Текст книги "По колено в крови (СИ)"

Автор книги: Андрей Абабков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Аудиенцию было решено совместить с обедом не просто так. Сытые люди куда более склонны к сотрудничеству, а пьяные еще и упускают из виду детали. Потому королевский стол ломился от мяса и вина, причем и то и то было, если так можно сказать, элитным. То есть даже герцоги не каждый день могли позволить себе подобное пиршество, да и не каждую неделю. Некоторые марки вина и вовсе сохранились лишь в погребах вампиров и ныне уже не производились.

– Не скажу, что вы сообщили нам что-то новое, ваше величество, – герцог Ремский аккуратно промокнул губы салфеткой после дегустации нового соуса к утке, – После объявления Светлого похода, каждый из нас ожидал, что обвинения Наместника основаны не на пустых словах.

– Да, в этот раз Наместник удивительным образом ткнул в небо, а попал в гуся. Кстати, – Александр указал вилкой в блюдо рядом с герцогом, – Паровые котлетки из кролика явно стоит попробовать.

– Обязательно попробую, ваше величество, – герцог тут же ткнул вилкой в блюдо и подхватил котлетку, что рекомендовал ему король, – Всю жизнь думал, что у вампиров вкус устроен иначе чем у людей.

– Это действительно так. Но наслаждаться едой мне это не мешает, – не моргнув глазом соврал вампир, – Я бы сказал, наоборот, очень помогает. Различаю все тонкости вкуса, недоступные человеческому языку.

– Но предпочли бы видеть сейчас на столе кровь?

– Ну… В моем кубке не вино, – Александр отсалютовал присутствующим бокалом с рубиновой жидкостью и демонстративно сделал глоток.

Герцоги побледнели и с утроенным усердием принялись за еду.

– Ваше величество, думаю, я выражу всеобщее мнение если скажу, что пугать нас не стоит. Мы все приехали в Касию по своей воле.

Герцог Ремский все еще являлся самым авторитетным из южан и никто не сомневался, что именно он и будет говорить от имени всех присутствующих герцогов. Но и вампиры в этот раз подготовились к разговору куда как лучше. Все лояльные и нейтральные королю южане получили выгодные цены на выкуп продовольствия. Разного же рода оппозиционеры покидали свои провинции под тяжестью навалившихся со всех сторон проблем, решить которые в одиночку они не могли. Сам же Ремский был буквально поражен полученным вчера предложением о расширении и углублении канала, что связывал его вотчину с Великой. Так что ныне герцог очень осторожно подбирал слова, чтобы все еще оставаться лидером оппозиции, но при этом не испортить отношения с королем, даже если тот и является вампиром.

– Я ценю ваш визит, господа. Вы все важны для Элура и меня очень радует, что в трудный для королевства час, вы все решили меня поддержать. Поэтому угощайтесь и ни в чем себе не отказывайте. Чуть позже я прикажу подать отличный бальзам на основе собираемых эльфами трав и ягод. Поверьте, это будет лучший дижестив*, что вы пили в жизни.

(*Дижестив (от лат. digestivus, фр. digestif: «средство, способствующее пищеварению») – общее название напитков, которые подают после еды. Считается что они помогают пищеварению. К дижестиву относятся как алкогольные напитки, так и коктейли с повышенным содержанием алкоголя и сахара. Коньяк, бренди, виски, ликеры, бальзамы – вполне себе традиционные дижестивы. Безалкогольные напитки типа чая или кофе, что обычно подают после еды, дижестивом не считаются.)

– Ваше величество, наш визит к вам это…, – Ремский запнулся, ему явно не понравился пассаж короля о том, что все явившиеся сегодня во дворец поддержали этим Александра в его борьбе против Светлой Церкви, но и прямо опровергнуть это утверждение герцог не мог, так как совсем не собирался выступать против вампира, – Мы все…

– Я уже сказал, что благодарен вам за визит, – Александр откровенно потешался над собеседником попавшим в сложную ситуацию, – Ведь я уверен, что вы все предпочтете жить как раньше, а не быть съеденными как этот превосходный обед.

– Что вы имеете в виду, ваше величество? – поспешил вступить в разговор Тифонский, который ныне возглавлял у южан про королевскую партию.

