Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Андрей Минин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Сам как думаешь⁈ Скоро он воплотится в этом мире. Все об этом знают.

– Но нам же сказали, что черви, которых мы приняли в себя мертвы и мы более независим от «его» силы.

– Вы, может быть, и не зависите… – Кривовато усмехнулся в лицо сестры и брата – Петр. – А вот я…

В этот момент он рыгнул и воздух на поляне заполнила знакомая ему вонь нечистот, а живот и грудную клетку снова прострелила адская боль. Разум, который казалось, пришел в норму, снова начал мутнеть. Все что он сейчас хотел – это убить кого-нибудь и унять этот зуд в груди.

Он начал осматриваться по сторонам, а Витя и Маша напряглись, незаметно для него подавая сигнал слугам.

* * *

На следующий день Света проснулась позже обычного и была не в настроении. Отвечать на вопросы отказалась, и я убрал свое любопытство подальше.

Мы отправились в путь. На этот раз шли не пешком, а на ящерах, благо теперь их у нас много.

К полудню, мы оставили пустыню без названия позади, и песок под ногами сменился серой рассохшейся землей. На пути стали попадаться колодцы без воды. Встретили маленький караван, что шел в Тизир за солью и пристроились рядом, не обращая внимания на то, какими жадными глазами осматривали наших ящеров погонщики.

В этих землях уже встречалась стража ордена соли и песка, так что опасаться наглого нападения прямо здесь – не стоило.

Через два часа, мы вышли к Кипящему океану и городу, что стоял в бухте.

– Это Тизир? – Спросила меня Света, придержав свою ящерицу и с любопытством рассматривая город и поля, что его окружают. Особенно много времени уделяя свободным людям, что работали на земле, без ошейников и стоящих за их спиной рабовладельцев.

– Да, город ордена соли и песка. Я тебе рассказывал.

– Ой! Смотри. Скачут, – показала она рукой на тройку магов красного ранга, что и правда спешили к нам сидя в седлах на больших лягушках. – Миленькие.

Я промолчал. Милыми жабы не выглядели. Скорее наглыми и толстыми.

Стражники остановились рядом с нами. Главный в тройке нахмурился, осматривая меня, а потом на его лицо вылезло узнавание.

– Господин, Винн?

Я кивнул, пока Света косилась то на меня, то на стражников – членов ордена. О том, что я скрыл свое имя, выдав себя за местного – она знала. Ей же я посоветовал этого не делать, так как ее обучили языку дешевым способом и акцент не скрыть. Пусть лучше говорит как есть. Что пришлая в этом мире. Побывала рабыней, а я ее выкупил на аукционе и дал вольную… в общем пусть смешает правду с ложью.

– Господин Акот Белое Золото попросил вас навестить его, как только вы появитесь.

Я удивился и подтвердил, что услышал их. Свете они лишь приветливо кивнули и ускакали, не став нам больше докучать.

– А кто такой этот Акот? – Спросила она.

– Глава ордена соли и песка.

– И чего ему от тебя нужно?

– Не знаю…

Я и, правда, не знал.

Подъехав к воротам города, я встретил там Феликса. На ловца и зверь бежит.

– Феликс! – Поприветствовал я его, спрыгнув с Ласковой на дорогу и пожав руку радостно встречающему меня магу.

– Вернулся, да еще с прибытком, – усмехнулся мне парень, осмотрев караван из ящериц. – Кого ограбил? – Спросил он в шутку.

– Это меня ограбили. Попытались. Как видишь, не вышло.

Я закопался внутри одной из седельных сумок и достал из нее три пачки листов, небрежно перевязанные бечевкой.

– Держи. Это тебе. Купил по случаю в городе, который пришлось посетить, когда убегал от песчаной бури.

– Что это? – Взял он подарок от меня.

– Исторические записи о проклятом континенте. Так мне, по крайней мере, сказали. Продавались по весу за бумагу. Так что приобрел их по цене хлеба. Может, найдешь что дельное.

– О-о, – глаза у мага оранжевого ранга вспыхнули энтузиазмом.

Он стал сердечно меня благодарить, хотя это я должен сказать ему спасибо. Лишь благодаря его поручительству меня пускают в закрытую часть библиотеки города, где может и не хранятся книги о магии, зато там есть много чего не менее ценного, включая карты.

