Текст книги "Призванный быть зверем (СИ)"

Автор книги: Андрей Сантана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 6 Первый шаг

Возвращаясь обратно, впервые ощутил это гадкое чувство. Беспомощность. Все что у меня сейчас есть – это Рита, которая только и ждет, что я снова наброшусь на неё. Ну, она хочет помочь, хотя понятно, что не мне, но все же. Сперва надо обуздать зверя, а там, если все пойдет хорошо, эта Нова у меня в голове все объяснит.

Миновав еще пару деревьев, вновь очутился на месте своей привязи: коряга с цепью как стоп-сигнал. Никого нет. Видимо, девушка решила подождать в домике… или проверяет, не нарушу ли я указанной границы. Нет, не нарушу.

Прислонившись к дереву, сел на снег. Видел, как около домика снова ходят дети, уже знакомая мне девочка с темными волосами, которая спасла свою перебинтованную подругу, и новая… Коротко стриженная, словно мальчик, но я уверен, что это девочка. Как бы глупо ни звучало, теперь могу отличать запахи: не только звериный или человеческий, но и мужской, женский. Пацанка широко улыбалась, похоже, шутила. У нее не было зуба, но, видимо, её это не особо смущало. Ну да, зуб – это мелочь по сравнению с тем, что у бедолаги… не было правой руки! Черт, что не так с этим миром? Почему дети подвергаются таким страшным пыткам?

Черноволосая увидела, что я вернулся. Хотя нас разделяло приличное расстояние, но, видимо, всем обитателям домика обозначили место моего пребывания. Так сказать, "сюда соваться больше нельзя". Пацанка же, как ни странно, помахала мне здоровой рукой. Старшие облачили девчонку в штаны на подтяжках и вязаный свитер, и этот наряд напомнил мне о детях в черно-белом кино, которые чистили обувь или раздавали газеты. Хех, я еще помню, что такое кино… Радостное махание было недолгим, так как из двери снова появилась Рита и что-то сказала детям. Те быстро скрылись в доме. Я бы мог напрячь слух и даже подслушать, но, честно, после магической куклы не удивлюсь, если они узнают об этом, а наши отношения и так, мягко говоря, натянуты.

Когда Рита пересекла границу, обозначенную корягой, я встал на ноги.

Девушка принесла набор инструментов и миску с какой-то черной жидкостью.

– Вроде ты в порядке, – окинула она меня оценивающим взглядом, причем таким, будто решала, как проще меня убить. Я в ответ посмотрел так же холодно. Тебе нужно просто научить меня, друзьями мы быть не обязаны. – Садись ко мне спиной.

Я вопросительно наклонил голову.

– Слышишь, не беси меня! – Она снова показала клыки. Естественно, я тоже. – Ох… – Девушка раздраженно вздохнула. – Если хочешь снова говорить, тебе понадобится вот это. – Повернув голову, она зачесала свои длинные волосы на одну сторону, и я увидел за ее ухом татуировку в виде символа, похожего на иероглиф, а произнесенные ею слова прозвучали не вслух, а просто у меня в голове. Понятно, это что-то вроде передатчика? Ну хорошо…

Послушно сел к ней спиной.

– Только попробуй дернуться! – В ответ я смог изобразить подобие смешка. – Так как твои человеческие уши нам недоступны, "сигнальный символ" поставлю на спине.

Слегка сгорбившись, я смотрел перед собой, слышал лязг, бульканье какой-то жидкости, чувствовал, как сбривается кусочек шерсти, затем легкое покалывание. Слышал, как периодически девушка постукивает чем-то твердым. Было немного больно. Никогда не думал, что моя первая татуировка окажется такой.

Спустя несколько минут Рита первая нарушила тишину:

– Я до сих пор не могу понять, кто ты такой, почему Нова связана с диким оборотнем и как тебе удалось так быстро вернуться в сознание. – Она сплюнула на землю. – Чтобы ты понимал, диких оборотней уже нельзя вернуть, они выбрали путь "всепожирающего", и их разум навсегда обречен оставаться одержимым голодом…

Черт, как же хочется расспросить поподробнее!

