Текст книги "Князь Целитель 6 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Хорошие крыски, – сказал Матвей, выравнивая дыхание. – Мало того, что они создали своими лапками эти ступеньки, так ещё и быстро забраться помогли.

– Это как? – удивился Стас.

– А ты вниз посмотри, – сказал Матвей и кивнул в сторону тёмного провала.

Мы со Стасом подошли к краю пола прохода и заглянули в темноту. На дне практически неосвещенной пещеры светились десятки пар красных глаз. Несколько пар уже карабкались по стене и теперь застыли, уставившись на нас. Выглядело это жутковато.

– Шарахни их молниями, Ваня, – ухмыльнулся Стас. – Устроим крысопад.

– Вообще-то, мы сейчас у них дома, – возразил я. – А не наоборот. Им надо выйти на улицу по своим делам, а мы встали теперь у них на пути.

– Так это ещё и мы виноваты, получается? – спросил Стас с некоторым возмущением.

– Именно так, – кивнул я. – Пришли к ним в дом, поджарили их пушистые задницы, теперь ещё и на улицу не выпускаем, чтобы детей со двора домой загнать или из школы встретить.

– Ну ты и загнул, – усмехнулся Матвей. – А вообще, ты прав. Нам всё равно надо отсюда уходить, а эти крысы всё же лучше тех Волколаков.

– Ну, тут согласен, – сказал Стас, а по лицу всё блуждала кривая усмешка. Видимо, представлял себе, как большие землеройки встречают детей из школы.

Мы осторожно приблизились к выходу из пещеры и обнаружили, что он находится почти на вершине каменного утёса. Вниз вело несколько метров таких же ступенек, потом уже более пологая каменная осыпь, по которой вполне реально спуститься. Сразу за осыпью начинался лес, продолжающийся, как казалось, до самого горизонта. Грызуны нашли себе стратегически идеальное убежище, почти неприступное для других монстров.

На каменной осыпи сидели и ждали, пока мы уйдём, ещё десятка полтора землероек. В закатных лучах их шкурки оказались гораздо симпатичнее, благородного рыжевато-коричневого оттенка. На лапах достаточно внушительные когти, а изо рта торчали огромные резцы, вполне способные соперничать по длине с клыками Синего Саблезуба. Оружие самообороны у землероек вполне достойное, таким вполне можно в известняке тоннели рыть, чем они и занимались. Скорее всего, те отверстия в стене каверны со змеёй – тоже их зубов и когтей дело.

Когда мы только выглянули из пещеры, небо над нами уже было затянуто тяжёлыми серыми тучами и моросил лёгкий дождичек, а теперь прогрохотал гром и начался более серьёзный дождь, быстро усиливаясь до ливня стеной. Землеройки на склоне резко устремились в сторону входа и им было уже плевать, что там есть кто-то чужой, видимо, мокнуть под проливным дождём им нравилось ещё меньше.

Матвей выхватил из-за спины меч и приготовился рубить лезущих по уступам стены землероек, но я придержал его за руку.

– Убери, просто поставь перед собой, – спокойно сказал я, и это вызвало на лице моего приятеля искреннее удивление. – Пусть возвращаются домой, не будем им мешать. Мы и так сегодня здорово сократили их популяцию.

– Они что, в Красной книге, что ли? – продолжая недоумевать, спросил Матвей, а Стас выпучил на меня глаза.

– Мы вторглись в их дом, а они просто защищались, – начал я пояснять свою точку зрения. – Они нас боятся и не стали бы нападать где-нибудь в лесу, это не хищники и угрозы не представляют. Тем более мы не за ними пришли и даже не знаем, что из их тел может пригодиться на продажу. И вообще, ты же не убивал по пути всех Туманных ежей просто потому, что они есть?

– Я убивал их ради иголок, – сказал Стас.

– Вот это была цель, а здесь её нет, – сказал я.

Друзья задумчиво притихли, мы дружно отошли в сторону и прижались к стене пещеры. Вереница из полутора десятков мокрых землероек прошествовала мимо нас вдоль противоположной стены, постоянно озираясь и предупреждающе шипя. Никто из нас даже не шелохнулся.

