Текст книги "Сбившись с пути. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Степанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 11 страниц)

– Сомнительная идея, капитан. Я понимаю необходимость этого всего, но не могу заставить людей отдать своих детей ради почтовой службы. Если с ними что-то случится…

– А кого ты еще отправишь? У тебя необходимость – письма домой. Есть взрослые мужчины. Их заберут воевать. Есть женщины и девушки – их сам понимаешь, какая ждет участь без защиты. Есть старики и старухи, но они не дойдут. А дети…

– Злые вооруженные дети? Анарей, это глупо.

– Нет ничего глупого, если это требуется для спасения чьих-то жизней, – ответил капитан. – И ты, как я думал, понимаешь, что если нападут на Рассвет, если тебе не хватит сил обороняться, то конец настанет и тебе, и той тысяче жителей. Кто-то уйдет в леса южнее, но их выловят. А тот, что захватит Рассвет, получит еще одну точку давления.

– Черт… – теперь я уже крепко задумался по поводу ситуации, в которую я угодил по собственной же вине. – Вооружить и потренировать людей я могу, но как мне им потом в глаза смотреть? Я обещал им, что война их минует.

– Бавлер, ты ни разу не воин и уж тем более не полководец. Кто у тебя за главного по военному делу сейчас?

– Перт.

– А звание у Перта есть?

– Сержант.

Анарей расхохотался.

– У тебя сержант занимается военным делом? Насмешил… только бы не пошла кровь снова… – он закашлялся и тут же успокоился.

– Что такое, Анарей? – спросил я. – У меня не так много опытных воинов, чтобы было, из кого выбирать. Перт неплохо потренировал лучников.

– Ну, лучники – это уже благо, – оценивающе ответил капитан. – А вот где принимать бой, позволь тебя спросить.

– Принимать бой? Там, где выгодно нам, – ответил я почти без раздумий.

– Интересное мнение для человека, который далек от боевых действий. В целом – верно. Но еще вернее – не принимать бой вообще. Если позволишь, я тебе кое-что расскажу. Часть истории ты знаешь – конные добрались до нас и устроили бы взбучку, не помоги ты, но врагов было больше. Мы уклонились, тем самым сохранив наши силы. Когда враг пришел к нам в следующий раз? Только когда мы накопили больше сил.

– Твоя правда, Анарей, но я не могу бегать целым поселением.

– Брось скромничать, Бавлер. У тебя уже целый город. Мне мои рассказали, что там двадцать огроменных домов, рабочие квартиры, таверну строишь – это уже не просто селение и не деревня. Сотни жителей. Ты превзошел Поляны всего лишь за… полгода? Год? Сколько ты строишься?

– С конца июня, – ответил я.

Капитан Анарей заткнулся и посмотрел на меня так, словно видел впервые. Интересно, неужели сроки, за которые мы успели отстроиться, его так поразили.

– Но сейчас конец сентября, – медленно и тихо произнес он.

– А ты не думаешь, что я могу тебя обманывать?

– Сомневаюсь, ты прям, как полет арбалетного болта!

– Так себе сравнение, – ответил я.

– Но все же ты не врешь. Я вижу.

– Не вру. И порой сам не понимаю, как это все работает.

– Закончим с любезностями, – дернулся капитан. – Ты прав, целым поселением ты бегать не можешь. Тебе нужно сделать все, чтобы усложнить наступление врага. У тебя ведь есть узкие места? Есть запасы бревен?

– Бревна прямо сейчас десятками валят в лесах к югу от Рассвета, – ответил я.

– Прекрасно. И еще у тебя есть мост. Тебе надо подумать над двойной защитой.

– Двойной?

– Смотри, – капитан привстал, огляделся вокруг и собрал в складки простынь, которой был укрыт. – Это, – показал он на самую большую складку: – Нируда.

Потом он немного поиграл простыней, сформировав интересный рельеф.

– Смотри, – повторил он, – что получается. – Логично и разумно поставить стену, ворота и пару башен. Но, во-первых, надо дать кое-какой простор и своим войскам. Например, лучники и от основания стены смогут поливать врага стрелами, если тот пешим строем пойдет на тебя.

– Это и есть твоя двойная защита? – спросил я.

