Текст книги "Звезда-Полынь (СИ)"

Автор книги: Андрей Астахов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Вообще, я с первых дней пребывания в Зоне заприметил одну вещь – нет между сталкерами особой дружбы. И уж тем более никакого «сталкерского товарищества» в природе не наблюдается. Нет, натурально, если столкнется сталкер в чистом поле с какой-нибудь тварью, военными или бандюками и попросит о помощи, другие, кто поблизости оказался, придут, помогут отстреляться. У вольных, по крайней мере, так заведено. Но если глобально брать, в целом, сталкер сталкеру волк. Если повезет тебе, и найдешь какой-нибудь редкий и дорогой артефакт, тоуж точняком никто из собратьев не порадуется – наоборот, от зависти на дерьмо исходить будут. Не раз и не два слышал я жутковатые истории о том, как опытные сталкеры специально брали с собой в рейд новичков –«отмычек», чтобы в случае чего пожертвовать ими, скормить зверюге какой или вперед в аномалию послать: пройдет хорошо, погибнет – так уж Бог рассудил. Уж не знаю, правда или это нет, но звучит мерзко, ей-Богу. Забирать содержимое чужих тайников тоже обычное дело, а главное, риска никакого – поди, докажи, что кто-то твой хабар присвоил. Разве если вещь какая приметная была, но в Зоне дураков нет, никто чужим светить не будет. Разборки никому не нужны. Такая вот философия…

– Здоров!

Сталкер вырос рядом со мной, как из-под земли. Рослый, крепкий, в поношенном и грязном комбезе «Заря», с сидором за плечами. Через правое плечо переброшен видавший виды АКСУ. Лицо у сталкера было открытое, дружелюбное и неожиданно смуглое, будто парень еще вчера загорал где-то в Хургаде. На загоревшем до черноты лице ярко выделялись серые ясные глаза, и смотрели на меня эти глаза вполне дружественно.

– Новенький? – спросил сталкер. – Что-то я тебя раньше не видел.

– Новенький, вчера пришел.

– С Кордона?

– Нет, с Затона.

– А-а, – протянул сталкер. – Давненько у вас там не бывал. Кардан все порет по-черному?

– Нет, завязал.

– Вот как? – Сталкер был искренне удивлен. – Не ожидал. И как это он сумел?

– Не знаю. Но уже месяц как не пьет вообще. Наши ребята сами в ахуе.

– Я Индус, – сталкер протянул мне руку. – Вольный сталкер.

– Саня, а так-то Малым кличут.

– Пришел артефакты искать? Или приключений на пятую точку?

– Надоело в Затоне сидеть. Там сейчас ни хабара, ни дела стоящего нет. Решил прогуляться.

– Да и здесь тоже ничего интересного, – сказал Индус. Мне стало понятно, с чего к нему прилепилась такая погремуха, наверняка из-за этой несвойственной славянину густой смуглости. – Тишь, да гладь, только мутанты нам скуку скрашивают, да еще бандюки борзеть начали. Про Яшку Погорельца слышал?

– Нет.

– Хороший парень этот Яшка. Свой в доску, очень его сталкеры уважают. На прошлой неделе случайно узнаем, что его урки в оборот взяли. Мол, нашел наш Яша не что-нибудь, а «Ночную звезду». Тут сразу блатные заинтересовались. Сам Чапай при делах оказался.

– Чапай? Это кто такой?

– Местный авторитет, пахан Яновский. Неужто не слышал?

– Честно, не приходилось.

– Раньше тут блатных было немного, – пояснил Индус, – а с недавних пор понабежали. Особо не борзеют, «Долг» им не дает. Но по мелочам иногда сильно достают, особенно вольных, за кем силы нет. Вся их хевра блатная сейчас на бывшем комплексе «Волхов» обосновалась, так теперь сталкеры в те места стараются не соваться. А Погорелец сунулся, кто-то ему сказал, что там по ночам свечение интересное видели. Вот и нашел артефакт. Тут же братки явились – мол, на нашей территории шакалил, гони артефакт. А Погорелец его продал уже какому-то барыге с материка. Естественно, теперь Чапай с него деньги требует и счетчик включил.

– Неприятно, – сказал я. – И что теперь?