– Не понимаю. Ты не дикий, но и крови кланов в тебе нет. Свободный оборотень не смог бы долго прожить в одиночку…

Теперь она говорила сама с собой. А у меня в памяти всплыло, как охотники назвали меня "призванным", но потом жутко удивлялись, когда пушка не сработала.

– Ты ведь точно не из кланов? – остановилась девушка.

В ответ я пожал плечами. Рита, прекрати… Я и так ничего не понимаю…

Когда набивание татуировки продолжилось, меня вдруг осенило. Она думает, что я из этого мира? Скорее всего. Значит, таких, как я, или очень мало, или… Хм-м, я единственный? Алька что-то говорила про эксперимент. Надо потерпеть. Вернется голос, будет и диалог, надеюсь. Когтем указал на девушку.

– Я?

Показал большой палец.

– Рита, просто Рита. Мой клан давно уничтожен, так что, наверное, я последняя из "огненнолапых". – Ага, значит, я не сошел с ума, и во время боя её когти и вправду загорелись. Видимо, еще один вид магии. – Хотя мне все равно. Сейчас моя семья здесь, а ты хотел сожрать её членов. – Уколола чуть больнее. Ладно, пока имеет право. – Надеюсь, план Новы сработает.

По ощущениям, прошло почти два часа, благо с телом оборотня я мог забыть о том, что конечности имеют обыкновение затекать. Иногда бурая что-то говорила, но это, скорее, были рассуждения вслух.

– Готово. – Встав, она размяла спину и шею. – Надо подождать, пока краска впитается, потом Алька научит тебя пользоваться татуировкой.

Неудачно потянувшись, она поморщилась от боли, а волчьи уши опустились вниз, рука легла на перебинтованное плечо. Стало даже совестно, ведь мои раны уже затянулись.

Я слегка кивнул: "Спасибо и прости".

Рита одарила меня еще одним оценивающим взглядом – чуть снисходительнее, но все ровно строго. Собрав инструменты, отряхнула накидку; виляя хвостом, сбросила снег и с шерсти. Только сейчас я обратил внимание, что по сравнению с остальными она выглядит как туземка с тропических островов: ходит в легкой накидке да подобии набедренной повязки. Грубо говоря, почти голая. Хотя я помнил, как она раздевалась перед боем – действительно, чем меньше одежды… тем проще перейти в боевую форму.

А девчонка довольно симпатична… Несмотря на развитую мускулатуру и кубики пресса на животе, Рита сохраняла женское очарование. Хех, спасибо, что тело оборотня не убило во мне мужика.

– Чего уставился?

Но, с другой стороны, сейчас вообще не до этого.

Ничего больше не сказав она ушла и я снова остался в одиночестве. Надеюсь, эта татуировка поможет. А сейчас что, просто ждать?

– Волк… – Когда-нибудь перестану вздрагивать от её шепота в голове. – Следуй за мной… Мы поможем Альке…

Нутром почувствовал новый «компас»: он тянул куда-то в лес. И, естественно, больше я не получил никаких объяснений. Ну ладно, капитан, ведите, пока вроде не подводили.

Углубившись в чащу, я понял, что воздух здесь немного тяжелее, да и сами елки выглядели как-то иначе. Другой вид? Что мы тут ищем?

В итоге довольно мирный путь привел меня к странному кусту. Он выглядывал из-под снега и никак не пах, а на его наполовину белых листьях росли большие бесцветные ягоды. Думаю, Нова хочет, чтобы я их нарвал.

Максимально аккуратно, насколько позволяли пальцы, я собрал небольшую горсть. Конечно, первые попытки оказались неудачными, и все когти окрасил сиреневый сок. Желания пробовать его не возникало никакого.

Порыв ветерка донес до меня знакомый запах: Алька уже ждала.

Когда я вернулся, девушка настороженно держала куклу, поодаль стояла Рита, около дома резвились дети. Их смех доносился даже досюда.

