Текст книги "Восьмой цикл"

Автор книги: Андрей Костанян

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Андрей Костанян
Восьмой цикл

Прелюдия

Раз в тысячу лет (по Арейскому исчислению) Высшие собирались вместе. Совет разбирал итог правления бога Арея[1]1
  Арей – главный населенный мир в этой метавселенной. Он был заселен уже при появлении Высших.


[Закрыть] и начинал игры за это звание. Высшие, в душе экспериментаторы, а не властолюбивцы, но иногда их творения приносили Арею большие беды, поэтому пришлось ограничить право вмешиваться в мировой порядок смертных.

Казраэль пришел одним из первых, в облике человека. Когда появлялись другие, они впервые начали собираться группами перед началом. И Казраэль знал почему. Пошел слух, будто этот мир и окружающая его метавселенная не единственная, и что из нее можно вырваться. Но для этого нужно много силы.

Впервые эти Игры были введены 7 циклов правления назад. После того, как погиб Теноц, один из них. Он нарушил высший закон Этики[2]2
  Законы Этики – объективные физические и этические законы метавселенной.


[Закрыть] и исчез. Казраэль помнил, как это случилось. Никто из них не знает, откуда появились эти законы, но все помнили их всю свою жизнь. И все время нарушали. Но оказалось не все законы можно нарушить. Теноц создал народ, не знавший боли и смерти, и довольно быстро они решили, что могут захватить весь Арей. Города падали пред ними, они истребляли все живое. Теноц в ужасе вмешался в законы метафизики Арея и стер даже следы их пребывания в Арее. И исчез. Даже Высшим по законам Этики нельзя так кардинально вмешиваться в устои истинного мира, коим и является Арей…

Совет собрался.

Через некоторое время Игры начались официально. Каждый игрок выбирал себе ребенка любой расы, руководил им, обучал, но не мог открыться до совершеннолетия избранника. На время игр разрешалась ограниченное вмешательство Высшего. Победитель становится богом Арея, истинного мира, получает право на почти полное вмешательство в дела мира и использовании Силы Арея.

Часть 1: Знакомство

Глава 1: Появление чародея

1

Малика разбудил звук воробья. Этот занудный птенец каждое утро будил его, и на каждую его угрозу сжечь воробушка в печке, отвечал насмешливым чириканьем. Малик потянулся, и начал свою излюбленную зарядку. Она помогала не просто проснуться и подготовиться к новому дню, но и тренировала его как мага. Заключалась она в охоте за этим воробьем с помощью различных заклинаний. Но ловил его он редко, птица была мастером не только действовать на нервы, но и в уклонении от любых нападок. Почти каждое окончание зарядки сопровождалось издевательским победным чириканьем. Вот и в этот раз воробей его обставил и нахохлившись сидел на его столе и нагло чирикал вперемешку с уханьем. Малик не сомневался, что это явное издевательство над его персоной.

А день у Малика намечался непростой. Сдача экзамена на взрослость, ему уже двадцать один год. Малик тяжело вздохнул: «Эх, хорошо Тошибе, он сын старосты, он с самого детства готовится с лучшими мастерами, а я…». Помимо остальных сложностей, которые и так подстерегают юнцов при сдаче экзамена, Малик устроил себе дополнительную… После знакомства с гномами, все меньше юношей выбирали в изучении чародейство, и вот он сдает в своем классе единственным. Все остальные выбрали кто целительство, кто военное дело и охоту, кто правления стези, а особенной популярностью пользовалось изучение техники и строительство механизмов, и все благодаря влиянию рядом живущих гномов. «Еще лет 200 назад никто о технике сложнее повозки и не слыхивал, все как-то магией обходились, а тут, будь оно не ладна, эта встреча с гномами. И откуда они взялись? Те пещеры постоянно обыскивались, в поисках редких пушных подземных животных, и никаких гномов до той встречи не видели. А теперь он один одинешенек, сдает престижнейший ранее экзамен… Эх, даже подсказки спросить не у кого».

