Текст книги "Ветер перемен"

Автор книги: Андрей Старцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Гном кивнул и потом продолжил:

– Сэр мы тут посовещались и считаем, что правый туннель ведет к подземной реке. – Оттуда сильнее всего тянет влагой – объяснил он.

– Ну что же, тогда в путь, сегодня нам надо малышку вернуть домой, – сказал я.

– А я не хочу домой, – внезапно подало голос это чумазое чудо, у меня на руках.

– Как же так, там мама с папой волнуются, разыскивая тебя.

– Но с тобой так интересно, – парировала девочка. – Ничего мы зайдем, я скажу маме, что ухожу с тобой они и перестанут волноваться, – серьезно рассудила девочка.

Ее слова вызвали у меня улыбку. Лина приняла её за мое согласие с таким планом и восторженно обняла за шею.

Мы шли уже час по туннелю, выбранному гномом. Постепенно туннель пошел под уклон, да и воздух стал более влажным, а вдалеке мы услышали шум льющейся воды.

Минут через десять туннель нас вывел на берег небольшого подземного озера, в которое низвергалась вода из пещеры расположенной метрах трех над ним. Сам зал, где мы оказались, поражал размерами, и было видно, что это настоящее чудо природы.

– В этом озере папа и ловит слепцов, – сказала девочка.

– Так ты теперь сможешь показать дорогу к своему дому? – спросил я у неё.

– Да конечно, – кивнула она.

– Так Раитель пойдешь со мной, а остальные располагайтесь на привал, – приказал я.

Я заметил, что в последнее время мои команды выполняются беспрекословно всеми, даже гаурдом. Народ деловито принялся разбивать стоянку, а мы с эльфом пошли туда, куда маленьким пальчиком указывала девочка. Сначала минуты три двигались мы вдоль озера, а потом нырнули в небольшую расщелину в стене зала. Тьму разгонял небольшой маго шар, который мы захватили перед выходом, а то иначе бы просто сломали ноги. То тут, то там на нашем пути попадались большие валуны. Наконец этот ход привел нас в еще один зал. Только мы вышли из пролома в стене, как раздался мужской голос, идущий из темноты.

– Стойте дальше не шагу! – приказал он.

– Папа эти дяди со мной, – пискнула девочка у меня на руках.

Тут из темноты в круг света вошел мужчина, по меркам эльфов, что я видел, он был могуч, и в руках держал огромный лук. Его длинные седые волосы были схвачены сзади в пучок.

– Я рад приветствовать спасителей своей дочери, – с достоинством сказал он.

– Да мы вообще случайно встретили это очаровательное дитя, – ответил я. И немного изменили наш маршрут, чтоб доставить его домой.

– Так ты что хочешь меня оставить, – внезапно насупилась девочка.

Я улыбнулся девочке и передал её отцу. А из разлома вышел Раитель, встав на одно колено, молвил:

– Ваше величество я вас приветствую, – склонив голову, сказал эльф.

Отец девочки даже отшатнулся, когда увидел своего соотечественника, потом присмотревшись внимательно к нему, сказал:

– Я помню тебя, Раитель сын Алинсионара, ты всегда доставлял родителям массу неприятностей.

– Да ваше высочество, вы правы но, мой отец почти сто лет назад отправился в последний путь, – с горечью ответил мой эльф.

– Очень жаль очень искусным был магом ученным, – с грустью сказал король.

– Что мы стоим здесь, прошу вас следовать за мной, там моя супруга от горя не находит себе места, – спохватился Колениал.

Мы прошли буквально метров десять как остановились у небольшого круглого отверстия в стене. Король сделал жест, с его пальца соскочила зеленая искорка. Она растеклась, как я уже понял по не видимой для меня силовой завесе и только тогда король отступил чуть, в сторону сделал приглашающий жест. Непоседа Лина соскочила с его рук и с криком мама скрылась в темном зеве прохода.

