Текст книги "Тот самый непобедимый"

Автор книги: Андрей Льгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 30 страниц)

ГЛАВА 8

Олаф плохо проспал остаток ночи и чуть свет спустился в общий зал. Тор, естественно, в такую рань просматривал самые увлекательные сны. Слуги разбежались по своим и хозяйственным делам. В помещении викинг обнаружил только Мердока, монотонно потягивающего эль через соломинку.

– Привет, дядюшка Олаф, что так невесел? – поинтересовался карлик, едва завидев мрачного как туча Торкланда.

– Ноги потеют,– отмахнулся викинг и, высадив донышко подвернувшегося бочонка, опрокинул содержимое себе в глотку.

– Не похоже на это,– как ни в чем не бывало продолжал цверг.– Когда ноги потеют, морда лоснится, а ты бледный, словно покойник.

– Эй, Мердок, отстань по-хорошему, пока я не утопил тебя в бочке эля! взбесился Торкланд.

– Между прочим, это самая приятная смерть, которую я могу вообразить,– не унимался маленький уродец.

Разъяренный хамским поведением цверга, Олаф встал и решительно направился к Мердоку. Вдруг в лицо ему ударило что-то мягкое. Викинг остановился, удивленно заморгав. Перед ним на полу лежал знакомый валенок.

– Эй, недоумок, а может, стоило бы ему все рассказать, вместо того чтобы топить свою последнюю надежду? – раздался ехидный голос из пустоты.– Или ты всерьез собираешься драться с Вальбрандом? Ты – глупейший из асов, за исключением тех, что посадили Локи в яму,– можешь только проткнуть великану пятку, когда он наступит на тебя. Но смею заверить, что это будет последний подвиг, совершенный великим Торкландом.

– Если надо будет положить жизнь в честном бою, я готов это сделать, несносный Подлюк,-гордо заявил Олаф,– этим мы, асы, отличаемся от всех остальных созданий Творца!

– Ха, и, прежде чем решиться на столь геройский поступок, ты сперва попытался вытащить Локи, чтобы он хитростью остановил Вальбранда. Но первая же неудача лишила тебя способности соображать. Да, видно, мощь твоих мускулов не соответствует силе ума, раз ты, словно ребенок, не сумевший дотянуться до желаемой игрушки, впадаешь в истерику,– продолжал наседать Подлюк.

Торкланд помолчал, охлажденный словами невидимки, словно ушатом воды.

– Ну так предложи что-нибудь, прежде чем ругаться, ты же мастер проникать в дома, когда тебя не ждут,– злобно прошипел Олаф.

– Ну, хвала Создателю, ты уже способен слушать,– ответил голос.– Сядь и поведай все своему другу, как мне кажется, он единственный может тебе помочь.

Олаф удивленно огляделся вокруг, но не заметил никого, кроме невозмутимо потягивающего эль коротышки.

– Да-да, именно ему,– проговорил Подлюк,– ты забыл, что цверги – лучшие в мире землекопы, независимо от того, кто он, принц крови или раб рудничный.

Олаф опустился на скамью напротив Мердока, прихватив бочонок эля.

День выдался жаркий, солнце, как никогда, сушило окрестности, и даже ярко-изумрудная листва местных лесов стала приобретать более тусклые оттенки. Большинство асов, едва высунувшись на улицу, тут же попрятались обратно.

Олаф, как и положено, находился в свите главнокомандующего. Бор снова направился к месту строительства, правда, стройплощадка переместилась в противоположный конец города. За прошедшее время Вальбранд успел выстроить огромный кусок стены и возвести еще две башни. Теперь великану оставалось закрыть всего лишь четверть периметра, и ни у кого не возникало сомнения, что он справится с этой работой в срок.

Бор, подойдя к каменщику, как и накануне, пытался уговорить его согласиться на другие условия. Но великан был непоколебим. Он так же размеренно и спокойно продолжал работу, вежливо отказывая Бору во всех его предложениях. Похоже, даже жара, свалившая полгорода, совсем не мешала этому исполину ворочать камни размером с самые большие дома Асгарда.

