Текст книги "Князь Целитель 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Сергей Измайлов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Князь Целитель 1

Глава 1

– Давай, братишка, не дрейфь! – подбадривал меня, как мог, старший брат, когда мы спускались в подземелье по вечно сырым каменным ступеням. – Все в нашем роду в десять лет через это проходят, и ты пройдёшь.

– Просто я никогда ещё не спускался так глубоко, – ответил я. – А вдруг дар так и не проявится или родовой алтарь сожжёт меня заживо?

– Выкинь из головы эти бредни! – произнес брат немного раздражённо. – Мы из рода Демидовых, все наши предки – великие воители и сильнейшие маги империи. Мы оплот государства! Так было, так есть и так будет! Неудачников в роду не встречалось.

Последний поворот, ещё десяток скользких высоких ступеней с небольшими лужицами, в которых отражался огонь факела. Несмотря на развитие технологий, в родовое святилище ходили только с факелами как дань традиции. Тяжелая черная дверь неохотно подалась внутрь, скрипнув коваными несколько сотен лет назад петлями.

– Иди вперёд с гордо поднятой головой. Ты Демидов, помни это! – Алексей немного подтолкнул меня, чтобы я быстрее перешагнул порог.

Как только дверь за нами закрылась, родовой алтарь начал подавать признаки жизни. Кристалл размером с голову коня возвышался над малахитовым постаментом точно на уровне моих глаз, пульсируя плавно разгорающимся голубым светом.

– Смотри прямо на него, не отводи и не закрывай глаза! – дал последнее напутствие старший брат и отошёл назад к двери. – Ты будешь великим воином, Ваня, вот увидишь!

Да не хотел я стать воином, я хотел стать целителем! И у меня была такая возможность получить дар по материнской линии. Но у Демидовых, видите ли, все мальчики становились боевыми магами, сильнейшими в Российской империи! И я не должен посрамить фамилию, как сказал отец, как будто целительство – это что-то плохое.

Свет артефакта стал почти нестерпимым. Я сощурился, но не закрыл глаза, знаю, что этого делать нельзя.

Яркая вспышка вырвала на мгновение сознание из моего тела и я словно увидел себя со стороны. Тело стоит полупрозрачное, вокруг сердца плавно пульсирует светящееся кольцо. По его цвету можно определить, какой дар тебе предначертан судьбой и что именно ты как маг будешь развивать в дальнейшем – алтарь лишь дает толчок этому процессу. Я пытался приглядеться и никак не мог понять, какого цвета мой первый круг маны, зеленый и золотой переливались множеством промежуточных оттенков.

И только спустя мгновение я понял: дара оказалось целых два! Я читал о таком в книгах, отец как-то рассказывал. Но сейчас я, похоже, должен сделать выбор.

Выбрав золотой, что насколько я помню, отвечает за магию с аспектом молнии, я исполню волю отца и стану победоносным полководцем, но перечеркну свою мечту помогать людям, в том числе на передовой. Дар целителя в нашей семье считается дефектом, недостойным фамилии. И всем плевать, что хороший целитель в бою не менее важен, чем громовержец. Значит, если я выберу зеленый, стану изгоем из рода.

Впрочем… Я же Демидов или кто? Когда мы отступали перед трудностями⁈ Так что мой выбор предопределен: я выбираю все!

* * *

– Ты почему решил пойти против традиций предков, сын⁈ – слова отца впечатали меня в стену, словно весили не одну сотню килограмм. Он никогда не повышал голос, а давил именно словом, но сейчас не сдержался. – На кой-чёрт ты выбрал сразу два дара⁈ Ты понимаешь, что будешь развиваться в два раза медленнее других⁈

Я ничего не ответил, стоял молча, как вкопанный в центре его кабинета, а он ходил из стороны в сторону, метая в меня обжигающий взгляд. С учетом того, что его стихией был огонь, я ведь реально мог почувствовать на себе жар, если отец хоть немного не удержит свою силу под контролем.

– Ты самый упёртый Демидов на моей памяти! – в голосе отца послышалась нотка… отчаяния. – Целителем он захотел быть. Да для княжеского рода, который всегда стоял во главе войска, это просто позор! Это удел для слабых и остальных подобных им магов поддержки!