Мы пошли следом за девочкой, а за нами шел хозяин. Повернув за поворот, мы оказались в ярко освещено небольшой пещере. Возле противоположной стены стоял мягкий диван, и на нем сидела миниатюрная эльфа, она была красива, как и все виденные мной эльфы. Крепко прижимала к себе плачущую девочку, на её щеках были видны тоже дорожки слез.

– Дорогая моя Алиниэла, сегодня у нас гости. Они и привели нашу дочь, – степенно ответил король удивленной нашим визитом супруге.

– Прошу вас проходите, будьте как дома, сразу засуетилась эльфа, вы не поверите, но порог нашей пещеры, ни разу не переступали гости,– на её бледном лице выступил румянец, ответила хозяйка.

Потом она ушла и увела с собой дочь. Эльф предложил нам сесть на мягкие кресла.

– Пока женщины приводят себя в порядок, расскажите, что привело вас в мои пещеры.

– Разрешите представиться ваше величество, а то в суматохе не получилось. Я сэр Лей Ярославский, бургграф Бирбский. Направляюсь со своей свитой на встречу с Верховным вождем гаурдов Угорл– Паком Грозным. Он пожелал встретиться со мной.

– А ты брат мой, что делаешь так далеко от родного леса? – спросил он у эльфа.

– Ваше величество, меня и еще одного из наших собратьев послал его высочество принц Араиэль, сопровождать бургграфа в его благом деле.

– Но старший народ никогда не вмешивался в жизнь людей, – с горечью сказал король. – Что же такое произошло за эти столетия, что все так изменилось.

– Вы и сами знаете раньше, мы и гномы с презрением относились к расе людей, забывая, что они такие же ЕГО дети, как и мы. Благодаря Лею, – он кивнул в сторону меня, – мы это поняли. И знаете, – с горячностью, которой я от всегда спокойного Раителя не ожидал, воскликнул эльф, – сейчас в городке под названием Бирбо дружно живут и гномы и люди и эльфы, и они себя все вместе чувствуют одной семьей.

– Да дела, – ошарашено сказал, явно сильно удивленный король.

– И еще почти все важные вопросы решаются совместно в бане сэра Лея, – добил эльф своего бывшего короля.

– А что такое баня? – озадаченно спросил Колениал?

– Ну, Раитель конечно немного приукрасил, – засмущавшись под взглядом короля, сказал я. – В бане мы обычно паримся, и купаемся, немного выпиваем, хотя сами Ваше высочество понимаете, с Арагоном понятие немного растяжимое, так по мелочи может, что решим, больше уж отдыхаем.

После наших рассказов у короля чуть челюсть не упала на пол, а глаза стали как плошки, заняв почти пол лица.

– Дорогой что случилось, – промурлыкал рядом мягкий и бархатистый голос Алиниэлы.

– Милая тут мне такое рассказали наши гости, что я просто не знаю, – растерянно ответил король супруге.

– Например? – спросила эльфа.

– То, что люди и гномы и эльфы, теперь живут по соседские рядом.

– Ладно, мужчины хватит вам о делах, прошу к столу, – сказала эльфа.

– Ваше величество разрешите мне сходить и привести еще одного вашего соплеменника. Да и предупредить нужно моих воинов, чтоб не волновались почем зря, – сказал я поднимаясь.

– Постойте, я сейчас провожу вас, а то вы можете заблудиться, – сразу же поднялся Колениал.

– Папа Лей не заблудится, я его сама провожу, а ты пока с дядей Раителем поговори, – подошла проказница.

– Но... попыталась остановить дочь Алиниэла.

– Ваше величество не переживайте за девочку с Леем ей действительно ничего не угрожает, – успокоил он разволновавшихся родителей.

– Ладно, махнул рукой отец. – Только не долго, малышка хорошо, – попросил он Алииану.

– А мы быстро туда и обратно, – сказала Лина.

– Ну что пойдем? Пока папа с мамой будут пытать бедного дядю Раителя, – сказала девочка.

– А с чего ты решила, что его будут пытать? – подмигнул я малышке.

– Меня мама попросила с тобой прогуляться, чтоб они могли поговорить, только меня не выдавай, обещаешь?

– Конечно маленькая принцесса, – пойдем, показывай дорогу.