– Я говорю о последствиях возможной победы Светлого похода. Ведь если я начну проигрывать, мне совершенно ничего не помешает обратить в вампиров сто или даже двести тысяч человек и натравить их всех на воинство Наместника. После этого, без сомнения, весь Элур будет съеден.

Ничего подобного вампиры не планировали, но смотреть на пораженных южан было приятно, как и знать, что эта информация обязательно дойдет до Наместника и прочих руководителей Светлого похода.

– Это весьма страшная перспектива, ваше величество, – Тифонский, как и его предшественник начал осторожно подбирать слова, – И потому всем присутствующим очень хотелось бы знать какие изменения вы планируете для юга в нынешних обстоятельствах.

– Новые законы королевства вы прекрасно знает, – Александр покрутил в руках бокал с кровью и сделал еще один демонстративный глоток, – Да, они еще не вступили в силу, но весной проект станет явью и все, что вы читали, будет обязательным к исполнению. Вам же лучше и вовсе считать, что эти законы уже действуют.

– И зачем вы нам все это говорите сейчас, государь?

– У вас есть полгода, чтобы приготовить свои провинции к жизни в новых условиях. Уверен, вы сможете потратить это время с пользой для себя.

– А кроме новых законов? Какие еще изменения нас ждут, государь?

– Никаких, – герцоги зашумели и Александру пришлось переждать этот шум прежде чем продолжить, – Я никогда не скрывал, что меня не устраивает происходящее на юге Элура. На мой взгляд вы правите своими землями совершенно отвратительно. Но… Я не буду ничего менять. Сейчас мне меньше всего хочется устраивать войну внутри Элура. Мне хватает внешних врагов. Сначала нужно разобраться с ними.

– А потом? Разберетесь с нами?

– Только если дадите мне повод. Я умею быть благодарным. Не предадите и не ударите в спину – живите как жили. В конце концов рабство в Элуре отменено и никто не заставляет южных крестьян оставаться на ваших землях. Если их все устраивает, то почему я должен пытаться что-то поменять. Пусть все остается как было. Но в соответствии с новыми законами и в рамках верности королю и королевству. Измену буду выжигать каленым железом. Только подумайте предать меня и пойдете на корм.

– А сил-то хватит? – буркнул чем-то недовольный Ремский отчего тут же получил сразу несколько злобных взглядов от других герцогов.

– Попробуйте и узнаете. Но помните, что в этом случае вы потеряете вообще все. Сохраняя же верность вы сохраните свои провинции и власть над ними.

– По новому закону наша власть превращается в фикцию! А верность вам… Силы Светлого похода ударят прежде всего по нам… ваше величество.

– Все не так уж и плохо, как вы это представляете. Но давайте разберем каждый вопрос в отдельности. Для начала коснемся власти, – Александр поднялся из-за стола и жестом остановив герцогов попытавшихся сделать тоже самое, стал расхаживать за их спинами, – Вы ешьте-ешьте, повар не зря старался, будет жалко если все это пропадет даром. А что касается вашей власти над провинциями, то изменения в этом вопросе неизбежны. Нет ничего постоянно и иногда необходимо менять порядок вещей, чтобы все было лучше чем раньше. В вашей же воле лишь сделать выбор, будете ли вы этому противостоять или же найдете способ обратить к собственной выгоде. Про то, что противостояние моим решениям выльется в смерть я уже говорил и повторю еще раз, но хочу сконцентрировать ваше внимание на том, как же вам получить выгоду.

Александр сделал полный круг вокруг стола и замер стоя за своим стулом.

– Самым простым способом является ручной парламент, что позволит вам не только сохранить власть, но и получать дополнительные подарки от купцов за право в этом самом парламенте участвовать и выдвигать свои законы. Хотя думаю это вы и сами сообразили сделать.

Судя по некоторому покраснению лиц отдельных герцогов до столь простой мысли дошли не все.