– Ну и где ты бродишь? – встретила меня волчица очередным грубоватым вопросом.

– Рита! – Алька все же была настроена более дружелюбно, хотя кукла показывала степень доверия. – Господин волк, прошу, подойдите ближе. – Поправив очки, девушка прочистила голос.

Подойдя, я протянул руку. Готов поклясться, что, заметив мой жест, Рита какую-то секунду хотела сорваться с места, а увидев на моей ладони ягоды, обе сильно удивились.

– Это? – Алька слегка опустила куклу. Я повел рукой, типа: "Да, это тебе". В ответ… она улыбнулась. – Спасибо. Ну ладно, Нова, я поверю тебе…

Алька, взяв ягоды, положила куклу у дерева.

Конечно же, Рита была максимально недовольна.

Ведьма взяла одну ягоду большим и указательным пальцем:

– Это "прикосновение луны". Раньше такие ягоды росли по всему континенту, но так как при правильной готовке они имеют полезное свойство восстанавливать магическую эссенцию, их нещадно уничтожают. – Взгляд Альки стал грустным. – Нова может чувствовать эту нераскрывшуюся энергию. – Затем она посмотрела мне прямо в глаза. – Слушай мой голос, волк…

Я максимально сосредоточился на ее серых глазах и даже увидел в них свое отражение. Она все время повторяла: "Слушай мой голос. Слушай мой голос". Отчего-то заболела голова. Алька положила ягоды в карман, пришитый спереди на ее рясе. Дрожащие ручки прикоснулись к моим щекам. Сначала я дернулся, но в итоге позволил ей делать что хочется. Шепот не прекращался. "Слушай мой голос". Я слушал.

По телу прошла волна тепла.

"Слушай мой голос".

На секунду потемнело в глазах, а к горлу подступил ком, но её голос, равномерный, как звук маятника, снова и снова выводил меня на свет.

– Ты слышишь меня, волк?

– Я слышу тебя…

– И я тебя слышу, – улыбнулась Алька.

Сам того не осознавая, мысленно ответил ей. Она… она слышит, понимает меня?

Мой взволнованный взгляд устремился на Риту.

– Попробуй, – беззвучно кивнула волчица.

– Рита, ты слышишь меня?

На мои мысли бурая ответила смешком:

– Твой голос приятнее, чем я думала.

– Ритуал завершен! – хлопнула в ладоши ведьма. – Давно я не проводила такого. Кажется, на секунду ностальгия унесла её куда-то в теплые воспоминания, но затем она снова взяла куклу. – Поговорим, волк?

– Да, с удовольствием… – Облегченно выплавил я.

Глава 7 История

– Главное, не спеши, а то заболит голова. – Алька, сняв очки, протерла глаза.

– Начнем тогда с главного. Кто ты такой? – наконец приблизилась Рита.

Так странно общаться мыслями… Это и вправду сильно давит на мозги, но наконец хоть что-то.

– Сложный вопрос…

Медленно, с перерывами, я рассказал свою историю. Обрывки прошлой жизни – как воспоминания медленно умирают. Убийство Новы. Её сердце, охотники, деревня, путь сюда незнамо зачем. Я рассказал все. Девушки ни разу не прервали меня. Только по эмоциям на их лицах я понимал, что они меня внимательно слушают.

– Что думаешь, Алька? – Волчица выглядела сосредоточенной и серьезной.

– План остается прежним… – А вот ведьма была не столь уверена.

– Если этот парень и вправду из другого мира, значит, у Новы получилось, да?

Легкая вспышка… надежды?

– Все должно было быть не так, – отрицательно покачала головой пепельноволосая. – Но не скажу, что это полный провал, поэтому нам нужно достучаться до Новы. – Она повернулась ко мне. – Господин волк, больше всего я не хочу, чтобы эта связь строилась на недоверии. Вы нужны нам, а мы нужны вам, поэтому спрошу вас снова: будете ли вы сотрудничать с нами добровольно?

– Хех, что за просьбы? – фыркнула Рита. – Насколько я понимаю, в своем мире ты уже протянул лапы. Нова спасла тебе жизнь. Хочешь не хочешь, а ты ей должен.

