Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Кабинет мага зеленого ранга и главы района ткацких труб, на чьей территории сегодня произошло убийство полноправного жителя города-крепости Амон, известного всем владельца скотобойни и мага с обширными знаниями в области алхимии человека – был переполнен. К нему, без разрешения вломилась целая делегация людей морщин, нервно теребящих в руках револьверы и тесаки.

Жуть им в друзья, подумал маг. Ну почему сейчас? Когда в городе такой бардак?

– Что это значит? Вы отказываете нам⁈ – С порога заорал на зеленого мага брат убитого, брызжа слюной и пугая своим видом секретаршу, что склонилась над столом и боялась поднять голову от бумаг.

Магу пришлось себя пересилить и не ударить в ответ на крик. За людьми морщин стоит сила и сейчас они в своем праве, требуя ответов на свои вопросы от власти города. Но как же жаль, что нельзя поставить на место этих наглецов…

– Мы не знаем, что там произошло, и с кем поссорился ваш брат, Акоб Мясник. От него мало что осталось. Неаппетитная кашица плоти, допросить которую будет затруднительно, несмотря на наличие у нас человека, способного разговорить даже мертвых. И будем честны, у такого человека как он, много врагов. Я перечислю? – Спросил он и, не дождавшись ответа, заговорил. – Родственники магов, которые подозревали его в пропаже своих близких. Рабы, которых он открыто, скупал на рынке и которых больше никто не видел. Должники из числа горожан. Характер у Акоба был, не позавидуешь. Многие желали ему смерти.

– Ты что несешь, маг⁈ Он мой брат! Мы просто так этого не оставим! С этого дня цены на алхимию будут повышены вдвое! Слышишь меня⁈

Глава района попытался сгладить углы. Если угроза родственника Мясника будет исполнена, руководство ордена не погладит его по голове.

– Ну, зачем же так? Мы не отказываем вам в справедливом расследовании.

– Мне нужны факты!

– Факты? Факты таковы, что Мясника помимо всего прочего – ограбили. Пропали все книги по магии, которыми он владел и деньги. Возможно что-то еще. Сложно судить. Мы не знаем, какими артефактами обладал Акоб. Вдобавок исчез мальчишка раб и два ящера, что стояли в стойле.

– Вы предполагаете, что кто бы ни убил моего брата, сбежал из города, захватив с собой раба?

– Да. Сейчас, к сожалению это сделать легко. Мы только начали восстанавливать стены города и все бреши еще не закрыты.

– Вы выслали погоню?

– Конечно. Отряд под командованием Жебара Улыбчивого.

– Кто он?

– Весьма искусный маг желтого ранга. С собой он взял десяток человек вооруженных артефактным оружием из запасов ордена.

– Хорошо. Извиняюсь за свою вспыльчивость. Брат, понимаете? Цены на наши товары подняты не будут.

– Благодарю.

– Мы выдвигаемся следом за ним. Поможем вашим людям поймать убийцу моего брата.

Глава района только кивнул, с превеликим удовольствием проводив делегацию людей морщин до дверей, и как только они ушли, в раздражении сплюнул. Не хватало ему еще проблем. Всем плевать на Мясника. Многие молятся на того кто его убил. Слишком уж склочным был тот мужик, да еще и подрабатывал ростовщичеством, ссуживая деньги, а потом натравливая на должников своих соплеменников.

Секретарша расслабилась и подняла голову, несмело спросив у начальника.

– Вы не сказали им?

– О чем я не сказал? – Переспросил ее маг, не скрывая своего раздражения.

– О Жебаре? Он же пьяница и трус. Все это знают.

Зеленый маг дернул щекой.

– И лучший гадатель в нашем городе. Он найдет беглецов, я в этом не сомневаюсь, а с такой подмогой, он еще и схватит убийцу, не побоится, так что все сложилось лучшим образом. Но, жаль, конечно. Мясник был первоклассным алхимиком. Первым в городе.

– Зато цены снизятся. Он не позволял другим их понижать. Аптекари выдохнули с облегчением после его смерти.

– Ты права. Все к лучшему.

* * *

– Яр, не торопись.

– Да, господин, Винн. Извините.

Я так и не смог отучить мальчишку называть меня господином.

– Ты не устал?

