Текст книги "Поймать Шалтая (СИ)"
Автор книги: Андрей Лапин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)
Вся поверхность стола была плотно уставлена едой и оплетенными лозой углепластовыми бутылками. В центре стола, с каким-то тропическим плодом в полуоткрытой пасти, лежал огромный жареный уткоклюв. По обеим сторонам от него располагались блюда с жареными хвостами не то игуан, не то небольших крокодилов и много тарелок с жареной рыбой различных видов и размеров. Корзин с самыми разнообразными фруктами было великое множество. Некоторые фрукты полковник уже видел раньше, но большинство были ему незнакомы. Помимо прочего, там была и большая корзина с желтыми плодами, которыми они с майором только что мылись в солнцебане. "Нужно будет все же попробовать косточки этих плодов,– механически подумал полковник.– На десерт".
Вообще-то ломящиеся от самой разнообразной снеди столы он видел не раз за время своей инспекторской службы, и они его совсем не смущали ни раньше, ни теперь. Сейчас Броза смущала штабная посуда и два тяжелых светильника, расположенных на краях стола. Именно тонкие горящие палочки в гнездах этих необычных светильников излучали тот мягкий желтый свет, который был заметен снаружи штабной хижины. Не только эти светильники, но и блюда, и тарелки, по-видимому, были изготовлены из желтого металла, который когда-то широко использовали древние люди. Кажется, этот металл назывался "зулуто", но точно Броз уже не помнил. Ножи, вилки и ложки тоже были изготовлены из металла, но другого, белого, названия которого он не помнил вообще или не знал, а может быть, уже и никто не знал этого названия, даже высоколобые ученые фефе.
Капитан Айкис сидел в дальнем торце стола, и вроде бы что-то пил из высокого углепластового бокала, но когда Броз и К прошли в штабную хижину, он отставил свой бокал в сторону, неспеша выбрался из-за стола и пошел им навстречу с улыбкой радушного хозяина на лице.
– Прошу вас, господа, закусить с дорожки,– говорил он улыбаясь.– Прошу-прошу.
– Откуда это?– спросил Броз, кивая в сторону стола.
– Что значит "откуда"?– растерянно спросил Айкис.– Дары джунглей. Местные леса поразительно богаты пищевыми ресурсами, господа! Они ведь почти безлюдны. Знаете эту поговорку: "Чем меньше фефе, тем больше еды"?
– Я имел в виду – откуда у вас такая посуда?
– Ах, это,– Айкис махнул рукой.– Здесь недалеко находится небольшое углепластовое месторождение. Мои воины его потихоньку разрабатывают, берут оттуда материалы для хозяйственных нужд гарнизона. Ну и довольно часто находят в залежах различные древние предметы. Там всего полно, но мы не можем понять – для чего оно было нужно древним. Эх, сюда бы археологических фефе, хотя бы на недельку, да их ведь и жареным хвостом саламандры не заманишь в Дикие Земли!
– Это точно,– с улыбкой заметил Броз.– А вы неплохо разобрались с предназначением некоторых предметов из тех углепластовых залежей.
– А чего там разбираться?– снова махнул рукой Айкис.– Там попадаются мягкие картинки из которых сразу все становится ясно. На этих картинках древние едят с таких вот тарелок, пользуются такими вот светильниками, а пьют из зулутых стаканов, которые формой очень похожи на современные. Такие стаканы мы тоже находили, да они очень неудобные, тяжелые и я отдал их солдатам. Думаю, что эти картинки что-то вроде инструкций по эксплуатации, а впрочем, не знаю. Ладно, господа, хватит об этих мягких картинках, вы, наверное, проголодались?
– Есть немного,– признался Броз.
– Прошу за стол!– радушно воскликнул Айкис, широким жестом указывая на ближайший светильник.
– Но сначала было бы неплохо провести совещание,– сдержанно заметил майор К, блеснув очками.– Ведь все мы здесь собрались не ради ужинов, а для выполнения определенных задач, не так ли, господа?
– Ма-а-айо-о-ор!– дурашливо воскликнул Айкис.– Да кто же здесь против проведения совещаний?! Вот прямо сейчас мы его и проведем, немного при этом закусывая, и чуть-чуть выпивая! Да, господин полковник?
