Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Андрей Минин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
Выкидывать рыбу обратно в океан я не стал, а отдал ее группе подростков, что с удивлением смотрели на меня, стоя в сторонке и помогая старшим смолить старую, потрепанную лодку. Я уже видел, что этот неизвестный мне вид рыбы съедобен, ее продавали на рынке мимо которого я проходил, правда, не сырой, а вяленой.
Парни с благодарностью приняли от меня рыбину, сноровисто ее перехватив и ударив головой о бетонный угол тумбы. Рыбина подохла и больше не пыталась вырываться из хватки.
Я спросил у них.
– Не подскажете, где мне найти Акота Белое Золото?
– Там, – указали парнишки мне рукой вдаль. – Видите господина мага в зеленом одеянии, что разговаривает с купцами, что прибыли утром с караваном? Это он.
– Спасибо.
Через пять минут я уже подошел к ним, остановившись в отдалении и не мешая их разговору.
– По рукам, Серафим. Эту партию соли и рыбы я так и быть, продам тебе со скидкой.
Глава ордена выглядел как обычный работяга. Зеленая одежда обтягивала его тело, и прорисовывала крепкие мышцы рук. Он был низеньким, меньше меня ростом, метр семьдесят наверно, коренастым, чернявым мужиком, привыкшим к тяжелому труду. Даже ладони у него были в мозолях, а одежда, все просолена и выцвела на солнце.
– Обижаешь, Акот. Как обещал. Все привез. Твои люди уже выгружают. Я помню наш уговор.
Купец был обычным человеком. Немного суетился, заискивал, но не унижался. Одет с иголочки, не в пример главе ордена. Его охраняли наемники, чье оружие явственно пахло силой и пара магов оранжевого ранга. Они меня заметили, но ничего не сказали, только косились.
Пожав руки, купец ушел вместе со своей свитой, и зеленый маг перевел взгляд на меня. Я подошел, а он спросил.
– Это о тебе мне докладывали? Идем, – позвал он меня за собой и мы прошли по широкому пирсу-волнолому, что бетоном вклинивался поперек набережной в глубину океана, усмиряя волны в бухте и служа причалом для множества деревянных рыбацких шхун и лодок.
Мы подошли к свободному от кораблей участку, рядом с которым стояло несколько телег. На одной была соль, где то до середины борта, а на другой емкость для воды – сейчас почти пустая. Маг закатал рукава, сосредоточился, мышцы на его руках напряглись, и по его воле несколько тонн кипящей воды поднялось в воздух, зависнув над акваторией бухты. По воле мага вся эта масса воды стала сжиматься. Он задействовал незнакомые мне заклинания.
– Я слушаю, – буркнул он, не отводя взгляд от центра кипящего пузыря воды.
Я встрепенулся.
– Да. Вам докладывали обо мне, – продолжил я разговор, словно мы его не прерывали. – Хочу обосноваться в городе на какое-то время. Полгода, может год. Медальона нет, – я рассказал ему ту же историю, что и Итилю в свое время.
Как только я закончил свой рассказ – он пристально посмотрел на меня, но я не смог понять, что выражают его глаза. Он слишком быстро отвел взгляд.
– Чем можешь быть полезен городу? – Спросил он требовательно.
– Э-э-э… могу лечить.
– В ордене есть лекари с достаточной квалификацией и набором заклинаний.
– Немного знаю алхимию, – заметил я с осторожностью.
– Уже лучше, – прошипел Акот, еще сильнее напрягшись, и вся та масса воды, которую он держал своей силой – резко ужалась в размере, разделившись на два потока. В одном была крупная, еще сырая соль, а во втором обычная вода, что перестала кипеть. По мановению его руки соль и вода наполнили телеги и Акот расслабился. Только капелька пота скатилась по его лбу и упала на пирс.
Вот почему его зовут Белое Золото, задумчиво посмотрел я на соль, а потом на него.
– Видишь, чем приходится заниматься главе ордена по четыре часа в день? – Он усмехнулся. – Если не я, все поля, что окружают город – засохнут. Мы поливаем их только этой водой. Пить ее нельзя. Ни людям, ни животным. Умрешь. Плохая вода, но на полив годится. Правда без удобрений и специальной алхимии все равно ничего не вырастишь. Ну а соль это основной доход ордена, что я возглавляю. К нам заходит много караванов, что скупают ее и рыбу.