Интересно, эта пара всегда играет в доброго и злого копа? Сомневаюсь, что они вообще знают эту шутку… Но в чем-то бурая права: вопрос о том, чего хочу я, не стоит. Вопрос стоит, хочу ли я жить. Да, хочу. А это означает, что, пока они единственные, кто может мне помочь, глупо рассуждать. Глупо что-то требовать, брать с них какие-то обещания. На самом деле я и сам хочу вернуть Нову. Первая жертва, как-никак! Хех!

– Говорите, что делать дальше… – подумав пару секунд, выдавил я.

Алька улыбнулась, Рита хмыкнула в стиле "то-то же".

– В первую очередь, конечно, нужно постараться вернуть вам человеческий облик…

– Маскировку, – сплюнула бурая.

– …да… кхм… научиться маскироваться. – Ведьма посмотрела на два солнца. – Сейчас мне нужно готовить обед. Рита, тебе тоже нужно поесть, а после начнем обучение.

Слегка поклонившись, Алька ушла. А кукла-то по-прежнему в руках, и что-то мне подсказывает, она все еще в полной боевой готовности.

– Ну, ты её слышал; пока отдыхай.

– Она у вас здесь всем командует?

Сначала я думал, что волчица тут главная, но теперь начал сомневаться.

– Командует. – Горький смешок. – Она и Нова… Они… они спасли нас. – Неожиданная слабость прозвучала в ее голосе.

– Спасли?

Тяжело выдохнув, Рита тоже пошла прочь, так и не дав ответа. Прекрасно, я выложил все, а они…

Я окинул взглядом свое место. Может, как-нибудь его обозначить? Ну там… камни положить… или ветки…

От тупых мыслей меня отвлек запах. Быстро приближался кто-то новый. Я обернулся. На полпути ко мне застыла девочка, одна из местного детсада… Только эта была оборотнем, причем весьма необычным. Белые волчьи ушки от страха опустились вниз, прижался виляющий прежде хвост – тоже белый. Она альбинос? Волосы, ресницы – все было белым, а загорелая кожа и красные глаза еще больше придавали девчушке вид не от мира сего.

Глубоко выдохнув, она, перебарывая себя, шла вперед. Забавно – в дверях уже стояла Рита, с прищуром наблюдая за сценой… Ребенок остановился точно у цепи.

Пока моя гостья – самая старшая из всех детей, кого я тут видел. Не берусь сказать, сколько ей лет; ну, пусть будет тринадцать… Наверное. Какие же они все щуплые. Она-то уж точно – а легкое платьице только подчеркивает это.

Что еще раз доказывает, что даже в форме человека вервольфы слабо восприимчивы к холоду.

– Это вам! – Ее волчьи уши по-прежнему были испуганно прижаты к голове. – Рита просила вам передать!

Почему она кричит?

– Если тебе так страшно, зачем вызвалась относить?

– К-как вы догадались?! – Ее искреннее удивление заставило меня оскалиться.

– Чутьё хорошее… – Когда я сделал шаг, девочка немного вздрогнула. Что ж, ее можно понять: если нас сравнивать со стороны, то огромная, мохнатая, черная зверюга почти нависала над маленькой беловолосой девочкой. – Что это?

– У-учебник! – Как же сильно она старалась не показывать волнение. – Старый, детский, мы с девчонками его уже до дыр зачитали, о-он про нашу историю, до Великой охоты.

– Понятно. – Видимо, мне принесли ответ на вопрос, который я задал Рите. – Спасибо. – Когда я аккуратно взял книжку, поблагодарив, белая немного расслабилась.

– М-меня Айвори зовут! А… а вас? – Ее хвостик снова пришел в движение.

– Я… – Если у тишины в голове есть звук, то сейчас я его прекрасно слышал. Мое имя утеряно навсегда? Все зовут меня волком, но, черт, это же не имя…. Думай, вспомни хоть что-нибудь, что угодно! Неужели ничего не осталось от прошлого?

