Текст книги "Мечник Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Андрей Протоиерей (Ткачев)

Соавторы: Оливер Ло
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Мы двинулись к третьему племени, самому крупному. По пути Голдльюис начал рассказывать о происшествии в провинции Верден, но наш разговор прервала очередная стычка.

Группа орочьих воинов – пятнадцать чудовищ – выскочила из засады, размахивая оружием и выкрикивая боевые кличи. Но мы даже не прервали беседу.

– Значит, двенадцать человек просто исчезли? – переспросил я, уклоняясь от удара топора и тут же на противоходе отсекая орку голову.

– Именно, – кивнул Голдльюис, одним выстрелом снеся башку другому краснокожему. – Ни следов борьбы, ни крови. Только странный символ на земле.

Я парировал удар копья и контратаковал, разрубив орка пополам. Новый меч работал как часы – каждое движение было точным и смертоносным.

– Какой именно символ? – поинтересовался я, блокируя очередную атаку.

– Восьмиконечная звезда, – ответил снайпер, прошивая двух орков одной пулей. – Выжженная магическим способом.

Мы продолжали резать противников и спокойно беседовать, словно сидели в уютном кафе за чашкой чая. Орки падали вокруг нас как подкошенные, но ни один из нас даже не вспотел.

– А теперь еще хуже, – продолжил Голдльюис, перезаряжая винтовку. – Целый поселок исчез. Четыре тысячи человек, включая шестьсот Охотников.

Я остановился, забыв про последнего орка. Тот попытался, было, меня рубануть, но Тень просто снес его, повалив на спину, и перегрыз ему горло.

– Четыре тысячи? – переспросил я. – Ты серьезно?

– К сожалению, да, – мрачно кивнул снайпер. – Поселок Милфорд. Пустой, словно вымерший. И тот же символ, только намного больше.

Голдльюис достал из кармана телефон и быстро что-то в нем ввел.

– Крестон просил показать тебе это. Возможно, ты что-то узнаешь.

Он протянул мне свое устройство. На экране я увидел выжженную землю, на которой красовался огромный символ – восьмиконечная звезда, окруженная сложными рунами.

Мое сердце пропустило удар.

Знак был другим, не таким, как те, что использовали демоны. Но принцип… принцип был тот же – это я чувствовал. Массовые жертвоприношения, концентрация энергии, все ради того, чтобы насытить одного из этих мерзких тварей.

Тысячу лет назад я видел подобное. Целые поселения, принесенные в жертву лордам-демонам. Мужчины, женщины, дети – все горели в ритуальных кострах, питая своими душами порталы между мирами. Это было ужасно. И стало одной из причин, почему я так яростно сражался с демонами.

Но я уничтожил их всех. Каждого лорда-демона. Закрыл Великий Портал собственными руками. Как такое вообще возможно?

– Дарион? – обеспокоенно окликнул меня Голдльюис. – Ты что-то узнал?

Я встряхнул головой, прогоняя воспоминания.

– Да, но не то, что ты думаешь, – ответил я. – Возможно, все намного хуже.

– Хуже? – снайпер поднял бровь.

– Поверь мне, – мрачно сказал я, – я кое-что понимаю в подобных ритуалах. И это определенно плохие новости. Как только закрою этот Разлом, отправлюсь с тобой к месту происшествия. Возможно, на месте у меня появится больше зацепок.

Голдльюис кивнул, но тут его внимание привлек странный звук. Мы оба обернулись и увидели, что Тень за время нашего разговора вырос до размеров взрослого человека и методично рвал в клочья небольшой отряд разведчиков, которые, видимо, пытались подойти со спины. Его три головы работали как отлаженный механизм – одна кусала, другая трясла добычу, третья подыскивала новую цель.

– А мы так и будем делать вид, что это нормально? – спросил Голдльюис, указывая на моего питомца.

Тень заметил наше внимание и довольно быстро сжался до обычных размеров, вернувшись к одной голове. Затем он радостно подбежал ко мне и положил к ногам отгрызенную орочью руку, виляя хвостом.

– Хороший пес, – похвалил я, почесав его за ушами. – Очень хороший пес.

– Не думаю, что-то, что я видел, можно назвать псом. Но глядя на тебя, сложно подумать, что твой питомец может быть каким-то другим.