– Нет, – капитан покачал головой. – У тебя не так много защитников, поэтому лучше всего позаботиться о второй стене. Если первая падет. И ров. Ров возле Нируды – дополнительное препятствие, потому что перекинутый второй мост можно легко разломать.

– И ты хочешь предложить мне за неделю построить такую оборонительную линию? – ужаснулся я.

– Нет, – последовал ответ. – Я жалею, что раньше у тебя не было человека с хорошим знанием фортификационной науки, который мог бы тебе это посоветовать еще в августе. Тогда к тебе бы даже первый десяток дворян не прорвался.

– Допустим, это проще, чем делать кольцо стены вокруг Рассвета, – задумался я.

– Это проще в любом случае, но одно не исключает другого! – воскликнул Анарей. – Если ты делаешь защиту в слабом месте, то сразу же возникает другое слабое место, которое надо спешно прикрыть. Вот, например, ты думаешь, что надо защищать Рассвет. А я бы на твоем месте защищал Валем. Построил еще одно-два селения восточнее, выше по течению Нируды.

– Этим я растяну пути…

– Этим ты создашь линию обороны прямо по реке. Люди при необходимости смогут уйти прочь, а ты получишь время на подготовку. Не забывай о разведке. Сейчас ты даже не представляешь, что творится за рекой. В том же Бережке. Всего три-четыре часа – и всадники, хоть и уставшие, прорвутся к тебе. Потоптать людей им будет за радость, пока ты собираешься с мыслями.

– Стена могла бы их остановить.

– Но у тебя нет стены. И разведки. Поэтому первое: разведка. Не поленись отправить кого-нибудь в Бережок. В Нички. Незаметно, потихоньку. Жест вежливости, например. Помощь мельнику или пивовару. Или кожевнику – в Ничках всякие люди есть. Ты просто им поможешь, а там, глядишь, и дела в гору пойдут. Но не думай, Пакшен все равно захочет поработить или разрушить Рассвет. Поэтому ты налаживаешь отношения с приграничными селениями, но параллельно ты занимаешься обороной.

– А самое мое больное место сейчас – это твой форт? – спросил я.

– Верное предположение. Но, как я уже тебе сказал, камнеметные машины до Валема не достанут, а переправа займет много времени и сил. Однако тебе стоит окружить Валем стеной первее, чем Рассвет.

– Это небыстро.

– У тебя полно времени. Бревна можно укладывать и зимой!

– А землю? Греть? – спросил я. Анарей призадумался.

– Пожалуй, ты прав, зимой с землей дел лучше не иметь. К тому же, откуда ты столько земли возьмешь?

– Я хотел копать каналы.

– Лучше копайте канализацию, иначе Рассвет будет вонять, – предупредил капитан. – У нас в форте уже была такая проблема, но армейская дисциплина дорогого стоит!

– У нас и без нее все неплохо, – пробурчал я.

– Не в том суть, Бавлер. У тебя люди должны портить землю в строго отведенных местах. Канал прокопать – дело хорошее. Ресурсов у тебя мало только. Хотя… больше тысячи человек.

– Кирот подсказал, что два года надо копать канал, если будет занято приличное количество жителей.

– Судоходный, что ли? – Анарей покрутился и посмотрел на меня с любопытством.

– Да, – коротко ответил я. – Чтобы грузы, при необходимости…

– Отстань ты с этим. Два на полтора метра сечением, чтобы вода уносила все, что из себя выпускают люди. Это можно прокопать буквально за месяц. И заодно сделать еще систему каналов в будущем.

– Мы вроде говорили про оборону.

– Слабые точки мы обсуждали. А у тебя их много. Это – каждое незащищенное поселение, длинная береговая линия, близость врага. Нависающий форт может накопить сил, а ты не заметишь. Твое решение я тебе обозначил. Разведка, башни, стены у Валема и Рассвета. Леса ты на это дело спустишь немеряно. Но лучше всего тебе бы выяснить, какова позиция у Ничков. Это – твои ближайшие соседи, которые могут наладить твою торговлю и сообщить несколько важных факторов.

– А Поляны?

– Там сложнее. Помириться с Неогоном непросто. Может, у тебя есть кто-то, кто может тебе помочь? Но не уверен, что тебе следует своими силами решать собственную проблему. Люди могут тебе помочь, я уверен. Но это что-то вроде…

– Экспедиции? – спросил я.

