Текст книги "Восьмой цикл"

Автор книги: Андрей Костанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

4

До конца следующего дня только десять баронов и один граф решили не подчиниться. Остальные приехали к Малику с войском, которое передали под командование императора. Это были пять тысяч пехоты и тысяча конницы. С перепугу они выставили все, что у них было, вместо небольшой части, которую были обязаны по соглашению. Остальные феодалы, которые не протестовали, все же не спешили с отправкой войск, ожидая исхода этого бунта. А Грейн их не торопил. Он собирался продемонстрировать свою силу, раз уж они так хотели. Он даже дал время этим баронам подготовить войско.

Через день он выступил в карательный поход. Через час на машинах, они подъехали к холму. Бунтари решили расположиться там, наивно предположив, что используя фактор местности, они смогут победить. По всем канонам, подступы к холму ощетинились вбитыми кольями, арбалетчики заняли стрелковые позиции, войска для первой атаки конницы вооружились пиками. Малик посмотрел на это зрелище и вздохнул. Бароны жили в прошлом, они не понимали, что это плотное строение хорошо против пехоты и конницы, маги же и боевая техника обожают подобные строения войска…

Бунтари смогли собрать чуть более десяти тысяч пехоты и тысячи конницы. Грейн разрешил Малику вначале продемонстрировать способности гвардии, он все еще пытался избежать прямого столкновения. Малик взял один броненосец с пушками и выехал. Первый же выстрел снес укрепления на пути. Каменные ядра, которые посыпались на него из строя противника, не попадали, из-за его скорости, меньше чем через две минуты он преодолел все укрепления и начал взъезжать по холму, будучи уже вне возможностей пушек врага. Пехота перед ним расступалась, понимая, что их пики броненосцу нипочем. В таком спокойствие он доехал до вершины холма, прямо в командный штаб, откуда бароны еще даже не успели сбежать. Он развернулся по направлению к шатру с командованием. С помощью магии усилив свой голос, он сказал так громко, что было слышно всему войску:

– Это всего одна машина, которая даже не стреляла. Если хотите, я могу выйти, и показать на что способен один маг, – Малик вышел из машины. Повернулся спиной к шатру, лицом к солдатам, которые смотрели на него и продолжил говорить таким голосом:

– Перед вами ваш принц. Эти преступники хотели заставить сражаться вас против своего императора и его гвардии, прекрасно зная, что ваша храбрость будет напрасна перед магами и моими изобретениями. Изначально, то войско шло спасать соседнее государство, но из-за этого бунта… – В этот момент из шатра вылетели четыре арбалетных болта. Все вспыхнули и расплавились в метре от Малика, – как видите, у них нет ничего святого. Они пустили в спину своему принцу четыре металлических болта, когда я всего лишь разговаривал. Покушение на императорскую особу карается смертью. Как и открытый бунт. Но если сейчас вы их арестуете и присягнете на верность императору, вас простят, ведь вы всего лишь исполняли приказы своих хозяев.

Малик был спокоен. То ли это, то ли вид расплавленных болтов, остатки которых еще плавились на земле, но из шатра выбежали в сторону от войска и Малика тринадцать человек. Арбалетчики, стоявшие рядом с Маликом, прицелились, и в воздух поднялся тридцать один болт. Но ни один не был направлен в Малика, все полетели в бежавших людей. Все тринадцать упали замертво.

Через десять секунд все войско опустилось на одно колено.

Бунт был подавлен в зародыше.

5

Соглашение, подписанное год назад, было аннулировано из-за бунта. В Эдваре снова возвращались к введенному Ридирлом формированию армии, и ни один феодал не посмел не подчиниться. Этим занялся десница императора, а сам император с этими войсками, которыми против него и для него собрали эти двадцать феодалов отправлялся на помощь Киреену.

Малик вернулся в Хомико.

После жаркой встречи, Милена назвала его настоящим принцем Эдвара и накормила его любимыми блюдами. Но у самого Малика на душе кошки скребли. Он отдал приказ об убийстве тринадцати человек, одного графа, десяти баронов и двух их командующих, хотя император предложил их только арестовать. И он знал, что поступил правильно. Но это все равно не давало ему покоя.

Интерлюдия 22

За эти четыре месяца я ни разу не видел его улыбающимся. Решив, что пора положить этому конец, я возник у него в образе курицы. Я сам не поверил, но это сработало! Он, наконец-то, смеялся при мне. Причем так долго, что будь тут рядом Кален, он бы обиделся.

