Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Андрей Минин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
Сегодня произошел главный бой.
– Мы победили, – устало высказался князь Зима – Вадим, наклонившись вперед. Он собрал в руку пригоршню снега, что выпал на землю по его желанию и вытер им лицо, стерев с него кровь, и огляделся.
Весь остров, на котором они устроили главное сражение – был устлан трупами, как с их, так и с чужой стороны. Но они это сделали. Последний защитник ордена белой пелены пал. Вот он, лежит под его ногами, мертвее мертвого.
Воздух рядом с братьями Зима пошел рябью и появился тот, кого они все ждали.
– Посланник, – чуть поклонились все, кто стоял рядом – магу синего ранга.
– Что ж, – с нескрываемой горечью в голосе сказал посланник. – Вы победили, чужаки и теперь как решили мои старшие, гряда островов Полулуние и все что осталось от ордена белой пелены с этого момента принадлежит вам. Отныне орден белой пелены – это вы. И как на хозяев этих мест – на вас возлагается участь защитников людей живущих в этих краях от опасностей моря Тишины. Признаюсь, – посланник поочередно посмотрел на двух братьев, а потом на тех, кто их окружал, – я надеялся, что вы проиграете, но мои старшие решили не вмешиваться. Выживает сильнейший, – горько усмехнулся посланник, проследив взглядом за тем, как трупы погибших членов ордена стаскивают в одно место, оставляя на льду, покрывшем землю – разводы крови.
Покопавшись во внутреннем кармане своего одеяния синего цвета, посланник достал две книги, передав их в руки братьев.
– Это свод правил, которого обязан придерживаться любой орден мира трех лун. А это, – указал он кивком головы на вторую книгу, украшенную драгоценными камнями и закрытую на большой, медный замок, – тайное искусство слепца, практикующееся в ордене белой пелены. Я заранее изъял его, дожидаясь итогов вашей битвы. Теперь оно ваше.
Сказав последнее слово, посланник как появился, так и исчез.
* * *
Шел уже пятый день моего пути по пустыне. Седельные сумки Ласковой были переполнены. Мне везло.
Я и не знал, как много ценнейшего материала я теряю, вырезая из скорпионов лишь пузырь с ядом. И, не объяснил мне это, то ли утаивая знания магии этого мира, то ли и сам не зная. Уже не важно.
Сумки были полны. Железа основания из гигантского скорпиона. Вываренная из костей черепа пустынных сколопендр слизь. Продолговатый мозг. Все это заполнило сумки до отказа.
Все ингредиенты я упаковал в специальные герметичные контейнеры, выполненные из полированного цельного камня. Они продавались в любой лавке города. Спасибо за науку Мяснику и его книгам.
Чем глубже я заходил в пустыню, тем реже случались нападения скорпионов. Они мигрировали, и их место заняли новые, еще не виденные мной твари, знакомые мне только из книг.
Ласковая вздрогнула и прыгнула с места вперед, уходя из-под удара шестиглазого песочного паука, что прятался под верхним слоем песка, прежде чем напасть на нас.
Я перехватил его в полете, не дав вцепиться мелкой, юркой твари в шею ящерицы.
– Не так быстро, дружок!
Сжав волосатую тварь в руке, я ее раздавил. В этом пауке ничего ценного нет. Даже яд – бесполезен в алхимии, так что я выкинул ошметки твари и вытер руку, а потом потрепал волнующуюся Ласковую по шее и мы пошли дальше.
Почему я так вцепился в алхимию? О! Все просто. Она, как и новые заклинания – влияет на дух, подготавливая его к прорыву на следующий ранг. Делает меня сильней. Средоточие снова начало расти и претерпевать изменения. Усложняться. С каждым новым освоенным рецептом алхимии – буря изменений, что поднялась внутри меня, лишь нарастает и это великолепно. Вот почему я рву жилы и недосыпаю, уворовывая пару часиков, чтобы поэкспериментировать с новыми составами.
