Текст книги "Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Обещаю. Считай наш дальнейший разговор исповедью. Я никому не раскрою его содержания, сын мой.

– Хорошо. Спасибо, – неуверенно поблагодарил мальчишка, начиная свой рассказ: – Думаю, я встречал одного из богов…

И Ирбис поведал священнику о передряге с пиратами, а также о том, как все закончилось. За исключением той части, когда неведомый потребовал платы за свою помощь, а несчастный согласился на выдвинутое условие. Слова об этом попросту не произносились.

– … Они записали мои воспоминания. Но там показывало, будто я сам все делал, а тот… Будто «не запоминающийся» и вовсе не появлялся. Они решили, что мне привиделось… Назвали меня героем. Даже прием какой-то для меня устраивали, но я не пошёл… Не заслужил. Уехал из города. Вот… Вы мне верите?

Парень закончил свой рассказ, когда начало темнеть. Он уже и сам не понимал, от чего так разоткровенничался со священником и что именно хочет от него услышать. Но остановиться был не в силах. Как говориться, его прорвало. Хотелось излить душу хоть кому-то, непричастному к тому инциденту. Был ещё златоглазый Самди, с которым можно было поговорить открыто. Но собеседником он являлся тяжёлым, да ещё и постоянно ставил какие-то нелепые условия.

На протяжении всего повествования отец Бран внимательно слушал юного попутчика с не выражавшим никаких эмоций лицом. Лишь изредка кивал.

– Дайн, – осторожно подбирая слова, заговорил человек, – я думаю, что ты не лжёшь… Могу предположить, что ты пытался понять мотивы того, кто тебе явился?..

– Да! – зверолюд быстро закивал. Мужчина погладил себя по лысине и тихо ответил: – Помыслы Богов мне не ведомы… Но думаю, что тебе или кому-то на том корабле что-то уготовано судьбой. Что-то должно свершиться. Да… Наверное, так. Встреча с Владыкой грома и спасение несчастных пленников было твоей судьбой…

– Вы мне верите?

– Пожалуй, что да.

У юноши отлегло от сердца, услышав эти слова. Вот только ему казалось, будто с дуновением ветерка до него донёсся смех. Смех, звучания которого он не мог вспомнить…

* * *

Наступила ночь, а повозка все катилась по ухабистой просёлочной дороге через дремучий лес. В данный момент ей правил священник, а его рыжий попутчик мирно дремал в кузове, устроившись среди тюков и укутавшись собственным плащом. Покой был нарушен нервным ржанием коня, который неожиданно сорвался на бег, почти перестав слушаться поводьев.

– Стой!!! – закричал мужчина, пытаясь остановить взбесившегося скакуна. Но вскоре передумал, поняв причину беспокойства животного. Среди деревьев во тьме виднелось несколько преследователей, чьи низкие фигуры пронизывали ярко рыжие жилы.

История 15: Инквизиция (Часть 5)

История 15: Инквизиция (Часть 5)

– Дайн! Проснись! Твари пепла напали! Ради восьми Безликих, просыпайся!

Лежавший в повозке Ирбис подскочил от громкого крика священника.

– Где⁈ – не успев оценить обстановку, спросил он, рефлекторно хватаясь за лук.

– Справа в лесу пять или шесть тварей!

Быстро надев лежавший под рукой колчан, зверолюд выхватил стрелу и попытался прицелиться. Было очень не удобно делать это в движении. Ещё и мельтешащие стволы мешались. Натянув тетиву, он выстрелил в одного из замеченных монстров. Это был промах.

– Я так не попаду по ним! Деревья мешают!

– Стреляй! Они не отстанут так просто! Но, милый! Но! Скачи что есть сил!!!

Твари пепла, когда-то бывшие стаей волков, видя добычу, постепенно ускорялись, а из рыжих прожилок начинало рваться пламя, норовя поджечь опавшую листву. Время от времени так и происходило. Вот только огонь неизменно угасал, когда потерявшее его существо удалялось на некоторое расстояние. Словно пищей ему служила не только материя, но и нечто иное.