– Нет, – он мотнул головой. – Я выносливый.

Я только покачал головой и ничего не сказал. Мы уже третьи сутки в пути. Бежали без спешки. Все что хотел сделать, я успел, но все равно на душе было нехорошо. Не знаю, идут ли по нашему следу, надеюсь, что нет, но полагаться на надежду? Нет. Я продолжал путать наш след, наматывая круги по пустыне и меняя направление по два раза в день. Береженого Бог бережет. И даже так, в последний момент я решился и свернул в сторону того места, где на карте которую я подсмотрел у Атари, стояла свежая пометка с изображением черепа. Все из-за того, что я как пару часов назад начал ощущать, что мне в затылок словно уперся чужой взгляд, не сулящий ничего хорошего.

Мы передвигались на ящерах. Яр оказался запасливым малым. Он не хотел бросать в доме Мясника решительно ничего. Сам запряг двух ящеров, а когда я сообщил, что ни разу не управлял этими животными, пообещал меня научить. Потом показал мне все заначки Мясника с монетами, набралось не то чтобы много, но всяко больше чем есть у меня.

После этого мы осмотрели его кабинет, но там ничего важного кроме кинжала которым Яр заколол своего бывшего хозяина, не было, только расписки от должников и бухгалтерские книги, относящиеся к скотобойне. Все что меня интересовало, находилось в подвале.

Основная моя цель – книги. Их оказалось не так и много, и я смог забрать их все. Проблемой стали уже готовые эликсиры. Я не хотел брать неизвестные мне составы, тем более сваренные из людей… пришлось все бросить, а точнее разбить вдребезги. Взял я только дорогостоящую алхимическую посуду. Ту, от которой явственно веяло силой и ингредиенты растительного происхождения, заботливо упакованные в деревянные коробочки и мешочки из чистого льна. А высушенные сердца людей, легкие, кровь, желчь и другой человеческий ливер я уничтожил, переплевавшись в процессе.

Путешествовать верхом на ящерах мне нравилось. Скорость если их не понукать была как у бегущего трусцой человека. Мягко, приятно. Тем более ящерки меня полюбили. Я в первый же день после побега из города, накормил их свежей зеленью, вырастив свой «лес» перед сном. Так что у меня с ними дружба.

Ящерицы выносливые животные. Их бока топорщились от пухлых седельных сумок, но ничего. Бегут и не замечают их веса, только давай им травку.

Тряска мешала мне нормально читать, так что все мои мысли были заняты добычей, что удалось взять у Мясника. Самой ценной ее частью. Книгами, которым еще нужно будет уделить время и не полчаса перед сном, как сейчас. Револьвером, оказавшимся артефактом желтого ранга. Я тщательно его осмотрел. Хищный. Опасный. Он был испещрен незнакомыми мне знаками по всему дулу и рукояти. Хороший приз. Ну и конечно кинжалом, что имел свое собственное имя – «Кислотный поцелуй». Зеленый ранг артефакта. Очень-очень дорогая вещь. Не знаю, сколько монет за него отдал Мясник, но он явно потратился. Знатный куш, осталось его переварить.

– Стой, – отдал я команду Яру, только мы перевалили гребень очередного песчаного бархана, самого высокого из виденных мной за сегодня. – Отдохнем десять минут. Разомнем ноги.

– Может, спустимся вниз? – Предложил мальчик.

– Нет, – отрицательно помотал я головой и дал ему знак не маячить на гребне, а передвинуться чуть ниже. Сам я лег на песок, достал подзорную трубу, наследство Мясника и стал всматриваться назад.

Парень все понял правильно.

– Вы думаете за нами погоня? – Спросил он осторожно.

Я не ответил, так как не думал, а точно знал. Один, два, пять, девять, двадцать три человека! Червей им на голову! Почему так много?

Они были еще далеко, километрах в семи, но быстро приближались. Ящеров не жалели. Я увидел достаточно. С ними маг желтого ранга, десяток обычных людей и группа зверовато выглядевших аборигенов. Людей морщин. Родственники Мясника? Плохо. Нужно торопиться. До места, которое я собирался превратить в ловушку еще два часа хода. Необходимо поднажать и ускориться.

Мальчишка что гладил ящеров, подкармливая их с рук пока я возился с подзорной трубой, смотрел на меня с вопросом в глазах.

