Текст книги "Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Все хорошо, сынок.

– Я… Я освободил папу! Я сбежал от инквизиторов. На них напали… Я дождался, когда все закончится, и сбежал. Я весь день по лесу бродил, а потом напали чудовища… Я думал, что умру! Мамочка, мамуля, это ведь правда ты? Я ведь не сплю?

Женщина присела перед своим ребенком, стёрла слезы с его чумазого лица и, улыбнувшись, крепко обняла.

– Не спишь, сынок. Это правда я. Я пришла за тобой.

– Я так рад! Я думал, что остался совсем один!

– Не плачь, сынок. У меня есть для тебя подарок.

Отстранившись от сына, она подошла к костру и вытянула руку над огнем.

– Какой? – пытаясь унять слезы, полюбопытствовал Пек. В прочем, он уже достаточно повидал, чтобы понять ненормальность происходящего, когда увидел, как почернело пламя.

Сделав неуверенный шаг назад, с опаской в голосе, мальчик спросил свою маму: – Что… Что это такое?

– Это великий дар, сынок. Не бойся.

От костра к Пеку потянулись тонкие пепельные змейки, горящие призрачным чёрным огнем.

– Мама… Это ты их?..

– Не бойся, сынок. Это совсем не больно.

– Нет! – заорал мальчик, закрывая рот и нос руками, когда живой пепел начал обвиваться вокруг него.

– Это все ты сделала⁈ Папа? Деревня?.. – неверяще замотал он головой, начав пятиться к лесу.

– Жаль папу… Но ты молод и силен. Ты точно сможешь принять черный огонь.

– Нет! Ни за что!

Развернувшись, ребенок бросился бежать к деревьям, но из-за стволов на него уже неслись порождения пепла.

– Пек… Сынок, ты пойдешь со мной, так или иначе…

Ирбис весь день шел без остановок. Его мутило, настроение было подавленным, а аппетит так и не вернулся. Урчание пустого живота попросту игнорировалось. Остановился он только к вечеру, когда на горизонте показался просвет. Теряющий листву по осенней поре, лес, в котором находилось Финово угодье, наконец-то был пройден. Как и предположил верховный инквизитор, ни одна тварь на него не напала. Дорога оказалась безопасной.

Стоило ему присесть под деревом и попить воды из фляги, как навалилась безумная усталость. Посидев так десяток минут, путник решил заночевать прямо тут. Вскарабкавшись по стволу, зверолюд устроился на одной из нижних веток. Сон без сновидений пришёл почти мгновенно. Стоило лишь закрыть глаза.

Проснулся он под конец ночи. Спустившись на землю, юноша через силу съел кусок хлеба и зашагал дальше. Дорога вела через холмы и луга, а на горизонте уже виднелся горный хребет. Через день или два он доберется до города и сядет на корабль.

Подняв голову вверх, Ирбис взглянул во тьму ночного неба, на котором ещё сияли звёзды и светила убывающая луна. Он знал, что где-то там, в безбрежной пустоте, находится дом богов.

– Чуть левее, в треугольнике из звёзд. Немного ниже центра.

Паренёк посмотрел, куда было сказано, но ничего не увидел. Запоздало пришло осознание того, что с ним кто-то то заговорил. Вот только вспомнить услышанных слов уже не получалось. Память сохранила лишь смысл сказанного ему.

Сбросив задумчивость, он быстро осмотрелся вокруг и увидел по правую руку от себя фигуру в чёрном длиннополом плаще, похожем на пальто с золотой вышивкой на груди и плечах. Ирбис узнал его сразу. Перед ним вновь появился тот, кто помог спастись с пиратского корабля. Лица, как и в прошлую их встречу, было не разглядеть. Оно моментально забывалось, сколь долго в него не смотри.

– Здр-равствуйте, – осторожно поприветствовал его мальчишка. Тот молча кивнул. Смотря на визитёра, возникало странное двойственное чувство, будто видишь кого-то перед собой и одновременно нет.

– Что там? – спросил парень, не зная, о чём ещё заговорить с гостем.

– Город.

– Я не вижу…

– Он от вас скрыт.