– Я уже не маленькая, надувшись, – сказала девочка, – мне уже ... почти тридцать пять лет. Да, скоро у меня будет день рождение.

–А что ты хочешь, чтоб тебе подарили?

– Дядя Лей, а что такое дарить? Это что-то хорошее?

– Ну, это когда у тебя, например: торжественное событие, и тебе гости приносят какую-нибудь игрушку. После того как они тебе её отдадут она становится полностью твоей, – постарался я ответить Лине.

– Нет, мне никогда ничего не дарили, – грустно ответила девочка. – И гости к нам никогда не приходили.

– Не грусти Линоночка у тебя все еще впереди, – ответил я.

Так за разговорами мы добрались до нашего временного лагеря. К нам сразу подошли Альвар и эльф, с вопросом в глазах.

– Все нормально нашли мы вашего короля и королеву, сейчас они беседуют с Раителем, а мы решили с Линой прогуляться и узнать, как у вас идут дела, – ответил я эльфу, на невысказанный им вопрос.

Я подошел к своим вещам, порывшись в сумке, достал пару бутылок своего яблочного ноу-хау. Как говорится, негоже идти в гости с пустыми руками. Вот с подарком для королевы у меня возникли определенные трудности. Я перерыл все но ничего подходящего не нашел, все таки я собирался в гости к гаурдам.

– Сэр Лей что вы ищите? – спросил у меня подошедший сзади гном.

– Да вот хотел что-нибудь подарить супруге Колениала но, к моему сожалению, ничего подходящего не нашел.

– Постойте, я думаю, что у меня найдется достойный королевы подарок, – ответил Рингис.

– Спасибо большое Рингис, но мне право неудобно.

Но гном меня, не дослушав, пошел к месту, где он оставил свои вещи. Вернулся, почли, сразу держа на ладони маленький сверток.

– Я думаю, это сгодится, – ответил он.

Обратно мы отправились уже вчетвером, я взял с собой гнома, и второго эльфа. Рядом топала совершенно счастливая Лина, кто-то из солдат ей выстрогал из дерева маленькую игрушечную лошадь.

Когда мы зашли в пещеру, хозяева сидели на диване и жадно слушали рассказ Раителя. Лина сразу побежала к маме, показывать какой ей подарок сделал дядя воин.

Я подошел и подал обе стеклянные бутылки с сидром Колениалу. А гном вот чего от него не ожидал с галантным поклоном подошел к хозяйке и передал загадочный подарок. Когда эльфа развернула его, то это оказалась маленькая брошь, сделанная из золота в виде маленькой бабочки.

– Какая прелесть, – воскликнула эльфа.

Мы сидели вокруг стола, Алиниэла увела дочь укладывать спать.

– Ваше величество, почему вы выбрали это место для отшельничества, насколько мне известно, вы очень не любите подземелья.

– Когда мы ушли из Вечного леса, некоторое время скитались по свету. Везде где мы проходили, видели ужасающие последствия войны. Разрушенные города, сожженные поселения людей. И мое сердце наполнялось болью за то, что мы сделали, а точнее не сделали, чтобы остановить это безумие, накрывшее весь мир. В некоторых местах мы останавливались надолго, лечили людей стараясь помочь хоть чем то. А потом мы уходили дальше, постепенно приближаясь к Козьим горам. В наших душах поселился ужас от всего увиденного, и тогда я решил поселиться в старых гномьих пещерах. Об них я знал еще до того как покинул свои любимые леса. Когда-то в них жил единой семьей подгорный народ, это он уже позже разделился на роды, и расселился по всем Козьим горам.

– И с тех пор вы находитесь постоянно здесь, но как вы получаете продукты, ведь одной рыбой сытым же не будете.

– Раз в месяц я поднимаюсь на поверхность и торгую с одним из племен гаурдов. В пещерах я охочусь на небольших летучих зверьков, шаманы их используют для своих ритуалов, платят за них продуктами, исправно, – пожал король плечами.

– Вы не думали вернуться обратно? Ваше отшельничество явно не пойдет на пользу вашему ребенку, – сказал я.