– Вроде того, – ответил Анарей. – Ты преступно халатен! – вдруг воскликнул он. – Ты считаешь, что вокруг тебя ничего не происходит. Сейчас война. Отправь в Бережок пару человек. Посменно. Пусть сообщают, что происходит. Разбей лагерь у моста. Потом добавишь еще одно селение. Нируда широкая, но выше, чем на полтора метра, она не разливается. Приподнять уровень земли несложно, но не мне тебя этому учить.

– Похоже, что слабых мест у меня гораздо больше, чем я думал, – внезапно охрипнув, проговорил я.

– Лучше знать про все, чем сконцентрировать силы на чем-то одном и прозевать момент. Займи строителей. Пусть делают башни. От башен можно сделать и стены, – продолжил советовать Анарей.

– Хорошо-хорошо, – я поспешил остановить капитана. – Ты мне очень помог…

– Это ты себе можешь хорошо помочь. Я лишь дал совет и указал направление, в котором следует двигаться. Это не так много, как может показаться, но все же что-то.

– Я не могу пообещать тебе помощь, потому что ситуация может измениться, – честно признался я. – Но, если будут добровольцы, которые решат помочь тебе, я не буду им препятствовать.

– Не слишком радостно, но зато честно, – согласился капитан.

– У меня к тебе два вопроса. Первый: я окажу тебе посильную помощь. Форт будет числиться за Пакшеном или за Рассветом?

Я заметил, как напряглись лицевые мышцы у Анарея. Вопрос оказался сложным, к тому же я задал его в лоб.

– За Рассветом, – ответил капитан. – Я обещал тебе двойную выгоду. Если ты откажешься от форта, от тебя все равно не отстанут, но так у тебя будет увеличенная линия обороны, более быстрый путь до Ничков, ускоренная торговля и поток беженцев.

– Хорошее предложение, – согласился я. – Но если у меня будет форт, Нички и, вероятно, Бережок, что тогда?

– Тогда у тебя будет просто больше поселений. И ничего больше. Из Бережка ты сможешь быстро вывезти людей. Нички – через переправу, форт прикроет. Мы придумаем, что можно сделать, чтобы улучшить оборону.

– Не надо строить форты через каждый километр, – попросил я.

– Нет-нет. Не будем, – пообещал Анарей. – Оборона другого рода. Но ты хотел еще спросить?

– Я потерял Аврона, – сказал я. – Моего помощника. Такой парнишка, возрастом почти как я, только немного меньше размерами. Худой, юркий, – описал я. – Может, кто из твоих его видел?

– Нет, Бавлер, не видели твоего помощника здесь. Извини. С этим я тебе помочь никак не смогу.

– Что ж… тогда выздоравливай, – я протянул Анарею руку и тот, несмотря на раны, пожал ее сильнее, чем я того ожидал.

– Рад, что мы нашли взаимопонимание, – ответил он.

Мало того, что моя поездка в Валем не дала мне ответов на прежние вопросы, так Анарей еще и новых мне назадавал. С одной стороны, безопасность мне нужно улучшить. Построить башни и стены. То, что в Рассвете сейчас есть несколько башен, не создает должного уровня безопасности.

Но при этом некому строить. Все уже по возможности заняты на других, не менее важных стройках. Так как мне найти еще сил? Не ждать же мне новых переселенцев, чтобы отправить их на новые стройки? И не замораживать старые стройки, чтобы перераспределить силы в пользу безопасности?

Да и Аврона нет. Чертов помощник!

Я вскочил в седло и подумал, что надо решать проблемы по мере их поступления. А стартовать лучше всего с разведки. И, пожалуй, этим надо заняться самостоятельно.

Сперва надо перекусить – этим я воспользовался в Валеме. Готовили здесь не хуже, чем Мати и пока что никто не говорил, что у нас не хватает продуктов. Но Нички надо будет малость разорить в плане семян – эта мысль пришла мне после того, как я увидел полупустые ящики с овощами. И это в начале осени!

При наполнении желудка мысль постепенно уходила прочь и потому я через несколько минут уже мчался через Рассвет в сторону моста. Безопасный, но долгий путь, который отнял у меня оставшиеся дотемна часы.