Эти новые знания ставили все с ног наголову. Теперь я сомневался, что правило кудесников с Земли, согласно которому для того чтобы достигнуть следующего ранга нужно изучить от восьми до двенадцати новых заклинаний (форм) так уж важно. Уже сейчас, мой дух развит так, словно я освоил пять или шесть заклинаний третьего (желтого) ранга. И причина не только в алхимии. Сложилось много факторов.
Загадывать не буду, но возможно, я все же возьму зеленый ранг раньше, чем думал.
На своем пути я встретил уже два небольших каравана. Двадцать-тридцать телег в каждом, не больше. Мы разошлись стороной, хоть и косились друг на друга недоверчиво, и все же, по традиции пустыни – обменялись новостями и обсудили опасности, что нам встретились по дороге.
На следующий день я впервые увидел то – что называют дикой волшбой. Искаженный участок пространства. Словно тысячи зеркал разбили и раскидали по воздуху и каждый такой осколок – отражал поверхность и горизонт по-своему. Стоило мне приблизиться к этому месту и посмотреть в отражение одного из таких осколков, как у меня закружилась голова, а из носа пошла кровь и я вместе с Ласковой убрался оттуда, зарекшись впредь приближаться близко к местам, испоганенным дикой волшбой.
Лишь на восьмой день пути, я дошел до места, о котором секретничал Атари и его заместитель – Кас Хитрый. На первый взгляд, я успел. Зря я боялся, что опоздаю. Не зря торопился.
Из песка, как они и говорили, торчали крыши деревенских домов, сохранившиеся и по сей день.
Привязав Ласковую к одному из таких домиков, я обошел деревеньку по кругу, в паре мест даже откопал вход в наиболее сохранившиеся дома и заглянул внутрь. Не знаю, что я ожидал найти. Везде было пусто. Побитая посуда, сгнившие тряпки и ничего более. Плюнув на раскопки, я поднялся на самую высокую песчаную сопку в округе и огляделся. Никаких признаков человека. Пылевого облака, что поднимает за собой караван – тоже нет. Горизонт чист и, слава Богу.
Пришло время спуститься в пещеру. Она располагалась сразу за деревней. Просто дыра в земле, что уходила под наклоном вниз и навевала своим видом дрожь. Я и не наделся, что все пройдет легко. Потому готовился к худшему.
Артефактный револьвер за поясом. Кинжал – «Кислотный поцелуй» в руку. Волей зажечь несколько огоньков над головой и вот я напоследок оглядываюсь на солнце, наклоняю голову, чтобы не задеть каменный свод пещеры и захожу под него.
Шуршание песка и камней под подошвой. Чем глубже я спускался под землю, тем неспокойнее мне становилось.
В воздухе пахло сыростью. А каменная кишка, по которой я шел, пригнувшись, чтобы не ударяться головой о неровный потолок и не думала заканчиваться. Я иду уже полчаса, свет солнца давно исчез где-то за очередным поворотом, а я все иду и иду. Воздуха стало не хватать, и я начал задыхаться. Плохо. Ветерок с поверхности сюда почти не доходит. Появилась дрожь в пальцах. Я стал дышать чаще, сердце начало биться быстрей. Уже думал возвращаться, как увидел свет в конце кишки. Замер на секунду, обдумывая, откуда тут свет и с еще большей осторожностью двинулся к нему.
Кишка начала расширяться, потолок уходил все выше, и меня вывело в пещеру, о которой говорил Атари. Свет исходил из цветов, что проросли сквозь камни рядом с небольшим прудом с кристально чистой водой.
О, да-а-а. Я нашел звенящий трилистник.
Улыбнувшись, я снял с плеч мешок и строго по инструкции начал срывать цветы, оставляя одно соцветие нетронутым. Пятнадцать минут и свет в пещере померк, а я, бегом возвращаюсь назад.
Все. Дышать больше нечем. Быстро-быстро на поверхность. Пока не поздно.
– Уф, – упер я руки в колени, наслаждаясь глотком воздуха. Выбрался. Думал уже все, задохнусь там.
Мне понадобилось несколько минут, чтобы отдышаться и прийти в себя.
За то время пока меня не было, Ласковая на скучала и затоптала с десяток обычных, маленьких скорпиончиков, что выползли из песка на запах моей ящерицы.