– А куда мне возвращаться? – с тоской сказал Колениал. – Да мой ребенок не сможет вечно жить здесь, но к себе в Вечный лес я не вернусь.

– Но ваше величество, весь ваш народ скорбит о том дне, когда мы не смогли вас остановить, и все будут только рады, что вернется наш истинный король, сказал Раитель.

– Нет, я тогда добровольно отказался от власти, и дал себе клятву что ни когда больше не вернусь назад, – грустно ответил Колениал. – У меня есть предложение, как выйти из этой ситуации, без нарушения вашей клятвы,– внезапно сказал я.

Все на меня с ожиданием посмотрели.

– Вы можете жить в Бирбо, и ваша дочь сможет беспрепятственно общаться со сверстниками.

– Среди людей?

– У нас получился довольно многонациональный городок, – сказал я. И в нем есть торговый пост и гномов, и эльфов в котором, как мне известно, есть портал в вечный лес.

– Но как к нам отнесутся горожане...

– За это не переживайте ваше величество, я вам гарантирую, что отнесутся к вам по добро соседски.

– Ваше величество, я вам рассказывал уже об этом уникальном городе, и то что сэр Лей сказал, это все правда. Я сам не раз выпивал в тавернах в компаниях и людей и гномов, а потом мы вместе с ними шли на танцы, или пели песни, – сказал Раитель.

– А еще многие наши молодые воины мечтают попасть в армию сэра Лея, – ответил второй эльф. – Пока их еще сдерживают приказ совета старейших, но боюсь что это ненадолго. Слишком заразителен пример гномов, у которых есть свой отряд называемый "Бронебойным". Его воины проходили обучение у лучших инструкторов, нашего материка.

– Вы мне столько рассказали, что мне не верится, что такое вообще возможно. Это все похоже на сказку, задумчиво протянул король.

– Дорогой наши гости правы, нам нужно думать в первую очередь о нашей дочери, – сказала подошедшая сзади и обнявшая за шею мужа эльфа.

– Я обдумаю ваше предложение, сэр Лей Бирбский, звучит оно очень заманчиво, Только вот отплатить вам мне, к сожалению нечем.

– Почему же если вы нас провожаете к стоянке гаурдов, я вам помогаю с обустройством в городе, – пожал я плечами.

– Я вам покажу дорогу в любом случае, тем более что вы нашли пропавшую дочь.

Мы договорились что отправимся в путь завтра на рассвете, идти было не далеко всего около часа, но как сказал Колениал, места там весьма опасные. Поэтому надо хорошо отдохнуть. Хозяин приглашал остаться, но я отказался, сославшись на дела, которые без моего участия не решатся. А вот эльфы остались, ну это и понятно было, слишком хозяева много хотят узнать, а мы будем только лишние.

– Ну что же прекрасная Алиниэла я очень надеюсь на то, что наша встреча произойдет уже у меня дома, как говорится, долг гостеприимства платежом красен, – поклонившись, попрощался я с хозяйкой.

Как и договаривались, наш проводник со своими сородичами появился рано с утра, у всех троих были круги под глазами. К тому моменту мы свернули наш лагерь и были уже начать движение.

Некоторое время мы шли вдоль сначала подземного озера, а потом реки, вытекающей из него. Потом свернули в один из многочисленных проломов в изобилии расположенных в стенах. Перед ним отряд замер, а Колениал начал рассказывать о том, что нас может ждать впереди, и что нужно сделать, чтоб избежать опасности.

– Слушать все мои команды и передавать их друг другу по цепочке, – сказал эльф. Еще возможны нападения подземных тварей, поэтому быть настороже. Обычно они нападают неожиданно, эти твари хоть и не большие, но крайне ядовитые. Есть в этих пещерах и покрупнее хищники, но к счастью их мало, и сообразительностью они не отличаются. Самое уязвимое место у них глаза. Потом будет зал с ловушками ну, а дальше уже выход на поверхность.

