Текст книги "Князь Целитель 6 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 12

Когда я снова задал вопрос, Евгения на некоторое время замерла, глядя на меня, потом обвела взглядом лабораторию, булькающие и шипящие установки, ящики и контейнеры с неразобранным инвентарём и стеклотарой.

– Да я разберусь как раз завтра потихоньку, – нарушил затянувшееся молчание Константин, будто прочитав её мысли.

– Потихоньку не пойдёт, – покачала головой девушка. – Здесь дел невпроворот, ещё столько всего надо успеть, чтобы начать полномасштабное производство…

– Но мы и так сегодняшний план явно перевыполним, – возразил Костя.

– По моим расчетам, мы должны перевыполнять его втрое, когда всё встанет на свои места, – сказала Женя и горестно вздохнула.

Я по глазам видел, что она очень хочет пойти, но чувство долга и принятой на себя большой ответственности сделать это не позволяют. Пересчитав взглядом все стоявшие на полу ящики, девушка снова посмотрела на меня.

– Извини, но я не могу, – сказала она и в голосе послышалась безмерная грусть.

– Давай я пришлю Константину в помощь нашего нового артефактора, – предложил я. – Будет выполнять работу, не связанную с риском для жизни, например, наблюдать за работой установок и вовремя докладывать.

Костя моему предложению обрадовался, а девушка заметно напряглась, видимо, вспомнила взорванную манипуляционную. Ей моё предложение сразу не понравилось.

– Арсений? – переспросила Женя, скривившись. – Мы тогда по возвращении найдём здесь не лабораторию, а кратер. Нет уж!

– Думаю, ты немного преувеличиваешь, – сказал я, улыбаясь. – Он тогда просто поторопился и переволновался, Сеня – нормальный парень, просто слегка избалованный и неприспособленный к самостоятельной жизни. Но жизнь здесь его исправит, я в этом более чем уверен. Он и, правда, старается.

– Это-то и пугает, – вздохнула девушка, снова обернувшись на установки. – Здесь ему прислуги не будет.

– Вот и отлично, пусть привыкает общаться с простыми людьми на равных, – сказал я. – Тем более что мы Костю назначим главным, и нашему балбесу-аристократу придётся подчиниться человеку из простой семьи.

– Хочешь устроить парню очередное испытание, рискуя целостностью оборудования и всей лаборатории? – тут же нахмурилась Женя, глядя на меня с сомнением.

– Всё будет хорошо, отвечаю, – сказал я, уже начиная уставать от попыток её уговорить.

Девушки и сами по себе существа сложные, а уж если это аристократки, которых еще и с детства обучают лучшие наставники, то… тяжко, в общем.

– Ну хорошо, – кивнула она, но всё равно, судя по лицу, её продолжали терзать сомнения и неуверенность. – Давай попробуем. Мы тогда сегодня постараемся разобраться по максимуму, и я дам Косте задание на завтра, с которым они точно справятся.

– Да мы справимся, не переживай! – сказал парень, а лицо при этом было такое довольное, словно его только что повысили в должности до заведующего лабораторией. Вот что значит человеку многого не надо.

– Так, ты доел? – уже более деловым голосом спросила у меня Евгения, и я кивнул, отправляя в рот последний кусок котлеты. – Тогда иди домой, приводи себя в порядок и отсыпайся, а мы с Костей возвращаемся к работе. Да чего ты всё улыбаешься, словно бабушка в гости приехала? Пошли работать, шевели лапками.

Последнее было адресовано Косте, но он нисколько не обижался на не особо ласковое обращение. Одухотворённый предстоящим днём самостоятельности, парень с удвоенной энергией начал перетаскивать ящики, распаковывать и расставлять всё по местам.

Я неторопливо направился на выход, осматриваясь по сторонам, разглядывая новые установки алхимического синтеза и очистки, стеллажи с приобретёнными на бюджетные деньги ингредиентами. Федя уверенно шёл рядом со мной, словно верный пёс с гордо поднятой головой, не хватало только строгача и намордника.

– Как же ты уговорил его войти внутрь? – поинтересовалась Евгения, с умилением глядя на величественную походку маленького зверька. – Придумал особое заклинание? Или внушил?