– Сочту за комплимент, – улыбнулся я.

Мы дошли до последнего, самого крупного племени. Здесь нас ждал Босс Разлома – огромный орк-вожак, размером почти с тролля. Он был облачен в массивную броню из костей и кожи, а в руках держал гигантскую дубину, увешанную черепами.

Но самым интересным было не это. Рядом с вожаком стояло существо, которое определенно не было орком. Нечто среднее между медведем и ящером – покрытое чешуей, с мощными лапами и пастью, полной острых зубов. Глаза его горели красным огнем, а из ноздрей валил дым.

– Дракономедведь, – пробормотал Голдльюис. – Редкая тварь. Обычно живут в горах.

– Видимо, орки его приручили, – заметил я, доставая меч. – Хотя, чем можно приручить такую зверюгу, ума не приложу.

– Ты же своего трехголового чем-то приручил, – усмехнулся снайпер.

Босс и его питомец атаковали одновременно. Тварь дышала огнем, а орк-вожак размахивал дубиной, способной раскроить пополам слона.

Но против нас двоих у них не было шансов.

Голдльюис занялся конечностями – методично простреливал лапы дракономедведя, лишая его подвижности. Каждый выстрел был точным, как хирургический инструмент.

А я перешел к стойке Одного Удара. Вся концентрация, вся сила в единственном, решающем ударе. Меч завибрировал, упиваясь моей энергией.

Удар пришелся точно в сердце дракономедведя. Черное лезвие прошло сквозь чешую, мышцы и кости, словно это был обычный воздух. Существо даже вскрикнуть не успело – просто рухнуло замертво.

Орк-вожак остался один против нас двоих. Исход битвы был предрешен.

Голдльюис переключился на режим скоростной стрельбы, не давая чудовищу даже возможности нормально подготовиться к атаке. Я же быстро прошелся по сухожилиям на руках и ногах, мелькнув в пространстве слева и справа от существа. Когда тварь наконец рухнула на колени, не имея возможности шевельнуться, выстрел Диккенса прошил его череп.

– Эй! – воскликнул я, махнув клинком. – Я тебя в гости пригласил, а ты у меня добычу отнимаешь.

Снайпер виновато развел руками.

– Прости, привычка. Но думаю, хорошая выпивка загладит мою вину. Знаю я неплохое место неподалеку.

– Ай, зараза! Знаешь, чем подкупить. Ладно. Но сначала дела.

* * *

Кайден торопливо шагал по улицам столицы, то и дело поглядывая на часы. Встреча была назначена на полдень, а он уже опаздывал на пятнадцать минут. Проклятая бюрократия в Гильдии задержала его дольше, чем планировалось. Дарион, как обычно, справился быстро и без всяких проблем. Даже страшно, что бумажная волокита занимала больше времени, чем геноцид монстров, который он устраивал.

Наконец парень увидел знакомые фигуры возле большого пятиэтажного здания в деловом районе. Ария стояла рядом с каким-то мужчиной в дорогом костюме, держа в руках свернутые чертежи. Девушка выглядела взволнованной, но довольной.

– Простите за опоздание, – запыхавшись, извинился Кайден. – Дела в Гильдии затянулись.

– Ничего страшного, – улыбнулась Ария. – Мы только подошли.

Мужчина в костюме протянул Кайдену руку:

– Торгус Маллин, представитель строительной компании «Каменная Ладья». Полагаю, с вами я говорил по телефону? Кайден Ваярд?

– Да, все так, – кивнул парень. – Можем приступить к осмотру?

Они вошли внутрь здания. Просторные комнаты, высокие потолки, большие окна – все выглядело идеально для их целей.

– Первый этаж отлично подойдет для мастерской, – сказала Ария, разворачивая чертежи. – Просторно, хорошая вентиляция, удобные подходы для доставки материалов.

– А цокольный этаж? – поинтересовался Кайден. – Говорили, там огромное подземное пространство.

– Вот здесь будет самое интересное, – глаза Арии загорелись энтузиазмом. – Тренировочный зал. Я изучила стили Дариона и составила подробные чертежи. Так что это место будет очень разноплановым!