Как только мы вошли в тоннель, я переместился назад к паре замыкающую колонну гномов, один из них нес маго шар. Внезапно я заметил какую-то тень и инстинктивно отмахнулся, мечом, правда, чуть не зацепил им одного из гномов. Прямо перед нами на пол туннеля шлепнулись две половинки небольшого существа величиной с кролика, его пасть украшали, внушающие уважение своим количеством и размерами, зубы. Друг впереди послышались сначала, крики, а потом вопль боли.

– Эта сволочь мне прокусила металлический нарукавник, – сказал кто-то.

– Тебе еще повезло, что она не успела впрыснуть яд, а то бы ты уже был парализован. Часа через три, тебя бы эти птички схарчевали бы, оставив только небольшую кучку металла и костей, – ответил ему Калениал. Так что будьте осторожней и внимательней.

Минут через десять, я прямо затылком почувствовал смертельную опасность, оглянувшись, увидел в темноте горящие красным глаза и глухой грозный рык. Оттеснив порывавшихся меня прикрыть гномов за спину, я приготовился к нападению, и оно не заставило себя ждать. И темноты выпрыгнуло длинное гибкое существо, величиной было оно похоже больше на пони. Я отошел чуть в сторону, пропуская его вперед, и полоснул, мечом по шее зверя. Туша пролетела мимо меня и сбила с ног нескольких впереди идущих, а одного бедолагу гнома придавила. Из внезапно образовавшейся кучи малы, послышались стоны. Я сразу поспешил туда помогать тем, кто пострадал от этого нападения, одному воину человеку зверь в агонии своими когтями разодрал кольчугу и вырвал кусок из бока. Я приложил свою ладонь, к его лбу излечивая его, тут к нам пробрался Колениал.

– Ого, старый Дранг. Такого очень тяжело убить, сильно он осторожный, даже гномы когда встречают такое создание, не всегда с ним справляются без потерь.

В результате этого нападения сильно пострадали двое, гном и человек, пока я занимался лечением, кто-то из людей снял с него белоснежную шкуру, аккуратно свернул её и сложил в мешок, потом он отделил до конца голову положив в другой.

– А для чего? – озадаченно я кивнул на мешок с головой Дранга.

– С неё получится очень хорошее чучело ваше сиятельство, я когда-то был охотником и все сделаю в лучшем виде, – добавил воин. Минут через двадцать двинулись дальше, и скоро подошли к огромному залу, по бокам его стояли колоны, подпирающие куполообразный купол, а пол был выложен из плит различного размера.

– Сейчас все ступают только на ту плиту, куда до этого ставил ногу впередиидущий товарищ, – громко сказал Колениал.

– А что будет, если не туда станешь, – кто-то из воинов спросил его.

– Ну, варианты разные, например тебя может поджарить или утыкать дротиками как Коутуса, также можешь провалиться в яму со штырями. И многое другое. Кто желает попробовать может пойти, а мы посмотрим.

– А как ты определил, какие плиты безопасные? – задал я логический вопрос ему.

– Стоял с краю и кидал камни на плиты пола, если там была ловушка, то она срабатывала, а потом я внимательно осмотрел те плиты, которые безопасны немного отличаются по цвету.

– Понятно, по логике вещей не могли древние строители этого зала, устроить одну большую ловушку иначе бы они и сами не могли воспользоваться этим выходом, – сказал я.

– Ты прав сэр Лей, – к таким же выводам и я пришел, когда обнаружил его в первый раз.

Перед началом прохода через зал, Колениал на всякий случай кинул камушек на одну плиту. Что-то щелкнуло, и вся эта плита превратилась в основание огромного факела.

– Вот эта мне больше всего нравится, да раньше маги были нечета нынешним, сколько веков прошло, а все исправно работает, – с улыбкой сказал он, делая шаг на первую плиту.

После проведенной демонстрации все утроили внимание идущим впереди, и это было, кстати. Потому, что некоторые плитки были совсем маленькие. Но видимо удача в этот день была на нашей стороне и все перешли зал благополучно.

Когда все собрались на небольшом пяточке, возле двери, ведущей из зала. Колениал подошел к ней и распахнул её, открывая обзор на уже надоевшие нам своды туннеля.

