Текст книги "Ирбис. Том 3: Пепел Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Андрей Мошков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Простите! Я сейчас все уберу! – смущённо выпалил парень.

– Не беспокойся, Дайн. Это можно сделать позднее. А пока помой ноги и иди за стол. Пока каша не остыла.

– Д-да! Хорошо. Спасибо… – согласился Ирбис, быстро забрав у отца Брана ведро с тряпкой и вытерев свои ноги от уличной грязи. Не выдержав чувства вины, мальчишка быстро смыл и свои следы с пола. Тем временем священнослужители уже раскладывали кашу из горшка по тарелкам.

Сев за столь, парень услышал тихую синхронную молитву двух людей, уже привыкших начинать трапезу подобным образом. Присоединяться к ним он не стал, так как не знал слов, да от него этого и не требовалось. Юноша вообще был далек от религии, и это при том, что ему однажды довелось лично повстречать ту, кому была посвящена эта церковь. Но за ложку он не брался, пока мужчины не закончили.

Ждать пришлось не больше минуты, а затем вся троица приступила к еде. Пшеничная каша оказалась довольно вкусной, да ещё и с кусочками мяса. Во время скромного застолья, при свете единственной зажжённой свечи, брат Эмануил рассказывал своему старшему о повседневной жизни деревни и проблемах прихожан. Ничего хоть сколь бы то ни было интересного сказано не было, кроме жалобы на происходящ

ие все чаще нападения пепельных тварей. Но рассказы о подобном в последнее время путник слышал на каждом углу.

История 15: Инквизиция (Часть 3)

История 15: Инквизиция (Часть 3)

– Сын мой, не поведаешь ли о том, как дорога привела тебя в эту скромную обитель? – вдруг поинтересовался отец Бран.

– Я, э… Просто путешествую. К подруге шёл. А сегодня дождик начался, и я искал ночлег. Вот, – честно ответил Ирбис.

– Нынче в одиночку путешествовать не безопасно, – серьезно заметил брат Эмануил, глядя на лысого священнослужителя.

– Это так, брат мой. Но мой долг – нести волю и слово Божье туда, где вера угасает. Я не в праве печься о своей безопасности… Посмотри на нашего гостя. Он ведь тоже странник.

– Но отец, вы ведь уже не молоды!

– И, тем не менее, это мой долг, – ответил Бран и обратился к Ирбису: – Юный Дайн, а почему ты странствуешь в такие времена?

– А? Я? Ну… Я хочу мир посмотреть. Других времён ведь не будет, – неловко улыбнувшись, ответил мальчишка первое, что пришло ему на ум.

Застолье продолжилось, разбавляемое тихой беседой, в ходе которой зверолюд немного рассказал о том, где побывал, гостеприимным хозяевам. А когда с едой было покончено, в очередной раз поблагодарил их и, схватив ведро с водой и тряпкой, вернулся в зал.

За окнами уже стемнело. Было слышно, как редкие капли дождя стучат по черепичной крыше. Ирбис понял, что не зря беспокоился. Он и тут успел наследить. Желая хоть как-то отблагодарить за доброту, кров и еду, парень решил перед сном помыть полы, тем более что темнота для него проблемой не являлась.

Начать было решено от маленькой дверцы в заднее помещение. Следом за ним вышел брат Эмануил и мягко произнес: – Дайн, в этом нет необходимости. Тут уже завтра прихожане вновь наследят. Через день придет деревенская детвора и все уберет.

– Но я… Хотел помочь. Отблагодарить, – ответил парнишка.

– Коли так, подожди минутку.

Священнослужитель ушел в свою комнату и вернулся с метлой.

– Просто подмети пол. Мыть его нет нужды.

– Угу. Хорошо.

Передав зверолюду метёлку и забрав ведро с водой, священнослужитель ушел к себе. Ирбис же приступил к подметанию. Когда примерно пол дела уже было сделано, к нему вышел отец Бран. С минуту понаблюдав за работой парня, он вдруг спросил: – Дайн, куда путь держишь?

– Эм… Я к подножью гор иду. Там город есть, Илрум. Хочу на корабль сесть и по реке переправиться на другую сторону. Вот, – усердно работая метельщиком, ответил юноша.

