Текст книги "Подземная одиссея (СИ)"

Автор книги: Андрей Стригин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Маг в конвульсиях изогнулся, изо рта поползла пена, булькая горлом и выплёскивая из него кровавые сгустки, он с трудом прошептал: – Прости, Верховная жрица Огня, я тебя предал, но в заложниках моя семья ... у меня не было иного пути.

– Был! – жёстко произносит Грайя. – Ни при каких обстоятельствах не предавать, – и вновь вонзила в него кинжал. Маг последний раз дёрнулся, затих, но на лице застыла маска раскаянья и горечи.

Жрица с омерзением срывает с его пояса золотую пряжку и засовывает магу в рот.

– Блин! И здесь всё так же, как в пошлых американских боевиках! – почему-то именно так выругался я.

Грайя пинками выгоняет из-за опрокинутого стола подвывающего хозяина заведения, приставляет окровавленный кинжал к горлу и ещё мгновение, вонзит под кадык.

– Грайя, остановись! – раздаётся голос Семёна.

– Это он навёл на нас, он достоин смерти! – жрица слегка надавила на рукоятку, трактирщик задёргался, словно червяк на крючке, из разреза брызнула струйка крови.

– Тётя Грайя, не надо! – звучит звонкий голосок Светочки.

Жрицу бьёт как током, она отдёргивает кинжал, поворачивается, к ребятам. Они выбрались из-под стойки и теперь в ужасе смотрят на её яростное, запачканное кровью, лицо.

Трактирщик моментально оживился и скороговоркой заговорил: – Прости Верховная жрица Огня, у меня семья, дети ...

– Вновь старая песня. Где-то я это слышала ... несколько минут назад, – перекосилось лицо у жрицы, но я заметил, её кинжал исчезает в складках её одежды.

– Вы из города уйти не сможете, весь переулок оцеплен, – хозяин заведения затравленно поглядывает то на нас, то на Грайю.

– Угрожаешь, червь?! – взорвалась жрица.

– Нет, что вы! Я не об этом! Вы можете уйти, под домом есть подземный ход. Там плита, на ней узоры из растений ... сбоку выемка ... – его страстное покаяние обрывают сильные удары в дверь. – Вставьте в неё лезвие ножа, плита отодвинется, – разбрызгивая в разные стороны пот, затряс головой трактирщик и сползает на пол.

– Ладно, живи ... пока, – Грайя хватает за руки ребят и ринулась в подвальное помещение.

Семён напоследок ужё раз покрутил над головой топором, оставшиеся в живых в ужасе отпрянули к стенам, и мы бросились следом за Грайей.

Плита в подвале уже отодвинута, жрица спустилась вниз и помогает пролезть в лаз Светочке, а Игорь уже там, в полумраке виднеются белки его глаз. Быстро покидаем подвал, Семён задвигает плиту, в полной тьме вспыхивают зрачки Грайи. Красные лучики скользят по влажным стенам, бегут по разбитой лестнице, останавливаются за её пределами, жрица что-то внимательно рассматривает, затем напряжённо говорит: – Там черепа и кости ... не пойму пока, людей или животных.

– Неужели ловушка? – меня окатывает холодом.

– Всякое может быть, но из трактира выходить тоже как-то было не с руки, нас там целый батальон ждал, – задумчиво говорит жрица и добавляет: – Что вы топчетесь как слепые котята, фонарь включите, мой то, всегда при мне, – она демонстративно повела глазами.

Я догадался, что она имеет в виду, поднял автомат, нащупал выпуклость, уверенно нажал. Молочный луч вырвался из трубки, прикреплённой к нижней стороне ствола и, окружающая нас темнота нехотя отступила.

– Хорошо, что артефакты при тебе, – глубокомысленно изрекает Грайя, посмотрев на мой рюкзак.

– Это вполне логично, – пожал я плечами, осторожно спустился с лестницы, осмотрел валяющиеся на земле кости: – Не человеческие, это животных, – с некоторой радостью произношу я, и дожидаюсь, когда ко мне все спустятся.

Мы находимся в небольшом зале, дальше виднеется переход в пещеру, а значит, где-то шныряет подземное зверьё. Перспектива не радует, мы уже сталкивались с настоящими монстрами. Осторожно посмотрел на Игоря и Светочку, в их глазах не вижу и намёка на испуг. Удивительное свойство детской психики, абстрагироваться от всего непонятного и страшного. Мне же очень не по себе, а ещё эти кости, изгрызенные чьими-то мощными челюстями.