– Молодец, – похвалил я ее, подойдя ближе и навьючивая на нее мешок с невероятно ценным содержимым.
Та ласково провела языком по моему лицу, а потом подхватила им мертвых скорпионов и запихала их себе в рот.
Мои страхи были напрасны. Никакой серьезной опасности я не встретил. Жаль только что теперь, новый урожай духовных трав поспеет не раньше чем через десять лет. Надеюсь, я к тому времени уже буду не здесь, а дома.
Взобравшись в седло, я сделал глоток воды из фляги, дал выпить Ласковой и мы тронулись в обратный путь, сменив маршрут, так как по пути я хотел заглянуть в город, что располагался неподалеку.
К сожалению, спокойные дни кончились. Понял я это по вечернему небу, которое затянуло хмарью от горизонта до горизонта. Как я не старался, как не гнал, уйти от надвигающейся песчаной бури не получилось. Она шла точно на нас. Ветер уже чуть не сносил с ног. На этот случай у меня уже был готов план.
Я торопился. Ласковая вся дрожала и косила взглядом то на меня, то на горизонт.
– Знаю, знаю, потерпи, – попросил я ее. – «Лес», – сказал я, прошипев это слово сквозь зубы и боль, поворачиваясь к ветру спиной.
Тучи песка уже начали стесывать с меня кожу, несмотря на щит, что я с трудом растянул и накрыл им себя и свою ездовую ящерицу, с тревогой, прижимавшуюся ко мне теплым боком.
В этой песчаной буре чувствовался привкус злой магии, и он меня пугал.
Под моим контролем, корни дерева проросли в песок и начали углубляться, закапываясь глубже. Часть из них вышла наружу и обхватила меня и Ласковую, взяв нас в кокон, закрывая от песка и погружая вниз. Наступила темнота и я зажег над головой свет, чувствуя как корни «леса» уходят все глубже в бархан из песка и несут нас за собой. Над головой, хоть я этого и не видел – разразилась буря. Ветер со скоростью восемьсот километров в час – сносил все на своем пути и менял положение барханов, засыпал целые поселения и убивал все живое, что не успело спрятаться.
Злая воля, которую я почувствовал в ветре, стала давить на нас даже через слой песка. Ласковая продолжала дрожать, свернувшись в кольцо и обхватив меня хвостом, ища защиты. Я гладил ее по голове и пытался успокоить.
Установив несколько щитов поверх кокона из корней, и влив в них всю доступную мне силу, я стал ждать.
Буря и не думала утихать и через несколько часов мы заснули, а корни моего «леса» продолжали уносить нас в сторону от злого ветра наверху, что рвался убить все живое, а особенно людей, если их находил.
Проснулся я рывком. Вот я сплю, а потом раз и меня что-то будит. Сориентировавшись по времени и прислушиваясь к идущему на спад ветру, я обратил внимание на «лес», что посылал мне тревожные сигналы. Он что-то нашел в толще песка и это что-то ему не нравится. Жжется. Я переключился своими чувствами на него и сам стал корнями ощупывать это нечто.
Оказалось, мы нашли гигантский скелет. Просто огромный. Семь – восемь метров. Кости все целы, но стоит прикоснуться к ним, как тебя всего примораживает, кора гниет и приходится принудительно отделять от себя ветки, чтобы зараза не пошла дальше.
Странно.
Я много читал об окружающей меня пустыне, слушал байки опытных караванщиков, но кто это или что это за существо – мне было неизвестно. Несмотря на это, в костях чувствовалась огромная сила, и пока ветер наверху окончательно не утих я начал думать, как это использовать. Провести ритуал лорда Маркуса и попробовать забрать эту силу себе? Плохая идея. Забрать костяк с собой? Тоже идея так себе. Прикасаться к этому я не решусь. В итоге ничего так и не придумав, я с сожалением забыл о скелете. Сейчас он для меня бесполезен.
Ветер утих через пару часов, и мы с проснувшейся ящерицей вышли на поверхность. Буря изменила ближайший ландшафт до неузнаваемости.
Я обернулся.
