопатой в руках я отправился в северную часть, чтобы помочь копать. Я не планировал принимать непосредственного участия в сражении, если оно вообще будет, но мог вывернуть несколько кубометров земли, чтобы поспособствовать защите Рассвета.

Там, в пятидесяти метрах от дороги на Валем, меня и нашел Ахри.

– Привет! – он махнул рукой, а потом спрыгнул в канаву. – У меня тут мысль.

– Делись, – выдохнул я, потому что уже успел немало покопаться в земле.

– Ты же не знаешь, что за войска к тебе идут, так ведь?

– Я вчера говорил с Пертом, но… нет, не знаю, – я оперся на лопату и уставился на лучника. – А ты знаешь, что там за войска? Мне лишь известно, что из форта забрали пару камнеметных машин. Значит, они идут в нашу сторону.

– Да, и это тоже верно, – закивал охотник. – Но дело в том, что у нашего противника в основной своей массе лишь легкая пехота.

– А тяжелая есть? В доспехах?

– Только офицеры. Их десятков пять.

– Хороший отряд получается, может нашу оборону прорвать на ура, – ответил я.

– Нет, Бавлер, не получится, если мы попробуем напасть на врага на марше.

– То есть? Выйти из города и атаковать? Засаду мы точно не сделаем!

– Не сделаем. Но ты же понимаешь, что офицеры не пойдут в доспехах, чтобы не измотать лошадей маршем с такой нагрузкой, – хитро улыбнулся Ахри.

– Мне не хочется рисковать жизнями людей, выводя их отрядами за пределы укреплений, – ответил я, с подозрением посматривая на охотника. Мне показалось, что его план не самоубийственный, но принесет нам лишь дополнительные потери. Только вот говорить ему об этом я не стал.

– Зато они не успеют развернуться. Оружие у кого-то из идущих будет в руках. Но не у всех. Плюс – беспорядок, если мы нападем. А напасть стоит. Хотя бы издалека. На лошадях. С луками в руках, – глаза у Ахри горели.

– Тебе так хочется…

– Мне хочется помочь, Бавлер. Сотни солдат пойдут на Рассвет развернутыми порядками, поливая нас стрелами. Нам выгоднее выйти на лошадях, обстрелять их издалека и уйти обратно. Возможно, пару таких вылазок сделаем.

– Что нам это даст? Десяток-другой лучников – а я не думаю, что у нас сейчас полно метких стрелков, чтобы мы могли хоть какой-то урон нанести наступающим.

– А со стен, думаешь, что-нибудь получится? – вздохнул Ахри.

– Не все наши будущие лучники – всадники. И не все лучники – меткие лучники, – проговорил я. – И потому лучше я расставлю на стенах больше людей, чем отправлю меньше на лошадях.

– Но согласись, что идея была хорошей? – почти умоляюще проговорил Ахри.

– Идея была отличной, но если бы только у нас была хорошая армия. Сейчас у нас нехватка сил. И людей. Я не знаю, сколько будет желающих защищать Рассвет, не знаю даже, сколько снаряжения у нас имеется. И выпустить на самоубийственную атаку двадцать человек я не могу. Лучше я их оставлю прикрывать Валем, чтобы не было внезапного нападения с воды, понимаешь?

– Бавлер. У тебя здесь – удивительные люди. Все понимают, что происходит, все готовы пожертвовать последним. Но при этом ты готов… ладно. Извини. Я не хотел, – Ахри вылез из ямы и махнул рукой. – Но, если что, я буду после полудня возле таверны! – и ушел прочь.

Охотник меня озадачил. Да, его идея была шикарной. Армия, которая пойдет в нашу сторону с моста, именно на переходе будет наиболее уязвима. Достаточно бы несколько конных туда послать, чтобы они кружили и стреляли – получится идеально. Но нет, я все же не мог себе позволить этого.

Хотя конного разведчика отправить стоило. Я вылез из ямы через несколько минут, нашел мальчонку, выяснил, сможет ли он держаться в седле. Выделил ему лошадь и отправил прочь, чтобы тот вернулся сразу же, как только увидит врагов.

– Как я их отличу? – спросил мальчонка.