– Как ты узнал, что я думал о нем? – когда он успокоился, он все еще выглядел неплохо, вовсе не так уныло как последние месяцы.

– Я от него. В общем, вы были правы насчет игрока и магии. Там не люди, а звери, увидев Калена, толпа попыталась его схватить и сжечь прямо на месте, посередине обедни… Теперь он ходит в образе деревенского мальчишки, и уже все уши мне прожжужал, что у людей очень нудная потребность часто есть и справлять нужду.

– А что, эльфы это не делают?

– Ну, эльф может обходиться неделю без пищи совсем спокойно. Они вообще обычно едят раз в день, а тут говорит, ему постоянно хочется есть.

– Так сам выбрал образ мальчика, в юности я тоже был очень прожорлив.

– И там он постоянно видит кур. Он сейчас в местности, где из-за неурожая в основном ими и питаются. Вообще, парня постоянно подташнивает, от этого он выглядит еще более несчастным, и каждый, кто его видит, винит в это Киреена.

– Подожди, а что он сам ест?

– С учетом того, что основной рацион курятина, он питается корешками и насекомыми.

Мы очень долго смеялись.

– Ты можешь его вылечить?

– Как? Это же не физический недуг. Короче, шпион из него идеальный, никто не подозревает, что этот вечно голодающий и болезненный мальчик вынюхивает всюду. Вот что он выяснил: эта магия, или что-то там имеет ограниченный радиус действия. Глубоко в тылу люди все еще ненавидят власти, но они вовсе не такие озверелые. Я прогулялся там в образе эльфа, на меня даже внимания не обратили. Он вычисляет место расположения очага этой магии. Но скажу сразу, просто нейтрализовать ее мало, людям уже достаточно внушили, что власть это зло. Они без магии хотят воевать. Так что сражений не избежать, но если нейтрализовать магию, то это остановит распространение безумия и со временем после подавления все уляжется.

– Отлично.

На этой радужной новости я удалился.

Глава 27: Расследование

1

«Сколько у них куриц???? Каждый день я вижу, как они их едят… Поскорее бы закончить уже это расследование и поймать этого игрока. А вообще, прежде чем разобраться с ним, я бы хотел узнать, как он так влияет на людей. Он сам поддерживает волшебство? Да вряд ли, так долго и на такое пространство никто не способен. Допустим это артефакт. Вряд ли он в курсе моей теории, значит либо артефактов много и их распространяют его командиры, либо он один, но очень большой. Если я бы знал конкретное заклятье, я бы смог вычислить плотность заклинания и размеры артефакта, необходимого для покрытия такой площади. Но вряд ли он меньше человека. Стойте, а что если он сам как артефакт??? Влияет же Вашаэль на женщин странно, может у него есть такая врожденная способность?? Сколько неизвестных… С другой стороны, я должен быть недалеко от эпицента этой магии, если конечно артефакт один. Но, насколько мне известно, изначально у бунта не было лидера, значит, он не выделялся и вполне возможно, что он даже не в верхушке армии освобождения… Или он все-таки занял место и тогда он один из трех командиров… Но тогда почему эпицентр находится пусть и относительно близко, но не в поселении, где штаб армии?..».

Эти мысли мучили Калена уже не первый день, но он уверенно продвигался к своей цели, как ему казалось. Несмотря на сомнения, рабочая гипотеза у него склонялась к одному большому артефакту. Насколько большой артефакт, вычислить без знания заложенного эффекта нельзя было, но если исходить из минимальной плотности обычных заклинаний управления разума, то он был величиной не меньше среднего человека.