Корни моего «леса» сгнили. Не осталось ничего. Это я отдал им такой приказ. Воды здесь нет, и если бы я оставил их, просто позабыв, и ушел, мой «лес» умирал бы на протяжении семи – десяти дней, а так, он ушел быстро, ничего не почувствовав. Все же не стоит забывать, что он имеет разум и тоже знает, что такое боль и предательство.
Плохое место. Воды в этой части пустыни нет, иначе бы я поступил по-другому, позволив ему и дальше расти.
Перекусив на скорую руку, я сверился с компасом, и пошел в сторону города Зуб Великана, в котором я все же хотел побывать. Есть там то, что привлекает меня.
До вечера никаких происшествий не случилось. Мы с Ласковой спокойно прошли часть пути, устроились на ночлег, а утром двинулись дальше, но не успели мы пройти и пяти километров, как я был вынужден остановиться, спрыгнуть на землю и потянуть за собой ящерицу, что покорно прижалась к песку и с любопытством посмотрела на меня.
Неожиданно, как всегда бывает, когда путешествуешь по пустыне от бархана до бархана, чья верхушка закрывает от тебя вид вперед, мы наткнулись на настоящее побоище, что произошло здесь совсем недавно, иначе бы караван и трупы что я видел, давно бы были съедены хищниками.
– Черт!
Я с тревогой огляделся. Тот, кто это сделал, может быть поблизости и свидетели ему ни к чему.
Караван я узнал, как и некоторых лежащих на земле магов. Вон, голубым пятном на песке – рядом со своей повозкой превращенной в полноценный дом на колесах – лежит Атари. Глаз нет, выколоты. Только пустые глазницы на их месте. Руки и ноги вывернуты в разные стороны, одежда порвана, лужа крови… но он был еще жив. Грудь вздымалась.
Что же делать? Уйти или…?
Повезло, что ветер кажется снова поднимается и следы которые я оставил за собой заметет в самое ближайшее время.
Я решился.
Используя волю, я поднял дополнительный ветерок позади себя и, взяв Ласковую под уздцы, начал спускаться по бархану вниз, с каждой секундой ожидая нападения, но его не было.
Спустившись вниз, я обошел трупы десятка возниц и рабов, скованных одной цепью и приблизился Атари. Кажется, он почувствовал, что я рядом.
Я уже хотел помочь ему, спустив с руки «изумрудную реку», но вести что принесли мне светлячки – поставили жирную точку в его лечении. Его дух разрушен. Это ошметки. Нечего лечить. В самое ближайшее время он умрет.
– Это… это… – Атари пытался что-то сказать, и я подошел чуть ближе. – Предатель. Ли-с-с-с. Это… это… Гвер… узнал. Вор. Предатель.
Все. Он умер, но слова что он мне оставил, сказали мне больше чем нужно. Трупа Каса Хитрого, его помощника, рядом нет. Зато я отчетливо вижу следы двух человек, что уходят в ту сторону, где находится деревня с пещерой. Повезло, что меня настигла буря и «лес» протащил меня под песком с десяток километров в сторону, и я подошел к этому месту не напрямую.
Ласковая, чувствуя смерть и кровь рядом, заволновалась, ткнувшись мордочкой мне в плечо
– Все, малышка. Сейчас уйдем, – сказал я ей, погладив по мордочке, а потом во внезапном порыве наклонился над трупом.
Забирать с его пояса приметный револьвер и дао или как там называется короткий меч – я не стал. Еще не совсем выжил из ума, а вот краешек книжки, скорее даже не книжки, а что-то вроде пухлого, засаленного от постоянного использования блокнота, чей уголок торчал из-под порванного кафтана – да, забрал. Следов огня вокруг предостаточно – пусть думают, что он сгорел. Не глядя, сунул его в одну из седельных сумок, взобрался на Ласковую и помчался прочь отсюда.
Я не сомневался, что Гвер Облако – глава ордена пустынных бродяг и предатель Кас – вернутся. Глупо будет бросать караван. Свидетелей нет, они всех убили. Вызовут помощь, Кас состряпает историю для своих. Как на них напал… не знаю… Жуть какая-нибудь и дело в шляпе.