– Вы…

Сунув руку в карман плаща, «не запоминающийся» достал серебряную застёжку в виде двух листьев, похожих на распахнутые крылья, и протянул ее Ирбису.

– Возьми.

– Зачем? – недоуменно спросил парень, не понимая, с чего вдруг ему дарят подарок.

– Долг отдавать будешь, а это тебе понадобится.

– Эм… Я… Эээ… А что нужно сделать?..

Путник не спешил взять предложенный предмет, решив для начала выяснить, чего от него хотят.

– Сущий пустяк. Уверен, тебе понравится.

– Но что именно?..

– Сходить к эльфам. Эта безделушка – нечто вроде пропуска. Знак их богини, говорящий о том, что ты её гость.

– И все?.. – неуверенно уточнил зверолюд, ни на секунду не поверив в то, что все будет настолько просто, но все же забирая серебряную застёжку.

– Нет. Придёшь в их лес, можешь погулять там немного. А затем попроси отвести тебя к Водам пробуждения. Это озеро такое. Кинь в него штучку, которую держишь в руке. Все.

– Но зачем?..

– Потому что я так велел.

Ирбис покрутил в руке серебряное изделие, рассматривая его под лунным светом.

– Но если это знак богини эльфов, а я выкину его… Эльфы ведь разозлятся!

– Это не ихнего ума дело. Тебе они ничего не сделают за это.

– Почему?..

– Потому что ты мой посланник. Считай, что я через тебя возвращаю подарок.

Парень провел пальцем по грани гладкого металла, ощутив приятную прохладу. Нутро буквально кричало о том, что что-то не ладное с этим, казалось бы, простым поручением.

– В чем подвох? – хмурясь, прямо спросил он.

– О! Подвох в том, что ты будешь отвлекать для меня внимание богини эльфов! Возможно, даже сейчас она нас подслушивает, – он демонстративно огляделся по сторонам, а затем спросил пустоту: – Да? Нет? Ты тут?

Ничего не произошло. Даже ветер не подул.

– Суть в том, мой мальчик…

– Я не мальчик… – рефлекторно тихо буркнул зверолюд. «Не запоминающийся» на мгновение умолк, а затем продолжил говорить, как ни в чем не бывало: – Суть в том, что за тобой будут пристально следить, ища в твоих действиях мой подвох. Но с тобой, повторюсь, ничегошеньки не сделают. Твоя задача – прийти в Великий лес. Попросишь там на входе дать тебе сопровождающего до их столицы. Погуляешь по ней пару деньков, а затем скажи, что хочешь посмотреть на Воды пробуждения. Тебя отведут. О конечной цели никому не говори. Если спросят: скажи, что ты посланник того, сам не знаешь кого. Расскажи, как я дал тебе эту вещь, – он указал на серебряную застёжку в виде двух листьев на ладони юноши, – велел прийти к ним, чтобы отвлекать внимание.

– Прямо так и рассказывать?.. – озадаченно поинтересовался парень, не понимая общего смысла поручения.

– Да.

– Но… Но если богиня эльфов нас уже слушает, она ведь все будет знать!

– Так и задумано. Даже зная весь наш разговор, она не рискнёт оставить тебя без внимания. Слишком хорошо меня знает… Мне только это и нужно. Справишься с поручением? Надеюсь, что карами небесными грозить не нужно?

– Не нужно… Я сделаю это… Только… Можно я сначала по пути в другое место зайду?

– Иди куда и как сочтешь нужным. По времени не ограничиваю. Но не затягивай с этим!

– Спасибо… Хорошо!

Ирбис не знал, радоваться ему или печалиться. У него появилась новая, не до конца понятная забота. Зато это была возможность расплатиться с долгом за спасение.

– Я ведь отдам вам долг после того, как сделаю это?

– Да.

– И ничего больше не буду вам должен?..

– Ничего не будешь должен.

– Хорошо…

Решив, что разговор окончен, «не запоминающийся» сделал шаг вперёд, растворившись в воздухе, а через секунду возник вновь на том же месте.

– Чуть не забыл. Наверняка за тобой пошлют следить отряд эльфов. Если заметишь ушастых поблизости – не стесняйся, лови, показывай застёжку и требуй довести тебя до Великого леса.

– А так можно?..