Кален посвятил три дня выдвижению этой гипотезы. В пользу одного мощного артефакта говорила область воздействия с четким радиусом, что в тылу уже через пару сотен лиг люди были озлобленные, но уже без признаков неадекватной жестокости и тяги к разрушению. И это радиус, так как глубина эффекта менялась в зависимости от направления. Штаб армии восставших был под Мерейеном, а эпицентр эффекта южнее на три лиги. Кален был в дне пути от него. Чем ближе к центру магии, тем сильнее эффект. В деревне, через которую только что проходил Кален, не только жгли чучела и выискивали шпионов и нелюдей, там собирались на войну не только мужчины, но и женщины и даже дети. Это было одой из силы армии освобождения. Целые батальоны состоящее из одних детей отправляли на передовую, где они с плохим вооружением и без всякой защиты отгрызали пяди земли в пользу восставших. Армия противника просто не могла убивать детей, их пытались обезвредить, взять живьем и они наносили самые большие потери правительственным войскам, хотя иногда их отправляли с одними вилами. Это было очень эффективно, пока на этом участке боя не появлялся маг и не оглушал их. Но магов было мало, а детей посылали на передовую по всему фронту. Орки нашли выход, они забрасывали на детей сеть и получалось обезоруживать детей не нанося им вреда, но не в каждой ситуации можно было использовать сети. Самой страшной силой армии были элитная гвардия людей, так пафосно их называли командиры армии. Это были соединения детей от десяти до четырнадцати лет, которых вооружали небольшими арбалетами, пращами и небольшими боевыми серпами… Эти дети были как звери, они не знали жалости. Как успешно противостоять им, правительство не знало. Армия была всегда в плохом расположении духа, кому нравится убивать детей и женщин. Так что когда Казраэль назвал их зверьми, он был не прав. Звери защищают свое потомство, эти же командиры их посылали на смерть, лишь бы добиться максимального эффекта. Конечно, это были не основные силы армии освобождения людей, но самое страшное.

Кален, обычно всегда спокойный и миролюбивый, видя это зрелище твердо решил вызвать на дуэль этого игрока и убить его. Впервые в его голове были мысли о убийстве живого существа. Он даже попросил проверить Казраэля, не магия эта так на него действует, но нет, это были его мысли. Он не докладывал об этом Малику, чтобы тот не сорвался сам разбираться во всем. Малик нужен был в совете, и потом, может этот эффект на него тоже будет действовать.

С такими мыслями Кален дошел до предполагаемого центра магии, где должен быть артефакт. И увидел полевую кухню.

Интерлюдия 23

Кален меня вызвал, будучи на окраине небольшого леска, впереди было большое скопление людей, повозок, которые, то прибывали туда, то отъезжали. Кален стоял и очень мрачно смотрел туда…

– Сволочь… Сволочь…

– Ты мне?

Но он не ответил, а только ругался без перерыва. Я подождал минуты три и вставил:

– Гад!

– Не то слово… Я думал это магия, это артефакт… Я думал, может он сам уникален… Да, конечно магический эффект тут есть, но… Сволочь…

– Может обьяснишь?

Но он продолжал лишь смотреть туда и бормотать ругательства на трех языках. Некоторые из них я слышал в первый раз. Но когда он пошел по третьему кругу мне это надоело и я обернулся в такого же мальчишку, ухватил его за плечи и хорошенько втсряхнул:

– Кален, в чем дело?

– Все было спланировано. Я думал почему бунт начинался вначале постепенно, а потом вдруг все взбесились… Он это еще с Шейена все спланировал. Именно поэтому началось во время, когда нужно было убирать урожай… Нужно было, чтобы крестьяне перестали есть свою пищу… Вообщем все было так….

Он рассказал мне и я присвистнул. По его словам нет никакой чудесной силы. Его постоянно смущал радиус поражения этим озверением. То есть получался примерно полукруг. Но почему тогда этот эффект не распространялся на солдат правительства и жителей по другую сторону фронта? По словам Калена, ни один эффект не может распространяться полукругом. Это всегда окружность, не всегда одинаковая, но всегда окружность, которая стремится к ровному кругу. Версия Калена звучала убедительно, и проверить ее можно было просто.

С моей помощью, конечно, я обернулся воробьем и полетел в направлении людей.

2

Казраэль подтвердил версию Калена. Он запомнил место, где прятался и исчез.

Появился он перед домом Малика. Подобные перемещения выбивали из сил, магов, которые бы после таких перемещений могли сражаться, было пять-шесть в Арее. Остальным нужен был отдых после такого.

Услышав стук, Милена спустилась вниз. Мужа не было, он был в Академии. На пороге стоял какой-то мальчик. Милена удивилась:

– Привет. Тебя как звать?

Мальчик с удивлением посмотрел на нее, потом хлопнул себя по лбу, сменил облик на настоящий и упал в обморок.

Перед Миленой лежал без сознания Кален. По всем признакам у него было магическое переутомление. Лучшее лекарство от этого – сон, и Милена втащила его в дом, положив в спальне для гостей.

Малик пришел поздно. Милена его вначале накормила, и только потом заговорила о госте:

– Знаешь, сегодня такой интересный случай произошел…

– Да, милая? – было видно, что Малик лишь поддерживает разговор.