– Конечно,– подтвердил Броз, стараясь скрыть улыбку.– Это вполне совместимые занятия, а вы тут главный и единственный начальник на сотни тысяч квадратных километров вокруг. Можете просто приказать нам приступить к ужину и попутно провести совещание. А всех несогласных можно будет расстрелять прямо на месте!
Штабная хижина после этих слов взорвалась хохотом присутствующих офицеров. Даже майор К не удержался и произвел несколько протяжных хрюкающих звуков сквозь крепко сжатые губы.
– Итак, слушайте мой приказ,– говорил Айкис, утирая слезы.– Портупеи снять, мундиры расстегнуть на две, нет ха-ха-ха, на три, или даже – четыре пуговицы! Немедленно приступить к приему пищи, ха-ха-ха! Много при этом пить, ха-ха-ха, шутить и смеяться! Попутно приказываю провести совещание, ха-ха-ха!
– Клянусь подтяжками Падишаха,– говорил Броз, отстегивая тесак.– Вот славный приказ!
– Да уж,– бормотал майор К, сверкая очками.– Славнее не бывает. А что же – и перекусим и проведем, раз так нам приказывает высокое начальство.
– Верно!– звонко выкрикнул подпоручик Вежик.
– Первый тост за здоровье Падишаха-Солнце!– провозгласил Айкис, усаживаясь во главе стола.
– Слава Падишаху!
– Ура!
– А все поставленные перед нами задачи мы обязательно выполним, майор,– негромко сказал капитан Айкис, искоса взглянув на майора К.– Это я вам, как главный воинский начальник в секторе, гарантирую.
***
В оплетенных бутылках содержался напиток, который капитан Айкис назвал "тропической фруктовой брагой". Напиток походил на чуть забродивший фруктовый сок и был очень приятным на вкус.
– Для военного человека эта брага, конечно же, слабовата,– говорил Айкис, разливая напиток по углепластовым бокалам.– Ну, ничего. Когда-нибудь мои бойцы откопают древний стальной змеевик и тогда все здесь быстро изменится. Поэтому, господа, сегодня нам придется выпить очень много этого компота, и я ожидаю от вас изобретательности и усердия в произнесении подходящих тостов. Таков мой план на сегодняшний вечер!
И капитан Айкис тут же принялся воплощать свой план в жизнь. Для начала он предложил сразу шесть тостов за Падишаха Бизэ. Офицеры пили сначала за здоровье Падишаха, затем за его мудрость, потом за доброту, сердечность, душевную, и, наконец, телесную красоту. Броз и К тут же предложили шесть встречных тостов – за дальновидность Падишаха, его теплое отношение к детям, благородство, спортивные достижения, начитанность и любовь к животным.
После тоста за красивые лучистые глаза Падишаха, обстановка за столом значительно улучшилась и стала почти дружеской. Даже майор К и капитан Айкис время от времени начали вступать в разговор, напоминающий чем-то товарищескую шутливую пикировку.
Полковник Броз ел всего понемногу, стараясь найти подходящие новые продукты для своего походного холодильника, а Вежик молча сидел на дальнем конце стола с мечтательным выражением лица, мелкими глотками отпивая брагу из своего бокала.
– Вот смотрите, господин полковник,– говорил капитан Айкис, демонстрируя Брозу основание своего углепластового бокала.– Этот бокал мне подарил шаман из местной деревни диких фефе. Видите блестящую штучку внутри? Это зуб древнего человека в зулутой оболочке. По поверьям дикарей такие зубы являются мощнейшими артефактами. Их специально закатывают в углепластовую посуду, чтобы вместе с пищей получать из нее мудрость и силу древних людей.
– Очень интересно,– с набитым ртом отвечал Броз.– Впервые слышу о таких странных представлениях. Передайте мне пожалуйста тесак.
– Так это благодаря вам, полковник, мы получили на вооружение эти прекрасные тесаки?– спрашивал Айкис.
– Да,– отвечал полковник.– Вы получили их не без моего участия, скажем так.
– Значит, вы тот самый Броз? Командир легендарных "Кровавых Кролей"?