– Мистер? – Пауза и вправду затянулась.

– Нет у меня имени, прости. – Развернувшись, устало сел на снег.

– Оу… – Девочка опустила взгляд и снова подняла его на меня, явно что-то обдумывая. И так – несколько раз. – Х-хотите, я его вам придумаю? – Ее улыбка обнажила два острых зуба.

– Как хочешь.

– Айвори! – рявкнула Рита издалека.

– Простите, мне надо назад. – Было видно, что ей хотелось поговорить подольше. – Н-надеюсь, мы подружимся!

К моему удивлению, назад уже побежал маленький белый волчонок, причем обычный, прямо как дома. Волчонок, за которым волочилось платье… Это произошло всего за секунду. В обычных волков превращаются только дети? Или все оборотни? При случае спрошу Риту.

Я взглянул на потрепанную книжную обложку. На синем фоне – черные буквы: "Ведьмы и волки". В первый раз, как в первый… В общем, в школу.

Переворачивая очередную страницу, осознал, как это тяжело – иметь длинные когти. То, что текст написан не на моем языке, но я прекрасно его понимаю, также не удивляло. И вот что в итоге узнал.

Приблизительно двести лет назад, когда магия считалась чем-то естественным и обыденным, тех мужчин, в ком эссенция была сильнее всего, называли магами, а женщин – ведьмами. Светлые времена, времена, когда чудовища не покидали своих территорий, болезни лечились зельями да заговорами и начинался индустриальный прорыв. Но случилась странная аномалия. Эссенция начала покидать людей, причем только мужчин. Как с этим ни боролись, но в итоге остались только ведьмы. Многие решили, что магическая эра подходит к концу и надо отказаться от эссенций совсем, большинство ведьм поддержали это. Но были и те, кто не хотел расставаться с такой мощью. Началась война. Долгая и кровавая, и, конечно, все запреты сразу отменились. Жертвоприношения, добыча эссенции через пытки, изготовление оружия массового поражения… Ведьмы, как ни крути, были злодеями в этой истории. Но в итоге современное, по меркам этого мира, оружие оказалось сильнее. Тогда ведьмы поняли, что силу нужно вытеснять силой, и путем жестоких экспериментов вывели расу воинственных волков, оборотней. Битва затянулась еще на десятилетия.

Такие долгие войны имеют пагубный эффект, и в какой-то момент верные псы взбунтовались против своих создателей. Обретя сознание, вервольфы при помощи эссенции, заключенной в их телах, расселились по всему континенту, и, естественно, кровосмешение с людьми оказалось неизбежно… В конечном итоге затянувшаяся война закончилась победой людей, ныне Единого конклава. И началась Великая охота.

Вот тебе и детская книжка! Кровавый ужастик, не иначе… Когда я закрыл ее, меня уже ждала Рита.

– Вопросы? – Опершись плечом о ближайшее дерево, она ковырялась палочкой в зубах.

– Великая охота?

– Да, за красивым названием скрыт самый настоящий геноцид. Люди выиграли, но, этого им показалось мало. И уже никого не волновало, что новое поколение не виновато в грехах предков. Оборотни, ведьмы, полукровки… Задача одна: найти и уничтожить, сжечь, как сорняк! Конклав занимается этим уже лет пятьдесят. Никто с ними не воюет, но люди, как тупое стадо, все еще верят, что мы главная угроза для этого мира.

– А вы угроза? – Я бросил учебник Рите, и она его ловко поймала.

– Спроси это у тех детей, спроси у девочки, что сгорела в пламени. – Сжав зубы, девушка покачала головой. – Все мы просто хотим жить, а этот мир не дает выбора: охотники ищут оборотней, те дичают, и проливается новая кровь. Детей, которые не знают, как скрыть первый всплеск эссенции, ведут на костер. Причем их выдают сами родители перед страхом порицания и охоты на ведьм. – Она снова сплюнула на землю. – Это замкнутый круг, и его уже нельзя разорвать. Или мы стараемся выжить, или все подохнем.