– Похоже, об этом выходе в природные пещеры, Гроз Гур не знает, – глубокомысленно произносит Грайя.

– Что ж, раз так легла карта, будем немедленно прорываться к поверхности, – решаюсь я.

Жрица одарила меня внимательным взглядом, с сомнением покачала головой: – Из огнестрельного оружия у нас один автомат и патронов не полный магазин. Но ты прав, появляться в городе Гроз Гура, смерти подобно ... придётся рискнуть. Если выберемся, соберу всех жрецов и магов, необходимо обуздать Верховного правителя города Годзбу, – у Грайи, словно угли под порывом ветра, вспыхнули глаза.

– Я соберу, но по другому поводу, – мягко, но твёрдо произносит Семён.

Женщина громко выдохнула: – Прости ... всё ещё не привыкла, что у нас есть Жрец Над Всеми Жрецами. Но ведь ты уйдёшь с ним, – с плохо скрываемой нервозностью она покосилась на меня, – а когда придёшь, неизвестно. За это время много, что может произойти.

– Стройте и укрепляйте город у океана Кааз, на Годзбу идти запрещаю. Я вернусь, и мы всё решим миром, – Семён прижал к себе жрицу, она мгновенно обмякла и с готовностью поймала его быстрый поцелуй. Затем отстранилась и многозначительно замолчала.

– А я говорю, никаких военных действий! Гроз Гур успокоится и сам явится с покаянием, – мой друг явно прочитал мысли своенравной красавицы-жрицы.

– Думала, надёжно их замаскировала, – она с удивлением вскидывает голову, и так тряхнула своей гривой, что по волосам пробежали искорки. – А ты знаешь, ты первый человек, который смог прорвать все блоки. До этого никто, против моей воли, не смог бы пробить защиту, – она говорит это как факт, но в голосе промелькнул испуг и обида.

– Я не собирался ничего пробивать, – с укором произносит Семён, – просто для любящих сердец нет никаких защитных блоков, всё идёт на уровне души, а раз смог читать твои мысли, значит, ты меня тоже любишь.

– Без сомнения! – с жаром восклицает Грайя.

Светочка прыснула от смеха и что-то зашептала на ухо Игорю, тот неопределённо хмыкнул. Жрица, подчёркнуто строго произносит: – Да, мы жених и невеста! А над взрослыми смеяться нельзя!

– Простите, тётя Грайя, – хихикнула Светочка.

Я улыбнулся, но на душе не спокойно, впереди, словно открыв пасть, притаилась мрачная пещера. Вожу стволом автомата, стараюсь подальше заглянуть за её приделы. Молочно-белый луч света как заяц скачет по стенам, разгоняет белых скорпионов, вызывает раздражения у растений, которые мгновенно съёживаются и исчезают в трещинах. Всё пронизано угрозой, так не хочется лезть в этот мир, но я медленно захожу в пещеру.

– Это заповедник под названием: "Забытая жизнь", – жрица тихо подходит ко мне, и я улавливаю её страх. – Место не очень приятное для прогулки с одним автоматом. Но, по крайней мере, я знаю, куда нам двигаться.

– Как ты узнала? – я, не отрываясь, смотрю в темноту.

– В нём особый запах.

Я принюхался. В лёгкие ворвался тонкий грибной аромат, вперемешку с хвойным запахом и чем-то смолистым, оставляющий горьковатый привкус на губах.

– Интересно название, оптимизма не вызывает, – изрекаю я.

– У меня тоже, – Грайя поймала за руку Светочку и цыкнула на Игоря, который полез в самую гущу грибов. – Ребята, здесь шалить не надо, держитесь посередине.

– Так значит, всё же ... ловушка, – горько улыбнулся я. – Какой гнусный трактирщик!

– Нет, не ловушка, отсюда есть выход, – нахмурилась жрица, – но при встрече, я его накажу за то, что не предупредил, какой это мир. Но, в нашем положении есть плюсы, – с жизнерадостным оптимизмом заявляет жрица, – погони за нами не будет, никто не рискнёт сюда спускаться, таких идиотов нет.

– Однако, ты можешь успокоить, – я покосился на неё и тихо иду по расширяющейся пещере.