Священнослужитель вдруг взглянул на статую Хозяйки тверди земной и поклонился ей.

– Не иначе как Боги свели нас вместе, сын мой… Мой путь лежит в те же края, что и твой. Я направляюсь в деревеньку под названием Финово угодье. Слышал о такой?

– Нет.

– Она находится на пути к Илруму. Посему, не составишь ли мне компанию в дороге? Как и говорил брат Эмануил, в одиночку странствовать опасно, а у меня есть повозка.

Закончив говорить, отец Бран дружелюбно улыбнулся, ожидая ответа паренька.

– А можно?.. – не уверенно спросил Ирбис, понимая, что задал очередной глупый вопрос. Но поправлять себя не стал. Его смущала доброжелательность этого мужчины. Зверолюд привык к несколько иному отношению со стороны людей. Но ничего дурного в этом предложении он не видел. Тем более повозка должна сократить время в дороге и сэкономить силы. В крайнем случае, всегда ведь можно убежать.

– Можно.

– Хорошо. Я отправляюсь после утренней молитвы.

– Угу. Тогда и я с вами.

Отец Бран ушел, оставив мальчишку заканчивать добровольно взятую на себя работу в одиночестве. Когда дело было сделано, он, тихо постучав и услышав дозволение Эмануила, зашёл в комнатушку. Лысый священнослужитель уже лежал на печке, а его младший коллега устраивался на кровати. Прислонив метлу к стенке, зверолюд вышел в зал и сам стал готовиться к отправке на боковую. Задачка не заняла много времени. Всего-то снять лук с колчаном и плащ, расстелить на лавке спальный мешок, забраться в него да закрыть глаза.

* * *

Проснулся Ирбис от того, что услышал тихий голос. Открыв глаза и осмотревшись, он увидел у статуи богини молящегося брата Эмануила. Перед ним стояла подставка с новыми свечами, которые сейчас зажигал от лучины отец Бран. Сквозь окна под потолком пробивались лучи утреннего солнца. Не став им мешать, парень выбрался из спального мешка, тихо свернул его в рулон и, накинув плащ, собрал свои пожитки. Присев на скамейке, он стал ждать, когда люди освободятся.

Конечно же, его возня не осталась незамеченной, но и реакции никакой не вызвала. Зато минут через пятнадцать, покончив со своими обязанностями, лысый священнослужитель подошёл к все ещё сонному зверолюду и положил руку тому на плечо.

– Пойдем-ка отсюда, сын мой. Скоро начнут приходить прихожане на утреннюю проповедь. Не будем мешать брату Эммануилу.

– Угу, – кивнул мальчишка, вскакивая с лавки и беря в охапку свёрнутый спальник, поспешил за отцом Брном в заднюю комнату.

Тут со вчерашнего вечера почти ничего не изменилось. Разве что метла со спальным местом на печке оказались куда-то убраны, да кровать заправлена.

– Позавтракаешь перед отъездом? – вдруг спросил человек.

– А вы? – переспросил зверолюд, кладя спальный мешок на койку.

– Я и брат Эмануил уже позавтракали.

– Да. Спасибо. Не откажусь… – робко кивнул парень и добавил: – Я могу заплатить за еду! Вот.

– В этом нет нужды, – ответил мужчина, взяв в одном из шкафов деревянную ложку и положив ее на стол возле почти пустого горшка.

– Эм… Ладно. Ещё раз спасибо! – быстро покивав, путник принялся доедать остатки вчерашней каши.

Чувствуя некоторую неловкость за то, что пользуется добротой священников, он быстренько расправился с едой. Все это время отец Бран сидел рядом и читал маленькую книжицу со священными текстами. Когда мальчишка уже облизывал ложку, а горшок оказался пуст, к ним зашёл брат Эмануил

– Доброй вам дороги. Я буду молиться Безликим, чтобы с вами в пути ничего не случилось. Хотелось бы попрощаться с вами получше, но народ уже собирается. Долг требует моего присутствия.

– Спасибо за гостеприимство, кров и угощение, брат мой. Буду молиться о том, чтобы Боги присмотрели за тобой и твоим приходом.

– Спасибо вам за все! – поблагодарил и Ирбис, поняв, что им уже пора отправляться в путь.

