Текст книги "Поймать Шалтая (СИ)"

Автор книги: Андрей Лапин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Он не успел договорить. Сильный порыв бокового ветра завалил солнцелет на правое крыло, а затем резко бросил его вниз. Броз, К и остатки еды со стола на несколько мгновений зависли во внутреннем пространстве салона, а затем их с ужасной силой бросило на потолок. Броз быстро сориентировался и успел прямо в полете носком сапога захлопнуть тяжелую дверь холодильника на специальный замок.

А затем в салоне началась настоящая свистопляска. Тела майора и полковника летали по салону и бились о его стены пол и потолок. К счастью пустые бутылки из-под вина были изготовлены из прозрачного углепласта и не могли разлететься на острые осколки, но столкновения с ними все равно были очень болезненными. Еды в банках почти не осталось, но самих банок было очень много, и Броз порезался об острый край одной из них (кажется, это был паштет из двухголовой рыбы, но в сигарном дыму ничего нельзя было толком разобрать). Из-за остатков еды в банках и грязных пустых упаковок, мундиры майора и полковника быстро пришли в жалкое состояние. Причем на защитном сукне мундира Броза пятна были почти не заметны, а вот черный мундир К вскоре сделался похожим на безобразную палитру безумного художника.

Броз уже попадал в такие переделки раньше, поэтому он умело группировался во время ударов о стены и почти не чувствовал боли, а вот К пришлось не сладко. Он совсем не умел правильно группироваться, да еще во время перелетов между стенами пытался придерживать руками очки и фуражку. В результате майор несколько раз довольно сильно ударился головой о холодильник и потерял сознание. Его безвольное тело представляло теперь серьезную опасность для Броза, но в критические моменты тому удавалось отталкивать его прицельными ударами обеих ног.

Это длилось около двадцати минут, а затем Бибо снова подтвердил свою репутацию умелого солнцелетчика. Он резко бросил машину вниз, несколько раз перевернул ее через хвост, поймал подходящий поток воздуха и перешел в плавный горизонтальный полет с небольшим набором высоты.

Когда толчки прекратились, Броз рухнул на обмякшее тело майора, а сверху на них посыпались пустые бутылки, бокалы и банки. Полковник дополз до кресла, перевалил в него свое тело и пристегнулся ремнями безопасности. К лежал на полу салона в неестественной позе. Его ноги, в похожих на кожаные чулки ботфортах, были сильно вывернуты на стороны и он не подавал признаков жизни.

"А может быть, его убило?– думал Броз, разглядывая тело майора сверху.– Хотя вряд ли. Углепласт всегда сильно пружинит. Опасность представляет только твердая поверхность холодильника. Ничего, очухается как-нибудь".

Майор К пришел в себя только через три часа. За это время Броз успел кое-как почистить свой мундир и даже немного вздремнуть.

– Что это было?– хрипло спросил К, неуклюже переворачиваясь на спину и ощупывая тулью своей фуражки, которая выглядела теперь как мятая шляпа сельскохозяйственного фефе из глухой имперской провинции.

– Боковой порыв ветра. Ветер худший враг солнцелета. Помните, я вам говорил?

– Проклятые солнцелеты,– снизу прохрипел К.– Мне нужно в туалет. Срочно.

– Там свободно,– вежливо ответил Броз, пожимая плечами. Он как раз пытался отчистить носовым платком петлицы своего воротничка с шестью серебряными полковничьими солнышками от какой-то липкой дряни.

К молча встал на четвереньки и пополз в сторону кабины пилотов.

– Вам в другую сторону,– сказал Броз, складывая носовой платок аккуратным треугольником.

К с кряхтением развернулся и пополз в другую сторону. Он скрылся за дверями санузла и довольно долго возился там, что-то бормоча, тяжело вздыхая и время от времени выкрикивая громкие проклятия.

Пока К мучился в сортире, Броз протер платком поверхность столика и выбросил его в мусорный контейнер. Затем полковник собрал с пола пустые бутылки, баночки и упаковки, сильно смял их ладонями и отправил следом за платком. Он хотел выглянуть через иллюминатор наружу, но его поверхность была покрыта какой-то вязкой массой, и Броз не стал тратить на нее еще один носовой платок.