– Обидно за Яшку. Хороший он мужик, а вступиться за него некому. «Долг» в разборки с бандюками не полезет, нейтралитет нельзя нарушать, иначе на Янове война полномасштабная начнется. Слыхал я, что у бандитов со «Свободой» джентльменское соглашение есть друг другу в случае войны с «Долгом» помочь. Вот долговцы и не суются. А Яшку прижали. Или валить ему из Зоны теперь, или деньги искать, или…

– Что «или»?

– Или бандюков на место ставить надо.

– Однако! – Я с интересом посмотрел на Индуса. – И кто же их поставит?

– У меня прям руки чешутся, Малой. Я ведь до того как сталкерить начать, ментом был. На бандюков у меня безусловный рефлекс, понимаешь? Как увижу эту сволочь, палец сам на курок ложится. Я бы их пострелял, как собак, но одному не справиться никак.

– Так, – сказал я: мне стало понятно, куда клонит Индус. – Хочешь предложить мне совместную карательную операцию?

– Знаешь, «Долг» в разборки сталкеров между собой не суется. Я тут подумал со знакомыми ребятами шухер у бандюков навести. Желающие есть. По тебе видно, что парень ты боевой, толковый. Такие бы нам понадобились. И оружие у тебя путное. Сделаем бандитов, можно хорошие трофеи взять. Поделим все по-братски, по справедливости. Между прочим, «Долг» только спасибо скажет, им эта шелупонь тоже поперек горла стоит. Ну, что скажешь?

– Даже не знаю, – я почесал затылок, растерянно посмотрел на сталкера. Предложение Индуса было слишком неожиданным и странным. Вот так появился мужик, перекинулся с тобой парой слов и тут же предлагает дело, на которое только с лучшим испытанным другом идут. Хотя тут в Зоне на долгое изучение человека времени, как правило, нет. Здесь все конкретно, без полутонов. Да-да, нет-нет. Мямлей не любят. – Что ты конкретно предлагаешь?

– Есть еще трое ребят, с которыми я договорился. Один из них бывший собровец, снайпер. С тобой нас уже четверо будет. Плюс сам Яшка. У Чапая на «Волхове» по слухам человек десять урлаков собралось, вроде немного, но бывалая шпана, и стволы у них хорошие, вроде даже как ручной пулемет имеется. Мы тут прикинули с мужиками… Если напасть внезапно, можно сделать их без шума и пыли. Задавим козлов, хорошему человеку поможем и хабар поднимем. Все поделим по-братски, слово.

– А подумать можно?

– Конечно, – в глазах Индуса явно промелькнуло разочарование. – Сегодня я тут буду, на вокзале. Так что если надумаешь, найдешь меня тут. А нет, так нет. Уговаривать не буду. Только помни, стукнешь кому про наш разговор, личным врагом считать буду.

– На этот счет не боись, я не болтливый.

– Уже это хорошо, – Индус развернулся на каблуках и двинул к сталкерам, коротавшим время у столов с выпивкой и едой.

Осадок от разговора остался у меня странный. Вроде от души человек предложил дело. И ответа ждет. Дело рискованное, опасное, опять же убивать придется, а в моем послужном списке пока что всего два трупа, те гаврики, которых я на лесопилке уделал. Как-то боязно мне стало, не по себе. Соглашаться? Или вежливо так отказать?

Никогда не считал себя героем. Зона опасное место, здесь бесшабашные головы долго не живут, нужна осторожность. Сталкер по прозвищу Индус уж больно легко предложил мне пойти вместе на бандитов. Подозрительно все это. Меня уже хотели грохнуть один раз, не исключено, что будут пробовать еще и еще. Хотя…

«– А чего же ты на Янов подался, задание Бандуры решил выполнять? – сказал мне внутренний голос. – Сам свои услуги предложил? Сидел бы на Затоне и ковырял пальцем в носу, надеясь на удачу и случайный заработок. Правильно тебе все тут говорят – зеленый ты еще, окурок. Надо взрослеть, мужским делом заняться, а ты все колеблешься. Мужик дело предложил, неужто откажешься?»

Я подумал, что неплохо бы Азота расспросить про этого самого Индуса. Мысль показалось мне здравой, и я тут же отправился в мастерскую техника, но Азот уже закрылся. Постояв немного у закрытой двери мастерской, я вернулся обратно в зал. Индус разговаривал с каким-то долговцем, и мне показалось, что они пару-тройку раз посмотрели в мою сторону.