– Боги с вами, – попрощался с гостями младший священнослужитель, а затем вернулся в зал деревенской церквушки, где по случаю выходного дня на утреннюю проповедь уже собирались прихожане.

– Пойдем, сын мой, – произнес лысый священник, – брата Эмануила ждут его обязанности, а нас не близкая дорога.

– Угу.

Они вышли на улицу через заднюю дверь, оказавшись в маленьком дворике, где было всего несколько уже пустых по осенней поре грядок и маленький сарай. Не задерживаясь тут, путники направились к соседнему дому.

– Уже уезжаете? – спросила полная женщина, выходящая на улицу с двумя сонными детьми.

– Да, дочь моя. За повозкой пришел.

– Она за домом. Коня вашего мы покормили. Ой, а кто это с вами?

– Боги попутчика послали. Спасибо тебе, добрая женщина. Пусть восемь Безликих не обделят тебя и твой дом своей милостью.

– Доброй доро… Не спи! – прервав слово на середине, она дёрнула засыпавшего на ходу мальчишку, повисшего на ее руке, – ну, мы пойдем, – быстро закончив разговор, женщина поволокла детей к церкви. Следом за ней вышел и ее муж. Обменявшись со священником пожеланиями благополучия, ушел и он.

Запряжённая конем черной масти телега оказалась там, где и было сказано – за домом, возле загона, в котором провела всю ночь. Вчерашняя непогода так и не разгулялась. Мелкий дождик прекратился к полуночи, а утреннее солнце уже во всю подсушивало его последствия. Странники забрались на козла, отец Бран взялся за поводья, и совместное путешествие почтенного священника с юным зверолюдом началось.

Повозка мерно поскрипывала и подскакивала на редких ухабах, катясь по узкой дороге. Деревня, название которой Ирбис так и не удосужился узнать, осталась позади. Сам юноша, маясь от скуки, принялся вырезать фигурку из куска древесины. Он не знал, что за зверь у него получится. Вернее, еще не смог выбрать между кошкой и зайцем. Попутчик, на удивление парня, оказался весьма молчаливым.

Проведя пол дня в тишине, мальчишка не выдержал и спросил первое, что пришло ему на ум: – А почему вы называли меня сыном? Мы ведь не родственники…

– Сын мой… – отец Бран тихо усмехнулся, – это выражение пошло от веры. Боги учат нас мудрости, благочестию и смирению. Но крайне редко происходит так, что они нисходят до разговоров лично. Поэтому долг просвещать паству лежит на нас – их верных служителях. Мы несём свет веры и просвещения тем, кто его лишён. Подобно родителям, обучающим своих детей, помогаем, наставляем на путь истинный и обучаем тех, кто в этом нуждается. Отсюда и пошло. Все мы дети божьи. Понимаешь?

– Угу. А почему вы отец, а Эмануил – брат?

– Это всего лишь церковная иерархия.

– А есть дедушка?..

Нахмурившись, священнослужитель посмотрел в лицо сидевшего рядом паренька. Но, не усмотрев в заданном вопросе издёвки, вернул себе благодушное расположение духа.

– Нет, сын мой. Дедушек у нас нет. На их роль подойдёт епископ и архиепископ – высшие церковные чины.

– Понятно.

Вновь на несколько минут повисла тишина. Зверолюд попросту не знал, о чем ещё можно поговорить с отцом Браном. Ему ранее не доводилось проводить столь много времени со священниками. Да и их специфичная речь несколько сбивала с толка.

Молчание прервал сам мужчина, неожиданно задав попутчику вопрос: – Дайн, ты ведь не верующий? – в голосе его было слышно напряжение.

– А?.. – растерянно протянул парень, не зная, что ответить, а затем, осторожно подбирая слова, заговорил: – Я не интересовался религией. Вот…

Человек печально вздохнул.

– Наверное, ты не веришь в Богов?

– Не верю, – честно ответил Ирбис. А после, поняв, что не совсем точно выразил свою мысль, в панике замахал руками.

– Ой, нет. Я не совсем то имел в виду. Я не верю в богов. Я просто знаю, что они есть! Вот.