Не добившись никаких уступок, главнокомандующий увел своих помощников совещаться. Становилось очевидным, что асам придется сражаться с Вальбрандом, и старик хотел как можно лучше подготовиться к схватке.

Конечно же в центре внимания был Олаф, слывший среди асов темной лошадкой, еще не полностью открывшей свои секреты.

– Ну и задачу вы мне задали,– задумчиво проговорил Торкланд, когда до него дошла очередь высказаться.

Викинга раздражал обычай, введенный еще Мимиром, проводить важные советы без доброй выпивки. В сухих мозгах и мысли возникали пересохшие.

Торкланд встал из-за стола и прошелся взад-вперед по залу советов, пытаясь расшевелить увядшие воспоминания. Собрав воедино все свои способности, Олаф возрождал в памяти разнообразное оружие и приспособления, применяющиеся в Мидгарде для ведения войны. Но все это было не то. Оружие его родины годилось для открытого боя с врагом, для действий пеших сварг против конницы, для штурма и обороны крепостей, для потопления вражеских судов, но только не для борьбы с огромными существами вроде Вальбравда.

Торкланд уже готов был плюнуть на самолюбие и признаться в своей несостоятельности, когда за край его черепной коробки зацепилось полузабытое воспоминание.

Вернее, рассказ его лучшего друга дунлендского конунга Хэймлета.

Этот пройдоха за свою короткую жизнь успел сунуть нос куда только мог. Он даже плавал в теплых морях диковинной страны Спайнленда и бывал в городе Гранадгарде, где живут глупые черные люди, которые не пьют ни вина, ни эля. Хэймлет как-то рассказывал Олафу, что эти черные люди в бою применяли ужасных животных, называемых слонами.

Слоны были огромны, как великаны. Враги черных людей воины конунга Карла не могли ничего поделать с этими исполинскими животными, пока один из книжников-грамотеев не подсказал конунгу франков кидать под ноги зверям доски с торчащими из них острыми шипами.

Франкский умник вычитал этот способ в сагах про походы какого-то древнего героя Александра, всю жизнь проведшего в битвах с армиями слонов и так увлекшегося своим делом, что он ушел на восток и не вернулся. Как считал сам Торкланд, неугомонный конунг эллинов дошел до края земли и свалился в Муспелльсхейм, где и благополучно сгорел.

Наступив на шипы, слоны получали раны и не могли дальше идти. В это время франки подбегали и убивали несчастных животных. Черные люди из Гранадгарда жаловались Хэймлету на франков. Им было очень жалко слонов. По словам этих чернолицых, огромные животные в душе были добрыми и кроткими существами и шли вперед, топча вражескую пехоту, только под ударами погонщиков.

Это воспоминание было более-менее уместным в возникшей ситуации. Торкланд сильно сомневался в успехе своей идеи, ведь слон был только зверем с соответствующими мозгами, а великан все-таки умен, но все же счел нужным вынести ее на суд совета.

Асы напряженно ждали его слова, не нарушая тишину. Кроме Бора, уже все высказались, и никто не нашел решения проблемы. Поэтому Олафа не торопили, видя по его глазам, что где-то под защитой черепной кости бродит искорка разума.

Торкланд решил не упоминать о слонах, желая избежать ненужных вопросов. Вспомнив о толщине подошв на сапогах Вальбранда, он прикинул, что доски с заточенными стержнями здесь не пройдут. Тут требовалось что-нибудь посущественнее. На этот раз идея оформилась молниеносно, и ярл довольно заулыбался.

– Скажи, Бор, много ли кузнецов в Асгарде? – осведомился викинг.

– Больше пяти десятков,– с готовностью ответил старик, обрадованный тем, что Олаф что-то придумал.

– Сколько ваши кузнецы смогут за оставшееся время изготовить железных пик в мой рост? Они могут быть сделаны из не очень хорошего металла, но должны быть заостренными с двух сторон.

– Да таких я один накую за сутки больше, чем жителей Асгарда. Только зачем они такие? Тяжелые, да еще и выкованные из поганой стали,– раздался голос кузнеца Скандина, присутствующего на совете.

– Паршивые нужны, чтобы не жалко ломать было,– с усмешкой ответил викинг.А теперь смотрите.