Я кивнул. Об этом я тоже читал. Просто так взять и выпарить из морской воды, именно этой морской воды, из Кипящего океана, пресную воду нельзя. Нужна магия и сильная. И особые заклинания.
– Мы принимаем всех. Люди нужны. Если бы не нехватка хорошей воды, город бы вырос в два, три раза, но наши края не богаты на воду.
Акот стер со лба пот и снова поднял руки в направлении Кипящего океана. Десятки тонн воды вздыбились и зависли в воздухе. Начались метаморфозы. Вода явственно сопротивлялась.
– Можешь остаться в городе. Если будешь полезен – я найду для тебя чистый медальон.
– Спасибо.
Разговор был закончен и я ушел, не став мешать магу, работать.
Я как раз шел мимо только вернувшихся с промысла рыбаков и услышал любопытный разговор.
– Сходим в храм Баррагиса?
– Давай. Пожертвуем ему часть улова. Хороший день сегодня. Эй, там⁈ Возьмите рыбину побольше.
– Правильно, капитан. Нужно разделить удачу с Баррагисом, иначе в следующий раз младший бог морских глубин и злого ветра может и осерчать.
Мне стало интересно, и я пошел за ними. Они вывели меня из порта, и мы свернули на боковую улочку.
Храм выглядел как обычное здание. Каменный. Основательный. На его дверях, что сейчас были открыты, на самом видном месте был нарисован знак. Отпечаток семипалой ладони с перепонками между пальцев, выполненный красной краской или может быть даже кровью.
Нужно будет больше узнать о местных верованиях. Церковь Огама. Храм Баррагиса. Культ Матери.
Я в растерянности покачал головой и сделал шаг вперед, ступив на ступеньку храма вслед за рыбаками, когда меня неожиданно пронзило неприятное чувство, словно в тебя кто-то вглядывается и копошится внутри. Я испугался и отскочил от храма на два шага назад и сразу ушел внутрь себя.
Неладное я заметил сразу.
– Ах, ты с-ука!
Эней. Он все же смог меня найти. Не знаю, как повлияло на это то, что я ступил одной ногой на территорию храма очевидно недоброго бога, но он меня почуял и оставил во мне свой знак. Первую оболочку моего духа теперь украшала клякса, словно созданная из ползающих друг по другу червей, что испускала вокруг невидимые волны и зазывала ко мне всех тех, кто служит Энею. Словно маяк, она привлекала ко мне внимание.
Я не выдержал и еще раз матюгнулся.
– С-ука!
Я вспомнил его последние слова – «Я найду тебя, вор», – так, кажется, он сказал? Вот же дрянь! Тогда я не придал значения его словам. Вот же злопамятная тварь!
Как я не пытался, эту гниющую кляксу содрать не получалось. Нужно искать ответ как это сделать и срочно. Позарез! Эту дрянь я готов вырезать из себя вместе с кусочком духа, если понадобится. Черт. Надеюсь, на этом континенте нет почитателей сраного полубога червей и гнили.
Я начал разбираться и после часа мучений определил, что метка не всесильна. Она распространяет вокруг себя зов, но он ограничен областью километра рядом со мной. Ладно. Все не так плохо.
Сплюнув в сторону храма Баррагиса, я пошел искать своих спутников, что должны были ждать меня у мэрии. Но как же это не вовремя!
* * *
Эней встрепенулся. Наконец-то он почувствовал Око Даммаса. Тот вор, что украл его, ступил на территорию его союзника – младшего бога морских глубин и попался. Прикрыв на миг глаза, Эней успел поставить на нем метку. Теперь не уйдет. Очень скоро он вернет себе свою собственность.
Глава 6
В мою дверь стучали уже пять минут подряд, но я не обращал на это внимания, целиком занятый делом.
– Господин! – Надрывался Яр. – Обед стынет, господин! Вы меня слышите?