– Погоня, – сказал я ему и он тут же сник, потрогав шею, с которой я снял цепь еще в доме Мясника. Он шмыгнул носом, но плакать, кажется, не собирался. – Садись на ящера, Яр. Нам пора.

Я хотел помочь ему сесть в седло, но он вздрогнул и я, чертыхнувшись про себя, отошел в сторону. Забыл, что он чурается прикосновений. Украдкой посмотрев, как он взбирается на свою ящерицу, которую он назвал Водичка, я двинулся в путь, сверяясь по компасу с картой, нарисованной мной по памяти.

* * *

– Хватит мямлить как заговоренный. Чуешь их или нет? Говори. Не бормочи себе под нос, дурак стоеросовый.

Желтый маг и ведущий гадатель города посмотрел на человека морщин исподлобья и процедил сквозь зубы ответ.

– Чую. Близко уже. Но-о-о…

Его слова, так и застряли в горле, не дали ему сказать еще хоть слово.

– Хватит с меня твоих гаданий!

Жебар проглотил слова, что чуть не вырвались из его рта и окончательно замолчал, достав из кармана бутылку, и на несколько секунд приложился губами к горлышку.

– Пьянь, – не понижая голоса, усмехнулись ему в спину обычные люди, как те, что вышли вместе с ним из города, так и те, что догнали их после. Жебар Улыбчивый снова промолчал. Высшее руководство ордена знало, что он пьет не из-за прихоти, а по необходимости. Лекарства, которые ему приходится принимать, чтобы не умереть растворяются только в сильном алкоголе. Он привык, а злые языки пусть мелют что хотят. Все равно, эти уже не жильцы.

Жебар стал незаметно придерживать своего ящера и отступать в тыл отряда, чуя, что опасность, которую он ждет уже несколько часов, уже рядом…

Перемахнув очередной бархан, отряд начал спускаться вниз во впадину, что служила когда-то домом целой деревне. Остатки их неказистых строений до сих пор виднелись из-под песка. Все чувства Жебара взвыли как натянутая струна, и он остановился, развернув ящера на сто восемьдесят градусов, и помчался в обратном направлении. Этого никто не заметил, так как он уже несколько минут как ехал позади всех, замыкающим.

– Что за? – Громко воскликнул впередиидущий, когда ноги его ящера начали погружаться в песок, словно в воду.

– СТОЙ!

– НАЗАД! ВСЕМ НАЗАД!

– НАС ЗАСАСЫВАЕТ!

– НЕТ!

– Поздно, – прошептал одними губами брат Мясника, опуская голову, закрывая глаза и приготавливаясь к смерти. Вознося молитву Матери.

Огромный рот песчаного бедствия открылся и их всех начало засасывать в ненасытную смрадную глотку ужаса пустыни. Последнее что увидел отряд – это бесконечный ряд зубов, каждый зуб в котором превышал рост человека.

* * *

– Он уходит, – прошептал мальчишка, передавая мне подзорную трубу, которую я ему доверил.

Мы с Яром наблюдали за трагедией с верхушки песчаного бархана.

– Пусть.

Маг желтого ранга, очевидно почуявший что-то заранее, мчался по своим следам обратно в город. Даже не оглянулся. Если честно, у меня самого волосы встали дыбом, когда я осознал, что за чудовище свило себе гнездо в этом месте. Я, конечно, понимал, что отметка на карте черепом стоит не просто так, но ожидал я чего-то, более… не знаю…

– Жаль.

– Что? – Посмотрел я на пацана, вопросительно подняв одну бровь.

– Нам ничего не досталось. Ящеры погибли. Артефакты потеряны. Жаль.

Я усмехнулся. Парень не перестает удивлять.

Было ли мне жалко этих людей? Да, немного, но что поделать? Наши дороги пересеклись, и кто-то должен был погибнуть.

Наше путешествие по пескам продолжилось. Намотав на голову платок, защищая себя от солнца, я сел на ящера, подождал, когда Яр сделает тоже самое, и мы двинулись в путь. Дорогу мы разбавляли разговорами.

– Значит, тренируешься? Хочешь стать магом?

– Да, – скуксился парнишка, очевидно ожидая от меня насмешку в ответ.