Олаф попросил у присутствующих три кинжала одинаковых размеров и, выбрав наиболее подходящие из всех предложенных ему, связал два из них крестом. Третий кинжал он приложил поперек креста, привязал его к остальным, и под удивленные взгляды асов положил конструкцию на стол.

– Это еж,– сказал Олаф,– кузнецы сварят обоюдоострые пики таким же образом. Ночью перед окончанием условленного срока асы должны раскидать их как можно больше вокруг Вальбранда. Великан обязательно наступит на какие-нибудь из ежей, и они глубоко застрянут у него в ногах. Можете сделать засечки, как у рыболовного крючка, чтобы их больнее было вынимать. Когда Вальбранд поранит ноги, я думаю, мы сможем убить его.

Асы были ошеломлены. Такого простого решения никто и не предполагал. Члены совета готовы были немедленно приступить к выполнению предложенного великим воином плана.

Только Олаф не верил в успех затеянного им дела, отдавая предпочтение интригам хитреца Локи. Правда, его идею можно было оставить на подстраховку. Торкланд не мог дождаться, когда воспрявшие духом асы разбегутся воплощать его замысел в жизнь, а он спокойно займется своими собственными планами.

Старый Бор не произнес ничего заслуживающего внимания. Он сказал заключительное слово, в котором вознес благодарность Создателю, ниспославшему Асгарду Торкланда, и поблагодарил Олафа лично. Затем попросил присутствующих не терять время.

Дом малого тинга мигом опустел. Олаф облегченно вздохнул. Он потянулся к походной сумке, с утра болтающейся у него на плече, и, на всякий случай выглянув на улицу – вдруг кто-то собирается вернуться, расстегнул замок.

На белый свет вылезла отвратительная мордочка цверга.

Карлик огляделся по сторонам и выбрался из сумки целиком.

– Ну, слава Создателю, ты наконец-то додумался выпустить меня подышать. Я думал, мне придется навсегда остаться в этом кожаном мешке, так и не испытав благ самодержавия,– протараторил карлик.

– Тише, сейчас день, и на улицах полно асов, тебя могут услышать и поинтересоваться, кто это здесь шебуршит. А ведь ты еще не начал копать,зашипел на Мердока Торкланд.

– Не боись,– презрительно махнул ручкой цверг,– ты когда-нибудь слышал, как крот роет землю? Олаф отрицательно замотал головой.

– Настоящий мастер-подкопщик роет так тихо, что даже чуткие кроты не слышат нашего приближения,– самодовольно изрек младший принц.

Он снял со своего пояска небольшую сумку и извлек оттуда два одинаковых предмета странного предназначения.

Это было похоже на перчатки, прикрепленные к штыку лопаты, отделенному от черенка. Цверг надел перчатки и помахал Олафу двумя лопатами, в которые превратились его верхние конечности.

– Ну, показывай, где там яма расположена,– распорядился он.

Пол в зале малого тинга был земляной, как и в большинстве жилищ Асгарда, а яма для заключенных располагалась как раз впритык к стене, разделяющей зал и сторожку Хеймдалля. По счастливому стечению обстоятельств, копать было немного, и ярл надеялся, что его маленький друг быстро справится.

День уже клонился к вечеру. Солнце светило менее ярко, но нагревшийся камень мостовой теперь вовсю отдавал накопленный жар. Торкланд, присев на прохладный пол у входа в помещение, внимательно слушал, что происходит на улице, изредка поглядывая в щелку в дверном проеме.

Мердок действительно работал очень тихо. Торкланд время от времени смотрел в его сторону и видел только кучу земли, которая словно сама собой вырастала в углу помещения.

Солнце опустилось за крыши ближайших домов, и Олаф стал волноваться, не перепутал ли он чего-нибудь, указав цвергу неверное направление, или тот сам ошибся, неправильно поняв Олафа. И тут викинг почувствовал легкое прикосновение к своему плечу.

Младший принц стоял перед ним во весь свой карликовый рост с гордо расправленной грудью, на лице цверга было написано переполнявшее Мердока чувство выполненного долга.