– Скорее, второе, но не совсем, – усмехнулся я, глядя на девушку, которая только что была снежной королевой, а теперь снова растаяла. – Мы с ним просто договорились больше никогда не расставаться.

– Он и ванну с тобой принимать будет? – спросила девушка, лукаво улыбаясь.

– Ну не настолько же, – сказал я, довольно улыбаясь. – Федя – зверь приличный, он знает, где можно, а где нельзя, так ведь?

Федя что-то громко чирикнул, глядя на девушку, словно подтверждая мои слова. Я почти уверен, что он и, правда, понимал, о чём идёт речь. Слишком уж разумное у него поведение в нужные моменты.

Выйдя из лаборатории, я зашёл в ординаторскую, чтобы со всеми поздороваться, рассказать Герасимову о новых монстрах и добытых мной образцах. Теперь надо будет ещё согласовать вопрос, что завтра не будет на работе ни меня, ни алхимика.

– О, Ваня! – воскликнул Анатолий Фёдорович, потирая руки и, видимо, собираясь меня чем-то озадачить.

Увидев мои грязные доспехи и не особо свежий вид, заведующий невольно крякнул, почесал подбородок и тяжко вздохнул.

– М-да, – произнёс Анатолий Фёдорович, снова вздыхая. – Хорошо хоть живой вернулся. Впрочем, я в тебе особо и не сомневался. И как тебе первая ночёвка в Аномалии?

– А откуда вы знаете, что я там именно ночевал? – удивился я.

– Элементарно, – усмехнулся наставник. – Если бы ты вышел из зоны Аномалии вчера, то я бы сегодня с утра разглядывал под микроскопом новые образцы. Ты ведь сразу всё сюда тащишь, но оно и правильно, одобряю, не дома же всё хранить. Ну и как прошла ночь? Выкладывай, интересно же.

Василий Анатольевич и Олег Валерьевич отвлеклись от шашек, поприветствовали меня и уставились в ожидании душещипательного рассказа.

– Да в принципе ничего особенного, – сказал я, пожимая плечами.

Чтобы рассказать даже без особых подробностей, мне пришлось немного задержаться. Я присел на стул и словно дедушка-сказочник приступил. Когда я рассказывал про стаю Волколаков, все напряглись. При упоминании боя с гигантской змеёй, Олег Валерьевич смотрел на меня, как на супергероя, а Василий Анатольевич, как на известного болтуна. Немного неприятно, но я уже привык к его отношению и старался не обращать внимания.

– М-да, – произнёс Герасимов и покачал головой, когда я закончил. – Это вы удачно там пещерку нашли. Если бы не она, вам бы совсем туго пришлось. Надеюсь, ты запомнил, где она находится? Вполне возможно, что не раз ещё пригодится. Хотя, далеко не факт, что там теперь будет так же безопасно.

– Я тоже об этом подумал, – сказал я, кивая. – Теперь найденная нами Титанобоа мертва и Волколаки смогут спускаться туда безнаказанно. Наверняка они сторонились пещеры потому, что знали, что там их ожидает верная смерть.

– А теперь там еда, – добавил Анатолий Фёдорович. – Сам труп огромной змеюки и колония этих грызунов. Перед этими стероидными оборотнями землеройки точно не устоят.

– Получается, что убив змею, я обрёк их на гибель, – сказал я уже без тени улыбки.

– Да о чём здесь жалеть? – возмутился вдруг Василий Анатольевич. – Это же просто монстры. Ну сожрут они там друг друга, в Аномалии станет меньше монстров, только лучше будет.

– Всё равно жалко как-то, – пожал я плечами, но в какой-то степени мужчина прав.

– А что, если бы они в ближайшее время мутировали во что-то гораздо более опасное? – спросил Василий Анатольевич, сощурившись. – Так что благодаря Волколакам произойдёт естественная санация этой пещеры, вот и всё.

– И заселение Волколаками, – добавил, строго глядя на него, Герасимов.

– Одно только радует, – сказал я. – Там с ними драться будет легче, особенно в коридорах. Окружить такой толпой они уже не смогут. Могу завтра как раз и проверить.

