Текст книги "Призванный быть зверем (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 15 Раунд два

– Угораздило же тебя столкнутся именно с духом! – Бурая волчица сидела на корточках, обдумывая ситуацию.

– Может, если он извинится, м-м-м?.. – Мечась из стороны в сторону, уже в десятый раз Алька поправляла очки, говоря сама с собой.

Так, попробуем танцевать от логики.

– Если медведь мне ничего не даст, то пусть тебя сопровождает Рита, и все. – Я уже понял по их скептическим лицам, что идея мертворожденная.

– Заряженная эссенция пропитывает насквозь и соединяется с телом оборотня. В момент ритуала это поможет тебе призвать животные корни, увидеть прародителей, говорить с ними. – Алька расстроенно выдохнула.

– Так что медведь должен дать её тебе напрямую и больше никак, – пожала плечами бурая.

– Черт… – Тогда оставался мрачный вариант. Да, это подло и низко, и, по сути, виноват был только я, но отступать сейчас нельзя. – Тогда, может, убить и забрать эссенцию силой? И, насколько я понял, один из таких вариантов – это сожрать его сердце.

– Алька? – Рита стала очень серьезной, но в глазах ее я видел полное согласие с этой идеей.

А вот ведьма, сцепив пальцы в замочек, нашей решимости не разделяла.

– Прошу вас, только не так.

Значит, это и вправду сработает, остался всего один шаг. Но.

– Нельзя убивать. Жизнь за жизнь… это неправильно.

– Ты хочешь вернуть Нову? – Волчица встала в полный рост. От такого прожигающего взгляда любому стало бы не по себе.

– Хочу, но не так.

– Духом больше, духом меньше… Да, это несправедливо, но мы обязаны…

– Ведьмой больше, ведьмой меньше. – Брови Альки нахмурились. Как ни крути, а у неё тоже есть характер. – Мы учим девочек терпимости, учим, что ненависть порождает ненависть.

– Насчет вендиго таких рассуждений не было! – развела руками волчица.

– Сейчас ты говоришь, как охотник. Ты не можешь отличить хорошее от плохого? Разумное от необузданного хаоса?!

Сами того не заметив, они перешли на повышенные тонна.

– Не надо меня сравнивать с ними!

– Тогда, прошу, не веди себя так.

Кажется, сейчас будет взрыв.

– Как кто, Алька? – сжала зубы Рита.

– Как…

– Как происходит передача эссенции? – спокойно выдохнул я.

Они обе посмотрели на меня, обе хмурые, и ведьма, немного помявшись, ответила:

– Это схоже с тем, как я научила вас говорить мыслями, небольшой ритуал.

Благодаря регулярному принятию зелья я чувствовал, как моя собственная эссенция бурлит внутри. Да, думаю, справлюсь.

– Какие слова? – продолжал я говорить спокойно, смотря в глаза девушке.

– Эм… – растерялась она. – "Принимаю дар леса, принимаю его силу". Но, чтобы сработало, зверь должен захотеть поделиться ею.

– Хорошо, оставляю домик на вас.

Размяв руки, я пошел в ту самую сторону, откуда впервые появился.

– С-стой, ты куда?! – удивилась Рита.

– Попробую поговорить с ним по душам. – Я хрустнул пальцами.

– Ты совсем дурак?! Он убьет тебя, мы идем вместе! – Огненнолапая уже сделала шаг.

– Я иду не убивать его, Рита. Я напал, мне и извиняться, – остановился я.

– Тогда… тогда… – Алька, услышав о мирном решении, также хотела вызваться помогать.

– Что же это за извинения, если я буду прятаться за твою юбку? – Я оскалился. – Не бойтесь, у нас обещание вернуть Нову. Готовьте ритуал, я скоро вернусь.

Они продолжали смотреть на меня. Алька улыбнулась, а Рита сжала зубы.

– Придурок! – Ого, это слишком по-девичьи для нее. – Ты кем себя возомнил?!

– Нам и вправду лучше приготовиться, ритуал – это долгая процедура, и ты мне нужна здесь, – поправила очки Алька. – Попробуем довериться Клифу.

– Черт. – Бурая сплюнула на землю. – Чтобы к вечеру был тут с эссенцией… И живой!