Распрощавшись с ним, мы со Светой, которую на этот раз так просто не пустили в город, пришлось все же рассказать ее легенду и только потом, пообещав Феликсу уладить ее статус и зайти в мэрию – нас пустили за стену.

Не желая подводить своего приятеля, я довел Свету до мэрии и остался ждать ее на улице. Через пятнадцать минут она вышла и помахала перед моим лицом бумажным паспортом, сияя от счастья.

– Я теперь горожанка! – Похвасталась она.

Я улыбнулся и повел нас в снятый мной дом. Хотелось уже смыть с себя дорожную грязь и отдохнуть.

Еще на подходе к подворью нас встретил Яр. Мальчишка заметил меня, когда играл с друзьями – они по очереди катались на единственном велосипеде на всю улицу и тут он увидел меня.

– ГОСПОДИН! – Прыгнул он в мои объятия, крепко обняв, а потом смутился и отскочил на пару шагов в сторону, с тревогой посмотрев на Свету, что с любопытством его рассматривала.

– У тебя все хорошо? – Только и спросил я, оглядывая его грязные коленки и порванный башмак.

Он кивнул, и я потрепал мальчишку по голове. Ласковая тоже узнала своего маленького друга и облизала ему все лицо, выпустив длинный язык.

Несколько часов прошли в суматохе. Пока все перезнакомились, пока нашли место для ящериц – пока я сам – не позволив никому другому, не перенес украденное в свой полуподвал лабораторию – до тех пор стояла кутерьма. Потом быстро поев, я пошел на встречу к Акоту. Судя по солнцу не небосклоне, он сейчас должен работать в порту.

Я угадал. Маг зеленого ранга стоял на пристани и усмирял воду Кипящего океана. Прерывать его я не осмелился. Встал рядом и он меня заметил.

Бросив на меня взгляд, он, небрежно кинул мне в руки чистый медальон мага, без герба ордена. Я сперва удивился, а потом обрадовался. Влил в него капельку силы, и перед моими глазами предстала история, которую я выдумал. О Тихом крае, в котором я якобы родился. Горах Мульчим на острове Тру. О том, что мой орден был уничтожен в войне и сейчас я бродяга без дома. Помимо этого в медальоне был указан мой ранг как мага, возраст и внешность. Портрет во весь рост.

– Спасибо.

Акот Белое Золото кивнул.

– Я чего тебя искал то, – сказал он, не прерывая свою работу и разделяя воды Кипящего океана на соль и пресную воду. – Хочу дать тебе заказ на твой «лес». Тот, что с плодами.

Мой эксперимент удался. Те четыре экземпляра дерева, что я оставил в саду, начали плодоносить, и эта весть быстро распространилась по городу. Я уже успел попробовать продолговатые, с дыню размером плоды и у меня чуть скулы не свело. Кислятина.

– Хочу, чтобы ты засадил ими поле с востока от города. Двести деревьев. Берешься?

О плате я и не заикнулся, прекрасно понимая, что медальон – часть платы. А ведь мне теперь нужно попросить его еще об одном таком. Для Светы.

– Берусь.

Глава 9

Гряда островов Полулуние.

– Получилось!

Им с братом удалось приспособить старую арку, которую они нашли в запасниках ордена белой пелены для своих нужд и теперь, первый в истории мира трех лун портал через измерение Стужи – прямиком на Землю – открыт. Это событие братья Зима оставили в тайне даже от соратников. Вначале, на Землю вернется Вадим. Он свяжется с семьей, и заручится поддержкой рода. А вот потом…

Их план начал претворяться в жизнь.

С такими знаниями, которыми они обладают сейчас, княжеский род Зима больше не будет прозябать на севере Российской Империи. Ничего не забыто… Ни их заключение в Соловецком Монастыре, ни приказной тон, которым их сослали в мир трех лун – сопровождать провальную экспедицию. Тогда с ними говорил старший сын императора – Владимир и хоть он и пытался смягчить тон письма Василия III, в котором тот отдает им приказ, словно своим комнатным собачкам, а не кудесникам пятой ступени – они затаили обиду. Гнев на Императора множился и рос. Так родился план мести.