– Ты завтра снова туда собираешься? – Герасимов сначала вскинул брови, потом сразу нахмурился. – Одного раза не хватило?

– Так там сейчас Волколаков зачистили, как следует, – ответил я. – Большой отряд Демидовых этим сегодня занимается. Они-то нас и спасли. Убили сегодня несколько магов-менталистов, судя по тем разговорам, что я слышал, в том числе, а уж монстров просто неисчислимо. Их останки к завтрашнему дню наверно даже падальщики сожрать не успеют. И завтра Демидовы позвали пойти с ними дальше, вглубь Аномалии. Я предложил Евгении с нами пойти, она вроде согласилась.

– Совсем хочешь нас без рабочей силы оставить? – спросил Анатолий Фёдорович, ещё сильнее помрачнев.

– Ну здесь вроде пока что затишье, а в лаборатории завтра Костик остаётся за главного, Арсений ему поможет.

– Этот криворукий артефактор⁈ – выпалил теперь наставник, всем своим видом демонстрируя крайнее возмущение. – Уж лучше я лабораторию на время заморожу, чем впускать туда этого разрушителя!

– Мне кажется, что вы немного преувеличиваете, – усмехнулся я. – Нормальный Сеня парень, старательный, а тогда просто немного переволновался и перестарался.

– Ты хоть сам себе сейчас веришь? – спросил Герасимов и тут же перевёл взгляд на горностая, который что-то чирикнул в мою поддержку, сидя у меня на плече. – Это же избалованный и ни к чему не приспособленный ребёнок!

– Вот как раз и проверим, – твёрдо сказал я. – Если людям не начать доверять сложные поручения, то они никогда этому не научатся.

– Ох, Ваня, – наставник обречённо покачал головой. – Смерти ты моей хочешь.

– Ни в коем случае, Анатолий Фёдорович! – рассмеялся я. – Всё будет хорошо, вот увидите. Да и вы мне нужны как наставник…

– Ладно, попробую тебе поверить, – тихо сказал Герасимов. – Тогда с тебя новые образцы, без них обратно не пущу. Женя, небось, будет за травками бегать, а потроха монстров полностью за тобой.

– Будет сделано! – отрапортовал я. – Разрешите идти?

– Чеши домой, отмывай доспехи, – ухмыльнулся наставник, выковыривая кусочек древесной коры между пластин у меня на груди. – А то сам уже как Леший стал.

Когда я вышел на крыльцо, Матвей так и сидел на ступеньках, рядом лежал пакет из-под вяленого мяса, а в руках тарелка с больничной перловкой, наполовину пустая. Раз уж в ней оставались ещё две котлеты, значит, изначально их было штук пять.

– Смотрю, тебя не оставили голодным? – улыбнулся я, глядя, как товарищ уплетает кашу.

– Ага, – буркнул парень, продолжая жевать. – Нашлись сочувствующие, не то что ты.

– А что сразу я? – развёл я руками. – Я, вообще-то, хотел предложить тебе через чебуречную пройти подзакупиться.

– Хорошая мысль, – закивал напарник. – От чебуреков я тоже не откажусь.

– И куда в тебя столько лезет? – спросил я с ухмылкой.

– Силы надо восстанавливать, – плюясь перловкой, пробормотал Матвей. – И для завтрашнего похода запастись.

– Ладно, – сказал я, улыбаясь. – Доедай и пойдём.

Я сел рядом с Матвеем на ступеньки и обвёл взглядом потрёпанную разметку будущего нового приёмного отделения. Бюрократическая шестерёнка так и не сдвинулась, строительство не одобрено, иначе здесь уже вовсю кипела бы работа.

Была бы моя воля, я бы всех этих любителей бумаги и динамо отправил бы погулять в Аномалию, потом им надо поручить эвакуировать раненых с поля боя, хоронить убитых, может, тогда взгляды на жизнь поменяются? Если они выживут, конечно.

Федя спрыгнул с моего плеча и начал охотиться за оборванной лентой разметки, которую гонял по площадке лёгкий ветерок. Изловив кончик ленты в ловком прыжке, горностай не стал трепать её, как поверженного врага, а потащил к вбитому в землю колышку, куда он должен быть привязан.