Она показала детальные планы полигона: зоны для отработки различных техник, мишени, препятствия, даже специальные участки для испытания нового оружия.

– Впечатляет, – признал Кайден. – А что с защитными контурами?

– Директор «Арканум Нокс» уже согласилась их предоставить, – ответила Ария, но в ее голосе прозвучали ревнивые нотки. – Еще бы. Дарион с Анисой очень близки.

Кайден не заметил изменения в тоне девушки, увлеченный осмотром здания.

– Отлично! Тогда вопрос решен.

Он повернулся к Маллину и решительно произнес:

– Я покупаю это здание. Когда можем оформить сделку?

– Прямо сейчас, если у вас есть необходимая сумма, – улыбнулся строитель.

Они пожали руки, скрепляя договор.

* * *

Дорога к исчезнувшему поселку заняла чуть менее дня. Мы ехали на машине Голдльюиса. Тень смирно сидел на соседнем кресле и даже не подавал виду, что еще вчера сгрыз целую армию орков.

Милфорд встретил нас мертвой тишиной. Пустые дома, открытые двери, недоеденная пища на столах – все говорило о том, что люди исчезли внезапно, посреди обычного дня.

Но меня интересовало не это. Едва ступив на землю поселка, я почувствовал знакомую энергию. Боль, страх, отчаяние – все то, что сопровождает массовые жертвоприношения. Но привкус у этой энергии был совершенно другой. Схожий с тем, что я ощущал раньше, но все же иной.

Демоны питались страхом и болью, превращая их в силу. Здесь же кто-то просто пожирал жизнь – грубо, жадно, без всякой изысканности, которую эти ублюдки так любили, строя из себя своего рода аристократов.

Мы дошли до центра поселка, где красовался огромный символ. Восьмиконечная звезда была выжжена так глубоко, что ров достигал почти до колена. Воздух над ней мерцал от остаточной энергии.

– Что скажешь? – спросил Голдльюис.

Я присел на корточки, изучая землю и остатки энергии. Символ был мне незнаком, но принцип их работы более чем понятен. Концентрация жизненной силы, ее переработка, передача куда-то еще.

– Не могу сказать точно, кто это сделал, – признался я. – То, с чем я сталкивался раньше, имело совершенно другие принципы жертвоприношения. Но схожесть определенно есть. И это плохо.

– Насколько плохо? – настороженно поинтересовался снайпер.

А ведь он благоразумно не задает вопросов, откуда я это знаю и где сталкивался. Не то чтобы он или инспектор не попытаются это выяснить, но то, что они напрямую не лезли ко мне, заслуживало определенного доверия.

– Очень. Такие ритуалы не проводят ради забавы. Кто-то накапливает силу для чего-то. И явно не чтобы творить радугу над нашим миром.

В этот момент я услышал едва уловимый звук – шорох, словно кто-то пытался двигаться бесшумно. Не говоря ни слова, я ринулся в сторону звука, используя технику «Шаги по Небу» для быстрого перемещения.

Взобравшись на ближайший холм, я увидел только следы черно-серого дыма, медленно рассеивающегося в воздухе. Кто бы здесь ни был, он наблюдал за нами и сбежал, заметив мою реакцию.

Я вернулся к Диккенсу, который терпеливо ждал у символа.

– Голдльюис, – сказал я серьезным тоном, – если будет любая информация об этом инциденте, держи меня в курсе. Что бы здесь ни произошло, подобное всегда ведет к огромным последствиям. И очень нехорошим для мира.

– Обязательно. Крестон тоже считает это приоритетным делом, – кивнул снайпер.

Про себя я думал совсем другое. Я не для того вырезал всех демонов, чтобы какая-то тварь решила повторить попытку уничтожения человечества. По крайней мере, пока я не досмотрю «Алые лепестки осенней любви» – дорама обещала быть эпической, судя по отзывам. Хотя название конечно отвратительное.

Но шутки в сторону. Если кто-то, действительно, пытался воскресить практику массовых жертвоприношений, этому нужно положить конец.

Глава 18
Последний Предел

Экран телевизора мерцал в полумраке мастерской, заливая комнату мягким голубоватым светом. На нем разворачивалась очередная драма из жизни офисных служащих: главная героиня в слезах убегала от своего начальника после очередного недопонимания, а тот стоял посреди дождя с букетом роз, не понимая, что же пошло не так.