А собственно, чем я рискую? Артефакт я передал, поручение Бандуры выполнил. Дело сделано, моему покойному другу я больше ничем не обязан. А риск – он всегда риск. Собственно, свой выбор я давно сделал, еще когда в Зону подался – знал же, что не курорт тут. Так что минчеваться-то теперь? Индус, понятное дело, мне не все сказал, ждет моего решения, и уж тогда выложит на сто все карты, как они есть. Попробовать, что ли?

Дождавшись, когда долговец отойдет от столика, я подошел к Индусу.

– Допустим, я согласен, – сказал я. – Что дальше?

– Ну, я знал, что ты наш человек, – вздохнул Индус. – Вижу, что не ошибся в тебе.

– С чего такая честь?

– Не знаешь ты обстановки, чувачок. Я ведь почему к тебе подошел? Новенький ты тут, связями еще не оброс, а это важно. На Янове все так переплелось, не распутаешь. Доверять мало кому можно. А дело такое… Если стукнет кто бандюкам про нашу затею, всех суки положат. Я ж говорю, пулемет у них есть. Внезапность одна и дает шанс на успех.

– Понятно. Что делать будем?

– Сейчас у нас начало седьмого, – сказал Индус, глянув на свой ПДА. – Ты пока своими делами займись, а лучше поешь и поспи чуток, сил наберись. Ты где, у Зверобоя ночлежишь?

– Ага.

– Я тебя разбужу. И все объясню потом, – Индус подмигнул мне. – Давай, юноша, до встречи. И никому не слова!

Глава 4

«Волхов»

Индус разбудил меня в три ночи. Велел рюкзак не брать, только оружие и побольше аптечек и перевязочных материалов, рассовав их по карманам. Заодно осведомился, какой у меня боезапас.

– Три магазина? – уточнил он, когда я ответил. – Хватит. Если все получится так, как мы с мужиками задумали, особой стрельбы не будет. Так, точечные удары. Сейчас я уйду, а ты пока тут посиди, только не засни опять. Минут через десять выходи из вокзала и топай к полустанку, сборный пункт там.

– Ясно, – я понял, что Индус не хочет, чтобы кто-то видел нас вместе.

– Если ясно, будь.

Я сделал так, как велел Индус. Ночь была темная, пасмурная, с неба накрапывал слабый дождь, но мой «Гейгер» молчал. Шел я медленно и осторожно, светя себе фонарем, прислушиваясь к звукам в ночи и кидая вперед болты и гайки из мешочка – в такой темноте проглядеть аномалию, как два пальца об стол. Так или иначе, я минут за десять добрался до полустанка, и меня уже ждали.

Индус был не один, рядом с ним стоял сталкер в долговской броне, вооруженный снайперским «Валом».

– Бобыль, – назвался он. – В первый раз на такие дела подписываешься?

– Ага, – признался я. – Что, не гожусь?

– А это мы поглядим. Ты только делай, что тебе скажут, и на рожон не лезь, понял?

– Понял.

Говорить было ни о чем, и мы молча курили. Потом со стороны Янова показались огни фонарей, и подошли еще два сталкера – тоже в долговской экипировке, оба с «калашами». На меня они слова даже не потратили, сразу заговорили с Бобылем – видимо, именно он в этой группе был главным.

– Ставлю задачу, – сказал Бобыль, – выдвигаемся к «Волхову», идем средним шагом, контролируем местность. Я и Глыба впереди, молодой за нами, Индус и Дудник замыкают. Все, пошли.

Не знаю почему, но в этом компании я почувствовал себя гораздо спокойнее. Один из моих страхов рассеялся – стало ясно, что Индус не связан с бандитами, напавшими на меня в Затоне. Очевидно, что меня могли пристрелить прямо на полустанке, и совершенно не имело смысла тащить меня куда-то, чтобы разобраться. Хотя не исключено, что кто-нибудь важный хочет поговорить со мной, прежде чем мне пустят пулю в лоб. Но о таком варианте мне не хотелось думать.