Мост, Бережок. Солнце уже почти село, когда я прямо на лошади, медленно, не торопясь, объехал редко расставленные домики, принюхался. Ничем особенным не пахло, но ветер переменился и на долю секунды до меня дошел аромат свежего костра. Точно легкий дымок решил влезть мне в ноздри.

Это было подозрительно. Может, я уже опоздал и в селении сидит чужой вражеский патруль? А у меня из оружия только лишь нож и ничего более.

Я выпрыгнул из седла, привязал лошадь и, оставив ту мирно щипать травку, решил обойти Бережок, держа нож в приподнятой руке. В сумерках тени казались врагами, которые окружают меня со всех сторон.

Первый дом, второй, третий – ничего похожего на треск костра. Или новый аромат. Чтобы кто-то остался рядом с пустым селением и не вошел в него? Это было бы в десятки раз страннее, чем если бы я нашел кого-то внутри.

Шпионы? Разведчики? Пакшен или Мордин? Но нет, разведчики не ходят поодиночке. Их минимум двое. А тогда я мог бы услышать разговоры издалека. Только разведчики бы благоразумно промолчали.

Я начал проверять дома. Не самое разумное, что я мог сделать, но другого варианта не было.

Первый дом – пусто. Второй – тоже. Дом Конральда еще и заперт оказался.

А вот в четвертом доме меня ждал успех. Затушенный костер в очаге дымил сильнее и запах распространялся через щели в двери. Я притих и некоторое время выждал – никто не вышел.

Входить внутрь было бы опасно, но и ждать, пока не стемнеет, я бы не стал. Благоразумие возобладало. Я решил остаться снаружи. К тому же лошадь была со стороны дома, где не было окна.

Терпение было вознаграждено, потому что не прошло и десяти минут, как внутри раздались шаги. Дверь приоткрылась.

– Нашелся! – гаркнул я, узнав Аврона.

– Ты, – грустно проговорил тот.

– Пошли внутрь, – приказал я. – Поговорить надо.

Глава 16

Нетрусливый помощник

– Если что – я не сбегал! – тут же начал оправдываться Аврон.

– Тебя не было на сегодняшнем собрании, – перебил я. – Почему ты сбежал? Я вроде бы не назначал тебя на роль разведчика в Бережке.

– У нас такой роли-то нет, – хмыкнул Аврон, убедившись, что его не ждет никакого наказания. – Нет такой роли.

– Будет, – ответил я. – Могу тебя оставить здесь, если пожелаешь. Сам ведь отправился сюда?

– Я не сюда пошел, – тихо ответил Аврон. – Я лишь хотел переждать здесь ночь, а потом отправиться дальше.

Очаг, что стоял у дальней стены, постепенно начал светиться ярким пламенем, как только Аврон подкинул туда мелких веток, собранных по округе.

– Отправиться дальше, – негромко повторил я. – И куда же ты хотел отправиться? Не сказавшись никому!

Я сперва хотел сказать «мне», но решил вовремя сменить слово на более безобидное.

– Аврон, – продолжил я, потому что парень так и не дал мне ответа. – У нас много работы.

– Ты только и говоришь про работу. На благо людей. Сейчас к нам пришли сотни беженцев. Не удивлюсь, если следующие копятся где-то под Ничками!

– Могут копиться не только беженцы, но еще и враги! Нам каждый человек нужен сейчас, Аврон!

– А Фелиде, думаешь, никто не нужен, а? – гораздо громче спросил Аврон. – То вы с ней путешествовали, не разлей вода, теперь она брошена где-то… там, далеко. А ты и не думаешь ее выручать!

– Не хочу говорить, что есть дела более важные, но, Аврон, чтоб тебя! Рассвет только что удвоился. Удвоились и проблемы, которые есть у людей. Сейчас людей едва хватает на то, чтобы поддерживать прежние темпы. И обеспечивать охрану.

– Вот и все, давай отправимся за Фелидой! Выручим ее.

– Прости, у меня не получится. Анарей сказал, что меня, скорее всего, казнят в землях Пакшена, если я попадусь. А попасться я совсем не хочу. Как не хочу и того, чтобы ты тоже попался. Узнают, что ты из Рассвета – и все, пиши пропало.

– Как же ты хочешь торговать?