– Готово, тоннель прорыт. Можешь вытаскивать своих друзей,– произнес цверг.

Олаф поднялся и направился к дальней стене посмотреть на работу своего маленького друга.

Дыра была отменная. В вырытое отверстие могли пролезть не только худой Локи и совсем изящный Трахдер, но даже мидгардский сосед Олафа Магнус Бочка Эля, причем после обильного завтрака.

Викинг размотал веревку, приготовленную заранее, и, привязав к одному концу ножны от кинжала, кинул их в темноту. Судя по звуку, ножны достигли дна. Закрепив второй конец за свой пояс, викинг тихо позвал друзей.

– Эй, кто это там? – раздался снизу голос Локи.

– Это я, Олаф. Цепляйтесь за веревку, я вытащу вас отсюда.

Какое-то время внизу царило молчание, лишь шевеление веревки красноречиво показывало, что там что-то происходит. Наконец раздался голос:

– Готово, тяни,

Торкланд уперся ногами в край ямы и напряг мускулы.

Ему показалось, что любой из асов должен быть полегче, чем то, что он вытягивал.

"Он что, не помогает мне, не цепляется за стенки ямы?" – подумал ярл, обливаясь потом. Но вслух спросил:

– Вы что там, сразу вдвоем поднимаетесь?

Ответа не последовало. Вскоре разгадка явилась сама собой. Из дыры показалось обвисшее на веревке тело молодого Трахдера.

"Хеймдалль замучил",– мелькнула первая мысль в голове славного ярла, но развивать ее было некогда.

Олаф быстро освободил обвязанного со всех сторон Куржора и снова закинул конец в яму. На этот раз тянуть было совсем легко, Локи стрелой вылетел из отверстия и, отряхнув волосы, улыбнулся Торкланду:

– Я знал, Олаф, что ты что-нибудь предпримешь. Только не был уверен, что не попадешься. Ведь твоя первая попытка потерпела неудачу, и я боялся, что ты полезешь напролом. Но я совсем забыло твоем маленьком друге.– Локи кивнул в сторону младшего принца, самодовольно восседающего на столе.– Да и ты оказался умнее всего этого сборища тугодумов. Когда пойманный Хеймдаллем Трахдер рассказал мне, что заставило его составить мне компанию, я воспрянул духом.

– Парня что, били? Он жив хоть? – осторожно поинтересовался Торкланд у Локи, указав взглядом на бесчувственное тело Куржора.

– Он там как сыр в масле катался. Ты не переживай, если молодой Трахдер и умер, то только от перепоя, а не от побоев.

В этот момент юноша всхрапнул и перевернулся с боку на бок. В полоску света, падающего от приоткрытой двери попало его лицо, и викинг разглядел на нем блаженную улыбку, которую способны изобразить только пьяные или полоумные.

– Бор велел меня щедро кормить и спаивать, наверно, чтобы ничего не придумал,– продолжал Локи.– Ел я с удовольствием, а элем только запивал. При этом показывая Хеймдаллю, что не просыхаю. Тут ко мне Куржора посадили. Ну, парень и оторвался.

– Что мы с ним делать будем? – спросил Олаф совета у Локи.

Он слабо представлял себе, как можно тащить бесчувственное тело через город у всех на глазах.

– Здесь оставим. Асы, я думаю, не скоро соберутся. Последняя ночь осталась. Я, конечно, не знаю, что сейчас происходит в Асгарде, но время для болтовни кончилось. Я думаю, это понимает даже Бор, несмотря на высохшие от старости мозги.

– Да, асы не теряют сейчас время, я занял их работой,– похвастался Торкланд.

Локи посмотрел на викинга взглядом, полным уважения, и Олаф почувствовал себя польщенным. Похвала за хитрость в устах этого прохвоста звучала вдвое убедительнее.

Торкланд, довольный хорошо сделанным делом, по– вернулся было к выходу, но Локи окликнул его:

– Подожди, Олаф. Посмотришь сейчас на мою физиономию, когда я попытаюсь изменить внешность. А то еще получится нечто напоминающее рыло пещерного йотуна или другого какого-нибудь чудовища. Я же не могу вот так запросто появиться на улицах Асгарда. Бьюсь об заклад, что весь город знает о моем заключении. И если кто-то из асов заметит меня на улице, то все мои соплеменники бросят свои дела и устроят на меня охоту,– бормотал Локи, отвернувшись к стене.