Через минуту всё закончилось, и в проходе мы остались одни. Выйти наружу желающих уже не оказалось.

Глава 9

Дождь лил нещадно, даже не думая останавливаться. В итоге из-за этого, дальше пары сотен метров деревья уже было не видно. Закат догорал, и с трудом угадывались последние отсветы сквозь водную пелену. Настоящий тропический ливень, что неожиданно видеть в такой дали от ближайшего моря.

Пытаться сейчас спускаться по небольшим покатым выступам в почти отвесной стене – смысла не имеет: соскользнёшь с первой же ступеньки, а потом внизу костей не соберёшь.

– Похоже, ночевать придётся здесь, – сказал я, сбрасывая рюкзак.

– Выходит, что так, – согласно кивнул Матвей, выглянув из зева пещеры и посмотрев вниз. – Если бы хоть верёвка была, а так бесполезно даже пытаться.

– А верёвки больше нет, – развёл руками Стас. – Да и тут вроде неплохо. По крайней мере, сухо.

– Главное, чтобы эти крысы не решили нам отомстить за своих сородичей, – вздохнул Матвей. – Надо было всё-таки их всех перебить, чтобы наверняка.

– Экий ты кровожадный, – ухмыльнулся Стас, усевшись по-турецки, и начал доставать из своего рюкзака съестные припасы. – Налетай, народ!

– Отличное предложение, – улыбнулся Матвей и тоже опустился на каменный пол рядом со Стасом. Я, недолго думая, последовал их примеру.

– Дежурить будем по очереди, – сказал я, глядя, как Стас нарезает сало и лук. – Поделим ночь на три части. Матвей у нас любит рано вставать, значит, будет дежурить под утро. Я буду первым.

– Получается, мне больше всех «повезло», – ухмыльнулся Стас. – Буду сон надвое рвать.

– Можешь ты один всю ночь дежурить, – нахмурился Матвей. – Тогда и рвать ничего не придётся.

– Я тебе тоже могу предложить такой вариант, – оргызнулся Стас.

– Угомонитесь, – прервал я бесполезную дискуссию. Все равно ничего иного пока не придумать. – График утверждён и обсуждению не подлежит.

Ребята перестали препираться и немедленно замолчали. Матвей задумчиво пережёвывал небольшие кусочки сала, глядя в сторону постепенно темнеющего выхода из пещеры. Дождь немного поутих, вылив на Аномалию основной запас воды, и теперь просто потихоньку моросил.

Запас еды у нас полностью иссяк. Осталось только вяленое мясо Лешего, но его решили оставить на завтрак. Дальше есть будем теперь только когда выберемся из Аномалии.

Когда на расстеленном на камнях полотенце больше ничего не осталось, Стас убрал его в рюкзак, нашёл место поровнее у стеночки, сунул рюкзак себе под голову и улёгся поудобнее, насколько это было возможно. Я даже удивился, как быстро он смог заснуть, видимо, сказалась общая усталость.

Матвей немного повозился и тоже заснул, а я сидел в темноте, прислонившись спиной к стене пещеры. Дождь уже прекратился, в вершинах деревьев гулял ветер, наполняя пространство своеобразным «белым шумом», периодически слышались голоса ночных животных, но воя Волколаков я так и не услышал.

Всё время ожидал услышать клацанье когтей по камням со стороны каверны, но его не было. Немного странно, обычно грызунов тоже считают ночными животными, а эти, скорее всего, крепко спят. В принципе, это просто отлично, иначе не спали бы и все мы. Даже если бы они не стали нападать, было бы невозможно заснуть, когда мимо тебя постоянно шастают землеройки размером с хорошую овчарку, а то и побольше.

* * *

– Рота, подъём! – выкрик Матвея вырвал меня из крепких объятий сна и вызвал осыпание мелких камней в пещере и каверне.

– Да не ори ты, дурень! – злобно прошипел Стас, которому небольшой камешек прилетел прямо в ухо. – Похоронишь нас тут заживо! И на хрена вообще трубить подъём в пять утра? Ты меня сменил чуть больше часа назад!

– Ну, если тебе постелька нравится, то спи дальше, – недовольно буркнул Матвей, но голоса уже не повышал. – А мы пойдём потихоньку, да, Вань?