Ирбис выпускал стрелу за стрелой по тем пепельным тварям, которые приближались достаточно близко к повозке. В большинстве случаев даже попадал. Вот только вреда им это причиняло мало. Но зато удавалось хоть на время отгонять монстров. Двое из шести уже отстали. Сердце одного из них мальчишка все же достал. А второй, чья правая передняя лапа и лопатка были пронзены десятком стрел, больше не мог продолжать погоню с прежней скоростью. Так продолжалось около часа, пока колчан лучника почти полностью не опустел. В нем оставалась всего одна стрела с насечками на торце и капелькой его засохшей крови на наконечнике. В преследователей даже была брошена так и не съеденная фазанья тушка, которая до этого за лапки была привязана к дорожному мешку парня. Рядом с его сапожками. Но надежда отвлечь их сырым мясом не оправдалась. Порождения пепла попросту проигнорировали мертвую плоть, продолжая погоню за живыми.

– У меня стрелы закончились! – крикнул юноша, собираясь выстрелить последней. В конце концов, жизнь дороже напоминания о собственном бессилии и трагичной гибели семьи из четырёх человек.

– Полезай на козла, хватай поводья и правь. Дальше я сам!

– Хорошо! – не стал возражать и задавать вопросы парень, а сделал, как ему было велено, беря управление несущейся повозкой на себя. В свою очередь, отец Бран перелез в кузов и, покопавшись в своих свертках, достал ножны с мечом. Обнажив клинок, мужчина встал на одно колено, прижался к борту и, укрывшись за ним, несколько раз наотмашь рубанул подобравшуюся достаточно близко пепельную тварь. Попал куда и целился – по лапе. Истлевшая плоть легко перерубилась. Оставшись без конечности и опоры, монстр кубарем покатился по лесной дороге, безнадежно отставая от добычи.

Секунду спустя второе отродье пепла сумело запрыгнуть в повозку сзади. Рыча, оно надвигалось на священника. Но тот, не растерявшись, резким выпадом вогнал кончик меча в глазницу твари, содержимое которой давно уже запеклось, и с силой дёрнул свое оружие в сторону, заставляя голову чудовища отвернуться от него. Ну а дальше отцу Брану хватило двух точных ударов, чтобы пронзить пылающее сердце. И ещё несколько пинков, чтобы сбросить окончательно издохшую тушу на дорогу.

Занятому управлением повозкой Ирбису не довелось увидеть эту скоротечную схватку. Было не до того, чтобы оборачиваться назад. Зато он заметил яркую вспышку за спиной и услышал глухой хлопок сразу после того, как стихли слова молитвы, наспех читаемой священником.

– Что это было⁈ – испуганно вскрикнул зверолюд, собираясь обернуться и посмотреть.

– Не отвлекайся. За дорогой следи! – холодным, резким, приказным тоном велел мужчина.

– Да! – подчинился юноша.

Действительно, отвлекаться ему не стоило. Конь нёсся сломя голову, обезумев от страха. Удерживать его на дороге было очень трудно. Зверь то и дело норовил свернуть в лесную чащу.

До Финова угодья путники добрались только на рассвете. Оба они были живы и почти невредимы. Только у отца Брана появился достаточно глубокий укус на левой руке, которой он прикрылся от броска одной из тварей, сумевшей запрыгнуть в повозку и подобно первой оставшейся в лесу мертвой обугленной тушей. Несколько прорех на рясе священника после ночной передряги не стоили внимания.

* * *

Они остановились на окраине деревни. Погони больше не было. Последний уцелевший монстр отстал сам, когда до поселения оставалось минут десять езды. Взмыленный конь, геройски вывезший повозку из опасного леса, нервно пощипывал реденькую травку.

– Нас не встречают, – хмыкнув, заметил мужчина.

– А должны? – нервно поинтересовался юноша, занятый перевязкой руки попутчика.

– В других деревнях дозоры выставляют, чтобы тварей пепла отгонять. Или хотя бы успеть предупредить остальных. А тут таких не видно…

– Может, прячутся?

– Нет. Не думаю. Иначе к нам бы сейчас вышли. Права была мать Агата. Что-то тут не так…

Повозка вновь тронулась с места. Теперь уже не спеша, она катилась по мирно спящей деревушке.

– Вы… Вы ведь колдовали? Там, на дороге… – тихо спросил обувающийся Ирбис своего попутчика, – и мечом хорошо пользуетесь.