– У Новы был какой-то план? – Голову кольнуло легкой болью: слишком много разговоров.

– Да, и, надеюсь, он сработает… Ну, общую картину ты понял, остальное потом. Если будет интересно, спросишь Альку. Моя задача – тебя тренировать. Вставай.

В целом стало яснее. Расизм, предрассудки, страх перед неизвестным… Мир другой, люди все те же. Смеяться или плакать?

Поднявшись, я подошел ближе.

– Сейчас самое главное – обуздать ярость, которая заложена в наших генах. Это тяжело, но возможно. – Она размяла руки. – Как только тебе захочется убить меня, начинай бегать по опушке вокруг дома. Расстояние большое, до детей ты не успеешь добежать. И помни: считай волков.

– Убить? О чем ты…

Удар по щеке! Вроде, простой шлепок, но силы Рите не занимать. Думаю, был бы я обычным человеком, челюсть опять бы вывихнуло. Злобно оскалившись, я зарычал.

– Считай волков, чтоб тебя! – скомандовала она.

Хрень какая-то! Один волк, два волк…

Еще удар!

Я встряхнул головой. Черт, и вправду глаза уже затягивает багровой пеленой, ярость переполняет меня.

Три волк, четыре волк…

Бурая терпеливо наблюдала, как я тяжело дышал, стараясь успокоиться.

Пять волк… Сука, а это и вправду помогает… Почти, я почти успокоился.

Удар!

Я убью! Убью!

Открыв пасть, я рыкнул во все горло.

– Все! Побежал!

Срываясь с места и используя все четыре лапы, я начал наматывать круги по опушке. Злость пожирала меня. Считай… гребаных… волков!..

Глава 8 Будущее

Когда, обессиленный, лежал на снегу, созерцая чистое небо, не спеша подошла моя наставница.

– Сорок кругов… Многовато, – остановилась она надо мной, и её волосы свисали вниз. – В следующий раз постарайся закончить на тридцати.

– Это… это не от меня зависит… – тяжело вздохнул я.

– Поверь, с каждым разом будет легче. Подъем!

С кряхтением и рыком, но я все же поднялся.

– Ты… ты так же тренировалась?

– Меня тренировала жизнь, так что тебе повезло, – улыбнулась Рита.

– Ура… – почувствовал я себя зеленым салагой. Ну, скорее всего, так и есть. – Давай еще раз.

И странная тренировка снова набрала темп. Удар, ярость, бег, и еще раз, и еще. Когда серое солнце начало тускнеть, а боль в ногах стала невыносимой, злиться у меня уже просто не осталось сил.

– На сегодня хватит.

Спорить не стал. Девушка посмотрела на дом и куда-то в сторону, где, по-моему, паслись те странные звери.

– Мне нужно на охоту, да и ты скоро проголодаешься…

На ее лице читался откровенный вопрос, можно ли ей оставить меня.

– Пока ты не вернешься, я с места не сдвинусь, – сказал я.

– Кукла Альки все еще…

– Да-да, я понял, – отмахнулся. Даже если бы я потерял над собой контроль, то не думаю, что смог бы подняться на ноги за ближайший час, а о том, чтобы навредить кому-то, и речи не шло.

Хмыкнув, волчица ушла, и где-то в нескольких метрах от себя услышал звук превращения. Но я лежал спиной на снегу, поэтому зрелище прошло мимо меня.

Значит, теперь я один из… Даже не знаю, какое правильное слово подобрать. Изгоев? Нет. Повстанцев? Тоже нет: пока что настроения что-то менять или сражаться с кем-то в этих людях я не видел…

Если все настолько плохо, то эта какая-то бойня, не иначе, хотя та девочка в деревне прекрасно показала, что все очень скверно.

Старался заглушить странное чувство, темное чувство. Чувство счастья где-то глубоко внутри. Чему тут радоваться, придурок? Но я… я словно снова оказался дома: поле боя. Убей или будешь убит, жизнь или смерть. Мое нынешнее тело – идеальная машина для отнятия жизни, а мои знания делают эту машину еще лучше.