Торкланд спокойно ждал завершения его превращений. Викинг слегка устал и мечтал поскорее вернуться в дом Тора. Необходимо было как следует отдохнуть до наступления завтрашнего дня. Ярл искренне надеялся, что Локи перехитрит великана, но на всякий случай надо было готовиться к самому худшему.

– А ну-ка, Олаф, оцени мою внешность,– прервал размышления викинга голос аса.

Торкланд чуть не свалился, пораженный увиденным. Он нащупал рукой лавку и, присев на нее, произнес:

– Вот таким тебя точно поймают. Жаль, что ты сейчас себя не видишь.

На этот раз у Локи получилась не безобразная физиономия, как раньше. На Олафа глядело сияющее красотой юношеское лицо. Локи выглядел настолько прекрасным, что первый красавчик Асгарда Бальдр и рядом не стоял с ним. Наверно, только образ Творца, высокочтимого в этом мире, но никогда не виденный, мог успешно соперничать с внешностью асгардского пройдохи.

– С такой мордой тебя или снова посадят, или примут за Создателя, что одно и то же,– заключил Торкланд,– сделай что-нибудь поуродливее.

– Понял, – спокойно ответил Локи, по-видимому удовлетворенный оказанным на Олафа впечатлением. На этот раз ас не стал отворачиваться. На глазах у Торкландалоб Локи покрылся мелкими морщинами. Около век образовались мешки, какие бывают от недосыпания и чрезмерного пьянства. Кончик носа слегка посинел, а из гладкого подбородка вылезла пышная рыжая борода.

– Ну, как на этот раз? – спросил ас. Ярл критически осмотрел товарища:

– Вроде ничего, только волосы слишком чистые. Я таких не видел ни у себя в Мидгарде, ни у вас в Асгарде.

Локи мотнул головой, и его пушистая борода обвисла сосульками, лоснящимися от жира.

– Вот теперь то, что надо, самый настоящий ас, не хуже остальных, шатающихся по улицам,– удовлетворительно оценил старания товарища Торкланд.– А этого ты тоже будешь превращать? – Он кивнул на спящего Куржора.

– Нет, не буду, к тому времени, как он очухается, я думаю покончить с Вальбрандом, страсти улягутся сами собой, и парень спокойно отправится домой,ответил Локи.– Ну, я смотрю, на улице почти стемнело, мне надо поспешить.

– Давай, приятель, удачи тебе,– пихнул Торкланд аса в плечо.

От такого дружеского проявления чувств Локи чуть не вылетел вместе с дверью, но, ничуть не обидевшись, подмигнул товарищу и ступил за порог.

"Хороший же парень, а ведь скурвится, волчара, я точно знаю, что скурвится",– подумал про себя Олаф, глядя в спину удаляющемуся асу.

Олаф повернулся к столу, на котором сидел цверг, молча наблюдавший всю эту сцену:

– Ну что, Мердок, залазь в сумку, пойдем домой ужинать, мы свое дело сделали, теперь Локи, надеюсь, сам справится.

– Не хочу лезть в этот пропахший потом мешок, хоть это и мой собственный пот,– скривился карлик,– на улице уже сумерки, и я прекрасно доберусь до дома на своих двоих. В конце концов, свежим воздухом подышу, может быть последний раз в жизни. Мы-то не знаем, как там у Локи с Вальбрандом получится.

Олаф, услышав это, не смог сдержать смех:

– Ставлю один против десяти, что бы ни случилось завтра с Асгардом, это никак не отразится на твоем здоровье, младший принц! Но если ты хочешь идти до дома Тора самостоятельно, прячась в кустах и канавах при каждом появлении встречных прохожих, то я тебе не буду перечить. Ты здорово натер мне бедро, елозя целый день в сумке у меня на боку.

Карлик молча спрыгнул со стола и шмыгнул в дверной проем. Олаф вышел следом, но младшего принца нигде не было.