Только закончив свой очередной эксперимент, я позволил себе расслабиться и выдохнуть с облегчением. Убрал в шкаф защитный халат из кожи змеи, повесив его на вешалку, и открыл дверь неугомонному пацану, что уже занес руку для повторного стука.
– Идем, – сказал я ему, не пустив его внутрь своей лаборатории, которую я обустроил в полуподвале дома, что снял для нас и для бывших рабов, что стали свободны и работали теперь на меня. – И сколько тебе повторять, чтобы ты не отвлекал меня, когда я занят?
– Кушать хочется, – шмыгнул он носом, но на меня не действовали эти его ужимки, которые он показывал перед женщинами, выпрашивая себе добавки за обедом.
– Тренировался, сегодня? – Спросил я с упреком в голосе. – Или снова бегал с соседскими мальчишками дразнить рыб в океане?
– Нет, то есть да. Тренировался. Все отчетливее чувствую средоточие, как вы и говорили.
– Молодец, – похвалил я его, пока сам думал о другом.
С тех пор как мы обосновались в городе, прошло уже четырнадцать дней. И как бы мне не хотелось оставлять это место, даже ненадолго, мне пора навестить пещеру, о которой говорил Атари. Ту, в которой растет звенящий трилистник. Будет преступлением упускать его из своих рук.
Из книг Мясника я уже знал, что это за растение. Настоящая духовная трава! Великая ценность. Конечно, не сокровище, но и не то, что можно найти на рынке, как ту же муравку, которую я покупаю для своих экспериментов в варке дешевых эликсиров.
Мы вышли на улицу, но солнца, что вечно светит над этим краем, иссушая почву, было не видно. Весь внутренний двор дома, который я снял сразу на год – плата была невысокой – я засадил своими деревьями гигантами, а точнее четырьмя экземплярами, рассадив их по углам участка, но так как они раскинули крону на сотню метров друг от друга, весь двор был перекрыт тенью, защищая нас от пекла и мелкого песка, что приносит ветер.
Воды, к сожалению, в почве, даже на большой глубине почти нет, и пришлось ее покупать, закупая у ордена соли и песка. Да, да, именно ту воду, которую глава этого ордена берет из Кипящего океана. Удобрением я обеспечил нас сам, уже неплохо набив руку на эликсирах. Даже продавать их начал, доказывая Акоту Белое Золото что не врал и чуточку понимаю в алхимии. Продавал даже дешевле себестоимости. Все же «вонючки» – так назывались стеклянные пузырьки с мутным содержимым – ядреным удобрением, что нужно разбавлять на куб воды – ничего, в сущности, не стоили. Ингредиенты на них уходили бросовые, и только моя магия, которую необходимо мешать с эликсиром во время варки заслуживала внимания.
Сейчас я провожу эксперимент с «лесом». Пытаюсь скрестить свои деревья с неприхотливым фруктом, который выращивают на полях жители города в качестве лакомства. Что из этого получится, не знаю, но первые плоды моей работы уже видны. На деревьях зацвели цветы, не те, что есть там и сейчас и чьи бутоны закрыты, так как я не хотел никого усыпить, а новые, маленькие желтые цветочки. Хороший признак.
В саду работали бывшие рабы, которых я взял на работу. Это они поливали и удобряли деревья, а также заведовали остальным хозяйством. Уборкой, стиркой и уходом за нашими ящерами. Я не отвлекался на все эти мелочи. Целиком был занят магией и своими проблемами.
В тени деревьев стояла большая беседка. Мы кушали здесь. Всем нравилось дышать свежим воздухом и зеленью, пахнущей жизнью.
Очень быстро деревья облюбовали немногочисленные птицы, живущие в городе и теперь в нашем саду день и ночь какофония трелей на любой вкус. Очень красиво и умиротворяюще.
Мои работники прижились на новом месте даже лучше меня, все же за их спиной стоял я, и даже устроили небольшой бизнес с моего молчаливого разрешения. Я как раз заметил как Раш, так звали одного из мужиков, которых я спас от участи стать жертвой на алтаре Церкви Огама – обменивал целую тележку экскрементов животных на свежие, оборванные листья с дерева. Дополнительная подкормка «лесу» не помешает. За ночь он отрастит вдвое больше листвы, чем потерял. Все в плюсе. И простые люди, что накормят вкусной зеленью домашних животных и я, которому не нужно покупать органические удобрения.