Со стороны мы выглядели просто как группа сталкеров, совершающая ночную вылазку. В этом не было ничего особенного. Несмотря на все опасности Зоны некоторые ребята отваживаются искать хабар по ночам. Еще покойный Бандура говорил мне, что встречаются редкие артефакты, которые можно обнаружить только ночью в силу каких-то непонятных их свойств – ну не появляются они при дневном свете, вот хоть ты тресни, даже с индикатором не отыщешь. Пока все шло гладко – даже вездесущие собаки нам на пути не попались. Пару раз издалека донесся их многоголосый лай, но сами мутанты не показывались. Я всю дорогу пытался себя убедить, что принял правильное решение. Одно хорошо – раскаиваться в ошибке не придется. Мертвые не каются.

Мы дошли до железнодорожного моста, и тут Бобыль приказал остановиться.

– Юра, доставай, – велел он Глыбе.

Глыба немедленно извлек из своей противогазной сумки пять ярко фосфоресцирующих нарукавных повязок и раздал всем. Я повязал повязку на левую руку и тут понял, для чего это надо – Бобыль велел выключить фонари. Видимо, мы подходили к цели.

Последние полкилометра мы преодолели перебежками, и я сильно запыхался. Стало ясно, почему Индус не велел мне брать рюкзак. С рюкзаком вообще хана была бы. Наконец, мы уперлись в проволочную ограду – она была двойной, и ржавая колючая проволока была очень густо наплетена между бетонными столбиками. Глыба и Дудник быстро и сноровисто прорезали в проволоке сначала одну дыру, потом другую, и мы прошли за ограждение. Впереди была темень – ни огонька. И Бобыль велел нам залечь. Сам он вооружился каким-то очень навороченным прибором, вроде как биноклем с ночным наблюдением и довольно долго изучал местность впереди нас.

– Так, – наконец, зашептал он, – мы вышли к гаражам. Справа от нас вышка с пулеметом, это моя забота. Впереди здание командования комплексом. Чапай сейчас там, сладкие сны видит. Индус, бери Малого и вперед. Ваша задача – уработать вожака и его охрану, пока не проснулись. Глыба и Дудник прикрывают. Ясно?

– Идем, – Индус толкнул меня в бок. – Не дрейфь, Саня, прорвемся!

Я дрейфил, честно скажу. Но, тем не менее, двинулся за Индусом вперед, в кромешную темноту. Слева от нас мелькали повязки Глыбы и Дудника – значит, они тоже с нами, и это меня немного успокаивало. И тут я вспомнил, что даже не снял автомат с предохранителя.

Между тем здание командного пункта уже было перед нами, в каких-нибудь пятнадцати-двадцати метрах. Никакой охраны перед входом не наблюдалось – видимо, бандиты крепко уверены, что никто к ним не сунется. Самонадеянные, однако, ребятишки. Только бы внутри теперь не лопухнуться!

Индус выпрямился и рванулся вперед быстрым бегом, я за ним. Через пару секунд мы уже вжались в стену по обе стороны черного провала входной двери. Индус жестом показал мне – я иду первым, ты за мной. Еще мгновение, и мы оказались в вестибюле. Тишина, никого. Здание выглядело совершенно пустым.

– Они наверху, – шепнул Индус. – Спят, родимые. Щас мы их… Только не стреляй первым ни в коем случае. Только после меня, понял?

– Понял?

– Хорошо понял?

– Лучше не бывает.

– Тсс!

Мы немедленно присели на корточки и замерли. Наверху, на втором этаже, хрустнуло стекло. Несколько мгновений было тихо, а потом я отчетливо услышал чьи-тоосторожные шаги. Там кто-то ходил. Ладони у меня вспотели, во рту сразу пересохло.

Пока я потел от страха, к нам присоединились Глыба и Дудник. Мне сразу стало бодрее. Но вот каждое движение мое, казалось, должны слышать аж в Киеве – пол был усыпан осколками стекла и кирпича, и они хрустели, как бы осторожно не старался я двигаться. И вот тут мне стало по-настоящему страшно. Я будто очнулся и понял, что все это не игра в войнушку, что вот-вот начнется настоящая стрельба, в которой мне может достаться по полной программе. Мне ужасно хотелось перемолвиться хоть словечком с Индусом, или с Глыбой, или с Дудником, но я не мог даже рта открыть – так мне было жутко. Оставалось только медленно и аккуратно перемещаться на корточках к лестнице, а там, наверху, на втором этаже была темнота – и враги, которые могут услышать нас, и тогда…

Рука Индуса легла мне на плечо, заставив вздрогнуть.