– И, как? Получается?

– Немного…

– А где ты взял метод тренировки?

Он долго не отвечал.

– Подсмотрел в книгах хозяина.

– Покажешь потом эту книгу? Я проверю, не учишь ли ты чушь. Если что, я научу тебе э-э-э… другому способу пробудить в себе силу. Он не из этих мест и вполне действенный.

– Спасибо, – промямлил мальчишка едва слышно.

На несколько минут мы замолчали.

– Господин?

– Эм-м?

– А куда мы движемся?

– Я разве не говорил? – Ответил я рассеяно.

– Нет.

– Город Тизир, на берегу Кипящего океана. Им и окрестностями правит орден соли и песка. Сам городок маленький, один из многих таких же, что раскиданы по всему берегу проклятого континента. То, что нам надо. И орден – слабый, притом они отвергают рабство. Думаю, там мы найдем свой приют на какое-то время.

– На какое-то время?

– Рано загадывать. Несколько месяцев мы будем жить там. Не переживай.

– Я понял. Спасибо, господин.

– Эх-х, – тяжело выдохнул я, не став повторять ему, чтобы он перестал называть меня господином. Пытался уже. Не помогло.

Путь долгий. Четырнадцать дней. Может это и к лучшему. Я лучше узнаю парня, а он меня. Надеюсь, он перестанет вздрагивать от любого моего резкого движения.

Прошло семь дней. Ничего примечательного за время, что мы в пути не случилось. Я ловил гигантских скорпионов, вырезал из них мешки с ядом и не пренебрегал мясом, так что кушали мы от пуза. Парень никогда так много не ел и первые дни отказывался от угощения, убеждая меня, что мясо только для господ магов.

На вечерних привалах, пока Яр готовил нам ужин – эту почетную обязанность я переложил на него, решив нагрузить парня делами, чтобы он не чувствовал себя не в своей тарелке – я читал. Первые две книги из библиотеки Мясника уже были прочитаны и сожжены. Все что в них содержалось, я запомнил, но сомневался, что буду когда-нибудь использовать эти знания. Алхимия человека. Тьфу. Пакость, какая.

– Господин! Гости!

Яр указывал рукой на людей, что застыли в нескольких сотнях метров от нас, не решаясь подойти ближе, все же мое дерево выглядит сюрреалистично посреди пустыни.

Я присмотрелся, но глазастый Яр меня опередил, сразу определив, кто перед нами.

– Беглые рабы.

– Хм-м, – промычал я, прежде чем согласиться с его выводом.

Это и, правда, были рабы. Даже цепи снять не смогли. Худые как щепки. Изможденные и усталые. Пять человек, что держались друг за друга и с тревогой и надеждой смотрели в нашу сторону. Три женщины и двое мужчин. Интересно…

– Мне позвать их?

Я понимал Яра. Он отождествлял себя с этими людьми.

– Не говори им лишнего. О том, откуда мы и кто – молчок. Мы просто путешественники. Хорошо?

Он усиленно закивал и начал махать рукой этим людям, подзывая их к нашему костру. Они постояли какое-то время, решаясь, и двинулись к нам, держа наготове какие-то заостренные палки, очевидно используемые ими для защиты.

«Лес» зашелестел листьями, но не тронул их и я с улыбкой погладил дерево по коре.

Рабы подошли вплотную к нам и встали, не зная как начать разговор. Яр тоже молчал, усилено косив взглядом в мою сторону.

– Садитесь, – указал я им рукой на песок. – Яр, – обратился я к парню. – Дай им воды. А вы, – обратился я уже непосредственно к беглым рабам, – видите мясо скорпиона на костре?

– Видим, – ответила мне женщина, сглотнув слюну.

– Так чего ждете? Берите.

Они накинулись на еду как дикари. Я тем временем их рассматривал. Мужики меня не заинтересовали. Обычные трудяги. Бороды, суровые лица и худоба, а вот женщины что бежали вместе с ними были интересны. На лицах ожоги. В рабстве не сладко и я мог им только посочувствовать. Молодые. Ни одной старше тридцати лет. Красивые даже сейчас, после голодания. У них отчетливо выпирали ребра сквозь те ошметки одежды, что у них остались. Ну и целые гривы светлых волос, которые им не обрезали, придавали шарму.