Мы с Яром подошли к беседке и заняли свои места за столом.
– Господин, Винн, – поприветствовали меня. Я же просто кивнул.
Зара, девушка из бывших рабынь, положила мне на тарелку филе рыбы и молотую до состояния пюре – кашу. Вместо чая, был заварен отвар теплого, согревающего шелкопряда. Его вырастить легче, чем чай. Да и стоит он меньше, а на вкус приятнее.
– Спасибо, – поблагодарил я ее, приняв из ее рук тарелку и чашку.
Она мне улыбнулась.
Подошли остальные работники. Так, небольшой компанией из семи человек, двух мужчин, трех женщин и меня с Яром, мы и кушали. Люди спокойно общались, не вовлекая меня в свои разговоры и решая все хозяйственные проблемы без моего участия.
Вот и сейчас, с аппетитом уплетая за обе щеки рыбку, они не забывали о работе.
– Катий, нужно починить колесо на телеге. Ты еще вчера обещал, а не сделал.
– Сделаю я, – проворчал мужичок. – Видишь же, сегодня за водой очередь. Три раза мотался туда – сюда, и только на четвертый смог закупить достаточно бочек. Все утро на это ушло.
– Не забудь, – попилила его Сьюэ.
На другом конце стола Лэнь уже закончившая обедать, отучала Яра, есть руками. Оказывается, Мясник не дозволял мальчику пользоваться столовыми приборами, и если в походе по пустыне это было не так заметно, все мы там кушали мясо руками, то здесь, за столом, бросалось в глаза.
Поблагодарив за прекрасный обед и отвар, я встал из-за стола и пошел проверять деревья. Я не торопился, наслаждаясь тенью даруемой «лесом» и сладким воздухом. Потом подошел, приложил руку к коре первого из деревьев и пустил по ней часть своей силы, что отвечала за жизнь. После сменил оттенок силы на воду, а напоследок и на землю. На каждую волну силы, которой я делился с деревом, оно отвечало по-разному. Воду жадно поглотило, как и землю, а жизнь приняло только чуть-чуть. После этого лепестки желтеньких цветов, что вовсю цвели, раскрылись чуть шире и окрепли. Я улыбнулся. Жду не дождусь урожая. Хочется посмотреть, что у меня в итоге получилось.
Обойдя остальные деревья и поработав с ними, достаточно отдохнув на свежем воздухе, я тяжело выдохнул – все, хватит бездельничать, сказал я себе и снова прошел мимо беседки, предупредив всех, что буду у себя в лаборатории и скрылся в доме, спустившись по лестнице в полуподвал.
Открыв дверь ключом, что есть только у меня, я запер ее за собой, чтобы любопытный Яр не совал сюда свой нос и не пострадал по незнанию. Подошел к столу, что был завален исписанными моим почерком листами и десятком открытых в разных местах книгах и присел на стул, оглядывая записи и вспоминая, чем хотел заняться после обеда.
С меткой Энея я разобрался еще несколько дней назад. Ну-у, как разобрался? Определил, что убрать ее своими силами в данный момент времени я не смогу. Я даже консультировался по этому поводу у Акота Белое Золото. В общем, метка исчезнет, как только я перешагну желтый ранг и достигну зеленого, что как понимаете – нереально. Пришлось немного поюлить, но Акот опять же проявил тактичность и не стал меня допрашивать, только посоветовал не ошиваться рядом с Храмами и Церквями высших сущностей, где мой недруг, кто бы это ни был – меня не почувствовал.
Поняв, что с этой проблемой я в ближайшее время поделать ничего не смогу, я вплотную ушел в книги Мясника. Помимо алхимии, в которой он точно разбирался, все же пометки на полях книг и советы которые он давал, исчиркав книги – прямо об этом говорили, мне в руки попали и другие знания о магии. Основы, которые дают все ордена мира трех лун своим неофитам-магам красного и оранжевого ранга и кое-что о ритуалах.