Действовать необдуманно братья не собирались. Даже получив в руки сокровище ордена белой пелены – тайное искусство слепца – изучая которое, они смогли прорваться на новый ранг и сменили голубой цвет одежд на синий – они знали, что император коварен и чертовски силен. К битве с ним придется основательно подготовиться, но ничего. Время у них есть.

* * *

Прошло уже два месяца, как я вернулся из Темного Города, а я и не заметил, как время пролетело. Дела замотали, а ведь на дворе уже двадцатые числа сезона дождей. Мне давно пора было отправиться в Лес Каменных Шипов, охотиться на призраков, если конечно я хочу стать сильней, а я все тут. Черт. Чувствую себя тряпкой. Нужно уже принять решение.

Ночь за окном, хоть я этого и не вижу, так как ставни на окнах плотно закрыты.

Разбудили меня крики Яра, что спит в комнате напротив моей и прямо сейчас кричит во сне. Плачет и стенает.

– А-а! Мама! Мам! Помоги! Братик! Сестра! Не трогай меня, гад!

Все. Я проснулся.

Я откинул с себя простыню, которой прикрывался по привычке, все же на улице жара, спустил ноги на пол и встал. Взгляд сам остановился на Лэнь, что заснула у меня в постели и не сбежала сегодня к себе. Она обнимала подушку, зажав между ног простыню. Темная кожа выделялась на фоне белоснежного белья, и она выглядела соблазнительно, так, что я не удержался и провел ладонью по ее ноге, погладив ее по бедру. Она сонно дернула ножкой и что-то проворчала.

– Мам! Помоги! Мам! У-у-у, – Яр продолжал вскрикивать во сне. Бормотать. Часть слов я понимал, а часть нет, он их глотал, захлебываясь слезами. Бедный парень.

Прекратив отвлекаться, я поспешил в его комнату, иначе он весь дом перебудит.

Это была стандартная мальчишеская спальня. На стенах висят яркие плакаты с изображением героев простых людей мира трех лун – магов известных орденов, праведных богов и людей из простонародья, чем-то прославившихся. На столе, рядом с книжками и рисунком велосипеда стоял аквариум с простенькими декорациями внутри – камнями, зеленью и глубокой тарелкой полной воды, в которой и сидела обитательница аквариума – жаба квакуша.

– Яр!

Я потряс мальчишку за плечо, и он проснулся, сразу все поняв.

– Извините, – смутился он. – Кошмар приснился, – смахнул он с глаза слезу. – Я не хотел будить вас.

Я покачал головой.

– Не извиняйся. Все нормально. Ты не виноват.

В доме уже два человека кричат и будят по ночам остальных. Это Яр, который хоть и начал забывать свою прежнюю жизнь у Мясника, все же помнит о ней и ночью к нему приходят кошмары. И Светлана, которая тоже смущается из-за всего этого.

Парень завернулся в одеяло как в кокон, хотя он и так весь пропотел. Так он пытался защититься. Естественная реакция.

Переборов смущение он попросил.

– Расскажете сказку?

– Сказку? Э-э-э… снова про Землю?

– Да, – он энергично кивнул.

Яр уже знал, что я чужак. Еще тогда, в пустыне все понял, но парень он умный. Никому лишнего слова не скажет, так что мой секрет все еще секрет, но не от него.

– Хорошо.

Он слушал очень внимательно. Глаза у мальчишки горели восторгом.

Я рассказывал ему о машинах и самолетах, летающих в небе словно птицы. О велосипедах всех форм и расцветок. О самокатах и роликовых коньках. О мире, в котором нет рабства, и в котором дети могут не бояться выходить на улицы городов. О леденцах на палочке. О тысячах марок конфет и теплом, ласковом море, в котором плавают друзья детей – дельфины.

В некоторых моментах своего рассказа я привирал. Приукрашал. Все же я рассказываю ему сказку о другом мире, так что незачем ему знать о холопах и спесивых боярах, способных высечь простого человека до смерти. Как и не рассказал я ему о людях, живущих в глухой тайге, в затерянных и полузабытых деревушках по всей стране, до которых у власти нет дела. О детях, играющих в лужах грязи со свиньями и вынужденных работать с малых лет. Умолчал и о недавних событиях, о полубоге Энее и болезнях, что он насылал на нас. О войнах и ненависти между народами Земли, казалось живущих рядом, а таких разных. Я рассказывал только о хорошем.