– Попробуй. Хуже не станет.

– Угу… Постойте! – вдруг крикнул Ирбис, понимая, что гость вот-вот уйдет, – можно пару вопросов задать?..

– От чего бы и нет. Спрашивай.

– Староста когда… Эм… Староста деревни… Когда с инквизиторами дрался, он что-то про «великого паразита» говорил, которого уничтожить хотел… Что это за паразит?

– Ответ на первый вопрос ты, в общем-то, и сам знаешь. Друид, как-никак.

– Нет! Не знаю. И я не друид…

– Сейчас сам ответишь. От чего твои родственники и их товарищи защищают лес? Но только более всеобъемлюще и одним словом, обобщи.

Ирбис призадумался. В основном друиды выгоняли из леса обнаглевших лесорубов, охотников и собирателей. Почти все они были жителями соседнего города или близлежащих деревень, которые приходят добывать строительный материал, еду или лекарственные травы, не зная меры.

«Горожане?.. Нет, не то… Зачем от них лес защищать? Потому что пришлые его потихоньку губят. Даже не хотят новые деревья высаживать вместо срубленных… Перерабатывают на свои нужды, ничего не давая взамен, как… Как паразиты! Другое слово нужно. Спросить?… Нет. Нужно что-то более всеобъемлюще…»

Зверолюд кое до чего додумался, вот только результат ему очень не понравился. Нехотя, желая ошибиться, он высказал в слух свое предположение: – Цивилизация?..

– Именно. Видишь? Ты знал. Задавай второй вопрос.

Ирбису было не приятно осознавать, что за порождениями пепла стоит кто-то разумный, затевая истребительную войну. Только сейчас он осознал, что было гораздо спокойнее считать тлеющих тварей обычными неразумными монстрами. Но сегодняшние события не оставляли места сомнению.

У юноши в голове роилось множество вопросов о происходящем в мире, но задал он тот, что не давал ему покоя больше остальных: – Я… Эм… Отец Эрбранд говорил, что у меня есть… Эм… Что мне… – парень замялся, пытаясь подобрать слова, – Наша встреча на корабле пиратов была судьбой… Вот… Это так? Мне было суждено вас встретить? И его?

– Не принимай на веру все, что говорят религиозные фанатики! Из-за своей эмпатии он немного умом тронулся, – фыркнув, раздражённо ответил собеседник, – как бы тебе понятнее объяснить… У всех есть будущее, даже у таких, как я. При определенных обстоятельствах его можно узнать и изменять. Но это не судьба.

– А судьба?.. Наша встреча?..

– Ваше будущее для таких как я узнать не сложно, – «не запоминающийся» подошёл к зверолюду, обошёл его вокруг и вдруг выхватил из его колчана одну стрелу, – зная чьё-то будущее, можно создать последовательность определенных событий, называемую вами судьбой. Но у тебя ее нет. Наша встреча была случайным стечением обстоятельств.

– Хорошо… – с облегчением выдохнул парень. Мысль о том, что случившиеся неприятности предназначались ему с рождения, была очень неприятной, – только я не понял, из-за чего он умом тронулся…

– Этот Эрбранд – природный эмпат. Чувствует эмоции окружающих постоянно. И это при его то работе! Ах да, а вот у него, кстати, судьба есть, – как бы невзначай заметил «не запоминающийся», подбрасывая на ладони выхваченную стрелу. Только сейчас парень заметил, какая именно была эта стрела. На ее наконечнике виднелась засохшая капелька крови. Любую другую парень отдал бы не задумываясь. Эту же он выхватил из руки собеседника, прежде чем успел сообразить, что делает.

– Хочешь, я расскажу кое-что интересное о твоём будущем в обмен на эту стрелу? – усмехнувшись, предложил «не запоминающийся».

– Нет… Наверное, нет… Не нужно… Я эту стрелу храню как память.

– Дело твое. Тогда на этом наш разговор окончен. И вот ещё что, Ирбис, дам тебе один добрый совет: злость и стыд – плохие мотиваторы. Не поддавайся им.

– Хорошо… А какая судьба у отца Эрбранда? – спросил зверолюд, но собеседник уже исчез, оставив последний вопрос без ответа.