– Сейчас пойдём, – сказал я, глядя на стремительно светлеющее небо и отражающийся от перистых облаков розовый свет. – Эх, жаль, что нет ни чая, ни кофе.

– Ну, на кофе я пока не заработал, а пару глотков чая каждому могу обеспечить, – сказал Стас, доставая из рюкзака пол-литровый термос.

– И ты всё это время молчал⁈ – воскликнул Матвей, с восторгом глядя, как Стас наливает чай в крышку от термоса.

– А ты раньше не спрашивал, – усмехнулся Стас и протянул чай мне, но я попросил, чтобы он передал сначала Матвею, который за эти пару мгновений успел состроить кислую мину.

– Я потом, сначала приведу себя в порядок, – сказал я, поднимаясь с нагретых мной камней и разминая суставы. – Если с утра не размялся, будешь весь день как варёный. Рекомендую и вам зарядкой никогда не пренебрегать, даже в темнице сырой.

– А что, был такой опыт? – усмехнулся Стас. – Что-то я не верю.

– И правильно делаешь, – улыбнулся я.

Был, правда, небольшой опыт в седьмом классе, когда отец закрыл меня в одной из кладовых в подвале замка за то, что я однажды принёс тройку по физике, но это не в счёт. Я там немного погрустил, осознал, потом улёгся на какие-то мягкие мешки и заснул, а через пару часов меня разбудил старший брат Алексей. Поржал тогда надо мной и моим спокойствием в такой ситуации, да отвёл тайными тропами в мою комнату.

Потом оказалось, что он немного поторопился, отец приказал меня выпустить буквально через час, а меня там уже нет. Были выяснения и разбор полётов, но Алёшку я не сдал, сказал, что на стрессе умудрился как-то открыть замок изнутри, но потом повторить трюк, что естественно, не получилось. Отец порычал ещё немного, потом вздохнул, махнул рукой и ушёл. А Алексей это запомнил надолго. И я тоже.

– Теперь твоя очередь, – сказал Стас и протянул мне мою порцию чая.

– После тебя, – сказал я, а сам занялся приседаниями и отжиманиями, продолжая предаваться воспоминаниям.

Глядя на меня и Матвей начал делать упражнения, что-то недовольно бормоча себе под нос, но очень старался при этом. Главное – хороший пример, который обязательно подхватят.

Когда я закончил, Стас снова протянул мне крышку от термоса, наполненную чаем, и в этот раз я уже не отказался. Матвей быстро закончил разминку и сидел теперь на краю пещеры, свесив ноги вниз.

Утро уже разгорелось, как следует. Рубиновые облака стали оранжевыми и переходили в желтизну. Пора выдвигаться, самое удобное время, пока в лесу происходит «пересменок» любителей дня и ночи.

Мы медленно по очереди сползли по стене, осторожно выискивая ногой каждый уступ и убеждаясь в устойчивости ботинка. Без страховки всё надо делать вдвое аккуратнее. Осторожно спустившись по играющей под ногами каменной осыпи, мы спустились в лес.

В слабой надежде я активировал карту нейроинтерфейса, кое-что поменялось. Мы теперь точно находились в Аномалии, но в совершенно незнакомой местности. Обозначений присутствия монстров не было, как и прежде. Не было на карте даже меня и моих бойцов. Я закрыл всё ещё бесполезную карту и решил довериться зрению, слуху и своим познаниям ориентировки на местности.

Небольшая скала из светлой породы возвышалась позади, словно перископ подводной лодки. Хотя нет, скорее, как рубка. Мы некоторое время шли строго на юг, ориентируясь по солнцу, когда я сказал Стасу залезть на дерево и осмотреться. Из нас троих он карабкался по веткам лучше всех. Парень выбрал самое высокое дерево и с энтузиазмом полез. По его выражению лица сначала можно было подумать, что он лезет за ключами от дома, которые он чётко видит на верхней ветке.

Мне показалось, что Стас застрял там наверху слишком надолго. Когда он наконец спустился, радости от увиденного на лице не наблюдалось.