Я? А что я? О том, что здесь на самом деле произошло, я собирался молчать. Не мое дело. Пусть грызутся. Жалко было только рабов, что погибли, а так, собакам, собачья смерть. Я даже не понял, зачем по-началу решил лечить Атари. Он этого не заслужил.
Сейчас меня больше волновало, смогут ли Гвер Облако, маг на минутку – синего ранга и Кас взять мой след? Ласковая словно поняла меня, почувствовав волнение, что меня охватило, и неслась сквозь пустыню с такой скорость, что оставляла за собой только тучу песка, а ветер, который я разгонял волей – засыпал ямки от ее ног и через минуту, ничто не говорило о том, что здесь кто-то промчался.
Глава 7
– Успел.
С облегченным выдохом, я увидел на горизонте то, что давно ждал. Гора, посреди пустыни, похожая на палец, что бросала вызов небу, указуя в него своим перстом. Это был город – оазис Зуб Великана, что рос не вширь, а в высоту.
Вся поверхность горы, была просто усеяна зеленью на фоне песка вокруг. Этот оазис на три дня пути вокруг единственное место, где можно набрать воды.
По рассказам тех, кто здесь бывал – мощнейший ключ бьет прямо в центре горы, поднимаясь под напором из земли, на высоту десятиэтажного дома и падает обратно, в чашу фонтана которой облагородили ключ, сковав его в бетон.
Чем ближе я приближался к городу, тем выше становилась гора, на которой обосновались люди и маги. Приходилось задирать голову, чтобы не упустить ничего.
Вся гора, начиная с высоты в десять человеческих ростов и выше, была изъедена ходами, лестницами и неаккуратными дырами – окнами. Люди жили прямо внутри внешней стены горы, создав здесь себе условия для жизни, а высота в десять человеческих ростов была нужна, чтобы монстры пустыни не смогли до них дотянуться, но даже так, окна на ночь в обязательном порядке закрывали ставнями из железа или камня. Решетки – непреложный атрибут каждого окна или проема.
У подножия пальца – единственного официального прохода в город для одиноких путников – я остановился и спешился с ящерицы, сделав последние несколько шагов пешком. Не знаю, с какого перепугу эту гору называют зубом великана, палец, он и есть палец, как ты его благородно не назови.
– Опаздываете. Мы уже закрываем ворота, – проворчали мне в лицо те, кто охранял единственный проход внутрь.
Я буркнул в ответ.
– Песчаная буря. Пришлось сменить маршрут и заходить к вам.
Охранники из обычных людей лишь кивнули. Неразговорчивые. Их старший – маг оранжевого ранга, сидел в теньке и читал газету, не поворачивая в мою сторону голову. Ему явно было плевать на меня.
То, что у меня нет медальона на шее, охранников не смутило. В этом городе такое в порядке вещей. Я заранее разузнал о нем и иду сюда не просто так.
Меня проверили. Провели над головой жезлом артефактом, и пустили внутрь, взяв плату за вход. Это наверно чуть ли не единственный город на проклятом континенте за вход в который нужно платить.
Чем же примечателен Зуб Великана? Зачем сюда рваться? О-о… Это город беглецов, жуликов, дезертиров, безумных магов, карманников, рабов, убийц, преступников, воров, и отшельников. По всем здесь плачет петля. И этот город – убежище для таких людей. Цена покровительства хозяев этого места и их защиты обошлась мне в одну желтую монету за сутки пребывания здесь. И чем ты сильней или чем серьезней у тебя враги, тем больше ты платишь хозяевам за защиту. Уточню. Защиту от внешних врагов. Охотников за головами здесь не любят.
Даже пустынные бродяги – сильнейший орден проклятого континента, не смеют смотреть на хозяев города – орден черного зверя – свысока. Больше они не лезут сюда. Пытались пару раз, но все эти попытки заканчивались неудачей и о городе-оазисе Зуб Великана предпочли забыть, оставив его как гниющее бельмо на поверхности проклятого континента. Город порока. Город греха. Город уродства.
Тем временем Зуб Великана под управлением ордена черного зверя рос, закапывался в песок и по сведениям, которые я почерпнул в библиотеке Тизира, сейчас он насчитывает уже около трехсот пятидесяти тысяч жителей. Как тех, кто прячется здесь от врагов внешнего мира, так и обычных людей.