– Все недооценивают работу целителей, – выдал я. Раз я Демидов, то буду отстаивать свою точку зрения, чего бы мне это ни стоило. – Хороший целитель сможет вернуть в строй не меньше солдат, чем сильный маг из строя выведет. Это я и хочу всем доказать. Да и я хочу спасать жизни подданных нашей империи, а не отнимать ее у других.

Отец внезапно остановился и странно посмотрел на меня, словно мои слова что-то изменили в его осмыслении сложившейся проблемы.

– К сожалению, изменить это уже невозможно, – он говорил холодно, жёстко, но уже не пытался раздавить меня голосом. – Значит, так, Иван. Твоё желание стать целителем останется при тебе. Но второй дар, а он у тебя главный, что бы ты там себе ни напридумывал, ты просто обязан развивать. Причём тратить на это сил в два раза больше, чем другие. Если ты не будешь с достаточным усердием тренировать боевую магию, я не дам тебе возможность развивать и целительский дар. Без наставника и гримуаров ты все равно не сможешь ничего сделать – это слишком сложное направление магии. Надеюсь, ты меня хорошо понял⁈

Я снова молча кивнул, не меняя каменного выражения лица, а внутри ликовал. Получается, я всё-таки смогу стать целителем! А повышенные нагрузки и двойные усилия ещё никого в нашем роду не пугали. Раз уж мне так предначертано, значит, так и будет. Я – Демидов, я – упёртый, как и все в моем роду.

Кроме того, у меня был небольшой секрет, который я благоразумно никому не рассказывал. Ещё будучи совсем маленьким, я понял, что в моей голове есть воспоминания другого человека из другого мира, который там был хорошим хирургом, снискавшим славу и почёт. Скорее всего, это были воспоминания из моей прошлой жизни, что маловероятно, но возможно. В этом же мире, где многое зависит от магии, я смогу добиться ещё более значимых успехов, надо лишь гнуть свою линию и продолжить развивать не только боевые навыки, но и целительские.

* * *

Прошло восемь очень долгих лет, и я снова шёл в рабочий кабинет к отцу.

Сегодня особенный день для любого члена рода Демидовых. Глава рода даст мне напутствия и я отправлюсь в самостоятельное путешествие, если это можно таким назвать.

– Ты знаешь, что сегодня за день, Иван? – сурово спросил отец, не вставая из-за стола.

– Да, отец, – коротко ответил я и застыл, как восемь лет назад в центре его кабинета. – Я должен уйти из дома в поисках своего предназначения и продолжить славную традицию нашего рода.

– Всё верно, – кивнул отец, встал с кресла и неторопливо пошёл в мою сторону. – Ты отправишься в зону большой магической аномалии в центре Сибири. Там постоянно идут бои с пытающимися выйти на территорию империи монстрами, являющимися порождениями магии. Лучшее место, чтобы развивать круги маны, постичь боевое мастерство и пройти путь от рядового до офицера. Главное, чтобы никто не знал, что ты из княжеского рода.

– Да, отец, я всё понял, – твёрдым голосом сказал я и уверенно посмотрел ему в глаза. Да уж, представляю, какой последует взрыв сейчас, но я не мог промолчать. – Я планирую попроситься в прифронтовой госпиталь и пройти путь целителя.

– Что? – глаза отца расширились настолько, что я начал беспокоиться за его здоровье. Да и жарковато стало в комнате, верный признак того, что отец готов потерять контроль над своей стихией. – Я всё это время закрывал глаза на твоё увлечение и постоянно проверял, чтобы ты прикладывал максимум усилий к развитию боевых способностей. И что в итоге мы получили? Сын отправляется в госпиталь? Ты не мог придумать еще более нелепый вариант? Твой дед – величайший боевой маг, имеет девятый круг маны практически единственный в Российской империи! Что мы ему скажем? Его любимый внук, на которого он возлагал большие надежды и со временем хотел передать ему передать бразды правления крупнейшим в империи заводом военной техники и систем вооружения, стал целителем? Да как мне потом самому прийти на порог дома предков и объяснять им как это произошло⁈

– У меня достаточно старших братьев, которые могут убивать врагов сотнями и управлять предприятиями семьи, в каком бы направлении они ни были специализированы, – невозмутимо ответил я. – И я докажу, что хороший целитель, каким я непременно стану, на поле боя не менее важен, чем опытный боевой маг. Ты сможешь убедиться, что я оказался прав. Так что я еду в зону Большой аномалии в прифронтовой госпиталь, а не в редуты. Таково мое слово, – твердо добавил я под конец.