Действительно, в юноше, лично посетившем Золотой город, места для слепой веры не осталось. Все оно было занято точным знанием. В прочем, более религиозным он от этого так и не стал.

– Очень… Не обычный ответ, юноша, – с тихим вздохом произнес отец Бран, а затем замолчал, погрузившись в размышления и следя за дорогой.

– Простите… – неуверенно извинился зверолюд, решивший, что своими словами обидел попутчика.

– Не извиняйся, сын мой. Ты не совершил ничего дурного. У всех нас своя судьба, данная свыше. Просто твой ответ заставил меня кое о чем задуматься.

– О чем? – не удержавшись, полюбопытствовал Ирбис.

– О делах, сын мой… О делах. Вот что, скажи-ка мне лучше: ты вчера просил разрешения остаться в церкви у Хозяйки тверди земной, а не у меня?

– Угу…

– Потому что знаешь, что Боги есть?

Слово «знаешь» священнослужитель намеренно выделил интонацией.

– Угу, – кивнув, юноша подтвердил догадку попутчика.

– Это хорошо. Я ведь тогда вышел как раз на твой голос. Решил, что ты побоялся зайти к нам.

Дальнейший их путь продолжался без напряжённых бесед. Они болтали о всяких пустяках, не имевших отношения к религии. Под вечер путников стало четверо. Отец Бран решил подвезти старушку с сыном, крупным бугаем лет за тридцать, которые не успевали вернуться домой засветло. Новых попутчиков усадили в повозку рядом с какими-то свертками и бочонком, принадлежавшими священнику. В такой компании на закате и добрались до совсем крохотной деревушки, сиротливо притаившейся посреди убранных полей.

Распрощавшись с подвезенной парой крестьян, они направились прямиком в местную церковь. Здесь она оказалась совсем скромной. Всего лишь небольшое деревянное строение. Войдя внутрь, путники сразу же увидели настоятельницу – седую старуху, подметавшую помещение, в котором было только три лавки и алтарь с восемью маленькими фигурками безликих божеств.

– Добрый вечер, сестра моя. Я отец Бран, а моего юного спутника зовут…

– Дайн, – сам представился зверолюд.

– Можем ли мы на ночь найти кров в этой обители?

Священнослужительница окинула пришедших подозрительным взглядом и, прекратив заниматься уборкой, спросила хрипловатым голосом: – Куда направляетесь то?

– Наш путь лежит в Финово угодье, – невозмутимо ответил мужчина. Собеседница в ответ недовольно фыркнула.

– Дурное место… Хорошо. Я мать Агата. Можете заночевать в церкви. Большего предложить не могу. И пусть парнишка тут приберётся. Полы подмётки.

– Э? Ладно, – с некоторой неохотой согласился Ирбис и, подойдя, забрал у старухи метлу. Если в прошлый раз он решил добровольно подмести полы в благодарность, да и потому, что сам же наследил грязными ногами. То сейчас помогать не было никакого желания. Сора в церковь он не занёс, да и переночевать сегодня можно было на улице. Погода позволяла. Но выбирать не приходилось. Пришлось браться за работу.

Пока зверолюд подметал полы, священники тихо беседовали между собой. Но не услышать, о чем шла речь, было бы крайне сложно.

– Вот что я тебе скажу, Бран. Тебя ведь в Финово угодье отправили на замену прежнего священника?

– Верно.

– Откажись от назначения! Гиблое это место. За полтора месяца ты уже третий к ним едешь.

– Не могу. Мой долг – наставить тамошних жителей на путь истинный…

– Проповеди свои детишкам читай! – раздражённо прервала его старуха, – я серьезно говорю. Рассказывали мне, что в той округе твари всякие водятся. Из лесов приходят. Путников да священников напыщенных убивают, а вот местных почти не трогают почему-то. Не будь упёртым дураком. Нечего там тебе делать. Лучше бы инквизиторов прислали…

– Прислали меня. С этим уже ничего не поделать, – неожиданно холодно и резко ответил лысый священник, – я исполню свой долг перед Богами.

– Голову ты там сложишь… Буду молиться о твоём благополучии. А этот зверолюд кто? Небось, сиротку подобрал? Лучше у меня оставь его. Целей будет. Деревушка у нас маленькая, но куда парня пристроить, найду.