– Стоять тут, Малой, – шепнул он. – Я пойду, посмотрю, что там.

Я закивал, вытер рукой пот, выступивший на лбу. Индус выпрямился и, в два прыжка преодолев лестничный пролет, поднялся на второй этаж. А потом раздался громкий, звучный голос.

– Вольно, бойцы!

Это было неожиданно и странно. Из ступора меня вывел Глыба.

– Пушку поставь на предохранитель, – велел он. – Война окончена.

– Как… окончена? – еле вымолвил я.

– Вот так, – сказал Индус, показавшись на верху лестницы. Потом я увидел еще одного человека – крепкого, рослого, седеющего, в отличном экзоскелете, но без шлема.

– Иди сюда, Малой, – Индус махнул мне рукой.

Я подчинился. Человек в экзоскелете протянул мне руку.

– Полковник Батюк, начальник службы безопасности «Долга», – представился он. – Ты не удивляйся, это была моя идея. Стах мне о тебе сообщил, вот и решили тебя проверить на предмет нервишек. Молодец, не сдрейфил, принял предложение Индуса. Благодарность тебе за сотрудничество.

– Так это что, подстава? – не выдержал я.

– Не подстава, а проверка твоих морально-боевых качеств, – поправил долговец. – Уж не знаю, как ты боец, но парень рисковый. Есть в тебе сталкерская жилка. Твой друг Бандура нам тут проблемы создал, так уж коли подписался ты его дело продолжить, надо было на тебя в деле посмотреть.

– А Чапай?

– Чапая и его гавриков мы давно отсюда выселили, – Батюк шагнул в темный коридор, в дальнем конце которого виднелся свет за закрытой дверью. – Идем, сталкер, поговорим. Есть тема для разговора.

Глава 5

Разговор по душам

Батюк завел меня в комнату с металлической дверью и без окон, наверное, когда-то служившую оружейной – это я так решил, глядя на одинаковые зеленые шкафы вдоль стен. Из мебели в комнатке были только стол, два стула и переносная лампа. Батюк велел мне сесть, достал из рюкзака термос и две кружки, налил горячего ароматного чаю и протянул мне кружку.

– На-кось, погрейся, – предложил он. – Небось, со страху сомлел сегодня?

– Было дело, – признался я, отхлебнув чаю. – Ребята меня застращали. Про пулемет какой-то говорили, мол, засветимся, накроют нас.

– Правильно делал, что боялся, – сказал Батюк, усаживаясь за стол напротив. – Страх не всегда вреден, иной раз жизнь спасает. Только дурак ничего не боится. Рассказали мне ребята про твое дело и про артефакт, что Бандура тебе оставил. Эх, хоть и не говорят о мертвых плохо, но сейчас бы я ему сказал пару ласковых.

– За что?

– За то, что змеюшник он разворошил, вот за что. Сунулся куда не надо, сам подставился и нам проблем насоздавал выше крыши. Велено же ему было после экспедиции на Припять возвращаться на Росток или в Затон и сидеть там тихо, бабло на артефактах зарабатывать. Ан нет, не послушал, гулящая душа. Приключений ему захотелось.

– Может, объясните что?

– За тем и пригласил. Вот, гляди, – Батюк выложил на стол какие-то обломки: кусочки стекла, проводки, чип с поломанными лапками, прочий хлам. – Видел когда-нибудь такое?

– Вроде как радиомусор какой-то.

– Если бы. У нас своих экспертов в «Долге» хватает, но такого мы пока еще не встречали. Когда эти штучки попали к нам в руки, наши эксперты ничего толком сказать не могли. Подключили мы приватно пару умных ребят с одного из киевских оборонных НИИ. И что думаешь? Они утверждают, что это обломки бионического прицела шестого поколения. Такие штуки в НАТО планируют принять на вооружение аж в 2020 году, а пока только прототипы делают.А у нас в Зоне уже такой вот прицельчик используют.

– Ошибки быть не может?