– Хозяйственный зверь у тебя, – сказал Матвей, махнув в его сторону ложкой.

Несколько крупинок полетели на асфальт на радость парочке воробьёв, которые с громкими воплями начали делить добычу.

– Господи, вы-то где так оголодали? – удивлённо протянул напарник и бросил на асфальт целую ложку перловки.

Воробьи тут же замолкли, старательно собирая с асфальта деликатес. Тут же прилетело ещё полдюжины голодных клювов, и гвалт возобновился с тройной силой.

– Больше не дам, – буркнул Матвей, запихивая в рот остатки каши и последний кусок котлеты. – Всё, идём в чебуречную, а потом домой. Да помоги ты уже своему мохнатому другу справиться с этой лентой!

Я усмехнулся и поднялся со ступенек, чтобы поспешить на помощь Феде. Бедолага старательно пытался растянуть ленту, чтобы она дотянулась до колышка и у него почти получилось.

– Дай, – сказал я, протянув к нему руку.

Федя послушно отдал изрядно пожёванный конец ленты и я связал его с другим обрывком. Теперь лента натянулась на ветру и шумно завибрировала, заставив горностая настороженно отпрыгнуть.

– Пошли домой, – сказал я питомцу, протянув к нему руку.

Зверёк запрыгнул на предплечье, потом ловко забрался на плечо, чириканьем отчитавшись о выполнении сложной задачи.

Когда мы открыли дверь квартиры, в нос сразу ударило чем-то подгоревшим. Федя вопросительно чирикнул, спрыгнул с моего плеча и пошёл неторопливо исследовать своё новое жилище.

– Ё-моё! – воскликнул Матвей, быстро сбрасывая ботинки, и устремился на кухню, из двери которой выглянул клубящийся дымок.

– Да всё нормально уже, чего ты лезешь? – услышал я возмущённый голос Арсения. – Я просто проветрить не успел!

– Ты мою любимую сковордку спалил, ирод! – истеричным голосом оповестил всю округу мой напарник. – Как я всё это отдирать буду?

– Что за шум, а драки нет? – поинтересовался я, входя на задымлённую кухню.

– Картошка подгорела, – пробурчал Сеня, распахивая окно. – Отвлёкся и не уследил. А кто-то тут шум почем зря устраивает!

– На что ты там отвлёкся, пальцы на ногах считал? – продолжал ворчать Матвей, сунув сковороду в раковину под горячую воду, взметнулись клубы пара, разбавляя неохотно уходящий в окно дым.

Я собирался заняться очисткой доспехов, но застыл на пороге кухни, ибо стало очень интересно, чем вся эта перепалка закончится.

– На хрен ты вообще взялся что-то жарить, – сказал Матвей, пытаясь хоть что-то отскрести из подгоревшего слоя. – Сходил бы лучше в булочную. А ещё лучше в чебуречную за углом.

– Я не ем мясо неизвестных животных, – сказал Сеня, передёрнув плечами. – Уж лучше сухари погрызть.

– Вот и грыз бы свои сухари, – не успокаивался мой напарник.

– Матвей, прекрати парня под плинтус вгонять, – решил я наконец вмешаться. – Сам факт, что он почистил картошку, нарезал и загрузил на сковороду для него уже огромное достижение. Такими темпами он у нас через неделю начнёт варить щи да борщи.

– Лучше бы яйца себе сварил, сковородка – пока явно не твоё, – уже более спокойно сказал Матвей.

– Яйца закончились, – пробубнил Арсений, с виноватым видом наблюдая, как Матвей отскабливает сковороду от нагара. – Сыр, колбаса и хлеб тоже. Вот и решил попробовать картошки пожарить. А где вы так долго были? Не предупредили даже, что с ночёвкой уходите.

– Так кто бы знал, – вздохнул Матвей. – Мы с собой еды на день только взяли. Кстати, мы же чебуреков накупили, будешь?

– А они точно не из крыс? – скривился Арсений.

– Точно, – уверенно кивнул Матвей. – Этот пекарь приличный, своей репутацией дорожит, поэтому там и очереди всегда, несмотря на то, что цены выше. Так будешь?

– Д-давай, – неуверенно сказал Арсений.