– Я не сирота! – не сдержавшись, возмущённо вскрикнул Ирбис, – у меня есть семья. Вот… – уже более тихим тоном закончил фразу паренёк, ощутив неловкость от направленных на него взглядов двух людей. Делая вид, будто не замечает их недовольства тем, что влез в чужой разговор, мальчишка, уставившись в пол, как ни в чем не бывало, продолжил размахивать метлой.

– Мать Агата, не гневайся на моего юного спутника. Судьба свела нас совсем недавно. Мы всего лишь идём в одном направлении.

– Ну-ну… – прокряхтела пожилая женщина, – будьте осторожны в пути. Я помолюсь за вас и вновь напишу инквизиторам. Может быть, успеют помочь тебе, Бран. Переночуйте тут. Дома у меня ещё меньше места…

– Благослови тебя боги за бдительность и доброту, мать Агата, – мужчина склонил голову в уважительном поклоне.

– Спасибо! – на всякий случай поблагодарил Ирбис уходящую из церкви женщину.

Вообще-то парню было за что благодарить старую священницу. За предупреждение. Все оставшееся время, пока продолжалась уборка, к которой присоединился отец Бран, где-то найдя вторую метёлку, парень думал, как ему быть дальше. Наилучшим решением было бы обойти опасное место. Вот только не известно, сколько дней придется потратить на обходной путь. Да и будет ли новая дорога более безопасной? Ещё с ним был священник на повозке, которая здорово экономила силы и время. Тем более вдвоем путешествовать безопаснее, чем в одиночку.

Когда совместными усилиями полы оказались достаточно чисто выметены, зверолюд принял решение доехать до Финова угодья вместе с отцом Браном. Уже на месте выяснить, как обстоят дела, запастись провиантом и, перекинувшись в тигра, пробежать как можно дальше. В идеале до какой-нибудь другой деревни.

В итоге путники поужинали каждый чем-то из своих припасов, один из них помолился, а затем оба легли спать, устроившись на лавках. Ранним утром, коротко попрощавшись с вернувшейся Агатой, они оставили позади и эту деревушку, решив позавтракать в дороге. А к ночи постараться прибыть в Финово угодье.

История 15: Инквизиция (Часть 4)

История 15: Инквизиция (Часть 4)

Вновь привычные пейзажи холмов, поросших лугами и лесами, сменяют один другой. Ирбису понравилось в полном спокойствии путешествовать на транспорте. Можно было дать отдых ногам и развлечь себя беседой с единственным попутчиком. Начало дня прошло тихо и мирно. Парнишка даже попросил дать ему поводья. В плоть до обеда он сам правил повозкой, пока священник вдумчиво перечитывал священное писание.

Уже после обеда они остановились на небольшом лугу, чтобы пообедать и дать коню пощипать травку. В какой-то момент парнишке на глаза попался в конец обнаглевший фазан, не испугавшийся пары путников. За эту глупость ему пришлось поплатиться жизнью. Мальчишка, не став мешкать, просто подстрелил жирную птицу и ощипал на месте. А вот готовить пока не стал, отложив тушку на вечер. Попросту не захотел тратить на это время.

И вновь дорога мельтешила ухабами под колесами повозки, которой опять правил человек. Поговорить особо было и не о чем, поэтому в какой-то момент парень решил в очередной раз поиграть с компасом. Ему все никак не удавалось понять, почему стрелка всегда указывала в одном направлении, как бы он не крутил или наклонял занятную вещицу. Приходилось давить в себе сожаления о том, что не удосужился поинтересоваться о принципе работы, когда ещё была такая возможность. Нет, разрешение позвать подарившего компас имелась. Деревянная фигурка лиса лежала в дорожном мешке. Но тратить такую возможность на ерунду не хотелось. Да и обстоятельства были не подходящими.

Нащупав на груди под рубашкой и курткой небольшой кругляш, Ирбис потянул за цепочку, доставая из-под одежды компас в латунном корпусе. Дальше он ничего сделать не успел, потому что правивший повозкой отец Бран вдруг схватил приборчик вместе с ладонью зверолюда, при этом выронив поводья, и внимательно уставился на круг со вписанным в него треугольником. Мальчишка не без удивления заметил, как сильно сжата его рука.