Со стороны домика донеслось шебуршание.

– Тише, он же услышит! – раздался слишком громкий для меня шепот.

– Сейчас шумишь только ты!

Я узнал голос. Айвори.

Рядом с единственным сооружением в округе стояло мертвое дерево, и, едва я повернул голову в его сторону, как за ствол сразу спрятались две мордашки. Хех, с тем, у кого такие зрение и слух, как у меня, в прятки играть, наверное, бессмысленно, хотя расстояние-то приличное.

– Подойдешь, пока Риты нет? – подначивала подругу девчонка-белый волчонок.

– Алька заругает! К тому же это опасно. – Даже в детском голосе была слышна хрипотца.

– Пф-ф-ф, смотри, как это делаем мы, вервольфы! – Белая показалась из-за дерева и пошла в мою сторону, но с каждым шагом, естественно, пыл ее остывал. – Привет!

Нас разделяла пара метров.

– Ага.

Вроде недавно виделись.

Через пару секунд я услышал новые шаги. Подругой оказалась пацанка. Держа руку под подтяжкой, она сильно нервничала, а завязанный в узел рукав колыхался от любого движения. Интересно, как давно у неё… нет руки.

– Познакомься, это Рифа, тезка Риты!

Видимо, это местная шутка, которую мне пока не понять.

– Айв! Я сама могу! – слегка ударила шутницу по плечу пацанка, и сама же встряхнула кулак от боли. На ней тоже красовался вязаный шарф: видимо, Алька каждой девочке связала по такому… и да, я уверен, что именно Алька. – Приятно познакомиться…

– Мне нужно говорить, что… – снова устало выдохнул я. В любом случае Рита будет меня бить, так что это неизбежно. – Чего хотите?

– Да просто наблюдали, как вы бегаете вокруг дома. Контроль ярости? – Айвори присела на корточки, обхватив колени.

Почему бы не спросить в ответ?

– Ты тоже бегала?

– Эта недоволчица?! – Искусственный, но все же смех Рифы заслужил удар снежком в лицо. – Ай!

– Мне еще рано. Рита говорит, что ярость приходит в переходном возрасте… – немного надулась юная оборотница. – Мистер, у вас переходный возраст?

Что? Хотя, судя по неутомимому интересу к моей персоне, не удивлюсь, если, не считая бурой, я первый оборотень, которого она видит за долгое время.

– Нет, просто… мне нужна помощь… – Горькая правда. – А ты в кого превращаешься?

Вопрос был адресован пацанке, которая продолжала лепить ответный снежок одной рукой. Не буду отрицать, что соскучился по простым разговорам,

– Я? Я ведьма! – Сколько гордости в голосе! – Как там говорила Алька? Ментальная, вроде…

– Понятно.

– Я и Рита единственные вервольфы здесь, но теперь нас трое! – Белый хвостик завилял из стороны в сторону.

– И давно вы тут… живете?

Простой вопрос поставил девочек в тупик. Значит, уже давно.

– Мы в безопасности, это самое главное, – слегка поникла Рифа. Черт, тени болезненных воспоминаний так и замелькали на лице девочки! Это заметил не только я: Айвори как бы случайно задела подругу хвостом.

– Ну, хорош! Ави! – Веселое настроение вернулось, и наконец ответный снежок полетел мимо.

– Бу-у-у! – дразнилась белая. Переглянувшись, они хором засмеялись.

– Не заставляйте меня ругаться, – по-доброму сказала Алька, выходя из дома. В руках она держала большую кружку, над которой поднимался пар.

– А, нас поймали, бежим! – девочки радостно промчались мимо ведьмы, слегка дернув её за накидку. И я, глядя, как та улыбнулась в ответ, подумал, что титул "мамочка" ей все же подходит больше всего.

– Простите, это наши две самые большие непоседы. – Девушка подошла ко мне вплотную.

– Ничего страшного, мы же договорились, помнишь? – приподнялся я с хрустнувшего снега. Снег посыпался и с моей шерсти.