– Ну и прячься, если тебе хочется,– махнул рукой Олаф и плотно прикрыл за собой дверь в дом малого тинга.

Торкланду повезло, на улице не было прохожих, когда он покидал помещение. И если исчезновение узника обнаружится раньше, чем нужно, его вряд ли заподозрят в содеянном.

Олаф быстро зашагал к дому Тора, стараясь как можно быстрее покинуть место преступления.

Всю ночь не стихали в Асгарде удары молотов о наковальни. Готовые ежи асы, стараясь не показываться на глаза Вальбранду, прятали в домах, дворовых постройках и просто среди кустарника, недалеко от того места, где великан должен был завершить свою работу.

В городе всю ночь стояли такой шум и возня, что Вальбранд должен был быть полным идиотом, чтобы не подумать, что против него что-то замышляется. Даже Олафу, безуспешно пытавшемуся уснуть, эти звуки не давали покоя. А ведь дом Тора находился довольно далеко от ближайших кузнечных мастерских и уж совсем на противоположном конце города от места, где доделывал свою работу каменщик. Проворочавшись всю ночь с боку на бок, славный ярл понял, что уснуть ему не удастся. За окном небо уже приобрело синий оттенок, осветленное утренней зарницей. Торкланд встал с кровати и принялся натягивать кожаные штаны. Как раз вовремя, потому что снизу раздался сильный стук в дверь, потом послышались взволнованные голоса.

Олаф, так и не закончив одеваться, спешно спустился, не забыв прихватить свой любимый меч на всякий случай – вдруг асы пронюхали, что он причастен к побегу Локи, и пришли по его душу.

В дверях стоял сам Бор в окружении своей свиты в полном составе. Тор сонным голосом приглашал гостей опрокинуть бочонок-другой эля, но гости отказывались даже проходить в дом.

За последние дни Торкланду так примелькались лица асов из ближайшего окружения главнокомандующего, что незнакомый ас, появившийся в его свите, сразу бросился ярлу в глаза. Новичок не был совсем незнаком викингу, Олаф ясно помнил, что где-то уже видел этого аса, но не в свите Бора, это точно.

Вопросы отпали, когда Олаф спустился с лестницы, на ходу натягивая кожаную куртку и застегивая пояс с ножнами.

– Я рад тебя видеть, Олаф,– проговорил Бор, приветствуя викинга.

Торкланд понял, что асы не догадались о его вчерашней проделке, и успокоился.

– Мы пришли за тобой, да и Тору не мешало бы с нами отправиться,продолжал Бор.– Скоро взойдет солнце, и нам придется давать ответ мастеру Вальбранду. К тому же – случилось еще одно несчастье. Бор многозначительно помолчал и, окинув взглядом своих спутников, продолжил: – Мерзавец Локи сбежал. И самое страшное, что не ясно, на чьей он стороне. Свидетель его побега, парень, которого накануне Хеймдалль поймал пьяным и хулиганящим, а потом бросил в яму отоспаться, утверждает, что это было колдовство. Что Локи встал и прошел сквозь стену, оставив за собой вырытый тоннель. Я думаю, он предатель и в случае с великаном подставил нас специально,

"Да, он предатель, только еще не стал им, и прежде, чем это случится, пройдет немало времени. А пока Локи искренен и вовсю старается на благо Асгарда",-подумал про себя Торкланд.

Но, сделав серьезное лицо, вслух произнес:

– Все может быть. Я хотел бы ему верить, но мы вскоре все выясним наверняка. А пока надо готовиться к самому худшему. Мы не торопились с подготовкой к сражению, зная, что армия ванов еще далеко, однако эта история застала нас врасплох. Да, кстати, а тот парень, который был свидетелем бегства Локи, не пытался тоже бежать? Ты же говоришь, что Локи оставил нору,– как бы невзначай поинтересовался Торкланд.

– Нет, он хороший юноша, а то, что скандалист, так какой же ас в молодости не прошел через это. А многие из нас остались такими и до глубоких седин. Он спокойно сидел в темнице и ждал, пока его отпустят, что мы и сделали.

Пусть идет домой, приготовится, скоро нам всем придется тяжело.