– Да, сын мой. Боги одарили меня кое-какими способностями.

– Я думал, что священникам нельзя пользоваться оружием.

– Это не так. Обычно моим братьям и сестрам по вере нет нужды прибегать к насилию. Но времена нынче темные настали… Перед лицом зла нужно уметь защитить себя и отстоять правое дело! – уверенно ответил отец Бран, – давай-ка найдем, с кем тут можно переговорить.

– И лекаря для вас. Вот…

– Спасибо за заботу, сын мой. Но моя рана не столь уж и серьёзна. Я должен приступить к своим обязанностям. Нужно найти старосту… Правь к центру деревни. Там разберемся, куда дальше.

– Эм… Я плохо ориентируюсь в городах и деревнях. Можете говорить, куда ехать.

– Прямо по дороге.

– Хорошо.

Вскоре они остановились на пересечении двух деревенских улочек, образующих небольшую площадь, возле дома, над дверью в который покачивалась вывеска с надписью «Лань». Зверолюд и мужчина слезли с повозки и направили ко входу. Но войти не успели, так как священник заметил во дворе одного из домов двух женщин. К ним и направились.

– Здравствуйте, люди добрые. Я отец Бран, а моего юного попутчика зовут Дайн. Подскажите, как нам найти старосту этой деревни?

– Доброе утречко. А вы, поди, наш новый священник? – спросила одна из тёток.

– Верно, дочь моя.

– Ой, а что с рукой то у вас? – поинтересовалась другая.

– Монстры в лесу напали.

– Да вот же дом Клива! Справа. Только он ещё спит, поди.

– Ой, да ладно тебе! Проснется. Не переломится.

– Благодарю вас. А церковь здешняя где.

– Дак нет её у нас. Не отстроили ещё новую.

– Благослови вас боги, добрые женщины!

Покинув их, пара путников направилась к нужному дому, никак не выделявшемуся среди прочих. Стучаться в дверь пришлось почти десять минут, пока на пороге не появился высокий, худощавый лысеющий мужчина с сонным лицом и редкими растрёпанные черными волосами, одетый в простенький серый домашний халат.

– Что за выродка принесло в такую рань? – с ходу раздражённо рявкнул он, – а вы ещё кто такие?

– Я отец Бран. Ваш новый деревенский священник. Прошу прощения за то, что пришлось разбудить тебя.

– Я Дайн, – тихо представился юноша.

– А… Ну, заходите, коли так. Меня зовут Клив Кечкин.

Зевнув, человек пропустил гостей в свое жилище.

В доме оказалась совершенно обычная обстановка. Пара комнат, кладовка да кухня. Только простая деревянная мебель без излишеств.

– На кухню проходите, отец. Я сейчас подойду. Только оденусь, – сказал Клив и взмахом руки указал, куда идти гостям. Он появился перед молча сидевшими за пустым столом путниками минут через пять. За прошедшее время мужчина успел лишь натянуть на себя тканевые штаны со светлой рубахой и обуть башмаки.

– Вижу, дорога была не лёгкой, – хозяин дома указал на перевязанную левую руку священнослужителя.

– Да, сын мой. Твари пепла в лесу напали. А у вас как с ними дела обстоят?

– Да никак почти. Изредка нападают… Отбиваемся.

– Это ведь они убили прежних священников?..

– Только двоих. При первом нападении только брат Катон и погиб. При втором они церковь да несколько домов порушили. Но мы тварей прогнали. Ну, а с предшественником твоим отцом Ранимом, несчастный случай произошёл. Балка упала на стройке церкви. Дурной это знак. Мы тогда строительство и прекратили. Ждали твоего прибытия. Ты уж освяти то место или лучше другое выбери. Не доброе оно какое-то.

– Обязательно, сын мой! Что стало с телом отца Ранима? – поинтересовался Бран с ничего не выражающим лицом.

– На деревенском кладбище похоронили, как смогли.

– Хорошо, я бы хотел днём сходить на его могилу и провести погребальный обряд…

– Не вопрос. Оно за деревней, в лесу. Любого спросишь, тебе покажут тропинку. А зверолюд этот… Служка твой будет?