Не раз у него уже возникали сомнения в правильности выбора жизненного пути, но в такие моменты всегда вспоминалась одна история из детства. До двенадцати лет он не пользовался у детей популярностью. Нет, они его не обижали, просто не дружили, не понимая, как можно добровольно столько времени корпеть над пыльными трактатами, да и его заявление, что он будет чародеем, в нынешнее время не придавало любви среди сверстников, а лишь служило причиной многих насмешек с их стороны. Особенно любил над ним подшутить Тошиба, главный сорвиголова класса. Но в двенадцать лет произошел случай, который изменил это отношение и придал мальчику уверенности в том, что он действительно хочет стать волшебником. Как то, очень нелюбимый всеми, учитель математики наказал их всех за проделку Тошибы. Вместо вкусных обедов матерей и веселых игр им пришлось сидеть в душном классе и решать скучные задачи. В классе стоял уверенный дух уныния. То и дело раздавались звуки урчащих животов, но для учителя это была музыка для ушей. Малику, как и остальным, было невыносимо скучно, и он решил опробовать недавно изученное заклинание… Учитель сидел перед классом за столом и читал книгу как вдруг в воздухе раздался звук:

– Хм… – учитель внимательно осмотрел класс, но все сидели молча. А голос в воздухе не исчез. С ужасом учитель узнал в нем голос старосты деревни, – Я тут позволил себе изучить методы вашего обучения. И я очень недоволен, – учитель встал и стал оглядываться вокруг. В воздухе стали слышны смешки детей. Голос продолжал, – как можно так скучно обучать? Детей надо заинтересовать, а не лишать их обеда, когда они вам говорят, что вы и ваши уроки наводят на них зевоту. Я хотел бы с вами переговорить наедине у себя дома поэтому поводу, – учитель стоял остолбенело и внимательно разглядывал класс. Никто не говорил, хотя уже все улыбались. Голос точно был старосты, и манера разговора была его, учитель это знал, но он не видел никого, кроме наказанного класса, – Вы еще не идете ко мне? Хотите увольнения?

– Нет… – учитель поняв, что это не дети, испугался.

– Тогда живо ко мне домой!

И учитель резко рванул с места и выбежал под хохот детей из класса. Когда в окне стало видно, что он бежит в сторону дома старосты, Малик встал и под одобрительный рев поклонился. С тех пор он не просто стал дружить со всеми, а был одним из главных участником всех шуток и розыгрышей класса.

Вспомнив это, Малик улыбнулся и уже без сомнений собрался и вышел в сторону дома старосты, получать задание.

Малик давно готовился к этому экзамену. Он не знал, каким будет испытание, но был уверен, что легким оно не будет. Да и не хотел он очень легкого экзамена, он хотел доказать всем, и прежде всего самому себе, что магия не умерла в Хомико. С десяти лет он начал читать трактаты, доставшиеся ему от отца, и стал практиковаться. Сейчас он умел уже многое, владел немалым арсеналом стихийной магии. Выглядел Малик как маг из местных легенд, только молодой: среднего роста, немного ссутуленный, сухое лицо, внимательные, цепкие глаза серого цвета, длинный крючковатый нос. Красотой он не блистал. Его друг, Тошиба, не раз посмеивался над его внешностью, будучи сам идеалом воинского телосложения.

Совет старост деревни Хомико долго думал над заданием для Малика. Стандартные раннее испытания не подходили – не было более чародеев их подготовить, пришлось подыскивать реальные возможности проявления таланта мага. В горах участились обвалы, что мешало торговле с гномами, были слухи, что это рук чародеев из деревни Маратко – они не любили гномов и держались за старые порядки. Как бы там ни было, но раньше местные маги могли успокоить горы, поэтому и задание было выбрано именно такое. Выяснить и устранить причину обвалов.

Малик сжал губы. Если обвалы естественное явление, то он с легкостью справится, а ежели колдовство… У него же даже не было учителя! Он учился по книгам и манускриптам, последний чародей в их деревне скончался, когда ему было пять лет. Староста взглянул на него и произнес:

– Малик, если это колдовство, и оно тебе не под силу, не рискуй собой, хорошо? Главное выясни причину, если что, гномы нам помогут разобраться с ней.