Позволив им утолить первый голод, я спросил.

– Так откуда вы? Не расскажете свою историю?

Они переглянулись.

– Можете, конечно, молчать, но тогда утром мы с вами простимся. Не хочу брать на себя ответственность за людей, которым не доверяю.

– А вы сами то кто? – Немного агрессивно спросила меня одна из женщин.

Я промолчал. Это не я тут проситель. Они поняли намек.

– Мы беглецы.

Я хмыкнул, и они все же ответили на мои вопросы более развернуто.

– Попались работорговцам, когда работали в поле. Был налет на город. Нас увели в плен. Мы долго шли по пустыне, а вчера на караван напали сколопендры, и нам удалось сбежать. Что еще ты хочешь знать?

– Что за город? Название?

– Черный уступ.

Я задумался, вспоминая карту. Далеко. Несколько месяцев пути отсюда. Странно.

– А куда вас вели?

Они снова переглянулись.

– Мы не знаем. Очевидно на продажу.

Я не поверил. Зачем тащить их так далеко? Там полно других городов, где рабство цветет и процветает.

– Ладно. Можете остаться с нами. И выкиньте уже эти палки. От гигантских скорпионов этим не отбиться.

Они послушались и сожгли свои коряги в костре. Я тем временем снял с них цепи, расплавив звенья простым желанием, волей и они упали к их ногам.

Женщины приободрились и спросили.

– А куда вы идете?

– Тизир. Город у океана. Там рабства нет.

– Не знаю где это, но спасибо тебе, маг.

Я кивнул, и разговор как-то сам заглох.

Было уже поздно, и мы легли спать. Рабы боялись проявлять инициативу, и я помог им, попросив дерево поделиться листьями, и к их ногам упал десяток огромных листов, что накрыл их с головой. Они испуганно вскрикнули. Я усмехнулся. Всяко лучше, чем спать на голом песке.

Утром, быстренько позавтракав, мы выдвинулись в путь. Пришлось сбавить темп. Лишних ящериц у нас нет. Первые часы шли хорошо, а потом я все чаще начал замечать, что рабы оглядываются назад и словно бы молятся про себя.

– За вами погоня? – Спросил я их в лоб.

Они замялись с ответом.

– Мы не знаем…

– Ну, да, – я с негативом покачал головой. Делай хорошие дела.

Несмотря на дурные предчувствия, до обеда ничего не произошло, и мы спокойно подошли к колодцу, но тут нас уже ждали. Как знал. И обойти его нельзя.

– Ваши друзья?

Бывшие рабы не ответили, испуганно сжавшись. Бежать было некуда. Они все понимали.

– Яр, держись позади меня, – шепнул я мальчишке и он переместился за мою спину.

Делегация что нас встречала, состояла из десяти человек. Из них трое – маги. Два красных и один желтый. Погано. Я совсем не был уверен в своей победе, если дойдет до драки. Мясник меня знатно напугал.

Работорговцы подождали пока мы подойдем ближе и только тогда заговорили. На их лицах, когда они смотрели на моих спутников, проскальзывали глумливые улыбочки.

– Эти беглые рабы принадлежат нам. Отдай их, если не хочешь проблем, – сказал мне маг в желтом одеянии, у которого на груди вместо амулета, висящего на шее, была нарисована черная клякса, расплывающаяся по краям.

Я улыбнулся. Проблем? А когда у меня не было проблем? Я уже и не помню те времена.

– Ты разве не заметил одинаковую отметину на их щеках? Они пытались ее свести, прижечь, но клеймо жертвы Огаму все равно видно! Ты безумен, маг?

Да. У них на щеке есть отметина от ожога, но я не придал этому значения. Думал дело в пытках.

– Я не местный, – пожал я плечами. – Что за Огам?

На меня с удивлением посмотрели все без исключения.

– Ты издеваешься над нами? Он Царь Теней!

Мне это ничего не объяснило. В любом случае, «лес» уже пророс в песке, и корни что я пустил под землей, подобрались к ногам работорговцев. Вопрос отдавать или не отдавать им рабов не стоял.