Получилось. Он заснул. Я встал, поправил на нем одеяло и вышел в коридор, мягко прикрыв дверь в его комнату и шепотом, пожелав ему спокойного сна напоследок.

Возвращаться к себе я тоже не стал. Пусть Лэнь спит. Разбужу ее случайно, и она убежит к себе, испугается – мне этого не надо, так что я стал неприкаянно блуждать по дому. Ходил на цыпочках, останавливался у дверей и прислушивался. Рядом с комнатой Светланы я замер надолго. Она тоже плохо спала и скулила во сне, но так тихо, что услышать это можно только приложив ухо к двери. Я не стал ее будить. Подождал, когда она успокоится и спустился на первый этаж, по пути зарядив артефактные фонари в доме и напитав силой защитные руны, что опоясывали дверные коробки и окна.

Вскипятив чайник, я присел в глубокое мягкое кресло, утонув в нем, и стал наслаждаться одиночеством, медленно, глоток за глотком, пробуя на языке отвар шелкопряда.

Нужно прекратить врать себе и принять реальность. Я все еще не в землях Леса Каменных Шипов лишь потому, что боюсь. Из дневников прапрапрадеда мне известно к чему может привести поглощение призрачных существ ради увеличения своей силы. Мой предок был честен и описал все те проблемы, с которыми он столкнулся на этом пути. Внешние изменения – полбеды. Мелочь. Куда серьезней – изменения внутренние. Те, которых не видишь и сам не замечаешь. Поведение. Поступки. Нрав. Я не хотел потерять себя в погоне за силой, но откладывать больше нельзя.

И все же я решился. Заканчиваю дела здесь и отправляюсь. Пора. Итак, тянул, как мог долго.

На душе после принятого решения стало легче, и мои мысли плавно перескочили на другую проблему.

Мы со Светой уже несколько раз обсуждали свои дальнейшие планы и она, как и я хочет вернуться домой, а для этого нужно научиться ходить небесными дорогами или их аналогами. На словах звучит легко. На деле же нужно стать сильней, чтобы заинтересовать в себе орден, способный этому обучить. Мы не в сказке. Никто не поделится с нами нужным знанием просто так. Его придется заработать и на это могут уйти года.

К сожалению наши со Светой пути обретения силы разошлись. Я пытался привлечь ее к своим исследованиям, хотел поделиться с ней наработками в алхимии, дать почитать книги, но она отказалась. Она продолжает творить ту странную магию, что показала мне в пустыне. Мне это не нравилось, но она не маленькая девочка, должна понимать, чем занимается.

Тем временем дом потихоньку начал оживать. Захлопали двери наверху. В туалет выстроилась очередь. Послышался топот ног по лестнице, и тут меня снова пронзила боль в груди, преследующая меня последние недели и никак не связанная с Темным Городом и спасением Светланы.

Я выругался, но не вслух, а одними губами. Еще не хватало привлечь к себе внимание.

– Доброе утро, господин. Вы уже встали? – Поприветствовала меня свежая, выспавшаяся Сьюэ, начав порхать по кухне и греметь посудой.

Мне стоило больших усилий улыбнуться и не показать ей как мне плохо сейчас. Боль пока и не думала утихать.

– Да. Проснулся от пения птиц под окном. Они видимо устроили соревнования кто громче, – отшутился я.

Боль во мне вызывает маяк – метка Энея, что раздирает меня изнутри. Это поганое гниющее пятно, въевшееся в первую оболочку моего духа, с каждым днем выглядит все хуже и хуже. Зов, который метка рассылает вокруг – усиливается. Внутри моего духа начали появляться мелкие черви. Я вынужден каждый день давить их – не давая им расползтись и расплодиться. Мне даже кажется, что я иногда слышу, как Эней смеется надо мной.

Он все ближе. Я чувствую это. А мое время уходит… Чтоб ты сдох, Эней!