Скоро мы выходим в обширный зал. Освещение здесь есть, но скудное, оно льётся с кончиков сталагмитов и пещерных органов, под сводами гуляет непонятное мерцающее марево. В какой-то мере мы адаптировались к недостатку света, и я выключаю фонарь на автомате, лишние источники света могут привлечь нежелательное внимание.

– И куда нам сейчас идти? – уставился я на Грайю.

– Куда годно, но только не к тому лесу, – неопределенно произносит она, Весь её вид излучает озабоченность и работу мыслей. Затем она уже уверенно говорит: – Пробираться будем мимо тех круч, пойдём вдоль каменных торосов, – она смело лезет вперёд, но я её удерживаю за пояс и отрицательно качаю головой: – У меня оружие, пойду первым.

– Тебе нельзя рисковать, – с нажимом в голосе произносит она.

– А кому можно? – улыбнулся я, разглядывая её упрямое лицо.

– Мне, – спокойно говорит она. – Дай автомат.

– Обойдёшься, – хмыкнул я.

– Глупо. Ты не принадлежишь себе.

– Я иначе воспитан ...

Семён без слов выдёргивает из моих рук оружие: – Грайя права, займи место среди детей.

– Ну, ты ... – я теряю дар речи, всё так быстро произошло, а мой друг уже устремился вперёд.

Светочка хихикнула: – Дядя Никита, держитесь за мою ладошку. Ты куда? – крикнула она Игорю, который целеустремлённо ринулся за своим приёмным отцом.

– Э, нет! – я ловлю мальца за шиворот. – Время игр закончилось.

Неожиданно Игорь рыкнул, словно молодой леопард, вывернулся, и побежал вперёд. К моему удивлению, Семён потрепал его за волосы, что-то сказал и Игорёк пристроился сзади, торжествующе посмотрел на меня, взмахнул кинжалом, а я с удивлением подумал: "А ведь взрослеет, пацан!"

Тащусь со Светочкой позади всех, ощущение полной прострации, возникает комплекс неполноценности, но в душе признаю, они правы, у меня за спиной артефакты – последняя надежда человечества. Тьфу, как пошло! Выругался я про себя.

Через некоторое время зрение полностью адаптировалось к скудному освещению, словно турист глазею по сторонам. Пока всё тихо ... через чур тихо. Мы идём по каменным плитам, по бокам которых высятся скошенные в сторону острые глыбы. Изредка дорогу пересекают юркие ящерицы, в щелях развиваются белые корни и плюют по нашим ногам какой-то едкой гадостью, над головой пролетела какая-та прелесть с огненными глазами и пастью усеянной острыми зубами, отмахнулся мечом, на некоторое время нас оставляют в покое ... а быть может, изучают, прежде, чем напасть. Не знаю почему, а я вспотел, мне кажется, за нами наблюдают. Кошусь в сторону товарищей, улавливаю обрывки мыслей, они сосредоточенны, но опасности не чувствуют. Странно, а моя интуиция вновь вопит и брыкается. На этот раз решил её прислушаться: – Стойте! – приказываю я.

Семён останавливается, встречается с моим взглядом.

– За нами наблюдают, – уверенно заявляю я.

Грайя встрепенулась, нервно огляделась по сторонам, нахмурилась: – С чего ты взял? Я просканировала всё пространство, угроза идёт из леса, а здесь всё спокойно.

– Ты ищешь хоть какие-то мысли, а это не то, разума здесь почти нет, – холодея от догадки, говорю я. Что-то подобное ощущал в лишённом души городе, мне кажется, здесь поселились зомби или какие-то мутанты.

– Смотрите, там настоящие бараки, а на сталагмите пост! – вскричал Семён.

Внезапно включаются прожектора, Грайя вскрикивает от боли, для неё такой свет, как дуга от электросварки. На некоторое время мы тоже слепнем, затем глаза адаптировались к яркому свету, и мы с ужасом наблюдаем, как в бараках отворяются двери и из них, ковыляя, выбираются безобразные существа, при некоторой доле воображения, напоминающие людей. Внезапно перед глазами всплывает Разлом, именно там мы впервые столкнулись с подобными существами.

– Это мутанты, мы попали в засаду химер, – я скрипнул зубами и широким движением выхватываю меч.

Из бараков вытекают целые полчища кошмарных тварей и строятся в подобие шеренг.