– Как? Вооруженные караваны. И точки обмена. Не знаю, пока не думал о том, как вообще можно торговать с другим городом. Ты-то как вообще решил свалить в полном одиночестве! Думал о ком-то, кроме себя? Люди в Рассвете беспокоятся о том, куда делся Аврон, я отправляюсь тебя искать и нахожу здесь! Черт! Ты же мой помощник!

– Мне кажется, что ты думаешь только о себе.

– О людях, – сразу же возразил я. – Чтобы всем было хорошо.

– Да ну? Заботишься? Думаешь о других? Вот скажи, сколько людей живет в одной из тех комнатушек, которые ты им понастроил⁇

– Семь-восемь, – ответил я.

– Ты там был?

– Был. Видел. Не слышал ни одного дурного слова. А тебе чем не нравится то, как живут другие⁇ Я тоже хотел, чтобы люди жили в просторе, не нуждались ни в чем. А они заселились такими кучками, что… Да, Аврон, мне это не нравится. Но людей устраивает. И если им комфортно, то мешать я точно не хочу!

– Интересное мнение, – прищурился Аврон. – Почему же ты так о других не думаешь?

– Ты снова про Фелиду? Я спрашивал у Анарея, он предположил, что она перешла на земли Мордина.

– Ты не говорил об этом!

– Не мог не сказать, Аврон. А ты думал, что тебе придется ходить по Пакшену и искать Фелиду там? Везде опасно. К тому же капитан сообщил мне немало других, куда менее приятных новостей.

– Я должен найти Фелиду. Точка.

– Ты думаешь, что ты ее найдешь и все, будет тебе счастье?

– У тебя Ония!

– Ония – сама по себе.

– То-то она от тебя не отлипает!

– Аврон! – рассердился я. – Скажи, чего тебе не достает в этой жизни?

– Фе-ли-ды!

– Мы займемся поисками, когда в регионе будет мир.

– Его никогда не будет. Постоянно будет война.

– У нас есть шансы перетянуть к себе людские ресурсы, избавить мир от необходимости воевать.

– Ты так думаешь, Бавлер, потому что сейчас смог занять людей. А когда не сможешь, что будет?

– Людям требуется еще много чего. Достаточно для того, чтобы занять их руки на долгие годы.

– Так у тебя есть план избежать войны?

– Войны в общем смысле избежать нельзя, – ответил я. – Даже задачи такой не ставил. Я обещал защищать людей и не идти войной на врага. А вот если враг на нас пойдет войной, я встану с остальными. Чего и тебе советую, – добавил я.

– Бавлер, иногда мне кажется, что у тебя есть что-то в голове, чего нет у других.

– У меня есть цель. Ты прав, Аврон. У большинства других людей этой цели нет. Они просто существуют. И потому постоянно ведут войны. Так вот, я остановлю войны тем, что люди постоянно будут заняты собой. А не завистью. И не будут решать постоянно проблемы только тех, кто считает себя выше остальных.

– А ты не такой разве стал? – спросил Аврон. – Если что, это не в обиду тебе. Простой вопрос.

– Нет, не считаю. Достаточно простой ответ?

– То есть, ты не выше остальных?

– Я живу, как и все. И все свои усилия кладу ради пользы общего дела. И не вижу личной выгоды в том, чтобы Рассвет существовал в мире и безопасности.

– Допустим, – согласился Аврон. – Но только в моем представлении у Рассвета сейчас нет цели. Есть твои цели. Ты хочешь собрать больше людей, стать силой, потому что этого хочешь ты.

– Нет, потому что тогда будет мир!

– Мира не будет.

– Сперва война, но она – последняя. И не такая кровопролитная, как те, что были раньше. Мы сделаем все, чтобы враги отказались от военного решения вопросов с нами.

– Вот видишь! Ты уже лжешь! Даже себе лжешь, ты думаешь, что сможешь безопасно жить, но нет, этого не будет.

– Не будет, не будет, потому что Улерин отводит войска – вероятно, для атаки на нас. Пакшен освобождает подразделения. Горон атакует Анарея, чтобы заполучить форт. Битва грядет, Аврон. И я хочу, чтобы мой помощник не трусил! И не сбегал! Фелида, если бы хотела, вернулась бы к нам без проблем. У нас есть Нируда. Которая не контролируется полностью никем. Всегда можно перейти на какой-либо берег, чтобы пешком добраться до следующей переправы. Ты понимаешь, что если бы она хотела…

– Она хочет, но не может! Ты о таком не думал, чертов эгоист?