– И зачем она убежала? – пробормотал я, запихивая в рот очередной кусок пиццы, свернутой в трубочку. – Мужик же явно старается.

Тень лежал рядом на полу, лениво помахивая хвостом и изредка поглядывая на экран. Видимо, даже мой четвероногий спутник начинал разбираться в тонкостях человеческих отношений. Или просто ждал, когда я поделюсь едой.

После «Огненных Прерий» прошло две недели. За это время я закрыл еще два Разлома: один – кишащий какими-то гигантскими пауками, и еще один с вивернами. Рутинная работа, если честно. Даже Тень начинал скучать – последний раз он едва соизволил принять боевую форму.

Теперь оставалось только ждать, пока Кайден закончит всю бюрократическую волокиту с регистрацией нашей организации. Парень взялся за дело с энтузиазмом маньяка, таская кипы документов и названивая в различные инстанции с утра до вечера. Вот что значит идея захватила.

– Дарион, – Ария выглянула из-за верстака, держа в руках какой-то инструмент, – мне нужно кое-что спросить…

– Погоди, – не поворачивая головы, ответил я, – сейчас самое интересное место.

На экране главный герой наконец догнал свою возлюбленную под дождем, схватил за руку и начал страстную речь о том, как сильно он ее любит. Стандартная схема, но режиссер подавал ее с изрядной долей мастерства. Уж я-то в этом с некоторых пор разбирался. Внезапно даже для себя.

Ария недовольно фыркнула, но любопытство взяло верх. Она отложила инструменты, подошла ближе и присела на подлокотник моего кресла, пытаясь разглядеть происходящее на экране. Даже утащила у меня кусок пиццы.

Нагло, конечно, но у меня было еще много кусков.

– Что это они делают? – спросила она, указывая на целующуюся под дождем парочку.

– Выясняют отношения, – ответил я, – Классическая развязка. Но я уверен, что будет какая-то подлянка и они снова разойдутся.

Девушка молча уставилась на экран, постепенно увлекаясь происходящим. Когда влюбленные наконец поцеловались под романтическую музыку, Ария тихонько ахнула.

– А что дальше? – спросила она, явно заинтересовавшись.

– Дальше титры, – пожал я плечами. – Это была последняя серия сезона.

– Как последняя⁈ – возмутилась Ария. – А что с его бывшей женой? А с той блондинкой из соседнего отдела? А с кредитом на квартиру?

Я усмехнулся, наблюдая за ее возмущенным лицом.

– Добро пожаловать. Половина сюжетных линий остается открытой до следующего сезона.

– Это нечестно, – надула губы Ария, откидываясь на спинку кресла, тулясь как можно ближе ко мне.

Я взял следующий треугольник пиццы и привычно свернул его в трубочку, чтобы удобнее было есть. Тот, кто додумался класть мясо, грибы и сыр на тесто, был чертовым гением. Простое, но безумно вкусное блюдо. Да, так и подсесть на еду можно.

– Дарион, – Ария уставилась на мои руки с выражением недоумения, – ты что творишь с едой?

– Ем, – ответил я, откусывая от свернутой пиццы. – А что не так?

– Никто так не ест пиццу! – воскликнула девушка, вскакивая с кресла. – Смотри, как надо!

Она взяла свой кусок и аккуратно откусила от острого конца, стараясь не дать сыру стечь на подбородок.

– Видишь? Берешь за корочку и кусаешь с носика.

– Слишком сложно, – покачал я головой, демонстративно откусывая от своей трубочки. – Мой способ практичнее. Ничего не капает, и руки остаются чистыми.

– Ты варвар, – фыркнула Ария, но в голосе слышалось больше веселья, чем возмущения.

– Зато сытый варвар. А это куда лучше и безопаснее для окружающих.

В дверь раздался настойчивый стук. Тень поднял голову, принюхался и снова улегся – значит, кто-то знакомый.

– Входи, – крикнул я, не вставая с кресла.

Дверь распахнулась, и в мастерскую ворвался запыхавшийся Кайден. Его обычно аккуратная прическа растрепалась, галстук съехал набок, а в глазах горел фанатичный блеск. В последнее время он выглядел так постоянно.