– И всё-таки ловушка, – я, до боли в костяшках, обхватываю пальцами рукоять меча.

Гл.19.

Каким-то немыслимым образом химеры спрогнозировали наше появление именно здесь, в "Забытой жизни". Не удивлюсь, что у них есть свои предсказатели и ясновидящие. Построить целый комплекс для разведения мутантов, дело не одного дня. Нас ждали, давно ждали. Какое-то безумие, столько заслонов, а мы ещё живы. Но глядя на шеренги из мутантов, возникает горечь и чувство утраты, через этот заслон не пройти. Принимать бой, глупо, нас сомнут числом. С неприятным удивлением наблюдаю, что эти недоделанные существа, более совершенные, чем те, с кем встречались у Разлома. Я вижу у некоторых из них, подобие оружия: обломки камней, палки, куски ржавой арматуры и у всех без исключения – когти и клыки. Что-то в их облике прорисовывается от карикатурных гоблинов и орков. С такими темпами, химеры действительно скоро выведут мутантов, ничем не отличающихся от людей и те будут править целыми государствами, и мы не сможем понять их безумных поступков, так резко отличающихся от людских. И это понятно, в человеческих обличиях будут скрываться потомки этих гадов. Родшильд, Варбург, Коэн, Форд, Штерн, Гольшмидт, Мелон, Дюпон, Мендель, Морган, Рокфеллер, Бляйхороде, Сассун, Гейне, Круп, Валленберг, Флип, Монтефьоре, Оппенгейм – мутанты выведенные химерами. Им не понять человеческой природы, потому что они не люди. Я с омерзением смотрю на их предков, шеренги почти построились, повеяло аммиачным зловонием, орда срывается с места.

Семён присаживается на колено, его автомат сухо защёлкал, пули со свистом устремились в толпу. Вероятно, кто-то и упал, пронзённый свинцом, но их тела мгновенно накрыла лавина смердящих тел. Мутанты, повинуясь чей-то команде, с рёвом бегут к нам.

На соседних сталагмитах зажигаются ещё прожектора. Огромная пещера наполняется светом и гулом, вся живность в страхе разбегается: хищные растения уползают под землю, стая ящерок-пираний юркнула в чёрные тоннели, ослеплённые ярким светом, летающие монстры натыкаются на сталактиты, падают и, загребая крыльями, ползут прочь.

Грайя закрыла глаза ладонями, её сотрясает озноб: – Я ничего не вижу! – выкрикивает она.

Светочка всхлипнула, прижалась к Игорю, мальчик рычит, словно дикий зверь, хаотично размахивает кинжалом.

Семён продолжает давить на курок, но вскоре в магазине заканчиваются патроны. Он отшвыривает автомат, поднимает топор.

Я в прострации, наблюдаю за происходящими событиями словно издалека, но к счастью начинаю соображать: – Бегом к лесу!!! – заорал я.

Семён хватает Грайю, я детей и мы ринулись к сплетению веток, стволов и корней – там сейчас безопаснее.

Неожиданно Грайя разлепляет полные влаги глаза, понимает, куда её волокут и начинает брыкаться: – В лес нельзя, там смерть!!!

– Там тоже!!! – взревел я. Но вижу, как ветки зашевелились и двинулись навстречу, из почек потёк сок, корни изогнулись, приподняли мох и на поверхность выползли белые отростки с самыми настоящими присосками как у осьминогов.

В ужасе спотыкаюсь и застываю на месте. Оглядываюсь, мутанты взяли нас в полукольцо и стремятся нас выдавить на развивающиеся щупальца, истекающие соком, ветвей.

Я не знаю, какая смерть более омерзительная, от слюнявых пастей мутантов или быть заживо переваренными растениями. Почему-то эта мысль заставляет лихорадочно работать мои мозги. Неожиданно сердце заходится от боли – с нами дети! Ладно, мы, но они тут причём! Кровавая пелена начинает ползти на глаза, я так сильно сжимаю мышцы, что появляются судороги. Меч, словно против моей воли начинает выписывать свистящие круги. Я уверен, убью больше сотни этих гадов ... но их тысячи, затем предсказуемый финал.

– Дядя Никита, мне страшно! – пискнула Светочка.

С болью в сердце посмотрел в открытое личико ребёнка ... в глаза бросается искрящееся неправдоподобным светом ожерелье. Я обмер от пронзившей душу догадки: – Светочка, ты сможешь поговорить с деревьями?