Помирать я точно не собирался. Да, я хотел бы уладить это миром, но уверен – драки не избежать. Если со мной будет Рита, вдвоем мы убьем духа. Если будет Алька, она может попасть под раздачу. Если пойдем все вместе, в итоге они разругаются. Да, это мелочь, пустяк по сравнению с тем, через что они прошли, но именно крепкая связь помогает им улыбаться, помогает жить дальше. И рушить её из-за того, что я не сумел побороть внутри себя зверя… Нет, не позволю. К тому же этот медведь ведет по победным очкам. Хех, требую реванша!

Взяв след, я перешел на все четыре лапы. Кажется, из домика позади выбежали девочки, но я уже не слышал, о чем они говорили. Тогда казалось, что расстояние маленькое, на деле же отошел на целый километр. Животный запах забил нос. Знакомый запах. Давно я не наведывался в эту часть леса… Причин не было, но теперь… Я почувствовал, как он приближается ко мне. Нет, мы бежали друг на друга, неслись, как два тарана. Интересно, он узнал меня?

– Ты!

Узнал.

Все-таки тогда это было не воспалённое сознание оборотня, он и вправду говорил мыслями – хриплый, грубый тембр.

Медведь оскалился, встал на задние лапы, и я увидел, что на его груди глубокий порез.

– Да, я.

Не удержавшись, я улыбнулся.

Глаза зверя расширились. В темно-голубых зрачках теплился интеллект. Моргнув, медведь снова зло на меня зарычал:

– Ведьмы, ты убил их? – Его лапа ободрала кусок коры с дерева.

– Нет, они помогли мне, и теперь мы вроде как друзья…

– Зачем вернулся? – Медведь шагнул вперед. Уф, какой же он здоровый! Быстро и без подробностей я рассказал ему про эссенцию. – Если они тебя спасли, почему ты пришел один? Или не пришел с бурой волчицей, верной и кровожадной?

– Ну, ты сам ответил на этот вопрос: она кровожадна. А почему не взял с собой Альку… – Вытянув, как указательный палец, я наставил на духа коготь. – Давай подеремся!

– Что? – Старый медведь наклонил голову набок.

– Тогда я был не я, и мне интересно, насколько теперь возросла моя сила. – Я уже разминал шею. – К тому же разве тебе не хочется отомстить за отметину на груди?

– Ха! Ха-ха-ха-ха! – Он слегка пригнулся, расставив лапы. – Дерзкий щенок! Сначала он вторгается на мою землю, ранит меня, а теперь еще смеет бросать мне вызов! – Снова громогласный смех прокатился над лесом. – Давно я так не веселился!

– Если выиграю я, ты дашь мне животную эссенцию, если проиграю…

– В этот раз я порву тебя на куски!

– Погнали!

Пьянящее чувство радости заполнило меня. Снова. Я снова чувствую это! Бой – жизнь или смерть. Простите меня, простите, но я немного солгал. Еще одна причина, по которой я пошел сюда в одиночку – насладиться этим!

Мы побежали друг на друга. Прыжок! Сначала хочу испытать свою силу! Мы сцепились руками. Противостояние мускул – волк и медведь. Скалимся, рычим… У меня возникло такое ощущение, будто я стараюсь удержать поезд, не меньше. Нижние лапы зарываются в землю, но он продолжает теснить меня, и кучки грязи вперемешку со снегом только растут.

– Слабо! – Зарычав во всю глотку, я все-таки сделал шаг вперед.

Старый зверь, разозлившись не на шутку, замахнулся лапой, но я успел среагировать. Раньше его движения казались мне более быстрыми… Да, тренировки не прошли зря: теперь мое тело – мое оружие. Разведя руки в стороны, я провел когтями одной лапы по когтям другой, как говорила Рита. Одного такого движения достаточно, чтобы заставить их стать острее. Рывками я сократил дистанцию… удар! На белой лапище – кровавые порезы.

Неожиданно глаза медведя на секунду вспыхнули. Я не успел заметить, как другая лапа врезалась мне в висок. Отлетев назад, я прокатился по земле спиной, ударившись о дерево. Морда сразу опухла, а в глазах все поплыло. Ну конечно… Тот, кого называют духом, должен уметь владеть магией. Но так даже интереснее!

Пошатываясь, я встал на ноги. Значит, мишка умеет ускорять удары. Я пригнулся к земле. Атака и отход, иначе снова получу в голову.