Все новое, что я узнавал, я сразу пробовал в деле. Так, на полках позади меня уже стояли десятки склянок с эликсирами, сваренными по инструкции из книг и из ингредиентов, что я украл у Мясника. Хотя, кое-что я прикупил уже здесь, а продавал я все через аптеки и частные лавки магов, которые с удовольствием принимали ходовой товар на реализацию за свой процент. В общем, я набивал руку в алхимии и учился новому, между делом пытаясь создать заклинание желтого ранга. Мне нужна надежная защита, я понимал это как никогда прежде.
К сожалению, я не мог разорваться. Я пытался успеть везде, отрывал время ото сна в угоду новых знаний и практики, даже под глазами появились черные круги – итог моих недосыпаний, но я ни о чем не жалею. С таким врагом как полубог червей я просто не имею права расслабляться. Сила. Как и всегда, мне нужна сила.
Ужин я пропустил.
До позднего вечера я провозился в лаборатории, смешивая кипящие в особой посуде травы со своей силой. Увлекся. О том, что время позднее – мне напомнила Лэнь. Ее стук в дверь я уже узнаю. Осторожный и пугливый.
– Иду, – ответил я на него, чуть повысив голос, и она перестала скрестись.
Закончив работу, я убрал рабочее место, закрыл за собой полуподвал и зашел в основной дом. Все уже спали. Полная тишина.
Я поднялся по лестнице на второй этаж, прошел в свою комнату, разделся и без сил повалился на кровать, лишь на миг, прикрыв глаза, а когда я их открыл, Лэнь была уже тут.
В полумраке комнаты я заметил ее обнаженное, загорелое до черноты тело.
– Господин? – Спросила она дозволения, как и в тот день, когда пришла ко мне в первый раз.
Я протянул руку и, взял ее за ладошку, потянув на себя.
Она заползла на кровать и, перекинув через меня ножку, обхватила меня своими бедрами. Я осторожно, подушечками пальцев провел по ее бедрам руками, вызвав в ней дрожь.
Целовать себя она мне не позволяла.
На следующее утро, как и всегда, кроткой Лэнь в комнате уже не было. Она никогда не оставалась ночевать у меня, а уходила к себе. У нас не было никаких отношений. Она просто помогала мне снять напряжение.
Меня, конечно, гложет червячок сомнений из-за Алисы, но я отгонял эти дурные мысли и сомнения прочь. Она не узнает. А то чего она не знает – ей не повредит.
О том, что я пропаду на семь – десять дней, я предупредил и Яра и работников заранее, так что они не волновались и только мальчишка просил взять его с собой, но на этот раз я не рискнул. Они думали, что я отправляюсь на поиски ингредиентов для своих эликсиров. В чем-то они даже правы, на рынке не купить слишком многое… В открытую продажу поступает самое низкокачественное сырье. Никаких духовных или просто редких трав, так что этот поход был мне нужен сразу по двум причинам.
Одевшись, я спустился сперва на первый этаж а, потом, не задерживаясь в доме, вышел на улицу, где рядом с беседкой уже суетились женщины, готовя на открытом огне всем нам завтрак. Рассеяно мазнув взглядом по Лэнь, я приступил к зарядке, выполнив разогревающий комплекс. Закончив разминку, я пробежал вокруг двора десять кругов. Запыхался, но чувствовал себя отлично. Энергии только прибавилось. Умывшись под летним душем и уступив место Яру, что только проснулся и встал, заняв очередь в душ, я, проходя мимо, щелкнул его по носу. Он даже не вздрогнул. Все же потихоньку парень оттаивает и уже не так сильно боится прикосновений. Хороший знак.
Едва подойдя к столу и усаживаясь за него, я удивился, почуяв запах.
– Яйца?
Зара показала мне глазами на дерево и на то количество гнезд, что устроили птицы среди листвы.
Я понятливо кивнул. В это время года с рыбой в городе дела обстоят неплохо, а вот мясо или яйца – настоящий дефицит и стоят они словно артефакты оранжевого ранга.
Взяв со стола газету, я стал неспешно кушать, запивая яичницу отваром и читать.
Первая газета, что попала мне в руки, называлась «Проклятый вестник». Газета о и для проклятого континента. Другим жителям мира трех лун просто не интересно знать, что у нас происходит.