– Какая тут нахрен ошибка? Ребята на сто пятьдесят процентов уверены. Говорят, что такой прицел подключается напрямую к датчикам, имплантированным в мозг. С такой штукой можно в мышь попасть за пятьдесят метров.

– И как он к вам попал?

– Добродий говорил тебе про американцев. Что мы трупы их в Припяти нашли. Так вот, от покойничков штатовских собаки мало что оставили. Этот прицел, похоже, был у одного из телохранителей Лоулесса. Думаю, второй тоже был так экипирован, но у него попросту головы не было, когда мы его обнаружили.

– Не понимаю.

– Смотри – американская шоу-звезда полезла зачем-то в наши гиблые края. И сопровождали его не просто какие-то там заштатные секьюрити, а судя по всему, настоящие терминаторы. С чего бы? Был у нас, конечно, соблазн с СБУ эту тему перетереть, но только ведь ничего они не скажут, заранее знаю.

– А какое это отношение к Бандуре и ко мне имеет?

– Поначалу не имело никакого. Но после того как Бандуру убили, имеет. Артефакт, что ты принес, особенный. Такие только дважды в Зоне объявлялись, и оба раза из самого центра их приносили. Первый боевики «Чистого неба» где-то в Припяти отыскали. Твой второй будет.

– Что же в нем особенного, в этом артефакте?

– Есть мнение, что это не просто артефакт, а фрагмент того самого Монолита, что якобы в саркофаге находится, на ЧАЭС. Наверняка мы этого не знаем, но подозреваем. А если так, то Бандура его из-под самого носа монолитовцев добыл. Вряд ли они ему это простили.

– Все равно непонятно, – вздохнул я . – Артефакт он может и редкий, но чего так из-за него все переполошились? Свойства у него что ли какие-то особенные?

– Особых свойств вроде бы нет. Но артефакт очень любопытный. Зеленый ты еще, Малой, всех тайн Зоны не знаешь. А тайн этих ой как много. И разгадок их не было и нет. Вот скажи мне: ты в легенду про Меченого веришь?

– Да в нее все сталкеры верят. Это же он Выжигатель мозгов отключил.

– Так легенда говорит. Пробрался, мол, герой на секретную базу «Монолита» и отключил этот самый Выжигатель, – Батюк долил мне еще чаю. – Красамец, ёптыть. И сразу все сталкеры к центру Зоны рванули, особо ценные артефакты добывать. Из-за того и пошла война группировок, которая нам всем до сих пор аукается. Вот тебе легенда. А вот реальность: много ты знаешь сталкеров, что на самой станции побывали?

– Нет, – сознался я.

– И я не знаю, хотя в Зоне трусь не первый год, и очень многие происходящие тут вещи никак мимо меня не проходят. Нет таких сталкеров, сечешь? Дальше Припяти и самых дальних подходов к ЧАЭС никто не проходил. Ни военсталы, ни мы, ни вольные гуляки. Никто! А ведь Выжигателя больше нет. Что ж теперь мешает до самого Монолита добраться?

– Монолитовцы, наверное.

– Так, теперь вторая часть Мерлезонского балета. Что легенда про Меченого говорит? Что пробрался наш герой на ЧАЭС, нашел там, в Саркофаге секретную лабораторию какого-то тайного общества «О-сознание», о котором никто никогда не слышал, и навел в ней шорох. В одиночку чуть ли не весь «Монолит» положил, и хозяев их в придачу ломтями нашинковал. И не стало этой лаборатории, и разгадана была тайна Монолита. Аминь, – Батюк помолчал. – Но тогда чего же монолитовцы со станции не уходят? Как сидели там, так и сидят, и не пускают никого. Сильная, хорошо организованная и отлично вооруженная самым современным оружием группировка фанатиков. Кого и чего охраняют, если тайны Монолита больше не существует, и Меченый там все порушил? Хороший вопрос?

– Хороший, – промямлил я: мне стало ясно, что Батюк совершенно прав.