Рывок! На всех четырех конечностях я прыгнул медведю за спину и вонзил зубы ему в плечо. В рот меж клыками потекла теплая кровь. Нельзя на ней концентрироваться, нельзя! Я оттолкнулся ногами, и как раз вовремя: в этот момент медведь снова нанес молниеносный удар. Даже зная эту его особенность, я все ровно не смог разглядеть движение! Черт!

На этот раз белый сам пошел в наступление, не давая мне сориентироваться. Удар! Медвежьи когти оцарапали мне плечо и, слегка промахнувшись, повалили небольшое деревцо. В ответ я ударил по глазам, оставив шрам. В череде магических ударов, отступлений между деревьями, контрударов, новой крови на белом снегу мы танцевали, мы сражались, хотели убить друг друга. Видел, видел по его глазам, как старик наслаждается этим. Удар! Моя щека разрывается в мясо. Удар! Большая пасть срыгивает багровыми сгустками.

Косолапый сумел схватить меня, сдавив с такой силой, что из ушей потекла кровь, и я укусил его за нос. Мы разошлись. Я, глотая воздух, восстанавливался, мой противник, истекая кровью, старался вытереть глаза снегом.

– Сдавайся, щенок… – Даже мысли его звучали устало.

– Заткнись, мы еще не закончили! – оскалился я, и медведь оскалился в ответ.

Животные боевые кличи снова разнеслись по лесу. Первое солнце постепенно ползло к закату, второе темнело. Сколько еще мы дрались? Не знаю, но когда темная вуаль накрыла все в округе, мы обессиленно смотрели друг на друга. Я выдыхал клубы пара. Все мое тело было покрыто ранами, переломами и синяками. Медведь завалился на бок и так же тяжело дышал. Он не умирал, нет. Думаю, этот говнюк упрямый, несмотря на разрастающуюся под ним лужу крови, помирать не собирался.

Я попытался встать, но упал. Еще попытка… Нога точно сломана, ребра хрустят, наверное, есть внутреннее кровотечение, так как из пасти постоянно капает кровь… Я смог пройти пару шагов, прежде чем снова тяжело рухнул на снег. Наши морды теперь прямо напротив друг друга. Не с первой попытки, но моя рука легла на медвежью шкуру.

– Убит… – пробормотал я.

Мы обменялись усталыми взглядами… и… расхохотались. Мы смеялись хором, громко, сквозь боль. На душе стало так легко… Почему?

– Хороший был бой, – прохрипел зверь.

– Теперь я доволен, – так же хрипло ответил я.

– Значит, юный вервольф хочет призвать богов?

– Да, отплатить ведьмам за добро. Мне нужна эссенция…

– Впервые вижу, как оборотень смог побороть в себе жажду Всепожирающего, это достойно уважения. – Глаза его снова вспыхнули.

И я ощутил, как эссенция перетекает в меня, ждет разрешения.

– Принимаю дар леса, принимаю его силу, – повторял я эти слова как мантру, снова и снова. Зеленая энергия перетекала в мое тело, я слышал звуки леса. Пение птиц, вой волков, шелест травы, хруст снега. Это было… прекрасно.

Когда передача прекратилась, внутри меня что-то поменялось. Что-то незримое, но лес стал таким родным… Да, в какой-то степени я мог теперь назвать его домом.

– Мне интересно, что будет с тобой дальше… хм…

– Клиф, меня зовут Клиф. – С тетаническим усилием я поднялся.

– Радагон. – У него даже имя есть. Хех.

– Ты не помрешь тут? – тяжело дыша, спросил я.

– Полежу немного, а эссенция восстановит тело. – Медведь устроился поудобнее.

– Ну, тогда до встречи… Подеремся как-нибудь еще?

– С удовольствием, щенок. – Обменявшись с ним последними взглядами, я поковылял к домику.

Думаю, это не совсем нормально, но давящее чувство крови наконец отступило, словно… словно я зависимый и получил свою дозу. Интересно, все оборотни испытывают это? Или…

Глубокой ночью я вышел на наш пустырь. Около дома сидела Рита, и, стоило мне сделать шаг, как она тут же сорвалась с места.

– Клиф! Что? Это… это сделал медведь?! Я… – Она и вправду волновалась за меня. Прости.

– Все в порядке.

К нам по снегу подошла Алька, и я понял по ее лицу, что она думает о самом плохом.

– Радагон жив, мы немного подрались. Хороший мужик, будем дружить…

Упав на колени, потерял сознание, напоследок успев уловить их беспокойство. Так нельзя, но по-другому не мог. Надеюсь, они поймут.