– Эй, пустите! Что такое? – вскрикнул он.

– Прости, сын мой… – растерянно произнес священнослужитель, отпуская юношу, – на всё воля божья…

– А что такое?..

– Что это, Дайн?..

– Компас, – с опаской ответил Ирбис и, открыв крышку, показал стрелку и диск с делениями под ней, – он для ориентирования на местности. Вот…

Отец Бран внимательно посмотрел в глаза попутчика и спросил: – И все?

– Угу…

– А гравировка что означает, знаешь?

Юноша застыл, не находя слов для ответа. Он догадывался о значении этого символа. Син, подаривший эту вещицу, говорил что-то о том, что «он и есть Золотой город», либо является его хранителем. Смысл этих речей был не до конца понятен путнику. Но такой же знак был изображён и на древнем камне, который и был проходом в жилище богов. Поэтому парнишка решил для себя, что на крышке знак Золотого города, а по совместительству и подпись Сина. Он понимал, что объяснение несколько натянутое, но ему нравилось вкладывать в гравировку именно этот смысл.

– Солнце?.. – неуверенно промямлил зверолюд, назвав третий вариант. Ведь именно так трактовали его друиды, хранившие заветный камень с рисунком.

– Нет, – отрицательно качнув головой, ответил мужчина.

– А что тогда?

– Где ты взял эту вещь? – вопросом на вопрос ответил отец Бран, подбирая выроненные поводья с колен и понукая коня продолжить движение.

– Купил в порту, – с ходу выдал Ирбис ещё дома заготовленную ложь.

– В каком?

– Эм… Грейденпорт, – парень назвал первый пришедший на ум посещенный им портовый город. Поведение лысого священника начинало пугать, но он всё-таки поинтересовался: – Что с ней такое? С гравировкой.

– До… Кхм… Прости, сын мой, – опомнившись и оборвав начатую фразу, неожиданно извинился священник, – с ним все в порядке.

– Так что он значит? – не унимался парень.

– Эх… Это старый… Очень-очень старый символ веры. Я, признаюсь честно, не ожидал увидеть его у тебя. Он был заменён на нынешний, – отец Бран указал на серебряный круг с восемью чёрточками, подвешенный на цепочке и покачивающийся у него на груди, – дай ка вспомнить. Лет эдак семьсот назад.

– Он запрещен? – уточнил Ирбис.

– Что ты. Нет. Изменения произошли из-за реформы церкви. Я бы сказал, что он забыт. Представляешь мое удивление, когда у тебя, вроде как не совсем верующего, на груди обнаружился древний символ веры. Да ещё и на совсем новенькой вещице?

Закончив объяснение, человек примиряюще улыбнулся.

– Я не знал… – сказал зверолюд, а глаза священника на мгновение сощурились, но затем его взгляд вновь стал дружелюбным. Он даже спросил: – А как им пользоваться?

Пришлось мальчишке объяснять и показывать.

– Я думал, это символ солнца! – через пятнадцать минут езды, заявил парнишка.

– От чего же? – поинтересовался у него отец Бран.

– Видел на рисунке, обозначающем четыре стихии. Он там на месте солнца был. Вот…

– Правда?

– Угу.

Услышав ответ, удивление промелькнуло на лице лысого священника.

– Что же это был за рисунок такой?

– Эм… Сейчас… Я его лучше нарисую, – ответил завозившийся юноша. Через минуту он достал из дорожного мешка малость поистрепавшуюся тетрадку, в которой делал некоторые путевые заметки, и карандашик. Открыв чистую страницу, парень быстро нарисовал в левом нижнем углу тремя кривыми линиями воду. Справа от нее одной изогнутой чертой обозначил возвышающуюся сушу. Над ней в правом углу изобразил дующий ветер, напоминающий бьющий горизонтально гейзер. Слева от него расположил кружок с вписанным в него треугольником, означающим солнце.

– Вот.

Священнослужитель внимательно осмотрел рисунок и спросил: – В круге точно был треугольник?

– Угу.

– Не ошибся?

– Нет!

– Где ты такое видел?