– Это я,– говорил полковник, разбивая рукояткой тесака крупную фруктовую косточку.
– Полковник, я хочу выпить за ваше здоровье!– торжественно провозгласил Айкис.
– Ну, что вы, капитан, это лишнее.
– Нет, не говорите так, я вас прошу. Это честь для меня. Поверьте, полковник, очень скоро о "Резне на Тиле" детям Империи Бизэ будут рассказывать сказки. Когда я уйду на пенсию, буду рассказывать своим внукам, о том, что пил тропическую брагу с их любимым сказочным героем. Ваше здоровье!– Айкис опрокинул в рот наполненный до краев бокал с брагой.
– Прозит,– вежливо ответил Броз, поднимая свой бокал.– За всех сказочных героев нашей прекрасной Империи!
После этих слов подпоручик Вежик громко расхохотался, а майор К пьяно ухмыльнулся в очки.
– А эти тесаки выше всяких похвал,– продолжал Айкис.– Однажды на меня прямо из ветвей свалилась ядовитая змея, и я вот таким вот тесаком распустил ее вдоль позвоночника на два ровненьких кожаных ремня! Причем с одного удара! После того случая мы выходим в джунгли только с вашими прекрасными тесаками наголо, полковник! Браво!
– Спасибо, капитан. Я очень польщен. Мы действительно много поработали над правильной заточкой этих тесаков, и судя по отзывам, все сделали как надо.
– Вы все сделали правильно, уверяю вас. Однако, насколько я помню, кое-кто собирался проводить здесь совещание?
Майор К встрепенулся, как бы очнувшись от дремоты и покачиваясь выпрямился во весь рост.
– Господа офицеры!– торжественно заявил он.– Я хочу довести до вашего сведения, что всем нам выпала честь участвовать в секретной операции, разработанной Падишахом-Солнце лично! Вы слышали меня? Лично!
– Что, правда?!– с наигранным удивлением спросил капитан Айкис.– Мне просто нетерпится узнать – какую же операцию разработал для нас Падишах! Продолжайте майор, не испытывайте наше терпение на прочность! Я правильно говорю, господа?
– Да, правильно!– звонко закричал Вежик. После этого он почему-то захлопал в ладоши и выкрикнул "Браво! Попросим!"
– Сейчас я зачитаю вам приказ Падишаха, в котором содержится план секретной операции,– сказал майор К. После этого он похлопал ладонями по карманам своего френча, сильно побледнел, тяжело опустился на лавку и отпил большой глоток браги из своего бокала.
– В чем дело, майор?– спросил Броз.
– Тысяча ядовитых попугаев,– прохрипел К.– Приказ остался в моем френче.
– Вот так-так,– заметил капитан Айкис, приподнимая правую бровь.– Да за такое отношение к приказам Падишаха в отдаленных гарнизонах расстреливают прямо на месте.
– Верните мне мой френч!– визгливо закричал К.– Я требую! Верните немедленно!
– Спокойно, майор,– заметил Айкис.– Это невозможно. Ваш френч сейчас отпаривается в специальном баке, а его замок работает на солнечной энергии, так что извлечь ваш френч до утра не представляется возможным.
– Проклятье,– прошептал К., закрывая очки ладонями.– Все пропало. Это – расстрел...
– Успокойтесь, майор,– сказал Броз, сильно ударяя рукояткой тесака по косточке.– Вспомните, что сейчас вы находитесь под военной юрисдикцией, и здесь всех пока расстреливает только капитан Айкис. К тому же, я думаю, что у капитана уже давно нет связи с материком. Ведь так, Айкис, ее нет?
– Так точно, господин полковник,– признался Айкис.– Уже более двух лет наша солнечная радиостанция не работает. Она вышла из строя во время сезона дождей, а нужные для ремонта детали нам никак не доставят. Но как вы узнали?
– Я летаю инспектором уже четыре года. Вы наткнулись на нас случайно?
– Так точно. Мы с Вежиком отправились в район аэродрома, чтобы набрать плодов, косточки которых вы сейчас разбиваете. Правда, у них очень вкусные ядра?
– Правда. Как они кстати называются?
– Аборигены называют их фуйфуа.