Отец некоторое время молча смотрел на меня. На вечно беспристрастном лице сейчас отражалась буря эмоций: от сожаления и раздражения до гордости и ненависти. Никогда бы не подумал, что всё это может промелькнуть за несколько секунд у одного человека.

– Хорошо, – холодно произнёс глава рода Демидовых и медленно двинулся в сторону своего рабочего кресла. Морщины на его лице сейчас смотрелись гораздо глубже, добавив ему с десяток лишних лет. – Если ты такой упёртый, значит, ты настоящий Демидов. Твоё решение мне не нравится, но я не стану больше тебя отговаривать – не имеет смысла, ты лишь еще сильнее закусишь удила, как и любой Демидов на твоем месте. Деньги и вещи будут ждать тебя на пороге комнаты к утру. Пока все спят, ты должен покинуть родовой замок, ни с кем не прощаясь.

– Если такова твоя воля, глава, я исполню ее, – согласно всем формальностям ответил я, приложив руку к груди.

* * *

Несмотря на то, что вечером никак не мог уснуть из-за волнения от предстоящей поездки, проснулся в четыре, когда весь родовой замок ещё спал, даже слуги. Небольшой дорожный чемодан и потрёпанное портмоне уже ждали меня на выходе. Здесь же был небольшой пакет со скромным перекусом на один раз поесть. Простую одежду, вполне соответствующую простолюдину среднего достатка, я надел ещё в своей комнате и теперь ничего меня не сдерживало открыть дверь и выйти на улицу.

У княжеского рода Демидовых веками сложилась традиция, которая никогда не нарушалась: в восемнадцать лет отпрыск рода должен уйти из дома с небольшим запасом денег, в простой одежде и с другой фамилией. Главная цель – внедриться в жизнь простого народа, начать свой послужной список с нуля и доказать свою состоятельность, как представителя великого рода.

Каждый отпрыск искал свой путь, исходя из особенностей дара и предрасположенностей. Одни шли на передовую, другие – на завод, где начинали свой путь с подмастерья, чтобы понимать изнутри, как устроена жизнь обычных работников. Эти глубокие познания внутренних проблем помогали стать лучшими руководителями и полководцами, знающих нужды подданных империи. В том числе, это позволяло увидеть проблемы с низов, которые зачастую не доводились до вышестоящего начальства как нечто незначительное.

Только в случае со мной было одно но, довольно серьезное но. Несмотря на все мои усилия, к этому моменту мне удалось сформировать только второй круг маны, зато сразу по двум аспектам. В то время как у остальных Демидовых моего поколения вокруг сердца появлялось уже четвертое кольцо. Все же наши методики развития были проверены многими поколениями и дорабатывались до идеала.

– Кто же знал, что так муторно ходить пешком, – хмыкнул я, наконец-то выйдя на свободу без привычного автомобиля рода и кортежа сопровождения. Мой путь лежал на вокзал Екатеринбурга, как основной транспортной артерии города. – Может, и правильно, что предки придумали такую традицию.

Впрочем, даже с территории вокзала был виден родовой замок Демидовых. В округе не было богаче и шикарнее его. Сидя на заднем сиденье видавшего виды такси, я мысленно помахал рукой всему этому привычному с детства великолепию, прощаясь надолго.

Водитель не задавал мне странных вопросов по поводу того, откуда я взялся – он вообще время от времени позёвывал и, похоже, торопился как можно быстрее закрыть этот заказ и отправиться спать. Перед тем как набрать номер такси, я отошёл от замка пару километров и находился на территории небольшого фермерского поселения. Так что я больше был похож на уезжающего гостя, чем на княжича.