– Нет! – сам ответил Ирбис, – я уйду скоро. Только стрелы новые достану и припасы пополню. Вот.

– Да? Ну и ладно. Поди, вы всю ночь в дороге провели?

Путники почти синхронно согласно кивнул.

– Отдохните пока у меня, отец Бран. Живу я один. Дети выросли давно, да и уехали. Их комната свободна. Поселить вас ещё негде. Нет домов свободных, а церковь когда ещё отстроим.

– Благодарю за гостеприимство, сын мой. Мы с моим спутником так и поступим.

– Я только о тебе говорил. Ты наш новый священник, а этот… Юнец, просто приблуда. Чего мне всяких к себе в дом пускать?.. Пусть в трактир топает!

– Не го… – начал было возмущаться лысый священнослужитель, но его поспешно перебил сам зверолюд.

– Хорошо! Я там комнату сниму.

– Дайн, ты точно…

– Все в порядке. Спасибо вам за то, что помогли добраться сюда! – натянуто улыбнувшись, сказал парень и, встав из-за стола, направился к выходу.

Священник разочарованно вздохнул и произнес на прощание: – Благослови тебя Боги, Дайн. Если что-то понадобится до того, как ты продолжишь свое странствие, где найти меня, тебе известно.

– До свидания, отец Бран! – излишне бодро попрощался с попутчиком мальчишка и вышел наружу.

Оказавшись на улице, Ирбис вздохнул. Было очень обидно от того, что староста прогнал его. Умом паренёк понимал, что деревенский глава не обязан был давать кров незнакомцу. А ещё не хотелось расставаться с добрым священником или создавать ему проблемы на ровном месте. Вот только выбора не имелось. Но ум – это одно, а чувства – совсем другое. Их так просто не унять. С испорченным настроением путник потопал к виднеющемуся в некотором отдалении трактиру, куда он едва не успел зайти по прибытии в Финово угодье.

Обеденный зал встретил его пустотой. Ни трактирщика, ни кого либо ещё тут не было. Хотя нет, на подоконнике вольготно развалилась белая кошка. Но помочь она ничем не могла. Не решившись позвать хозяина, юноша уселся за стол, сложив на нем руки, положил на них голову и, зевнув, закрыл глаза.

Проснулся уставший путешественник от того, что кто-то легонько потряс его за плечо. Это оказалась молоденькая светловолосая девчонка в переднике, возможно, даже его ровесница, или чуть постарше. Сколько времени прошло, пока он спал, было не известно, да и желания выяснять не имелось. За окном уже было светло. Этого факта хватило с лихвой. Да и трактирщик уже был на месте. Без лишних разговоров или объяснений парень снял комнату на втором этаже. Поднявшись туда, сразу бросил дорожный мешок с оружием на пол, а затем просто рухнул на кровать, не озаботившись раздеванием.

* * *

Проснулся Ирбис только вечером. После нервной ночки он бы поспал ещё, но пустой желудок и жажда требовали их утолить. Поэтому, нехотя встав с кровати, растрёпанный зверолюд потопал вниз, оставив валявшиеся на полу пожитки в комнате.

Зал трактира и сейчас был почти пуст. Тут находилась лишь девушка, разбудившая его утром, в данный момент гладившая кошку, забравшуюся на один из столов, и трактирщик за прилавком, болтавший с парой мужиков, совершенно точно не являющихся постояльцами. Подойдя к троице людей, парень заказал себе поесть, сразу за еду расплатился и уселся на одном из свободных мест. Почесывая ухо, он взглянул в окно, за которым уже стемнело, и понял, что продрых весь день.

«Эх, не успею сегодня уже уйти. Ночью точно не пойду через этот лес, даже если найду у кого стрел купить!» думал он, дожидаясь, когда принесут заказ. Ну а поужинав, вернулся к себе в номер и вновь забрался на кровать, на этот раз не забыв раздеться. Но сколько бы он не пытался, сколько бы не крутился под одеялом, а сон вновь так и не приходил.

Делать в столь позднюю пору было нечего, а лежать дальше не хотелось. Выбравшись из-под одеяла, он опять спустился в зал. На этот раз за прилавком его встретила лишь девушка. Перебарывая смущение, отводя взгляд в сторону, он обратился к ней с не очень то приятным вопросом: – Здравствуйте… Простите, подскажите, пожалуйста, где здесь можно помыться?