– Я что-то вообще не пойму, где мы сейчас, – несколько виноватым голосом произнёс парень и пожал плечами. – Так-то мы правильно идём на юг, этот утёс остаётся от нас на севере, но вот что дальше? Единственное, что мне показалось странным, что горизонт особо далеко не видно.

– Ты хоть достаточно высоко залез? – спросил Матвей и подозрительно прищурился.

– Достаточно, – резковато ответил Стас. – Я так там как котёнок на ветке повис, чтобы поверх леса смотреть. То ли мы в какой-то низине, то ли лес на севере и на юге более высокий и горизонт загораживает.

– Высокий лес, точно! – воскликнул я. – Вспомните, на том берегу речки был именно тот самый дремучий высокий лес, где мы от Игольчатых гиен и Тигровых Василисков отбивались. Значит нам туда и надо. Идём дальше на юг, упираемся в речку, а потом вдоль берега на запад, то есть против течения.

– Почему на запад? – удивился Стас.

– Потому что мы по пещере уходили на восток, – пояснил я.

– Так это сначала на восток, а потом вон сколько поворотов было, – возразил парень. – Мы же бог знает сколько раз меняли направление.

– Меняли, – кивнул я. – Но всё равно в основном смещались на восток.

– Стас, хорош спорить, – буркнул на него Матвей. – Идёмте уже, только время теряем.

– Человек дело говорит, – сказал я, улыбнулся Стасу и похлопал по плечу. – Идём к речке и побыстрее. Чем раньше мы выберемся отсюда, тем меньше будет контактов с монстрами.

– Ты прав, – вздохнул Стас. – Что-то я пока этими монстрами уже поднаелся. Теперь очень хочется домой, помочь по хозяйству, отъесться, отоспаться.

– Кстати, насчёт поднаелся, – сказал Матвей, когда мы уже продолжили ускоренным шагом продвигаться на юг. – Давайте уже слегка подкрепимся вяленым мясом.

– Сначала доберёмся до моста, потом перекусим, – ответил я, несмотря на жалобный взгляд со стороны парня. – Так тебе будет дополнительный стимул. К тому же воды мало осталось, а от солёного пить захочешь, этот момент тоже учитывай.

– Да что ж такое! – воскликнул в отчаянии Матвей. – Ну давайте хоть по кусочку пожуём, хоть немножко чувство голода перебить. Я вообще пока не позавтракаю, ничего делать не могу, а тут ещё топать неизвестно сколько.

– Крепись, дружище, – примирительным тоном сказал Стас. – Ну так получилось, обстоятельства, придётся немного потерпеть. Ваня прав насчёт воды. Сейчас солонины наешься, а потом будешь сухим ртом хлопать, как рыба на песке.

Пока разбирались с темой завтрака, мы вошли в заросли невысоких, но кряжистых деревьев, буквально на каждой ветке которых сидели те самые Василиски, которых мы прозвали «крокодильчиками». Их здесь было просто несметное количество. Я невольно остановился, оглядываясь по сторонам. Ящеры здесь были покрупнее и сразу проявили больший интерес к нам, задвигались на своих насестах, готовясь наброситься на заблудившуюся добычу.

– Может, чуток назад вернёмся, потом обойдём это всё дело? – предложил Стас.

– Лес неплохо проглядывается, обрати внимание, – сказал я. – Он тянется полосой в стороны довольно далеко. Это, конечно, не бесконечно, но неизвестно, насколько этот обход затянется. Если попытаться обойти восточнее, то вернёмся к нашим ненаглядным Волколакам. Если с запада – то очень сильно отклонимся от курса и потеряем много времени.

– То есть идти через этот гадюшник – единственный вариант? – с сомнением спросил парень.

– Похоже на то, – кивнул я. – Посмотри вперёд, там лес становится более плотным, то есть эти гнездовья «крокодильчиков» скоро закончатся. Стартуем на счёт три и бежим, что есть силы, прямо.

Парни всё же достали мечи из ножен и приготовились. Я ещё раз посмотрел на корявые толстые ветки над нами, которые были буквально усеяны ящерами больше двух метров длиной. На счёт три мы побежали вперёд шеренгой, стараясь держать друг друга на виду и держать строй.

Я из троих, пожалуй, самый подготовленный к такому броску. Годы индивидуальных изнуряющих тренировок не прошли даром. Род Демидовых делает из своих сыновей настоящих воинов, которые не ударят в грязь лицом.