– Дарион! – воскликнул он торжественно. – Все готово!

Он подмигнул Арии, и та резко подскочила с кресла, словно ее ударило током.

– Уже⁈ – воскликнула девушка. – Тогда нам срочно нужно ехать!

Я непонимающе посмотрел на них обоих.

– Ехать куда?

– Это сюрприз! – хором ответили Кайден и Ария.

Ария уже натягивала куртку, а Кайден нетерпеливо переминался с ноги на ногу у двери.

– Давай быстрее! – поторопила меня девушка. – Нас уже ждут!

– Кто ждет? – я поставил тарелку с пиццей на стол и неспешно поднялся. – И зачем вся эта таинственность?

– Увидишь, – загадочно улыбнулся Кайден. – Поверь, тебе понравится.

Тень тоже поднялся, видимо, решив, что если уж вся компания куда-то собирается, то и ему стоит присоединиться.

* * *

Поездка заняла около часа. Кайден вел свою машину через деловой район столицы, мимо высоких офисных зданий и торговых центров. Ария сидела рядом со мной на заднем сиденье и явно с трудом сдерживала волнение – то и дело поглядывала на меня, словно ожидая какой-то реакции.

– Хоть намекните, куда мы едем, – попробовал я выведать информацию.

– Никаких намеков, – отрезал Кайден, поворачивая за угол. – Осталось совсем немного.

Наконец машина остановилась возле пятиэтажного здания. Архитектура была солидной, добротной – явно постройка для серьезных людей с серьезными намерениями.

Возле входа нас уже ждала знакомая фигура. Аниса стояла рядом с широкими стеклянными дверями, держа в руках какую-то папку и практически подпрыгивая от нетерпения. Увидев нашу машину, она радостно замахала рукой.

– Приехали, – довольно улыбнулся Кайден, заглушив двигатель.

Я вышел из машины, и в тот же момент все трое – Кайден, Ария и Аниса – вытянули руки в сторону здания и хором воскликнули:

– Та-дааа!

Тень и я непонимающе посмотрели на них, затем на здание, затем снова на них, пёс даже наклонил голову набок, я последовал его примеру, только в другую сторону, но понятнее не стало.

– Вы купили дом? – спросил я наконец.

– Не просто дом! – воскликнул Кайден, сияя от гордости. – Это база нашей организации! Основной офис.

Он указал на здание широким жестом, словно представлял королевский дворец.

– Пять этажей, собственная парковка, охранная система, и самое главное – там можно жить! Я специально нанял работников, чтобы оборудовали жилой этаж. Теперь вам с Арией не придется жить в той, кхм… мастерской.

Последнее слово он произнес с едва скрываемым содроганием.

Я пожал плечами.

– Мне там было нормально. Жил и в местах похуже.

Ария тут же надулась, скрестив руки на груди.

– Спасибо за комплимент моему дому, – фыркнула она.

– Да ладно тебе, – усмехнулся я. – Твоя мастерская вполне уютная. Просто немного… компактная.

– Компактная, – повторила Ария с сарказмом. – Ага.

Аниса тем временем подошла ближе, держа папку как священную реликвию.

– Поскольку Дарион всех нас объединил, – торжественно произнесла она, – то и название организации придумывать ему.

– Нет! – Ария замахала руками, словно отгоняя назойливых насекомых. – Я знаю, как он дает имена! Тень рисковал быть просто Псом.

Но я уже задумался, прикидывая варианты. С именами у меня было туговато. Но, как говорила Ария, надо покопаться в прошлом, поискать ассоциации.

– Демоны тоже плачут, – сказал я наконец.

Все трое уставились на меня с выражением полного непонимания.

– Что? – переспросил Кайден.

– Демоны тоже плачут, – повторил я. – Неплохое название для организации охотников.

– Это… очень странное название, – осторожно заметил Кайден, стараясь быть максимально дипломатичным.

– Но они плачут. Иногда даже рыдают. Сам видел, когда убивал их сотнями, – пожал я плечами. – Но ладно, если не нравится. Тогда «Закрыватели Разломов».

– НЕТ! – хором воскликнули Аниса, Ария и Кайден.