– Ну что же тут я с вами попрощаюсь, пройдете еще семьдесят шагов, и вы увидите выход отсюда, – сказал король.

– Спасибо вам огромное ваше величество, мое предложение остается в силе, – ответил я.

– Сэр Лей вы странный, такого человека, как вы я никогда не встречал еще за свою долгую жизнь. Я видел, с каким уважением к вам относятся все здесь присутствующие представители разных рас, а это очень многое значит. Будьте осторожны, гаурды народ очень горячий, – напоследок сказал он и зашагал через зал, туда, откуда мы только что пришли.

– Никто из моего народа не посмеет нарушить волю нашего владыки Угорл – Пака Грозного, – сказал Аргус.

Только мы отошли от дверей, как они с тихим шелестом захлопнулись, отрезая от нас удаляющегося эльфа. Не смотря на настойчивые просьбы Аргуса поторопиться, я принял решение уже перед самым выходом пообедать, а потом выходить из пещер. Спорить он со мной не посмел. Как мне шепнул во время обеда Дагор, Аргуса дома ждет молодая жена, вот он и торопится к ней вернуться. У него оказывается должен первенец появиться скоро.

Глава двенадцатая

Первое что меня встретило, когда я выбрался наружу это холодный пронизывающий ветер. От него не спасал теплый на меху плащ, он находил лазейки и забирался везде, выдувая тепло. Я огляделся, мы находились в небольшом ущелье, создавалось такое впечатление, что гору взяли и как ножом разрезали на две половинки, скалы припорошенные снегом возносились ввысь, открывая маленькую полоску неба. Я плотнее закутался и подозвал гаурда, на клыкастом лице, которого прямо цвела улыбка.

– Чему радуешься Аргус, – спросил я у него. – Далеко нам еще?

– Нет идти не далеко осталось, я знаю эти места, нам нужно идти в ту сторону, – кивнул он направо. – Этот Разлом, так у нас называется это место, выходит к небольшой долине. В ней располагается поселение рода Кабана.

– А откуда взялся вот этот Разлом? – с любопытством спросил я.

– Точно не знает никто, – пожал плечами он. – Есть легенда об этом месте, жил отважный воин из касты Урхов Дрыг Непобедимый, он был сыном вождя племени. И не было ему равных на поле боя, одно его только имя внушало врагам ужас. Никогда из походов он не возвращался домой без богатой добычи. Как-то в одном из походов он захватил женщину из касты Сну. Воспылал он к ней страстью, и она была к нему неравнодушна. Но на все предложения его, она отвечала неизменным отказом. Так как если узнают об этом другие даурги, их обоих ждет позорная смерть. Но Дрыг не привык сдаваться и все таки добился своего. Вскоре об этом узнали остальные даурги и на совете старейшин потребовали, чтобы те наказали отступников. И совет постановил убить сну, уже к тому времени носившую его дитя. Как только об этом решении узнал Дрыг, он взъярился, и покалечил много доблестных воинов, и только шаман смог обездвижить его. Его сну подвели к краю обрыва и столкнули с него, она упала на острые камни и разбилась. От великого горя Дрыг превратился в огненное копье, и вознеслось оно высоко вверх, оставив только небольшую кучку пепла, после себя. А потом оно ударила в центр круга где сидели старейшины. Не выдержала каменная твердь, горя великого даурга и раздалась она, в стороны оставив этот Разлом. Вот такая у нас есть легенда об этом месте.

– Да жалко сну, я думаю, жестоко поступили старейшины, – с грустью сказал я.

– Они были правы, таковы заветы бога нашего великого РаЧитега, – ответил Аргус.

– А вообще кто такие сну?

– У нас существуют три касты, – принялся объяснять мне даург. Урхи – это высшие или элитные воины, заработавшие великую славу на полях многочисленных сражений, после обряда посвящения кожа у них становится темнее. Такие воины пользуются огромным авторитетом, и к их мнению прислушиваются даже старейшины. Вторая и самая многочисленная каста это Дауры. Это обычные гаурды, они могут быть воинами, охотниками ремесленниками. А третья каста это сну, или просто рабы, как у вас называют. Они занимаются уборкой, приготовлением пищи, разделкой добычи. Сопровождают воинов в походе, перенося его имущество, или подавая им, питье, если те хотят пить.