– Я же подскажу вам второй способ получить выгоду от новых законов Элура. Он не так очевиден как первый, но несет в себе куда больше плюсов. И это арбитраж, – видя искреннее непонимание на лицах почти всех присутствующих, Александр невольно улыбнулся и пояснил, – Любая коллективная власть, а парламент можно смело отнести именно к таковой, очень быстро съезжает в популизм, демагогию и неизбежный вследствие этих двух вещей кризис. Избежать кризиса можно лишь при наличии сильной политической фигуры, что аккумулирует вокруг себя разного рода силы или же за счет наличия высшего арбитража, к которому все политические силы будут вынуждены время от времени обращаться ради разрешения их проблем и споров. А стоять над схваткой это всегда выгоднее, чем в ней участвовать. Превратить же свое положение арбитра в деньги и влияние проще простого, но при этом виноватым во всех бедах будет совсем не арбитр, чем это и выгоднее наличия «ручного парламента». Решать же, что вы выберете, только вам.

Вампир не сомневался, что все герцоги как один выберут вариант «ручного парламента», так как сама мысль, что они могут что-то не контролировать сводила их с ума. Люди еще просто не доросли до понимания того как это выгодно стоять в стороне от всех потрясений, но всякий раз снимать все сливки с любой прибыли.

– Теперь же перейдем к Светлому походу… Да, ешьте вы спокойно! Нервируете уже! А если наелись, так я прикажу подать дижестив. Эльфийский бальзам, как я и говорил, весьма хорош!

– Мы предпочтем дижестив, ваше величество, – выразил общее мнение Ремский, – Обед был великолепен.

– Обязательно передам ваш похвалу повару, – язвительно бросил Александр и сев за стол опустошил бокал с кровью, после чего жестом приказал слуге еще раз его наполнить, – Так вот… Светлый поход. Все вы считаете, что раз уж ваши земли находятся ближе к империи, то и удар придется по вам.

– А разве это не так, ваше величество? Айдер, Куден и Хузур граничат с Шорезом. Рем, Мираи и Ур очевидно являются удобными портами, игнорировать которые церковникам просто невозможно. Тем более и в Реме, и в Уре стоят королевские военно-морские силы. Торбин, Ретвиш и Баргур граничат с Ильхори, где власть Светлой Церкви сильна как никогда и откуда более чем можно ожидать вторжения сил церковников. Таким образом лишь Тифон, Гардинг и Шафрур, находятся в относительной безопасности.

– Я так не думаю. Что касается Торбина, Ретвиша и Баргура, так граница с Ильхори еще со времен прошлого Светлого похода сильно укреплена и все эти укрепления продолжают функционировать. Деньги из казны на это выделяются постоянно.

Три герцога, чьи провинции граничили с Ильхори, как по команде опустили глаза, так как давно не выделяли все нужные средства для поддержания в порядке тех крепостей и фортов, что достались им в наследство от армии Светлого похода.

– Мираи, Рем и Ур сильно укреплены и взять их с наскока просто невозможно, тем более пока в море будет хотя бы один элурский корабль, – Александр замолчал давая герцогам возможность насладиться эльфийским бальзамом, что он так сильно нахваливал и только после отдачи должного почтения к напитку со стороны гостей, вампир продолжил, – Граница с Шорезом выглядит слабой, да и является именно таковой, но вот сам Шорез… полуостров не имеющий иных сухопутных границ. Впрочем как и Ильхори. Таким образом, войска Светлого похода могут появиться в этих странах только после того как элурский королевский флот окажется на дне. А это невозможно. Империя не обладает на Ночном море силами способными тягаться с моим флотом и даже союз всех приморских держав не изменит этот баланс сил. И это значит, что из Шореза и Ильхори опасность может грозить лишь в виде их собственных армий и не более того.

– Но уже этого более чем достаточно, ваше величество. Мы не можем противостоять королевским армиям.

– Вы, нет. А вот я, да. Южная королевская армия усилит ваши собственные войска на границах. При этом содержать и свою армию и ваши отряды я буду за свой счет.

Это заявления пришлось герцогам по душе. Некоторые заулыбались и с энтузиазмом принялись налегать на алкоголь. Самые же умные ждали продолжения и оно не заставило себя ждать.

– Чтобы вы там себе не придумывали, но война с церковниками будет идти на королевских землях на границах с Ородом и Гарном. Ваши провинции будут в тылу. Поэтому я заинтересован в том, чтобы вы процветали.

– И как ваше величество, хочет этого достичь?

– Я желаю еще более укрепить сильные стороны ваших провинций.