Я непонимающе посмотрел на них.

– А что не так?

– Это звучит как название строительной компании, – объяснила Аниса.

– Или сантехнической службы, – добавила Ария.

– Закрыватели Разломов: устраняем протечки в реальности, – усмехнулся Кайден.

Началась бурная дискуссия. Каждый предлагал свой вариант.

– Стражи Порога! – воскликнула Аниса.

– Слишком пафосно, – отмахнулся Кайден. – Охотники за Разломами!

– Банально, – покачала головой Ария. – Мастера Пространства!

– Звучит как цирковая труппа, – фыркнула Аниса.

Они продолжали спорить, предлагая все более странные и витиеватые названия. «Повелители Бездны», «Стальные Волки», «Хранители Баланса» – каждое следующее было хуже предыдущего.

– Последний Предел, – сказал я тихо, скорее, для себя.

Все трое замолчали и повернулись ко мне.

– Что? – переспросила Ария.

– Последний Предел, – повторил я. – Так будет называться наша организация.

Кайден, Ария и Аниса переглянулись, обдумывая.

– Последний Предел, – протянул Кайден, пробуя название на вкус. – Звучит… мощно.

– И загадочно, – кивнула Аниса.

– Мне нравится, – согласилась Ария, затем удивленно посмотрела на меня. – Странно, что ты вдруг придумал хорошее название.

– Так назывался мой отряд, – ответил я с долей ностальгии в голосе. – Мы были последним пределом. Краем, за который демоны ни разу не прорвались.

Повисла короткая тишина. Все трое смотрели на меня с любопытством, но никто не стал расспрашивать подробности, каждый по своей причине.

– Хорошо, – кивнул Кайден. – Последний Предел – звучит отлично! Теперь давайте осмотрим наши новые владения!

* * *

Здание оказалось еще более впечатляющим изнутри, чем снаружи. Просторный вестибюль, широкие лестницы, высокие потолки. Кайден явно не экономил на обстановке.

– Первый этаж – административная зона, – рассказывал он, ведя нашу небольшую группу по коридорам. – Приемная, офисы, переговорная, архив документов.

Мы заглянули в несколько комнат. Дорогая мебель, кожаные кресла, современное оборудование – все выглядело солидно.

– Второй этаж – мастерская Арии, – продолжил Кайден. – Там же склад материалов и готового снаряжения.

Ария просияла, увидев свое новое рабочее место. Просторное помещение с высокими окнами, современное оборудование, отдельная зона для особо опасных экспериментов. Здесь можно было развернуться по-настоящему. И что главное я заметил, что здесь было предусмотрено сразу несколько рабочих мест.

– Я хотела первый, но в целом и так хорошо! – удовлетворенно кивнула девушка.

– Третий этаж – исследовательский центр, – Аниса гордо указала на несколько комнат, заставленных книгами, приборами и картами. – Здесь мы будем изучать Разломы, анализировать материалы, планировать экспедиции. Я уже договорилась с рядом преподавателей.

– Четвертый этаж – жилая зона, – Кайден открыл дверь в просторную квартиру с панорамными окнами. – Две спальни, гостиная, кухня, все удобства.

– А пятый этаж? – поинтересовался я.

– Пятый этаж пока пустой, – ответил Кайден. – Подумал, может, пригодится для расширения. Или для особых нужд организации.

Но самое интересное ждало нас в подвале.

– И наконец, – торжественно произнес Кайден, включая свет в огромном помещении, – тренировочный зал!

Цокольный этаж представлял собой настоящий полигон. Просторный зал с высокими потолками, разделенный на несколько зон. В одном углу стояли манекены для отработки ударов, в другом – мишени для стрельбы. Специальные маты для спарринга, стойки с тренировочным оружием.

Ария нервно поглядывала на меня, ожидая реакции.

– Я изучила твои стили и попыталась адаптировать зал под них, – сказала она неуверенно. – Вон там зона для отработки быстрых ударов, здесь – для сложных маневров, а вот эта площадка специально для…

– Элементальных стилей. Я вижу. Хорошая работа, – прервал я ее, оглядывая помещение.

Девушка облегченно выдохнула.

– Правда?