– Соберете мне корзинку этих фуйфуа в дорожку?
– Конечно! Там возле аэродрома как раз есть небольшая роща фуйфуа. За ними мы с Вежиком и ездили. А натолкнулись на ваш солнцелет.
– Господа, я думаю, что никто из нас не хочет проходить свидетелем по делу майора К? Мне представляется, что оно будет тянуться несколько лет, всех нас отзовут со службы, а может и временно заключат под стражу. Утеря секретного приказа самого Падишаха дело очень серьезное. Ну, что? Вы хотите быть такими свидетелями?
– Нет! Нет!– закричал Вежик.– На материке меня ждет девушка!
– Нет,– подтвердил капитан Айкис.– Мне осталось полгода до пенсии.
– Предлагаю уладить это дело тихо,– продолжал Броз.– На основе конфиденциальной договоренности между всеми присутствующими. Вы согласны?
– Да!– закричал майор К, словно бы оживая.
– С вами все ясно,– заметил Броз.– Я не вас спрашивал.
– Да!– радостно закричал Вежик.
– Да,– тихо сказал Айкис.
– Айкис,– сказал Броз, разжевывая ядро и прикрывая глаза от удовольствия.– Вы же понимаете, что сейчас все зависит от вас.
– Да,– теперь уже твердо сказал капитан.– В гробу я видал эти многолетние допросы! Меня дома внуки ждут. Они ждут, что их любимый дедушка вернется домой и начнет рассказывать им свои сказки. Из-за какого-то майора-растеряшки я не собираюсь обманывать ожиданий своих милых внуков.
– Господа,– прошептал майор К.– Спасибо, господа. Никогда бы не подумал, что такие славные люди несут службу в наших отдаленных гарнизонах! Спасибо вам!
– К,– сказал Броз.– Вам нужно будет возвращать этот приказ в Штаб Тайного Легиона? Возвращать под роспись, я имею в виду?
– Нет-нет! Приказ нужно было уничтожить сразу после оглашения.
– Ну, хоть с этой задачей вы успешно справились,– презрительно заметил Айкис.– Правда, немного поторопились, ну да хотя бы так.
– К,– продолжал Броз.– Вам известно содержание приказа?
– Нас информировали в общих чертах, но я думаю, что этого будет достаточно,– быстро заговорил К.– Да, вполне достаточно, я думаю. Приказ очень простой. Там дело в следующем – на территории Империи года два тому назад появился опасный злоумышленник и его требуется срочно изловить.
– Что еще за злоумышленник?– недоверчиво спросил Айкис.– И откуда ему здесь взяться? Насколько я знаю, все подданные нашей славной Империи очень любят своего чудесного Падишаха, и просто счастливы жить под его мудрым руководством. Объяснитесь, майор – что вы имеете в виду под словом "злоумышленник"?
– Так ведь в этом все и дело, господа!– воскликнул майор К.– Все просто счастливы, а один вот урод нашелся, отморозок можно сказать. Возможно, здесь все дело в генетической мутации, эксперты Тайного Легиона до сих пор теряются в догадках – откуда у нас в Империи могло появиться такое мерзкое существо.
– Он фефе?– спросил Айкис.
– А вот посудите сами, господа. Отличное знание всех единоборств, очень меткая стрельба, в том числе и с двух рук, мастерское управление всеми видами имперских аппаратов, включая солнцелеты и практически полная неуловимость. По последним данным этот негодяй даже умудрился сделать себе очень сложную операцию по замене обычных костей своего скелета на титановые и, благодаря этому, получил дополнительные физические возможности. Говорят, что он может спрыгнуть с крыши самого высокого столичного небоскреба и остаться при этом в живых. Ну, или запрыгнуть на крышу. Я точно не помню. Теперь посудите сами – похоже это на поведение обычного фефе?
– На фефе это не похоже,– сказал Айкис, потирая подбородок.
– На милитаро тоже,– заметил Броз.– Возможно, здесь замешана разведка Асы?
– Тайный Легион не исключает такую возможность,– подтвердил майор К.
– А как его зовут?– спросил подпоручик Вежик.– Его имя известно Тайному Легиону?