– Такое тоже может быть, – согласился я. – Понимаю, что она может быть и в плену, но она боевитая! Если бы пропала Ония…

– Если бы пропала Ония, ты бы рванул с отрядом ей на выручку! – почти вскричал Аврон.

– Ты думаешь, что я все равно против твоих идей и решаю лишь свои личные задачи… Но если на нас нападут…

– Мы говорим о разном.

– Так, Аврон, – я решил прекратить бесполезный разговор. – Давай так. Мы пробуем защититься от вражеских атак. И как только понимаем, что можем победить, мы идем искать Фелиду. Ты и я. Отшельника и Вардо оставим за главных. Я тебе обещал, что мы будем вместе путешествовать. Признаю, задержался.

– Ты говоришь так лишь потому, что не хочешь, чтобы я уходил. Не хочешь искать другого помощника. Ленишься.

– Умеешь ты настроить людей против себя, Аврон, – процедил я сквозь зубы. – А что ты скажешь, если пятьсот солдат придут сюда? Если три сотни высадится в тылу, а у нас на тысячу жителей даже мужчин столько нет.

– Сколько солдат?

– Анарей сообщил, что Улерин отвел три сотни бойцов. Явно не просто так. Мордин убрал все выступы из-за этого, срезал фронт. И немало солдат освободилось у Пакшена. А злые дворяне могут еще и возглавить это наступление.

– Что ты хочешь сделать?

– Я хочу подготовиться. Маловероятно, что нам дадут это сделать, но надо начать. Ония заменит тебя в вопросах помощи других людям, жителям Рассвета и Валема. А ты будешь курировать оборону. Строительство защитных сооружений. Капитан Анарей тебе поможет, у него в этом есть навык. Я буду снабжать лесом. Для начала тебе потребуется человек десять или двадцать, не больше.

– А что с этой деревней?

– Расположим разведчиков. Посменно. Двое или трое. Так мы будем знать, если кто пойдет на нас большими силами. Есть еще несколько направлений, которые нам надо прикрыть. Анарей хочет еще вернуть форт. Это тоже важно, потому что форт нависает над рекой и позволяет контролировать Нички.

– Но ты же не хотел идти на север.

– Форт мы будем забирать только если на нас действительно нападут. Дворяне из Пакшена обещаются прийти уже не первую неделю, но так и не исполнили обещанного. Значит, нападение будет в ближайшие дни. Минимальная подготовка нам не помешает. Утром мы говорили про то, что стоит начать возводить стену вокруг Рассвета. Однако Анарей указал на другие места, где стоит быстрее и проще создать линию обороны.

– Я много пропустил, – ответил Аврон. – Но я еще пока не уверен… тс-с…

Он подошел к двери, неслышно ступая по дощатому полу. Дверь распахнулась и Аврона мощным ударом отправили внутрь.

– Эй! Сюда! Здесь кто-то есть! Живее, парни!

Аврона удар свалил, но не лишил сознания. Парень бросился ко мне, схватился за нож и вонзил его в первого, кто ворвался внутрь. Но за ним последовал второй, вырвал оружие из рук Аврона и швырнул на пол сперва моего помощника. А потом вонзил нож в стену.

Третий тоже внутрь. Сколько оставалось снаружи, никто не знал, но я решил, что за оружием лучше не тянуться. И не прогадал. Только двое. С армейской выправкой. Кажется, у нас не осталось времени на подготовку к нападению.

Глава 17

Разведка

Кажется, мы влипли. Трое против двоих с поправкой на выучку и оружие в их руках. Если бы мы решили внезапно прорваться с боем – едва ли нас ждал успех. И потому я подполз поближе к Аврону, чтобы в случае чего прикрыть его.

Но рубить нас никто не собирался. Все трое встали около дверей. Невысокие, коренастые, мускулистые. У каждого – плотные доспехи из вареной кожи, высокие сапоги и металлическими пластинами впереди.

Вооружены короткими мечами, и круглыми щитами. Да, пожалуй, эти ребята были похожи на разведчиков. И им точно не стоило знать о том, кто я такой. Они не станут разбираться, в чем дело, и сразу же отправят меня к своим командирам.

– Так-так, – пристукнул в пол мечом один из солдат. – И кто это тут? Селяне? Где прочие жители? Вас же не может здесь быть всего двое!