Убрав стрелу обратно в колчан, а красивую серебряную застёжку спрятав в кармане куртки, юный путник зашагал вперед по направлению к горам, за которыми его ждала Тиль. Путешествие Ирбиса продолжилось.

(Вместо эпилога: HMKids – Exterminatus.)

История 16: Враг (Часть 1)

История 16: Враг (Часть 1)

(Вместо пролога: Канцлер Ги – Тень на стене.)

Сложив руки лодочкой, стоящий на коленях Ирбис зачерпнул воды из полноводной реки и плеснул ею себе в лицо. Нос и щёки тут же обожгло холодом, зато утреннюю сонливость как рукой сняло. Настроение юного путешественника сегодня было приподнятым, несмотря на пережитое пару дней назад приключение в лесной деревушке. Даже аппетит к постепенно приходящему в себя парню начал возвращаться. На завтрак он с удовольствием доел остававшиеся хлеб и колбасу. Экономить припасы больше не было необходимости, ведь до города Илрум, в котором будет возможность основательно закупиться, оставалось идти всего несколько часов. Меньше чем через пол дня путешественник уже должен быть на месте. Ну а пока юноша сидел на берегу и откровенно бездельничал.

Горизонт по правую руку от него застилала громада горного хребта, а за спиной раскинулся луг, усеянный цветущими осенним васильками, чьи нежно-голубые цветы все ещё неустанно тянулись к последним теплым солнечным лучам. Неподалеку рос высокий одинокий дуб, украсивший всю округу разноцветной опадающей листвой. Именно на нем путник встретил минувшую ночь.

Быстро потерев лицо руками, Ирбис помотал головой, стряхивая с короткой шерстки и усов остатки влаги. Присев на берегу, мальчишка опустил в холодную воду ноги, позволяя медленному течению смыть с них дорожную пыль. Его терпения не хватило и на минуту. Вскочив, он вытер ступни о траву и натянул заранее приготовленные сапожки. Погода с каждым днём становилась все прохладней, и ходить босиком было уже не так комфортно, как весной или летом. Хотя обулся он сейчас лишь от того, что вскоре должен выйти на оживленный тракт, а там уже и добраться до города, где негоже расхаживать без обуви, рискуя наступить на острую железку или осколок стекла.

Приведя себя в порядок, Ирбис уже был готов продолжить путь. Вот только делать этого он не спешил. Конкретно эта поляна была выбрана им не только из-за хорошего места для ночлега. Ещё вчера вечером зверолюд обнаружил, что тут растет весьма полезная для него травка, запах которой отгоняет блох. Да ещё и пару побегов лечебных растений сорвать не помешает. Хоть запасы и были пополнены при визите домой, но в пути все пригодится. Поэтому было решено выделить время и немножко позаниматься собирательством.

На все про все ему хватило пятнадцати минут. Бродя меж луговых цветов, он остановился, только когда встретился с испуганным взглядом мышки-полёвки, высунувшей мордочку из густой травы. Хоть некоторые люди и называли его котом, но инстинкта охотиться на мелких грызунов у него не имелось, в отличие от природного любопытства. Паренёк и не думал вредить маленькому созданию. Нет. Не состоявшийся друид всего лишь потянулся к разуму полёвки и ощутил испуг, а так же жажду.

«Можно пить. Тут безопасно», – отправил он мысленный посыл. Разумеется, слов не было. Животные вообще не понимали членораздельной речи, воспринимая только общее звучание и интонации. Телепатическое послание несло лишь ощущения, которые соответствовали тому, что он хотел сказать.

Секунду спустя жительница луга настороженно выбежала из укрытия, внимательно глядя на замершего гостя, и сделала неуверенный шажок в сторону кромки воды.

«Иди. Безопасно», – вновь мысленно «сказал» зверолюд, и мышь рванула к реке. Больше с ней возиться парень не стал, принявшись связывать собранные травы в пучок, чтобы потом подвесить на своем дорожном мешке для просушки.