«Опять эти гномы!» – Малику стало стыдно за деревню – «Было время мы без них и не с таким справлялись. Ну, ничего, слажу и с колдовством. Главное подготовиться правильно».

После последних напутствий юноши разошлись. Малик зашел домой, для задания требовались кое-какие артефакты, да и освежить знания не мешало. Трактат магии земли гласил, что успокоить обвалы в горах можно несложным заклинанием, произнесенным без ошибки три раза. Местные чародеи и раньше мучились с обвалами, пока не создали это универсальное заклятье. А вот для нейтрализации чужих чар нужно подойти более основательно. В таком случае одним заклятьем дело не окончиться. Помимо ритуальных трав, он захватил транспортер, мел, уголь, пару артефактов, оставшихся от отца, и конспекты из трактата. «Вроде все. Пора в путь».

Малик вышел без еды. Добывание пищи в походе – одно из условий испытания. До указанного места три дня пути.

Его путь проходил через уже убранные поля Хомико, навстречу горам. В горах пролегал тракт, торговый путь гномов к Хомико, и далее к оркам. Первый день прошел обыденно для похода. Он проходил через посеянные поля деревни, наслаждаясь пением полевых птичек. Как-то к ним заезжал торговец из самого Эдвара, королевства людей на востоке, и привез с собой редкую птичку калиновку. Считалось, что ее пение самое красивое среди птиц. Малик стоя посередине поляны покачал головой. Ее пение не шло ни в какое сравнение с трелями местных соловьев. Он даже остановился послушать их ненадолго, потом продолжил путь. К вечеру сделал привал, с помощью заклинаний наловил рыбы в местном озере, магией поджарил ее, поел. Получившийся ужин явно не дотягивал до готовки матери, но на лучшее он был пока не способен. Заколдовав рыбу, чтобы она не протухла, он лег спать.

Разбудил его снова этот проклятый воробей. Даже вдали от дома он его сопровождал. Малик был уверен, что это та самая птица, но откуда эта уверенность не знал.

– Я честно тебя зажарю, только попадись ты мне… – Малик немного погонялся за птицей. Подобный ритуал помог взбодриться. Привязался он к этому воробушку, сам же и подкармливал иногда. Так что они оба понимали, что это лишь шутливые угрозы. Даже в те редкие случаи, когда заклинание оглушения настигала птицу, Малик лишь состраивал довольные рожицы и расколдовывал его. И в эти разы воробей не издевался над ним, а скакал молча, признавая поражение.

2

На второй день чародей почувствовал, что за ним следят. Он уже прошел границу деревни, и проходил мимо небольшого пролеска. Щекотливое ощущение на затылке. Провел ритуал поиска и убедился в своих чувствах. Черная ворона на соседней ветке следила за ним весь день. Маг попытался отследить связь вороны с хозяином, но, увы, мастерства не хватило, ворона почуяла неладное и улетела, и больше не появлялась. «Хоть от слежки избавился. Похоже, обвалы не сами собой случаются… Но может, это лишь совпадение?» – Малик в последнее хотел верить, но не верил. Слежка, в дне пути от обвала на единственной тропе к нему, ничего хорошего не сулила. Внутренне он уже начал готовиться к тому, что одним заклятьем дело не закончиться.

Больше во второй день ничего необычного не происходило. Он прошел пролесок и уже видел горы в непосредственной близости. Перед ними был небольшой луг, по которому проходил тракт. Ночевать в чистом поле не хотелось, поэтому Малик не остановился, когда стало темно, а продолжил идти, пока не дошел до первого холма. Рядом с холмом было пару раскидистых дубов, под ними Малик и заночевал. Прошедшим днем Малик наловил рыбы на неделю вперед и теперь мог не отвлекаться на добычу пищи. На этот раз зажарил рыбу на костре, и получилось намного вкуснее. Воробей появился из темноты и начала клянчить кусочек. Это удивило Малика, но он поделился головой рыбы. Воробей протрещал что то явно довольное и принялся поклевывать голову. Для Малика это стало шоком, он не думал, что воробьи любят перекусить рыбой на досуге, но шок вскоре сменился гордостью, что не только он один оценил свой прогресс в готовке.