Отдав команду дереву, я рванул на ящерице вперед. Вырвавшиеся из-под песка корни уже разорвали обычных людей пополам и сейчас пытались совладать с двумя красными магами, пока основной корень удерживал на месте мага желтого ранга. Его щит держался, но двинуться он не мог, а тут и я подоспел. Спрыгнув с ящерицы, я быстрым движением воткнул ему в пузо «Кислотный поцелуй». Этого он уже не пережил. Щит спал, а маг превратился в кашу, которую тотчас впитали в себя корни моего дерева, после чего я позволил ему расти вверх, и оно с радостью послушалось, вымахав до ста метров. Нас накрыла тень. Неплохая подкормка выходит из магов.

И в какое дерьмо я интересно снова вляпался?

Убрав кинжал, я подобрал то, что осталось от магов, и вернулся к моим спутникам, что пропустили все веселье, не успев ничего толком предпринять.

– Чего ждем? Наполняем фляги водой и уматываем отсюда. Надеюсь, за вами больше никто не гонится?

Они с круглым от шока глазами отрицательно помотали мне головой, и ушли выполнять поручение.

– Яр? – Спросил я его, когда мы остались одни.

– Да, господин?

– Кто такой, Огам?

Он удивился, но ответил.

– Церковь Огама. У него много почитателей. Он Царь Теней. Печать тени на груди того мага – его знак. Вы убили жреца.

– Это плохо?

– Если об этом узнают… – Ответил он уклончиво.

– Понял. А что за отметины на шее у наших новых друзей?

– Вы и об этом не знаете⁈

Я отрицательно покачал головой.

– Клеймо жертвы. Они выбраны в качестве жертвоприношения Огаму.

– И что, эта Церковь распространена во всем мире или только здесь, на проклятом континенте?

Я видел, что мои вопросы все больше и больше настораживают пацана, но он молчал и ничего не спрашивал.

– Я не знаю, – пожал мальчонка плечами.

– Угу. Понятно.

Рабы вернулись, и мы срочно выдвинулись в путь. Спасибо работорговцам и жрецу, теперь у нас хватало ящериц на всех, так что скорость передвижения возросла.

До самого вечера мы гнали без остановок. Все молчали и только вздрагивали, когда на нас нападали одинокие сколопендры или скорпионы. Я быстро с ними расправлялся, и мы бежали дальше.

Как только стемнело, мы остановились. Я вырастил для защиты дерево, зажег костер и Яр начал готовить нам ужин. По моему разъяренному взгляду бывшие рабы все поняли.

– Мы вам не врали, – вступилась за всех она из девушек, что и говорила со мной вначале, выставив вперед руку, словно защищаясь.

– Просто не сказали всей правды, – проворчал один из двух мужиков, старясь не смотреть на меня. – Нас передали Церкви Огама в качестве подарка, а те в свою очередь потащили нас через всю пустыню в какой-то из своих заброшенных храмов, что нуждался в жертвах.

– Вы понимаете, что об этом нужно молчать? – Спросил я их, цедя слова и делая между ними большие паузы.

– Никто от нас и слова не услышит.

– Клянемся!

Я начал успокаиваться.

– Ваши лица я вылечу. Отметин не останется.

– Спасибо, еще раз, маг.

– Да, спасибо вам, – всхлипнули женщины.

– Винн. Меня зовут Винн, – устало махнул я им рукой, чтобы садились к костру, а не оглядывались в темноту, куда они уже хотели попытаться сбежать от меня.

Прошло еще несколько дней. Я как-то уже привык к новым спутникам. Они держали дистанцию и не лезли ко мне, зато Яр стал душой компании. Женщинам он нравился, и они весело щебетали рядом с ним, рассказывая истории из своей жизни. Сам мальчик держал рот на замке и говорил о чем угодно, но не о том, откуда мы и кто. Хитрый паренек.

– Расскажите еще раз о парящем городе, – попросил он.

– Он огромен, – щебетали девушки. Все же женщинами я назвал их рано. Оказалось они младше, чем выглядят, а на возрасте сказалась усталость и худоба. – Маги ордена парящего пути подняли целую скалу и построили на ней свой город, что летает из одного места в другое, по всем восточным окраинам проклятого континента.

– Здорово. Хотел бы я это увидеть.

– Увидишь еще. Какие твои годы, – попыталась погладить его по голове Лэнь, так звали девушку, но Яр сжал коленями бока Водички, и ящерица отскочила в сторону, а рука Лэнь погладила воздух.