Парни ломились, что есть силы, а мне пришлось даже немного сдерживать скорость, чтобы не убегать вперёд. Приходилось следить за своими бойцами, деревьями и ящерами на них, которые так и сыпались сверху, но пока безуспешно. Позади раздавались лишь звуки падения их немаленьких тел на землю.

– Скотина! – вскрикнул вдруг Стас и пропал из поля зрения.

Перед этим я видел падающую сверху тень, это был первый ящер, правильно рассчитавший упреждение и попавший в цель. Я резко затормозил, проехавшись ботинками по слою прелой прошлогодней листвы и траве. Прямо передо мной рухнул ещё один «крокодильчик». Такой же манёвр, как и я, сделал и Матвей. Мы оба бросились назад, держа руки над головой и отбиваясь от рептилий.

Стас уже лежал на земле и на него накинулись одновременно десятка полтора Василисков, хватая зубами за руки и за ноги. Парень извивался как мог, но не мог взмахнуть ни мечом, ни ножом, так как на каждой руке висело по несколько ящеров.

Мы с Матвеем начали рубить и колоть нападавших, а ещё приходилось и за себя постоять. Я боялся использовать сейчас молнии, чтобы и Стасу попутно не прилетело, поэтому приходилось максимально быстро и точно работать протазаном. А вот когда парень смог освободиться и вскочить на ноги, я дал волю накопленному в левой руке заряду, раздавая веера и цепочки молний в разные стороны.

Отличный способ отработки навыка, ничего не скажешь. Если бы не кровь на доспехах моего бойца – видимо, умудрились-таки вонзить свои острые зубки между пластинами доспехов. За несколько минут в радиусе более двадцати метров не осталось ни одного живого Василиска, остальные предпочитали опасливо поглядывать на нас издалека.

– Учуяли, твари, что с нами играть опасно? – усмехнулся Матвей, рисуя мечом восьмёрки в воздухе. – Вот гады, Стас, у тебя кровь!

– В курсе, – сказал парень, осматривая руки и ноги.

– Идти сможешь? – спросил я. – Нам бы сначала лучше уйти отсюда, потом подлечу.

– Идти смогу, – не особо уверенно ответил Стас. – Просто горит всё, куда эти сволочи добрались.

– Наверное, они зубы забыли почистить перед тем, как тебя грызть, – ухмыльнулся Матвей, но было видно, что он беспокоится о товарище.

– У ящериц часто бывает слабый яд, который убивает очень медленно, – сказал я. – Например, у игуан. Они потом полдня ходят за своей добычей и ждут, когда она ослабеет.

– Полдня – уже неплохо, должны успеть, – усмехнулся Стас.

– Тогда идём отсюда, найдём безопасное место, и я тебя вылечу, – подвёл я итог, глядя на медленно приближавшихся со всех сторон Василисков, которым мы другого названия, кроме как «крокодильчики», не придумали.

Теперь проход через оставшуюся часть кишащего рептилиями леса пришлось пробивать. Большую часть я доставал молнией, Матвей наконец вдоволь поупражнялся с арбалетом, Стас старался не отставать, но сильно прихрамывал и периодически покряхтывал от боли, как ни старался её скрыть.

Наконец-то кряжистые деревья закончились, и дальше пошёл такой же лес, что и на территории обитания Волколаков. Мы нашли небольшое укромное место между кустами, я поручил Матвею нести дозор, а сам занялся здоровьем Стаса.

К этому моменту он выглядел уже совсем нехорошо. Раны уже не кровоточили, но он побледнел и его начало знобить от воздействия яда. Чтобы добраться до всех ран, пришлось полностью снять доспехи, брюки и рубашку, так что он остался в одних трусах.

– Прямо как на пляж пришёл, – ухмыльнулся Стас, укладываясь на мягкую траву. – Жаль только солнышко сюда слабо попадает. Может на полянку перейти? Хоть позагораю немного заодно.

– Ляг и расслабься, – сказал я, стараясь поддержать приятеля улыбкой.