– А что у вас Даург не может поменять касту? Например: был Сну, а стать Дауром.

– Нет, сну это не полноценные гаурды, так же в неё могут входить и представители других рас захваченных во время набегов.

– А ты принадлежишь к касте Урхов?

– Нет, – польщено улыбнулся он. Я обычный воин Даур, но со временем стану Урхом и мне будет служить много сну, – самодовольно ответил он мне.

Пока разговаривали мы вышли, наконец, из ущелья. По краям выхода высились каменные идолы. Изображали они бочкообразное существо со звериной головой. Время нещадно поработало над камнем, сглаживая рельеф, но все равно от них веяло жутью.

– Что это за скульптуры и для чего их здесь поставили?– поинтересовался я у Аргуса.

– Это изображение наших духов, и они отпугивают незваных гостей, также дают силу и отвагу воинам, – с гордостью ответил гаурд.

В ущелье снега было не много за то, когда вышли в долину ветер умерил свой нрав, а зато снега лежало много. Идти по этой целине стало гораздо труднее то один, то другой воин проваливался по пояс в снежные сугробы. Было заметно, что и гаурду привычному к снегам было тяжело идти, но он не показывал этого неумолимо вел отряд вперед. Очень быстро идущие первыми выбивались из сил, их сменяли идущие сзади товарищи.

– Эх, сюда бы лыжи, – мечтательно сказал я, переставляя ноги.

– А что это такое? – спросил шедший рядом Раитель?

– У меня на родине, где я раньше жил при помощи них передвигались по снегу. Ну, пристегивались две длинные досточки к ногам, а в руки брались две длинные палки, чтоб отталкиваться. За счет этого не проваливаешься глубоко в снег, и позволяет довольно быстро передвигаться по нему, – пояснил я.

– Это как болотоступы, ваше сиятельство? – спросил заинтересованно один из воинов людей.

– Да чем-то они похожи, – кивнул я.

Мы обогнули довольно большой холм, и перед нами во всей красе предстала поселение рода Кабана. Я думал что это будут маленькие, раскиданные среди сугробов лачуги. Каково же было мое удивление, когда с возвышения, где мы находились, открылся вид на настоящее поселение, обнесенное высоким частоколом в форме многогранника, в углах которого располагались каменные башни. Посередине его на небольшом возвышение стояло длинное здание, сложенное из камня, над небольшой трубой в крыше вился легкий дымок. От негорадиальноотходили вполне добротные дома тоже из камня.

– Это главное здание указал рукой на центральный дом, в нем зимой проходят пиры в честь победы, а также собирается совет старейшин.

– Сэр Лей мы остановимся на пару дней в поселение Кабана, – внезапно сказал Аргус, внимательно осматривая горы.

– А для чего нам заходить, ты же говорил, что идти до вашего главного становища недалеко?

– Сэр, надвигается снежная метель, гораздо разумнее переждать в безопасном месте.

– Но небо чистое, вон как солнце слепит с чего ты взял, что будет метель? – с подозрением спросил я.

– Видите вон над той горой, клубится дымка? – показал он в сторону высокой вершины, возвышавшуюся над более маленькими собратьями, окружающими долину.

Послушав совета коренного жителя гор, и знакомого с погодными нюансами этой местности, мы направили наш отряд к небольшим воротам, расположенным между двумя небольшими каменными башнями.

Гаурды высыпали к дому предков, так здесь называлось главное здание, и с любопытством разглядывали нас, тихо переговариваясь между собой. Из дома степенной походкой вышел вождь, по цвету кожи, и многочисленным шрамам я определил, что он принадлежит к касте Урхов. Аргус Крепкая рука вышел, вперед склонив голову в приветствии, и с уважением сказал:

– Я рад приветствовать вождя великого рода Кабана.

– Что привело в наши владения Аргуса крепкую руку, – спросил вождь.