Индустриальный центр южного Урала уже начал просыпаться, когда я вышел из машины и твёрдым шагом направился к внушительному зданию вокзала. Мне ещё нужно купить билет на поезд, а до отправления осталось чуть меньше часа. Я мог бы сделать это заранее, но тогда билет был бы на фамилию Демидов, а мне этого не нужно. Новые документы я нашёл в чемодане, вот по ним и поеду в своё первое путешествие туда, не знаю куда.

Пусть я и был к этому внутренне готов, но легкий мандраж все равно не отпускал меня. Все же раньше я мог просто приказать слугам приобрести все необходимое, а тут действовал сам. Впрочем, здесь неожиданно помогала память прошлой жизни: там я не раз ездил на поезде, и пусть миры были разными, но общие моменты совпадали. Так что я знал что делать.

Я приобрёл билет в самое бюджетное купе, какое только возможно. Надеюсь, там хотя бы будет подушка – ехать до станции назначения больше суток.

– Вот это махина, – уважительно присвистнул я, подходя к поезду, который повезет меня в новый отрезок моей жизни.

Я раньше уже видел бронированные вагоны, но издалека, сегодня смог потрогать бронелисты руками. Бронированные внешние шторы на всех окнах, пулемётные турели и самые настоящие ракетные комплексы на крыше каждого вагона превращали железнодорожный состав в подвижную крепость. Все эти меры были обусловлены риском возможного нападения монстров ближе к зоне аномалии. Копоть на стволах турелей и на пусковых установках говорили о том, что это не просто декорации, а регулярно используемое грозное оружие и что уж скрывать – средство спасения людей.

А вот и мой вагон. Я предъявил кондуктору в военной форме паспорт и билет, потом по крутой лесенке поднялся в вагон. По внутренней отделке сразу было понятно, что это вагон для подданных империи, чей доход довольно скромен. Обшарпанная обшивка, замусоленные, давно не стиранные шторки на окнах, отсутствие ковровой дорожки, ибо не фиг топтать ковровые изделия грязными ботинками.

Купе было настолько тесным, что способно вызвать приступ клаустрофобии даже у тех, кто ею не страдает. Если пассажиры сядут за столик с обеих сторон, их колени будут соприкасаться. Ширина спального места позволяла лишь вытянуться по струнке. Зато были подушка и одеяло. Без постельного белья, которое здесь не предусмотрено, и так сойдёт.

– О! Здорово! – бодро прозвучало со стороны двери, к которой я стоял спиной, заталкивая чемодан на самую верхнюю полку. – Двигайся, дай зайти!

Я обернулся к говорившему, это был здоровый, щекастый малый с небрежно растрёпанными волосами. Идеальный вид для сына пекаря или кондитера.

– Матвей! – добродушно произнес он, швырнув узел с вещами на лавку и протягивая мне руку.

– Иван, – ответил я на его крепкое рукопожатие. Амбал, видимо, хотел раздавить мою кисть, но у него ничего не получилось.

– Ого, а ты крепкий! – удивлённо хмыкнул мой новый знакомый. – Уважаю! Далеко едешь?

– Ну, наверное, как и ты, в зону аномалии, – пожал я плечами.

Несложно додуматься, куда едет мой новый знакомый – у нас не так много остановок по пути.

– Хочешь попытать счастья при охоте на монстров? – обрадовался детина. – Отлично! Я тоже туда. Давай держаться вместе, ты хоть и не выглядишь крутым бойцом, но ты крепкий, выдюжишь. Соберём отряд и пойдём лупасить уродцев и косить бабло, ага?

– Почему бы и нет? – снова пожал я плечами. О своей истинной цели поездки я решил пока не говорить. Чувствую, что он просто не поймет, как и многие другие. – Главное – знать, на кого охотиться, чтобы заработать. Ты уже знаешь?