Правда, от вида его ран мне было уже не смешно. Сами ранки были крохотные, не больше полутора миллиметров в диаметре, лишь единичные едва заметно кровили, но вокруг всех был фиолетовый ореол и кожа отекла. Значит, яд у этих ящеров всё же есть. Оставался главный вопрос – насколько он сильный.

Я начал с левой ноги, где ран оказалось больше всего. Медленно проводя ладонью над поверхностью кожи, я заживлял раны, удалял накопившуюся негативную энергию и одновременно нейтрализовал яд.

– Матвей, как там дела? – спросил я, не отрываясь от своего занятия. – Волколаков пока не видно?

– Вроде тихо, – ответил напарник, забравшийся для лучшего обзора на нижнюю ветку ближайшего дерева. – Только пару Туманных ежей видел, и всё.

– Значит, спокойно работаем, – сказал я больше сам себе.

Судя по всему, яд уже пошёл в кровь, её тоже необходимо чистить, но сначала надо обезвредить все точки проникновения, а только потом уже заниматься общей дезинтоксикацией. Только когда все раны зажили, я положил парню руку на сердце и занялся очищением крови и от яда, и от избытка негативной энергии.

Попутно отметил для себя, что конкретно в этом месте фон негативной энергии Аномалии чувствительно меньше даже чем в лесу, где мы бились с Волколаками.

Глава 10

Я уже заканчивал очистку крови Стаса от яда Василисков, когда Матвей подал голос:

– Ребята, кажется, у нас гости, – тихо сказал он, но так, чтобы мы услышали.

– И кто там? – встрепенулся Стас, когда моя ладонь ещё лежала в области его сердца.

– Да я не пойму, – ответил Матвей, пристально вглядываясь в заросли где-то в стороне. – Но мне кажется, что это что-то большое.

Сразу вслед за его докладом я услышал хруст сломанной ветки и неторопливую тяжёлую поступь. Похоже, приближающийся монстр и, правда, крупный. Трудно определить размер, не зная расстояния.

Я убрал ладонь с груди Стаса и он начал поспешно одеваться, бряцая пластинами доспехов. Смесь двух энергий уже накачивались в навершие протазана и в левую кисть, так что к бою я был готов.

Мы втроём спрятались за куст и уставились в сторону, откуда приближался неизвестный великан. Можно было бы и убежать, но не уверен, что монстр не бросится следом, услышав наш топот, а как бегает тот же Кровожадный Танк, я уже видел, мы так не сможем. За деревьями начал проявляться силуэт наподобие предполагаемого мной Кровожадного Танка, только он мне показался в тот момент чуть шире.

Я уже был практически уверен, что к нам приближается именно Танк, когда он внезапно почти вдвое увеличился в росте, чего эти мутировавшие кабаны точно не умеют. Сразу вслед за этим появилось щемящее чувство в груди, сдавило виски и скрутило живот. Теперь всё стало ясно.

Мои бойцы побросали оружие, обхватили голову руками, застонали и попадали на траву. Для боя с Красным медведем я остался один. Но теперь я уже совсем не тот, кто повстречал его впервые. Я выпрямился, превозмогая дикий дискомфорт и головную боль, и пошёл монстру навстречу, это надо сделать как можно скорее.

Полностью уверенный в своих силах гигант более пяти метров ростом, проломился сквозь кустарник и спокойным шагом на двух задних лапах двинулся ко мне, готовясь порвать меня на куски огромными когтями. Я приготовился, но атаковать первым пока не спешил, он, по идее, скоро должен будет облегчить мне задачу.

Возможно, мне просто показалось, но зверь немного удивился, увидев перед собой несгибаемого ментальной атакой противника. Следующее его действие, привычное в такой ситуации, стало его роковой ошибкой – он раззявил пасть, чтобы издать свой коронный ошеломляющий рёв. Сияющая золотистая и ядовито-зелёная молнии сплелись воедино, как составляющие одного каната и с треском вонзились прямо в извергающую грозный басовитый рык глотку.

Покрытый густым алым мехом гигант отшатнулся и захлопнул пасть, нагнетание ментального воздействия и волны негативной энергии ослабло, но не исчезло. Не дожидаясь каких-либо других действий монстра, я пошёл ему навстречу и продолжил метать одну молнию за другой, целясь в голову и горло. Медведь молча поднял лапы с огромными когтями и начал открывать пасть, но его уже пошатывало. Я немедленно запустил ему в глотку ещё один разряд, который сыграл решающую роль.