Милый воробушек разбудил его и в это утро. Зарядка окончилась на этот раз победой Малика над воробьем. Настроение сразу резко поднялось, и он уже был уверен в успехе своей миссии. Малик снова приготовил рыбу на настоящем костре, позавтракал, поделившись с птицей, и пошел к цели своего задания.

Дорога поднималась в гору и шла по краю обрыва. Трудолюбивые гномы построили ограждения на протяжении всей тропы, но тут и там виднелись пробоины, следы недавних оползней, последствия которых еще не успели устранить. Малик стал искать следы недавнего схода камней. Искать пришлось недолго. Он внимательно осмотрел место. На этой возвышенности не росло растительности, она была в трещинах, и казалось, что все происходит естественным путем. «Но откуда тогда слежка?» – Малик насторожился. Вроде все указывало на то, что у него просто паранойя, но Малик верил своим ощущениям. Все это время этот неназванный воробушек сидел у него на плече, цепляясь когтями за оборку куртки. «Ишь, какой преданный! Надо бы ему имя дать. А вот оползень этот… На вид все произошло само по себе, но проверю я местность на следы магии, на всякий случай». Опытный чародей видит следы магии безо всяких специальных заклинаний, чует так сказать, но Малика до опытного мага разделяли годы практики. Решив на этот раз как следует подготовиться, и защититься от охранных чар, которые могли быть тут наложены, он первым делом нарисовал гексаграмму, вписанную в треугольник[3]3
  Классическая фигура защиты колдующего в круге заклинаний.


[Закрыть]. По углам треугольника разложил кусочки местных камней, в углы гексаграммы положил специально припасенные магические мелочи, встал в круг и стал читать заклинание. Воробушек внимательно следил за действиями мага, одобрительно чирикнул и залетел в центр.

Сразу по окончанию чтения заклинания Малик почувствовал сильное давление на гексаграмму, пытающуюся его раздавить, пространство между границами треугольника и гексаграммы загорелось и пламя поднялось выше роста чародея. Тут явно действовал маг, притом очень сильный, попытавшийся защитить свои чары. При мысли, что он мог ведь и не рисовать гексаграмму, обойдясь лишь треугольником, Малик вспотел. Несомненно, его спасла эта предосторожность. Теперь, по конспектам указывалось найти ниточку – магический след. Этим и начал заниматься Малик. След ввел отнюдь не в Маратко. Его очертания заканчивались в огромном древнем лесу, в трех лигах[4]4
  Лига – примерно день пути обычным пешим ходом с учетом привала на сон


[Закрыть] от гор, дальше Малик проследить не мог.

Сняв чужие чары, молодой чародей почувствовал слабость. Такая сильная магия просто так не проходит, после нее надо отдохнуть. Если бы Малик был бы более опытным чародеем, он бы так не устал, но он сам понимал, что ему еще учиться и учиться. Он лег в сделанном шалаше, внутренне радуясь успеху. Он не сомневался, что заслужил звание члена рода и племени.

Воробушек все это время охранял его сон.

Утро началось с привычного чириканья, Малик настолько устал накануне, что даже не стал охотиться за птицей, чем явно обидел ее. Самое сложное позади, осталось наложить чары укрепляющие почву и можно идти в деревню.

Но оказалось, экзаменаторы уже сами приехали за ним. Только окончил читать последнее заклятье, как на дорогу выехала самоходная повозка с двумя гномами и старейшиной деревни.

– День добрый, Малик, светлый муж, защитник Хомико[5]5
  Традиционное уважительное обращение в Хомико.


[Закрыть] – поприветствовал официально его старейшина. Само это обращение означало, что экзамен Малик прошел, и удостоен высшей награды.

– День добрый, светлый совет, – несмотря на радость, обуревавшую его, Малик был внешне сдержан.