– Это безобразие!– заявил К, появляясь на пороге санузла.– Что там у вас за унитаз такой? Я не понимаю, как вы и ваши пилоты пользуетесь подобным устройством?

– Обычный летный унитаз,– ответил Броз. Сам он при этом со злорадством подумал: "Жрать нужно меньше в воздухе, тогда и с летными унитазами проблем не будет".– Я к нему давно привык, а пилоты во время перелетов пользуются специальными переносными емкостями.

– Безобразие,– бормотал К, тяжело опускаясь в кресло.– Я бы расстрелял инженерных фефе за такой унитаз. Это безобразие и позор, говорю вам...

Проклиная недалеких инженерных фефе, К снял фуражку и начал ощупывать ее тулью, время от времени нажимая на кокарду. Жужжания, однако, больше слышно не было.

– Как ваши очки?– поинтересовался Броз.

– Очки в порядке,– рассеянно ответил К.– А вот защитному генератору, похоже, конец. Проклятые инженерные фефе, неужели нельзя было предусмотреть защитный каркас в тулье?! Всех, всех расстрелять! Подонки, чтоб их саблезубые жирафы растерзали...

– Успокойтесь, майор. В полете и не такое бывает. Нам еще повезло, что ветер был не очень сильным. А иначе валялись бы мы сейчас в джунглях, а людоеды ощупывали бы наши бедра своими грязными пальцами и довольно цокали бы при этом своими розовыми языками.

– Скажете тоже,– буркнул К, надевая смятую фуражку.– Проклятые солнцелеты!

Броз обратил внимание на то, что у майора К был абсолютно голый бугристый череп и его аналитический мозг тут же отметил это обстоятельство.

Остаток полета прошел спокойно. Броз посоветовал К пристегнуть защитные ремни и тот тут же пристегнулся, очень неумело и неловко. Теперь он не мог даже распрямить ноги под столом, вероятно, сильно страдал от этого и потому молчал, лишь изредка проклиная инженерных фефе, придумавших "эти проклятые солнцелеты". Броз не обращал на эти проклятья никакого внимания. Пару раз он заходил в кабину пилотов и уточнял у Бибо время прибытия, а заодно контролировал физическое состояние летчиков. Это было совсем не лишним, так как все отсеки солнцелета заполняли клубы вонючего дыма от сигары майора К. Капитан Бибо держался молодцом, а вот лицо Кеске приобрело отчетливый зеленоватый оттенок.

– Держитесь,– говорил Броз пилотам.– Сразу после посадки я прикажу привести в порядок наш солнцелет. Его отмоют до блеска и проветрят как следует.

– Я в порядке,– лаконично отвечал Бибо.

– И я тоже,– стонал с Кеске, закатывая глаза.– Только голова чуть-чуть кружится.

– Держитесь,– говорил Броз.

– Я в порядке,– собственным эхом откликался капитан Бибо.

Броз ободряюще похлопывал пилотов по плечам и покидал кабину.

***

Солнцелет опустился на небольшую поляну в джунглях на исходе следующего дня. Как только трап уперся в покрытую густой, выше человеческого роста, травой землю, все поспешили покинуть отсеки и быстро выбежали наружу. Майор К в своем, покрытом подсохшими разноцветными пятнами, мундире начал нервно расхаживать возле трапа, приминая ботфортами пышную тропическую растительность. Он вырвал из земли толстый стебель какого-то растения, очистил его от листьев и теперь, прохаживаясь туда-сюда, похлопывал им по голенищу правого ботфорта. Броз стоял на второй ступеньке трапа и внимательно осматривал поляну, а пилоты расположились возле правого заднего шасси. Бибо сидел в траве, упершись спиной в колесо, и растирал обеими ладонями шею, а Кеске начало сильно рвать и он деликатно отошел подальше в заросли.

– Вы как, дружище?– спросил Броз у капитана Бибо.

– Я в порядке.

– Что-то это место не очень похоже на полевой аэродром.

– И все-таки это он,– уверенно говорил Бибо.– Видите эти стволы в траве. В отдаленных гарнизонах такие бревна часто используют для того, чтобы приминать траву. В этих широтах она растет очень быстро.