– Вот, выпейте, – поправив волосы, она поднесла кружку к моей морде.

– Это?..

Не то чтобы я не доверял ей, просто было интересно.

– Отвар из тех ягод, что вы принесли. Эссенция все еще дремлет в вашей крови. Пробудив её, мы облегчим тренировки. Одной чашки мало, но, если пить регулярно, эффект будет.

Я покладисто пригубил питье из чужих рук. Не знаю почему, но отвар переполняли нотки горького вкуса, которые заглушались сладостью. Она специально сделала его сладким? Для меня?

Осушив чашку, я слегка рыкнул, чувствуя, как тепло расходится по телу:

– Спасибо…

– Вас, наверное, смущает состояние Рифы? – проводив девочек взглядом, Алька испустила долгий глубокий вздох – и пар ее дыхания длинной струйкой потек в ледяном воздухе. Я промолчал в ответ, тут и без слов все было понятно. – Великая охота коснулась каждой из нас. Самый действенный способ сражаться с тем, чье тело есть оружие – лишить его тела.

– Значит?

– Да. Ведьмы используют руки, чтобы плести заклинания – значит, их нужно отрезать; они шепчут магические слова – значит, нужно вырывать язык; они используют разум… значит…

Она закусила губы. Это та стадия печали, когда ты уже смирился, но боль все ровно не утихает.

– Сломить волю пытками… – продолжил я за нее.

Она лишь молча кивнула.

– И сколько у вас детей здесь?

– Пять. С Айвори и Рифой вы уже знакомы. Мелони и Мур пока боятся выходить, сами понимаете почему.

Думаю, когда тебя так напугали и попытались сожрать, простым “прости” не отделаешься.

– Аннет, что помогла вас успокоить, сейчас лихорадит, и она не встает с постели.

– Из-за меня?

– К сожалению… – Ведьма посмотрела в глубь леса. – Она мощный психокинетик, и эта сила влияет на весь её организм. Чтобы достучаться до вашего разума, ей потребовалось много сил.

Я зарычал сам на себя, и, услышав мой тихий рык, Алька слабо мне улыбнулась:

– Ну, давайте смотреть в будущее, да?

Поклонившись, она вернулась в дом, а через какое-то время появилась и Рита, кинув тушу убитого «оленя» около цепи. Вторую, что несла на плечах, утащила за дом. Ну вот, теперь еще к стыду прибавилось ощущение того, что ты нахлебник…

Ночью я так и не смог сомкнуть глаз, убрав подальше обглоданного "быстронога". Я хотел отплатить приютившим меня женщинам хоть чем-то за их доброту. Думаю, в качестве дозорного я мог бы им сгодиться, хотя меня убедили, что мы находимся очень далеко от человеческих поселений. Ну, диких животных ведь никто не отменял, да? А легкий шепот Новы поведал: охотников она специально сбила с пути, оттого и путешествие получилось таким долгим.

Мыслями пытался вернуться в прошлое. Там только война и… Все. Родные, друзья, любимые? Я даже начал сомневаться, что хоть что-то такое у меня было.

О, вспомнил, вспомнил, почему больше не мог воевать… Хех, забавно. Как там обозвали это? «Психическая травма, вызванная воздействием факторов боевой обстановки». Только в моем случае это был не ступор или оцепенение, а некое состояние транса. Последний такой случай вышел самым жёстким. Я ничего не слышал, ничего не видел, только врагов. До меня не доходили приказы, меня не волновало, как смертельно опасно было вокруг. Я просто убивал, это приносило мне чувство счастья, чувство жизни. Я остановился, когда понял… что уже стреляю по своим… За выслугу и благодаря дружбе с нужными людьми меня отдали не под трибунал, а в психушку. Оттуда уже на тренинги.

Алька сказала, что надо смотреть в будущее. Но как? Там ничего нет. Хм-м-м… А мы с этим миром похожи… Прошлое пропитано кровью, а будущее темно, как моя шерсть… Философия – это не мое. Что ж, значит, плыть по течению? Ну, давай попробуем.