«А также создать в каждой провинции свою специализацию и заставить вас конкурировать друг с другом, чтобы вы рвали глотки друг другу и более никогда не выступали против меня единым фронтом.»

Но этого вампир не произнес. Пьяненькие и сытые герцоги, слушали льющийся в их уши мед про то какое невероятное развитие ждет их земли согласно плана короля и как много они получат дохода если будут держать сторону вампира. Закончилось все благосклонно выделенными грантами, кому на развитие животноводства, кому на новые производства, а кому на строительство. Общим во всех этих планах было лишь то, что после их реализации единственным партнером каждой провинции будет король. Кооперация же с соседями будет невозможна и даже исключена.

Вампиры ни на миг не забывали про золотой принцип «разделяй и властвуй». И если раньше они разделяли южан и короля, то ныне пришло время разделить самих южан.

*****

Уставшая, но довольная Злата возвращалась с полигона в компании Анастасии, когда дорогу им неожиданно перегородила красивая блондинка в платье ценой с хороший замок.

– У меня возникли проблемы с пониманием священной магии, – небесно голубые глаза Пенелопы уставились прямо на Анастасию, которая как завороженная наблюдала за колыханиями большой груди архимага.

Не то чтобы вампиресса завидовала… хотя, правды ради, немного все завидовала, ведь не каждая большая женская грудь была красивой даже внешне, не говоря уж о красоте в обнаженном виде. Правительница же Ебурга, умудрялась иметь потрясающую по красоте и размеру грудь, которая одинаково отлично смотрелась как в одежде так и без оной. Многие вампирессы пытались повторить подобный результат, но выходило не у всех.

– Нет никакой священной магии, – ответила Анастасия не отрывая взгляд от груди.

– Использование людьми божественных сил, – поправилась архимаг.

– Люди не могут использовать…., – Анастасия оторвалась от буферов собеседницы и скрестила с ней взгляд своих изумрудно зеленых глаз, – В чем конкретно заключается проблема?

– Предоставленный мне Синодом на опыты священник не может закрываться даже самым простым магическим щитом, – с обидой в голосе произнесла Пенелопа.

– И не сможет.

– Почему?

– Обучен иначе.

– А как, как он обучен? – тут же встряла в разговор взрослых Злата, которая все больше и больше становилась жуткой «почемучкой» которой было любопытно абсолютно все.

Анастасия с усталостью посмотрела на преисполненную энтузиазма воспитанницу, глубоко вздохнула и почесав себе переносицу, все же ответила на вопрос.

– В изначальном виде любой жрец обращается к своему богу и временно получает силу сотворить что-либо. Это не божественная сила которой оперирует человек. Это именно заемная сила данная жрецу его богом. Также подобное может случится просто на автомате, ведь не зря проклятия имеют в своей основе именно нечто божественное. То есть в сердцах брошенное верующим священником «чтоб ты сход» или там «чтоб тебе икалось три дня» вполне себе могут воплотиться в жизнь и даже скорее всего воплотятся. Истинно верующий жрец довольно неплохо может оперировать всеми этими силами. Ясно?

– Да! – активно закивала Злата.

– При этом правильно обученный жрец также может придать своей силе обратную полярность… обратный вектор, – мгновенно поправилась вампиресса не желавшая еще дополнительного читать лекцию про электромагнетизм и все, что с ним связано, – Придав заемной силе обратный вектор, жрец может полностью заблокировать все магические проявления. Это так называемая антимагия.

– Вау! А маг может заблокировать магию?

– Нет. Но маг тоже может оперировать своей силой в двух… режимах. Это личная магия и обратная магия. Истинная магия является частным случаем сразу и обратной и личной магии, и представляет из себя наиболее простой и удобный способ оперирования имеющейся силой. Это ясно?

– Да! А придать всему этому обратный вектор можно? – заинтересовалась Злата.

– Можно, но маг умрет.

– Воплотить принцип обратности вектора магии можно в артефактах, – тут же отреагировала на лекцию Пенелопа, – Это довольно легко и на этом основаны все артефакты разрушающие действие других артефактов. Правда, и сам артефакт при этом разрушается. Но давайте все же вернемся к вопросу как пользуются магией священники? В данным момент меня интересует только это. Мне надо разобраться что делать с подопытным дальше.