Прежде чем перейти непосредственно к чтению, я бросил быстрый взгляд на краешек газеты, где виднелся знак ордена большого уха. Связь между поселениями, островами и континентами обеспечивал именно этот орден. Наверно самый многочленный орден из известных. Их резиденции есть в любом мало-мальски крупном городе или деревне. Это они рассылают всем свежие выпуски газет, которые уже перепечатывают на местном уровне и они же рассылают розыскные листы или доводят важную информацию до жителей городов, разнося вести по всему миру. Орден большого уха давно подмял под себя почту, став монополистом в этом вопросе.
Несмотря на относительную слабость ордена – трогать их повсеместно запрещено. Никаких «малых» войн, иначе на тебя ополчатся абсолютно все. Они неприкосновенны. Хорошо устроились.
– Ой, господин, а можете почитать нам вслух? – Попросила меня Зара, мило мне улыбнувшись, отчего на ее щечках проступили две ямочки. – Мне нравится слушать новости.
Выбросив орден большого уха из головы, я кивнул Заре и начал читать первую статью.
«Трагедия на берегах Кипящего океана» – так она была озаглавлена.
– Сегодня, на сорок первый день сезона засухи, город Водопадов был уничтожен. Расположенный на утесе трех пальцев – он был смыт в пучину океана вместе со всеми жителями города. Причиной послужил заплывший в городскую бухту монстр из самых глубин Кипящего. Ударом своего хвоста он обрушил утес, на котором стоял город, после чего – вода окрасилась в красный. За два часа, от города с населением больше двухсот тысяч человек ничего не осталось. Морской монстр убил всех и скрылся. Маги ордена пустынных бродяг, что прибыли на место происшествия спустя четыре часа от комментариев отказались. По нашим сведениям, монстр владел магией синего ранга.
Я прокашлялся, в горле пересохло, и я сделал глоток отвара, прежде чем продолжить читать, перейдя ко второй статье.
– Сезонное перемещение гигантских скорпионов уже началось. Предупреждаем! Пустыня без названия, черные пески, плато воющего ветра, мертвый лес и долина стекла стали вдвое опасней. Места, в которых раньше были проложены удобные маршруты для караванов – отныне небезопасны. Берегите себя.
Из душевой вышел Яр и наконец, присоединился к нам за завтраком. Не успел он умять первую ложку каши с яичницей, как обратился ко мне.
– Господин, а интересных новостей нет?
– Интересных? – Переспросил я его и, отложив «Проклятый вестник» в сторону, взял в руки другую газету. – Пожалуй, что есть. Слушай.
Не только он, а все кто сидели за столом замерли в ожидании.
– После встречи глав сильнейших орденов мира трех лун – была объявлена новая дата экспедиции в затопленный край – провинцию Голубой Камень. Она состоится в следующем году, пятого числа сезона мрачного неба.
Глаза у мальчишки вспыхнули внутренним светом.
– Я слышал об этом! – Воскликнул он.
– Все слышали, – проворчал Катий. – Ордена устраивают эти экспедиции раз в пять лет, набирая туда людей со всех континентов и островов. Даруя прощение преступникам, они берут на корабли откровенных бандитов, а потом – никто не возвращается.
– Но это же провинция Голубой Камень! – Не утихал энтузиазм Яра. – Все мечтают там побывать. И люди и маги.
– О, да-а-а-а… Выпить воды из источника долголетия и увидеть глазами старую столицу – город, о котором не слышал только глухой, – продолжал ворчать Катий. Яд так и изливался из его рта. – Высеченный в горах, что подпирают само небо и сверкающий на солнце, как драгоценный камень – опал. Город небожителей.
– Хватит тебе, – мягко ударил его локтем под столом Раш. – Дай парню помечтать.
Яр насупился.
– Извини, мальчик, – повинился перед ним Катий. – Мой брат пропал в прошлую экспедицию, когда вербовщики ордена кипящей крови пришли к нам в город в поисках людей умеющих держаться за револьвер и старую – добрую саблю. Хорошо мать не дожила до этого и… – Катий махнул рукой, встал из-за стола и ушел на другой конец двора, взяв в руки вилы и начав перекладывать навоз с телеги под дерево. Раш ушел вместе с ним.