Подобный телепатический трюк бы не сложен. Зверьё почти всегда велось на нег. Но в охоте этот приём не применялся. Родители, бывшие друидами и учившие мальчишку таким образом «общаться» со зверями строго на строго запретили использовать этот метод для убийства. Да и сам юноша считал подобный обман низостью. Сейчас его поступок не являлся даже шалостью. Всего лишь небольшая помощь маленькому зверьку из-за хорошего настроения. А вот лезть в головы к разумным он не рисковал. Дело было даже не в запрете родителей, а в том, что мальчишка уже однажды обжёгся на подобной проделке, попытавшись прочитать мысли торговца информацией. Что именно тогда произошло, парень так и не узнал, но за шалость пришлось расплачиваться несколькими выдранными усами. И это ещё он легко отделался.

Встрепенувшись, отгоняя нахлынувшие воспоминания, Ирбис закончил возиться с травой. Накинув единственную лямку дорожного мешка на левое плечо, юный путешественник зашагал к проселочной дороге, которая уже через час влилась в широкий оживленный тракт.

* * *

– Эй! Милсдарь зверолюд, ты ведь из Финова угодья идёшь? – обратилась к Ирбису крестьянка, сидевшая на пне у перекрестка, где проселочная дорога соединялась с оживленным трактом. Она была не одна. Рядом стояли, прервав свою беседу, ещё двое: мужчина средних лет и старик.

– Угу, – кивнул парнишка.

– Ты там, на дороге, инквизиторов ведь встречал?

– Угу…

– Случаем, не узнал, куда они шли?..

– Они в Финовом угодье. Вот…

– Батюшки! – вскочив на ноги, она всплеснула руками.

– А я вам говорил! – прошамкал старик.

– Парень, а чего им там понадобилось? – обеспокоенно поинтересовался мужчина. Двое других с волнением во взглядах обеспокоенно уставились на остановившегося путника.

– Эм… Они там… – юноша на несколько секунд замешкался, вспоминая нужные слова, чем немного потрепал и без того натянутые нервы троицы, – они это священным судом назвали. Вот… Да! Точно. Они священный суд объявили над деревней.

– Да чтоб тебя! – ругнулся в пустоту крестьянин.

– А я говорил вам, что туда они и шли.

– Батюшки святые! – запричитала женщина, – да что ж им там понадобилось то⁈ Мне сноха говорила, что верующие там почти все! Она ж мухи не обидит! Там все такие. Что же делать… Дорогой, может, всё-таки пойдем сами, а?

– Баба, ты сдурела⁈ – возмутился деревенской мужик, – там толпа чёрных! А если нас…

– Ой, да умолкните вы! Курица да петух, ей-богу… – прервал их старик, – милок, случаем не знаешь, чего церковники там хотят? Чавой стряслось то?

Ирбис призадумался, стоит ли рассказывать об увиденном первым встречным. Уж больно не хорошие дела творились в той лесной деревне. Дело было даже не в нападении орды пепельных тварей. Беспокойство вызывало то, что староста Финова угодья оказался… Парень даже не знал, как назвать живого и разумного пепельного монстра. Во всяком случае, простым человеком он Клива больше не считал. Инквизиторы ему не запрещали рассказывать об увиденном. Вот только путнику казалось, что распространяться о том, будто среди людей скрываются те, кому подчиняются порождения пепла, стало бы не лучшей идеей. Да и не его это дело. Потому было принято решение немного соврать или даже просто не сказать всего: – Там три священника умерло, и церковь разрушили монстры. Вот…

– И он толпой из-за такого пустяка туда судить пошли? – возмутился мужчина.

– Дорогой, ну пошли. Болит у меня Сердце за Сарочку!

– Не ходите… – влез в разговор зверолюд, – они деревню… Эм… Закрыли… Никого не выпускают.

– Милок, а сам-то как прошёл? – поинтересовался старик.

– Я… Эм… Следом за другим их отрядом шёл. Они меня пропустили… Я ведь не оттуда. Вот, – вновь соврал юный путешественник и спешно зашагал прочь, желая избежать дальнейших расспросов. Позади что-то крикнули, но он, лишь прибавил скорости, едва не срываясь на бег. Троица людей осталась на перекрестке, не став преследовать одинокого юношу.