– А коль так, вот что я тебе скажу, парень – вся эта история про Меченого полная чушь. Одно в ней только правда: Меченый действительно нашел дорогу к центру Зоны, к самому Саркофагу на ЧАЭС, и побывал там. Это точно. Но после этого о нем никто ничего не слышал. Исчез, как в воду канул. Была у нас информация, что якобы нашелся он и теперь на правительство Украины работает, но потом выяснилось, что это деза – в одном из оборонных институтов действительно работает бывший сталкер, но он не Меченый. Это подтвердили все, кто знал того, настоящего Меченого. – Батюк хлебнул чаю. – А с недавних пор мы знаем, что кореш твой, Михаил по прозвищу Бандура в Припяти и почти на самой ЧАЭС тоже побывал. И принес оттуда вот это, – Батюк показал мне фотографию артефакта, который Добродий назвал «Звездой Полынь». – После этого за ним кто-то начал охоту. Возможно, монолитовцы, но пока это не доказано. Вот, сидим, гадаем. А тут еще эта девица засветилась. Короче, слушай, что скажу: все упирается в три «если». Если девчонка не погибла, а находится в плену у монолитовцев, если это «Монолит» убил твоего друга, и если застрелили Бандуру именно из-за артефакта, то у нас есть вариант обменять девушку на «Звезду Полынь». И я хочу тебе предложить это сделать.

– Мне уже говорили об этом, – я ожидал, что Батюк это скажет, но все равно, как-то не по себе мне стало. – Чем могу, помогу.

– Ты погоди, взвесь все хорошенько. Я тебя не принуждаю, считай, это просьба от меня и от всего «Долга». Добродий со Стахом тебе ситуацию объяснили. Сейчас мы пытаемся договориться с «Монолитом» о встрече. Вроде бы они не против, хотя про девушку говорят, что нет у них никого в заложниках. Может, врут, может, нет, Бог один знает.

– Нет, ну я согласен, в натуре, – сказал я, хлебнув чаю. – Я Бандуре обещал, а покойному долг отдать святое дело. Да и нет ничего сложного, как я погляжу.

– Пока нет, но потом все может измениться. От «Монолита» чего хочешь можно ожидать. Серьезные это люди, очень серьезные. Самое удивительное, что уже сколько лет они сидят в самом центре Зоны, а никто ничего толком о них не знает. Кто у них за главного, сколько их, откуда они стволы и снаряжение первоклассное получают, в чем смысл их учения. И почему они так за этот Монолит задницы себе рвут, тоже непонятно. Артефактами они не торгуют, контактов ни с кем не поддерживают – почему? Короче, загадки сплошные.

– Слышал я от мужиков на Затоне, – сказал я неуверенно, – что монолитовцы вроде как зомби. Их это самое «О-сознание» зомбировало, вот они его и защищают теперь.

Батюк презрительно фыркнул.

– Ага, зомби, – произнес он. – Такое может говорить тот, кто с монолитовцами в бою не сталкивался. А я сталкивался. Стреляют они – в армии таких стрелков по пальцам перечесть. А уж тактику боя знают, не чета прочим сталкерам. Они такие зомби, как я мать Тереза. Это сильная военная организация, с которой в Зоне вынуждены считаться все. И военные, и мы, и прочие. Военные однажды попробовали их нахрапом взять, да обломались по полной. Про штурм ЧАЭС год назад слышал?

– Это как раз с легендой о Меченом связано, так?

– Ну, почти. Мол, отключил наш супермен Выжигатель, и военные, воспользовавшись этим, атаковали станцию. На самом деле, операция давно готовилась, просто не решались военные так глубоко в Зону пройти – Второй взрыв у многих на памяти оставался. Правительство тоже Зона беспокоит, слишком много тревожной информации отсюда приходит. Вот и решили разобраться со всей решительностью. Даже специальное управление в Министерстве обороны Украины создали, назвали отдел «Территория». Подготовили операцию, и пошли в Припять.

– И что?

– А ничего. Никто таких сюрпризов не ожидал. Из шести вертолетов, задействованных в операции, четыре потеряли еще на подлете к ЧАЭС. Три монолитовцы сбили, один в аномалию угодил. Еще один вертолет разбился во время выброса, который за атакой военных последовал. Обе наземные группы военных забуксовали в Припяти, целый день там с «Монолитом» бой вели. Потом их спецназ таки прорвался к станции, и что? Наши доблестные зольды попали под такой плотный и точный огонь, что еле ноги унесли. Именно тогда «Монолит» в первый раз применил против военных то, что в СБУ называют «изделие № 62», а мы – пушкой Гаусса.Итог войсковой операции «Монолит» – сорок четыре убитых, семьдесят раненых, двадцать восемь человек пропало без вести, армия потеряла пять вертолетов, с десяток БТРов и прочего добра без счета. А ты говоришь – Меченый в одиночку «Монолит» раскидал. Понимаешь, как нелепо это звучит?