Несколько дней Ирбис провел в дороге, не имея возможности привести себя в порядок. Дошло до того, что от него уже начинало ощутимо попахивать. Простым людям, быть может, это было ещё не так заметно, но нос зверолюда отчётливо ощущал запах пота, идущий от него. И с этим пора было что-то делать.

– На озеро сходи. До него минут десять ходьбы через лес. На севере тропинка есть. Начинается у покосившейся избушки с парой яблонь во дворе. Мимо не пройдешь. Такая там одна, – ответила она, с любопытством разглядывая косящегося в сторону котоподобного рыжего зверолюда.

– Через лес?.. А больше нигде нельзя? Я заплачу. Вот… – разочарованно спросил мальчишка.

– Ой, а ты что, боишься один ночью ходить? – весело полюбопытствовала девчонка и по-доброму усмехнулась, – могу проводить. Хочешь?

Взглянув ей в лицо, парень увидел милую улыбку.

– Боюсь… В лес идти… Не пойду в лес. Там монстры водятся. На меня напали, пока сюда ехал.

– Не бойся. Я с тобой буду, – голос её приобрел игривые манящие нотки, а сама девушка, поставив руки локтями на прилавок и подперев ими голову, придвинулась к юноше так, что при желании в вырезе платья можно было бы увидеть ее отнюдь не маленькую грудь.

– Нет, не пойду, – стоял на своем парень, не понявший намека.

– Ой, да ладно тебе. Пошли. Развлечёмся! – неожиданно схватив Ирбиса за руку, потянула за собой, собираясь отвести к нужному месту, – хочу попробовать, какого это с котиком, – проворковала она и подмигнула зверолюду.

Тот без особых усилий высвободил свою ладонь, всё-таки поняв, что ему предлагают. Соглашаться на подобное он не собирался.

– Нет… Не стоит. А в деревне негде помыться? – опять отведя взгляд в сторону, спросил он.

«А если Тиль так позовет?.. Если позовет, то…» – юноша тряхнул головой, пытаясь выбросить из нее так не кстати возникшие мысли и смущающую картину того, как он с подругой вместе купаются. Получилось не очень. Образ оказался весьма навязчивым, пытаясь вновь встать перед глазами.

– Какая жалость, – разочарованно протянула девушка и, сев на стул, улеглась на прилавок, подложив руки под голову, – если надумаешь, где меня найти, ты знаешь, – и вновь она подмигнула парнишке, – а помыться… Вон за трактиром несколько бочек стоят. Возьми одну, натаскай воды из колодца и мойся. Только холодно будет.

– Ничего. Я потерплю. Спасибо! – произнес он и поспешил выйти на улицу. Физический труд и холодная вода сейчас были как нельзя кстати.

Обойдя трактир, Ирбис обнаружил за ним несколько больших пустых бочек, составленных друг на дружку дном к верху. Откатив чуть в сторонку крайнюю, на которой не стояло других, он немного побродил по двору, пока не нашел у какой-то пристройки пустое ведро. Уже с ним отправился на поиски колодца.

История 15: Инквизиция (Часть 6)

История 15: Инквизиция (Часть 6)

К счастью парня, колодец оказался совсем рядом, на краю деревенской площади. Далеко ходить не пришлось, да и потеряться опасности не было. Пришлось повозиться, таская ведра с водой. Наполнив бочку на три четверти, осмотревшись вокруг, прямо тут мальчишка быстро разделся, сложив вещички неподалеку у стены трактира, и забрался внутрь, намеренно погрузившись с головой. Тело резко обожгло холодом. В прочем, к этому неприятному ощущению достаточно быстро удалось приспособиться. Зато навязчивые мысли отступили, а шалящее воображение успокоилось.

Оставаясь под водой около тридцати секунд, пока хватало сил задерживать дыхание, он высунул голову на поверхность и приступил к мытью, которое состояло в очень быстром оттирании шерсти и волос руками.