– Не гнать же их, господин Винн? Они вон, яйца нам дают. Все соседи по нашей улице завидуют нам.

В ответ я промычал нечто маловразумительное, но Сьюэ хватило и этого, и она продолжила счастливо щебетать над сковородкой.

Завидую ей по-доброму.

Ей, как и другим жителям этого мира из обычных людей для счастья нужна лишь малость. Спина, за которой можно спрятаться от невзгод. Своя комната в крепком доме. Работа. И вдоволь воды. Вот и все. Никаких тебе тревог. Ни настоящих врагов. Только злые языки соседей иногда беспокоят.

Впрочем, а так уж эти люди отличаются от нас?

Боль ушла, превратившись в обычный, терпимый зуд, и я смог вздохнуть свободно. Расслабился. К этому времени вниз спустились все жители дома, и мы начали завтракать.

Никто не молчал. Все болтали.

– Передай соль.

– И мне.

– Хватит пить прямо из графина, Яр! Сколько раз я тебя предупреждала⁈ Нам что, глотать твои слюни?

– Хороша яичница. Спасибо тебе, Сьюэ. Расстаралась сегодня.

Пасторальная картина. Я словно сижу за столом с родственниками, хотя мы и знакомы то всего ничего, но эти люди мне пришлись по душе. Работящие. Без зла в сердце. Хорошие люди. Простые.

– О чем задумался, Винн? – Толкнула меня локотком под ребра Светлана, отвлекшись на секунду.

Перед этим она читала газету, не замечая, что с ее ложки, которую она не донесла до рта, капает желток, пачкая скатерть.

– Да, так…

– Хватит грустить. Ты всех вгоняешь в тоску.

Мои работники в начале приняли Свету настороженно, но по-прошествии времени успокоились и перестали ее чураться. Молниями она не кидается. Языки вырвать не обещает. В целом приятная девушка, с которой, как и со мной – все же держали дистанцию. Мы слишком на разных социальных уровнях.

И, правда, что-то я загрустил, вспомнив о доме и о том, как долго я еще его не увижу.

Поинтересовался.

– Что пишут в газете?

– А-а, – она махнула рукой, и оставшийся в ложке желток улетел на середину стола. – ОЙ! – Воскликнула растерявшаяся Светлана. – Извините.

Ей, конечно, все простили.

– Так что в газете? – Переспросил я, после того как она самолично убрала за собой срач. – Ты так и не ответила. Дай почитать, если закончила.

Я потянулся за «Проклятым вестником».

– Неа, – вырвала они из моих рук газету, вернув ее себе. Разве что язык не показала.

Я устало вздохнул и сделал большой глоток лимонада – взбодрившись. Мой фрукт – плод «леса» – все стали называть кисляком. Из него делали лимонады, пироги, джемы (выскабливая мякоть) и даже нарезали кубиками, вместе с кожурой – для супа. Новинка понравилась всему городу. Тем более первый урожай уже снят. Маги ордена соли и песка сами подстегнули рост «леса». Я только его вырастил. Так что унылая панорама мертвой земли и песков на горизонте окрасилась в зелень. Все же те двести деревьев, что я посадил – это настоящий лес, в котором очень приятно гулять в жару. А как там дышится – не передать! Теперь это самое популярное место у горожан. Дети, подростки, мамы с колясками – все отдыхают под тенью моих деревьев. Заезжие торговцы удивляются и забрасывают удочки. Хотят, чтобы я вырастил такое чудо в других городах, там, где они живут. Я пока даю туманные ответы.

– Господин, а нельзя сделать деревья, на которых будут расти конфеты?

Это спросил Яр, толстым слоем смазывая хлеб джемом из кисляка. Я, да и все остальные за столом улыбнулись.

– Не знаю… Нужно попробовать, – ответил я с улыбкой на устах.

Яр начал фонтанировать идеями. Дерево – шоколадное мороженое, о котором он только слышал. Дерево – рыба. Дерево – хлеб. Его было не остановить.

Но как нам всем не хотелось растянуть время завтрака – он прошел. Мужики, Катий и Раш сбирались на пристань, за водой для полива. Сьюэ сегодня дежурит по дому. На ней стирка и уборка. Лэнь и Зара – на рынок, за продуктами, а потом в сад. Нашему огороду нужен уход.