Девочка поднимает на меня глаза наполненные слезами, утвердительно кивает.

– Попроси их, нас пропустить! – с надеждой вырывается у меня.

– Я попробую, но они сейчас такие голодные, – неуверенно произносит Светочка. Она бесстрашно подходит к взбугрившейся земле и ласково дотрагивается до выползающего белого корня, я напрягся, готовый в любую секунду взмахнуть мечом, чтобы отразить нападение. Но просто невероятно, присоски втягиваются в кору и, словно вздох проносится по всему лесу.

– Это не лес, – девочка поворачивает к нам счастливое лицо, её ожерелье пылает ослепительным светом, – это одно дерево, просто очень большое, и оно меня пожалело. Дерево разрешает идти сквозь него, ни одна ветка не причинит нам вреда!

– Фантастика, – прошептал Семён.

– Больше на фентези смахивает, – с иронией улыбнулся я и, не раздумывая, шагнул в самую гущу ветвей, следом за мной ринулись остальные.

В ту же секунду листья облепили меня со всех сторон, мгновенно захватывает дух, появилось желание отмахнуться мечом, но лишь зажмурил глаза и жду, а ведь правильно делаю, раздаётся звонкий голосок, Светочка, смеясь, говорит: – Вот вы и познакомились, теперь всегда будете желанными гостями у дерева.

Орда мутантов почувствовала, что мы можем от них улизнуть, раздаётся вой, они бросаются вперёд. Мы, как зайцы, скачем через ветки, стараясь забраться в самую глубь леса, в смысле, дерева. За спиной слышим хруст веток, жалобный рёв, писк и злобные вопли – всё сливается в жуткую какофонию. Я оглядываюсь, лицо расплывается в улыбке, мутантов разрывают на части жуткие корни и орда вязнет в самом начале погони. Но улыбка как появилась, так и сползла, я замечаю, как ломаются ветви, отгрызаются корни, мутанты целенаправленно лезут в глубину, дерево не в состоянии остановить такую лавину.

– Вперёд!!! – заорал я, подхватывая на руки Светочку.

– Бег среди живых ветвей – странное чувство. Поначалу я пытался увернуться от толстых сучьев и мшистых корней, но замечаю, как они поспешно раздвигаются, давая нам возможность не сбавлять темп. Несёмся напролом, словно стадо оленей, рогов только не хватает, а сзади треск и рёв обезумивших мутантов. Корни жестоко разрывают их на части, ветки вышвыривают их вон, но монстры упрямо прут прямо в дебри. Расстояние между нами неумолимо сокращается, лёгкие забивает аммиачный смрад, сознание туманит дикая ярость. Но, что я могу сделать против такого полчища? Сотню-другую порубать в капусту, а дольше что? Обложили, твари позорные! Мысли мелькают, словно картинки в калейдоскопе, дико скачут, как украинские фашисты на майдане. Где же выход?

Внезапно натыкаемся на целый бурелом из сломанных, выдранных по живому ветвей, в беспорядке лежат горы из листьев, иссохшие корни безжизненно свесились на мшистых кочках. Картина жуткая и неприятная, у меня появляется ощущение, что здесь развлекался сумасшедший дровосек. Ко мне испуганно прижимается Светочка, на мою щёку капнули её слезинки.

– Дядя Никита, дерево страшно боится того, кто сейчас в её центре.

– А кто там? – спрашиваю я, но знаю, девочка не ответит.

– Нет, это не мутанты, что-то другое, – останавливается рядом Семён, глубоко дышит, утирает пот, озирается назад, темнеет лицом, заводит за себя Игоря и Грайю, поднимает чудовищный топор.

– Не останавливайтесь! – я решительно тяну их за собой. Мне почему-то кажется, орда мутантов более опасная, чем то, что затаилось в центре огромного дерева.

– Подожди, – Грайя хватает меня за куртку, – дерево не так боится мутантов, чем ... – она красноречиво посмотрела вперёд.

– Согласен, – я остановился, посмотрел в тревожное лицо жрицы, – но у химер есть определённая задача, уничтожить нас, а у того кто там, такой задачи нет, оно просто опасное. Лучше к нему, чем попасть в лапы той своры, – передёргиваюсь я.