– Понимаю. И что теперь?

– Ничего. Сейчас отправляйся на Янов, отдохни денек-другой, освойся, запасы свои пополни, если есть на что. Если патроны, медикаменты или снаряжение какое нужно, подойди на Янове к капитану Головатому, нашему снабженцу, мы ему про тебя скажем, он поможет. А если деньги нужны, можем авансец небольшой организовать.

– Да вобщем, не надо мне ничего, – сказал я, несколько смущенный такой щедростью. – Пока не надо.

– Ладно, приятно было познакомиться с тобой, сталкер Малой, – сказал Батюк, пожимая мне руку. – Про нашу беседу никому. Как время придет, Добродий тебя сам вызовет. Никуда с Янова не отлучайся. Сделаешь, как мы говорим, нам поможешь и сам цел и невредим останешься. А теперь пошли, ребята нас ждут.

***

После ночной вылазки на «Волхов» спалось мне на удивление хорошо – может, потому, что все закончилось совсем не так, как я ожидал, и никого не пришлось мочить даже ради самых благих целей. Проснулся я далеко за полдень, голодный, как тысяча китайцев. Схомячив полбатона хлеба и полкило колбасы, я вспомнил про свой пистолет и направился в мастерскую Колдуна.

Свободовский техник выглядел очень мрачным. Меня он принял совсем неласково, чуть ли не швырнул пистолет на стол.

– Морочишь мне голову, салага, – бросил он раздраженно. – Исправный у тебя пистолет. Но за осмотр бабло гони, сто рублей.

– Странно, – сказал я, продолжая ломать комедию. – Наверное, это не пистолет плох, а стрелок. Ладно, спасибо. Вот деньги.

– И в другой раз ко мне с пустяками не прись, понял? Если у тебя руки из жопы растут, то я тут не причем.

– Слушай, ты что злой такой? С похмелья что ли?

– А вот это не твое дело, отмычка. Все, забрал пушку? Аста ла виста, бэби.

Я вышел из мастерской с пистолетом в кобуре и с твердой уверенностью, что у Колдуна какие-то проблемы – уж слишком он был озлоблен. Заморачиваться по поводу дел свободовского механика мне не было резону, поэтому я вернулся на вокзал, пошатался там немного, поговорил со сталкерами о разных важных вещах, вроде хлебных мест в смысле артефактов и общей обстановке на Янове. Кое-какая информация была и впрямь важной. Я узнал, что на старой градирне видели недавно какого-то нового мутанта – вроде как получеловека, полумедведя, что-то уж совершенно чудовищное. Конечно, верить в подобные вещи со слов нельзя, но Зона есть Зона, тут иной раз такое увидишь, что ни одному создателю фильмов ужасов в кошмарном сне не привидится.Сталкер по имени Мишка Олень сообщил мне еще одну интересную новость – якобы этой ночью, то есть как раз в то время, когда я вместе с Индусом и прочими был на «Волхове» одна из групп «Свободы» наткнулась возле «Юпитера» на отряд наемников.

– Стрельба, говорят, была как в кино, – заявил Олень, – наемников положили, естественно, но у свободовцев двое убитых и двое раненных. Сейчас они туточки, в лазарете пристроены, и не факт, что выживут.

Наемники, подумал я. Уж не мои ли друзья, подельники тех убийц, что меня на лесопилке выцеливали? Если так, это определенно скверная новость.

– А что, наемники тут часто бывают? – спросил я Оленя.

– Не, они знают, что тут территория «Долга», а с «Долгом» у них вендетта, – Олень размял бычок в пепельнице. – И со «Свободой» они всегда на ножах были. Короче, все у них враги. Вот и мы все тут кумекаем, чего они залезли на Янов. Заблудились, что ли?

– О, а вот кто нам нужен! – загремело у меня за спиной.

Я вздрогнул, обернулся. Улыбающийся и заметно нетрезвый Индус держал в одной руке бутылку «Казачьей», в другой – стакан.