– Наш верховный владыка, послал меня людские земли, дабы я договорился о встрече его и владетеля города Бирбо, – высокопарно ответил Аргус.

– Судя по всему, твоя миссия прошла успешно, – сказал вождь племени Кабана.

– Да я сейчас сопровождаю сэра Лея Бирбского, – указал он на меня.

Я склонил голову в знак приветствия и уважения.

– Надвигается снежная буря, я вождь Таку-Хай приглашаю вас Лей Бирбский и ваших людей, гномов и эльфов, разделить кров и трапезу, – церемонно сказал.

– Благодарим вас Таку-Хай за оказанное нам гостеприимство, – сказал я с легким поклоном.

– Гости нашего верховного вождя наши гости. Вчера прибыл посыльный от Угорл – Пака с просьбой оказать надлежащий почет и дать надежный эскорт, для сопровождения вас.

Когда мы вошли вовнутрь дома предков, я стал осматриваться. Стены были украшены росписями, на которых изображались легендарные деяния клана Кабана, на полях сражений. Картины были окружены окантовкой рунических надписей, рассказывающих об изображенных событиях. Пока все рассаживались за столы, я подошел к одной, на ней был изображен усталый гаурд, стоящий на огромной куче из тел, и задумчиво смотрящий вдаль.

– Это наш далекий предок и основатель Рода кабана, отвоевал эту долину, в те давние времена её населяли дикие горзы, они пожирали мясо своих сородичей и проводили кровавые ритуалы, – пояснил мне Таку-Хай.

– Судя по картине, они принадлежали к людской расе, – сказал я.

– Нет, это были полу разумные существа, они могли превращаться в животных.

– А почему Угорл – Пак грозный приказал тебе, выделить нам сопровождение, – спросил подошедший к нам Аргус.

– Сегодня с утра прибыл наконец посыльный от верховного вождя, он и предупредил о вас, и дал указание об обеспечении вашей безопасности.

– Но что нам тут будет угрожать? – удивленно спросил Аргус.

– В горах появились странные животные, и они убивают всех без разбору, со вздохом ответил вождь.

– А что за животные? Их кто-нибудь видел? – спросил я.

– Кто видел, уже не вернется назад. У меня пропало четыре охотника за последнюю неделю, троих мы не нашли, а вот четвертого три дня назад принесли в селение, он был практически порван на части.

– Может просто упал в расщелину, во время охоты, – сказал Агус.

– Нет, его тело было просто порвано на части, и рядом с телом на снегу обнаружили следы, кому они принадлежат мои следопыты так и не смогли мне ответить.

– Надо срочно сообщить верховному вождю, – сразу засуетился Аргус.

– Я отправил вчера посыльных в поселение Вира и Орла, а так же к верховному вождю. Вчера от соседей вернулись и принесли нерадостные вести у них тоже, самое, погибают гаурды загадочными смертями, стоит только отойти от поселения, и потом находят только растерзанные труппы.

– Может попробовать устроить на этих загадочных животных облаву, ведь долго вы не сможете находиться взаперти в поселение, продукты рано или поздно кончатся, – сказал я.

– А мы и не сидим, большие поисковые отряды уже второй день прочесывают округу, но эта тварь очень осторожна, пока даже найти следов не удается.

Пока мы разговаривали, сну сноровисто накрыли на стол, и наш небольшой отряд расселся обедать. Как только вождь сел стали заносить аппетитно пахнущие блюда, в основном преобладали мясные. Потом на больших очень похожих на щиты подносах принесли большие кружки. Передо мной и Таку-Хаем поставили одинаковые сделанные из серебра, бока их были украшены тонкой и искусной резьбой. Из большого ведерного кувшина один из сну налил сначала вождю, а потом мне. Вождь поднял кружку и выпил, за ним последовали все остальные гаурды, что присутствовали за столом. Я тоже осторожно пригубил, напиток по вкусу напоминало очень крепкое пиво. Очень быстро хорошая еда и спиртные напитки разрушили стену отчуждения и молчания. Как я заметил, не пили только эльфы.