Глава 16 Еще расти и расти

Очередной злобный рык вырвался из моей груди. Эта регенерация давалась тяжелее предыдущих. Скорее всего, Нова не одобрила нашу маленькую драку и отказывалась на этот раз помогать моему телу. Заслуженно. Хотя бы теперь я понял, насколько большую роль играет её магия, хотя бы в плане боли.

– Терпите. – Алька снова приложила тряпку, пропитанную вонючей смесью, которая жглась, как огонь. Я стиснул клыки.

– Просто не понимаю, какой был в этом смысл? – Кажется, Рита повторяла это уже в десятый раз, протаптывая дорожку в снегу, пока бегала из стороны в сторону.

Солнце постепенно ползло к восходу, а они продолжали помогать мне.

– Простите, мне показалось, это лучший вариант… – Я снова сдержал боль. Раз волк, два волк…

– Эссенция у Клифа, а звериный дух жив. Цель достигнута, хотя и очень грубо. – Алька улыбнулась, но покрепче прижала тряпку к моей ране, не давая предыдущий боли утихнуть. Да понял я, понял!

– Жив, – ухмыльнулась волчица. – Судя по рассказу, старый дурак также порван на куски и сейчас лежит, истекая кровью.

– Духи весьма живучи. – Ведьма встала в полный рост. Ее обнаженные руки по локоть покрывала моя кровь. – Но ты права, нужно его проверить…

– Алька! – Для Риты сегодня явно день эмоциональных качелей.

– Я быстро, туда и обратно.

Не слушая упреков подруги, девушка взяла сумку и, хрустя снегом, пошла по моей кровавой тропинке в сторону рощи Радагона.

– Мать-волчица! Чтоб вас!.. – раздраженно потерла бровь бурая. И бросила взгляд на меня. – Ну вот почему все именно так?

– Это правильно, вот и все… – Не мог же я сказать, что хотел драки просто потому, что хотел, да и странная галочка в их отношениях тоже не даёт мне покоя. – Сходи с ней, я присмотрю за девочками.

Сил у меня не было, но раны медленно затягивались.

– Мы еще поговорим об этом!

Обернувшись, Рита на четырех лапах догнала ведьму, и они вместе скрылись за деревьями. Хех, спасибо за доверие.

Я наблюдал за первыми лучами солнца и за тем, как новые воспоминания приходят из прошлого. Да, ничего не поменялось, помню… человека в форме… как его звали? Хотя это неважно, он был инструктором, учил драться, но, сколько бы раз мы ни спарринговали – я терпел поражение. Одно за другим, одно за другим… Вывихи, синяки, поломанные кости. Меня это бесило, выводило из себя. И тогда я решил: кто бы ни побеждал меня, сколько бы раз это ни происходило, я всегда буду требовать следующего раунда. Снова, снова и снова… Пока победа не будет моей. Наверное, это просто вшивая гордость, но мне наплевать. Так что да, к пункту "Не жрать людей" добавим и из старого мира. Всегда требовать второго раунда, всегда вставать. Человек, волк, зверь. Неважно, я всегда буду настаивать на своем, всегда.

– Это одна из причин, почему я выбрала тебя.

От этих слов мурашки побежали по телу. Не паникуй; очевидно, кто это говорит.

– Заговорила, наконец?

Челюсть хрустнула, встав на место.

– Твое тело почти готово. Еще немного, и из призванного верфольва ты станешь настоящим. Теперь я могу слегка расслабиться.

Все еще очень тихий, но это точно шепот Новы.

– Я так понимаю, объяснений не будет?

– Когда встретимся лично. – Она даже нашла силы сказать это игриво.

– Лично? – приподнял я бровь.

– Поймешь позже. – Она по-доброму захихикала. – Кровожадный, как зверь, принципиальный мужчина, защитник… Сколько еще у тебя интересных качеств?

– Не уверен, что все это относится ко мне… – В ответ снова смех. – Скажи хотя бы, у нас получится? Все это не зря?

– Раньше я бы ответила не задумываясь, сейчас у меня нет уверенности ни в чем.

Прозвучало не слишком оптимистично.

Странное ощущение. Теперь я отчетливо понимал: она рядом, внутри, так близко, как будто повернуть голову – и она будет тут. На мгновение мне даже показалось, что в груди бьется два сердца.

– Клиф? – из домика выглянула Айвори.