– Ща! – радостно улыбнулся Матвей и запустил руку внутрь немаленького узла с вещами. Спустя минуту, насыщенную непечатной речью, он извлёк изрядно замусоленный справочник по монстрам. – Я его раз десять уже перечитал. Могу дать ознакомиться. Цены, конечно, немного устарели, но тем не менее вещь стоящая.

Он протянул мне книгу, которую, по-хорошему, надо было бы сжечь, чтобы не мучилась. Не показывая даже намёка на брезгливость, я взял её в руки и принялся листать. Всё это я и так уже знал, но сделал вид, что с интересом изучаю. Ни к чему всем знать, что здесь лишь маленькая толика того, что загружено в мой нейроинтерфейс. Такой имплант имеют лишь самые богатые и приближенные к императору рода. Род Демидовых в числе первых, естественно – как-никак это наша разработка и глупо было бы не пользоваться ею, тем более это была уникальная модель только для рода. И мне надо скрывать это изо всех сил, чтобы никто не догадался, иначе раскроется моя тайна происхождения.

– Очень интересно, – сказал я, с деловым видом листая замызганные страницы, в жирных пятнах. Зато не поспоришь, что он прочитал это много раз. Я закрыл книгу и положил на столик. – Не убирай далеко, я потом ещё почитаю.

– Ладно, пусть здесь лежит, – простодушно произнес Матвей и достал из узла с вещами кусок курицы и обгрызенный батон. – Будешь?

– Нет, спасибо, – покачал я головой. – Я хорошо позавтракал.

– Ну, как знаешь, – махнул он рукой и приступил к трапезе, громко чавкая.

Поезд тронулся и начал набирать скорость. Мне раньше не приходилось никуда добираться по железной дороге, обычно это был вертолёт или малый частный самолёт повышенной комфортности. Эдакий лимузин с крыльями. Мерный стук колёс подействовал, как снотворное и уже не было сил в очередной раз разлеплять отяжелевшие веки.

Я забрался на свою верхнюю полку, отодвинул чемодан к ногам, уткнулся носом в стенку и сам не заметил, как заснул.

Последняя мысль перед тем, как провалиться в сон: интересно, что же готовит мне будущее? Скучно точно не будет.

Глава 2

Проснулся я, когда солнце было уже высоко и яркие лучи, отражаясь от маленького полированного столика, ярко освещали купе. Скорее всего, от этого и проснулся. В моей комнате в замке шторы открывались или по моей команде, или по времени, когда надо было рано вставать – все же тренировки нельзя было пропускать.

– Вань, проснулся? – бодро спросил Матвей. – Иди чаю попьём. Только что разносили, я и тебе взял. Эх, в купе для богатеньких к чаю ещё и сладостей всяких дают, а нам даже сахара не положили.

– Скажи спасибо, что чай дали с заваркой, – хмыкнул я и свесил ноги с полки, пытаясь окончательно проснуться. – Где мы сейчас, кстати?

– Да хрен его знает! – брякнул здоровяк и впился зубами в кусок недоеденной курицы. – За Уралом точно уже. Через час большая остановка, предлагаю выйти прогуляться. Тесно в этой конуре, аж спину сводит.

– Тут с тобой не поспоришь, – сказал я и спрыгнул с полки в узкое пространство между ними.

Желудок решил напомнить мне, что я так и не позавтракал. Я заглянул в пакет с провиантом. Да, негусто, хорошо поработали слуги рода, чтобы я сошел за своего во время поездки.

Четыре пирожка с капустой и картошкой, две плюшки и четыре яйца вкрутую. А, вот и соль ещё в каком-то замызганном пузырьке. Такое впечатление, что у дворника обед отобрали.

Можно и в вагон-ресторан сходить, деньги позволяли, но, во-первых, надо максимально экономить; во-вторых, не надо привлекать к себе внимание. По легенде, мой отец работает токарем на заводе, а мать – нянечкой в детском саду для работников завода. Про завод, принадлежавший роду, при случае я могу рассказать многое, так что тут ко мне никто не докопается, да и свидетели, конечно, найдутся, которые все подтвердят.

– Я уже решил, каких монстров будем убивать в первую очередь, – гордо заявил Матвей, повертев засаленной книгой у меня перед носом, потом открыл на нужной странице и положил на стол передо мной. – Вот, Краснощёкие чёрные жабоиды.