* * *

Тянувшийся вдоль широкой реки тракт оказался весьма оживлённым. То и дело в обе стороны мимо проезжали повозки или проходили группы странников. Мальчишка шел по обочине, натянув капюшон плаща почти до носа и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Миновав очередной холм и увидев раскинувшийся у подножья гор крупный город, Ирбис остановился и проводил взглядом скользящие по водной глади друг за дружкой три небольших парусных кораблика, а затем зашагал дальше, слившись с потоком прохожих.

Стен у Илрума не имелось, только пост стражи, представлявший собой одноэтажный домик возле тракта, который пешеход без труда мог обойти. Но с повозками такой трюк не прошел бы. Именно там и происходил досмотр ввозимых товаров, и стражники пристально следили, чтобы ни один торговец не проскользнул мимо них. Пришлось постоять десяток минут в очереди, чтобы получить очередную отметку в подорожной. Эта вещица уже вполне могла считаться своеобразной картой, по которой без труда можно было определить большинство посещённых путником мест. По сути, данная формальность не имела смысла. Документ был нужен лишь торговцам, а сам зверолюд обзавелся им исключительно по совету родителей. В начале было не ясно, какой от него вообще толк, но постепенно клочок бумаги приобретал некое сентиментальное значение. Ведь он был материальным доказательством пройденного им пути, а некоторые записи напоминали о кое-каких приключениях, зачастую не самых приятных. Чего только стоила встреча с героем и его спутницами. Но сейчас юноша не стал погружаться в воспоминания. Покончив с формальностью, он вошёл в город, уже держа наготове компас.

Далеко уйти парень не успел, совершив первую же остановку на площади с обелиском в центре. Выгравированная на металлической табличке надпись гласила о том, что этот памятник поставлен в честь трудового подвига рабочих и магов, которые совместными усилиями более полувека назад расширили русло горной речушки, сделав ее пригодной для судоходства, тем самым создав торговый маршрут, связавший две ранее разделенные части Империи.

Вообще-то осмотр местных достопримечательностей сегодня в планах путника стоял далеко не на первом месте. Основной задачей сейчас было добраться до порта и узнать, когда отплывает подходящий ему корабль. Поспрашивав прохожих и узнав нужное направление, то и дело сверяясь с компасом, туда путник и направился.

Немного поплутав по извилистым городским улочкам, Ирбис увидел возвышающиеся над крышами домов мачты, усеянные белоснежными чайками. Дальнейший путь много времени не занял. Спустя пять минут он, подставляя лицо прохладному ветру, дувшему с реки, с неожиданно возникшим беспокойством смотрел на водную гладь, тревожимую несколькими кораблями и лодчонками. Из глубин памяти поднялись неприятные воспоминания о его последнем плавании.

Ноги сами собой сделали шаг назад. Затем ещё один и еще. Зверолюдом начинала овладевать паника. Позорное бегство не состоялось лишь от того, что, пятясь спиной, он налетел на прохожего, который, ругнувшись, отодвинул рыжее препятствие, даже не удосужившееся извиниться, в сторону, и пошел дальше.

«Здесь нет пиратов… Их нет на реке! – мысленно твердил сам себе мальчишка, успокаивая расшалившиеся нервы, – плавание будет безопасным. Должно быть… Не водятся они на реках! Подобное не повторится. Да и берег рядом, наверное… Если что, прыгну за борт и доберусь до суши. Да! Точно. Так и поступлю. Все будет хорошо…»

Потоптавшись на месте, нерешительный путник собрался с духом и двинулся вперед. Порт встретил его повседневной суетой. Народу тут было очень много. Встречались не только люди. Зверолюдов тоже хватало. Он даже наткнулся на группу богато разодетых эльфов, стоявших особняком в стороне от суеты. Наткнулся буквально случайно, налетев на одного из них, отскакивая от несущейся на него повозки. В случившемся курьезе он был полностью виноват сам. Зазевался, заметив представителей лесного народа, и не уследил за дорогой. Быстро извинившись, парень поспешил от них прочь, удостоившись лишь тихого смешка.