Светлана, как и я, занимается магией и по дому помогает от случая к случаю, ну а Яр всего лишь ребенок, хоть и чересчур рассудительный для своего возраста.

Я помог мужикам открыть ставни на окнах. Вместе мы осмотрели двор на наличие опасностей – змей, пауков, или чего похуже и только потом разрешили женщинам выйти на улицу.

Меня ждал мой полуподвал и лаборатория, от которой я уже порядком устал. И даже то, что я становлюсь сильнее, богаче и нарабатываю опыт в варке все более сложных эликсиров – не помогает последнее время. Я выдохся. Несмотря на это, до обеда, я простоял над котлом, доделав то, что начал вчера.

За два месяца я переработал все травы и добытые мной органы измененных животных в эликсиры. Часть уже продал – хорошо при этом, заработав, а часть оставил для своих нужд.

Разлив по бутылькам бурлящий в котле эликсир – «яд от песчаных грызунов», заказ который я принял в аптеке, я убрал склянки с ним на полку, к батарее других эликсиров, выстроенных в ряд, а после, сказал сам себе – хватит.

Сняв с себя защитный халат, я вышел из лаборатории на воздух и решил прогуляться, никого не предупреждая. Прошел через ворота со двора и без цели начал слоняться по городским улицам, осматриваясь по сторонам. Заглянул на рынок, где среди прочего заметил плоды кисляка на лотках. Прошелся по лавкам, проверяя, не появился ли у знакомых артефакторов новый товар. Забрал свой заказ у оружейника – десять патронов для револьвера. Увернулся от оравы детей, что пробежала мимо едва не снеся со своего пути, как меня, так и десятки палаток с товаром. Выслушал много нелицеприятных эпитетов от продавцов в адрес детей. Запомнил пару особо сочных ругательств и решил прогуляться в сторону порта. Купить свежей рыбы на ужин. Побаловать нас.

Чем ближе я подходил к порту, тем больше тревожных отметин попадались мне не глаза. Этой ночью многие дома пострадали куда сильней, чем обычно. Плохая ночь.

Дорогу «украшали» новые ямы. Камни стен поцарапаны, ставни висят на одной петле или вовсе оторваны. В одном из жилых домов выломаны входные двери. На крыльце сидит старик с пустым взглядом. Проходя мимо, я заметил затертое пятно крови на полу прихожей и суетящихся рядом членов ордена соли и песка. Похоже, орден не успел, и сегодня ночью пострадали жители этого дома. Твари Кипящего океана, что выползают из него по ночам, добрались до них.

Это все напомнило мне о том, что даже в городе не безопасно. Неспроста дома здесь строят, словно крепости в миниатюре. Маленькие окна, ставни, решетки и крепкие двери. Кто побогаче, заказывает у магов дополнительную защиту. Обереги и вериги. Защитные руны. Все, что может повысить шанс пережить очередную ночь, когда завеса над миром перекрестком естественно ослабевает.

По ночам, на огонек жизни из пустыни приходят те же гигантские скорпионы. Из океана ползут обитатели его вод. Просыпаются старые проклятия. Нечисть, что днем прячется в канализации и тенях. Патрулирующие улицы маги ордена не всегда успевают на зов о помощи. Простым людям остается только молиться. Отбиться самостоятельно почти нет возможности.

И это все происходит в обычную, рядовую «ночь». В самые плохие дни, когда завеса над проклятым континентом ослаблена больше обычного, в мир может прорваться и нечто куда более опасное. Так случилось и в тот день, когда наша экспедиция вошла в этот мир. Тизир тогда недосчитался нескольких сотен горожан, растерзанных духом из-за грани, что воплотился в полях рядом с городом, посреди рабочего дня. Справиться с ним смог только сам Акот Белое Золото.

До порта я так и не дошел. Остановился в уличном кафе и заказал себе сладкий пирог. Решил, что не хочу идти дальше. Лучше посижу здесь и поразмышляю.

Принесли мой заказ.

– Спасибо, – вежливо сказал я.

Официантка мне приветливо улыбнулась и ушла обслуживать рыбаков, что заглянули под навес и заняли столик в углу.