Охранники оказались позади. Задерживаться на входе я не стал.
Я прошел через узкую галерею, выполненную из необработанного камня предназначенную для прохода лишь одиноких путников. Тесновато и мрачно. Тьфу! Чтоб я еще раз посетил этот город!
В камне, в стенах виднелись сквозные дыры, через которые на меня смотрели чьи-то внимательные глаза. Десятки глаз наблюдателей. От этих взглядов мне стало зябко, и я ускорил шаг. Ласковую, я вел за собой, держа за поводок и уже через две минуты – я вышел под свод гигантской пещеры, что располагалась внутри горы.
Выбравшись из галереи, я передернулся от отвращения и недоброго взгляда в спину, а потом огляделся и не удержался от восхищенного возгласа.
– Оу-у-у.
Это место все же стоило того, чтобы его посетить.
Вечернее небо можно было разглядеть через специальные отверстия, проделанные в потолке горы, угадывающемся на высоте километра – полтора. Сейчас они были открыты, но в случае опасности для города их можно перекрыть металлическими шлюзами, что уже проржавели и были задвинуты в сторону так давно, что я сомневался, что их еще можно закрыть.
С площадки, на которую я вышел, открывался отличный вид на Зуб Великана, и я понял, почему второе его – неофициальное название – Темный Город. Тут всегда стоял полумрак, так как тех отверстий в потолке даже днем было недостаточно, чтобы осветить поверхность, что уж говорить о ночи. Светом выделялся лишь центр мрачного города, фонтан и единственный источник воды на сотни миль вокруг, что бил в высоту мощнейшей струей. И, конечно, хорошим освещением могли похвастаться в богатых кварталах, где жили сильные маги и крупные торговцы. Обычные же жители освещали лишь маленький пятачок рядом с крыльцом в свой дом или вовсе не освящали. Мрачные тени этого города многое скрывали и никому не нужно, чтобы на то, что происходит во мраке, падал свет.
Я продолжал осматриваться, впитывая в себя город, как губка воду.
Тысячи лестниц расходились в стороны и вели на разные этажи Зуба Великана, что с трудом отвоевал себе право на жизнь внутри горы. Десятки канатов были натянуты в воздухе, и по ним шли пузатые, диковинные трамвайчики, что покачивались из стороны в сторону, пугая людей, что гуляли по улицам и с опаской смотрели вверх. О таком я не читал. В книге, что мне подсунула библиотекарь, о Темном Городе говорили со страхом и презрением в голосе. О воздушных трамвайчиках там не было сказано и слова. А ведь город – красив. Да, эта красота мрачная, но от того она не менее притягательная.
В воздухе угадывались запахи еды. Жареного мяса и прокисшего молока.
Площадка, на которой я стоял, открывала отличный вид на окрестности, и я был тут не один такой любопытный. Сотни путешественников. Проходимцы всех мастей. Мне казалось, что все они осматривают меня жадными глазами, приглядываясь к Ласковой, моему поясу и седельным сумкам.
Очарование городом как то быстро отошло на второй план.
– Господин? – Ко мне подскочил юркий подросток с чумазым лицом. – Вижу вы у нас в первый раз? Гостиница? Место в стойле для вашего ящера? Девочки? – Зачастил он с вопросами.
Я хмыкнул. Надо же, девочки…
– Веди в гостиницу, – кивнул я пареньку, и он повел меня по одной из неприметных лестниц. Я оглянулся. Никто не стал нас преследовать, все же мой желтый ранг отпугнул тех, кто дожидался здесь двуногую добычу.
Несмотря на позднее время, центральные улицы города были переполнены. Шум, гам, толкучка и крики вездесущих мальчишек и девчонок в грязной одежде, нанятые хозяевами сомнительных заведений.
– Лучшее пойло на всем континенте! Таверна Два Толстяка!
– Запретные удовольствия! Нижний город! Пятый ярус! Темная аллея! Заходи, не пожалеешь!
– Рабы! Рабы на любой вкус! Площадь Восстания! Господам магам скидка!