Броз заметил эти бревна, но сначала он подумал, что это стволы тропических деревьев, которые упали в траву естественным, так сказать, образом. Теперь же, всмотревшись повнимательнее, он понял, что Бибо прав – стволы были лишены веток, а в некоторых местах и коры и к их концам грубыми узлами были привязаны обрывки лиан.

– Но где же ваши военные?– нетерпеливо спросил К, сильно хлопая себя по голенищу зеленым стеблем.– Ну и порядки у вас!

– После взлета сюда была отправлена солнцеграмма,– спокойно сказал Броз.– Но они часто не доходят до отдаленных гарнизонов из-за недостаточной мощности солнцепередатчиков и сильных атмосферных фронтов. Не исключаю, что нам придется заночевать здесь, а утром отправиться на поиски гарнизона.

– Ну и ну!– удивленно воскликнул К.– А может быть, они здесь одичали и начали жрать друг друга, как эти самые... как... как эти...

– Как каннибалы,– подсказал Броз.

– Вот-вот,– подтвердил К.– А мы, значит, будем здесь ночевать?

– Вообще-то в вашей версии нет ничего необычного,– спокойно заметил Броз.– Такие случаи действительно бывают и в Главштабе о них знают. Один раз в таких вот павлиньих местах одичала целая пехотная дивизия. Ее послали на завоевание Диких Земель Четвертого Термояда, но командир сбился с пути и завел солдат в дичайшие джунгли Третьего Термояда. Из-за магнитных аномалий у него вышел из строя компас. К счастью, там было много дичи и они не успели сделаться каннибалами. Дивизию удалось довольно быстро обнаружить с воздуха и медицинским фефе удалось тогда вернуть в строй приблизительно треть личного состава.

– Ну и ну,– пробормотал К.– Вот это я понимаю...

– Тише!– встрепенулся капитан Бибо.– Я слышу какие-то механические шумы! Кажется, это жужжание электродвигателя армейского солнцеджипа!

– Ну наконец-то!– воскликнул майор К, отбрасывая стебель в заросли.– Слава тебе, Солнце!

– Впрочем, вот так же жужжат крылья тропических летучих волков-кровососов,– сказал капитан Бибо, вскакивая на ноги и высвобождая из кобуры свой солнцепистолет.

Броз и К тут же последовали его примеру, даже Кеске выпрямился и попытался расстегнуть свою кобуру, но у него ничего не получилось.

Теперь все слышали приближающееся жужжание и напряженно всматривались в тропическое разнотравье. Вдруг заросли раздвинулись из них высунулась углепластовая радиаторная решетка с двумя подслеповатыми фарами, а затем прямо к трапу лихо подкатил армейский солнцеджип в котором сидело два человека в полевой офицерской форме.

Офицеры были одеты в тропический камуфляж, а с козырьков их фуражек свисали прозрачные противомоскитные сетки. За рулем солнцеджипа сидел худой лопоухий юноша с петлицами подпоручика, а рядом с ним – тучный пожилой человек в мундире пехотного капитана. Солнцеджип еще не успел остановиться, а тучный капитан уже перебросил через порожек толстую ногу в пятнистом галифе. Броз смотрел на все это с улыбкой, так как ему доводилось видеть подобное уже десятки раз. Солнцеджип тем временем замер на месте, капитан перебросил через порожек вторую ногу, очень неловко спрыгнул на землю и, пыхтя как солнцевоз, на полусогнутых ногах подбежал к Брозу. По дороге он неловко забросил противомоскитную сетку на тулью своей пятнистой фуражки.

– Начальник 4876-ого отдельного гарнизона!– начал кричать он еще на бегу, прижимая два пальца к козырьку.– Капитан Айкис!

– Полковник Главштаба Броз,– спокойно ответил Броз.– Прибыл для проведения плановой проверки вашего гарнизона. Доложите обстановку.

– Во вверенном мне гарнизоне происшествий не случилось!– кричал Айкис, потрясая жировыми складками, которые выступали из его тесного стоячего воротничка как тесто из горлышка слишком узкой кадки.– Занятия и мероприятия проводятся по плану! В строю двадцать два человека, шесть в госпитале, двое умерли от укусов ядовитых насекомых. Или змей. Точно установить пока не удалось!

– Капитан Айкис!– кричал майор К подходя к капитану сбоку.– Вы получили солнцеграмму о нашем прибытии?!

– Так точно, господин майор Тайного Легиона!– закричал ему в лицо Айкис.– Мы ждем вас с самого утра, господин майор! Уже собрались уезжать, а тут подпоручик Вежик и говорит – вроде летит что-то! Я сразу понял, что это вы и мы тут же вернулись!

– Смотреть надо лучше!– заорал К на Айкиса, широко раздувая при этом свои ноздри и трясясь всем телом от ярости.– Это ясно?!

– Так точно!– закричал Айкис в ответ.– Ясно! Будем смотреть!

– Оставьте К,– сказал Броз, спускаясь по трапу.– Они не виноваты. Нас задержал порыв того высотного ветра, помните?

– Помню,– со злостью сказал К, отводя черные очки от багрового лица капитана Айкиса.– Ну и порядки. Они должны были ждать дотемна. Ведь эти проклятые солнцелеты по ночам не летают, как я понимаю, а до ночи они могут прилететь в любой момент. Это должны понимать даже тупые тропические козлы...

– Верно,– спокойно заметил Броз.– Но и солнцеджипы тоже по ночам не ездят. Они просто хотели вернуться в расположение части до заката. Верно, капитан?

– Так точно!– радостно закричал Айкис.– Точно так, господин полковник!

– Айкис, у вас в гарнизоне есть баня?

– Конечно!– закричал капитан.– Стандартная общевойсковая солнечная баня ОСБ-18у, в исправном состоянии!

– Не нужно так кричать, капитан,– заметил Броз.– Считайте, что официальная часть встречи уже закончилась.

– Виноват!– закричал Айкис.– Простите. Виноват.

– Так лучше. Вот что, Айкис. Организуйте-ка нам баню. Мы с майором попали в ужасный воздушный шторм и чуть не разбились, только вот немного измазались.

– Будет сделано, господин полковник.

– И еще нужно привести в порядок наши мундиры, они сильно пострадали во время этого проклятого шторма.

– Все будет постирано, господин полковник. У нас и походная солнечная прачечная при бане еще работает.

– Отлично,– Броз расстегнул верхний крючок воротничка.– Значит так, сюда – караул на всю ночь и распорядитесь вымыть пассажирский салон. Как следует вымыть. Во время шторма у нас лопнуло несколько бутылок с э-э... рабочими жидкостями.

– Есть!– крикнул Айкис.– На аэродроме, правда, нет воды, зато на этих травах собирается обильная роса по утрам. Отмоют все в лучшем виде, да еще и пахнуть будет отлично!

– Хорошо,– сказал Броз, поморщившись от крика.– Ну, тогда поехали в расположение? Нам с майором срочно нужно в баню, да и нашим пилотам тоже.

– Так точно! Вежик, заводите!

Электродвигатель солнцеджипа тихо зажужжал, а его плоская морда резко дернулась в сторону К. Майор сильно вздрогнул всем телом и резво отскочил в сторону трапа.

– Виноват,– тихо сказал младший поручик Вежик.– Сцепление барахлит, а смазать нечем.

– Безобразие,– пробормотал К забираясь на заднее сиденье.– Выжить в ужасном воздушном шторме только для того, чтобы тебя на земле размазал по капоту сопливый подпоручик на ржавом армейском солнцеджипе. Ну и порядки в нашей армии. Безобразие!

Броз сел на заднее сиденье рядом с К, а Бибо и Кеске остались охранять солнцелет до прибытия караула.

Вежик лихо развернулся и солнцеджип, приминая высокую траву, плавно покатил прочь. К гарнизону вела поросшая густой травой узкая просека, в которой еле угадывалась свежая двойная колея.

– Далеко ли до гарнизона?– спросил Броз.

– Пятнадцать минут по траве,– ответил Айкис, поворачивая к нему свое красное апоплексическое лицо.

– А без травы?– язвительно спросил К.

– Без травы минуты четыре.

– Так что же вы ее не косите?– презрительно кривясь нижней частью лица, спросил К.– Комарики не дают?

– Никак нет, господин майор! Мы косим, но очень уж быстро нарастает. Здесь все так и прет из земли!

– Это правда,– заметил со своего места Броз.– В этих краях косить бесполезно. Гораздо умнее просто приминать, что они и делают. Осторожно майор, лиана!

Но К не успел наклониться и тут же получил хлесткий удар по лбу и правой щеке.

– Проклятье,– прошипел он.– капитан Айкис, где уже ваша солнечная баня, крокодилы бы ее побрали? Я так без очков останусь! Хотя связь уже итак не работает, только сканер.

– Баня прямо по курсу, господин майор!– звонким от волнения голосом доложил с переднего сиденья подпоручик Вежик.– Мы уже прибыли в расположение!

Только теперь Броз заметил, что солнцеджип въехал на поросшее высокой травой четырехугольное пространство. Оно было образовано четырьмя длинными и приземистыми хижинами, крыши которых покрывали широкие листья какого-то неизвестного ему растения, а над верхним обрезом разнотравья сверкали развернутые буквой "V" солнечные батареи то ли зарядного устройства для солнечных винтовок, то ли походной солнечной бани. Броз тут же сообразил, что солнцеджип только что въехал на плац 4876-ого отдельного гарнизона Сухопутных Войск Империи Бизэ и с облегчением вздохнул. Путешествие окончилось, он успешно прибыл к месту проведения инспекции. Прибыл живым и здоровым.

– Когда прикажете баньку, господин полковник?– спросил Айкис, перебрасывая свои толстые ноги через порожек солнцеджипа.

– Сейчас капитан,– весело сказал Броз. Настроение у него постепенно улучшалось, что обычно происходило с ним всегда после завершения очередного изматывающего перелета.– Прямо сейчас.

– Тогда Вежик вас проводит, а я подыщу вам чистый камуфляж.

– Я обойдусь без вашего камуфляжа,– сказал К, вылезая из солнцеджипа.– Буду ходить в трусах, пока мой мундир не приведут в порядок. Я надеюсь, что мундиры старших офицеров здесь умеют приводить в порядок? Исправный солнечный утюг в этом павлиньем углу найдется?

Неожиданно с капитаном Айкисом произошла разительная перемена. Он достал из нагрудного кармана какие-то сухие листики, растер их пальцами, понюхал и выбросил в траву, а затем довольно быстро для своей комплекции, подбежал к К, схватился за отвороты френча майора и, дико вращая глазами, заорал ему прямо в черные очки:

– Здесь без камуфляжа нельзя, понял, ты, носорог в ботфортах?! У меня приказ командующего! Без камуфляжа расстреливать на месте! Слышишь ты, легионер крокодилов?! Приказ номер восемь тысяч двадцать пять "Ни шагу без камуфляжа"! Здесь в черном нельзя! Здесь на тысячи километров я один всеми носорогами командую, и в ботфортах, и без, понял?! Еще раз огрызнешься, расстреляю в кустах к таким-то хорадрическим ядовитым енотам! Понял меня или нет?!

– Прекратите немедленно,– растерянно бормотал К, пытаясь высвободится из пухлых, но цепких рук Айкиса.– Я буду жаловаться Командующему Тайным Легионом.

– Капитан Айкис, отставить!– скомандовал Броз.– Майор просто не в курсе последних приказов по сухопутным войскам. Немедленно оставьте его в покое. Займитесь лучше камуфляжем.

– Есть,– хрипло сказал Айкис, выпуская мундир майора К.– Так-то лучше. Это другое дело. Понаприлетают тут разные, понимаешь, а ты траву для них коси...

***

Полковник Броз с удовольствием плескался в горячих струях воды. Рядом, за тонкой углепластовой перегородкой тяжело ворочался майор К. Он то и дело ударял в стену бани своим неповоротливым телом и тонкие углепластовые перегородки от этих ударов сильно сотрясались, а походная баня, что называется, начинала ходить ходуном. Как только они прошли в предбанник, Вежик выдал им по два оранжевых плода какого-то тропического растения.

– Вот,– сказал он, краснея.– Последний транспортный солнцелет прилетал к нам четыре месяца назад и сейчас мы используем эти плоды вместо мыла. У них чудесный запах и очень вкусная мякоть. А воду для бани мы берем из родника.

– А как же НЗ?– тут же возмущенно спросил К.

– НЗ мы уже давно использовали,– сказал Вежик, краснея еще больше.– Но эти плоды даже лучше любого мыла. А еще у них очень вкусная и большая косточка.

К включил свой сканер и просканировал им сначала Вежика, а затем плоды, но ничего не сказал.

– Ступайте, подпоручик,– сказал Броз с улыбкой.– Ступайте, дружище. Мы тут сами разберемся.

– Так точно, господин полковник!– воскликнул Вежик, вытягиваясь в струнку и прикладывая два пальца к козырьку камуфлированной зелеными пятнами фуражки.– Разрешите идти, господин полковник?!

– Идите.

Вежик щелкнул каблуками, развернулся на месте и вышел из предбанника.

Плоды действительно оказались замечательными. Они распространяли по внутреннему помещению бани очень приятный запах, а их сок отлично мылился, превращаясь под горячими струями воды в нежную и пышную пену ярко-желтого цвета. Она была очень сладкой на вкус и словно бы живой. Полковник использовал сначала один плод, а затем и второй. Ему почему-то сильно захотелось съесть и косточку, но он сделал над собой усилие и удержался.

– Послушайте, Броз,– бормотал К за перегородкой.– Что с этим капитаном Айкисом? Он сумасшедший?

– Почему сумасшедший?– спрашивал Броз, подставляя лицо под горячие струи родниковой воды.– Конечно, после длительного пребывания в таком вот павлиньем углу, у любого человека могут начаться небольшие проблемы с психикой, но сумасшедшим я бы его не назвал.

– Да как же?!– воскликнул К, сотрясая солнечную баню мощным ударом спины.– Я в первый раз вижу человека, который отважился угрожать расстрелом майору Тайного Легиона! Причем при свидетелях!

– Ну, здесь он в своем праве,– заметил Броз, подставляя под струи покрытую оранжевой пеной спину.

– Не понял,– растерянно сказал К.– Что значит "в своем праве"? Да кто же дал ему такое право?

– Падишах Бизе XVII-ый лично,– невозмутимо заметил Броз.– Приказ по Империи ╧2316/8 "Об осуществление властных полномочий военными администраторами в Диких Землях". Этим приказом наш Падишах-Солнце делегировал часть своих полномочий высшим чинам военной администрации, в том числе и право расстреливать любого без ненужной юридической волокиты. Видите ли, майор, Дикие Земли находятся не под гражданской, а под военной юрисдикцией и капитан Айкис, как высшее должностное лицо, может здесь расстрелять любого. Прямо на месте. В том числе и вас. Такова воля Падишаха.

– Потрясающе,– пробормотал К.– Так что же, на него здесь нет никакой управы?

– Помилуйте, майор. Здесь на сотни тысяч квадратных километров нет никого выше Айкиса по чину. Вот когда здесь появится хотя бы небольшое поселение гражданских фефе с заводами, фабриками, фермами, прокуратурой, судами и отделением Тайного Легиона, тогда все перейдет под гражданскую юрисдикцию, и вы смело сможете расстрелять капитана Айкиса прямо на месте, а пока...

– А вас? Вас он тоже может расстрелять?

– Нет, меня он расстрелять не сможет. Инспектора Главштаба защищены Приказом ╧0067/13 "О порядке проведения имперских инспекционных проверок войск в отдаленных гарнизонах".

– Но вы же можете отдавать ему приказы?

– Только в рамках проведения инспекции. Да и то, если честно с оглядкой на должностную инструкцию ╧35/12 "О соблюдении требований личной безопасности инспекторов во время проведения проверок в отдаленных гарнизонах". Но зато я могу отразить негативную деятельность капитана в своем отчете. Тогда его могут отозвать на территорию с гражданской юрисдикцией и расстрелять уже там.

– Я требую, чтобы вы отразили сегодняшний инцидент в своем отчете!– воскликнул К.– Слышите? Какая все-таки у нас в Империи бюрократия. Не зря некоторые фефе на нее жалуются!

– Вы этого не говорили, а я этого не слышал, майор.

– Да, конечно, кгм.

К бормотал еще что-то о словах, которые не следует понимать буквально, но Броз его уже не слушал. Он обмотал вокруг бедер большое камуфлированное зелеными пятнами, полотенце и вышел в предбанник. Там, на широкой углепластовой скамейке, уже лежало два комплекта новой камуфляжной формы пехотного покроя в комплекте с сетчатым нижним бельем тропического образца. Шорты-сеточки и майка были бежевого цвета, а носки-сеточки – грязно-зеленого.

Броз обратил внимание на то, что его сапоги были начищены до блеска, а ботфорты майора все еще были покрыты пятнами засохшего паштета. Да и петлицы полковника были начищены и прикреплены к воротнику пятнистого френча очень аккуратно и в строго положенном месте, а топорики майора были небрежно брошены кем-то прямо на бежевые трусы-сеточки.

"Вот так,– думал полковник, облачаясь в чистую униформу.– Вот что значит взять правильный тон в общении с людьми. Причем с самого начала такого общения. А майор теперь будет находиться под угрозой расстрела до самого конца своего пребывания в этом месте. Причем, если судьба не будет к нему достаточно благосклонна, ни у кого из местных рука не дрогнет. А впрочем, он ведь сам в этом виноват".

Под одеждой лежала портупея полковника с табельным солнцепистолетом и его личные вещи – пенал с длинными черными сигаретами, зажигалка в виде крошечного серебряного носорога (подарок командира части, которую он инспектировал два года назад) и бумажник с удостоверением личности и половиной оклада за прошлый месяц. Чуть в стороне лежало два новеньких пехотных тесака в углепластовых ножнах. Броз быстро натянул портупею, пристегнул тесак, рассовал по карманам френча личные вещи, и на ходу раскуривая сигарету, вышел на крыльцо бани. После окончания длительного перелета ему всегда ужасно хотелось курить.

Солнце уже опускалось за верхушки тропических деревьев и из лесу доносились крики птиц и животных. Как опытный охотник, Броз знал, что представители тропической фауны для охоты и размножения используют только темное время суток. Сейчас, по этим крикам, он старался понять, какие животные здесь обитают, и можно ли будет устроить здесь приличную охоту сразу по завершении инспекции. Кричали в основном птицы, кажется, это были крупные попугаи, утробного рычания хищников слышно не было, а Броз предпочитал охотиться именно на хищников, причем – крупных.

Вдруг заросли тропической травы раздвинулись, и из них вывалилось тело подпоручика Вежика. Броз механически сделал шаг назад и положил ладонь на кобуру. Сначала он ничего не мог понять, но потом сообразил, что подпоручик тоже на кого-то охотится. Вежик плашмя бросался на землю и накрывал что-то своей фуражкой, а потом осторожно запускал под нее руку, прижимался ухом к тулье и словно бы к чему-то прислушивался. По-видимому, охота шла не очень удачно, и подпоручик продолжал бросаться на землю раз за разом, приминая густую траву своим легким телом. На фоне зелени, из-за тропического камуфляжа, он был едва заметен. "Совсем еще ребенок,– подумал Броз, глубоко затягиваясь сигаретным дымом.– Как рано взрослеют имперские дети".

В конце концов, ему надоело наблюдать за прыжками подпоручика, и полковник вежливо покашлял в кулак. Вежик тут же вскочил на ноги и, на ходу одергивая френч, подбежал к нему, застенчиво при этом, улыбаясь и сильно краснея, что было заметно даже в сумерках.

– Кого вы там ловили, подпоручик?– как можно мягче спросил Броз.

– Здесь водится очень редкий вид хамелеонов,– смущаясь еще больше, сказал Вежик.– Как раз такого еще нет в моей коллекции, а заметить их можно только в сумерках, так как в это время они светятся остаточным зеленым сиянием. Ночью эти хамелеоны становятся абсолютно черными, а днем это сияние заметить невозможно, так что поймать их можно только в вечернее время. Простите, господин полковник, я вас не заметил.

– Ничего. Вы натуралист?

– Да, немного. Здесь приходится быть натуралистом, поневоле, так сказать. Вот я и решил собрать коллекцию. К тому же у меня на материке осталась девушка. Она ученая фефе, и я хотел сделать ей подарок по возвращении.

– А скажите, Вежик, здесь водятся крупные хищники?

– Да, конечно, господин полковник! Причем в очень большом количестве. Я своими глазами наблюдал несколько новых видов.

– Каких?– с интересом спросил Броз.– Вы не могли бы их описать?

– Конечно. Ну, несколько раз я видел таких как бы огромных полосатых крыс или енотов с такими, знаете загнутыми нижними клыками.

– Саблезубых?

– Да-да. Саблезубых, верно. Еще здесь водятся пятнистые тигры, но не обычные, трехголовые, а двухголовые.

– А змеевидные слоны?– спросил Броз. Он чувствовал, как с каждым словом Вежика в нем просыпается охотничий азарт.

– Нет, таких слонов я здесь не видел,– сказал Вежик, виновато улыбаясь.– Да ведь они водятся только вдоль русел больших тропических рек, как я слышал, а до ближайшей крупной реки отсюда более двух тысяч километров по прямой. Зато я своими глазами наблюдал здесь плотоядного полунособивня.

– Плотоядного?– встрепенулся Броз.– Вы уверены?

– Абсолютно. Я своими глазами видел, как он терзал свою жертву. Кажется, это была летающая гиена, тоже довольно крупная, кстати сказать, но точно бы я не поручился.

В это время на крыльцо вышел майор К в новом камуфляже с криво привешенным тесаком.

– Вы только полюбуйтесь, господа!– крикнул он уже с порога, ставя на каблук свой правый ботфорт и вращая его носком.– Ну, кто так чистит ботфорты?! Как хотите, а я буду жаловаться!

– Вы можете подать официальную жалобу капитану Айкису на него самого, причем – прямо сейчас,– сухо сказал Броз. Его разозлило бесцеремонное вмешательство майора в интереснейший разговор.

К сразу же смешался и только его черные очки зловеще блеснули на полковника в лучах заходящего тропического солнца.

– Господа!– звонко воскликнул Вежик.– Капитан Айкис имеет честь пригласить вас в свой штаб на скромный товарищеский ужин! Прошу вас следовать за мной!

Они прошли по узкой тропинке в центр плаца, где все еще стоял солнцеджип, а потом свернули в сторону одной из хижин, крышу которой едва можно было различить в сгущающейся темноте. Вежик раздвигал толстые стебли руками и уверенно шел впереди.

– А где же мои пилоты?– спросил полковник Броз.– За ними уже поехали?

– Еще нет,– сказал Вежик.

– Но ведь уже вечереет.

– Не волнуйтесь, господин полковник, их не бросят. В крайнем случае, за ними сходят пешком. Здесь ведь не очень далеко.

– Хорошо.

Продвижение по плацу из-за высокого тропического разнотравья было весьма непростым занятием.

– Осторожнее, господа,– говорил Вежик время от времени.– Здесь у нас установлены сигнальные ракеты, а чуть дальше – растяжки с противотанковыми гранатами, ступайте точно по моим следам.

– Противотанковыми?– бормотал К.– Вы ожидаете танкового нападения?

– Нет, это для пополнения продовольственных запасов гарнизона,– пояснял Вежик.– В джунгли заходить опасно, да и не нужно – дичь сама бежит на эти растяжки.

– А почему противотанковые?– спрашивал Броз, придерживая толстые стебли руками.– Крупная дичь?

– Дичь разная,– говорил Вежик.– Просто противопехотные гранаты у нас закончились два месяца назад, а транспортные солнцелеты привозят всего по ящику за раз, да их и не было уже четыре месяца. А вот и наш штаб.

Вежик остановился перед длинной хижиной, сквозь стены которой пробивались слабые лучи мягкого желтого света и сделал приставной шаг в сторону.

Броз и К прошли через оплетенное крупной лозой квадратное отверстие и оказались внутри просторного помещения, пол которого был покрыт слоем желтой жесткой травы. Сапоги полковника утопали в этом естественном ковре до половины голенища и мягко пружинили. В центре помещения стоял длинный стол, сделанный из грубо обработанных досок. "Тесаками обрабатывали, не иначе,– с удовлетворением подумал Броз.– Мобильную солнцепилку сюда по воздуху никто перебрасывать не стал бы". Затем его взгляд упал на поверхность стола, и нижняя челюсть полковника чуть-чуть опустилась вниз, а его глаза при этом немного округлились.