– Легко, – ответил я. – Их будет много. Все наши в Рассвете. Прочие, кого ты увидишь, – враги.

Паренек ускакал прочь. Рассвет продолжал готовиться к обороне. Защиту возводили спешно. Бревна не обтесывали, хотя гладкая древесина – еще одна проблема для нападающих. Забраться по коре проще, чем по гладкому стволу.

С северной стороны, пока я копал землю, успели поставить несколько башен – я настолько озадачился другими вопросами, что забыл предупредить людей, что нам следует ускориться.

Меня тяготили мысли о тысяче солдат, поэтому к таверне я шел с тяжелыми сердцем и головой. Прежде мне бросились в глаза построенные ровно бойцы Анарея и солдаты из Мордина. Из них можно было составить пару средних отрядов, вполне боеспособных, между прочим.

Они выдавали оружие. Перт распоряжался. Кому-то доставался лук, кому меч, кому топор. Некоторые приходили со своими топорами. Кто-то пришел с мотыгой, довольно большой и крепкой на вид.

– С чего такой грустный, Бавлер? – спросил Килос и кивнул на толпу. – У нас много защитников!

– У нас много строителей, – ответил я, пока что не оценивая происходящее. – Сколько людей к вам пришло?

– Пока что сто восемьдесят, – проговорил Перт, подходя ближе. – С учетом тех, кто из Мордина, но за нас, и из Пакшена, но за нас, – на его лице на секунду мелькнула улыбка, когда он проговорил все это, – у нас получается приблизительно триста бойцов. Из них будет около шестидесяти хороших лучников. К нападению мы готовы довольно неплохо, было бы время всех расставить!

Чуть не врезавшись в толпу, вернулся паренек:

– Идут! Почти рядом уже!

Глава 25

Силы зла

Вот уж невовремя появились. Оружие еще не раздали, люди не оделись, готовность к нападению была нулевой.

Пересчитать тех, кто сейчас уже готов был выступить в бой – десятка два. Мординские бойцы помогали людям, а солдаты капитана Анарея пытались наскоро сформировать отряды.

Перт метался между ними, раздавая приказы, а я лишь смотрел на происходящее, пытаясь понять, что пытаются сделать знающие люди.

А сделать пытались максимально просто. Создавали небольшие отряды, управлять которыми смог бы даже простой солдат, имеющий навык. По восемь-десять бойцов, которых старались сделать универсальными воинами с мечами и луками.

Но луков на всех не хватало и, хоть их было довольно много, стрелки оказались в меньшинстве. Всего я насчитал не больше девяноста лучников. Их поделили на десять отрядов, в каждом из которых было девять жителей Рассвета и по одному бойцу.

Все лучники оказались вооружены мечами или топорами. Еще примерно столько же жителей стояли без луков, но готовые к схватке в ближнем бою.

Многие в коже, кто-то просто в плотной одежде наподобие простроченного ватника. Металлических доспехов имелось крайне мало, поэтому не каждый получил даже две вещи, за исключением обуви, которую никто не выбрал – бегать непривычно, да и ходить неудобно.

– Торопиться некуда, – обратился ко мне Перт. – Сразу в атаку все равно никто не бросится. Переправа через Нируду – работа тяжелая.

– Нас бы не заставили торопиться тем, что прибьют Аврона, – ответил я, обеспокоенный тем, что помощник не вернулся.

– Если тебя обуревают нехорошие мысли, тогда поднимись с Конральдом на башню и посмотри, что происходит снаружи. У нас поля ровные, километр ты увидишь легко. Бавлер! – Перт дернул меня за плечо, выведя из оцепенения. – Сколько бы там ни было врагов, мы еще не проиграли. Приди в себя!

Я послушался сержанта, плюнул на происходящее вокруг и, доверив процесс составления отрядов профессионалам, отправился вместе с Конральдом на башню. Забираться наверх было не очень удобно, потому что не везде успели обтесать сучки, но все же мы оказались на площадке.

Вдаль смотреть не хотелось вообще. Страшно. Впервые дошли до того, что на нас целая армия вышла, а я умудрился растерять самообладание полностью.