– Не расстраивайся, – попыталась утешить грустного Яра – Лэнь, подняв руку, чтобы погладить его по голове, но тот снова отдернул ее в сторону.
Все же не любил он, когда до него дотрагиваются.
– Пойду, покормлю Водичку и Ласковую, – сказал он нам, отложив тарелку с недоеденным омлетом, и ушел в сторону загонов для ящериц. Девушки проводили его спину сочувственными взглядами.
Я доел свой завтрак, еще и все что оставил Яр умял и только потом, сыто откинувшись на спинку стула, сказал девушкам.
– Мне тоже пора.
– Господин? – Прервали они свой разговор, посмотрев на меня. – Уже?
Я кивнул.
– Как я и говорил раньше – ждите меня не раньше чем через семь – десять дней. Отправляюсь за травами в пустыню.
– Будьте осторожны, господин, – сказала мне Зара.
– Возвращайтесь, – поддержала подругу – Сьюэ.
Лэнь же просто прикоснулась ко мне своим бедром под столом, на том мы и попрощались.
У загона в углу сада, где мы содержали ящериц, меня ждал Яр. Он уже оседлал мою – Ласковую, как он назвал ящерицу и сейчас гладил ее по шее, а она шипела, облизывая его лицо своим розовым языком.
– Может, возьмете меня с собой, господин, Винн? Я не буду обузой, – попросил он с затаенной надеждой в голосе.
– Не в этот раз парень, – отрицательно помотал я головой.
Он все же всхлипнул, но попытался это скрыть и отвернулся, утерев лицо рукавом рубашки.
– А в другой раз? – Спросил он меня взволнованно. – Не сейчас. Потом.
Я проверял седельные сумки, все ли положил и ответил чуть с запозданием.
– Возьму.
Шмыгнув носом, он сказал мне спасибо.
– Не скучай тут. Помогай девушкам, проверяй, заперты ли двери и окна на ночь, и поменьше ходи к океану. Твои игры с соседскими мальчишками и девчонками с обитателями Кипящего до добра не доведут.
– Почему это? – Спросил он насупившись.
Я уже забрался на ящерицу, Ласковую, как назвал ее Яр и медленно пошел со двора. Мальчик шел рядом.
– Морские монстры опасны, Яр. Не рискуй понапрасну.
Я поблагодарил Катия, что открыл мне ворота, погладил Яра, что позволил мне это сделать – по голове и чуть пришпорил ящерицу, оставляя их позади.
Улицы Тизира были полны спешащими по своим делам людьми. Утро. Всем пора на работу, так что разогнаться не получилось.
Проехал мимо одного из городских парков, куда был проложен канал с морской водой, впадающий в большой пруд и намертво перекрывающийся шлюзом. Вода была стоячей, уже заросла сине-бурыми водорослями и ряской. В этаком пруду – паслись ездовые лягушки, которых хозяева оставляли здесь на ночь, чтобы уставшие животные отдохнули и выспались. Без такого пруда земноводные быстро зачахнут. Как я и думал – они не предназначены для дальних походов. Зато относительно дешевы. Их разводят прямо тут, в этом пруду власти города. Так что местные охотно покупают их для своих нужд, запрягая лягушек в телеги вместо ящеров, а как только они стареют, забивают на мясо.
Я проехал мимо и на глаза мне попался храм Культа Матери, и я едва удержался, чтобы не сплюнуть от отвращения, но, как и всегда, что уже вошло у меня в привычку, помянул Энея дурными словами.
Я разузнал об этой стороне жизни мира трех лун. О вере. И вот что я узнал. Маги редко поклонялись этим существам – полубогам и младшим богам, основавшим в их мире храмы. Не считали нужным, ведь маг безграничного ранга равен иному полубогу, так зачем же им покланяться и делать их сильней? Нет. На поклон в храмы ходили обычные люди. Исключение – жрецы, это те же маги, что застряли в своем развитии и покинули орден. Они отдали свою свободу в обмен на частичку силы выбранного бога. Обычные люди их уважали и побаивались, а маги терпели. Все же те же жрецы Баррагиса слыли отличными моряками и их нанимали в команду на океанские корабли наравне с магами специализирующимися на магии воды. Они могли поднять ветер или отвадить от корабля морского монстра. Могли чуять опасность. Незаменимые помощники в дальнем плавании.