Шоу закончилось и я пошёл заниматься доспехами. Только сейчас увидел, что между пластинами на ногах засохшая тина, ряска и грязь. На ногах, руках и животе остались кусочки коры. Вычистить всю эту ерунду оказалось не так-то и легко.

Матвей тем временем рассказывал на кухне Арсению о наших похождениях. Обиды за подпорченную сковороду уже как не бывало, парень расхаживал по кухне, изображал прыжки и то говорил довольно громко, то опускался чуть ли не до шёпота. Сказочник, одним словом.

Я закончил с доспехами, переоделся, закинул форму в стиральную машину и вернулся на кухню, влекомый запахом чебуреков. Аромат от них расползся уже по всей квартире.

– Арсений, у меня к тебе очень важное и срочное задание, – сказал я, жадно впиваясь зубами в чебурек с курятиной. – Нужны амулеты с защитой от ментальных атак. Чем выше ранг, тем лучше.

– От ментальных? – спросил парень и по лицу было сложно понять, он больше удивился или обрадовался. – А я думал, что они никому не нужны, это же моя дипломная работа.

Артефактор убежал в зал и вернулся, держа в руках серебряную брошь в виде морды кота с глазами из топаза. Размером это чудо было с крупную монету и больше походило на изделие для детей. Правда, слишком уж дорогая игрушка выходила.

– А почему кот? – спросил Матвей, осторожно взяв со стола брошь.

– А какая разница? – пожал плечами Арсений. – Я просто котов люблю.

– Выглядит несерьёзно, – сморщил нос мой напарник. – Детский словно.

– Зато он обладает полной блокировкой ментальных воздействий до пятого ранга включительно! – гордо заявил парень, выдёргивая своё изделие из рук Матвея. – Не нравится – не носи.

– И сколько у тебя таких? – поинтересовался я.

– Как это сколько? – удивился Арсений. – Один конечно, для диплома килограмм артефактов нас делать не просили. Зато пятого ранга был только у меня, у остальных изделия не выше четвёртого. Потом это еще полгода обсуждали, да!

Арсений сказал это с таким гордым видом, словно в одиночку победил дракона.

– Достойный результат, – сказал я ему и похлопал в ладоши, после этого парень совсем расплылся от счастья. – Только нам таких надо четыре. Ну на худой конец хотя бы три.

– Сколько времени у меня в запасе, неделя есть? – спросил Арсений, сразу приобретая деловой вид.

– К утру, – сказал я.

– Ё-моё! – повторил Сеня фразу Матвея и схватился руками за голову.

Пусть мы пока провели и мало времени вместе, но кажется, кое-что этот парень стал понимать.

Глава 13

Сразу после уничтожения стратегического запаса чебуреков, мы занялись делами. Матвей пошёл возиться со своими доспехами, потом в магазин за продуктами, затем приготовление ужина. Арсений уединился в зале и начал заниматься воспроизведением своей дипломной работы в трёх экземплярах в кратчайшие сроки. А я направился в гараж, поухаживать за своими растениями.

Таймер включения подсветки – отличная вещь, но вот об автоматическом поливе я, к сожалению, не позаботился. В этой глуши капельный полив – штука не особо популярная, компоненты придётся заказывать.

Пока я обходил с лейкой ряды горшков с кустиками, душа радовалась. Благодаря моей заботе и непрерывному облучению негативной энергией от обломков чёрного рога всё в буквальном смысле цвело и пахло. Запах разительно отличался от городских клумб, но для меня он был божественным.

Очень даже неплохо подросли саженцы Крови Призрака, ещё немного и можно будет их частично собрать, тогда можно будет неплохо поднять денег на омолаживающей сыворотке. Мы сначала планировали сделать только вытяжку, которая уже ценится невероятно дорого, но, учитывая появление в госпитале современной алхимической лаборатории, можно сделать и полный цикл производства. Евгения справится, я уверен. Тогда денег на счёт упадёт чувствительно больше.

Пусть я и сам из рода Демидовых, но пока из-за испытания отрезан от финансов семьи. Да и если бы такого не было, надо понимать разницу между деньгами рода и личными деньгами. Поэтому заработать еще немного я был никогда не против.