Олаф усмехнулся, представив себе, как Куржор в пьяном угаре скатился обратно в яму, получив при этом немало шишек, а потом запудрил мозги всем этим простофилям.

"Если Локи захочет когда-либо иметь учеников, то, я думаю, первым из них будет младший Трахдер",– пронеслось в голове Торкланда.

К этому времени Тор наконец нашел свой новый молот, выкованный взамен отобранного и переплавленного альвами, и вся компания направилась к месту завершения строительства.

Небо еще больше посветлело, до восхода солнца оставалось совсем немного. Асы прибавили шаг, спеша вовремя прибыть к месту событий.

Однако великана не было. В том месте, где стена должна была сомкнуться, зияла дыра, в которую могла пройти лошадь с телегой. Но могучему каменщику, вероятно, хватило бы всего лишь двух-трех валунов, чтобы закончить работу.

Великан был где-то близко, ибо грохот стоял, как и в первое утро строительства. Скоро и сам мастер появился из-за леса, ведя под уздцы своего коня, тянущего воз со стройматериалами. Видимо, строителю в последний момент не хватило камней, и ему пришлось отправиться на каменоломню. Но в данном случае это ничего не решало, Вальбранд все равно успевал закончить работу в срок.

Великан, увидав собравшихся отцов города, весело подмигнул им, сначала показав взглядом на стену, а потом на синеющий небосвод. Солнце хоть и было близко к тому, чтобы почтить своим присутствием собравшихся, но все же требовало некоторого времени на дорогу.

Вдруг конь Вальбранда встал словно вкопанный. Грохот, издаваемый огромной повозкой, прекратился, и до ушей присутствующих донеслось нежное, словно утренний ветерок, пение. Голосок поющего был так звонок и высок, что присутствующие невольно заслушались чудесными звуками, а глаза жадно искали поющего.

Милый, милый мой Свадильфари,

О, как я хочу окунуться в твои ласки,

Как я мечтаю ощутить мощь твоей стати,

Как я жажду огня, переполняющего тебя,

Иди же ко мне, и мы будем бегать по лугу,

А потом ты накроешь меня, мой Свадильфари.

Так звучали слова песни, произносимые неизвестной певицей. В интервалах между строками слышалось нежное ржание, действующее возбуждающе даже на асов.

И тут все заметили на опушке леса тонконогую белоснежную кобылу. С первого взгляда стало понятно, что она не обычная лошадь, хотя об этом же говорила ее песня, произносимая на языке разумных существ.

Можно себе представить, что случилось с конем Вальбранда, если даже асгардские мужчины почувствовали волнение. Животное просто взбесилось. Жеребец встал на дыбы и, перекусив надвое мундштук, стягивающий ему рот, к величайшему удивлению пораженных зрителей, прорычал, словно тигр:

– Я иду к тебе, любимая! Я, Свадильфари, иду к тебе! Конь что было силы рванулся с места, сбив с ног великана, и помчался к опушке леса, увлекая за собой повозку с камнями для строительства.

Прекрасная кобылица, увидев мчащегося к ней во весь дух жеребца, подняв хвост, поиграла перед разгоряченным Свадильфари упругим задом и пустилась наутек. Присутствующие не успели прийти в себя от увиденного, как оба животных скрылись из глаз, а следом за ними, сотрясая землю шагами, бежал каменщик Вальбранд.

– Так и стояли асы как завороженные и смотрели на опустевшую опушку леса. Ошарашенные пережитым, они не могли сдвинуться с места. Даже Олаф, единственный, кто ожидал какой-нибудь подлости в отношении великана, стоял среди других с выпученными глазами. И тут взошло солнце.

Первые лучи небесного светила пали на плечи горожан и вернули их с небес. Но этот возврат был не менее радостен.

– Хвала Творцу, ниспославшему нам чудесную кобылицу! Да здравствует светлый Асгард! Да здравствует великий город! – то там, то здесь раздавались восторженные крики.

Но старик Бор влез на недавно сооруженную стену и, подняв руку, призвал асов к молчанию.

К этому времени здесь собрался уже чуть ли не весь город. Присутствующие замолчали, ожидая от старейшины поздравительной речи. Но они ошиблись.