– Уже не спишь? – натянул я улыбку на морду.

Девочка кивнула и тихонько вышла на улицу. Остальные, видимо, еще спят. В очередной раз я задумался, как же они все вместе ютятся в этом домишке.

– Ты в порядке?

Черт, еще и она волнуется… Как же это непривычно, когда кто-то думает о тебе.

– Ночная тренировка затянулась.

– П-почему вы с Ритой не убили медведя?

Судя по вопросу, мою ложь разгадали.

– Подслушивать не очень хорошо.

Злиться сил у меня совсем не было. Обложенный тряпками, я наслаждался пребыванием на холодном снегу.

– Когда вы что-то обсуждаете прямо около дома, не подслушивать невозможно… – она смущенно подошла ближе.

– И то правда, – попытался я шутливо оскалиться, но Айвори было совсем не весело, она ждала ответа. – За недолгое пребывание в этом теле я понял, как это тяжело – быть зверем наяву, как тяжело не поддаваться всепоглощающему зову крови, что течет по венам, не быть монстром, которых так боятся охотники…

– Но когда мы охотимся на «легконогих», разве мы не звери? Не монстры? Мы… мы…

Ну почему именно я должен вести этот диалог? Соберись, Клиф.

– Ты ведь сейчас думаешь, что мы сильнее людей, можем брать что захотим, убивать любого, кто встанет на нашем пути?

Ей было страшно. Страшно и стыдно, но она согласно кивнула, стараясь не смотреть на меня, и прошептала очень тихо:

– Иногда мне хочется, чтобы все было наоборот. Чтобы люди боялись нас, прятались. Мы охотники, а они… – Девочка-волчонок сжала кулаки. – Вы с Ритой сильные, вы можете победить любого, и, если старый медведь перешел вам дорогу, он должен был… – наконец красные зрачки посмотрели на меня, – …умереть.

Что я должен был сказать? Что ответить?

– Помнишь, как Алька наругала Мелони?

– Это… это не совсем то же самое… – нахмурились белые брови, но затем сморщенный лоб разгладился. Айвори повторила ту ситуацию в памяти, и сама удивилась, что сейчас встала на место своей подруги.

– Да, жизнь странная штука и чаще всего несправедливая. Мы и звери, и люди одновременно. – Лучи солнца падали на мою шкуру, отбрасывая все увеличивающуюся тень. Красный снег выглядел жутковато. – Ты спрашивала, почему мы не убили медведя? Почему просто не показали свою силу? Потому что…

Последние слова встали комом у меня в горле. Я не имею права, я именно тот, кто больше всех теряет человеческий облик, я тот, кто упивается этим, я – призванный быть…

Девочка, сделав несколько шагов, обняла меня. Как же это больно и тепло одновременно! Она пачкалась в лекарстве, но её ручки сжимали мой мех.

Айвори расслабленно выдохнула.

– Я, наверное, еще слишком маленькая, чтобы понимать все это… – горько улыбнулась она.

– Хех… – Ребра заболели, но я стерпел. – Тогда нам обоим еще расти и расти.

Легкий смех отложил все сложные вопросы на потом.

Глава 17 Мир духов

Почти весь день я просидел в тишине. Мускулы ныли, но раны затянулись полностью. Сидел на своем месте, а морду закрывала тряпка. Она воняла новыми травами, воняла так, что хотелось потерять сознание. Но это – последний этап, тянуть больше нельзя. После недолгого разговора Алька объяснила, как будет проходить ритуал.

Сделав вдох, я вспомнил недавнюю беседу…

…

– Сначала твой разум должен пропитаться Лунной травой. У меня осталось немного, но этого хватит. С пропитанной тканью на морде ты должен будешь просидеть в одиночестве до нового заката. – Ведьма снимала лечебные повязки с моей шкуры.

– Понял… – Я посмотрел на нее. – Как там Радагон?

– Мне пришлось ему угрожать, чтобы Алька помогла, – огрызнулась все еще недовольная Рита.

– И помогло? – удивился я.

– Не сразу…

– Доброе утро, – потирая глаз, к нам вышла Рифа. – Кушать хочу.

Эту идею тут же поддержала Айвори: девочка-белый волчонок старалась гнать мрачные мысли прочь.

– Хорошо. Рита, разбуди остальных. И в котле должен быть суп.

Последняя тряпка упала в корыто.