Меня даже пару раз осмелились схватить за руку, но мальчишка проводник быстро поставил на место зазывал и ударил им по рукам.
– Артефакты! Эликсиры, дурманящие разум! Книги заклинаний забытых эпох!
– Лучше девочки в заведении мадам Жинидаж! Любой цвет кожи, любой возраст! Девственницы!
Эти крики только убедили меня в том, что название Темный Город подходит этому месту лучше всего. И дело даже не в том, что я переступил уже третью лужу крови и не в том, что человека, что не уступил дорогу важному господину – забили до смерти его охранники, а люди вокруг просто отвернулись, дождавшись пока он умрет, прежде чем снять с него сапоги и одежду. Нет. Город был пропитан темными эманациями силы. Они как волны накатывали на людей, пробуждая в них самые низменные чувства. Что-то с этим городом было серьезно не так.
– Сюда, господин, – свернул в неприметный переулок подросток и я, поправив на поясе кинжал, пошел следом за ним.
Шум главной улицы стих. Идти стало куда приятнее. Невероятно, но парень меня не обманул и на меня никто не напал, и мы спокойно вывернули с ним на улочку, где меня ждала гостиница, а Ласковую стойло с чистой водой, уход и свежая трава.
На крыльце гостиницы нас встречал местный конюх. Кивнув парню, что привел меня сюда, он забрал у меня ящерицу и повел ее в стойло, пообещав почистить ее от грязи, и как следует накормить.
– Держи, – кинул я в руки чумазому подростку красную монету. – Заслужил.
– Спасибо, господин, – моментально спрятал он монетку в карман, с опаской посмотрев по сторонам. – Вам еще нужна помощь?
Я задумался.
– Хорошо знаешь город?
– Как свои пять пальцев, – ответил он, растопырив передо мной свою пятерню с плохо обрезанными ногтями.
– Отлично. Приходи сюда завтра, в семь утра, покажешь мне достопримечательности. И смотри, не опаздывай.
– Спасибо, господин. Я не подведу.
Он убежал, пообещав быть здесь завтра как штык, а я тем временем огляделся и прошел за дверь гостиницы выдолбленной в сталагмите, что тянется до самого потолка пещеры. Внутри меня встретили как дорогого гостя, прежде, правда, убедившись в моей платежеспособности.
– Не надо, – отказался я от предложенной мне управляющим гостиницы рабыни на ночь и тот нетерпеливо махнул потасканной блондинке в угол, велев ей не маячить перед глазами важного господина.
Я только поморщился. Снова я в городе, где рабы обычное дело.
Заплатив, я взял ключ от комнаты и, договорившись о завтраке, поднялся на свой этаж, рухнув на кровать, прежде чем раздеться и заняться собой. Устал. Темный Город ощутимо давил даже на меня. Не знаю даже, как здесь живут обычные люди, если даже меня, мага желтого ранга начинают посещать темные мыслишки при виде той рабыни или кошелька на поясе управляющего. Жуткое место этот город. Оглянуться не успеешь, как он накроет тебя волной и не отпустит, изменив до неузнаваемости.
Выбросив из головы посторонние мысли, я, кряхтя, встал с кровати и занялся делом.
Седельные сумки я взял с собой в номер и теперь выкладывал из них все на стол, осматривая и оттирая от грязи и песка. А потом укладывал все обратно, но уже без спешки, перекладывая все по уму, и проверяя, ничего ли не повредилось в дороге.
Когда я открыл горловину мешка со звенящим трилистником, комнату заполнил сияющий свет. Даже на душе стало легче и та темная дымка, что волнами накатывала на меня, угнетая дух – испугавшись – ушла за пределы стен номера.
На тот момент, когда я собирал трилистник, все мои контейнеры для дорогостоящих ресурсов были уже переполнены другой добычей, и я просто сложил его в мешок. Пришло время переложить эту драгоценность. Спасибо парню, что показал, где можно купить контейнеры, что я и сделал по пути сюда.
Так, с этим закончил. Кажется все на сегодня. А теперь ванная. Нужно смыть с себя грязь и пот.