– Почему именно они? – спросил я, хотя и сам уже знал ответ.

Нейроинтерфейс без команды с моей стороны выдал мне объёмное изображение жабы размером с футбольный мяч. Самым ценным в них была кожа, особенно красные круги на щеках.

– Шкура у них ценная, – ответил Матвей, отрывая от курицы очередной кусок. – А ещё задние лапы, говорят, вкусные. Их сушат, как рыбу, чтобы потом брать с собой в походы. А шкуру продать можно выгодно и подзаработать. Да там, где эти жабки обитают, еще много чего найти можно, например, Сумчатого крабокрота.

– Кто ж такие названия придумывает? – покачал я головой, изображая искреннее удивление.

– Так ты когда эту хрень увидишь, то по-другому-то и не назовёшь! – выпучил на меня глаза Матвей и открыл книгу на другой странице. – С этих, кроме всяких прочих полезностей, можно ещё и кристаллы получить для расширения круга маны. Так что я плевал на их уродский вид и эти долбаные клешни, буду убивать нещадно!

– Экий ты резкий парень! – ухмыльнулся я, уплетая пирожок с капустой. А он был довольно хорош, видать, специально для меня пекли. – А если на тебя Кровожадный танк выйдет? Ты справишься с бронированным кабаном, который в полтора раза выше тебя в холке?

– Откуда ты про него знаешь? – выпучил глаза Матвей, с подозрением смотря на меня. – Ты же книжку в руках держал минут пятнадцать, не больше!

– Случайно открыл на нужной странице, можешь проверить, – сказал я, невозмутимо доедая первый пирожок. – Страница пятьдесят восемь, по-моему, но могу ошибаться.

– Пятьдесят девятая, – сказал довольный здоровяк. Видимо, радовался, что страницу назвал неточно. Откуда ему знать, что я это сделал специально, а нейроинтерфейс мне выдал всё правильно. – Да уж, здоровенная зверюга. Такого обычной пулей точно не возьмёшь. Или покупать дорогущие магические, или специальное копьё надо иметь. До развития магических умений еще дорасти надо, – вздохнул он.

– Копьё – это мысль, кстати, – кивнул я. – Я уже думал по этому поводу.

– Ты хочешь ходить на охоту с копьём? – удивился Матвей. – Ну, это на самом деле так себе затея: магический меч стоит чуть дороже, но с ним гораздо ловчее, да и проще. Ты обучался фехтованию?

– Ну так, немного, – слукавил я. Про то, что меня нещадно тренировали наставники рода, я, разумеется, упоминать не стал. – И копьём тоже немного. Наверное, его выберу.

– Ага, ха-ха, будешь тогда сам этих Танков мочить, – он вытянул кулак вперёд и оттопырил вверх испачканный в курином жире большой палец. – А я рядом постою, посмотрю.

– И вовсе не обязательно с первого дня сталкиваться с этой громадиной, – возразил я. – Их слышно и видно издалека, так что при желании встречи несложно избежать. Да и не хотелось бы в первые же дни с ними столкнуться.

– Во, кажется, подъезжаем, – констатировал Матвей, глядя в окно.

В самом деле, поезд начал замедлять ход, а за окном появились первые домишки пригорода, всё медленнее проплывающие передо мной.

– Если что ценное есть в чемодане, деньги, например, с собой бери, – с важным видом заявил мой новый знакомый, который, похоже, уже заочно записал меня в свои друзья. – Чтобы не спёрли, пока мы гуляем.

Тут он абсолютно прав, остаться на мели в самом начале пути, когда у тебя ещё нет никакого дохода, мне не улыбалось. Я полез в чемодан, вытащил из видавшего виды кошелька почти все деньги, оставив лишь пару мелких купюр. Если пропадут, значит, в нашем купе точно были. Одну купюру положил в карман, остальное спрятал в нижнее бельё, так надёжнее.