Что нужно было делать, он знал. Уже имелся опыт покупки билета на корабль. Найти портовое управление оказалось несложно. Ему сказали очень заметный ориентир: «Там башня с часами». Ее то он и заметил еще издали. Вывешенное на доске расписание оказалось полностью бесполезно. Юноша попросту не сумел разобраться в казавшихся хаотичными записях, сделанных от руки, да к тому же ещё и состоящих почти полностью из всевозможных сокращений. Не получилось даже определить цифры, обозначающие цены. Фыркнув себе под нос и мысленно ругая ужасный почерк, путник направился к стойке, возле которой имелась очередь, и с ходу обратился к стоявшему в самом ее конце мужичку: – Простите, тут можно купить билет на корабль?

– Верн.

– Спасибо, – поблагодарил мальчишка, пристраиваясь за собеседником.

Отстояв около десяти минут, Ирбис наконец-то добрался до стола, за которым устроился темнокожий мускулистый мужчина с кислой миной на лице.

– Здравствуйте. Простите… Когда отплывает какой-нибудь корабль, на котором можно переплыть за горы? Я хочу купить билет, – с волнением в голосе протараторил юноша. Работник порта тихо рыкнул, но заговорил спокойно: – В расписании посмотри.

– Я… Я не понял, что там написано!

– Ааа… Понятно. Читать не умеешь, – человек снисходительно взглянул на зверолюда, пролистал один из лежащих перед ним журналов и продолжил, – до Гадрана от третьего причала отплывает корабль где-то через час. Места есть. Билет стоит…

Возмущенный тем, что его приняли за безграмотного, Ирбис легонько прикусил себе язык, чтобы не начать вслух высказывать свое недовольство. В конце концов, это недоразумение пошло ему на пользу.

– Да, я беру. Спасибо…

Быстро расплатившись за проезд и забрав клочок бумаги, являвшийся билетом, мальчишка скорее поспешил уйти подальше. В прочем, природа все же взяла свое, заставив тихо буркнуть себе под нос: – Я умею читать. Вот…

Но его замечания никто в окружающем гомоне не расслышал. Собственно, на то и был расчет.

Гулять по городу и пополнять припасы времени уже не оставалось. Нужно было поспешить к причалу и успеть подняться на корабль до того, как он уплывёт без одного запоздавшего пассажира. Ну а опустевшие собственные запасы… Денёк-другой можно было и потерпеть. В крайнем случае, имелась заначка из сушеных фруктов, которую пока трогать не хотелось. Парнишка приберегал их для того, чтобы было чем угостить Тиль. Но если голод возьмёт свое, он сдерживаться не станет. Наверное…

Как всегда, пришлось поприставать к прохожим с расспросами. Занятие это было уже привычным и проблем не вызвало. Нужное судно нашлось довольно быстро. Им оказалась двухпалубная каравелла с тремя мачтами и косыми парусами, оборудованная для комфортной перевозки пассажиров по реке.

– Это третий причал? – спросил юноша у пары моряков, обнаружившиеся у трапа. Одним из них был человек, а другим оказался зверолюд с оленьим лицом. Во всяком случае, на его голове меж светлых коротких волос виднелось пара пеньков от спиленных рогов.

– Да, как видишь, – ответил ему человеческий мужчина.

– У меня билет до Гадрана. Вот, – показав клочок бумаги и увидев одобрительный кивок, он услышал: – поднимайся. Скоро отплываем. Свою каюту сам найди.

– Угу. Можно любую занять?..

– Сдурел? – рявкнул второй моряк, – твой номер написан.

– Понял! Спасибо.

Взбежав по трапу и оказавшись на палубе, по которой прохаживались другие пассажиры и суетились матросы, мальчишка ощутил, как бешено колотиться его сердце. Вновь подступала паника. Отойдя в сторонку и присев у борта, оперевшись на него покрывшейся потом спиной, он несколько раз глубоко вздохнул.

– Хей, все в порядке? Морская болезнь? – обратился к зверолюду молодой парень – один из моряков.

– Н-нет… Все хорошо… Эт-то не болезнь. Я в каюту пойду. Там посижу. Вот…

– Погано выглядишь, братан. Тебя проводить?

– Угу. Спасибо.

– Билетик покаж. Гляну, где ты обитаешь.

– Вот.

– Айда со мной.

– Угу.

Поднявшись на ноги неуверенной походкой, путник зашагал следом за неожиданным проводником.