– Рано радоваться, друзья! – прокричал Бор.– Мы отстояли свою честь, но кто знает, что у великана на уме. Вполне возможно, что нам еще придется сегодня сражаться!

Восторги асов начали проходить. Слова главнокомандующего остудили праздничный пыл горожан. Да и Вальбранд не заставил себя ждать. Лишь только Бор закончил говорить, как асы ощутили легкое колебание земли. Это были шаги великана.

– Вперед, вытаскивайте припрятанные ежи, выставляйте перед стенами! Готовьтесь к нападению! – командовал старик.

Асы, как никогда, организованно засуетились перед стенами. Они вытаскивали из укрытий придуманное Торкландом оружие и разбрасывали за стенами Асгарда, пряча в кустарнике, который был для Вальбранда все равно что трава, или просто оставляли на открытом месте. За ночь кузнецы успели вдоволь наковать этих приспособлений, и в них теперь не было недостатка. Самые опытные воины занимали места на новой стене, так как строивший на совесть каменщик сделал ее на три головы выше своего роста и это давало надежду асам поразить великана сверху.

К тому времени, когда вернулся измученный безуспешной погоней Вальбранд, для его встречи все было готово.

Остановившись в трех шагах от затаивших дыхание воинов, великан устало сел на траву. На его лице выступила усталость трех бессонных ночей пополам с отчаянием.

– Асы, вы видите, что не моя вина в том, что я не уложился в срок? проговорил он.

– Да, мы сочувствуем тебе, Вальбранд. Но уговор есть уговор,– невозмутимо ответил Бор.

Мастер посидел немного, помолчал, потом, подняв голову, спросил:

– А могу я увидеть того аса, с которым мы договаривались?

– Нет, он отлучился из города по своим делам. Я не знаю, где его искать.

В глазах великана вспыхнула искра ненависти, и асы схватились за оружие. Каменщик встал и отряхнул пыль со своих ног:

– Я знаю, лживые асы, белая кобыла – это не случайность, это ваши козни, поэтому-то среди вас и нет самого большого мерзавца – Локи! Вы изначально не собирались расплачиваться со мной, поэтому и ощетинились копьями. Но я все равно отомщу. Я изведу ваш предательский род и все равно получу свою награду. Вы обнажили мечи и думаете, что я брошусь на вас? Но нет, я не безумец, я прекрасно понимаю, что даже маленькие муравьи могут загрызть большую змею, если та заползет на их кучу. Я бы мог разнести половину вашего города, заплатив за это жизнью. Но я не буду спешить. Я присоединюсь к армии ванов, наступающих на вас, и отомщу, только сохранив при этом голову. А ваны, я уверен, справедливее вас. Они отдадут мне в качестве военной добычи то, что не отдали вы, хоть я и заслужил это честным трудом.

Великан развернулся и быстрыми шагами пошел прочь от города. На стенах началось дружное ликование. Асы радостно кричали, потрясая оружием. Конечно, не в характере воинов Асгарда было одерживать бескровную победу, они в любом случае предпочитали добрую войну. Но сейчас это был несомненный успех. Не много чести быть раздавленным сапогами исполинского существа, а случись стычка с Вальбрандом, многие славные мужи именно так и закончили бы свою жизнь.

Восторженные жители города, окончательно надорвав глотки, с шумом стали спускаться со стены. Толпа повалила к городской площади. Асы были серьезно настроены на грандиозную попойку в честь великой победы. Олаф и Тор также не прочь были промочить горло, но неожиданно на пути товарищей вырос старик Бор.

– Подожди, Олаф, мне надо поговорить с тобой,– произнес главнокомандующий, отводя викинга в сторону от фарватера движения воодушевленных асов.

– Что случилось, Бор, неужто всеобщая радость не коснулась тебя? вмешался Тор, последовавший за товарищем.

– Олаф, у меня вся надежда на тебя,– начал беседу Бор.– Не скрою, я хочу тебе поручить непростое дело, но никто другой не справится с ним, а у тебя есть шанс, если, конечно, правда то, что о тебе говорит ведьма Хейд.