– Только не грызи тут ничего, – сказал я Феде, заинтересовавшемуся моими экзотическими насаждениями.

Горностай, уже открывший было рот на ближайший кустик, возмущённо тявкнул и с недовольным видом отошёл в сторону, мол, не особо-то и хотелось. Вот ведь хитрец.

Завершив уход за растениями, я ещё раз обвёл всё взглядом, удовлетворённо вздохнул и отправился домой с намерением помочь Арсению в его нелёгком деле.

Придя домой, услышал приглушенные голоса с кухни, оказывается, ребята занимались отливкой заготовок артефактов из серебра. Быстро они, конечно.

– Во, вот этот в виде головы быка мой будет, – довольно пробормотал Матвей. – А голову льва Ване отдалим.

– Ну что, господа, как успехи? – спросил я, входя на кухню. – Ничего больше не сожгли?

– Нет, – помотал головой Матвей. – Потому что за газовую плиту я теперь ответственный. Там вон картошка тушится с мясом и грибами, серебро плавлю тоже я.

– Только у меня запас серебра закончился, на четвёртый амулет не хватает, – сказал Арсений, осторожно вытаскивая ещё горячую серебряную голову быка из формы. – Тогда завтра надо будет купить, и я ещё сделаю. Вы мне, кстати, уже почти сто грамм должны.

– С чего это сто грамм? – выпучил на него глаза Матвей. – Каждый твой значок грамм двадцать весит или чуть больше, что за расчёты такие?

– Так, а мне другие компоненты тоже компенсировать надо, – сказал Арсений и на всякий случай отодвинулся от закипающего помощника. – Это я ещё стоимость камней не говорил. И кота ты точно не посчитал, так что я всё по себестоимости отдаю, даже за работу не прошу ничего.

– А мы с тебя за еду не просим и за проживание, – ворчливо ответил Матвей. – И это я ещё про испорченную сковородку не вспомнил.

– Так, стоп! – сказал я, усаживаясь между ними, Арсений с облегчением выдохнул. – С этим мы разберёмся. Для меня сейчас крайне важно, чтобы у Стаса тоже такой амулет был, лучше я тогда обойдусь пока. Давайте тогда льва Стасу отдадим.

– Так не пойдёт, – замотал головой Матвей. – Ты наш командир и у тебя защита должна быть в первую очередь. Забери тогда моего быка.

– Твой бык останется при тебе, а мне Арсений сделает в следующий раз, ничего страшного, – сказал я тоном, не терпящим возражений.

Матвей слегка отпрянул, посмотрел на меня, потом на Арсения, интенсивно соображая, какой ещё можно привести аргумент.

– Сеня, а камней для глаз тебе хватает? – спросил мой напарник у артефактора.

– Хватает, – кивнул Арсений. – Только серебро кончилось.

– Я видел там у тебя форму в виде головы дракона, – сказал Матвей, хитро улыбаясь. – Доставай, я сейчас приду.

Напарник убежал к себе в комнату, оттуда послышался шум выбрасываемых с полок шкафа вещей. Я уже хотел идти к нему, когда он вернулся на кухню с почерневшей от времени серебряной ложкой в руках и с довольным видом.

– Моя именная, на крестины дарили, – гордо заявил Матвей. – Давай из неё дракона для Вани отольём.

– Матвей, прекрати, это же память! – отмахнулся я. – Ну схожу ещё раз в Аномалию без такого амулета, ничего страшного. У меня же сопротивляемость к ментальной атаке лучше, чем у всех остальных, так что переживу.

– Память, говоришь? – усмехнулся Матвей. – Память о крёстном, который её подарил, а через несколько лет умер от пьянки практически у меня на глазах, у совсем мелкого пацана? Может, я об этом забыть хочу! Для меня твоё здоровье, Ваня, гораздо ценнее, чем такая память.

– Истину глаголишь, – буркнул Арсений, быстро распилив ложку пополам своими инструментами и бросив в специальный ковшик для плавления. – Отличный амулет получится, скорее, даже ближе к шестому рангу за счёт массы серебра.

– От массы зависит эффективность? – удивился Матвей.