Она бросила злой взгляд на меня. Так уж получилось, что девушки считали, что Яр боится прикосновений по моей вине. Объяснять я им ничего не собирался.

Сверившись с картой и компасом, я с облегчением выдохнул. Нос меня не обманывал. Запахло солью и йодом. Океан близко, а значит и город. Если верить карте, мы увидим его уже через пару часов.

Я посмотрел на своих спутников. Ничего в них не выдавало бывших рабов. Все их болячки я залечил. Одежду они взяли с трупов, да и седельные сумки ездовых ящеров, что мы забрали у работорговцев – не были пусты. Отъелись за десять дней. Хорошо. Впрочем, то, что они бывшие рабы – нам на благо. Меньше вопросов будет от ордена, что правит городом и ближайшими окрестностями. Молчать нужно лишь о том, что их пометили как подношение на алтарь Церкви Огама. Документов то у них нет, ну а я… Придумаю что-нибудь, если спросят.

– Скоро город.

Попутчики бросили на меня взгляд. Я поморщился. Они уже пытались расспрашивать меня о том, чем мы с Яром будем заниматься. Хотели попроситься на работу. Все же пришлым из других краев, без денег, плохо живется на новом месте. Поддержки семьи и друзей нет. Все незнакомо. Сперва я хотел дать им денег и отделаться от этой обузы, но потом передумал. Пусть пока побудут рядом. Нужно присмотреть за ними, чтобы не сболтнули чего лишнего. Все же в этом городе я собрался остаться надолго, и мне не нужны слухи.

Как я и ожидал, до города мы добрались через два часа. Вначале исчез песок и барханы, а потом нам начали попадаться колодцы. Один. Второй. Третий. Много, очень много колодцев и все пустые. Ни капли воды.

Нехороший знак. Впрочем, когда я выбрал это место в качестве точки своего прибытия, я уже знал, как тут обстоят дела. Время в библиотеке я провел с пользой.

– Здесь всегда так?

Я ответил.

– Да. Восток самая заслушивая часть континента. Вы не знали?

Мне улыбнулись.

– Мы простые люди. Работали в поле, выращивали съедобные корнеплоды и плодовые деревья. О мире за пределами своего города мы узнаем со слов путешественников. Никто не гуляет по нашим пустынным землям просто так. Кроме магов, конечно. И сильных отрядов наемников с артефактным оружием.

– И богатых купцов.

– И них.

Я промолчал. Мои спутники уже начали догадываться, что я с очень, очень дальних краев, а Яр так и вовсе не сводил с меня взгляд, думая, что я не вижу.

Предместья города Тизир несмотря на засуху были плотно засажены. Много людей в полях, ухаживают за яркой зеленью, что радовала глаз. Даже наши ящеры потянулись к ней, но мы их одернули и пошли по дороге, минуя поля.

Это был скорее городок, чем город. Тысяч сорок-сорок пять жителей. Над каменными стенами города, которые легко перепрыгнуть, коли на то будет желание – на ветру веяли стяги ордена соли и песка. Никаких рабов и цепей с бирками.

Город охраняли люди и маги. К нам уже спешил патруль, что сторожил дальние подступы к городу. Они передвигались не на ящерах, как можно было подумать, а на земноводных. Маги ордена сидели в седлах на больших лягушках, что двигались прыжками. Кажется, мне, что такой способ передвижения не подойдет для пустыни, да и лягушки любят влагу, как бы их не изменили маги животноводы. Так что этот вид транспорта используется только рядом с большой водой. Лягушки были морскими, а не пресноводными, где бы на них запастись водой?

Я постарался не показать удивления, словно каждый день вижу огромных лягушек.

– Путники, – остановил нас главный из магов, преградив путь. Оранжевый ранг. Слабо. – Вы на землях ордена соли и песка. Документы.

Мои попутчики посмотрели на меня.

– Они рабы, которых я нашел пока брел по пустыне. Бумаг у них нет, – ответил я за всех.

– А у вас? – Спросили уже меня, намекая на то, что у меня нет медальона, хотя бы пустого, без обозначения ордена, что болтается на шее у всех встреченных мной магов.

Я развел руки в сторону.