– По Тракту можно ездить? – главный гном деловито спросил у Малика.

– Да, я убрал чужие чары, и укрепил почву. Странно, но следы волшебства вели в Вечный лес.

После этих слов гномы и старейшина переглянулись. В Вечном лесу хозяевами были эльфы, но они дружат с гномами и Хомико… Откуда тогда напасть? Но они решили обождать посвящать Малика в свое беспокойство.

– Доберемся до дома, расскажешь все подробно, а пока, садись в повозку, мы тебя довезем, заслужил. Да и светлый гном Моргин кое-что обещал, если ты справишься с заданием, – старейшина жестом пригласил Малика в повозку.

Тот сразу уснул и спал до самой деревни, даже не задумываясь, о каком обещании говорил староста.

3

По прибытии Малика ждали радостные новости. Все его друзья успешно сдали экзамен и поэтому поводу собирались в местном трактирчике. Мать не могла нарадоваться успеху сына. Отец Малика тоже был чародеем, но умер от болезни еще до первого дня рождения сына. Поговаривают, что болен был сам мальчик, а отец перенял болезнь, тем самым спас Малика, но мать отказывалась рассказывать об этом.

Трактирчик, под громким названием «Бездонная бочка», находился в центре деревни. Бочки тут были поистине бездонны, как то за один вечер трактир принял совет семи гномьих племен, и никто не остался без кружки доброго эля! Заведовал им старший сын старосты деревни, и трактир явно переживал лучшие времена. Помимо местных, тут можно было часто видеть гномов, людей из соседних деревень и даже эльфы иногда жаловали своим присутствием «Бездонную бочку». Сейчас был как раз такой случай.

Хорошенько выпив и нахохотавшись от души над испытанием Тошибы, отец явно его не пожалел, заставив переплыть болото и будучи в трясине драться с двумя орками сразу, а потом еще из трех бочек по запаху определить эль, выпить его и сразится еще с тремя, а теперь еще Тошиба должен был проставиться перед этими орками за участие в испытании, Малик решил поговорить с эльфами.

Эльфы, как и положено им, сидели в стороне и делали вид, что их ничего не интересует. Лишь очень внимательный человек, мог заметить, что при спокойном внешнем лице, глаза эльфов то и дело поглядывают вокруг. Их было двое. Непримечательные на вид, высокие, с острыми ушами, светловолосые. Раса эльфов очень отличалась от остальных рас. Но по-своему. Например, орки были в среднем два с половиной метра ростом, зеленокожие, в общем, в основом от людей отличались внешне. А вот главное отличие эльфов было в их свойстве незаметности. Почти для всех они были на одно лицо, и не выделялись из толпы, и это несмотря на их рост. Как говорят, на них глаз не останавливается. Они внешне были похожи на людей, но помимо ушей, роста и этого природного свойства имели еще особый вид разреза глаз и высокий лоб. Вообще, их голова в отличие от человеческой, была сильно вытянута вверх. Одним словом эльфы, коих отчего-то с детства не любил Малик. Но уж больно его заинтересовала ворожба на горе, и он присел к ним.

– Чем могу быть обязан светлому мужу? – эльф, что выглядел чуть-чуть постарше спутника, спросил, как принято в Хомико.

– Да вот светлые мужи, праздник у нас, приглашаю и вас. У нас сегодня радостное событие, сдали экзамен на взрослость, много веселого и опасного повидали, празднуем, хотим и вас угостить. Не откажете в просьбе? – Малик старался быть как можно учтивей, желание узнать о таинственном маге было сильным.

Эльфы попались вежливые, подсели к ним, и рассказы об испытаниях прозвучали вновь. Гости смеялись над неурядицами, особенно над испытанием Тошибы, восхищались смелостью молодых людей. Пришла пора и Малику рассказывать, он сделал особый упор на часть, где он снимал чары, что могло стоить ему жизни, и на части о ниточке, ведущей в Вечный лес. Старший эльф, звали его Радамэль, задумался и спросил:

– Уж не думаешь ли ты, светлый Малик, что эти чары дело рук эльфов?