– Нет,– майор К потянулся за углепластовым бокалом, но в последний момент передумал и убрал руку под стол.– Да это и не имеет значения. Я думаю, что у него тысячи различных имен, на все случаи жизни, так сказать, и он их постоянно меняет. По нашим документам этот господин проходит под кодовым именем "Шалтай", а секретная операция, в которой всем нам по милости Падишаха выпала честь участвовать имеет кодовое название "Поймать Шалтая". Вот так, господа. Такие вот дела, да...
– Да при чем же здесь наш гарнизон?– удивился капитан Айкис.– Это какое-то недоразумение. Здесь бывает, за год крупной человекообразной обезьяны не встретишь, а не то, что какого-то там Шалтая из столицы, или даже простого фефе из материковой части Империи.
– А вот здесь-то и проявилась мудрость нашего Падишаха,– торжественно заявил К.– Его Величество пришел к заключению, что Шалтая никак не могут изловить, потому, что он в совершенстве владеет искусством быстрых перемещений. Пока его ищут в одном месте Империи, он спокойненько сидит себе в другом, смеется над усилиями Тайного Легиона и строит там свои коварные планы. Когда же наши оперативники приходят за ним и в это другое место, его там уже и след простыл.
– Он очень хитер,– заметил Айкис.
– А наш Падишах мудр,– эхом откликнулся К.– Вот он и решил провести операцию "Поймать Шалтая" одновременно во всех уголках Империи. Конечно, сил Тайного Легиона для этого недостаточно, поэтому и решили привлечь военных. Здесь важен принцип единовременности проведения операции. Нужно, так сказать, перевернуть Империю Бизэ вверх дном в течении какого-нибудь часа. Максимум двух часов. Тогда Шалтаю просто негде будет спрятаться. Кроме того принято решение в ходе операции "Поймать Шалтая" опросить и внимательно осмотреть всех фефе Империи на предмет наличия среди них латентных шалтаев. Это нужно сделать для укрепления наших тылов в преддверии предстоящего наступления на Бизэ-Асыкском фронте. А? Каково?
– Мудро, ничего не скажешь,– заметил Броз.– Но как мы его опознаем?
– В моем сканере есть физические данные Шалтая. Его недавно зафиксировала камера наблюдения в одном из столичных районов. Этот мерзавец пытался проникнуть в один из гаремов нашего Падишаха, чтобы... а впрочем, это не важно. Главное, что теперь у нас есть его генетические материалы и физические данные, вплоть до размера его... впрочем, это тоже неважно.
– Но что мы должны будем предпринять в нашем павлиньем углу, так сказать?– спросил Айкис.– Какая задача поставлена конкретно нашему гарнизону?
– Здесь есть поселения фефе?– деловито осведомился К.
– Есть одна деревня диких фефе.
– Деревня большая?
– Нет, не очень большая. Скорее даже совсем небольшая. Вернее даже – совсем маленькая.
– Тем лучше,– очки майора К зловеще блеснули двумя желтыми огоньками.– Нам нужно будет провести тщательный досмотр этой деревни, на предмет наличия в ней вы уже сами догадались – кого. Нам нужно будет перевернуть эту деревню вверх дном, так сказать.
– Поисковая операция,– сказал Айкис.– Теперь все ясно. Так бы сразу и сказали.
– Насколько я понимаю,– вмешался в разговор Броз,– здесь важно время проведения операции?
– Так точно,– подтвердил К.– Здесь важно время. Время и место. Время и место операции изменить нельзя. Значит так, место – деревня полудиких фефе в окрестностях 4876-ого отдельного гарнизона, время – двенадцать ноль-ноль по средневзвешенному имперскому времени. У вас есть карта местности?
– Конечно,– Айкис тяжело выбрался из-за стола, взял светильник и подошел к дальней стене штаба.
Неверное пламя выхватило из темноты квадратный кусок серого углепласта. Броз, К и Вежик тоже подошли к углепласту и начали пристально всматриваться в его поверхность. На углепласте были изображены две жирные точки, соединенные неровной пунктирной линией. Возле одной точки имелась сделанная от руки надпись "Мы", а возле другой той же рукою было написано непонятное слово "Спиногрызы".