– Потерял, а мой орден уничтожен в «малой» войне. Вот, ищу новое место под солнцем. Путешествую, узнаю мир.

Ничего умнее я не придумал.

– Хмф, – задумчиво выдохнул маг, погладив себя по короткой бороде, решая как быть. На нас он смотрел с небольшой толикой подозрения. Вот он к чему-то пришел и перестал теребить бороду. – Вы к нам надолго или только на ночь и за припасами?

– Хотели обосноваться в городе. Полгода год, а там, куда ветер подует.

– Хорошо. Вас, – он посмотрел на обычных людей и Яра, – опросят и выдадут новые документы. Врать не советую. Человек что будет вас опрашивать, хорошо чувствует фальшь в голосе. И не бойтесь, нам не интересно ваше прошлое. Все что от вас требуется – это подтвердить что вы сбежавшие рабы.

Люди заулыбались.

– А вы, молодой человек, если хотите остаться в городе, навестите главу нашего ордена. Все же вы чужой нам маг, притом сильный. Мы не хотим проблем.

– Конечно. Первым же делом загляну к…

– Акот Белое Золото, – подсказал мне маг.

– К Акоту Белое Золото.

Нас пропустили, подсказав дорогу к мэрии и к главе ордена.

Одной из причин, по которой я выбрал этот город в качестве временного дома – слабость ордена соли и песка. В библиотеке я прочел Книгу Всех Орденов проклятого континента, издательство прошлого года и вот что там было сказано о здешнем ордене. Его нынешний глава – маг зеленого ранга. Владения – город Тизир и окрестности на один пеший переход вокруг. Численность ордена колеблется от двухсот до трехсот магов. Основной состав – маги красного и оранжевого ранга. Собственный путь к безграничному рангу, тайное искусство – утеряно после смерти старшего поколения ордена и прошлого главы соли и песка.

Хорошее место чтобы остановиться и принять новую жизнь. Чтобы я там себе не думал, я застрял в этом мире на несколько лет и мне нужна тихая гавань.

В город мы зашли без проволочек. Я проводил Яра, Лэнь и остальных до мэрии, а сам пошел в порт. Как мне сказали, Акот Белое Золото там.

По пути я осматривался. Подошел к доске объявлений и сразу нашел искомое. Сообщение о сдаче жилья. Сорвав заинтересовавшее меня объявление, я пошел дальше.

Город мне понравился. Тихий. Опрятный. Дыры в дороге замазаны цементом. Дома, как и изгороди, подкрашены, свежей краской. Люди хоть и выглядят недоедающими, но на их лицах я не заметил печати отчаянья. Много улыбок. Дети играют на улице, бегая по подворотням. Старики сидят на лавках и рукодельничают. Вяжут сети. Много магазинов с готовым платьем. Кофейня. Газетчики. О-о, точно, подозвал я мальчишку, что торговал свежей печатью.

– Дай ка мне пару газет, парень.

– Конечно, господин, – улыбнулся мне малец, расплывшись в улыбке. – Вот. У меня есть свежий, только из печати «Проклятый вестник», еще «Стража границ», «Кипяток» и «Известия большого мира».

– Возьму все. По одному экземпляру.

Малец еще больше заулыбался. Расплатившись и получив четыре скрученных в трубочку газеты, я пошел дальше. Почитаю позже, пока лучше смотреть по сторонам, запоминая названия улиц. Шел пешком. Своего ящера я оставил у мэрии, привязав к остальным.

Чем ближе я подходил к порту, тем сильнее в нос ударял запах рыбы. Людей становилось больше. Основная жизнь города была связана с океаном.

Я вышел на широкую набережную. К моему удивлению, жилых домов здесь не было. Только сараи, склады, деревянные краны для выгрузки улова с рыболовецких шхун и рыбаки, что передвигались пробежками, постоянно посматривая на бушующий и не утихающий даже в бухте города кипящий океан.

Я подошел к самому краю набережной и из-за бетонного парапета посмотрел на воду. Не успел я это осознать, как моя рука сама вытянулась вперед, чтобы поймать за голову рыбину размером с пол-локтя, что выскочила из воды и попыталась откусить своими похожими на иглы зубами мой любопытный нос. Вот из-за чего все держались подальше от воды и носили на поясе дубинки.