– Тут нужен экскурс в историю, – вздохнула Анастасия, – И учтите, что все рассказанное мной, секретно и не подлежит разглашению никому другому. Ясно?

Злата быстро-быстро закивала предчувствуя новую интересную информацию, Пенелопа же просто степенно и одновременно с некоторым пренебрежением кивнула, показывая что секретом больше или меньше, для нее все это не важно, так как она уже давно является носительницей целой кучи различных тайн.

– Тогда слушайте. Изначально слуги Всесветлого Демура были совершенно обычными жрецами, такими как я рассказывала только что. Причем ограниченными, так как антимагией они не владели. В один не очень прекрасный день они вступили в конфликт с нашим алукардом и в итоге все это вылилось в то, что старый Вобанэ был разрушен, а книга по которой жрецы Демура обучались и в целом знали о мире чуть больше чем простые смертные, так называемые «Откровения Демура», была похищена вампирами и заменена. К сожалению, фальшивые «Откровения», были сделаны буквально на коленке. Просто чтобы быть похожими на оригинал, но при этом местами нести полностью иной посыл, чем был у настоящих «откровений». По задумке, эта небрежность должна была привести к тому, что Демур прогневается на своих последователей и лично их всех прихлопнет. Если же по какой-то причине этого не произойдет…

– А почему этого могло не произойти? – тут же заинтересовалась Злата.

– Ну, боги они как бы… как дети… на многое важное внимание не обращают или же наоборот увлекаются пустяками, забывают что-то нужное и вообще у них совершенно другая логика, плюс к этому есть некие правила их внутренней жизни которые подчас заставляют их поступать так, а не иначе. Так что предсказывать поведение богов эта та еще задачка, – Анастасия грустно улыбнулась и потрепала Злату по голове, – Потому мы изначально предполагали, что Демур вполне может не обратить внимания на своеволие собственных жрецов, что в общем то и произошло в реальности. Либо же Всесветлому уже плевать на этот мир в котором он некогда совершил преступление явившись в него лично, либо же просто не обращает на жрецов внимания из-за общего потока нормальной веры от простых почитателей или просто забыл… В общем, мы предполагали что Демур не отреагирует, а потому некоторые посылы фальшивых «Откровений» несли в себе смысловую нагрузку предназначенную для того, чтобы жрецы все делали неправильно и тем самым ослабляли свою веру и, соответственно, могли бы хуже оперировать заемными силами своего бога. Собственно, так оно и произошло. Ныне священники Демура почти поголовно не могут использовать заемные силы и не могут получать их от Демура. Но к несчастью, они научились быть этакими полумагами. Чисто на непоколебимости собственной веры и некоем фанатизме, плюс знании о том, что магия это и есть проявление воли их бога, они смогли повторить некоторое количество заклинаний, что обычно использую исключительно маги, но за счет заемной силы. В основном это пара тройка заклинаний из арсенала слабых боевых магов. И вот здесь нас ждала неудача, так как это оказалось куда хуже чем использование веры для получения заемных сил от бога. То есть священники на своей полной уверенности, что все делают верно, буквально сделали из себя плохоньких магов и делают это в настоящем, непонятно откуда черпая заемную силу. Более того, та самая истинная магия обратного вектора для них не смертельна. Они реально могут ее творить, правда только единицы из них. А еще все ритуалы, что они придумывают для себя, это все работает.

– Силой веры? – уточнила Пенелопа.

– Да, одной лишь силой веры.

– Но подожди, это же получается, что жрецы Демура буквально сами перестраивают своего бога под себя!

– Именно так оно и получается. И по какой-то причине Демур на это не реагирует, хотя по мне его должно не слабо так корежить от всех этих пертурбаций. Но видимо один мир ничего не решает и столь слабенький поток неправильных жрецов его не беспокоит. Или же и вовсе какой-нибудь другой бог уже перехватил тот поток веры, что идет от жрецов Всесветлого… тут много чего придумать можно, но ответ известен лишь богам. Вполне может быть, что им подобное даже нравится.

– Почему бы не спросить у Мур? – предложила очевидное решение Пенелопа.

– Э, нет. Это вам людям, многое прощается. Нас могут и пришибить.

– Почему? – тут же среагировала Злата.