– Это все?– удивленно спросил майор К.
– Да,– подтвердил капитан Айкис.– А что?
– А как же высоты, низины, реки и эти, как их – овраги?
– Да бросьте вы,– махнул рукой Айкис.– Какие здесь высоты и реки? Все покрыто ровным ковром непроходимого тропического леса. Впрочем, может они где-то и есть, но все скрывают деревья. Все что можно отобразить на местных оперативных картах, так это только дорогу между нами и деревней. Которая даже и не дорога вовсе, а обычная просека.
– И долго туда ехать?– спросил Броз.
– Около двух часов на солнечном бронетранспортере,– задумчиво сказал Айкис.
– По траве?– уточнил Броз.
– Так точно – по траве. На солнцеджипе, конечно быстрее, но он туда не пройдет.
– Из-за травы?
– Да.
– Все понятно,– заявил К.– Выезд из гарнизона в десять ноль-ноль! Сверим солнцечасы, господа.
– А день?– робко поинтересовался подпоручик Вежик.
– Что?– блеснул на него очками К.
– День,– робко повторил Вежик.– Ну – день выезда из гарнизона.
– Тысяча зачумленных обезьян,– прошептал майор К.– Действительно – день. В смысле – дата проведения операции. Ее-то я и не помню. Проклятье!
– Спокойно, майор,– заметил Броз.– На огромных просторах нашей Империи с датами проведения секретных операций вполне допустимы некоторые неточности. Вы же знаете про эту свистопляску с часовыми поясами? Которые меняются чуть ли не каждый день. В зависимости то ли от магнитных бурь, то ли от солнечных ветров, то ли от землетрясений, а в действительности, я думаю, даже научные фефе не знают – от чего именно это с ними происходит. Поэтому, выезд из гарнизона можно смело назначить на завтра. Ровно на десять ноль-ноль. Теперь можно сверять солнцечасы.
– Одну минуточку, господа,– вмешался капитан Айкис.– А как же "Братский Обед"? Вы же не хотите оскорбить моих солдат? Причем в их самых лучших чувствах?
"Братский Обед,– подумал полковник Броз.– Проклятье, как я мог забыть о Братском Обеде?"
Традиция "Братских Обедов" была введена отцом нынешнего Падишаха – Падишахом Бизэ XVI-ым, которого называли также "Железным Падишахом". Это было сделано для того, чтобы пресечь бесконечный поток жалоб нижних чинов на своих непосредственных начальников, а также для улучшения боевой слаженности и поддержания морального духа войск на достаточно высоком уровне. Во время Братских Обедов бизэйские солдаты и офицеры пировали вместе, на одной поляне, хотя и сидели при этом за разными столами. При проведении "Обеда" нижним чинам дозволялась некоторая вольность в поведении и высказываниях, а еще они могли пожаловаться на своего начальника ему же прямо в глаза, в устной форме. Если в обеде принимал участие представитель Главштаба, то нижние чины могли жаловаться на своих начальников непосредственно ему. "Братский Обед" считался настолько важным мероприятием, что отменить его проведение можно было только в условиях боевых действий, да и то исключительно по прямому приказу Командующего соответствующим родом или видом войск.
– Господа-а-а!– воскликнул майор К.– Какой еще, к попугаям обед?! У нас на носу секретная операция!
– Нет уж, позвольте!– возмущенно заявил капитан Айкис.– Что значит – какой обед? В высочайшем указе ясно сказано – при прибытии на территорию части пополнения или должностных лиц из других частей и гарнизонов, равно как и высшего руководства из штабов и управлений, а также представителей Главштаба, командир части обязан провести "Братский Обед" незамедлительно. Вы меня хорошо поняли, майор – о-бя-зан! Точка!
– Майор, вы просто не в курсе наших армейских порядков,– заметил Броз.– Братский Обед отменить нельзя. Это даже не обсуждается.
– Да мы же сорвем все сроки проведения операции!– с отчаянием в голосе воскликнул майор К.
Все повернули головы к Брозу, и в штабе установилась полная тишина.