– В некоторых пределах, – хмыкнул Арсений с таким видом, будто он знает тайны вселенной, которые недоступны другим смертным. – Если с крышку колодезного люка сделать, то уже не намного лучше получится.

Я бросил на напарника вопросительный взгляд, было неудобно, что он ради меня пожертвует памятной ложкой, которую даже привез с собой сюда, но Матвей улыбнулся мне и показал оттопыренный вверх большой палец. Я кивнул и Арсений отдал ковшик Матвею, как они ранее договаривались распределить опасные работы. Через десять минут серебряная голова была готова и смотрела на меня пустыми глазницами, где скоро должны появиться топазы.

– Ну вроде всё, – сказал Арсений, осматривая получившиеся полуфабрикаты. – Теперь самое сложное, попрошу меня не отвлекать.

– И когда картошку будем есть, тоже? – спросил его Матвей, а Сеня резко замер на пороге кухни.

– Если не позовёте на картошку, то фиг вам, а не амулеты! – выпалил парень, показал язык и юркнул в зал, закрыв за собой дверь.

– Всё-таки полезный хмырёнок оказался, не только вещи портить способен, – ухмыльнулся Матвей в ответ на такое проявление смелости со стороны нашего соседа. – Посмотрим, что там у него за амулеты получатся. Ещё ни разу не видел, чтобы в виде значка делали или как её там, брошки. Наверное, какой-то современный молодёжный подход. Главное, чтобы не пришлось это к своей коже прикалывать. Пирсинг я никогда не любил и не понимал.

– Ну ты расфантазировался, – рассмеялся я. – К коже прикалывать. Спасибо тебе за ложку, но, правда, как-то нехорошо получается, ты её восемнадцать лет хранил.

– Наоборот, так даже лучше будет, – подмигнул Матвей. – Одно дело, когда на амулет серебро из бездушного слитка идёт, совсем другое – памятная вещь с историей, пусть и специфической. Он у тебя точно шестого ранга получится. А картошка почти готова, кстати. Ну ничего, подождём немного, пусть настоится, грибы лучше распарятся.

– Надеюсь, грибочки не мутировавшие? – усмехнулся я.

– Обижаешь, шеф! – улыбнулся Матвей. – Я насобирал в лесу за южными воротами, когда ты в госпитале на работе был. Засушил тогда часть, убрал, а только сейчас вспомнил.

– Это когда мы три недели назад жареную картошку с грибами ели? – удивился я.

– Они самые, – кивнул Матвей. – Так что грибочки проверенные, всё нормально будет.

* * *

Как мы и договаривались с Алексеем, без десяти семь уже все четверо стояли у северных ворот Каменска. Евгения раздала нам по солидному пучку стрел для арбалета, начинённых магическим аналогом взрывчатки, Стас выдал почти по такому же пучку отравленных. Колчаны у нас уже были пристёгнуты к поясу, так что мы набили их двумя видами стрел. Хорошо, что цвет оперения отличался: ядовитые были с чёрными перьями, а магические с белыми, несложно будет выбрать то, что нужно.

– Это тебе, – сказал я Евгении, протягивая ей серебряного котика с голубыми глазками.

– Ой, какая прелесть! – воскликнула девушка, довольно улыбаясь. Аристократка она или простая девушка, но подобному каждая будет рада. – А к чему такие подарки? День рождения у меня вроде нескоро, – лукаво улыбнулась она.

– А подарок может пригодиться уже сегодня, – сказал я и пояснил ей, что собой на самом деле представляет эта брошь.

– Ах вот оно что! – сказала Женя, улыбаясь ещё шире. – А я увидела у вас эти серебряные значки и думаю, чего это они так принарядились. Симпатичный у тебя дракончик, Ваня, да и у ребят неплохие, но мой котик лучше.

– Так кто же спорит, – улыбнулся я.

К северным воротам снаружи подъехал знакомый внедорожник, из окна выглянул водитель и помахал рукой, чтобы мы подошли.

– Садитесь, отвезу до входа в Аномалию, хоть тут и недалеко, – сказал боец. – Остальные скоро подъедут.

– Эх, жаль, что по самой Аномалии нельзя вот так с ветерком! – воскликнул Стас, когда внедорожник лихо развернулся и полетел по колдобинам в сторону мерцающей пелены. – А было бы неплохо.