– Правда. Давно я не видел такого продуманного тренировочного зала.

Это было искренне. Ария, действительно, постаралась – я видел элементы, заимствованные из различных моих стилей и стоек. Зоны для отработки «Лунного Серпа», площадки для «Буревестника», даже специальный участок для техник «Одного Удара». Даже не знал, что она такая наблюдательная.

– Хотя, – добавил я, – давно уже вырос из подобного. Привык тренироваться в бою.

Лицо Арии слегка омрачилось.

– Но работа отличная, – я потрепал ее по голове, как делал это с Тенью. – Видно, что ты использовала наработки моих техник. Молодец.

Девушка просияла от похвалы, а я почувствовал странное тепло в груди. Было приятно видеть, как кто-то так старательно изучает твое ремесло.

– Ну что, – обратился ко мне Кайден, – впечатлен?

– Впечатлен, – кивнул я. – Хотя и не понимаю, зачем такие траты. Мне и мастерской Арии было достаточно. А ты мог бы снять простой офис.

– Потому что мы планируем стать лучшей организацией в империи, – торжественно объявил Кайден. – А лучшие заслуживают лучшего!

Аниса хлопнула в ладоши.

– Тогда считайте «Последний Предел» официально открытым!

Тень одобрительно гавкнул, видимо, тоже впечатленный размахом нашего нового пристанища.

* * *

В уютном баре «Пенящаяся кружка» царила атмосфера праздника. За угловым столиком сидели трое Охотников C-ранга, отмечающих очередную успешную операцию. Норрис – высокий блондин с всегда растрепанными волосами, Мари – рыжеволосая девушка с озорными зелеными глазами, и Эррик – худощавый очкарик с серьезным выражением лица.

– За «Кристальные Гроты»! – воскликнул Норрис, поднимая кружку пива. – Еще один закрытый Разлом в нашем послужном списке!

– За командную работу! – добавила Мари, чокаясь со всеми.

– За то, что никого не съели, – сухо заметил Эррик, но тоже поднял свою кружку.

Они выпили, и Норрис тяжело опустился в кресло.

– Эх, жаль только, что не знаем подробностей о «Забытых Глубинах», – вздохнул он. – A-ранговый Разлом! Представляете, каково это было?

– Уверена, Дарион сыграл решающую роль, – твердо сказала Мари. – Он всегда так делает.

– Без сомнений, – кивнул Эррик. – Кстати, у нас в фанклубе уже больше трех тысяч участников. Это очень серьезно.

– И мы отлично отбили атаку на репутацию нашего героя, – гордо добавил Норрис. – Эти купленные блогеры и близко не подобрались к Дариону.

– Интересно, – задумчиво протянул Эррик, поправляя очки, – Дарион вообще знает о существовании фанклуба?

Норрис драматично поднялся, подняв кружку высоко над головой.

– Иногда героям нужно оставаться в тени! – провозгласил он с пафосом, достойным оперного тенора. – Мы – его невидимые защитники, стражи его репутации!

– Красиво сказано, – хихикнула Мари.

– Хотя немного театрально, – добавил Эррик.

В этот момент его телефон издал характерный звук уведомления. Эррик поправил очки и посмотрел на экран. Его глаза медленно расширились до размеров огромных монет.

– Ребята… – прошептал он дрожащим голосом.

– Что такое? – встревожилась Мари.

– Тут… тут появилась новая организация. И они ведут набор рекрутов.

– Пффф, – презрительно фыркнул Норрис, плюхаясь обратно в кресло. – На кой-нам организация? Там новеньких всегда унижают и дают хреновые Разломы. Уж лучше вольным Охотником оставаться.

– Да и вообще, – подхватила Мари, – все эти организации принадлежат кланам. Они только рынок захватывают и обычных людей притесняют. А сами бонусы от государства получают за якобы свою «деятельность».

Норрис кивнул, разгоряченно размахивая руками.

– Именно! Клановые ублюдки держат всех за горло! Покупают лучшие Разломы, оставляя крохи остальным. А потом еще и берут комиссию с независимых Охотников за доступ к ресурсам!

– Нет, ребята, – спокойно сказал Эррик, продолжая читать с экрана. – Вы не поняли. Организация называется «Последний Предел». Ее учредитель – Кайден Ваярд.