Водные процедуры не продлились и пяти минут, как во дворик зашла та самая девчонка из трактира, имя которой все ещё оставалось неизвестным. В это время высунувшийся по пояс из воды Ирбис пытался тереть себе спину. Но, заметив зрительницу, быстро присел, погрузившись по шею.

– Эй! Не подсматривай! – возмутился он.

– Больно надо, – с усмешкой произнесла она и с размаху кинула в лицо зверолюду связанную из кусков ткани мочалку. Тот только ойкнул, не сразу поняв, что именно в него прилетело.

– С-спасибо! – запоздало вымолвил он.

– Не за что. Может, тебе спинку потереть? – игриво поинтересовалась уже уходившая девушка.

– Нет!

– Как хочешь. Когда закончишь, не забудь воду слить!

– Угу.

Покончив с мытьём, парень выскочил из холодной воды и по-кошачьи стряхнул с себя остатки влаги. Обдуваемый прохладным по осенней поре ночным ветерком, он быстро натянул штаны и, опрокинув бочку, откатил ее к стене трактира, оставив возле остальных. Затем подхватил свои пожитки и, не одеваясь дальше, прямо так, полу голым, побежал в свою комнату, где, бросив одежду и одолженную мочалку на стол, с ходу юркнул под одеяло. Решив обсохнуть прямо на кровати, а на деле попросту спасаясь от холода. Теперь сон все же пришел к нему.

* * *

Наступило новое утро. За окном слышалось пение птиц и обрывки разговоров деревенских жителей, спешащих по своим делам. Ирбис встал с кровати и, достав из дорожного мешка расчёску, принялся приводить в порядок свой мех с волосами. Подобным необходимо было заняться, чтобы не выглядеть как пушистый шарик. Покончив с этим, он спустился в зал и позавтракал. Обошлось без лишних разговоров со вчерашней девчонкой, которая принесла ему еду. Лишь короткие приветствия. Сегодня было нужно пополнить запасы и отправляться в путь.

Выйдя на улицу, юноша начал искать кого нибудь, у кого можно было бы купить стрелы и провиант. После общения с парой селян, его отправили в сельский магазинчик. Вот только, как обычно, мальчишка немного заплутал и вышел к недостроенной церкви, пока что представлявшей из себя лишь деревянный каркас. Даже стен не было, не говоря уже о крыше. В этом месте был всего один человек, коим оказался отец Бран. Он прохаживался меж лежащих на земле балок и разбросанных досок, то и дело останавливаясь, приседая и что-то рассматривая.

– Здравствуйте! – подал голос юноша, подходя ближе.

– Дайн? – обернувшись и увидев зверолюда, священнослужитель не смог скрыть удивления на своем лице, – я думал, что ты ещё вчера ушел из Финова угодья.

– Эм… Нет. Я вчера весь день проспал. Вот… Сегодня уйду.

– Вот как. Хорошо.

– Как ваша рука?

– Все в порядке, сын мой. Скоро заживёт. Деревенская знахарка вчера обработала мою рану.

– Это хорошо. А что вы тут делаете?

– Пытаюсь понять, как умер мой предшественник, отец Раним. Это произошло тут. Вон та балка на него упала… – человек указал на деревянный брус с засохшим пятном крови, валявшийся немного в стороне.

– Вы сейчас будете освящать это место? Можно посмотреть? – полюбопытствовал парнишка.

– Нет, сын мой. Я уже собирался уходить…

Нерешительно потоптавшись на месте, Ирбис всё-таки решился попросить помощи у доброго человека: – Вы знаете, где тут магазинчик? Если не сложно, то можете меня к нему отвести? А то я уже успел потеряться.

– Так и вышел ко мне? – с улыбкой на лице поинтересовался мужчина.

– Угу.

– Идём, сын мой. Отведу.

Нужный домик оказался совсем близко. Ничего напоминающего витрину или хотя бы соответствующей вывески возле него не имелось. Они вдвоем вошли внутрь, и Ирбис наконец-то смог закупиться провиантом: взял ломоть сыра, две буханки хлеба и палку колбасы. Не так уж и много, но до города должно хватить. А вот стрел тут не продавали. За ними пришлось идти к здешнему столяру. И опять священник выступил в роли проводника.

Когда уже и колчан оказался наполнен, пришла пора прощаться.

– Ну что же, сын мой, теперь уходишь?