– Пока тебя не было в дверь постучался мальчик. На вид он был жутко голоден.

– Ты его накормила, надеюсь? – Малик научился поддерживать разговор и думать о своем как раз в браке. Милену это всегда раздражало, именно поэтому она прямо и не сказала Малику о Калене.

– Конечно, я предложила ему поесть, но когда он узнал, что это великолепно прожаренная курятина, он отказался.

– Значит не был голоден и просто попрошайничал.

– Но я все-таки вынесла ему кусочек. И знаешь, что произошло?

– Он таки его взял?

– Нет, он упал в обморок.

– Странный мальчик…

– А потом у него стали расти уши…

– Чего?

– И ноги, вообще он подрос…

– Милена! – под смех жены он вскочил, – где он?

– Ты бы себя видел, – она была довольна шуткой, – не тревожь его, он похоже перемещался. Он вымотан и спит в гостевой. Дай ему отдохнуть до завтра.

3

Кален ходил взад вперед. Малик уже третий раз ему предлагал сесть, но бестолку.

– Кален, ты только проснулся, иди поешь.

– Я в образе ребенка устал постоянно есть. Я хочу неделю поголодать.

– Ну, если тебе это не повредит… Может выпьешь?

– Нет.

– Да сядь ты уже, или хочешь, чтобы у меня от тебя голова разболелась? Садись, и рассказывай, что узнал.

Кален еще сделал пару проходов из стороны в сторону, потом тяжело плюхнулся в кресло и сказал:

– Он их просто травит.

– Что?

– Да, это обычная отрава. Именно поэтому восстание в Халистре так легко уладили, а с Тридцатиградьем мучаемся до сих пор.

– Все равно не вижу связи. Давай, попорядку и поспокойнее…

Кален вздохнул, потом тяжело и громко выдохнул и начал рассказ:

– Нету никакого артефакта. Есть хитрый и умный план, который готовился как минимум за месяцы до отделения Шейена. Он работает в команде. Все гораздо проще, чем мы напридумывали. Какое-то время его люди ходили в Шейене и распускали слухи что в других крупных городах налоги ниже, что их продукцию закупают подешевке, что Шейен кормит другие города. Частью это было правдой, как говорил Киреен, Шейен был одним из ключевых для экономики городом. Он производил больше, чем потреблял. Ну знаешь, в каждом государстве есть территории которые производят больше остальных и обеспечивают основной вклад в экономику. Шейен был из таких и хорошо это знал. И мысли о том, что надо отделиться были давно, так как они поняли, что больших завоеваний больше не будет и быть по защитой большого государства не нужно. Ну вот, эти люди на этой благодатной почве убедили народ отделиться. Это была обычная политика, и это было необходимо как пример для остальных. В других местах этот номер не прошел бы. Шейен был единственным слабым местом, с которого можно было начать. Чтобы добиться максимального эффекта, он подготовил выступления не сразу, после отделения, а через какое-то время с двумя целями. Первое – чтобы власти не заподозрили умысел, а решили, что это естественный процесс. Вторая – отделение Шейена произошло после засеивания урожая, и он специально подождал, чтобы естественные выступления крестьян начались к уборке урожая. Ну никакой крестьянин не будет бастовать, если он может потерять урожай, это я знаю, потому что сам вырос в деревне. Крестьяне вышли требовать снижения налога, когда для уборки урожая была уйма времени. Пару умных молодцев сказала, придем всей оравой, постоим денек-другой попугаем местный власти и пойдем убирать урожай, глядишь к продаже урожая или налог снизят или цену на закупку повысят. А вот когда они пришли в города, особо добрые повара развернули там для них полевую кухню и кормили уже с этой отравой. Она похоже имеет накопительный эффект, чем больше ее употребляешь, тем больше мозги тупеют и человек звереет. И вместо того, чтобы пойти убирать урожай через пару дней, они, потихоньку зверея, стояли там, пока власти им не пообещали пойти на встречу, вернувшись в деревни они поняли, что надолго опоздали с уборкой, но эффект уже был настолько силен, что во всем обвинили правительство. Начиная с этого времени бунт пошел стихийно, так как вместо того, чтобы дома есть домашнюю еду, они жрали эту гадость на площадях… Мы ошиблись решив, что это магическое влияние, искали эпицентры, на картах помечали точки проживания нелюдей, а все было намного проще!! Он и аферу в Халистре завел для отвода глаз. Его эффект мог быть распространен и на нелюдей, но он специально травил только людей, чтобы у зверя оставалась тупая ненависть к чему то, чтобы они не друг друга драли, а именно тех, на кого он указал. И сейчас в его руках армия людей, которым плевать на магию, на технику, они не бояться этого, у них одна мысль – ненавижу… Я видел детей которые набрасывались и зубами пытались вцепиться в горло солдату… Я хочу не просто найти, я хочу убить его. Причем сам. Я такого насмотрелся, Малик… Когда линия фронта уходила далеко, люди стали меньше есть полевую кухню, больше свое, что еще не было потерянно из-за бунта, и озверелость спадала. Малик, мы мыслили как маги, этот план и создавался с расчетом, что когда очнуться, будут искать магические центры, артефакты… А тем временем у него оставалось время собрать армию… Не все пошло по его плану, это видно. В Халистре он не успел провернуть тот трюк, так как не имел там агентуру, которую готовил долгое время, и восстание быстро организовалось, не дав возможности ему довести дело до полевых кухонь. Потом гоблины из Мерейена сообразили вовремя нанять орков и те мигом остановили продвижение, потому что на одной озверелости подготовленные укрепления ты не возьмешь. На его месте моим следующим шагом была бы попытка отравить хотя бы одну часть правительственной армии, но похоже там не одну каплю нужно капнуть, да и армейские кухни обычно глубоко в тылу.