– Тем более! – возмутился Норрис. – Еще один клановый выскочка решил на нас денежки поднимать! Ну их на хрен!

– А в соучредителях, – невозмутимо продолжил Эррик, – значится Дарион Торн.

Норрис поперхнулся пивом, закашлялся и тут же вскочил со стула.

– ГДЕ ВЕДЕТСЯ НАБОР⁈ – заорал он так громко, что весь бар обернулся. – МЫ НЕМЕДЛЕННО ОТПРАВЛЯЕМСЯ ТУДА!

– Согласна! – подскочила Мари. – Мы обязаны быть первыми, кто вступит в организацию! Все же вольные Охотники – это не так статусно, как члены организации!

– Только представьте, – мечтательно протянул Эррик, – мы сможем работать рядом с самим Дарионом!

– А может, он даже научит нас своим техникам! – добавила Мари, сияя от восторга.

– Или возьмет в следующую экспедицию! – Норрис начал лихорадочно рыться в карманах. – Где моя Гильдийская карта? Нужно срочно подавать заявление!

– Спокойно, – попытался успокоить друзей Эррик. – Набор начинается только завтра утром.

– Тогда мы будем там первыми! – решительно заявил Норрис. – Встаем в пять утра и занимаем очередь!

– В четыре, – поправила Мари. – А лучше в три!

– Договорились, – кивнул Эррик. – В три утра у здания «Последнего Предела». Я возьму палатку, чтобы на улице не мерзнуть.

Они снова чокнулись, но теперь пили уже не за закрытый Разлом, а за новые возможности, которые открывались перед ними.

* * *

В роскошной гостиной особняка клана Монклер за массивным круглым столом из черного дерева собрались четверо. Абель Энтрайен Монклер сидел во главе стола, его мощная фигура казалась высеченной из гранита немного угловатая, но тем не менее впечатляющая. Несмотря на дорогой костюм и безупречную осанку, от него исходила аура человека, привыкшего решать проблемы силой.

Справа от него расположилась его младшая сестра Хлоя Монклер – глава торгового крыла клана. Изящная женщина с иссиня-черными волосами, собранными в сложную прическу, и фиолетовыми глазами цвета аметиста. Ее бледная кожа подчеркивала аристократическое происхождение, а в улыбке читалась привычка получать желаемое любой ценой.

Напротив них сидели: Леонард – один из лучших Охотников их клана с искусным артефактным протезом вместо левой кисти, а также самый старший среди второго поколения Монклер, и Кристиан – худощавый мужчина с проницательными серыми глазами.

Молчание затягивалось. На столе лежала папка с документами – официальный отчет о смерти Гаспара Монклера в Разломе «Забытые Глубины».

– Итак, – наконец произнес Абель, его голос прокатился по комнате низким рычанием, – наш племянник мертв.

– Да примет пекло его душу, – сухо заметил Леонард, поглаживая протез.

– Хотя признаться честно, – добавил Кристиан, – не знаю, кто бы мог скорбеть по нему.

Хлоя кивнула, играя веером из слоновой кости.

– Гаспар был… сложным человеком. Неуправляемым. Склонным к крайностям.

– Отбитым на голову, – поправил Леонард. – Так будет честнее.

– Тем не менее, – веско произнес Абель, – он был Монклером. А законы империи Ориат и традиции аристократов, которые мы чтим, требуют мести.

Повисла пауза. Все понимали, что честь клана требовала ответа.

– Кристиан, – Хлоя повернулась к мужчине, – ты изучал отчеты. Какой он, этот мечник.

– Дарион Торн, – ответил тот, листая документы. – Охотник C-ранга. Простолюдин, судя по всему. Появился пару месяцев назад, словно из ниоткуда.

– C-ранг убил S-ранга? – усмехнулся Леонард. – Либо отчеты врут, либо наш «дорогой» племянник совсем потерял хватку.

– Отчеты не врут, – покачал головой Абель. – Более того, по неофициальным данным, этот Торн в одиночку убил Босса Разлома. К тому же, Монтильяр подтвердил это, а он вряд ли стал бы нас обманывать. Впрочем, это тот еще хитрый лис и от него можно ждать всякого.