– Угу. Только ключ от комнаты в трактире оставлю.

– Дальше к Илруму пойдёшь?

– Ага. А там на корабль сяду и по реке через горы. Вот.

– Пусть хранят тебя в странствиях милостивые Боги.

– Спасибо… – спокойно закончить прощание ему не дал крик охотника, вбежавшего в деревню.

– Народ, что я видел! Сюда толпа инквизиторов идёт!

– Брешешь! – фыркнула полноватая женщина с тазиком, наполненным бельем, на плече.

– Зуб даю! Мы с братцем в лесу охотились, а тут они по дороге идут. Человек тридцать и повозки. Все в черных балахонах. А один знамя такое несёт. Все тоже чёрное, как их одежда, а посередине круг, как цацка из церкви, только красный.

– Далеко они? – спросил вышедший из ближайшего к говорящим дома мужчина.

– Я нёсся сломя голову, а они часа через два тут появятся. Вот увидите!

Разговор вёлся на повышенных тонах. Слышно было прекрасно. Так что постепенно на улице у окраины деревушки начал собираться народ. Туда же направился и отец Бран, а Ирбис последовал за ним.

– Старосте рассказать нужно! – предложил кто-то.

– Отец Бран, что происходит? – обратилась к лысому священнику одна из селянок.

– По словам того молодого человека, сюда идёт отряд братьев инквизиторов, – спокойно ответил тот.

– Народ! Они ж нас, поди, в смертях трёх священников обвинить хотят!

– Точно-точно! Мне сваха писала, что они соседнюю с ними деревушку полностью сожгли! – выкрикнула седая старуха.

– Тикать нужно, пока они и до нас не добрались! – предложили в толпе.

– А откуда идут то? От Калины или Илрума? – раздался вопрос.

– От Калины! – ответил охотник, принесший дурную весть.

– Люди добрые! Не нужно бояться братьев инквизиторов! Они исполняют свой святой долг, защищая нас и наши души от тьмы. Молю вас, сохраняйте спокойствие! Нет нужды пытаться от них скрыться! – выйдя вперёд, изрёк священник.

– Тебе то хорошо, отец. Ты только к нам приехал. Не тронут они тебя, а вот нас не пожалеют! Мне постояльцы рассказывали, им закон не писан. Творят, что хотят! – заявил мужчина, в котором парнишка узнал трактирщика, – уходить нужно, пока не поубивали нас всех!

– Точно! Это все та карга из Калины. Я на прошлой неделе у них в деревне был, так она ко мне пристала с расспросами. Мол, чего это у нас священники мрут, как мухи в последнее время. Инквизиторам написать грозила! Она это, кошёлка старая!

– Люди добрые! Взываю к вашему благоразумию! Не поддавайтесь панике! Не верьте в злые наветы… – договорить отцу Брану не дал молодой парень, подошедший и толкнувший его в грудь. – Да пошел ты, святоша! Ты точно с ними за одно!

Вероятно, хулиган хотел повалить священника на землю. Но тот оказался крепче, чем казался. От толчка он лишь сделал шаг назад и спокойно произнес: – Молю вас успокоиться! Сохраняйте спокойствие. Не поддавайтесь панике!

Прицокивая языком, к ним подошёл староста деревни, заявив ворчливым тоном: – Ты не из наших, отец. Тебе нас не понять. В своей вере ты становишься слеп к тому, что творят твои братья.

– Да! Клив дело говорит! – послышались крики в толпе. Ошарашенные неприятным известием, крестьяне начал расходиться. Некоторые из них спешили покинуть деревню до прибытия инквизиторов, другие же попросту расходились по домам. Не все жители Финова угодья поддались панике. А может быть, на них повлияли слова нового деревенского священника.

– Я лучше пойду побыстрее. До свидания, отец Бран. Спасибо за все! – попрощался Ирбис, намереваясь поскорее отправиться в путь.

– Постой, Дайн! – окликнул его лысый священнослужитель, – не стоит тебе сейчас уходить, когда люд от братьев инквизиторов бежит.

– Но я итак собирался уходить!

– Да, сын мой. Это так. Но сейчас не лучшее время покидать деревню. Прошу тебя, задержись, пока все не разрешиться.