Раздевшись и вручив одежду на стирку коридорному, которого я поймал, едва выглянув за входную дверь, я направился в ванную комнату. Хорошо что не пожалел денег и снял номер с удобствами.
Включив горячую воду, я не стал ждать, пока ванна наберется, а сразу в нее лег и расслабился, прикрыв глаза.
Хорошо…
Пока я лежал в теплой воде, отмокая, чуть не заснул. Встряхнуться меня заставили девичьи стоны. Стены были тонкими, а мой сосед по комнате взял себе девушку на ночь. Может даже ту блондинку, от которой я отказался.
Слушать эти визги было неприятно, и я выполз из ванны. Вытер себя, надел халат и прошел в комнату, где заполз на кровать, взяв в руки дневник Атари, что уже дожидался меня лежа на подушке.
Я углубился в чтение, и сам не заметил, как у меня закрылись глаза. Так ни одной страницы и не прочитал.
Наступило утро.
В дверь комнаты стучались. Я неохотно поднялся, взял на всякий случай кинжал в руку и пошел открывать.
– Ваша одежда, господин, – встретил меня по ту сторону двери тот же ночной коридорный, что и вчера. Он зазевался. Глаза заспанные.
– Спасибо, приятель, – кинул я ему монетку, забрав свои свежие вещи. Его, пожалуйста, прозвучало, когда я уже закрыл дверь.
Таскать громоздкие вещи с собой было глупо, и я запихнул мешки с травами, припасами и ценными ингредиентами из монстров пустыни под кровать. Жаль, но это не помогло, и зуд беспокойства все не унимался. Мне казалось, что за мной следят и воры только и ждут, когда я расслаблюсь.
– Ладно, – сказал я и подтащил к кровати большой земляной горшок с искусственным цветком, но настоящей землей. Цветок я спалил, а в горшке вырастил миниатюрное дерево, всего лишь до потолка высотой. – Так то лучше, – усмехнулся я, отряхивая руки.
Вот горничные удивятся.
– Охраняй, – сказал я дереву, и оно меня услышало, покачав ветвями под потолком.
Позавтракав, я поговорил с управляющим и продлил наем комнаты еще на несколько дней. Заглянул в стойло и проведал Ласковую. Конюх не обманул. Поилка была полной. Травы тоже вдосталь. Ящерица мне обрадовалась и стала ластиться, пришлось уделить ей несколько минут.
Тем временем на улице меня уже ждал вчерашний чумазый подросток. На этот раз лицо у него было чистым.
– Как тебя хоть звать то? – Спросил я его, когда подошел.
– Чумазый, – пожал парнишка плечами.
Тут у него заурчал живот, но он не обратил на это внимания, словно так и надо и в этом нет ничего странного.
– Ну, пошли, Чумазый. Показывай город, – указал я ему кивком головы на выход из переулка.
У первого же торговца едой на улице был куплен пакет пирожков с мясом и скормлен Чумазому. Отказываться он не стал, хоть и припрятал больше половины пирожков под одежду. Очевидно, ему нужно кормить родственников.
После того как живот у него перестал урчать, парень повеселел и начал водить меня везде, где как он думал – мне будет интересно побывать.
– ОСТОРОЖНО! – Остановил он меня и настороженно посмотрел вперед.
Там, стремительно спустившись с высокого крыльца дома, чьи очертания, постоянно расплывались, как на нем не сосредотачивай взгляд – появился диковатый маг. Судя по одежде – желтый ранг, только вот бешенные навыкате глаза и взгляд исподлобья который он бросал по сторонам… Как-то от этого было не по себе. А учитывая, что он был бос и топтал дорогу грязными пятками…
– Бесноватый Мо, – прошептал себе под нос мой провожатый.
– Кто? – Переспросил я, не расслышав его.
Парень не успел ответить.
Этот маг, чей взгляд остановился на паре идущих мимо его дома парней, взревел, и побежал прямо на них. Они перепугались и попытались убежать, но он топнул ногой и бетон, из которого отлили дорогу, стал жидким, схватив парней за лодыжки. Хруст. И парни падают, крича от боли, что разрывала им ноги. Полилась кровь. Открытые переломы, сходу определил я, навидавшись и не такого на войне.