Увлекшийся болтовней, Ирбис только сейчас сообразил, что, объясняя происхождение рисунка, должен будет поведать и о том, где его видел, а именно в дне пути от дома. Такой рассказ в перспективе мог привлечь в его родной лес, к старому камню, нежелательных гостей. А там итак было слишком шумно после визита мертвеца.

– Эм… Видел… – мямля не пойми что, тянул время парень, пока пытался придумать вразумительный ответ.

– Где? – вкрадчивым тоном спросил отец Бран.

– Эм… Мне его показали.

– Кто показал?

– Человек… Да, человек с золотыми глазами. Вот!

Священник тихо вздохнул. Открыв рот, чтобы ещё что-то промолвить, он резко его закрыл, сохранив молчание примерно на минуту, в течение которой зверолюд не решался подать голос.

– Судьба, видимо, такая… На все воля богов… Не мне судить… Ладно… – тихо забубнил он себе под нос.

– Вы о чём? – поинтересовался парень.

– О том, что я, похоже, забыл о смирении. А ты был послан богами как напоминание.

– Меня не посылали!

Священник лишь печально взглянул на попутчика.

Пару часов они ехали, храня гнетущее молчание. И вновь первым подал голос Ирбис, у которого назрел вопрос, ответ на коей мог помочь найти отец Бран.

– А тот рисунок… Если там не солнце, а старый знак религии. Что тот рисунок может означать, как думаете?

– Сын мой, боюсь, что я теряюсь в догадках.

– Но ведь он хорошо подходит под четыре стихии…

– Да, подходит. Дай подумать минутку.

Мужчина, погрузившись в размышления, промолчал не одну минуту, а все пять.

– Дайн, подержи поводья. Хочу перечитать одну строчку в священном писании.

– Угу. Давайте.

Мальчишка взял поводья и не без некоторого удовольствия вновь стал править повозкой, даже успев задуматься о покупке собственной. Мечты прервал голос отца Брана: – … нисходят они к нам из Златого града, что царит над миром. В безграничной милости своей… Да. Существуют и другие версии этого текста, но суть в том… Так. Я не уверен, Дайн. Но вроде бы старый символ веры, что изображён на твоем… Хм…

– Компасе, – подсказал парень.

– Компасе… Вроде бы он означал Град божий и был заменён на нынешний, символизирующий единство восьми Безликих. Понимаешь? Если учесть строку «царит над миром» и твой рисунок. То можно сказать, что твой рисунок обозначает Золотой город в небесах!

– Угу! – поддакнул зверолюд, итак знавший об этом факте.

– Юноша, кто, говоришь, показал тебе тот рисунок?.. – опять спросил лысый священник.

– Человек с золотыми глазами. Я не знаю, кто он и где его искать. Он тоже путешествовал. Вот… – немного приврал Ирбис, решивший все валить на златоглазого, не без оснований считая, что отец Бран никогда его не встретит, он ещё сказал, что смысл этого рисунка – «Расколотое небо». Вы знаете, что это может означать? – был задан основной вопрос. Паренёк надеялся на то, что его набожный попутчик поможет разгадать загадку, являвшуюся ключом к пути в Золотой город. За прошедшие дни сам он так и не смог найти маломальски вразумительный ответ.

– Расколотое небо? Он так сказал? Не врёшь?..

– Не вру. Это какая-то загадка.

Тень недоверия промелькнула на лице мужчины, почти сразу исчезнув.

– Хм. Будь по твоему… Нет, сын мой. Не представляю, что он имел в виду… Но если порассуждать, речь ведь идёт о небе. А на рисунке в небе только знаки Золотого города и ветра. Ты ведь считал, что кружок – это солнце. Может быть, и ветер не ветер?..

Человек взял поводья в одну руку, а тетрадку мальчишки в другую и покрутил ее, пробуя рассматривать рисунок по-разному. Даже вверх ногами.

– А если так посмотреть? – сейчас он держал изображение со старого камня боком, так что получалось, будто кружок находится над ветром, – похоже, что золотой город стоит на колонне.

– Эм… Да.

– Пророк Иеримей писал… Ты ведь не знаешь, кто это?

– Не знаю.