– Может, – прохрипел Аврон, пока я собирался с мыслями. – Все ушли, мы остались. Ухаживали за урожаем.

– И где же урожай? Его уже давно нет здесь! – воскликнул разведчик. – Что-то мне подсказывает, что вы нам врете, как сивые мерины.

– Не врем, – ответил я. – Урожай унесли, предлагали еще и нам уйти, но мы не захотели.

– Так присоединились бы к армии и отомстили бы тем, кто вас ограбил! – удивленно воскликнул второй разведчик.

– Литок, аккуратнее. Это могут быть провокаторы, – предупредил второго третий.

– Айно, успокойся, – отмахнулся Литок. – Крестьян я за километр распознаю. Ничего тут в них нет.

– Но у того парня был нож! – воскликнул первый.

– Ох, Берну, – Литок ударил себя по лбу ладонью. – Ну они же крестьяне. Хорошо, вот забили козла, им чем его свежевать? Руками? Пальцами? Зубами грызть? Конечно, у них есть нож!

– Совет Пакшена еще много лет назад запретил любое оружие!

– Берну! – теперь сторону Литока принял Айно. – Что ты несешь? Оружием может быть и простая палка, что же теперь, все леса… а, здесь и лесов-то нет. Как и нигде…

– По ту сторону есть леса, – фыркнул Берну. – Но только чертов Бавлер туда отправился.

– Может, – начал Айно, – мы зададим несколько вопросов? Вон тем крестьянам, про которых все благополучно забыли?

– Что нам с этих крестьян взять? Ну, разве что второй, он такой, покрепче. А первый разве что пастушок какой-нибудь, – сказал Литок.

– И что, тот, кто покрепче – так непременно вражеский боец, солдат или разведчик? – спросил Берну. – Я на вашу логику поражаюсь!

– Мы сидим тихо, – шепнул я Аврону. – Пока не тот момент.

– Что вы там шепчетесь? – прикрикнул на нас Литок.

– Я хотел посмотреть, что у него с лицом, – ответил я. – Кто так бьет?

– А ты, может, покажешь, что умеешь? – ухмыльнулся Берну.

– Я не воин, а простой крестьянин, – соврал я, поддерживая легенду.

– По рукам не скажешь.

– Я еще и за реку ходил. Валить лес. Это же не преступление? – спросил я, уже с вызовом.

– За реку? За Нируду? – ахнули разведчики.

– А чего в этом такого? – ровно спросил я. – Ничего такого нет. Ничего особенного не заметил. Деревья вот только крепкие.

– Там же… – начал Айно. – Бавлер и его бандиты!

– Там никого опасного нет, – я пожал плечами. – Правда, я не ходил далеко и не знаю, есть ли там кто дальше. А что, там сидит Бавлер? Я думал, он где-то у Крали.

– Пха! – выдал Берну. – Какие только слухи не ходят. Парень! Слушай! Ты как будто не знаешь, кто такой Бавлер?

– Краем уха… У нас не так много людей бывает. Даже те, кто ходят в монастырь, не всегда хотят останавливаться в нашем краю, – я пожал плечами, и сам поверив в свою историю.

– А откуда же слухи тогда? – осклабился Айно.

– Фелида любила путешествовать, – ответил я, назвав первое имя, которое пришло в голову. – Сам не знаю, с чего ее носило по селениям, но она бывала в Ничках, а там людей и слухов явно больше.

– Нички… проклятое место, – ответил Берну.

– Почему? – настал черед выяснять информацию.

– Ты и правда намерен общаться с этими крестьянами? – спросил Литок.

– Крепыш вполне бы подошел нам. Не в разведку, но в основные части. Представь, как он мог бы махать мечом! Или топором. Да даже полуторным неплохо бы взмахнул! – воскликнул Берну. – А проклятое место – потому что оттуда похитили кучу беженцев. Несчастные шли от войны подальше, а попали в ад. Их буквально утащили за реку!

– Нички не казались мне адом, – ответил я. – А много было беженцев?

– Сотни! Но дело не в этом…

– Берну!

– Литок, заткнись! Там еще и несколько нападений было. И даже форт не спас никого. Жуткое место. И дворян похитили, и солдат перебили потом. Было же целое нападение!