– Мы «инструмент» или лучше сказать по меркам богов, мы предмет. Если ты готовишь себе суп, то в процессе варки, ты вполне можешь с ним «пообщаться». Некоторые домохозяйки так и делают, хотя иные считают это сумасшествием. Но люди иногда общаются с предметами которые они используют. Так вот, если ты говоришь с супом, с твоей точки зрения это нормально, но если суп говорит с тобой…

– Это не то, что ты ожидаешь, – усмехнулась Пенелопа которая как раз и любила поговорить в процессе работы с разного рода неодушевленными предметами.

– Верно. Так что обращаться к Мур или просить кого-то это сделать, мы не будем. И вообще, чем меньше богов будет вокруг, тем всем будет лучше.

– Но Мур же вроде нормальная богиня. Жестокая, но без безумия, как у некоторых.

– Нет у нас права разбираться в этом на собственном опыте. Потому лучше держаться от богов подальше и исполнять волю «мамы», когда она о нас вспоминает. Целее будем.

– Понятно. Значит мой подопытный, представляет из себя правильного жреца и ему доступны только заемные силы и антимагия.

– Последнему жреца надо обучать с детства и то не все смогут. Арсенал твоего подопечного это чудеса и проклятия.

– Вот как, – Пенелопа пожевала верхнюю губу, – А если бы он мог, то скажем, снять клятвы был бы в состоянии?

– Только вместе с жизнью. Клятвы относятся к внутренней составляющей твоей магии. А что, тебя не устраивают какие-то клятвы? – насторожилась вампиресса и немного повернулась корпусам так, чтобы ей было легче атаковать Пенелопу.

– Нет. Меня все устраивает. Это не для меня, – тут же поспешила успокоить собеседницу архимаг, от которой не укрылось и изменение положения тела и легкое движение руки к поясу где висел кинжал, – Но если верить твоим словам, то теоретически тот кто сможет сделать все это внешне, будет в состоянии и вовсе лишить человека магии?

– Да, это возможно.

– Как камень королей? – тут же влезла в разговор Злата.

– Камень королей действительно способен лишить мага его дара, если маг будет долгое время пребывать рядом с камнем. Но повторить это воздействие пока ни у кого не получилось.

– А как же разрушающие артефакты? – не унималась девчонка, – Ведь они же действуют как камень королей, только одноразовый.

– Они действуют похоже. В некоторых моментах так и вообще один в один. Но есть и отличия. Камень королей может лишить мага дара. Камень королей действует постоянно, в то время как разрушающий артефакт нуждается в активации. Камень королей не нуждается в питании, а артефакты требуют подзарядки. И камень королей разрушает саму суть магии в то время как разного рода антимагия и артефакты, являются различными проявлениями магии.

– Здорово, – с придыханием произнесла Злата, получив за раз так много новой информации.

– Интересно, конечно, – Пенелопа усмехнулась, – Но я бы предпочла лично поработать с камнем королей.

– Многие бы желали. Только вот кто им даст. А вообще, магу стоит радоваться, что такие вещи как камень королей это редкость. Иначе, боюсь церковники бы давно устроили магам «веселую» жизнь.

– Это точно, – кивнула Пенелопа с которой в раз слетела вся мечтательность, – Ладно, спасибо за ответ и лекцию, пойду, поработаю над своим церковником пока могу. А вы…, – архимаг пристально посмотрела на Анастасию, – Отбейтесь от Светлого похода. Я совершенно не горю желанием работать на банду Наместника. Меня и здесь, неплохо кормят.

*****

– Что делать то?

– Продуктами запасаться надо. Пряности, спички…

– И так все дорожает!

– Слышала был королевский указ, что всех кто цены на продовольствие задирает, сразу в тюрьму тащить.

– Приказ… Не был бы наш король вампиром и приказы бы не понадобились.

– Не скажи, кума, в прошлом году король человеком был и чего? Помнишь как мука в цене подскочила?

– Так неурожай был! А тут…

– Тут купцы поживиться хотят. А король не дает.

– Ты ему еще спасибо скажи!

– И скажу! … Пусть от церковников отобьется, так я ему и в ножки поклонюсь.

– Ой, дура!

– Сама ты дура! А для церковников мы все еретики и гореть нам всем на кострах.

– Ох горе горюшко, доля наша бабская тяжкая… Пойду, муки куплю.