Лениво помешивая каф, дорогой аналог нашего кофе в мире трех лун, я раскладывал по полочкам свои мысли.

Помимо варки эликсиров, все эти два месяца я был занят тем, что подглядывал за орденом соли и песка, навещая их главную резиденцию в городе и сидя на уроках, что они давали членам своей организации в виде призрака. Никто меня так и не заметил и не почувствовал. Даже Акот Белое Золото. Правда, все это было зря. Сильнее я не стал. Все чему их учили, я итак знал из книг Мясника.

Ладно. Уточню. Если быть совсем, честным, может пару новых трюков я и разучил, да, но оно не стоило моего времени. Так что это тупик. Для себя я решил, что если и тратить свое время, то подглядывать надо за серьезными орденами или магами (если получится).

Компания рыбаков за столом очень уж расшумелась, и я невольно прислушался к их разговору.

– Говорю тебе, я сам видел, этими вот глазами, когда поставлял партию рыбы в гостиницу. Гости были злы и потребовали к себе господина Акота, да таким тоном… Служка побежал за ним. Все там, на цыпочках ходят. Боятся. Другие постояльцы спешно покидают номера и перебираются в другие гостиницы. Да и я, как только сдал рыбу на кухню, убежал оттуда без оглядки.

– Это точно орден песчаных крыс? – В голосе того кто задал этот вопрос был слышен затаенный страх. – Они же сумасшедшие. В газетах писали. Из-за их войны объявленной бродягам уже столько людей пострадали.

– Да. Они не скрывали медальоны, выставив их словно напоказ.

– Как думаешь, что им от нас надо?

Говоривший приглушил голос.

– Все это война. Орден пустынных бродяг и орден песчаных крыс воюют, втягивая в свою свару всех. Вот и до нас руки дошли. Не к добру это, ребята.

– А мы тут причем?

– Да притом, что наш город торгует солью, которая нужна обеим сторонам конфликта. Понимать должен.

– И что теперь будет?

– А я откуда знаю? Надеюсь, господин Акот уладит конфликт.

Тут в их разговор вмешался я, и рыбаки вздрогнули, словно только сейчас заметив, что через стол от них пьет каф маг желтого ранга.

– И в какой гостинице они остановились?

Мужики переглянулись и ответили мне.

– «Белая кувшинка», в центре, господин.

– Благодарю.

Расплатившись, я поспешил в центр города и чем ближе я к нему был, тем сильнее сгущался воздух. На улицах словно зарождалась гроза, хотя на небе ни облачка, да и дожди здесь редкое явление.

Я чувствовал, что что-то происходит. Мне бы надо было остановиться и подумать, не идти на поводу у любопытства, прислушаться к своим чувствам, а я наоборот прибавил шаг и вышел на площадь перед мэрией аккурат, перед тем как грянет гром. Здесь же располагалась резиденция ордена соли и песка, самая дорогая гостиница Тизира – «Белая кувшинка», почта и ряд других важных строений.

В этот момент площадь пересекли Акот Белое золото в сопровождении двух магов желтого ранга. С ними я был не знаком, но знал, что они его заместители и единственные кто помимо него может отделять от Кипящего соль и воду. Только не в таких объемах как он.

Их встречали. Из гостиницы на улицу вышла делегация ордена песчаных крыс. Теперь я понял, почему так испугался тот рыбак. Их возглавлял надменный маг в голубых одеждах, а помощники у него маги зеленого и желтых рангов.

Остановившись, надменный маг встал напротив Акота, на расстоянии трех метров. Он же и задал тон предстоящему разговору, не скрывая своей язвительности.

– А ты не торопился, Акот.

Все кто сейчас находился на площади перед мэрией, замерли, а было тут порядка двухсот человек и все они почувствовали угрозу в голосе этого человека. Часть людей побежала, не скрывая своего страха. Даже обычные люди ощутили, как сгущаются тучи.

– Я пришел, как мог быстро, Дюран.

Судя по всему, Акот знаком с этим магом. Этот Дюран усмехнулся.

– Ответь мне, Акот, почему вы все еще продаете соль торговцам ордена пустынных бродяг? Разве ты не получил письмо, в котором мы настоятельно рекомендовали тебе этого не делать и разорвать с ними всякие отношения?