Поезд начал тормозить и вскоре полностью остановился. Со стороны нашего окна был сосновый лес, следовательно, здание вокзала с другой стороны. Люди радостно высыпали из вагонов на перрон, чтобы подышать свежим воздухом и размять ноги. Их тут же атаковали продавцы пирожков и вяленой рыбы.

Немного поодаль я увидел небольшой рынок, туда и направился за продуктами, стойко игнорируя навязчиво подсовываемую практически в лицо выпечку и вяленую рыбу. Ясное дело, что на рынке это будет намного дешевле. У Матвея на это ума не хватило, он шёл рядом со мной, с аппетитом уплетая здоровенную кулебяку, купленную втридорога, зато теплую и одуряюще вкусно пахнущую.

Время близилось к обеду и народу на рынке было не так уж много, все побывали спозаранку. Некоторые продавцы уже сворачивали свои опустевшие прилавки, собираясь домой. Я рыскал по оставшимся прилавкам глазами, выбирая, что же прикупить себе на дорогу, ехать ещё долго, а мои запасы довольно скудные. Да и банально интересно было посмотреть на жизнь простых людей.

– Ты посмотри, какой балык офигенный! – восторженно воскликнул мой новый приятель. – Давай возьмём вскладчину?

Я осмотрел предложенную им к покупке развёрнутую бабочкой копчёную рыбу чуть ли не метр длинной, спросил цену и почесал затылок. Для меня это были деньги небольшие, но на ту же сумму можно было купить кулебяк в два раза большим весом, вот они как раз были всего в паре шагов от меня. Однако запах копчёной рыбины не давал от неё отойти.

– Эх, ладно, давай, – махнул я рукой и отсчитал ровно половину необходимой суммы, вторую добавил Матвей. Рыбу нам завернули в мешок и мы пошли дальше. – Теперь надо прикупить хлеба и запас воды, а то мы сами в таранку превратимся.

– Ты представляешь, какая из меня получится таранка? – хохотнул Матвей. – Полгода жевать будешь. Прямо рыба мечты!

– Нет уж, спасибо, каннибализм не мой конёк, – хмыкнул я.

– Да ну тебя, шуток не понимаешь, – сказал здоровяк, с вожделением нюхая содержимое мешка. Потом горестно вздохнул и закинул его за спину. – Вон в конце рядов булочная, похоже, идём туда.

Товара у пекаря на витрине оставалось немного, но ещё было из чего выбрать. Мы накидали в пакет пирожков, кулебяк, что стоили вдвое дешевле, чем на перроне (это стало неприятным сюрпризом для моего нового друга) и пару буханок хлеба. Ну, теперь провианта точно хватит до конца поездки.

Когда мы повернули обратно в сторону вокзала, нам преградила дорогу группа молодых парней весьма бандитской наружности.

– А чё это вы тут делаете? – противным хрипловатым голосом произнёс самый рослый из семи парней, не дававших нам пройти. – Принесли нам что-то полезное, да? Ну давайте, делитесь, мы ж не против, правда, пацаны?

– Вынужден вас огорчить, – спокойно начал я. – Ничего лишнего у нас с собой нет, делиться нечем. Разрешите нам пройти, а то мы на поезд опоздаем.

– Ишь ты, как заговорил! – развёл руками главарь банды, обводя своих подельников удивлённым взглядом. – Ты из этих, что ли, из господ? Так чирикаешь красиво. Не похож на простого, не то, что мы. А у нас всё просто, всё твоё теперь моё! Так что вываливайте всё из карманов и мешки свои гоните, нам они нужнее.

– Я что-то непонятно сказал? – спокойно спросил я.

Меня слишком долго и хорошо тренировали, чтобы я боялся шайку уличной шантрапы, поэтому у меня не дрогнул ни один мускул. Чего нельзя сказать про здоровяка, который считал меня своим приятелем.

– Вань, ты чё, они же нас тут попишут сейчас на фиг, давай лучше всё отдадим! – дрожащим голосом тихо произнёс он, так, чтобы слышал только я. – Лучше быть голодным, но живым.

Вот тебе и здоровяк! А мне он до сих пор казался самоуверенным и заносчивым, готовым на любую драку. Оказалось, нет. Как он собирается сражаться с монстрами аномалии, если боится простых людей?