И, чтобы вернуть его, принялся смотреть на укрепления. Стенки рва со стороны города выглядели весьма пристойно – ровные бревна не сползали, а лежали, как и полагается, горизонтально, без скосов, образуя почти отвесную стену чуть меньше двух метров высотой.

Яма в человеческий рост не каждому коню под силу будет. Но на всякий случай сбили несколько «ежей», которые от стрел прикрывали не очень хорошо, а вот от конницы и пеших – запросто.

Впрочем, в продолжающейся суете люди сообразили, что к чему – и уже в доспехах принялись таскать доски, укладывая их поверх шипов. Две доски превращали защиту от конницы в универсальную защиту от всех.

Шипы могли поранить лошадь и не давали ей перескочить, потому что общая высота укреплений с шипами достигала трех метров. А почти семьдесят сантиметров досок, да еще расположенных под углом, защищали обороняющихся.

– Люди все сделают сами, если им есть, за что бороться, – тихо произнес Конральд. – Им, по сути, даже лидер не нужен. Лидер – это идея. Идею можно воплотить по-разному. Сейчас – защита себя и свободы, которую они получили в Рассвете. И потому они готовы делать больше, стараться, проявлять себя. И те, кто идут на нас, воспринимаются твоими людьми, как силы зла.

Мы вместе посмотрели, как тащат еще одну доску. Она могла бы пойти на крышу какого-нибудь здания или стать отличной половой доской в новом доме. Но ее несли для того, чтобы сделать укрытия.

И тогда я впервые решил посмотреть вдаль: поднималась пыль. Конец сентября выдался сухим, поэтому даже в полях было полно пыли. И враги, шедшие под ее прикрытием, оставались для нас невидимыми. Даже приблизительно не удавалось определить их количество.

– С другой стороны, у врага примерно те же самые мысли. Для них силы зла – это мы. С одним небольшим, но очень важным отличием: у них в голове сейчас каша. Если у наших людей есть устремления, то у врага их нет. Есть приказ – поймать тебя, вернуть людей. И между тем, слухи про Рассвет ходят активные. Весь поход вражьей армии – одно большое доказательство этому.

Между башнями начали расставлять людей. По пять человек меж башен, по двое вставали наверх башен. Нашу не стали занимать, поэтому мы могли продолжить беседу. Точнее, я смог продолжить слушать Конральда.

– То есть, дворянство и офицеры убеждены в том, что ты – зло. А вот что думают простые солдаты – нам еще предстоит выяснить в процессе сражения. Или еще до него. Посмотрим, как ситуация вывернется.

– Долго ждать не придется, – ответил я, думая над его словами. А туча пыли приближалась и приближалась.

Наконец она начала расходиться в стороны – было видно, что туча пыли растет на глазах идет к югу и северу от Рассвета. А затем она начала таять.

Грязная, серо-коричневая пыль с полей оседала, проявляя чудные контуры, которые поначалу можно было принять за больших червяков. Но это оказались лишь телеги с провиантом и снаряжением. А потом меж ними начали проявляться люди, суетящиеся и мельтешащие, как муравьи.

Движение меня заинтересовало, потому что армию и отряды я так и не заметил. Пока что шла подготовка. Снизу крикнул Перт:

– Люди еще подходят! Их уже больше двухсот!

– Хорошо, – я высунулся их башни, перегнувшись через ограждение. – Доспехов хватает?

– Уже на исходе!

– Черт… Выдавать, пока не кончится!

И я развернулся дальше следить за вражескими войсками. Строиться в линию никто не спешил, но и людей, что самое странное, я видел немного. Из-за телег выходили десятки, но никак не сотни.

– Конральд, спустить вниз и спрячьте две трети людей среди домов. Мы не должны показывать свою силу, – выпалил я мысль, которая внезапно пришла мне в голову.

Наемник просветлел и почти съехал на землю, где тут же начал разгонять людей. Поднялась суматоха, но довольно быстро все обратно сошло на нет – только защитники тонкими струйками просочились обратно в Рассвет.

Я сделал это исключительно чтобы ввести врага в заблуждение. Если они решат, что у нас недостаточно защитников, то и вести себя будут соответственно. Но на всякий случай, когда Конральд поднялся наверх, я посоветовал ему спрятать защитников по домам. И не выпускать без сигнала.