Через пару минут мы уже стояли перед границей Аномалии, возле одних из нескольких так называемых ворот, через которые могли пройти живые организмы. Во всех других местах это физически невозможно даже для самых мощных монстров зоны Аномалии. Небольшое исключение составляют маги, умеющие «резать» барьер, но таких немного и ерундой в виде создания решета в защите они не занимаются. Их специфика работы несколько иная.

Зачем, спросите, нужны эти врата? Кроме смертельной угрозы, Аномалия является ещё и неиссякаемым источником множества полезных и очень ценных ресурсов, порой на вес золота, а то и дороже. С этим я познакомился еще в первые дни своего появления здесь. Ну а там, где есть золото, есть и золотоискатели – сорвиголовы, которые несмотря на смертельный риск и облучение негативной энергией устремляются всё дальше в глубины Аномалии, чтобы найти что-то «вкусненькое» и обогатиться.

Для магов Аномалия играет и другую важную роль. Как источник невероятного количества энергии, она способствует значительному ускорению развития колец маны, что особенно важно на первых этапах. При соответствующих стараниях, развитие можно ускорить в разы, а с помощью добытых в зоне Аномалии магических кристаллов процесс прорыва следующего круга маны можно сделать менее болезненным и рискованным.

Собственном, этим и пользуются довольно часто дети аристократов, чтобы быстрее стать более могущественными магами. Просто они не делают это в Каменске, так как есть менее опасные участки. И разумеется, на них куда ниже воздействие негативной энергии. Зато именно здесь, где я сейчас стою, этот процесс более интенсивный, но и значительно более опасный. Да и про загрязнение энергетики нельзя забывать.

Я оторвал взгляд от пелены магического барьера, который спустя несколько прорывов вновь восстановили, и обернулся на рёв двигателей. К воротам неслась цепочка бронеавтомобилей рода Демидовых, но ехали они не от северных ворот Каменска, а с полей, что находятся на востоке.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать. Алексей руководил построением, отряд сегодня был точно таким же, что спасал нас вчера, когда их миссия носила двойной характер: поиски пропавшего младшего брата и зачистка территорий, чтобы на следующий день можно было быстрее и спокойнее податься вглубь зоны Аномалии, в неизведанный сектор.

Проверив бойцов и отдав последние распоряжения, мой брат направился к нам.

– Приветствую, господа! – с бодрой улыбкой сказал Алексей, смерив нас взглядом. – Вы сегодня в обновлённом составе? А ваша валькирия справится с таким сложным походом?

– Справлюсь! – несколько вызывающе ответила Евгения, вздёрнув носик, а щёки тем временем предательски покраснели.

Похоже, несмотря на своё обучение и статус, у девушки было не так много живого общения. Впрочем, кто не знал моего старшего брата, который уже который год входил в топ сто самых завидных холостяков империи.

– Справится, – кивнул я, и мои слова громким чириканьем подтвердил сидевший на плече горностай. – Мы уже ходили вместе, она отличный стрелок. Кроме того Евгения – эксперт по флоре Аномалии, мы хотели пополнить запас ингредиентов для лаборатории госпиталя.

– Ну хорошо, – сказал Алексей, присматриваясь к доспехам Евгении.

В этот момент, как я понял, он разглядел родовой герб герцогини и удивлённо приподнял одну бровь, но вслух ничего не сказал.

– Становитесь в брешь в центре строя, – сказал брат. – Мы выдвигаемся.

Там, куда нам указал Алексей, для нас освободили место и мы влились в колонну, которая бодрым шагом направилась вглубь Аномалии. С одной стороны, было немного волнительно, ведь сегодня мы доберёмся туда, куда ещё ни разу не доходили, а с другой – несколько обидно, что практически невозможно собирать местные растения из-за быстрого передвижения. Выбиваться из отряда, а потом догонять – так себе инициатива.

Особенно было обидно проходить мимо тех самых зарослей Пещерника колючего, который я собирался как следует пощипать во время следующего похода. Заметила его, что вполне ожидаемо, и Евгения, которая чуть шею себе не свернула, пока мы проходили мимо.