Монстр задрал морду к небу и рухнул навзничь, с хрустом сломав ветки дерева позади него. Я подбежал к нему и вонзил в глотку навершие протазана, продолжая посылать в него разряды, теперь уже внутрь тела зверюги. Поднявшиеся было огромные лапы бессильно упали на траву и больше не шевелились.

Ну вот, можно записать себе в актив поединок с грозным монстром, завершившийся моей быстрой победой. В прошлый раз на его поимку послали взвод спецназа, который легко мог погибнуть, если бы рядом не оказался отряд магов. Скорее всего, руководство послало их в усиление или для подстраховки.

Если бы у меня не было устойчивости к ментальной магии, он бы нас сейчас втоптал в землю и порезал на салат всех троих, но его главный козырь на мне не сработал так, как он на то рассчитывал.

Убедившись, что Красный медведь мёртв, я вернулся к друзьям. Они начали медленно подниматься с земли, держась руками за голову.

– Что это было? – кряхтя, пробормотал Матвей, глядя на меня и прищурившись от боли, и пытаясь встать. Пока получалось так себе. – Что это за гадость такая?

– Тот самый Красный медведь, – ответил я, подав другу руку, чтобы помочь ему подняться, затем помог и Стасу.

– Ты его прикончил? – хриплым голосом поинтересовался Стас.

– Одолел, – ответил я с улыбкой. – Раньше я только видел, как его убивает отряд магов.

– Так и запишем: «Ваня – отряд магов», – усмехнулся Стас.

Ребята потихоньку приходили в себя, хоть и выглядели помятыми, мотали головой, словно стряхивая с неё что-то, и оглядывались по сторонам.

– Матвей, ты как, меч держать сможешь? – спросил я у приятеля, хотя того ещё немного покачивало.

– Почти, – сказал парень и резко кивнул, как спросонья. – Надо в себя прийти. Сильная гадость этот Красный медведь.

– Гораздо сильнее, чем ты можешь представить, – усмехнулся я. – Мне твоя помощь нужна. Я мог бы и сам с твоим мечом справиться, но лучше ты.

– Дров, что ли, надо нарубить? – хмыкнул парень. – Или хочешь медвежатинки на костре поджарить?

– Не уверен, что его мясо есть небезопасно, – покачал я головой. – Но ему обязательно в самое ближайшее время надо отрубить голову.

– Так ты его не убил? – удивлённо вскинул брови Матвей.

– Убил, но эта тварь может и воскреснуть, – пояснил я. – В лаборатории обнаружили признаки жизни в тканях даже через несколько часов после смерти. Сам понимаешь, не хотелось бы, чтобы он решил вдруг отомстить за устроенный ему курс электротерапии.

– Тогда идём скорее, – встревоженно сказал Матвей. – Второй раз такое пережить не хотелось бы.

Мы втроём быстрым шагом подожди к Красному медведю. Монстр не подавал никаких признаков жизни, но я заметил, что рана на горле, нанесённая протазаном, уже начинает заживать.

– Надо отрубить ему голову, – сказал я Матвею. – Точно справишься?

– Обижаешь, босс, – усмехнулся Матвей, глядя на гиганта с презрением и опаской одновременно.

Пока Матвей смотрел на распростёртого на траве великана, у того дёрнулся один коготь и мне это точно не показалось. Видимо, в родной среде монстр восстанавливается намного быстрее, чем за пределами Аномалии. И увидел это движение не только я.

– Ах ты тварь! – крикнул Матвей, тут же забыв о своей слабости и разбитости.

Массивная лысая голова с большими челюстями и четырьмя чёрными рогами откатилась от туловища с одного удара мечом.

– Нет, Матвеюшка, ты всё-таки подумай о работе палачом при дворце императора, – елейным голоском произнёс Стас. – Там ты точно при деле будешь, а то я тебя уже побаиваюсь.

– Не нужен мне дворец императорский, – на удивление спокойно, но с гордостью в голосе сказал Матвей. – Я Ване клятву дал, буду ему служить.