– Да, пожалуй, лейтенант – герой. А вот Анарея жалко, – добавил Айно.

– Кто такой Анарей? И что за лейтенант? – любопытствовал я. – И… вы-то кто такие? Из Пакшена, я надеюсь?

– Разумеется!

– Ну мало ли. Вдруг прикидываетесь, а на самом деле смотрите, где наши стоят, – сказал я.

– Ух ты, вот это малец! – восхитился Берну. – Представляешь, сколько бы нам пользы от него было! А почему ты до сих пор не в армии⁇

– Мне всего шестнадцать.

– Да и в четырнадцать воюют! – Берну подошел ближе.

– Ну, я не очень-то хочу убивать людей. Не мое это, – я пожал плечами, показывая почти искреннее сожаление. – Не пробовал и не хочу.

– Брось! – продолжал Берну.

– Ты в вербовщики нанялся? – спросил Литок. – Нечего тут! Они – крестьяне. Хорошо, они ничего не знают. Но не надо им говорить лишнего.

– Но мы же можем…. Они могут нам помочь.

– Да… ну… можем, – я постарался вести себя максимально тупо.

– Твой друг ведь извинит нас? – продолжал Берну вежливо.

– Аврон? – спросил я помощника, у которого начало опухать лицо. Еще одна жертва с его стороны. Но он держался просто отлично.

– Да, чтобы мы… стали по-настоящему полезны Пакшену, – произнес он, восхитив не только Берну, но и меня самого.

– Явно недоработка вербовщиков, – пробормотал Литок.

– А чего вы хотите? – спросил я.

– Мы не хотим рисковать нашими отрядами, – проговорил Берну. – Через мост мы быстро не переберемся, но нам надо понимать, кто нас будет ждать. Поможете?

– Отправиться в разведку вместо вас? – уточнил я недоверчиво. – Но если Бавлер – бандит, он ведь может убить нас.

– Вы – селяне. Скажете, что решили к нему присоединиться. Солдат он точно поубивает. Баризон вот пропал. А он вообще дворянином был. Похоже, что вам проще всего будет выяснить, что там происходит. Насколько его лагерь готов к атаке.

Я едва сдерживался, чтобы не рассмеяться им в лицо. Лагерь Бавлера, надо же так сказать…

И все же я до сих пор плохо представлял себе, что можно сделать с этой троицей. Поддаться на их уговоры? Странно в принципе их обращение к нам. Чтобы два крестьянина, одного из которых эти парни еще и побить умудрились, отправились помогать? Маловероятно, но я ведь жил в собственном мире, как бы странно это ни прозвучало. А мир по ту сторону мог адекватно относиться практически к любым странностям. Так что же?

Я посмотрел на Аврона. Тот пожимал плечами. Даже нервно подергивал. Получалось, что он вроде бы как и не против, но по большому счету не горит желанием даже изображать готовность помощи врагу.

Если же мы не согласимся, думал я, нас, скорее всего, убьют.

– Слушайте, парни, – взялся уговаривать Берну, – мы все понимаем. Не каждый согласится лезть в такое пекло. Да и подобное вообще случилось в моей жизни в первый раз.

– А то раньше крестьяне не убегали, – фыркнул Айно.

– Не припоминаю, – произнес Литок. – Но дело в том, что если эти двое нас обманут…

– Не обманут, – проговорил Берну, порылся в кошельке, пристегнутом к поясу, и достал серебряный кругляш. – Смотрите, это вы получите, если дадите нам информацию. Завтра. Сколько там людей, есть ли укрепления.

Аврон как-то невзрачно посмотрел на монету и жадность на лице пришлось изображать мне. Не зря же у меня красноречие было на достаточно высоком уровне. Вот и соврать пришлось.

Блестели у меня глаза от вида монеты или нет – не знаю, но разведчики Пакшена оживились.

– Мы согласны, – сглотнув слюну, которой у меня уже давно во рту не было, проговорил я.

– Тогда вот вам медяк для начала, – и Берну ловко сменил одну монету другой. – Но помните, завтра в это же время вам надо быть здесь. Уж прикинетесь как-нибудь. Хотя бы один. Нам нужно знать, сколько солдат, башен и воинов у этого Бавлера. И, – он помялся немного, протягивая нам монету, – парень, извини, что я тебя приложил. Я думал, что ты сам разведчик.