Малик молчал. О теперь думал, как это прекратить. Если он сразу пресечет дальнейшее отравление, то не найдет игрока. Но и дальше давать звереть и гибнуть людям он не хотел. Нужен был план, как выманить игрока… Но пока надо доложить все совету семи.

Глава 28: Два совета – два плана

1

Войско стояло на границе с Тридцатиградьем. Вечером прибежал Акеял и создал из воздуха какое-то зеркало. Император с интересом осмотрел это зеркало, потом взглянул в него. На обратной стороне Малик терпеливо ждал, пока Грейн посмотрит в него.

– Добрый вечер, отец, – теперь они обращались друг к другу на людях как отец и сын. После подавления бунта Маликом в одиночку, о нем стали ходить очень благоприятные слухи, как о прекрасном наследнике престола, мудром и справедливым. И феодалы его признали. Поэтому они обусловились на людях обращаться так:

– Приветствую, сын. Мы ждем, как ты и просил.

Малик вкратце рассказал о том, что раскрыл Кален.

Акеял выглядел ошарашенным. Только вчера он доказывал, что за восстанием явно стоит маг, и он был частично прав, конечно, но идея с обычной отравой и политикой ему и в голову не пришла. Он, как и Малик с Каленом все усложнял и тоже нацелился на поиск артефакта…

– Я смотрю, Акеял выглядит растерянным. Ты, как я понимаю, тоже думал про артефакт?

– Да, ваша светлость.

– Несомненно, за этим стоит маг, но истинные его цели и его силы неизвестны нам. Именно поэтому я попросил тебя отец не спешить с вступлением в бой. Я предлагаю за несколько часов окружить и изолировать армию противника, лишив ее возможности дальше поглощать эти помои. Голода я у них не допущу, а то еще друг друга есть начнут, степень их озверелости дошла до того, что в бой они посылают детей, чтобы деморализовать врага.

– Детей?

– Да. Теперь понятно почему у армии Тридцатиградья так и не получалось начать наступление. Как ты знаешь, линия фронта не прямая, на юго-востоке она прогнута под армией восставших. Мой план еще будет утверждаться на совете семи, и тут я попрошу твоей поддержки.

– Я полностью доверяю твоему решению. Пусть Милена поддержит твое предложение.

– Спасибо отец. По нему, к сожалению, требуются очень большие силы, чтобы наступление было максимально быстрым. У тебя есть возможность привести хотя бы еще тысяч восемь?

– Уже сын. Реформирование армии завершено. Конечно, теперь этот сброд нужно обучать и сделать настоящей армией, но многие из моей гвардии заслужили повышение.

– Отец, выражаю восхищение. Какие силы находятся сейчас в твоем распоряжении?

– Прямо тут, у границы тридцать тысяч пехоты, восемь тысяч конницы. Но вот магов и техники, к сожалению, не прибавилось… Они тренируются уже неделю.

– Для наших задач их хватит, так как прорывать весь фронт мы не собираемся.

Малик рассказал императору план. Он был в восторге.

После окончания разговора император с архимагом пошли к войску. На подготовку у них было три дня.