– Господа,– начал полковник.– Повторюсь, что в условиях отдаленного гарнизона вполне допустим временной люфт в проведении поисковых операций. В нашем случае такой люфт вполне мог бы составить два-три дня. Вряд ли господин Шалтай смог бы добраться сюда менее чем за двое суток, даже имея в своем распоряжении самый современный солнцелет. А быстрее этого вида транспорта в Империи пока ничего нет.
– Действительно,– сказал К, задумчиво потирая подбородок.– Быстрее ему никак не добраться. И это еще если на его пути не повстречается какой-нибудь ужасный воздушный шторм.
– Верно,– подтвердил Броз.– Если ему не повстречается шторм. И если он не упустит крыльями солнечных лучей. И если он правильно проложит маршрут. И если он не совершит аварийную посадку. И если его не сожрут людоеды. И если он окажется достаточно искусным солнцелетчиком, чтобы избежать еще массу других "если". Я думаю, что мы смело можем перенести начало операции "Поймать Шалтая" ровно на сутки.
– Браво!– закричал подпоручик Вежик.
– Господа!– воскликнул капитан Айкис.– Я предлагаю немедленно вернуться к столу и выпить за здоровье и стратегическое мышление легендарного полковника Броза!
– Поддерживаю,– тихо сказал К, блеснув черными стеклами очков.
– Присоединяюсь!– тонким юношеским голосом воскликнул подпоручик Вежик.
***
Подполковник Броз очнулся ранним утром следующего дня от пронзительного крика какого-то лесного обитателя. Через листья крыши просвечивали лучи тропического солнца и играли на его ресницах пугливыми солнечными зайчиками, а сама крыша при этом несильно качалась из стороны в сторону. Сначала полковник решил, что выпил вчера слишком много фруктовой браги, но скосив глаза набок, понял, что качается не крыша, а гамак, в котором он сейчас лежал. Как он очутился в этом гамаке, Броз не помнил. Рядом с ним покачивался еще один гамак и из него свисал грязный ботфорт. Полковник тут же сообразил, что там находится тело майора К.
Броз очень осторожно и тихо выбрался из своего гамака и осмотрелся. Он стоял в дальнем углу погруженной в темноту штабной хижины, точно в ее центре был виден стол с остатками вчерашнего ужина и даже квадрат углепластовой штабной карты на дальней стене был сейчас очень хорошо различим. Кроме него и майора в штабе никого не было. По-видимому, Айкис и Вежик ушли ночевать в другое помещение.
Броз несколько раз махнул руками, разгоняя по жилам кровь, извлек из кармана френча пенал с сигаретами и вышел из штаба. Прямо перед входом была вытоптана небольшая поляна, на дальнем ее краю, спиной к полковнику стоял человек в армейских шортах летного образца. Он сильно вдыхал и выдыхал свежий утренний воздух, делая комплексную армейскую зарядку. Когда Броз щелкнул зажигалкой, человек резко обернулся в его сторону. Это был капитан Бибо.
– Здравия желаю, господин полковник!– бодрым голосом сказал Бибо.
– Доброе утро, Бибо,– ответил Броз, выпуская колечко дыма.– Вы в порядке?
– Я в порядке,– подтвердил Бибо.– А вот Кеске угодил в местный госпиталь.
– Что с ним?– встрепенулся Броз.
– Ему переехали ногу солнцеджипом. Случайно.
– Не везет в последнее время Кеске. Как это произошло?
– Вчера за нами приехали солдаты из гарнизона. Они выставили караул и предложили нам ехать в расположение, но Кеске решил остаться возле машины. В результате мы уехали без него. Однако уже совсем стемнело, и мы заплутали в местных травах. Кое-как, по колее, на последнем заряде батареи вернулись обратно, и тут же переехали ногу Кеске. Господин полковник, местные солдаты показались мне не вполне адекватными.
– Я в курсе,– сказал Броз, затягиваясь сигаретой.
– Древесный спирт?
– Нет. Пока только фруктовая брага. У них нет змеевика, но они его ищут.
– Понятно.
– Не повезло Кеске. Сначала дым сигары майора К, затем солнцеджип...
– Так точно.
– Бибо, старина, хочу вас предупредить – сегодня нас ожидает Братский Обед.