Без жрецов Баррагиса или другого бога связанного с морями или опять же без мага ордена водоворота не обходилось ни одно судно.
Я не знал, что ступая в храм любого бога, ты словно переносишься на границу мира, и в этот момент тебя может почувствовать сущность, живущая за его пределами. В общем, я совершил ошибку, и Эней меня нашел.
Об основании новых храмов богов или полубогов писали в газетах, и меня радовало, что Эней еще не пришел в этот мир. Полубоги в отличие от младших богов способны ступить на твердую землю в своем истинном обличии. Я не обольщался. Эней приложит все усилия, чтобы вернуть око Даммаса, слишком уж он тогда разъярился, после его потери. Он придет за мной. Это лишь вопрос времени. А мне к тому моменту надо избавиться от метки, иначе я пропал.
– Винн, – кивнул мне на выходе из города маг ордена соли и песка. Его звали Феликс, и он имел оранжевый ранг.
Вместе с десятком обычных людей, вооруженных артефактным оружием он охранял вход в город. Мы были знакомы по городской библиотеке. Он был там частым гостем, как и я.
– Привет, Феликс. Дежуришь сегодня?
– Да-а-а-о-о, – не смог он скрыть зевок, широко открыв рот, и чуть не свернув челюсть.
– Снова всю ночь провел в архивах библиотеки? – С усмешкой спросил я, сам едва не зевнув.
Феликс был заядлым исследователем. Его увлечение – поиск потерянных городов уничтоженных и погребенных под миллионами тонн песка в междоусобной войне бывших хозяев проклятого континента – ордена повелителей скорпионов, ордена черного песка и ордена красного солнца.
Еще он пытался найти ответ на вопрос в старых бумагах – в чем была причина их ожесточенной войны? Что именно они нашли и не поделили, доведя до того, что вымерли все до единого? От магов сиреневого ранга до красного и даже простых слуг.
Сладко прозевавшись, он ответил.
– Да. С последним караваном доставили копии старых свитков, которые заказала библиотекарь и которые я уже очень, очень давно ждал.
– Ясно.
– Ты куда? – Спросил меня Феликс.
Пока мы общались, люди не вмешивались в наш разговор, отступив от нас на несколько шагов. Все же я маг желтого ранга. Большая величина в таком маленьком городе.
– В пески. За травами и другими ингредиентами. Нужно пополнить запас. Все закончилось. Эликсиры варить не из чего.
– Да-а-а, – Феликс задумчиво почесал голову. – Наш рынок не изобилует товарами для магов. А доступа к нашему орденскому магазину у тебя нет, впрочем, там тоже мало что можно найти. Все прибирают к рукам штатные алхимики ордена.
– Вот-вот.
– Ты это, – Феликс приглушил голос и подошел ближе, – будь осторожнее. До нас дошли слухи о пропаже нескольких караванов вблизи города.
Я поблагодарил его и наконец, покинул Тизир. Проскочил предместья, где в полях работала едва ли не треть населения города, а потом вышел на простор каменного плато из спрессованной, серой и потрескавшейся из-за недостатка воды земли. Мой путь снова лежал в пустыню без названия.
* * *
Север мира трех лун. Гряда островов с поэтичным названием – Полулуние.
Все вокруг было покрыто льдом. Бой с орденом белой пелены вышел тяжелым. Когда беглецы, которым удалось сбежать с проклятого континента, избежав черного дождя, только прибыли сюда, их приняли хоть и без радушия, но и без яркого негатива, но с каждым днем, орден белой пелены начал давить на русских людей все сильней и сильней. Им запрещали оказывать магические услуги жителям городов главного и всех ближайших островов. Запрещали вылов рыбы в лучших местах. Искали любую возможность насолить, и в конечном итоге все вылилось в открытое противостояние ордена и кудесников Российской Империи, что собрались под рукой братьев Зима и их ближайших сподвижников, других кудесников пятой ступени, что, как и они, были выпущены на свободу из застенков Соловецкого Монастыря.