– Свезло. Похоже, один будешь, – открыв дверь каюты и заглянув внутрь, с усмешкой объявил моряк, – там пусто и вещей никто не оставил. Трап вот-вот поднимем… Так! Ты заваливайся и отдыхай, а я побежал. Иначе от боцмана по шапке прилетит за то, что филоню.

– Спасибо! – крикнул зверолюд в след уходящему парню, на голове которого не было никакой шапки. Зайдя внутрь, он обнаружил две заправленные кровати, стоявшие вдоль боковых стен, и тумбочки, приставленные к ним. У борта находился стол с тремя заставленными под него табуретками, а возле входа была приколочена вешалка с тремя крючками. Окон в каюте не имелось, зато под потолком покачивалась зажженная масляная лампа.

Закрыв за собой дверь, юноша прошел к правой кровати. Снял с себя и сложив на тумбочке дорожный мешок, колчан с луком и плащ, он быстренько разулся и прилёг отдохнуть. Мягкая подушка и наличие матраса заставили приятно удивиться борющегося с приступом паники путника, который ожидал увидеть очередной гамак. Его радовало то, что это плавание он проведет в куда более комфортных условиях, чем предыдущее. Вновь начав глубоко дышать и пытаясь успокоить себя, парень не заметил, как задремал.

История 16: Враг (Часть 2)

История 16: Враг (Часть 2)

Благополучно проспав отплытие, он проснулся через несколько часов. Первое, на что обратил внимание Ирбис, так это на то, что паника пока отступила, оставив на своем месте только беспокойство.

«Ничего плохого не произойдет. Точно. Не произойдет. С чего вообще я так перепугался? Мне ведь повезло успеть на корабль! Проспал… Я ведь туда плыву? Если вдруг беда – за борт прыгну… Это ведь река, а не океан. Тут берег рядом. Тут нет никаких пиратов! Нету… Пойду хоть осмотрюсь. Да. Точно! Все будет хорошо!» – твердил он себе, пока обувался и одевал все свои пожитки. Было принято решение ничего в каюте не оставлять, чтобы все всегда находилось под рукой.

Напоследок, осмотрев помещение, он заметил висящие на вешалке два одинаковых ключа, один из которых тут же и забрал. Выйдя в коридор, чуть не столкнувшись при этом с куда-то спешащими человеческими дамами в пышных платьях, зверолюд запер за собою дверь и поплелся на палубу.

На свежем воздухе его встретила оживленная обстановка. Сквозь тихий неразборчивый гомон пассажиров пробивалось мелодичное бренчание лютни. Взглянув на начавшее окрашиваться лазурью вечернее небо, юноша подошёл к борту. За не высокой деревянной оградой, будто стена, нависала отвесная, будто оплавленная скала, от которой отделяло всего пара десятков метров водной глади. Несложно было установить неестественное происхождение пейзажа. Часть горного склона была словно срезана раскаленным ножом. Да и берег выглядел слишком уж ровным. Оглянувшись, такой же пейзаж был обнаружен и с другой стороны, с той лишь разницей, что суша там была в несколько раз дальше.

Оперевшись на борт локтями, Ирбис прикрыл глаза, подставляя покрытое коротеньким мехом лицо прохладному по осенней поре ветру. Только теперь, среди прочей болтовни, его слух уловил слова песни, исполняемой приятным женским голоском:

– … Враг навсегда остается врагом,

Не дели с ним хлеб, не зови его в дом,

Даже если пока воздух миром запах,

Он, хотя и спокойный, но все-таки враг…

Пару минут он так и стоял, просто слушая музыку, отогнавшую владевшее им беспокойство, а в замен навевавшую грусть. Решив подойти поближе, паренёк остановил свой взгляд на одной из мачт. Голова сама собой задралась к верху. Наполненные ветром белые косые паруса остались без внимания юного путника. Он смотрел на самую вершину, где должно находиться воронье гнездо. Но там была лишь небольшая деревянная площадка, пустая к тому же. На кончиках пальцев рук сами собой выступили коготки. Взглянув себе на ладонь, пару раз сжав ее в кулак и тихо усмехнувшись, парень поспешил на звуки музыки, не намереваясь повторять свой подвиг из предыдущего плавания.