"Интересная логика" – чужая мысль вломилась в мой мозг и, словно чугунные шарики, больно застучала по извилинам.

Я оцепенел, и впился взглядом в хаос ветвей и листьев. Внезапно замечаю россыпь изумрудных глаз, а затем конуры притаившегося монстра. Он зашевелился, приподнимается на лохматых лапах, протискивается вперёд и я вижу гротескную морду тираннозавра.

"Мальчик?" – обомлел я.

"Вот и встретились. Ты не находишь, это уже не совпадение. Что тебе от меня нужно?" – обдав удушливым запахом серы, чудовище выбирается наружу, из широкой пасти капает жгучая слюна.

"Мне?" – я даже поперхнулся от его вопроса.

"А кому ещё?" – у меня возникает ощущение, что он смеётся.

В упор смотрю прямо в россыпь изумрудных глаз, в голове туман, а на тело наваливается слабость, "мальчик" не спеша окутывает меня гипнотической сетью. Гневно встряхиваю головой, провожу рукой по складкам куртки, натыкаюсь на что-то тёплое, вытаскиваю подарок Зирда. Касаюсь алмазных шариков, они охотно отзываются. Я вновь смотрю на "мальчика" и мне показалось, что тот усмехнулся.

"Вот что" – я легко избавляюсь от гипноза, но освобождённый разум ещё больше забился в ужасе. Монстр не нашего мира настолько чужд, что не поддаётся осмыслению и эмоциями контролировать чрезвычайно трудно ... но я нахожу в себе силы и продолжаю говорить: "Ты прав, нам кое-что нужно от тебя"

"Я уже понял" – его мысли безжалостно плющат мой мозг.

"Мальчик" двинулся прямо на нас, как испуганная птичка вскрикнула Светочка, охнула Грайя, неубедительно рыкнул Игорь, Семён напрягся, но поднять топор у него не получатся.

"Не суетитесь, вы не моя пища" – его мысли, как металлические шарики пробежались в моих мозгах, "мальчик" легко перепрыгивает через наши головы и ... наступил хаос.

Он словно смерч врывается в ряды мутантов и в разные стороны полетели конечности, внутренности и прочая склизкая гадость. Вой и рёв переходит в жалобный писк и всхлипывание. Некоторое время в молчании наблюдаем за происходящим, но вот очнулся Семён, встряхивает впавшую в транс Грайю и мы начинаем медленно отступать, затем разворачиваемся и бросаемся прочь от этого безумия.

Дерево, принявшее форму леса, настолько гигантское, что кажется, нет ему конца и края. Но вот ветви редеют, в сторону отползают корявые корни, и мы вываливаемся с противоположной стороны.

Мне сразу становится понятно, мы вышли из заповедника "Забытая жизнь", дерево отчерчивало его границы. Впереди, в белёсой дымке, шумит подземная река. С умилением наблюдаю за порхающими птеродактилями, взглядом выхватываю сгорбленные фигуры мокриц, беззаботно бродящих на отмелях, а где-то прозвучал рёв земноводного, доказывающего свои права на данную территорию. Вся эта местность навевает на мысли, что мы на правильном пути. Силюсь высмотреть разбитый мост и неожиданно вижу его контуры, а на другом берегу затаился мёртвый город.

– Неужели вышли? – Семён опускает топор, облокачивается на крепкую рукоять, с задумчивым видом смотрит вперёд.

– Почти. Нам повезло, что мы были на самой границе заповедника, и не пришлось, по его просторам, путешествовать пару месяцев, а ведь могло такое статься, – Грайя не удержавшись, фыркает. – Осталось добраться до железнодорожного разъезда, а это надо перебраться по мосту на другую сторону, пройти территории контролируемые мародёрами, разогнать насекомых, в лабиринтах тоннелей у них целые колонии и ... в принципе мы у цели. А с нашим оружием мы их рассмешим до истерики, лишь на это мы и можем рассчитывать, – грустно шутит жрица, скептически глянув на мой меч, с большим уважением задержав взгляд на чудовищном топоре своего возлюбленного, но с досадой тряхнув чёрными, как смоль волосами, произносит: – Зря автомат выбросил.

– А зачем он нужен без патронов, – пожал плечами Семён.

– Как сказать. Хорошо, что я кое-чего прихватила, словно знала, что понадобится, в последний момент в ранец закинула, – жрица огляделась. – Пора, – и, как кошка в поисках жирной мыши, лениво полезла в густую траву.