– Тебе бы отдохнуть, если ночью будет ритуал…

– Рита, мы же тут, мы поможем! – улыбнулась во весь рот пацанка и потащила волчицу за руку в дом – видимо, есть и вправду хотелось.

– Мелони! Мур! Аннет! Подъем! – Шумный балаган влетел внутрь.

– Девочки тоже будут участвовать?

Рыча, я встал на ноги. Как же ломит все тело!

– Да, одной моей эссенции не хватит. Не переживайте, для них это не опасно.

Алька старалась скрыть это, но в ее уставшем взгляде читалась неподдельная тревога.

– Тебе бы и вправду поспать, – стряхнул я со шкуры снег.

– Благодарю вас, – слегка поклонившись, мягко сказала Алька. "За что?" – озвучил я вопрос. Но она не ответила и, когда принесла новую тряпку, смоченную в чем-то фиолетовом, просто еще раз напомнила про тишину.

…

Почему я постоянно мыслями возвращаюсь к её словам благодарности? Наверное, я сам себе надумываю… За краткими объяснениями, как все будет происходить, так и не успел нормально поговорить с Ритой… Да чего уж отнекиваться, Клиф, она тебе симпатична. Хех, не назвал бы это чем-то большим, но все же…

Вдох, выдох. Постепенно я начал понимать, что мне становится дурно. Хотелось снять это… Нельзя, терпи. Глаза моргали сами собой, звуки постепенно притуплялись.

Это что? Вой вдалеке? Он… он зовет меня. Вдох, выдох. Ничего не слышу, холод больше не опаляет шкуру, легкие дышат ровно. Хочу снять… Сознание меркнет, покрывается незримой пеленой. Шаги, продавливая снег, отдаются раскатами грома, ломотой в костях. Мои руки, кто-то взял их. Чувствую нежные прикосновения: с одной стороны Айвори, с другой – Рита. Они ведут, ведут меня. Не падай, Волк, держись. С каждым шагом усиливается песня ведьмы… Они поют. Монотонно, но очень красиво, очень грустно.

– Удачи, Клиф, – прошептала Айвори, отпустив мою руку.

– Возвращайтесь к нам, оба. – Рита также отошла в сторону.

Тряпку аккуратно сняли с моего лица. Сфокусировать взгляд получилось не сразу. Передо мной стояла Алька, но без очков, а лицо ее было разрисовано красной краской… или кровью? Взгляд – серьезный, сейчас она выглядела мрачно, даже жутко, словно шаманка дикарей, готовая принести жертву богам. Мой идол полыхал волшебным огнем, и фиолетовые языки пламени танцевали, не отбрасывая дыма. Девочки расположились вокруг него. Их лица тоже были разрисованы. Закрыв глаза, малявки покачивались из стороны в сторону, продолжая напевать. Все это заставляло понять, почему люди боятся магии, боятся чего-то неизвестного. Оно пугает и восхищает одновременно. Завораживает и отталкивает.

– Повторяй за мной, Клиф, волк без племени. – Тряпка полетела в огонь. Ярко полыхнули и увеличились огненные языки. – Боги старые, боги новые…

Моя голова болела, будто её каждую секунду пронзали иголками. Тяжело, но я сосредоточился.

– Боги старые, боги новые… – Алька видела, как мне плохо, но все мы понимали, что это не повод останавливаться.

– Приношу я жертвы и дары… – Она достала знакомое мне сердце и какие-то цветы.

– П-приношу я… жертвы и д-дары… – Ведьмы возвысили голоса, перейдя с плавной песни на отрывистые звуки.

Эти самые жертвы и дары также полетели в пожарище идола. Теперь у меня кололо все тело, и, не выдержав, я преклонил колени. Я больше не мог дышать, и девочки, испугавшись, немного сбавили темп.

– Не прекращать песню! – скомандовала Рита, вернув всем нужный настрой.

Алька также опустилась на колени и взяла мою морду в свои ладони.

– Прошу я, молю вас принять меня в семью… Прошу вас дать мне свое благословение, молю вас о спасении.

Не помню, получилось ли у меня повторить это за ведьмой, помню только боль, когда животная эссенция вырвалась наружу. Я потерял сознание и очнулся…

– Где я? – Эхо мыслей пронеслось сквозь вечность.

Вокруг меня лес, но не мой, нет. Высокие и худые исполины устремлялись вверх, плотный туман кружил, обволакивая их стволы. Звезды на небе светили слишком ярко, до неестественности. Движение… Они были повсюду, вокруг меня, но я никого не видел. Сделал несколько шагов – громогласное эхо разнеслось по округе.