– Уверяю вас, что нет. К тому же эльфийские чары отличаются от людских и точно не похоже на те, с которыми пришлось столкнуться мне. Я в замешательстве, может, вы просветите нас о чем-нибудь связанном с этим?

Друзья Малика замолкли, ожидая ответа эльфа. Но он их разочаровал:

– К сожалению, не имею право говорить об этом с вами, светлые мужи, я приехал на совет с гномами и вашим старостой, в том числе и по этому делу, но мне запретили рассказывать об этом кому-либо еще.

Воцарилось неловкое молчание, которое прервал Тошиба с очередной шуткой.

Малик шел домой снедаемый любопытством. Он вроде был приглашен на совет, и должен был узнать правду завтра. Тем не менее, ложился спать он не совсем удовлетворенный.

Как вдруг с ним заговорили.

Интерлюдия 1

Казраэль остался доволен своим избранником. Малик показал на испытании незаурядный ум, сообразив наложить, казалось бы, излишние заклятье охраны и поиска, у него явно есть талант к магии. Вспомнился Совет:

– Главная ошибка прошлого правления – создание расы гномов[6]6
  Народ, возникший в результате смешения орков и людей


[Закрыть], – говорил Эаль, – Не пойми меня неправильно, Мократ[7]7
  Предыдущий «бог» Арея


[Закрыть], гномы очень изобретательны, милы, дружелюбны, славное пополнение смертных народов. Но ты слишком много вложил в них научного интереса, они почти не используют магию, обходясь техникой, и хуже того, они стали распространять эту философию другим народам, и количество магов катастрофически уменьшилось. Уменьшение использование магией приводит к уменьшению выделения Силы. В этом цикле из-за них будет сложнее игрокам.

«Да, это точно. Магия опасна и при малейшей ошибке даже смертельна. Поэтому техника и выглядит для смертных привлекательнее, и она не требует врожденного дара» – Казраэль был согласен с Эалем – «А сейчас, для выхода в иные миры нам так нужна Сила».

Мократ выглядел обескураженным, он понимал, что в свете новых возможностей для Высших, эти обстоятельства сильно мешали. Гномы быстро стали торговать с окружающими разумными расами, они даже наладили контакт с разрозненными племенами орков. Их успехи мешали Высшим, хотя все Высшие признавали, что гномы полностью оправдывают свое создание.

Эти игры превратились из соревнования за право экспериментировать в Арее, в нечто большее. В задачи учеников Высших входило теперь воссоздание популярности магии, или создание какой-либо веры, чтобы добиться необходимого порога Силы. Или иные способы, ранее не использовавшиеся в прошлых циклах.

Казраэль не знал, как добиться этого. В прошлых играх он участвовал без желания победить, ему было интересно общение со смертным, который был предком Малика, он дал ему выбор, участвовать в игре или нет, и тот отказался, но они стали добрыми друзьями. Малик очень похож на своего предка, но теперь у Казраэля было, что предложить своему ученику, взамен на помощь в игре. В этом цикле Казраэль хотел победить.

4

– Не надоело спать? – услышал насмешливый голос Малик. Вначале он подумал, что он еще спит.

– Эй, соня. Я тебя каждое утро бужу, сейчас рано, конечно, но извини, нам поговорить надо.

Малик внимательно оглядел комнату. В комнате никого не было кроме воробья. Тогда он провел заклятье поиска магии.

– Молодец, соображаешь, – усмехнулся голос.

Но результат ничего не дал. Малик не мог понять, откуда голос, пока воробушек не клюнул его в нос и не стал открывать клюв в такт словам:

– Так понятнее? Просыпайся уже. С тобой говорит воробей. Эка невидаль для чародея.

Малику стало стыдно, этот воробей провел с ним уже как минимум лет десять, а он не замечал за ним никакой магии. «Да и вообще, если подумать… Сколько живут воробьи? Не десять же лет! Как я раньше об этом не думал?!»

– И не смог бы заметить. Не твой уровень. Вообще не уровень смертных. Слышал о Высших?