Я крепко держу за ладонь молчаливую Светочку, она всё ещё в стрессе от того ужасного, что осталось позади, но неизвестно, что впереди. Как мне её жалко, столько испытаний обрушилось на детскую психику! Но девочка неожиданно улыбнулась: – А тот страшный с множеством зелёных глаз, наш друг?

Обомлел от её слов, переглянулся с Семёном, а ведь действительно, кто он нам? Как всё странно с самого начала, "мальчик" спас меня ещё в своём мире, затем сейчас. К чему бы это? Я не могу поверить, что это чудовище может обладать такими чувствами как доброта, сострадание ... бред ...

– Конечно друг! – перебивает мои мысли Игорь.

– Ну, да ... наверное, – мямлю я, вспоминаю морду "мальчика" и передёргиваюсь словно от озноба.

– А ведь как он обосновался здесь, словно у себя дома. Ты видел его брюхо, оно едва не лопается от еды, – неопределённо произносит Семён.

– Для него здесь нет равных, – киваю я.

– Это меня и беспокоит, – прошептал друг. – Надо его домой отправлять.

– Как? – спросив, я сразу вспомнил о подарке Зирда.

– Вызови его мир и попроси спуститься туда.

– Именно, попросить! – хмыкнул я.

– А почему бы и нет.

– Нам что, вернуться в тот лес? – я едва сдержал смех.

– Я думаю, он нас сам когда-нибудь найдёт. Ты заметил, наши дороги часто пересекаются.

– Но он поселился в "Забытой жизни", я не уверен, что "мальчик" решит выбраться на поверхность, а я вот, в ближайшие сто лет, сюда не полезу, – отрицательно качнул я головой.

Семён неожиданно останавливается: – А я вернусь.

От его слов меня пронзила тоска, я совсем забыл, что он Жрец Над Всеми Жрецами и его ждёт библиотека у океана Кааз. Мой друг требовательно смотрит мне в глаза, и я замечаю в них пурпурный огонь. Не знаю почему, но я нащупал подарок Зирда, он привычно отозвался теплом, вытаскиваю, долго смотрю на россыпь из сияющих камней, вспомнил, как меня швырнуло в Пекельный мир, и каким чудом выбрался из него. Внезапно на меня словно нисходит озарение: Этот предмет не для людей, он слишком сложный и непредсказуемый. А Семён, как это не прискорбно для меня, не совсем человек, в нём кровь древних эльфов.

– Возьми, – я протягиваю его и думаю, что Семён сейчас откажется, но он спокойно его берёт и с невозмутимым видом прячет в кармане.

– Это всё? – опешил я.

– Ждёшь спасибо? – улыбнулся друг. – Поверь, я взял такую "бомбу", которая может рвануть в любую секунду. Впору тебе говорить спасибо.

Я икнул, мне стало так обидно, что едва не увлажнились глаза. Обладать таким могуществом и так быстро с ним расстаться! Может, потребовать назад?

– Ты всё сделал правильно, – мягко произносит друг и мне становится невыносимо стыдно за свои неправедные мысли.

Грайя уверенно идёт к разрушенному мосту, озирается, ободряюще улыбается, взъерошила волосы Игорю, который со всей серьёзностью изображает из себя взрослого, но неожиданно приседает и увлекает к земле мальчика. Мгновенно реагируем и мы, падаем в траву, я накрываю рукой Светочку.

– Что там? – громко шепчу я, оставляю девочку на попечение Семёну и ползу к жрице.

– Мародёры, – зло прошипела она.

– Игорь, мигом к отцу, – приказываю я. Мальчик вздохнул, неуверенно покосился на свой кинжал. – И не настаивай, – я сурово осадил его слабый порыв остаться.

Оставшись наедине со жрицей, вплотную приблизился к ней, прижимаюсь к её упругому боку, приподнимаюсь на локтях, заглядываю просветы длинной травы. Мародёры спускаются с моста, передают друг другу жёлтой окраски ящики с блеклыми маркировками и объёмные свёртки. Делают они всё без суеты, размеренно и спокойно. Ближе к нам стоят несколько человек, вооружённых тяжёлыми ружьями, больше смахивающих на компактные миномёты.