– Бавлер, – тяжело дыша проговорил наемник, – если ты и дальше намерен оставаться на башне, найди себе в посыльные кого-нибудь другого.

– Приведи мне Ахри, – ответил я.

– Он с луком в защите.

– Тогда кого угодно, лишь бы он был быстрый и проворный.

Конральд неспешно спустился вниз. Лазать по лестницам – не его профиль. Но зато быстро нашел себе замену. Мальчонка, который был нашим разведчиком.

– Ты? – моему удивлению не было предела.

– Я! – ответил тот с нескрываемой гордостью. – Не буду сидеть в стороне, пока…

– А мать знает? – спросил я.

– Нет матери, – резко ответил мальчишка. – Только отец и два старших брата. И все трое внизу, готовы защищаться, – он немного подумал, а потом спросил: – Можно я скажу?

– Можно, – кивнул я.

– Я им говорил, что мира нам на этой земле не видать. Ну так хоть помрем свободными. Чего делать нужно?

– Указания вниз спускать, – я еще раз посмотрел на тех, кто разворачивался перед Рассветом. – Если нам повезет, то все пройдет гладко.

– Понял! – отчитался мальчишка.

– Звать тебя как?

– Иток.

Некоторое время указаний не было, но потом я решил, что, хоть стены и можно слегка ослабить для вида, по основным направлениям стоит добавить защитников – прорываться будут именно там.

Ведь ров закрыт бревнами, а не подъемным мостом. Так что логично ждать нападения по самому простому пути.

Пыль осела полностью, и я постарался рассмотреть, что происходит вдалеке. Враг разбивал лагерь прямо перед нашим городом и до вечера он явно окопается так, что к нему не подойти.

С телег сбрасывали материю, скидывали и разбирали снаряжение. Люди суетились, как и в Рассвете, но их по-прежнему было не очень много. Я присмотрелся и начал считать телеги. Не больше пятидесяти.

– Перед ними никто не будет собираться, – произнес Конральд, все же решивший подняться обратно на башню. – Враг не будет стоять у тебя перед носом и ждать, пока лазутчики не начнут убивать. Их достаточно, если что.

– Но телег немного…

– Сейчас это ничего не значит. Подошла часть войска. Но части могут быть несоразмерными друг другу, – продолжил наемник. – Можно послать вперед много войска и немного снаряжения. Лучше всего – посмотри, что они делают. Если начинают копать и ставят палатки – готовятся к долгой осаде. И это очень плохо.

– Непохоже, – проговорил я, но наемник показал, как ловко материал с телег превращается в походные палатки:

– Уже три поставили. Не слишком много, могло быть много больше. Есть еще сомнения… Капитана бы сюда, но наверх он точно не поднимется.

Пришлось мне самому спуститься вниз, чтобы подвести Анарея к оборонительной линии. К счастью, капитан чувствовал себя неплохо:

– Командирские ставят, – оценил он опытным взором. – Три штуки стоит. Дворянская – вижу какие-то метки, но не очень понимаю, кто именно прибыл. Еще есть отдельная для офицеров. Третья… возможно тоже. Или какие-то особые «гости». Всякое бывает.

– И что посоветуешь?

– Я вижу там мало бойцов. Будь я уверен в двух сотнях воинов – я бы смел эти палатки и через полчаса телеги с провизией уже стояли бы в центре Рассвета. Но ситуация не идеальная. И видимость не очень. За телегами может скрываться куда больше людей, чем они хотят показать. Не ты один такой умный, – он показал на телеги. – Поставили не кольцом, а вразброд. Пыль коричневая. Кожаные доспехи не окрашенные. Офицеров пока… Хм… офицеров не видно. Мелькнули бы где-нибудь.

– Что-то странное, по-твоему? – спросил я.

– Однозначно, – закивал Анарей. – Посмотри на то, что делают наши воины. У нас нет офицеров, но есть люди, исполняющие их обязанности. И они сейчас почти все на виду. Поправляют. Учат. Показывают, – он с трудом повернулся, потом подтащил раненую ногу, еще не до конца зажившую, и показал мне на прогон между домами: – ты только посмотри.