– О Богах? – Малик пробил холодный пот. Неужели с ним разговаривает один из богов, а он даже не одет подобающим образом?

– Типа того. Хотя с этической точки зрения Богами мы не являемся, но сейчас не до философских споров.

– О, великий, позволь мне одеться подобающим образом и извиниться за неподобающее поведение по утрам с вашей особой…

– Забудь Малик. Меня это забавляло, и приумерь свой религиозный пыл, мне это не по вкусу. Называй меня Казраэль.

– Как пожелаете. Чем обязан вашему вниманию? – Малика распирало любопытство. В душе он понадеялся, что это связано с магией в Вечном лесу и сейчас ему дадут ответ. Но ответ разочаровал.

– Малик, я не слежу в Арее за всем, и не знаю, кто стоит за той магией. И не буду выяснять. Это заботы смертных. Ты мне нужен для другого.

Казраэль рассказал Малику многое об играх Высших, об истории Арея, о новой открывшейся возможности для Высших. Не каждый Высший так поступал, но Казраэль ценил честность и верил в своих избранников.

– Я так и знал, что с гномами что-то не так! Ведь исследовали же мы те горы, их не было, а тут резко появились и утверждали, что всегда там жили.

– Мда, Мократ никогда особо аккуратным в создании легенд не был. И теперь эти гномы, какими бы они замечательными бы не были, мешают моим планам подняться из этой метавсленной.

– Но вы говорили, что мой предок отказался участвовать в игре и вы приняли его отказ.

– Сейчас мне надо победить, это раз. Во-вторых, я могу тебе предложить кое-что взамен, помимо славы и моей поддержки, – Казраэль усмехнулся, – от таких предложений не отказываются.

– И какое же оно. Хотя мне и так интересно все, что ты рассказал. Это шанс проявить себя как мага.

– И, тем не менее, выслушай. Если все получится – ты займешь мое место.

– Как? Я стану Высшим? Такое бывает?

Казраэль рассказал историю Агрыгха. Высшие появились одновременно, и долгое время ничего не менялось. Но после смерти Торанца, образовалась пустота, они ее чувствовали, этот излишек Силы, которым нельзя воспользоваться. Как будто их должно быть определенное число, и уменьшение раздражает законы вселенной. В первых играх победил Высший, сделавший ставку на орка. Его подопечный совершил, казалось бы, невозможное, он объединил все племена орков, создал государство, углубил изучение орочей магии, дал им образование. Тогдашний орк мог вести диспуты даже с эльфом! Это государство стало очень влиятельным. И вот все ученики умерли, игра была подсчитана, и Орай, наставник это орка был объявлен победителем. В тот же миг они почувствовали зарождение новой силы, нового Высшего. Им и стал тот орк, которого звали Агрыгх. В следующих играх такого не было, что и доказывало статичность числа Высших, как закон.

– То есть, если мы победим, ты сможешь попасть в другой мир, а я стану Высшим? – Малик был сильно шокирован такими перспективами.

– Да. Но для этого надо победить, и еще не знаю, какие методы более действенны. Я покину тебя на некоторое время, ты же совершенствуйся как маг, и верно служи своей деревне. Как я узнаю, какими путями пошли другие, я сообщу тебе. Но это может занять не один год.

– Хорошо Высший, я буду совершенствоваться, и ждать твоего возвращения, можешь дать мне совет, как быстрее стать могущественней?

– Сила Светлых магов увеличивается с благодарностями тех, кому он помог. Карма для чародея – это не пустой звук. Ну, все, ложись, выспись, завтра у тебя совет. Прощай.

И воробей исчез.

5

Утром Малика разбудило чириканье воробья, но на этот раз оно было в голове. Похоже, Казраэль оставил этот подарок, чтоб Малик не забывал их уговор. Воробья не было. Малик разочарованно потянулся. Он так привык гоняться по утрам за птицей, что вставать без этого было уже тяжело. Тогда он решил впервые попробовать магию иллюзии. Вначале это сложным не казалось, специальных ритуалов не требовало, лишь мысленное усилие. Но в первый раз он получил вместо птицы блеклый дымок. Второй раз то же самое.