– Я так и подумал. Однажды пророка Иеримея Боги призвали в Золотой город, чтобы предупредить о надвигающейся болезни и научить с ней бороться. Вернувшись, он пытался предупредить о беде, но ему не верили. Сочли лжецом и даже отлучили от церкви… Через год после его возвращения разразилась ужасная эпидемия, на которую не находилось управы. Много народу тогда умерло. Остановить несчастье тогда сумел только пророк и его ученики. Они странствовали по миру, лечили больных и учили других бороться с болезнью. После этого его возвели в ранг святого. К несчастью, посмертно. Пророк Иеримей скончался в странствиях. Недуг одолел его… В записях пророка, доставшихся нам от его учеников, были воспоминания о жилище Богов. Там говорилось, о домах, пронзавших небо, о чудесах… Кхм… Однажды он отправился к границе священного города, желая узнать, где же тот находится. Но нашёл лишь обрыв, а далеко внизу расстилалась бескрайняя морская гладь. Он считал, что Златой град расположен на вершине высочайшей горы, находящейся посреди океана. Может быть, изображение ветра на самом деле гора?

– Нет, – не задумываясь, разочарованно буркнул Ирбис, знавший, что город именно парит в небе.

– Почему же нет? Это объяснение совпадает со священными текстами, – спросил отец Бран, возвращая тетрадь хозяину.

– Эм… Я… – парнишка хотел сказать, что Золотой город парит слишком высоко в небе, чтобы стоять на горе, но его губы не шевельнулось, словно отказавшись слушаться, – Я думаю, что он не на горе. И это не объясняет расколотого неба. Вот…

И вновь зверолюд был удостоен задумчивого взгляда.

– Быть может, рисунок не полный?

– Полный.

– Тебе почём знать? – возмутился мужчина.

– Я так думаю… Не знаю. Простите…

– Не бери в голову, сын мой.

На этом беседа была окончена.

До самого вечера они почти не разговаривали. Позади остался обвалившийся ветхий деревянный мост через речку, из-за которого пришлось тратить время на поиски объездного пути. Теперь по всему выходило, что засветло до Финова угодья им не добраться. Ночь было решено провести в дороге, правя повозкой поочерёдно.

Начинало смеркаться, когда Ирбис собрался с духом для нового разговора, который предвещал стать самым тяжёлым.

– Отец Бран, как вы думаете, зачем мы богам? Какое им до нас дело? – осторожно спросил зверолюд, которому вспомнились слова хранителя Золотого города Сина о том, что жителям мира нечего предложить богам. Но при этом они предупредили пророка Иеримея и научили лечить смертельную болезнь. Юноша не мог понять, для чего небожителям помогать живущим внизу. Какой им прок от смертных.

– Мы дети их, Дайн. Они милостивы и заботятся о нас, неразумных. Наставляют на путь истинный.

– Но зачем им это всё делать? Они ведь ничегошеньки от нас не получают взамен!

– Не все в жизни определяется одной лишь выгодой, сын мой. Существуют ещё чувства и эмоции. Они и есть движущая сила всего сущего. Боги милостивы, но строги. Их опека – это дар нам, детям божьим. Мать растит своих детей не затем, чтобы получить с них выгоду. Дети – ее собственная плоть и кровь. Они – продолжение ее. Ее наследие. Каким бы плохим не выросли отпрыски, мать не бросит своих детей на произвол судьбы. Так и Боги в милости своей присматривают за нами. Ну а все, что можем мы, это любить и почитать их, подобно собственным родителям. Другого ответа мне не ведомо.

– Спасибо, – тихо произнес Ирбис и замолчал уже сам. Не на долго. Всего на минутку, потребовавшуюся на то, чтобы подобрать слова, которые он будет в состоянии произнести: – Как вы думаете, что могут хотеть боги?

– Хотеть? От нас хотеть?

– Ну да. Помогая нам…

– Дайн. Сын мой… Мне не ведомы мысли Богов.

И вновь парень умолк, собираясь с духом для дальнейшего рассказа.

– Пообещайте не злиться?

– Из-за чего, сын мой?

– Я кое-что рассказать хочу и узнать, что вы об этом думаете. Но сначала пообещайте не злиться! Вот… – настоял на своем юноша, а его попутчик в ответ благодушно кивнул.