– Но мне идти нужно…

Мужчина тяжело вздохнул и кивнул, принимая позицию зверолюда.

– А долго ждать придётся? – с сомнением в голосе спросил парень.

– Думаю, что день или два. А там уже будет видно, что к чему.

– Все равно долго. Хорошо… Подожду до завтра. Вот…

– Разумное решение, сын мой! Уверяю, тебе не стоит бояться братьев инквизиторов, – улыбнувшись, сказал мужчина.

Больше часа лысый священник ходил по растревоженной деревне, уговаривая собирающихся бежать крестьян остаться. Некоторые вняли его увещеваниям. Но все же несколько семей, похватав пожитки, ушли по дороге, ведущей к Илруму. Все это время Ирбис хвостиком следовал за отцом Браном, не зная, чем ещё себя занять. К разочарованию парня, трактирщик с женой и дочерью, которой оказалась та самая девчонка, подались в бега. Бросив заведение без присмотра. Ключ от комнаты все ещё лежал в кармане мальчишки, так что переночевать было где. А вот еду, скорее всего, придется брать из собственных запасов, либо покупать в магазине. В прочем, один день для него большой роли не играл.

– Вижу их. Идут! – крикнул кто-то. Услышав это, священник вздохнул и направился к дому старосты, во дворике которого стояла его повозка. Коня распрягли и отдали кому-то из местных ещё вчера. Юноша последовал за ним. Мужчина взглянул на попутчика и молча забрался в кузов. Парень и тут последовал его примеру, не удержавшись от вопроса: – Что теперь?

– А теперь, сын мой, я должен встретить моих братьев.

Сняв с себя тёмно-синюю сутану священника, оставшись в рубахе и полотняных штанах, отец Бран сдвинул в сторону пару тканевых тюков, доставая хранившиеся под ними ножны вместе с кожаным ремнем, и подпоясал себя ими. Развязав один из свёртков, он достал черный балахон с красным кругом на груди, поделенный восемью чертами на равные части, и, облачившись в него, сказал остолбеневшему мальчишке: – Пойдем, сын мой. Встретим гостей…

После ночной переделки, Ирбис догадывался, что его спутник был не так прост. Но осознание того, что он столько всего успел наболтать переодетому инквизитору, заставило юношу похолодеть от испуга. Но деваться уже было некуда, поэтому он послушно последовал за мужчиной.

Отряд инквизиторов подошёл к деревне, храня гробовое молчание. Десяток фигур в черных одеяниях вошли в Финово угодье вместе с крытыми повозками, за одной из которых следовал привязанный мужчина со связанными руками. Остальные два десятка людей рассредоточились вокруг поселения, беря его в хоть и реденькое, но кольцо. Следом за всей этой процессией на приличном расстоянии плелся одинокий черноволосый мальчишка лет двенадцати с перевязанным боком.

Крестьяне нехотя собирались на деревенской площади, нервно перешёптываясь.

– Окружили…

– Нас все равно больше. Я так просто им не дамся.

– Там, на верёвке, это ж Фрэнк. Ведь он следить за ними остался.

– Глядите, это отец Бран в черном…

– А я говорил, что он один из них.

– Подослали, гады. То-то он вчера весь день по деревне шлялся, да всех выспрашивал.

Ирбис остался стоять в толпе, а лысый священник прошел к группе инквизиторов. С ним заговорил светловолосый мужчина: – По вашему приказанию прибыли!

– Отлично, брат Седри. Пора приступать к нашим обязанностям.

Развернувшись к народу, отец Бран громко заговорил: – Пред восьмью Безликими я, верховный инквизитор, отец Эрбранд, верный слуга Божий, объявляю Святой суд над жителями деревни Финово угодье с целью выявления истинны!

Толпа замерла. Застыл и Ирбис. Верховный инквизитор Эрбранд, он уже слышал этот титул и имя в последнюю встречу со златоглазым Самди. Торговец информацией тогда вскользь упомянул о том, что глава инквизиции искал его из-за происшествия с пиратским кораблем, и намекал на не самые лицеприятные методы, использованные им в поисках. В тот раз парнишка по чистой случайности разминулся с Эрбрандом, а теперь сам нашёл его…