Акот помрачнел, с ненавистью посмотрев на этого мага и его свиту, что точно также усмехалась в лицо Акота, как и старший маг.

– Мы нейтральный орден. Мы продаем свои товары всем, не делая исключений. Ты знаешь об этом, Дюран…

Акот замолчал, но я был уверен, что он хотел назвать полное прозвище этого человека, но передумал. И тот это заметил и обозлился.

– Договаривай! – Потребовал он с пеной у рта. – Ну же! Говори!

– Дюран Сладкий, – произнес Акот вслух, ощутимо поморщившись при последнем слове.

Маг голубого ранга снова усмехнулся, но то была злая, язвительная усмешка. Он не торопился отвечать, никак не прокомментировав свое прозвище. Нет. Сперва он осмотрел своих соратников, что попрятали улыбки, а потом обычных людей и праздных зевак из магов вроде меня, что так и замерли на площади, где происходила словесная стычка между орденами.

– А ты хорошо устроился, старый друг, – вновь обратился к Акоту маг голубого ранга. – Я еще помню, как мы с тобой были учениками ордена любящих тишину. Даже жаль, что наши дороги разошлись. И смотри – теперь ты глава собственного ордена. У тебя в подчинении целый город, в котором ты установил свои порядки. Искоренил рабство на своей земле. Разве не замечательно? – Улыбнулся Дюран, но эта улыбка так и не дошла до его глаз.

Акоту очевидно все это надоело, и он намеренно оскорбил своего знакомого, снова назвав его прозвище.

– Чего ты хочешь, Сладкий?

Тот дернулся от такого обращения, а потом на удивление расплылся в еще более слащавой и злой улыбке.

– Я здесь не сам по себе. Я голос моего ордена, – поправил он медальон на шее, отсвечивающий бликами на солнце, – так что следи за словами. Оскорбляя меня, ты оскорбляешь орден.

– Мне нужно повторить вопрос? Чего ты хочешь, Сладкий? – Поднял бровь в удивлении Акот, скрестив перед собой руки, от чего мышцы на них вздулись. Он пришел сюда прямо с причала и одет был, как и всегда на работе, в безрукавку и серые, засаленные штаны. – Ответов? Так вот. Я не буду прекращать торговлю с бродягами или с кем-либо еще. Ваша просьба отклонена. Это все?

Дюран разве что не похлопал в ладоши от счастья. Ему явно понравился ответ Акота. Вот что он сказал.

– До тебя видимо еще не дошло? Твое прикрытие, твой щит и твой друг, что костью стоял у всех в горле – Го Кривая Нога – мертв. Подох, как презренный раб от рук главы нашего ордена.

Я видел, что услышанное потрясло Акота. Его фигура еще больше напряглась.

– И теперь, своими словами, ты сам развязал мне руки, старый «друг», – еще шире расплылся в улыбке Дюран, хотя казалось, куда уж больше. – Тебя некому защитить.

То, что произошло дальше, я запомнил урывками. Все произошло очень быстро.

На меня обрушилось страшное давление и я, как и все кто оказался в этот час на площади был припечатан чужой силой к земле. Судя по крикам и предсмертным хрипам – не все выдержали такое давление. Стоял грохот. Что-то взрывалось. Само пространство казалось, рвалось. От ощущения разлитой силы вокруг шевелились волосы на затылке. Я, было, попытался достучаться до «леса», хотел помочь Акоту, не смотря на глупость такого решения, но все что я получил это головную боль и пробуждение метки Энея, из которой полезли черви. Ни «лес», ни «изумрудная река» – не отзывались. Я был отрезан от своей силы, превратившись на время схватки между магами зеленого и голубого ранга в обычного беспомощного смертного.

Пытаясь пересилить давление, что опустилось на мои плечи, вдавливая меня в камень площади, я начал поворачивать голову, желая своими глазами увидеть, что происходит, но прежде чем я успел что-то сделать, давление ушло, и я чуть сам не свернул себе шею. Хватка, что прижимала меня к земле, исчезла и те, кто до этого молчаливо лежал на земле заголосили.