– Не в первый раз,– сдержанно заметил капитан Бибо, заметно при этом побледнев.– К тому же, вы сказали, что у них пока нет змеевика.
– Да,– подтвердил Броз, выбрасывая в заросли окурок.– Хоть в чем-то нам с вами повезло.
– И не говорите, господин полковник.
– Ладно, Бибо. Не буду вам мешать.
Броз зашел в штаб и увидел, что К уже проснулся. Он сидел в гамаке и интенсивно массировал указательными пальцами свои виски. От этого его темные очки ходили ходуном. Полковник прошел к своему гамаку и сел в него, оказавшись точно напротив прыгающих очков майора.
– А, Броз, это вы?– сказал К, прекращая массаж висков.– Сколько мы вчера выпили?
– Так сразу и не скажешь. Изрядно, я думаю. Это ничего, местная брага весьма легкий напиток. Не зря наш славный капитан Айкис называет ее "компотом".
– Это да, но все же... Послушайте, Броз, я вот все думаю – а правильно ли мы рассчитали время проведения операции?
– Это не мы его рассчитали,– заметил полковник, откидываясь всей спиной назад и сильно раскачивая при этом гамак.– Это наша судьба все рассчитала за нас.
– Разве что в философском смысле,– с сомнением заметил К.– Ну и жизнь у меня началась, после того как наш Падишах надумал ловить этого проклятого Шалтая. Слева расстрел, справа расстрел, прямо по курсу расстрел.
– Привыкайте,– сказал Броз, закидывая ногу на ногу.– У нас, военных, всегда так. Ничего не остается, как только наплевать на все и высоко нести честь милитаро через узкие просветы между расстрельными командами.
– Верно,– вздохнул К.– Только и остается высоко нести честь через просветы. Кажется, несмотря на все ваши усилия, меня все же расстреляют. Или мальчишка проболтается, или старый хрыч.
– Такая возможность имеется,– согласился Броз.– Но что же делать? Я же говорил вам, что это судьба. Судьба, понимаете? Она, знаете ли, любит иногда поиграть с нами в свои ужасные игры. А вот что вы скажете, интересно, если мы завтра поймаем этого темного господина Шалтая?
– Да бросьте вы,– рассмеялся К.– Шалтая? В этом павлиньем углу? Разве только он заблудится или сойдет с ума, ха-ха-ха! Хотя, конечно, было бы неплохо. Мне бы сразу дали "Орден Cвинцового Топора". Никак не меньше торой степени, я думаю. Вам – генерал-майора, мальчишке – поручика, а хрычу – майора и досрочный выход на повышенную пенсию. Размечтался я, да?
– Ну, почему же?– сказал Броз, доставая новую сигарету.– В жизни и не такое иногда происходит. Судьба иногда заигрывается со всеми нами в свои жуткие игрища, так что...
– Дайте мне сигарету, пожалуйста,– попросил К.– Я где-то посеял свои сигары во вчерашней суматохе.
– Конечно,– Броз протянул К пенал.– Угощайтесь.
– Благодарю,– майор потянулся за сигаретами и полковник машинально отметил, что его пальцы дрожат очень крупной дрожью. "Бедняга,– подумал Броз.– Ему не позавидуешь. Похоже, что К на грани. Надо же – вознамерился поймать Шалтая в местных дебрях, да еще и получить за это орден".
Некоторое время они курили в полной тишине, а затем снаружи начали доноситься громкие голоса и звуки какой-то хозяйственной возни. Броз и К вышли наружу и стали свидетелями удивительной сцены. Вытоптанная площадка перед хижиной была заполнена солдатами гарнизона. Часть военнослужащих была занята тем, что выкатывала на площадку длинные и гладкие бревна. Этих бревен было всего два, и солдаты сначала уложили их в траву буквой "Г", а затем разделились на две группы по три человека, выстроились вдоль бревен и начали толкать их ногами. Остальные просто топтались внутри буквы "Г", приминая сапогами слишком толстые стебли. Как только Броз и К появились на пороге штабной хижины, солдаты замерли на месте и приветствовали их отданием чести, без особого подобострастия, впрочем. Броз и К козырнули в ответ и военнослужащие продолжили свои занятия.