А посмотреть было на что. Кто-то из мординских ходил перед своими девятью солдатами и показывал, что и как нужно держать. Топор – одним хватом. Короткий меч – другим. Был и везунчик с полуторным. Но тому ничего показывать не потребовалось.

Самое главное – не показывали марши, стойки. Показывали лишь то, что нужно прямо сейчас. Даже тренировались, пока имелась возможность.

– А вот сейчас они начинают… – заметил Анарей. – Но пока еще не говорят о своей силе.

Легкий конный промчался в полусотне метров от наших линий, не стремясь уйти ближе к лесу. Прошел по фронту и убрался обратно.

– Это называется разведка, – прокомментировал Конральд, который тихо подошел ближе. – И если это разведка, то я – правитель Пакшена.

– Не зарекайся, – ответил Анарей. – Если повезет, может, еще и будем править теми землями. Бавлер, что у тебя с планами?

– Не атаковать первыми, – ответил я, не раздумывая. – Мы всегда были за мир. И предполагаем, что пришедшие к нам люди не хотят воевать. Их главари – хотят. Они и несут зло нам. А люди хотят получить свободу. И готовы переселиться сюда. Вероятно, могут быть перебежчики. Но, к сожалению, нам не узнать этого.

– Вот скоро и начнем выяснять, – Анарей простонал, повернувшись. – Я, пожалуй, отойду прочь.

Конральд вызвался отвести его вглубь Рассвета. Я убедился, что они отошли на достаточное расстояние, а потом поднялся обратно на башню, взяв с собой еще одного лучника, чтобы не оставлять неприкрытым это место.

Посмотрел, как всадник скрылся за телегами, а затем медленно начали выходить солдаты. Их и правда было не слишком много.

Но так казалось лишь на первых порах. Солдаты вставали, как фигуры на шахматной доске. Совсем не похожие на наших, рассветовских бойцов.

Если поначалу они вставали в линию, то затем подходили более рослые бойцы, которые, как по клеткам, занимали свои места. И за несколько минут сформировалось два отряда по сорок пять солдат.

Я обернулся, чтобы спросить, почему так, но рядом не оказалось тех, кто мог бы дать дельный совет. Пожалуй, кое-какие плюсы увиденного все же были.

Враг без конницы. Только девять десятков пеших. В одинаковых кожаных доспехах, при одинаковых мечах и с небольшими луками. Не слишком длинными, но на вид, как они впивались тетивами в доспехи, очень тугими.

На мой взгляд девяноста пеших было недостаточно для того, чтобы осуществить захват Рассвета даже на полтора месяца раньше. Но дело еще и в выучке.

Впрочем, чуть позже появился первый всадник, одетый довольно неплохо. Но, если присмотреться к коню, широкогрудому и коренастому, легко было представить, что кроме человека он несет на себе еще и несколько десятков кило металла в различных формах.

К всаднику подкатили еще двое, тоже довольно ярко одетые. Один поднес центральному белый флаг на длинном шесте. И троица неспешно двинулась вперед со скоростью пешехода – войск, которые следовали на небольшом отдалении.

– Не стрелять! – крикнул я и начал спускаться с башни.

Ушел вглубь Рассвета, взял себе четверых мечников и шестерых лучников, которые дополнили нашу фронтальную защиту. Пока я шел, оставив за спиной почти достроенную таверну, я считал.

В направлении врага сейчас направлено четыре башни. По два лучника. Солдаты на дороге – их было шестеро. Но лучников только трое. Восемь да три – одиннадцать. Еще две линии могли стрелять в лоб – плюс шесть. Семнадцать. Фланги могли захватить следующие две линии между вторыми и третьими башнями от дороги. Двадцать три лучника.

Шестеро шли со мной. Двадцать девять. Уже одна треть от вражеских отрядов. Плюс защита в виде башен и щитов. Вполне реально отразить атаку. Предположить меткость хотя бы в одну вторую, то есть из почти тридцати стрел попадет половина – плюс эффект неожиданности.

Минус пятнадцать противников. Далее – второй залп. К третьему они начнут отстреливаться. Но их уже будет шестьдесят. Вероятно, если враги начнут отстреливаться, нам будет непросто вести стрельбу, но восемь человек с башен всегда с преимуществом.