– Отойди назад, – сказал я попутчику. – Я сам с ними поговорю.

– Ты смертник, что ли? – уже громче возмутился Матвей и снял с плеча мешок с рыбой и пирогами, собираясь отдать хулиганам. – Они того не стоят, чтобы мы…

– Отойди, я сказал! – увидев мой уверенный суровый взгляд, он решил наконец послушаться.

– Ну что, городской пижончик решил с нами пободаться? – проскрипел главарь банды, до этого молча и с интересом наблюдая за нашим разговором. – Ну давай, иди сюда, я готов к дружеским обнимашкам.

Главарь достал из кармана выкидной нож, в солнечных лучах грозно блеснуло лезвие. Тоже мне, испугал ежа. Я медленно двинулся вперёд, глядя ему в глаза и наблюдая за каждым телодвижением.

Когда нож мелькнул в сторону моего живота, я сделал резкий рубящий удар ребром ладони по его запястью, нож улетел в сторону, звякнув о мостовую. Второй удар пришёлся нападавшему по боковой поверхности шеи, полностью отбив у него желание продолжать атаку. Ничего особенного, но тем не менее максимально эффективно.

Шестеро хулиганов, стоявших за спиной своего вожака, теперь решили активизироваться и бросились на меня всей толпой. Я помню главное правило в таких вот сражениях – нельзя попадать в окружение.

Рывок в сторону и удар с ноги в живот крайнему справа, количество желающих продолжать сократилось до пяти, но и у этих энтузиазма немного поубавилось, стали вести себя более осторожно. У одного в руке появился кусок арматуры, ещё двое достали выкидные ножи, неспешно окружая меня по широкой дуге со всех сторон.

В кольцо попал и Матвей. Похоже, ему стало стыдно за своё изначальное малодушие. Парень бросил мешок на асфальт и приготовился драться, встав в позу боксёра. Давно бы так, а то начал вести себя, как тряпка, что я почти успел в нем разочароваться.

Парня, который замахнулся арматурой, он уложил вполне неплохо поставленным прямым ударом. У бедолаги дёрнулась голова, арматурина лязгнула об асфальт и откатилась в сторону, а сам он рухнул на землю, как мешок с картошкой. Главарь к этому моменту пришёл в себя и осмотрел своё слегка прореженное войско.

– Мочим их, ребята! – крикнул он, подхватив с земли арматуру и сделав резкий выпад в мою сторону.

Для меня его удар наотмашь был недостаточно резким, чтобы испугать, наставник так же махал палкой десятки раз за каждую тренировку. Кроме ударной и борцовской техники, мы занимались и фехтованием. Ну а как без этого? Усиленный магией меч – самое действенное оружие в зоне аномалии.

Отступив пару шагов назад, я уклонился от второго замаха и в этот раз так зарядил ему ногой по запястью, что он в этой руке ложку месяц держать не сможет. Глава шайки взвыл раненым зверем, схватился другой рукой за сломанное запястье и, скрючившись от боли, засеменил в сторону, оставив свою шайку без руководства.

Теперь против нас осталось четверо хулиганов, но, похоже, самых стойких. Нападать бездумно они не собирались. Ложные выпады, обходы, одновременные удары с разных сторон. Нам пришлось изрядно покрутиться, чтобы не попортить свой внешний вид. Мешок с копчёной рыбиной и пирожками остался уже где-то в стороне. Матвей не отрывал глаз от честным путём приобретённых припасов. Он даже не столько следил за атакой местных, сколько за тем, чтобы этот мешок никто не увёл.

Очередной взмах ножом застал моего приятеля именно тогда, когда он снова отвлёкся на мешок. Я успел дёрнуть парня назад, схватив за куртку, но лезвие прошло по касательной в области шеи, оставив неглубокую, но кровоточащую рану.

– Ах ты шваль подворотная! – взревел Матвей и раненым медведем бросился на обидчика.

Тот хотел было повторить свой финт с ножом, но получил зачётную двоечку по лицу и резко потерял пространственные ориентиры.