– Сильное оружие, – сквозь зубы процедила Грайя. – С таким не страшно в наши тоннели лезть, до ста метров выжигает всё живое. А это кто? – жрица подаётся вперёд, тяжёло дышит, долго смотрит, затем поворачивается, её глаза буквально пылают.

– Ты чего? – опешил я.

– Сам посмотри, только внимательно ... тот, в сером плаще. Кого он тебе напоминает?

– Гроз Гур?! – Ахнул я.

– Вот именно. Он ищет нас. Видно знает о том выходе на поверхность, не зря он так много времени провёл в лабиринтах пещёр. Эта сволочь был во всех норах!

– Нам нужно завладеть их оружием, – твёрдо произношу я.

Грайя дико повела глазами, встряхнула волосами: – Каким образом? Мародёров человек десять и все вооружены!

– Они здесь располагаются лагерем, вероятно, думают, мы ещё не дошли до этих мест. Ночью надо их аккуратно навестить.

– Будут посты, не подберёмся, – с горечью произносит жрица.

– Так, ползём к Семёну, у нас есть подарок Зирда, я думаю им надо воспользоваться.

Семён, молча, выслушал нас, опустил голову. Решив, что он в согласии кивнул, протягиваю руку, желая немедленно получить, сей могущественный предмет.

– А ты уверен, что он сработает? Вдруг нас всех засосёт в какой-нибудь чужой мир, или сюда ворвутся монстры, многократно круче нашего "мальчика".

Я оторопел, медленно опускаю руку: – Так как же нам быть? – Вот облом! Кровь отливает от лица, секунду назад думал, что проблема почти решена.

– Помнишь, – Семён возбуждённо зашептал, – Вилен Жданович к нам в лагерь медведя приманивал?

– Говори, – я напрягся.

– Может, попробовать эту хохму, а вдруг у нас получится реализовать этот идиотский план?

– Кого подманивать будем? – немного с иронией спрашиваю я.

– Грайя нам посоветует, – Семён с нежностью заглянул в пылающие глаза жрицы.

– Вы что имеет в виду? – она смотрит то на меня, то на Семёна.

– Пускай маленько повоюют, но только не с нами, а мы воспользуемся моментом, глядишь, что-нибудь утащим из оружия.

– Они им разнесут кого угодно, – нахмурилась Грайя, – кроме, – она задумалась и посылает нам образ огромного пещерного муравья, в мощной хитиновой броне. – Вот только в этом случае, оружием завладеть мы не сможем, муравьи утащат его в свои норы. Они всё утаскивают, что встречают на своём пути. У меня была мечта посетить их кладовые. Представляю, сколько в них скопилось оружия!

– Да бог с ним! – нетерпеливо отмахнулся я. – Главное быстрее попасть к нашему тоннелю. Но как заставить муравьёв наброситься на мародёров?

– Они, когда находят пищу, выделяют особый фермент, приманивающих остальных собратьев. Если его разбрызгать в лагере, насекомые сами выйдут на них.

– Жестоко, – усмехнулся я. – Но как собрать этот ... фермент? Муравьи нас мгновенно загрызут.

– Определённо, – нахмурилась жрица.

– Всё хотел спросить, – Семён странно смотрит на меня, – зачем ты тогда, в лифте, соскрёб плевки муравьёв и поместил в колбу. Кстати, ты её случайно не выкинул?

– Хотел ... выкинуть ... до зуда ... но передумал, – цепенея от догадки, произношу я, – лихорадочно лезу в рюкзак, вытаскиваю металлический цилиндр.

– Неужели в нём то, о чём я думаю? – с придыханием спрашивает Грайя.

– Да хрен его знает, этой гадостью нас тогда муравью заплевали, – я сбиваю с лица солёный пот.

– Мужчины, это тот самый фермент, который нам надо было добыть! – жрица неожиданно начала смеяться, но вдруг замолкает, лицо становится серьёзным, она берёт из моих рук колбу, осторожно отвинчивает крышку, нюхает и сразу морщится. – Это оно, так шпигает в нос, что самой хочется сорваться с места, куда-то бежать и плеваться кислотой. Муравьи его чувствуют на расстоянии до нескольких километров. Мне известно, где они обитают, колония располагается ближе к тоннелям, муравьи их используют для длительных переходов на другие уровни. Было бы хорошо, что они сейчас, после очередного рейда, отдыхают в своём муравейнике.