– Так вот ты какой. – Мерзкий хрип вперемешку с бульканьем донёсся со спины.

Все мое тело оцепенело, а туман сгустился. Я не понимал и одновременно знал, кто это, но откуда я мог знать? Знать его имя. Всего один раз Алька произносила его…

Я повернулся на звук. Ужасное подобие вервольфа смотрело на меня четырьмя кроваво-красными сверкающими глазами. Чёрная, как ночь, шерсть. Его грудь распадалась и соединялась вновь, а пульсирующее сердце билось, заглушая другие звуки. Тупые когти оцарапали дерево.

– Всепожирающий, – только и смог промолвить я.

Вот он, прямо передо мной, один из волчьих богов, темный бог, и я знаю, почему он пришел первым…

– Клиф, тот, кто уже служил мне, тот, кто смог уйти! – зарычал он во всю глотку. Запах разложения заполнил мой нос.

– Я никогда не служил тебе, монстр.

Впервые я чувствовал такой страх. Это существо рылось в моей душе, взывало к кровавому началу.

Рассмеявшись, темный бог скрылся за деревом и возник за другим.

– Пришелец, чужак, одинокий, изгой. – Скрипучий голос резал уши. – Рано или поздно ты обратишься ко мне, обратишься к моей силе. Кровавое пиршество, вечное сражение! Разве не этого ты хочешь?

– Нет…

– Ложь! – Всепожирающий прыгнул на меня, я нанес удар когтями, но понял, что рассек воздух. – У оборотней только один путь, и кровавая луна взойдёт над нами, и будут волки танцевать на костях людей, и будет пир.

– Говори что хочешь, но я не позволю тебе играть мною. Убирайся!

Хоть я и не видел его, но точно знал, что он слышит.

– Голод всегда побеждает, и если не тебя, то белую волчицу постигнет эта участь, – снова засмеялось чудовище неестественным смехом.

Он говорит про Айвори?

– Что ты несешь?

– Иди за мной, если хочешь знать ответы…

Его шепот растворился в тумане.

Прямо посреди леса появилась дыра… или она всегда была тут? Это… Это его логово, да. Даже отсюда я слышал вопли сотен голодных волков, и мне так хотелось прыгнуть вниз. Странное, извращенное чувство. Он хочет себе Айвори. Я не могу… Я должен…

Я сам не заметил, что уже стою у самого обрыва. "Здесь тебе будет спокойно, зверь", – его голос звучал повсюду и одновременно нигде, ветер из скважины бил в лицо, приятный вкус заполнял рот. Нет, я…

Мое тело расслабилось, и я качнулся вперед, чтобы упасть вниз.

Удар! Кто-то сшиб меня с ног. На долю секунды мне показалось, что это человеческая женщина: длинные черные волосы развевались на ветру. Я упал на землю, очнувшись – словно после транса. Вокруг снова туманный лес. Глубоко дышу. Это была Нова? Я попытался найти её, но был один. Хорошо, что хотя бы Всепожирающий ушел… Он опасен. Неужели эти сверхсущества так просто могут завладеть смертными? Как же это злит! Но, не успел опомниться, как увидел, что уже новый незнакомец приближается ко мне.

– Ты выглядишь очень потерянным.

Передо мной стояла волчица… Простая, обычная волчица… если бы не передача мыслей. Такие же ходят и в моем мире: желтые глаза, серая шкура. Хотя бы от этой не исходит агрессии.

– Так и есть… – Старался не отводить взгляд от незнакомки. – Вроде как я должен получить благословление, а пока…

– Ты должен понимать, что такое происходит впервые: гость из другого мира, попавший в объятия Пожирателя и выбравшийся из них. Обычно в крови волков уже течет сила клана, и ответ приходит сразу, а ты… Твоя кровь чистая, и многие боятся этого.

– Почему? – разговаривая с ней, я чувствовал, как мысли мои приходят в норму.

– Даже боги боятся неизвестности. Что будет, если наделить тебя силой клана? К тому же девушка внутри хотя и ловко прячется от взора волков, но ей тут не место. – Волчица почесала себя за ухом.

– Ты вообще кто?

Надо было начать с этого.

– Серая Проводница. Я направляю заблудших и даю им советы.

Не думал, что увижу, как улыбаются волки.