– Ого! – воскликнул Стас, загадочно улыбаясь. – А я уж надеялся, что ты согласишься и мне перейдёт роль правой руки.

– Левой ноги с тебя хватит, – ухмыльнулся Матвей и направился к могучей лапе монстра, поглядывая на мощные и очень ценные когти.

Перед тем, как приступить, парень бросил вопросительный взгляд на меня, я утвердительно кивнул, он улыбнулся и достал чёрный нож, сделанный из рога такого же Красного медведя.

Я тем временем тоже пошёл собирать трофеи. Теперь все четыре очень ценных лично для меня рога были мои и мне ни с кем делиться не надо. Друзья в претензии не будут, я и так им помогаю, чем могу. Чтобы добыть мозг из здоровенной черепушки, пришлось снова просить о помощи, кто-то должен его подержать.

Матвей только начал заниматься изыманием огромных когтей. Я не стал его беспокоить и позвал Стаса. Парень охотно отозвался и теперь держал голову медведя, чтобы я смог вскрыть череп. Думал, что он отвернётся, когда я буду вытаскивать мозг, но он туда и изначально не смотрел, делал вид, что очень интересуется окружающим пейзажем.

– А это добро не протухнет, пока мы тут мотаемся? – спросил Стас, косясь на то, как я выделяю из мозга нужные мне части.

– Для этого у меня с собой есть консервант, – сказал я, доставая со дна рюкзака литровый пластиковый контейнер с завинчивающейся крышкой, в котором плескался спирт.

Стоило мне отвинтить крышку, как начал распространяться его терпкий запах.

– Оказывается, у тебя всегда есть при себе, что выпить, а ты молчишь? – рассмеялся Стас.

– Ты будешь пить спирт? – удивился я, загружая туда мозжечок и ствол мозга.

– Вот теперь уже точно нет, – буркнул Стас, снова отвернулся и передёрнул плечами. – Да ладно, это я так, для поддержания разговора. Так-то я крепкие напитки не особо уважаю, да и слабым уделяю внимание крайне редко. Ты же не застал меня никогда за этим делом?

– Разве что на проводах приезжих охотников тогда в трактире с гусём, – сказал я. – Но и тогда я по тебе особо не заметил.

– Вот видишь? – довольно улыбнулся Стас. – Так что за свой консервант можешь не переживать, покушаться не буду.

– Ещё бы ты попытался, – буркнул Матвей, переходя к другой лапе.

– Какие мы тут все серьёзные, – хмыкнул Стас, но тему закрыл.

Я спокойно сделал всё, что хотел и спрятал добычу в рюкзак. Что я буду делать с рогами – знаю абсолютно точно. Там подрастает моя оранжерея, неплохо принялись новые саженцы и им такая подкормка вовсе не повредит, создавая хороший фон негативной энергии. Останется только сходить к тому мастеру, который сможет разделить каждый рог на несколько небольших частей.

Немного подумав, я решил из части одного рога сделать охотничий нож для Стаса. Пусть это будет такая наша фишка, оружие из самого прочного рога, превосходящего по прочности самую твёрдую сталь.

– Ребята, похоже, у нас очень серьёзные проблемы, – сказал Матвей, и мне его голос сейчас очень не понравился.

Я бросил взгляд туда же, куда смотрел мой товарищ и увидел выглядывающую из кустов голову Волколака. Боже, только не это! Новый призыв карты нейроинтерфейса снова ничего не дал. Как же всё это некстати, как бы не пришлось восстанавливать моего главного помощника в лаборатории рода, а до этого ещё и дожить надо.

– Стас, – обратился я к парню, но так и не успел договорить.

– Понял, – сказал он, коротко кивнув, сбросил рюкзак и, словно кошка, быстро вскарабкался на ближайшее дерево.

– Что там, братишка? – спросил у соратника Матвей, не отрывая взгляда от уставившегося на нас монстра. – Ещё есть?

– Я вижу ещё двоих, – тихо ответил Стас. – Больше не наблюдаю.

– Рвём когти вперёд? – спросил Матвей, посмотрев теперь на меня. – Стараемся добраться до реки раньше, чем они нас снова окружат?