Разочарование в себе хлынуло потоком, накрывая с головой. Простейшие заклинание, и то он не совладал…

«Ошибка в том, что ты пытаешься представить меня в виде птицы, а меня ты никогда не видел в истинном обличии», – это Малик услышал в своей голове, – «Не обольщайся, я не слежу за тобой, лишь оставил проекцию, которая поможет тебе в обучении. Теперь, чтоб иллюзия получилась точная и реалистичная представь просто воробья, без ассоциации со мной и вставь название птицы в заклинание».

Впервые у Малика был учитель чародейства. Наставник, которого он давно искал. До знакомства с Казраэлем, он думал после экзамена пойти в путешествие по миру, искать учителя, а тут он сам его нашел. «Настоящие маги, получают то, что истинно желают», – такой был отклик учителя в голове.

Малик попробовал заклинание снова. На этот раз возникла иллюзия, издалека напоминающая воробья, но почему-то с одним крылом и клювом, как у дятла. Малик попытался вновь. Лишь на четвертый раз вышел самый настоящий воробей, без изъянов и который создавал впечатление настоящего. Наконец Малик смог совершить утренний ритуал, пытаясь сбить птицу заклинаниями, а позже поймать руками.

Близилось время совета, и Малик оделся в традиционные одежды мага деревни – белый плащ, свободные штаны, узкая рубашка, венец на голове. Правда венец был великоват, достался от отца и все норовил свалиться на нос. Да и практичной одеждой Малик это не назвал. Для себя он уже решил, что не будет одеваться как маги из сказок, чтобы не вызывать насмешки друзей. Не хватало только посоха, но он был индивидуален, а технология его создания в Хомикр была утеряна. Это было маленькой катастрофой для начинающего мага. Посох был не просто ритуальной палкой, его задача состояла в накоплении силы, концентрации ее при заклинании и усилении эффектов магии. С ним маг меньше использовал свои внутренние резервы и меньше рисковал здоровьем. Но его не было. «Похоже, похода в Эдвар не миновать. Там вроде магия еще не в запустении, и есть еще мастера, делающие посохи на заказ». Была только одна проблема. Уникальные вещи стоят дорого, посохи из их числа, а денег у Малика было не много. Но он надеялся заработать их по дороге магическими услугами для лежащих по пути деревень. «На крайний случай буду показывать фокусы и устраивать фейерверки», – Малик усмехнулся. Идея о нечестном заработке или долге у него не появлялась. Малик вообще привык рассчитывать только на себя, и на то, что он имеет, а излишняя благородность иногда мешала в жизни, но меняться он не собирался. Этим он и приглянулся Казраэлю.

Совет проходил в доме старосты деревни. Жилище главы деревни не выделялось среди других, но было с просторной террасой и садом.

Малик присутствовал с самого начала. Первым делом совет его поздравил с получения звания мага и попросил выйти в центр.

Малик послушался. Он понял, разговор пойдет о силе в Вечном лесу, и он один из главных свидетелей ее мощи.

Он рассказал в подробностях борьбу с чужим заклятьем защиты, выразил свое мнение о немалой силе хозяина чар и сказал, что отследил магические следы вплоть до Вечного леса.

Следующим выступал эльф, с которым Малик познакомился вчера, Радамэль.

– Я подтверждаю, что на нашей территории уже некоторое время действует маг или группа магов, которые без разрешения вторглись в наши земли. Нам их так и не удалось отследить.

В совете начались перешептывания. Дело в том, что Вечный лес был необычным лесочком, где любой сможет прогуляться. Он был вотчиной северных эльфов и только в том смысле, что был для них домом. Этот величественный лес явно таил в себе какую-то магию, был связан с эльфами. И там обычно никто, без ведома эльфов не мог появиться. А тут они заявляют, что у них орудует маг или даже несколько магов, вершит не самое доброе волшебство, а они о нем ничего не знают… В такое верилось с трудом. Наконец слово взяло старший гном, Моргин: